еределок. Намек понятен?
   - Какой еще намек? - медленно проговорил Антон.
   - Тебе придется вернуться на  нефтяной комбинат,  -  полковник умолк,
будто  ждал,  что  сейчас  Антон  начнет  кричать,  лезть  с  кулаками и
совершать прочие неразумные поступки.
   Антон молча слушал, что будет дальше.
   - Ничего особенного в  этом нет,  -  Шевцов начал торопиться,  каждую
секунду опасаясь,  что  Антон проявит-таки свой характер и  не  даст ему
закончить такую простую и  разумную мысль.  -  Пробраться в  одиночку на
огромный завод вовсе не трудно. Подключиться к локальной сети - для тебя
это  раз  плюнуть.  Нужную  информацию ты  уже  нашел.  Останется только
скопировать.
   Антон заметил,  что и  Сергеев смотрит на  него с  некоторой опаской.
Похоже, и он ждал, что "простая и разумная" идея Шевцова вызовет приступ
ярости.
   - Ты ведь сможешь это сделать? - осторожно поинтересовался полковник.
   Антон мог попробовать. Даже если бы не надеялся - все равно пошел бы.
Потому что ничего другого не оставалось. Самурай и Печеный каждую минуту
ждали его, сидя рядом с беспомощным, страшно страдающим Обжорой.
   Но Антон не торопился сказать:  "Да,  я это сделаю". Потому что тогда
эта  холеная  полицейская  свинья  вздохнет  с  облегчением,  тогда  она
избавится от проблемы, перевалив ее на плечи человека-фантома.
   "А ведь он от меня зависит,  - подумал Антон. - Что, если я откажусь?
Что будет с его карьерой и репутацией?"
   Однако Шевцов воспринял молчание Антона как согласие.
   - Вот и хорошо, - бодро сказал он. - Ты можешь отдохнуть еще немного,
если хочешь,  но лучше отправиться поскорей. Там уже стоит машина, в ней
еда, медикаменты. И оружие - на всякий случай. Идем...
   Антон догадался,  что  его  зашептывают,  как ядовитую змею.  Вежливо
объясняют,  разжевывают,  как идиоту,  остерегаясь всякого неосторожного
слова. Но это лишь сейчас, пока он здесь, пока он нужен - и одновременно
опасен.  А  стоит  только уйти,  покинуть лагерь,  как  в  спину полетят
неслышимые проклятия. Что ж, плевать...
   Он  молча  вышел  в  дверь,   окунувшись  в  сырую  ночную  прохладу.
Полицейские устроили свою временную базу в  заброшенном рабочем поселке.
По обе стороны узкой расчищенной улицы стояли одинаковые деревянные дома
в два этажа. Расставленные рядом с ними походные осветители резали глаза
холодным электрическим светом.  Такой же свет давали фары многочисленных
машин,  стоящих  или  медленно передвигающихся неизвестно куда.  Повсюду
слонялись бойцы  оперотряда в  одинаковой форме,  им  было  скучно,  они
жаждали спиртного и развлечений.
   Антон поежился,  запахнул воротник куртки.  Шевцов вел его куда-то на
край поселка.  Сергеев некоторое время шагал рядом, но потом пробормотал
что-то и отделился - видимо, счел за лучшее "уйти по делам".
   Наконец впереди показалась фанерная будка,  рядом  с  которой нависал
импровизированный шлагбаум и топтались трое спецназовцев. Здесь же стоял
полноприводный "Вектор" без номерных знаков.
   - Вот твоя машина, - сказал Шевцов.
   Антон реально осознал,  что ему придется сесть за руль и поехать.  За
шлагбаумом  сгущалась  ночная  темень,   там  не  было  ни  фонарей,  ни
вооруженных полицейских, ни кухни. Антона передернуло.
   - Как я доберусь? - хмуро спросил он.
