ень знакомым,  и  Антон некоторое
время безуспешно силился вспомнить, что с ним связано.
   Машина еще несколько минут шла совсем медленно,  затем остановилась и
просигналила.  За окошком было светло от ярких фонарей. Антон рассмотрел
цепочку столбов с осветителями, идущую между деревьями. В этот момент он
вспомнил:  в  Кольцове находилась учебно-тренировочная база оперативного
отряда ЭКОПОЛа.
   Машина проехала в  ворота и  там остановилась окончательно.  Ежась от
ночного холода,  Антон  вылез  из  фургона.  В  свете фонарей видны были
только стволы деревьев.
   Навстречу вышел Брусов, пряча в карман пластинку мобильного телефона.
   - Где мы? - поинтересовался Антон. - Это учебный лагерь спецназа?
   - Слишком любопытный,  - отчужденно ответил майор. Он смотрел куда-то
в сторону, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
   Наконец  среди  деревьев  показалась  неясная  фигура.  Вскоре  Антон
разглядел невысокого, но крепкого человека в обычном спортивном костюме.
В  руке он  держал тонкую бамбуковую палочку и  иногда постукивал ею  по
ноге.  Незнакомец не выглядел старым, но его волосы были почти полностью
седые.
   - Привезли? - спросил он, посмотрев на Антона странным, пронзительным
взглядом.
   - Да... Проводи его, а я поехал. И так уже на два часа задержался.
   - Ладно. Если будут проблемы, я позвоню. Пойдем за мной.
   Последние  слова   относились  к   Антону.   Он   поспешил  вслед  за
незнакомцем,   услышав,   как  за  спиной  разворачивается  и  удаляется
автофургон. Брюки быстро намокли от ночной росы. Незнакомец шел плавно и
в то же время очень быстро, Антон едва поспевал за ним.
   - Моя фамилия Сергеев,  -  сказал наконец провожатый.  -  Я начальник
этого лагеря. Выспись сегодня, а завтра ознакомишься с распорядком.
   Из   темноты   выплыли   очертания   небольших   деревянных  домиков,
беспорядочно установленных среди высоких сосен.
   - Заходи в этот и устраивайся,  -  кивнул Сергеев.  - Там должно быть
свободное место. Я пошел...
   Антон  поднялся на  порог и  толкнул дверь,  которая легко открылась.
Прошел через  веранду и  остановился,  чтобы  глаза привыкли к  темноте.
Постепенно стали различимы две  кровати,  одна из  них -  пустая.  Антон
шагнул  вперед,  и  тут  же  под  ногами  загремела не  замеченная ранее
табуретка.
   На  второй  кровати кто-то  заворочался,  затем  раздался сонный,  но
раздраженный голос:
   - Хорош там греметь, э!
   Антон  осторожно поставил табуретку рядом с  кроватью и,  раздевшись,
уложил на нее одежду.
   Простыня была  прохладная и  шершавая.  Антон лежал неудобно,  однако
боялся  пошевелиться  и   разбудить  своего  нервного  соседа.   Комната
оказалась очень простой:  две кровати,  две тумбочки,  стол и встроенные
шкафы.  Прошло несколько минут,  и  с  соседней кровати стало доноситься
громкое размеренное сопение -  сосед,  видимо, уснул. Антон перевернулся
на живот, укутался в одеяло и быстро отрешился от всех своих проблем.

        x x x


   Утром Антон открыл глаза и  некоторое время лежал,  глядя на  залитую
солнечным светом стенку.  Он удивлялся,  отчего проснулся так рано и так
легко. Наверно, дело было в свежем воздухе. Уже давно ему не приходилось
проводить ночь среди живой природы.
   Лежать в  кровати решительно не хотелось.  Он стремительно поднялся и
вышел на  улицу.  Сосед продолжал спать,  из-под одеяла виднелись только
всклокоченные волосы на его макушке.
