оранжерее надсадно фонило.
Данилов остановился и попытался сосредоточиться.

Именно потому, что внимание рассеивалось. Вернее несущественные
детали перли вперед, а существенные ускользали. Стала жутко
интересными форма капустного кочана, прожилки на листе. На хрена
все это?

Как будто кто-то регулярно помешивал ложкой в его голове. Так
бывает после хорошей дозы опиатов. Однажды его обкурили в
открытой зоне "Кибальчич", и сейчас было что-то вроде этого.
Расслабон накатывает волнами, оперативная память сужается, мысли
не соединяются друг с другом, все пофиг.  Кто он, чего ему надо?
Дурнота, дурь перекатная, мысли разбегаются и невозможно
сосредоточиться, несмотря на то, что джин усердно впрыскивает в
передний мозг С-адренергик и габергик <$F синтетические
нейротрансмиттеры, агонисты катехоламина и GABA-кислоты>,
которые по идее приводят нейронные цепи в самое рабочее
состояние.

Изменились альфа и дельта-ритм. Замедлился сердечный ритм.  На
лбу выступил холодный липкий пот.  А если он сейчас начнет
помирать? Сейчас, когда ему почему-то трудно верить в капсулу
Фрая.

Цилиндр капустной плантации как будто сжимается, его фальшивые
земля и небо сходятся между собой, заставляя особиста
сгибать колени и наклонять голову. Все больше ощущается
сдавливание сверху и снизу, и Данилов, поддаваясь ему,
распространяется вширь; его голова, налившаяся тяжестью, уже на
уровне кочана капусты, уже лежит на грядке, такая же
беспомощная, как и остальные кочаны.  Почему голова обзывается
кочаном? Почему в немецком это просто одно слово? Kopf.

Голова смахивала на кочан. Кочаны на головы знакомых и
незнакомых людей, удивительно похожих друг на друга -- как он
раньше не замечал одинаковость человеческих физиономий.

Теперь когда собственная голова почти не варила, словно тут и
там в нее были вставлены пробки-затычки, органосканер наконец определил,
что эта капуста не только протеиновая. Она -- вычисляющая,
запоминающая и даже думающая. Черт тебя раздери, ни на какой
план-карте не значится, что здесь расположена
киберорганическая, процессорная и накопительно-вычислительная
система.  Про думающую капусту особист Данилов до сих пор даже и
не слыхал. Вот про садки с головоногими моллюсками, используемые
как высокоэффективные нейронные сети, известно всем особистам. И
октябрятам тоже.

Личность Данилова расползалась по серебристым
пульсирующим паутинкам, размазывалась желтыми полосами,
крошилась в золотистую крошку.

То ли капуста захватила его нейроконнекторы, то ли уже создала
свои собственные.  В любом случае она блудно ворошила его мозги.
Данилов чувствовал как некий кочан-главарь руками-листьями
перебирает и мацает его мысли одна за другой и перетирает все
здравое и разумное.

Какая-то информация закачивалась в него -- словно он был
обыкновенным разумным кочаном в капустной сети -- но джин не
мог декодировать сигналы, ссылаясь на незнакомый протокол
передачи данных. Протокол протоколом, а информация
бесприпятственно перла через какой-то нейроконнектор в его
мозг, наполняла сознание, несла на себе.  Краски давно уже
потеряли геометрическую правильность, стали пестрым
густым вихрем, который до тошноты крутил его. Было рвотно и
тяжко. Ломка.

Джин еще выдавал грустные предостерегаюшие картинки, еще
бормотал про серьезное искажение мозговых волн, альфа, бета и
дельта-ритмов. Потом наконец сообщил, что зафиксировано
присоединение нелегального нейроконнектора, который
бесконтрольно орудует в лимбической системе <$F мозговые
структуры, ответственные за эмоционально-волевые состояния>.

Конечно же, нейроконнектор был склеен в его
мозгу за счет тонкого умелого воздействия тоннельного мезонного
манипулятора на передние доли мозга.  Если этот "умелец"
доберется до задних долей мозга, то запросто перекроет дыхание
или сердце. Где-то в капусте затаился мощный коварный чип,
манипулирующий нервной тканью и на расстоянии, и впритык.  Эта
мысль была совершенно здравой, но на нынешнем этапе совершенно
бесполезной.

