сказал особист чистую правду.

-- На понт берешь, фраер.-- прошипел ящер.-- Я не боюсь склеить
лапы.  У меня тоже есть капсула Фрая.

-- Знаю. Левая. Мои дружки-интеллекулы тоже левые. Они вначале
облепят со всех сторон твою капсулку и микропроводочки,
ведущие к ней, а затем покромсают их в момент "икс". Если ты,
конечно, будешь непослушным мальчиком. Чуешь, что станет с
твоим драгоценным бессмертием?

-- Лажишь, фраер.-- непокорно отозвался ящер.-- Капсулу Фрая
никакая интеллекула не возьмет.

-- Сама по себе ни за что не возьмет, она не для этого. Но вот
соберет, то есть ассемблирует, из подручных материалов у тебя в
башке маленькую рентгеновскую пушку и вжарит по твоей хиленькому
чипу Фрая. Ну и по остальному прочему тоже.  После этого
воскрешать тебя из мертвых, все равно что изготавливать теленка
из тухлой котлеты. По уму, разуму и индивидуальности ты
останешься на уровне крупного рогатого скота.  Или, может, ты
надеешься что у тебя есть бессмертная душа? Она у тебя случаем
не в заднице? Только не пропердел ли?

Ящер испекся и пустил дымок. Это было видно невооруженным
глазом.

-- Этого мастера зовут Уголек.-- упавшим голосом произнес мутант.--
Но сейчас его здесь нет.

Данилов ослабил удавку, ящер не дернулся.

-- Давай, рептилия, не будем тянуть друг друга за жало. Где?

-- У самого терминатора. Он же псих. Совсем забуревший.

-- Разбалансированный, что ли? Переперчил со стимуляторами?

-- Да нет, с неврологией у него полный ажур. Просто парень
возомнил себя хер знает кем, короче полный вывих в башке. Но,
похоже, у тебя хорошая возможность в этом убедиться.-- Ящер
постарался злорадно ухмыльнуться.-- Искать его надо на плато
Теночтитлан, там он пасется, но точно не знаю где.

-- Придется узнать. Со мной поедешь. Будем вместе искать этого мастера,
словно грибники-ягодники. Ты, как -- хороший товарищ?

-- Плохой. Хорошие товарищи из нас говно делают.

-- Ну, ну, не будем драматизировать, ящер.

-- Меня зовут Пианист. И я очень ненормальный, в смысле тянусь к
искусству. Люблю оперу-жоперу и балет-миньет.

Да, Пианист вряд ли бы мог вкалывать на заводе-фабрике на манер
нормальных людей.  Хотелось бы сказать, что его сделали в левом
клонопитомнике, но характерный пигментный штампик над глазом
выдавал совершенно правильное происхождение этого ящера.

Чтобы получился такой как он, или в клоноинкубаторе должна была
ошибочка выйти, или...  намеренно сделали его таким --
специально для открытой зоны!  Чтобы, например, демонстрировать
потом ужасы чуждого нам "хаотического" образа жизни.

-- Поедешь, ящер, на своем дерьмоходе. Так что иди
заправляйся. Тебя и в самом деле зовут Пианист?

-- В самом. Однажды я прикончил одного музыканта, и скачал все
что можно из его джина в своего. И научился неплохо играть одной
рукой. Второй-то только кромсать можно.

-- За того пианиста отсидел?

-- За того отсидел. Три года на Фебе.

Феба тоже была довольном скверным местом, купающимся во всяких
излучениях Юпитера.  Из пяти заключенных через три года остается
один, и тот жалкий калека.

-- Ну, в общем тебе и солировать, счастливчик. Поедешь впереди.

     6. "АЛЛЕГРО ВИВАЧЕ";

     Меркурий, открытая зона "Мирный", плато Теночтитлан.

Когда они двинулись в путь, было уже ясно, что Пианист --
опустившийся ящер. Он не только сосал из бутылочки что-то с
сильным запахом сивухи и гнилых протеинов, но вдобавок захватил
с собой подружку -- тощую девку, по виду шлюху с не слишком
большим, но горячим стажем.

Ее глаза с линзами-проекторами то светились кроваво-красным как
у вампира, то становились черными провалами, как у хтонической
богини навроде Прозерпины.  Плюс извивающиеся косички а-ля
Медуза-Горгона и искусственный запах, от которого шибко
выделяется тестостерон и все торчит торчком.  Плюс
голографическая майка, которая умножает бюст раза в три.  В
общем, Данилов ее сторонился -- чтобы подальше от греха.
Впрочем, сам "грех" на него особого внимания не обращал.