   - Там на  сиденье карта...  Да  она тебе и  не нужна -  тут все время
прямо по дороге, а там - сам увидишь.
   Шевцов вновь был самим собой.  Он увидел,  что Антона больше не нужно
убеждать и уговаривать.
   - В компьютере стоит радиомодем,  -  сообщил он. - Передашь все прямо
оттуда, все равно никакой маскировки уже не получится. Так что можешь не
возвращаться, а ждать нас там.
   - Я так и понял,  -  сказал Антон,  - что нам всем необязательно было
возвращаться.
   Шевцов открыл дверь машины.
   - Садись,  -  вдруг он  увидел что-то  и  остановил Антона жестом.  -
Подожди,  тут же рацию еще не сняли.  Я схожу подгоню связиста.  Подожди
минутку...
   Антон посмотрел ему вслед и сплюнул.  Надо же,  рацию пожалел! Может,
он  еще  и  автослесаря позовет,  чтоб  снять  запасное колесо и  лишние
сиденья. Все равно ведь не пригодится, не пропадать же добру!
   - Поедешь? - донесся голос из будки.
   - Поеду, - ответил Антон, искоса взглянув на часовых.
   Сутулый боец отбросил окурок и начал поднимать шлагбаум. Антон влез в
кабину,  завел  двигатель,  включил печку.  Жаркая волна  поднималась от
пола,  но  его все равно била дрожь.  Он  с  ледяной завистью смотрел на
спецназовцев,  которые пили  кофе из  бумажных стаканчиков,  прикуривали
друг у друга,  смеялись. Как же это должно быть здорово - чувствовать за
спиной надежный тыл.
   Через минуту в стекло постучались.
   - Шпунтик, открой!
   Антон поспешно распахнул дверь, выбрался из кабины. Анна стояла перед
ним,   набросив  на  плечи  форменный  полевой  бушлат,   и   пристально
заглядывала ему в глаза, словно что-то искала там. Возможно, ей хотелось
определить, с каким настроем уезжает Антон, что чувствует.
   Ничего утешительного в его глазах она, конечно, не нашла.
   - Хорошо, что ты еще не уехал.
   - Скоро уеду.
   - Я знаю.  Я пойду на пульт и буду ждать от тебя известий. Хочу, чтоб
ты знал - я буду сидеть у мониторов, пока не дождусь.
   - Да ладно...
   - Я серьезно.
   - А если не дождешься?
   - Прекрати такие вещи говорить перед дорогой!
   Она хотела еще что-то добавить, но ее перебил крик часового:
   - Ну ты едешь, или мне шлагбаум закрывать?
   - Сейчас поеду, - ответил Антон и вновь повернулся к Анне. - Пойдем в
кабину. Здесь холодно.
   - Полковник знает, что ты здесь? - спросил он, когда они сидели рядом
в машине.
   - Отец?  Наверно,  нет,  я ничего ему не говорила,  -  пожала плечами
Анна. - А что?
   - Да так,  ничего...  Ты тоже считаешь,  что нельзя начинать операцию
прямо сейчас?
   - Какая разница, если от меня тут ничего не зависит?
   - А все-таки.
   - Ну,  Антон...  -  Анна  вздохнула,  неохотно  заводя  этот  тяжелый
разговор. - Им виднее, они профессионалы. Постарайся их понять...
   - Нет! - решительно ответил Антон. - Никогда я не смогу их понять.
   - Зря! Мы тоже очень переживали за всех вас...
   - Вы переживали за свои медали и звания! - почти крикнул Антон.
   Анна нахмурилась и ничего не ответила.  Вероятно,  поняла, что Антону
сейчас бесполезно что-либо объяснять.
   - Я придумал одну штуку, - сказал он. - Хочешь посмотреть?
   - Какую штуку? - еще больше нахмурилась Анна.
   - Ну, хочешь?
   Не дожидаясь ответа, Антон включил передачу и взялся за руль.