Данилов тонул в беспредметном океане неосмысляемой информации и
бестолковых эмоций, где он был волной, струйкой, которая
рисковала каждую секунду исчезнуть. Впрочем секунды как будто
раздувались в года.  Эта мучительная борьба продолжалась уже
вечность. Он плыл к берегу, пытаясь не раствориться, но сил
оставалось все меньше.

Джин не помогал ему. Он был в панике, в машинном безумии, так что
Данилову предстояло выкарабкаться самому. Удивительным образом
ему помогла бабенка по имени Кац.

Ему не за что было уцепиться, массивы его воспоминаний оказались
перекрыты, остались только самые свежие... и самые сильные.
Владислав, Эльвира, Юкико выглядели какими-то бледными
скользкими тенями -- словно зацветшие мокрые тряпки на заборе.
Они ведь были всего лишь мимиками, под управлением образцовых
джинов.  И только резкие черты и отрывистый голос Кац вдруг
укрепили Данилова, усилив в его психоматрице вектор самости.
Психоматрица через нейроконнекторы взбодрила мозг.

И тогда он увидел манипулятор <$F чип с большой ментальной
емкостью, с тоннельным мезонным излучателем, маскирующийся под
ту или иную природную структуру>.  Джин уже сколько-то времени
кричал, что уловил формат сигналов, засылаемых в его мозг и
может начать фильтровку и промывку. Но надо было еще
встрепенуться, чтобы осмысленно посмотреть в оконце психофейса и
увидеть "подсвеченного" гада.

В обычном оптическом окне это был кочан как кочан. И трудно было
поверить в его злодейскую натуру. Но Данилов, как профи, сразу
поверил.

Теперь, когда вредная суть кочана оказалась разоблаченной, можно
было направить на него свою ярость.

И началась великая битва человека против капусты.

Особист, сжимая зубы и катая желваки, кинулся на кочан,
но враг был силен и оборонялся, как и принято, с отчаянием
обреченного.

Манипулятор не просто тормозил особиста, капустный чип как будто
заливал работника Информбюро смолой; не давал дышать, словно
сжимая в тисках и становясь коленом на грудь.

Но тиски и колени тут были не при чем.  Просто властелин капусты
через еще один нейроконнектор уже внедрился в задние доли мозга
Данилова и, поиграв "тормозами" вроде холинестеразы,
заблокировал синапсы не хуже яда кураре.  Особист стал синеть и
задыхаться, но вовремя пробил "стену" -- простимулировав
нейромышечные связи и подняв энергию инъекциями "мускаринового
гриба" и С-адренергика <$F синтетические нейротрансмиттеры,
агонисты ацетилхолина и катехоламина>.

Однако только что разрушенная "стена" поднималась снова.
Данилов понял, что надо сделать решающий рывок и выложиться
полностью. Или бездарно околеть.

С последним яростным криком "За нашу космическую Родину" особист
достал врага.  Манипулятор был вырван из кочана и беспомощно
закопошился на ладони -- так что-то вроде медузки, биочип на
десяток ментобайт памяти и двести единиц интеллекта.

Капустный король был запрограммирован на Данилова, иначе не
удалось бы ему так быстро и удачно атаковать мозги особиста.

В голове сейчас словно мины рвались -- это наноботы-защитники
разрушали чужеродные нейроконнекторы. По решетке спецсвязи ушел
запрос в базу данных Особого Отдела и вскоре прилетел ответ:
этот чип-манипулятор наверняка произведен в открытой зоне
"Мирный".

Все теперь сходилось: и интеллекулы, что мастерят суперминог с
золотыми рыбками, и капустный манипулятор были изготовлены для
Анпилина на Меркурии, в "Мирном". И если враг уже ускользнул со
"Свердловска-44", то на Меркурии о нем могут кое-что
порассказать.

Данилов, шатаясь, прошел через цех обработки овощей и грибов,
где спало несколько работяг. Впрочем, их можно было бы обозвать
и крестьянами. Похоже, они обкурились опия, добытого из
заботливо выращенного оранжерейного мака. Данилов подумал и о
том, что "крестьяне" пали жертвой каких-то экспериментов
капустного манипулятора и заснули надолго. В любом случае, эти
падшие люди уже не контролировали несколько конвейеров, с
десяток фасовочных, помывочных и упаковочных роботов, но и не
задавали лишних вопросов. И прокатившись вместе с ящиками по
дорожке-транспортеру, Данилов оказался в космопорту
"Свердловск-44".  Если точнее в маленькой конурке стартового
контроля, прилепившейся к одной из труб космопорта, изрядно
напоминавшего огромный орган.