Терминатор, знай себе приближался, и пожар озарял уже минимум
полнеба. Пылевое озеро в метеоритном кратере сменилось каньоном,
проплавленном в силикатной породе потоком жидкого железа,
затем дорога пошла вверх по твердой металлической породе с
приличными выщербинами от мелких метеоритных ударов.

Плато Теночтитлан казалось безжизненным. Лишь кое-где виднелись
остатки брошенной техники. Ничего интересного для старателей.
Лишь дешевое железо, которое в Поясе идет в печь целыми
астероидами. Инфосканер выдавал только бледные трассы далеких
радиообменов и бодрую штриховку от передач меркурианского
широковещания насчет подвигов молодых коммунаров по всей
солнечной системе.  К западу от плато виднелся большой разлом,
из-за которого как раз надвигался убийственный день.

-- Слушай, Пианист, как ни прискорбно, но у тебя осталось 12
часов.-- напомнил Данилов.

-- Не волнуйся, начальник, пососи лучше леденец.-- Ящер
окончательно признал в нем мента, но трепаться о таком своем
"знакомом" конечно не стал бы, чтобы не разделить участь Краба.

-- Он там,-- ящер показал на сияющую полосу терминатора и тот
ад, который уже широко открывался за ним.-- Давай, начальник,
колИ в мою жопу свой антидот.

-- Я понимаю, что краткость сестра твоего таланта, но все же
слишком скупо ты выражаешься. Кто там?

-- Уголек. Возле самого терминатора.

-- Что, твой Уголек действительно съехал с катушек? Трудно в
это поверить, зная, какие штучки он мастерит.

-- Чтобы это мастерить, надо быть психом. Надо находиться
подальше от людей. И надо иметь много энергии. Смотри туда.

И действительно, когда Данилов распахнул окно телеувеличения
и добавил светофильтры, то стали заметны темные пятнышки в
предтерминаторном мареве. Впрочем для инфосканера они были
по-прежнему хорошо заэкранированы.

-- Ни на одном из этих пятнышек нет таблички с надписью
"Уголек".-- несколько растерянно пробормотал Данилов.

-- Это только у тебя на лбу написано, что ты мент. Даже если ты
подойдешь к нему на расстояние полуметра, такая табличка не
появится. Но Уголек аккуратный парень, когда ты станешь трупом,
он тебя расфасует по пакетикам с красивыми надписями.

-- Ладно, ты мне надоел.-- Данилов ширнул ящеру через скафандр
заряд антидота-расщепителя.

Какие там "понятия" у мутных? И в криминалистических учебниках и
других сетевых записях <$F запись -- базовая
информационно-смысловая единица в сетевом пространстве> насчет
этой темы по нулям.  Вряд ли муташки блюдут заповедь, что обманывать
нехорошо.  Но и ящер не уверен, что Данилов вколол ему сейчас
что-то спасительное. Тем более даже совесть шепнула Данилову
"ПОКОНЧИ С НЕГОДЯЕМ".

Мутант с каким-то замысловатым прищуром посмотрел Данилову
вслед.  А ящерская подружка глядела только на своего урода.

-- Так почему ты собственно грохнул того пианиста?-- спросил
все-таки Данилов напоследок.

-- В клонопитомнике в меня заложили слишком большую любовь к
искусству. Может, хотели сделать нового Рубинштейна, но
что-то там не заладилось в последний момент.

Человек, обитавший в предтерминаторном мареве, не пытался
удрать. Он видимо был уверен в себе на все сто. Температура
внутри кабины Даниловского вездехода быстро поднялась с обычных
семи Цельсия до тридцати пяти. Уже жара. Пришлось добавить
охлаждения комбезу, чтобы не стать красивым как сваренный рак.

А чтобы тому мужику не испечься, действительно надо иметь очень
много энергии -- согласился Данилов. Зато, в натуре, никто
не мешает.  Тут он лорд и барон.

Во владениях лорда по кличке Уголек был уже заметен фургон с
модулем жизнедеятельности, энергоузел, от которого тянулись
прямо в наступающее пекло какие-то серебристое полосы, и
трейлер, похожий на лабораторный блок.

Собственно к этому трейлеру Данилов и подкатил. Температура
в самой кабине была уже сорок восемь градусов, а за бортом --
семьдесят один.