   - Сейчас увидишь...
   "Вектор" издал натужный вой, покачнулся - и рванул с места.

        x x x


   Первые секунды Анна молчала,  глядя вперед и пытаясь понять,  что это
значит. Потом спохватилась:
   - Что ты придумал?!
   - Хочу  дать  твоему  папаше  урок  порядочности,  -  ответил  Антон,
скривившись в злой усмешке.  - Пусть прочувствует, что значит отправлять
живого человека в ад. Меня он за человека не считает, а вот ты - в самый
раз.
   - Куда  ты  меня  везешь?  -  проговорила Анна,  не  поняв  еще  сути
происходящего.
   - Я решил взять тебя с собой на задание.
   - Останови машину!
   Антон покачал головой и  больше ничего не  сказал.  Анна дернула было
ручку замка,  но двери были заблокированы. Некоторое время она судорожно
пыталась что-то сделать,  потом откинулась на спинку кресла, уставившись
вперед. Даже в полумраке кабины было заметно, как она побледнела.
   "Они меня не жалели.  Никто!  -  подзадоривал себя Антон.  -  И  я их
жалеть не буду. Никого..."
   На самом деле он чувствовал себя ужасно.  Не утешало даже то,  что он
делает это не для себя.
   - Нас все равно догонят, - спокойно сказала Анна.
   - Нет,  - ответил Антон. - Никто не знает, где ты. Сама же сказала. И
часовые не видели,  как ты садилась,  я специально посмотрел.  Пока тебя
хватятся...
   - Зачем ты это делаешь?
   - Поговорим об этом, когда вернемся на базу.
   Антону  стоило  большого  труда  казаться хладнокровным.  В  какой-то
момент он уже был готов развернуться и отвезти Анну обратно.  Но он лишь
стиснул  зубы   и   мысленно  вызвал  облик  сытого,   самоуверенного  и
равнодушного к  чужим жизням полковника Шевцова.  Это  помогло.  Шевцову
недолго оставалось быть самоуверенным...
   "Вектор" прекрасно шел  по  этой  старой  разъезженной дороге.  Антон
старался гнать быстрее,  и при этом тряска почти не чувствовалась.  Анна
молчала,  отвернувшись к окну. "Что же я делаю! - с болью подумал Антон,
украдкой взглянув на нее.  -  Она же просто женщина, которой нет дела до
чужих игр. Просто слабая, хрупкая женщина..."
   Через  пару  часов на  фоне  светлеющего холодного неба  обозначились
башни и громоотводы комбината. Антон остановил машину.
   - И что дальше? - ледяным голосом спросила Анна.
   Антон понял, что в этой жизни он потерял еще одного друга.
   - Скажи, тебе жаль нас хоть немного? - спросил он.
   - Может быть. Немного...
   Антон  попытался  разозлиться -  все  равно  задушевного разговора не
получалось. Он протянул Анне микрофон радиостанции.
   - Соединись с базой.
   Она взглянула на него недоверчиво.
   - С базой?
   - Да-да, свяжись со своими радистами.
   Анна  пощелкала переключателями,  через  несколько секунд в  динамике
раздался сонный голос:
   - "Метеостанция-три" на связи.
   Антон выхватил микрофон.
   - Эй, "метеостанция", быстро мне Шевцова.
   Невидимый радист опешил,  испугавшись,  что  так  грубо нарушен режим
радиомаскировки.
   - Э-э... Это метеостанция, - сдавленно проговорил он.
   - Я непонятно сказал? - хладнокровно ответил Антон.
   В  динамике защелкало -  систему переключали на  индивидуальную рацию
полковника.
   - Инженерная группа, слушаю, - прозвучал знакомый голос.
   - Как   себя   чувствуете,    господин   инженер?    -   хладнокровно
поинтересовался Антон. - Наверно, дочурку ищете, места себе не находите?
   - Ах ты!.. - прохрипела рация.