Через час напряженной аналитической работы туман спал и стало
ясно, что Анпилин из орбитального поселка уже убрался. Утром он
прошмыгнул через контрольные ворота для персонала, лишь слегка
"наследив".  Какой уходящий борт приютил бандита -- осталось
тайной. Но зацепка имелась, хорошая зацепка -- ею можно было
посчитать того левого ученого из зоны "Мирный",
посотрудничавшего с Анпилиным.

"Найдем бандюгу, если не мытьем так каканьем."-- смог пошутить
особист. Однако беспокойство, слабо выражаемое в биохимических
индексах, шуршало в душевных закоулках, словно мышь. Слишком
легко бандюга Анпилин наносит удары по сотруднику особого отдела
Данилову. Совсем бесхлопотно пробивает хваленую защиту. Нет ли
утечки информации, нет ли предательства?

"ЧТО ЗА АХИНЕЯ,-- возмутилась совесть.-- КИБЕРОБЪЕДИНЕНИЕ НЕ
ДЕЛИТСЯ ИНФОРМАЦИЕЙ С КАКИМИ-ТО МИКРОБАМИ".

Все правильно, Объединение не делится с микробами вроде Анпилина
и держит каждого чиновничка за яйца, чтобы и тот не делился.

Через полтора часа отправляется борт до орбитера "Меркурий-2", и
Данилову надо туда же.  Прощай, "Свердловск-44".  Спасибо
великому Гольдманну за нашу прекрасную встречу. За встречу с
интересными и опасными людьми.

     5. "ГУЛЯЙ-ПОЛЕ";

     Меркурий, открытая зона "Мирный".

То, что это открытая зона, заметно стало еще с высоты в пятьдесят
километров.

Пылевая завеса оказалась хлипкой, отчего и просматривалась сотня
сухопутных кораблей:  мобильных платформ с мачтами-столбами, на
которых наворочено-намонтировано-навешано всякого разномастного
жилья -- дома-шарики, дома-гроздья, дома-колбаски. На временной
стоянке, которую можно было назвать городом, платформы
выстроились двумя концентрическими кругами, образовав посредине
площадь имени Бардака.

Данилов посетил ее "с экскурсией" сразу после посадки трясучего
челнока, спустившегося с "Меркурия-2".  На площади парковалась
куча всякой мелкой техники, с которой старатели ездили на
прииски -- транспортеры, вездеходы, экскаваторы, жилые модули,
самоходные и прицепные бурилки с дробилками.  Посредине, заменяя
кремлевские башни, биг-бены и прочие александрийские столпы,
высилась тетраэдрическая антенна суперсвязи.

Тут же располагалось и кладбище, где "открытым способом" лежали
мешки с погибшими старателями. Когда отсюда уйдет
городок и нахлынет солнце, произойдет торжественная кремация.
Данилов сомневался, что все покойники при жизни имели легальную
капсулу Фрая, однако у всех у них имелась дырка за правым ухом --
след изъятия.

По соседству с кладбищем был разбит базарчик -- иные "солидные"
лавочки имели даже гермошлюз, но многие торгаши устраивались
прямо на мешках с "сосульками" -- так непочтительно прозывались
почившие товарищи.

Широченные траки платформ оставляли после себя настоящие каньоны
-- на взгляд из космоса похожие на следы огромных змей.
Башмаки же Данилова мягко пружинили -- почва была насыщена
гелием.  На горизонте, сквозь пылевую атмосферу, сиял
меркурианский восход, затягивая треть неба оранжевизной -- как
будто на городок надвигалась стена кошмарного пожара.

Но "Мирный" не торопился уходить. Рядом было золото, основа
квантовых чипов, также гафний, неодим, осмий, рений. Впрочем
раскатывать губу на огромное богатство не приходилось. Открытая
зона располагалась на поверхности планеты, отнюдь не выше. И
хотя добра тут навалом, попробуй наживи капитал.  Ведь добро это
надобно приносить с почтением во взоре в официальные
заготовительные конторы, а те конечно же соблюдают самые
твердые, самые минимальные цены.

А вот аппаратура жизнеобеспечения, бабы, женокиберы, "тормоза"
для мозгов и всякие прибамбасы вроде персонального глюковизора,
расширенного нейроконнектора и софтов, симулирующих райскую
жизнь -- идут по заоблачным ценам.  Их доставляют из других
открытых зон, по дороге обкладывая троекратным налогом в пользу
отечества.