От почвы шли сильные испарения -- ртуть, свинец, олово,
серебристые, желтоватые, зеленые.

Трейлер был совершенно непроницаемым для инфосканера, также как и
фургон.

Не добившись ничего со сканированием, Данилов вышел из своего
вездехода и незатейливо постучал в дверь трейлера.  Тот
открылся, впустив посетителя в шлюзовую камеру.  Уже там
Данилова встретил "привратник". Нечто похожее на человеческое
лицо с пронзительными красными глазами -- явная биоорганика, но
метаболизм суженый, ткани не саморегенерирующиеся -- как сообщил
органический сканер. Короче, квазиживой объект. Но впечатление
производит.

Ужасная физиономия, повращав глазами, произнесла лиловым ртом:

-- Снимите скафандр, иначе вам не удастся войти.

-- Привет, многоуважаемое существо! У меня были сильные ожоги,
антиожоговый пластырь имеет питание от комбеза. Я сниму только шлем,
пойдет?-- предложил Данилов.

После секундной паузы физиономия известила:

-- Без шлема можно.

Наружный люк закрылся, крутой насос мигом выгнал из шлюза
забортные испарения и прочую дрянь, затем внутренний люк
распахнулся и пропустил Данилова внутрь трейлера.  И
внутренности эти показались не такими уж скромными.  Здесь было
довольно прохладно, градусов десять Цельсия; сплошное плетение
оптоэлектронных проводов и многоглазье индикаторов придавали
интерьеру несколько ярмарочный вид.  Емкости, автоклавы,
реакторы, центрифуги, стол со спектрометрами и спектрографами,
стол с туннельным микроскопом и наноманипуляторами, стол с
лазерными скальпелями и сшивателями, бозоновый пресс, установка
электрофореза, два ящика с биоорганическим компьютером. Судя по
отводным трубам для катаболических жидкостей и
шлангам-питателям, вечно голодный мозг-кисель работал как черт
за сотню килокалорий глюкозной похлебки в день.

Среди этого бардака, столь мало похожего на аккуратный простор
коммунарских лабораторий, носилось несколько тварей похожих на
пауков, и таскали всякие мелкие детальки -- трудно было понять
этих "помощничков", то ли обычные насекомые с модифицированной
генетикой, то ли биополимерные роботы. На стенке висело
неожиданное иконографическое изображение -- синеватый Кришна в
его вселенском облике.

Потом Данилов увидел в одной большой чаше Гадость. Привратник
показался по сравнению с ней милейшим существом. Нечто похожее
на клубок сплетенных змей, или может пиявок, или какого-то
архипротивного осьминога. Шупальца-черви, между прочим, могли
протянуться в любой конец фургона и, например, какой-нибудь
прибор переставить с одного места на другое. Данилов сглотнул,
потому что горло болезненно сжалось.

Органосканер помедлил с классификацией существа:
сульфурорганика, получающая энергию от реакций хемосинтеза на
основе серы. Господи, неужели эта тварь плюется серной кислотой?
Еще и интенсивная способность к регенерации, правда, собственного
генокода нет.

А психофейс совсем запутался с этим существом: мотивационные
и эмоциональные матрицы отнюдь не животного типа и
набор психопрограмм, рассчитанных на человеческий интеллект,
составленных в той же кодировке, что и у любого соларита, однако
попадаются и совершенно непонятные команды.

Одно из щупалец потянулось к лицу Данилова набухшим концом,
который имел явно ротовое отверстие, околоротовую присоску и
четыре глазка.  Щупальце сантиметрах в двадцати от Данилова
пустило порцию клейких слюней и даже зашипело. Запахло слегка
сероводородом.

-- Не бойтесь. Она не укусит. Пока я не прикажу. Или пока сама
не разозлится.

Данилов ожидал, что ученым окажется низкое сгорбленное
лысое существо в пальто и очках.

Так нет же. Это был рослый атлетически сложенный красавец,
длинноволосый блондин в шортах. И можно быть уверенным, что это
не мимик. За пределами солнечных городов видеть объекты
без мимиков уже не табу -- глазей на здоровье. Но
Данилов машинально потеребил контрольную панель джина,
не идет ли лажа через нейроконнекторы в зрительные нервы?

Как же тут живет этот блондинчик, на грани жизни и смерти, без
дискотек и баров, без подружки?