   Из-за  угла доносились звонкие,  размеренные удары.  Антон выглянул и
увидел женщину в  спортивном костюме,  которая атаковала короткой палкой
"безмозглого гумми" из черной резины.  На вид ей было лет тридцать пять,
но  ее фигура казалась очень молодой и  сильной.  Она легко и  грациозно
наносила  прямые  удары,   отпрыгивала,  уходя  от  контратак,  и  четко
парировала выпады механической куклы.
   Антон пришел к выводу,  что это очень дорогой "гумми" -  он не просто
прыгал  и   размахивал  болванками-руками,   а   действовал  по  сложной
интеллектуальной программе,  анализировал движения человека, воспринимая
его тепловое поле.
   Женщина   наконец   заметила   Антона,   остановилась  и   приветливо
улыбнулась.
   - Здрасьте, - смущенно кивнул Антон.
   - Привет,   -  откликнулась  женщина.  Антон  заметил  на  ее  куртке
небольшую нашивку - "Инструктор". - Ты новенький?
   - Я приехал сегодня ночью. А вы - инструктор по боевой подготовке?
   - Нет, - засмеялась она. - Я инструктор по средствам связи.
   Ее кожа и глаза выглядели такими же молодыми,  как и фигура. Антон не
сказал бы,  что она красавица,  но ее обаяние привлекало его больше, чем
красота иных женщин.
   - Как тебя зовут?
   - Антон.
   - Меня - Анна. Хочешь размяться? - она протянула ему палку.
   Антон неуверенно принял оружие,  взвесил его в руке и встал в простую
стойку   перед   "гумми".   Тот   зашевелился,   зашуршал   моторами   и
пневмоприводами,  примериваясь к новому противнику.  Антон легко стукнул
его по рукам и сразу перешел в ураганную атаку,  нанося по два-три удара
в  секунду.  Большинство ударов кукла отбила с  механической точностью и
равнодушием.  Но Антон знал слабые места электромеханического тренажера,
который был  способен проанализировать своими германиевыми мозгами любой
удар,  кроме непостижимого для него двойного.  Поэтому, швырнув в голову
"гумми" палку,  Антон  одновременно ударил его  обеими ногами в  корпус.
Кукла повалилась на траву,  динамик тихо пропел сигнал поражения средней
степени.
   - Неплохо, - с уважением сказала Анна. - Ты, наверно, программист?
   - А что, так заметно? - слегка обиделся Антон.
   - Нет! - засмеялась Анна. - Просто нам нужен был хороший системщик, а
его все никак не могли найти.
   Антон тут же понадеялся, что сейчас женщина объяснит, кому и зачем он
понадобился,  но ошибся. Анна подняла палку, слегка стукнула ей "гумми",
приказывая подняться, и сказала:
   - Видишь  там  зеленый  дом  за  деревьями?   Это  столовая  -  сходи
позавтракай. Еще увидимся.
   И она вновь занялась своим "гумми".
   Антон пробормотал "спасибо" и отправился завтракать. Настроение после
встречи с этой чудесной женщиной стало тоже чудесным.
   В столовой было почти пусто. В самом углу за столиком сидел Сергеев и
разговаривал с  худощавым светловолосым человеком в  черном комбинезоне.
Заметив Антона, Сергеев кивнул ему:
   - Не уходи, когда поешь. Надо поговорить.
   Антон  кивнул в  ответ и  взял  с  прилавка поднос с  завтраком.  Еда
оказалась вкусной.  Похоже,  все было сделано из  натуральных продуктов.
Когда он допивал яблочный сок, к нему подсел Сергеев.
   - Ну  как,  устроился?  -  поинтересовался он,  крутя в  пальцах свою
бамбуковую палочку.
   - Нормально.
   - Сейчас пойдем на  склад,  получишь вещи.  Потом  -  в  душ,  там  и
переоденешься.  На  занятия  пойдешь после  обеда,  а  пока  можешь  тут
побродить,  осмотреться.  Только  не  вздумай  перелезать  через  забор.
Впрочем, тебя должны были предупредить...
   - А что за занятия?
   - Сейчас...  -  Сергеев полез в карман за блокнотом.  - Так... У тебя
будет общефизическая подготовка,  стрельба, рукопашный бой, тактика и...
И  пока  все.  Немного  позже  начнешь ходить  на  альпинизм и  средства
группового поражения.