Можно, конечно, добраться до орбитера "Меркурий-2" или, скажем,
"Гермес-Коммерц", где тоже базар, причем цены куда скромнее. Но
почти вся экономия съедается стоимостью проезда на челноке, да и
в толпе коммунаров, где которых шакалят особисты и менты,
старатели чувствуют себя неуютно.

Естественно, что можно попробовать контрабандные каналы.
Каковые-таковые существуют. Но за контрабанду можно спокойно
схлопотать "вышку", так что от капсулы Фрая и мокрого места не
останется.  При наличии смягчающих обстоятельств, молодости там,
сопливости -- каторга на Ио.  Тоже полная смерть с похоронами в
серном озере, только перед этим годика два-три помучиться.
Понаблюдать как с тебя кусками сползает кожа и какаешь ты своей
собственной прямой кишкой. Жизнь и мучения тебе продлят за
счет инъекций модернизированных онкогенов -- они усиливают
регенерацию, но человек при том обрастает соединительной тканью
и становится похожим на бегемота...

Данилова первым делом заинтересовали старательские вездеходы.
Они стояли табором на главной и единственной площади, подняв
капоты и проветривая твердотопливные реакторы.  Старатели не
боялись радиации, они жрали без устали энзимоботов, починяющих
хромосомы, хлебали как заведенные антиоксидантное пиво и бегали
отлить через клапан в ближайшую сторонку -- вверх улетали
настоящие фонтаны.  Просто-таки Долина гейзеров получалась.
Нетоварищи явно подвергали себя и "левым" модификациям для
повышения устойчивости -- у многих заметны были наросты
панцирного типа, отливающие металлом.  (Только вот не сделали ли
этих ниндзя-черепашек опять-таки в инкубаторах ГУЖПа, подумал
вдруг Данилов.  Тогда получается, что весь разгул криминалитета
-- это дело, запланированное в недрах Киберобъединения.)

Но совесть тут же сделала втык: "НЕ ОСУЖДАЙ ТОГО, ЧТО НЕ
ПОНИМАЕШЬ. КРИТИКАН ВЫИСКАЛСЯ. РАЗВЕ ТЕБЕ, ХУДАЯ ГОЛОВА, ПОСТИЧЬ
ОБЩУЮ СИММЕТРИЮ, ПОНЯТНУЮ ГИПЕРКОМПЬЮТЕРАМ?"

В конце концов предстояло отыскать того парня, который сделал
психоманипулятор.  Но сперва надо было выйти на давнего
знакомого по кличке Краб.  Знакомый осведомитель, конечно, не
напрашивался на свидание, но бармен-мутант из одного кабачка
шепнул за сто меркурок, где можно найти Краба. В долине
Теотикалли.

Данилов за тридцать меркурок взял напрокат у одного потертого
алкаша тоже потертый, старенький, но довольно мощный вездеход.
Топливный комплект можно было приобрести лишь в ближайшей
госконторе "Меркэнерго", где место в очереди стоило десять
кредиток. Очередь собиралась подойти лишь через пару часов.
Данилов потолкался на площади и, соскучившись, двинулся было к
одной из крайних платформ, где располагалась контора, но
вернулся с полпути.  Ему не понравился один взгляд из толпы,
ошивающейся на майдане.  Так и есть.  Когда он вернулся, его
машину как раз пыталось раскурочить трое мужиков.

Мужики при виде Данилова не стали тикать. Наоборот, стояли и
ждали, сияя мордами приличной дебильности. Бес его знает, что это
за люди?  Большие взаправду крутые или просто маленькие, но
наглые?

-- Разум да соединит нас,-- произнес Данилов слова официального
приветствия, но мужики только скривились и набрякли кулаками.

-- Ну ты, фраер, если хочешь, чтобы все чин чином,
давай делись,-- наконец прохрипел один из мужиков.-- А то больно
жадный.  Съел на тысячу рублей, а насрал на рубль.

В открытых зонах есть и воры в законе, и рэкетиры, и базарная
мафия, и гоп-стопы, и отморозки, и карманники, и шпана.
Особняком стоят крепко переделанные мутанты -- "мутные",
которые тоже живут по своим понятиям. Из них выделяются
самые-самые -- Монстры или Ящеры. Один из тех неприятелей явно
был Ящером.