-- Ага, уловил,-- отозвался Уголек, который конечно же
пользовался нелегальными инфосканером и психофейсом для
подслуха мыслей.-- Подружка-то как раз есть.  Такая может и бар
с дискотекой устроить.

В чаше клубок змей превратился в голову со змеиными волосами. Потом
змееволосы стали кудрявой шевелюрой, оформилось и тело. Все было в
лучших канонах Фидия с изрядным добавлением Эль-Греко.
Ноги и руки пожалуй длиноваты, также как и шея и зубы,
нижняя часть лица немного более чем надо выдается вперед, талия
будто перетянута невидимой веревочкой.  И глаза васильковые
ясные, но большеватые. Конечно же получившаяся дама была
красивой, но все равно страшной.

-- Ну что, торчишь от меня, усатенький,-- проворковала Галатея,
набрасывая на себя чехол от компьютера и устраиваясь все в той же чаше
в соблазнительной позе полулотоса.

Да, лексикон еще тот.

-- Крутая мимоидная структура,-- похвастался Уголек.-- Полный
собственный метаболизм, энергию, кстати, получает не только за
счет окисления серы, но еще из реакций фотосинтеза.  Однако это
на случай хорошей погоды. Мимоидные способности за счет
полиуглеродного каркасного скелета спикульного типа. Ладно,
исчезни, дорогая...  Она нам будет мешать, у нее психика сырая.

-- Совершенно с вами согласен.-- четко произнес Данилов.

И красавица снова обратилась в чудовище, чмокающее в чаше.

-- Ну так, какими судьбами, чем обязан?-- спросил
мастер-атлет.

-- Да вот интересуюсь вашими работами, психоманипуляторами
и таким прочим.

-- А где вы с ними сталкивались, любезный?-- поинтересовался Уголек.

-- В рабочем поселке "Свердловск-44". Например,
чип на капустной плантации. На этом орбитере, кстати,
имелись и другие интересные штучки с Меркурия.

Данилов старался спрятать ненужные мысли, держать их в тени;
даже крутой психофейс улавливал размышления лишь самые четкие,
почти проговариваемые. Уголек во всех отношениях был опасным,
темным и подозрительным. Было видно, что подзаработать пару
монет -- не единственная цель в его жизни.

-- Мне нужен еще один психоманипулятор, господин ученый.

Один из пауков пополз по атлетическому торсу ученого, но тот не
обращал внимания -- примерно также стараются не обращать
внимания на расшалившегося ребенка.

-- Для действия в какой среде?

-- В достаточно агрессивной. Спутники Юпитера.

-- Органический менточип на Ио или Европе? Это интересно.--
оживился Уголек.  -- Я, пожалуй, готов.  Вы готовы расплатиться
чем-нибудь ценным? Не меркурианскими кредитками и не
сертификатами, на которые отовариваются коммунары поумнее.

-- Солары сгодятся? <$F нелегальная валюта, имеющая хождение на
черном рынке по всей ГДР, представляет собой золотой чип
емкостью 1/2/5/10 гигабайт.)

-- Само собой. Каковы ваши дополнительные условия?

-- Назовите мне того человека, которому вы продали
капустный манипулятор. Где он сейчас? За ответ плачу на двадцать
процентов больше.

-- Ага, понятно. Разборки. Кто кого переплюнет и перепукнет.

-- Если не возражаете, господин мастер, я назову вам несколько
имен. Анпилин.  Анастасий Анпилин. Махмуд Кебапче. Мэри Джон
Вибратор. Черный Чип.-- Данилов перечислял не только имена и
клички бандитов, но и идентификаторы пропавших без вести
граждан, которые могли стать добычей уголовников.

-- Не то. Да отстаньте вы с этим.-- досадливо отмахнулся Уголек.

-- Стойчо Трахов. Карл фон Талер. Додо-Дубль.

-- Таких тоже не знаю.

-- Адреналиновый Король. Марко Маньяна.

Красавец-ученый даже не кивнул, но психофейс уловил, что он
отреагировал.  И сразу информационная паутина протянулась от
Данилова через решетку спецсвязи. Начался поиск по базам данных
Киберобъединения. И вскоре закончился.

Маньяна. Человек под этим именем с соответствующим
мультипаспортом вылетел из "Свердловска-44" на Марс, в космопорт
Лабиринтис Ноктис, где и находится сейчас, потому что с
орденоносного Марса он никуда уже не срулил. И под этой маской
программа-анализатор сейчас улавливает Анпилина.
Бандит, само собой, вновь изменил папилярный рисунок кожи и узор
радужки.  А его способность преодолевать без лишних вопросов
ДНК-протеиновый контроль даже сейчас вызывала у Данилова
потоотделение.