   - А  средства  связи?  -  поинтересовался Антон,  вспомнив грациозную
Анну.
   - По связи,  может быть, состоится одно или два занятия, попозже. Там
ничего сложного.
   - Ясно, - вздохнул Антон.
   - Я  должен сказать тебе еще кое-то.  Формально тебя здесь нет,  и мы
тебя не знаем.  В  ближайшие дни наши агенты должны будут распространить
среди твоих знакомых информацию о  том,  куда ты  подевался,  -  чтоб не
вызывать лишнего любопытства. Подумай сам, что им лучше сказать? Куда ты
мог бы исчезнуть на целый год?
   - Можно  сказать,  что  мне  присудили крупный штраф и  отправили его
отрабатывать куда-нибудь...
   - Годится.  Так и сделаем.  Еще одно: с сегодняшнего дня ты включен в
команду.  Дело,  конечно,  твое,  но  я  не советую говорить другим свое
настоящее имя и  фамилию.  И вообще поменьше болтай.  Здесь все называют
друг  друга  по  псевдонимам или  позывным.  Придумай себе  какой-нибудь
позывной сам. А то ребята так могут прозвать, что не обрадуешься.
   - Ладно, я попробую.
   - Попробуй. Запомни и еще одно. Формально команды не существует. Если
ты  где-то  заикнешься про нее,  сделаешь хуже только себе.  Доказать ты
ничего не  сможешь.  Не пробуй покидать территорию:  если сделаешь это и
тебя увидят в  городе,  -  наш договор аннулируется,  следственный отдел
возобновляет уголовное дело со всеми вытекающими последствиями.
   Антон удрученно кивнул.
   - Напоследок хочу  тебя  обрадовать.  Условно срок  нашего договора -
один год.  На  самом деле мы надеемся все сделать гораздо быстрее.  Если
все сложится удачно, ты не пожалеешь, что оказался в команде. Это я тебе
обещаю.
   - А если неудачно?
   - От неудач не застрахован никто, даже я. Поел? Тогда пошли.
   Склад помещался в  таком же  деревянном домике.  Сергеев раскодировал
замок и предоставил Антону самому выбрать себе мягкие спортивные ботинки
и  черный комбинезон со следами оторванной нашивки "ЭКОПОЛ".  Были здесь
еще майки, полотенца, зубные щетки, авторучки и прочая бытовая мелочь.
   В душевой комнате у Антона отобрали собственную одежду,  сказав,  что
"пусть пока полежит на складе".  Сергеев,  убедившись, что с новобранцем
все в порядке,  поинтересовался,  нужно ли ему выдавать сигареты, и ушел
по своим делам.
   Антон вышел из  душа и  понял,  что  не  знает,  как пройти к  своему
домику.  Он отправился наугад и вскоре наткнулся на высокий забор, из-за
которого доносились возбужденные крики и  звонкие шлепки -  похоже,  там
играли в волейбол.
   Он прошел дальше вдоль забора,  увидел турники,  барьеры,  стенды для
стрельбы из  арбалета и  метания холодного оружия.  Все  это походило на
обычный спортивный лагерь. Почему-то было совсем безлюдно.
   Побродив с полчаса,  Антон вышел наконец к своему жилищу.  Дверь была
открыта настежь. Он шагнул внутрь и увидел, что сосед сидит на кровати и
курит.  Лицо у него было покрасневшее,  волосы -  мокрые, на темно-синей
майке проступали пятна пота.  Похоже,  ему  только что пришлось серьезно
поработать мышцами.
   - Здесь будешь жить? - с ходу спросил сосед.
   - Наверно, - пожал плечами Антон.
   - Кровать за собой убирай, ладно? Меня зовут Сержант.
   Антон протянул руку и понял, что не знает, как назваться. Он так и не
придумал себе псевдоним. Пришлось представляться настоящим именем.
   - Уф-ф...  - выдохнул Сержант, растягивая пальцами воротник майки. На
груди  блеснула цепочка с  армейским медальоном.  -  А  ты  почему кросс
сегодня не бегал?