   - Она путешествует со мной,  - быстро проговорил Антон. - Если хотите
с ней повидаться,  можете нас догнать.  Только поспешите.  И не забудьте
сотню вооруженных бойцов - здесь все-таки постреливают...
   - Где вы находитесь? - Шевцов попробовал взять себя в руки.
   - На дороге,  возле въезда на нефтехим,  -  охотно ответил Антон. - А
сейчас  собираемся  въехать  на   территорию.   Вам   просто  необходимо
поторопиться.
   - Ты лжешь! Где вы находитесь?
   Антон посмотрел на Анну и протянул ей микрофон.
   - Он говорит правду, - сказала Анна, чуть помедлив.
   - Ты этого не сделаешь, - с угрозой произнес Шевцов.
   - А что мне остается?
   - Ты  этого  не  сделаешь.   Ты  испугаешься,  -  чувствовалось,  что
полковник едва  удерживается от  крика.  -  Ты  трус!  Ты  прикрываешься
женщиной!.. Ты... Ты грязная тварь!
   - Мне было у кого поучиться. И хватит об этом. Объявляйте общий сбор,
а мы поехали.
   - Дай микрофон Анне!.. - крикнул Шевцов, но Антон уже выключил рацию.
   - Я попыталась бы понять тебя,  -  проговорила Анна,  -  если б ты не
вынуждал меня действовать против моего отца.
   - Я не ссорился бы с твоим отцом, - в тон ей ответил Антон, - если бы
там,  в подвале,  не гнили заживо трое моих друзей.  Один из них,  между
прочим,  уже калека.  А  твоему отцу нет до них дела.  Вы все,  наверно,
забыли даже, как их зовут и как они выглядят.
   - Представь себе, помню!
   - Им от этого не легче.  Кто-то должен сказать за них слово,  а кроме
меня, некому. Думай про меня, что хочешь.
   В голосе Антона не было ни агрессивности,  ни цинизма.  На самом деле
он  оправдывался.  Просто желал показать этой женщине,  что он  не такой
подонок,  каким его  теперь считают,  что  для него в  жизни есть что-то
святое.  Оставалось только сожалеть, что его понятия о нравственности не
совпадали с идеалами Анны и ее отца.
   Он  и  не подозревал до сего дня,  какая это мука -  разочаровывать в
себе человека, которого почти любишь...
   "Вектор" уже  мчался  среди  заводских кварталов.  Гулкое  эхо  тенью
летело вслед.  Северная ночь была на  исходе -  уже можно было выключать
фары.  Антону пришлось несколько раз свериться с  картой,  прежде чем он
нашел забор, за которым начинались владения Мусы.
   Все  так же  горел яркий свет у  ворот,  так же  гудели вентиляторы и
грохотали машины внутри.
   - Дай своим пеленг, - сказал Антон, постучав пальцем по рации. - А то
ведь не поверят...
   Анна не спорила. Антон был совершенно прав.
   Он остановил машину возле будки охранника и посигналил.
   - Эй,  барбос!  -  крикнул он,  когда из приоткрытой двери высунулась
сонная физиономия. - Сообщи начальству, мы приехали сдаваться!
   Последние слова потонули в реве огромного автокрана, который появился
сзади и немедленно начал сигналить.
   - Кого сдавать? - переспросил охранник, прикладывая к уху ладонь.
   Вновь   затрубил   автокран,   требуя,   чтобы   букашка-"Вектор"  не
загораживал въезда.
   - Проезжай, не задерживай, - махнул рукой охранник. - Там спросишь.
   - Как хочешь, - развел руками Антон и взялся за руль.
   Его  удивило,  как легко удалось въехать на  территорию.  По  логике,
после   того,   что   натворил  здесь  "Фантом",   повсюду  должны  быть
дополнительные наряды и  усиленные патрули.  Но  с  другой стороны,  все
считают, что "Фантом" бежал и вряд ли вернется.