-- Ладно, хватит, уважаемый, о моих покупателях.-- ученый
решительно потер ладони, играя бицепсами.-- Что именно вам
нужно?

-- Мне нужно нечто большее, чем капустный дирижер. Не просто
чип, который способен дирижировать оркестром на грядке. Мне
нужен устойчивый манипулятор, кремний-- или металлорганический,
который может выстроить интеллектуальную структуру в любой среде
на любой основе, хоть это будет лед на Европе или серные
соединения на Ио.

Собственно говоря, Данилов мог заказывать сейчас все, что угодно,
но он выпалил именно это, хотя и не знал почему.

И он не мог не заметить, даже без психофейса, что
Уголек как-то встрепенулся. Куда больше чем при разговоре о
предыдущем заказчике. Встрепенулся внутри, а снаружи остался
прежним -- молодым красавчиком совершенно неученого вида.

-- Ну что ж, покупатель всегда прав и большому кораблю большое
плавание. Мне, конечно, неплохо бы навести справки о том, кто вы
такой, выдаете или не выдаете ли себя за того, кем не
являетесь.-- Уголек положил себе на руку какого-то червячка,
который мигом превратился в золотой как будто браслет.

-- Вы делаете это сейчас,-- сказал Данилов, наблюдая в окошко
инфосканера, как вьется вокруг него информационный щуп.

-- Ну, хорошо, зачем вам все-таки интеллектуальная то есть
нервная структура на Ио или Европе?

-- Может, я хочу стать целой планетой и не зависеть от
какой-то там капсулы Фрая.-- ляпнул Данилов.

И опять напряжение со стороны Уголька.

-- Ну что ж неплохой ответ, господин заказчик, вполне разумное
желание. Не кажется ли вам, что господь Бог оставил в некоторых
областях большие зазоры и пробелы?

-- Я не склонен к религиозной точке зрения, но думаю, что этим
он дал бы простор для проявления наших работоспособности и
творческих возможностей.

-- А я думаю, что Он хочет получить себе настоящего соперника.
Творца-оппонента. Может быть ему нужен нормальный полноценный дьявол, а
не какой-нибудь там падший ангел?  Уже сейчас я делаю то, чего
нет и близко в его Творении.-- сказал Уголек голосом психа, а
клубок змей в чаше спародировал известный религиозный
символ.

-- Из муравья, если даже он сумел сделать таракана, вряд ли
получится дьявол.-- заметил Данилов.-- Я не про вас лично.

-- И я не про себя лично. Я только помощник, подмастерье,
какая-то тень этого Соперника. А он, как и полагается, родился
под забором, рядом с Бездной, и получил образование в нашем
грешном мире.  Женился на даме по имени Технология. И теперь
хочет поиметь ад.  Если точнее, то греки называли преисподнюю
"аидом".  Первоначально это слово не несло столь явного
отрицательного оттенка -- вы, наверное, в курсе. Там никто не
отвечал за грехи.  Туда попадали души и злодеев и добрячков.
Греки считали, что образ и тело крепко связаны, поэтому в аде
образ будет таять тускнеть превращаться в невнятную тень. Уж
слишком близко он соседствует с Бездной.  Отчасти они были
правы.  Но будущий властелин ада хочет, чтобы в нем жили
нетускнеющие образы, полноценные духи.  Он хочет отвоевать
жизненное пространство у Бездны.

-- И как же он собирается сделать духов немеркнущими?
Обеспечить им компьютерную поддержку? Сделать их
кибернетическими, чем-то вроде наших кибердвойников-джинов?

-- Вы почти угадали, мой новый друг.-- сообщил ученый, глядя
куда-то внутрь и напоминая полного идиота.-- В самом деле, мы
ведь до конца не понимаем нашу систему суперсвязи, нашу глюонную
решетку; не исключено, что она является мостом в ад.  Разрешите
мне вам показать...

Прямо в оптическом окне Данилова стал внаглую
произрастать большой непонятный мимик, но удалось быстро
мобилизовать модуль защиты и раздавить его.

-- Давайте не нарушать протокол коммуникаций,-- стараясь не
звенеть от злобы, сказал Данилов.

-- Хорошо я согласен,