   - Я тут первый день. Сергеев сказал, что на занятия нужно идти только
после обеда.
   - Ты программист, что ли?
   - Ага.
   - А сюда как попал?
   Антон вновь почувствовал себя неловко.  Но Сержант не стал настаивать
на конкретных фактах.
   - Быстро тебя  уговорили-то?  Меня две  недели в  камере мариновали и
всякие ужасы рассказывали.
   Антон  с  облегчением понял,  что  у  этого парня такая же  история с
арестом и последующим мнимым освобождением.
   - Нет, меня всего одну ночь держали, - сказал он.
   - И ты так быстро сломался? Что тебе грозило-то?
   - Сказали, три года.
   - Брехня,  - презрительно махнул рукой Сержант. - Пугали просто. А по
мне  -  так лучше три года отсидеть.  Но  у  меня покруче поворот вышел.
Ладно... Пусть будет этот долбаный контракт.
   - А что за контракт? Что мы должны делать?
   - Сначала -  прыгать,  бегать, стрелять. А потом... Не знаю. Наверно,
ничего хорошего.
   - Почему?
   - А  потому.   Зачем  солидной  конторе  нужна  бригада  уголовников?
Думаешь,  будем за  великие идеи бороться?  Ничего подобного,  для этого
желающих и  так хватает.  Вон за  забором две сотни лбов из оперативного
отряда слоняются, не знают, чем заняться. Зачем здесь еще и мы нужны?
   - Не знаю, мне ничего не говорили.
   - Вот и мне ничего не говорили.  Знаешь,  что я думаю?  Одеть людей в
форму,  раздать им оружие и научить красиво драться - для этого большого
ума не надо. Нет ничего проще, чем собрать и обучить очередное штурмовое
подразделение.  Но  только зачем?  Ведь перед любой спецоперацией кто-то
должен хорошо подумать, много поработать и тщательно все подготовить. Не
так  уж  и   часто  этим  костоломам  из  оперотряда  приходится  навыки
применять.  Выходит,  мы  нужны для того,  чтобы кто-то  добивался своих
целей,  но  при этом не думал и  не работал.  Мы же на все способны.  Мы
любую  грязную работу выполним,  пусть  только прикажут.  Терять-то  нам
нечего.
   - Почему тогда ты сам на это согласился?
   - Да откуда я мог знать?!
   - Еще не поздно отказаться.
   - Отказаться -  и в камеру?  -  запальчиво ответил Сержант, но тут же
смутился,  поняв,  что  противоречит сам  себе.  -  Теперь  уж  не  хочу
отказываться.  Во-первых, привык, а во-вторых, ничего такого пока с нами
не делают. Только гоняют по полигонам до одурения. Посмотрим, что дальше
будет. Может, еще и откажусь. А ты сам почему согласился?
   - Не знаю... - пожал плечами Антон. - Все-таки не тюрьма.
   - Да,  -  неожиданно задумчиво кивнул Сержант.  - Не тюрьма. Почти не
тюрьма.  Все  так  неожиданно получилось...  Я  привык,  что меня всегда
папаша отмажет, и творил, что хотел. А однажды не смог отмазать. Дело-то
замяли,  но и из армии по-тихому выгнали.  Я уже и забыл про все это,  и
вдруг  через два  года  вызывают...  Обещают дело  возобновить,  судить,
наград лишить.  Вот когда про награды заикнулись,  тогда я  и  сломался.
Награды никому не отдам. Ни одна сволочь меня не заставит...
   - Что за история была?
   - Да  так...  Поцапался с  двумя  жлобами  -  одному  ключицу сломал,
другому челюсть поглубже задвинул. В общем, они тоже не правы были.
   - У  меня  почти то  же  самое.  На  рынке сцепился с  двумя,  а  они
оказались  инспекторами  ЭКОПОЛа.   Ну  и   раскрутили  меня  по  полной
программе. Проникновение в закрытую сеть пришили...
   - Это по компьютерам,  что ли?  Я в этом мало понимаю. А разве за это
сажают?
   - Смотря  кого.   Сажают,  если  человек  профессионально  занимается
воровством и продает чужую информацию. А я - просто так, для интереса...