   Анна с беспокойством озиралась.
   - Что это за место?
   - Та самая разведбаза,  которую мы нашли, - равнодушно ответил Антон.
И добавил: - Для вас нашли.
   - Больше похоже на какие-то грязные мастерские.
   - Одно другому не мешает.
   Антон  вывел  машину  на  обочину  одного  из  переездов  и  выключил
двигатель.
   - Удивительное дело,  -  сказал он.  -  Мы приехали сдаваться,  а нас
спокойно пропустили и  не обращают внимания.  Знать бы раньше -  не надо
было  бы  затевать всю  эту  операцию.  Просто прислали бы  инспектора с
красной палочкой под мышкой...  А  может,  нам с  тобой пока в  столовую
сходить, чайку попить? Тут чай хороший.
   - Хватит   городить   ерунду!   -   разозлилась  Анна,   не   отрывая
настороженного взгляда от окон.
   - Ладно,  не буду.  Эх,  если бы не ты, побежал бы сейчас к ребятам в
подвал...
   - Ну так беги!
   - А за тобой кто будет смотреть? У меня нет привычки бросать человека
без помощи. В отличие от вашего ведомства... Ты дала связистам пеленг?
   - Дала... Правда, не получила пока подтверждения.
   - Как ты думаешь, они быстро соберутся?
   - Боишься?
   - Бояться ты должна. А я свое уже отбоялся. Слушай, а что твой папаша
со мной теперь сделает?
   - А  тебе  разве не  объяснили,  что  случится,  если  ты  не  будешь
слушаться начальства?
   - Понятно... Ну, это не самое страшное.
   Антон протер рукавом запотевшее стекло и выглянул наружу. Иногда мимо
проходили люди,  но  никто  не  обращал  на  "Вектор" особого  внимания.
Похоже, здесь частенько бывали посторонние машины.
   Спокойствие не  нарушалось ничем,  и  быстро  потянуло в  сон.  Антон
увидел,  что Анна сидит с прикрытыми глазами.  Похоже, она уже перестала
нервничать, и это было хорошо.
   - Почему отец  взял  тебя в  экспедицию?  -  спросил он.  -  Все-таки
опасно...
   - Тебе этого не понять.
   - Я попробую.
   Анна повернулась и пристально посмотрела Антону в глаза.
   - Каждый,  кто сюда поехал,  -  сказала она,  -  что-то получит. Либо
медаль,  либо звание,  не говоря уж про денежные премии. И не так уж это
казалось опасно.
   - Хочешь медаль?
   - Антон,  - проговорила Анна, теряя терпение. - Ты можешь понять, что
я - обычный человек? Я уже давно хочу перевестись в международный отдел.
Но  для этого у  меня просто не  хватает звездочек на  погонах.  Другого
шанса получить звание в ближайшие пять лет у меня не будет.
   - Так странно все это...  Одни лежат в грязи с простреленной головой,
другие хотят премию и звание. И все они делают одно и то же дело.
   - Я же говорила, ты не поймешь.
   - Нет, я все понял. Я такой же человек.
   Антон  закрыл глаза и  почувствовал,  что  безудержно проваливается в
сон.  Иначе и  быть не могло -  за последние дни он ни разу нормально не
поспал.
   "Хорошо бы проснуться,  когда все уже кончится",  - с грустью подумал
он.
   Однако  через  несколько минут  в  стекло  вежливо  постучали.  Антон
вскинулся,  лихорадочно протерев стекло ладонью. На улице было уже почти
светло,  и  там маячил белый овал незнакомого лица.  Стук повторился,  и
Антон опустил стекло.
   - Вы  не могли бы...  -  начал говорить рослый парень с  карабином на
локте, но вдруг осекся, широко распахнув глаза.
   - Спокойно! - сразу предупредил Антон.