Борибабин всегда учил, что драться с несколькими даже удобнее,
чем с одним, особенно в стесненном пространстве. Противник
больше думает не о том, как уложить тебя побыстрее, а как не
запаять товарищу промеж рог.  Пространство на парковке в самом
деле было стесненным и кое-где укрытым от толпы на базарной
площади.

Пока мужики пытались организовать свое наступление на пятачке
между двумя вездеходами, Данилов нанес несколько ударов на
среднем уровне, ложных и настоящих. (Конечно, у него имелся
импульсник, но применять его значит засветиться. Органический же
цеп плохо действовал через скафандры и сразу выдавал мента.)
Впрочем тычков в пах и под дых хватило, чтобы выключить двоих из
общения. Они-таки оказались мелкими, но наглыми. И вдобавок
легкими. Один решил полежать, другой помчался вдаль с
кудахтаньем на устах.

Но третий все же был ящером. Оставалось только гадать,
зачем он подключился к мелкой растащиловке. Но ящер же, какие
могут быть сомнения.  Рука длиннее твоей раза в полтора и на
конце то ли три длинных пальца, то ли грейфер. А жилы-то жилы --
на каких-то внутренних анаболиках заматерели и стали будто
тросы.  "Грейфер" на правой руке был приспособлен для того,
чтобы закручивать гайки, вытаскивать гвозди, рвать, душить. Чуть
тяпнет за шею и все, нет кадыка.

-- Возьми свой черпак и иди греби дерьмо,-- сказал Данилов,
когда понял, что ящер настроен очень серьезно.

-- Я раздавлю вот этими пальчиками пианиста твою поганую
капсулу Фрая,-- посулило чудовище.

-- Да ты не пианист, ты -- юморист.

Монстр кинул свой "грейфер" в сторону даниловской шеи, а в левой
его руке мелькнул термоножик, которым скафандр порезать -- раз
плюнуть.  А скафандр -- это вам не кимоно, раз расстегнется, уже
не скоро поправишь, только в следующей жизни. Ящер к тому же
чем-то прыснул.  Желтая дрянь залепила забрало шлема, хотя и не
так как желалось "мутному".

"Полуослепший" Данилов выбрал кате "водоворот", которым можно
было уйти от мощно атакующего противника, да так, чтобы сразу же
перейти в контратаку и уложить его.

Если бы не получилось, то лежать бы Данилову на площади в мешке,
служа табуреткой под чьей-то задницей, и ищи-свищи тут капсулу
Фрая. Но "мутный" попался на крючок, его занесло вперед -- и
удар по вражескому загривку был точен.  Подвернулся еще
буксирный трос, свисающий с соседнего вездехода, которым удалось
зацепить рухнувшего на колени монстра и слегка придушить.

-- Так почему мне не надо убивать тебя, мудачина?-- спросил
Данилов, когда немного погасил ярость ингибиторами.-- Если
действовать "по понятиям", то я тебя должен сейчас погасить.
Ну, скажи, хотя бы, что ты молодое дарование и завтра выступаешь
на конкурсе имени Чайковского.

-- Ты не прикончишь меня, чистюля,-- прохрипел ящер.

-- Зря ты так уверен. Я ведь не пионерка.-- рука Данилова
натянула трос.  Силенок хватит еще на полминуты, затем или
душить или отпускать.

-- Может ты из этих...

Непонятно было, кого ящер имеет ввиду, ментов или академиков.
Академики -- были очень крутыми умными образованными урками,
которые всегда косили под ученых, но действовали как полные
беспредельщики.

-- Давно видел Краба, ящерка?-- спросил Данилов.

-- С неделю назад в долине Теотикалли. Это двадцать километров
отсюда.

-- Знаю. Надеюсь, что сейчас ты станешь разговорчивым, как
старушка за чашкой чая.

Данилов постарался еще больше натянуть трос, хотя нормальный
человек на месте ящера давно бы скончался.

-- Краба уже пришили. Трупака на нашу площадь не привезли,
потому как на ментов работал. Но это не я его угомонил, не
волнуйся.-- уже с некоторой натугой произнес ящер.

-- Тогда ты сам найдешь мне человечка, который мастерит
чипы-манипуляторы и прочие интересные штучки.

Воспользовавшись секундной слабостью ящера, Данилов выудил
шприцпистолет и сделал ему укол спецсредства, прямо через
скафандр, в мышцы -- интеллекулы модели "Вулкан-2". Конечно же,
официально это средство считалось чисто бандитским, ну а
неофициально...

-- Не найдешь за 24 часа и у тебя случатся большие
неприятности.--