   - Ты...  Как...  -  начал запинаться охранник,  пятясь и перекладывая
оружие в руку.
   - Спокойно,  - повторил Антон, демонстрируя максимум дружелюбия. - Мы
никуда не денемся.
   - Руки на руль, - потребовал охранник.
   - Нет проблем! - широко улыбнулся Антон.
   - И второй...  вторая тоже. И не дергаться, а то... - Парень покрутил
головой, ища своих, потом полез за пазуху за рацией.
   - Ты не будешь в нас стрелять... - миролюбиво начал Антон.
   - Я  не стрелять буду,  я тебе глотку вырву!  -  неожиданно взорвался
охранник. - Только ребят позову, чтоб все видели!
   - Ты не будешь стрелять, - настоял Антон. - Если ты умный человек, то
сейчас же свяжешься с начальством и скажешь, что на территории находится
офицер Экономической полиции...
   - Можешь болтать все, что угодно. Но лучше бы тебе сейчас молиться.
   "Надо было выбросить автомат из  кабины,  -  подумал Антон.  -  А  то
парень увидит и начнет стрелять с перепугу..."
   - Подумай сам,  -  сказал он,  повышая голос,  -  разве я появился бы
здесь, если бы тебя боялся?
   - Если бы ты знал, что с тобой сейчас будет, - ответил охранник, - то
не появился бы здесь.
   - Я появился не один!  -  напомнил Антон. - Со мной офицер ЭКОПОЛа, а
через  несколько минут  будет  еще  сотня.  Если  хочешь  дополнительных
неприятностей, можешь нас расстрелять. Ясно?
   Последнее слово Антон произнес четко и громко,  почти выкрикнул. Чтоб
охранник не подумал, что это блеф.
   Тот, кажется, засомневался. Возможно, заметил одетую на Анне форму.
   - Не шевелиться, - буркнул он и приблизил к губам свою рацию.
   - Не думала, что ты так изменишься, - тихо сказала Анна.
   - Это не я, а жизнь изменилась, - туманно ответил Антон.
   - Не болтайте там! - крикнул охранник.
   Вскоре рядом с  машиной появился взмыленный начальник охраны вместе с
несколькими подчиненными. Он подбежал вплотную и некоторое время пожирал
Антона глазами.
   - Выйти  из  машины,  -  наконец процедил он.  В  голосе его  звучала
плотоядная ярость и жажда мести за погибших охранников.
   - Зачем?  -  беспечно спросил Антон.  - Скоро здесь будет полицейский
спецназ,  мы подождем в  кабине.  И  не надо нам грубить,  а то придется
отвечать и за это.
   - Что ты городишь?! Какой еще спецназ?
   - Советую мне поверить,  -  очень серьезно сказал Антон. - Может, вам
показать удостоверение?
   Анна  что-то  недовольно пробормотала.  Ей  не  хотелось,  чтоб Антон
вмешивал ее в свои комбинации и переговоры.
   - Истинная правда!  -  поклялся Антон.  -  Иначе я  бы  здесь не смел
появиться.
   - Так...  -  в  глазах  начальника охраны  смешались злоба  и  легкая
обескураженность.  -  Сидите  на  месте  и  не  делайте резких движений,
понятно? И дай-ка мне ключи от машины.
   Он отошел, чтоб посовещаться со своими и переговорить по рации. Антон
заметил,  что  вокруг  уже  стало  людно.  Откуда-то  появились рабочие,
которые  скапливались  вокруг  и  глазели  на  чужой  "Вектор",  как  на
реликтовое чудовище, выползшее из пучины на людный пляж.
   Антон посмотрел на  Анну.  Она хотела казаться спокойной,  но  плотно
сцепленные пальцы выдавали напряжение, в котором она находилась.
   - Не бойся, - тихо сказал Антон. - Они ничего нам не сделают.
   Анна не ответила.  Через минуту их посетила новая процессия.  На этот
раз почтил визитом сам