На таких,  как я,  никогда и  внимания не обращали.  А тут вдруг взяли и
решили прижать.
   - Это мелочи,  -  махнул рукой Сержант.  - Здесь вообще большинство -
случайные люди.  Почти всех просто подставили.  Только я  тебе советую -
поменьше о себе рассказывай, поменьше спрашивай у других. Здесь этого не
любят.
   - Сколько нас?
   - С тобой - шестеро.
   - Так мало?
   - Мало.  Как  раз  мобильная  боевая  группа  по  примеру  поволжских
казаков, уж я-то это дело знаю. Два автоматчика, снайпер, связист, медик
и специалист.
   - Какой специалист?
   - Да любой.  Смотря для чего собрали группу.  Взрывник, например, или
переводчик.  Но у нас специалист,  видимо, ты. Делай выводы. Кстати, нас
шесть,   а  инструкторов  -   восемь!  Да  еще  обслуга.  Чувствуешь?  В
оперативном отряде -  я  спрашивал -  на  двести мордоворотов всего пять
инструкторов, а у нас - восемь!
   - Да,  странно...  И  ты  даже  приблизительно не  знаешь,  зачем нас
собрали?
   - Понятия не имею.  Да ты не торопись, все равно скоро узнаем. Потому
что  с  сегодняшнего дня  команда  собрана  полностью.  Только  тебя  не
хватало.  Они долго не могли найти программиста,  да не простого, а чтоб
драться умел и вообще нормальным мужиком был,  а не очкариком.  А если и
находили, то не на чем было подловить. Слушай, а ты в армии служил?
   - Да. Войска электронной защиты.
   - А-а,  знаю.  "Дивизия яйцеголовых".  Я  думал,  ты хоть в  спецназе
был...
   Антон хотел еще порасспросить Сержанта,  но  тот посмотрел на  часы и
резко поднялся.
   - Пойдем,  через  пять  минут  общий  сбор  и  занятия.  Только  хочу
предупредить:  у  нас тут все ребята с  норовом.  Так что ты характер не
особо показывай. А то можем не сработаться...

        x x x


   - ...Паршивый выстрел,  парень!  Еще хуже,  чем прошлый раз. Посмотри
сам:  ты едва задел силуэт.  Не понимаю, как ты целишься? Глаза вроде не
кривые,  руки -  тоже.  В  чем дело?  Ну  возьми ты пистолет крепче,  не
сломаешь - это ж не девка. Ты его боишься, что ли?
   Антон уже взмок.  И вовсе не от усталости,  а скорее от бессилия.  Он
ненавидел этот пистолет,  ненавидел мишень и  патроны.  Грохот выстрелов
раздражал и отзывался головной болью.
   Целиться он  больше не  мог -  дрожали руки.  Дрожали не потому,  что
пистолет был тяжелым.  Просто Антон знал:  сейчас он  выстрелит и  снова
промажет,  и  тогда  инструктор вновь  начнет  делиться своими далеко не
снисходительными  отзывами,   презрительно   кривиться,   оскорблять   и
показывать всем своим видом, что Антон ни на что не годен.
   - Давай еще, - потребовал инструктор. - Бери патроны, заряжай. Так...
Как берешь пистолет?  Да не хватай ты его обеими руками!  Поверь мне,  с
одной руки стрелять легче и точнее.  Потому что длиннее получается линия
от  глаз до  целика,  понимаешь?  Возьми одной рукой,  не спорь.  Ковбой
нашелся тут...  Так...  Вторую  убирай  куда-нибудь за  спину,  чтоб  не
болталась, не мешала. Так... Наводи. Замер. Ну...
   Как  назло,  у  пистолета была  слишком  широкая  рукоятка  с  грубым
рифлением,  она неудобно и неприятно сидела в руке. Это был неудобный во
всех  отношениях  гражданский пистолет  "Одиночка",  предназначенный для
больших сильных мужчин, которые не наигрались с оружием в детстве.
   Рукоятка сидела в потной руке ненадежно.  Иногда казалось, что сейчас
отдача выбьет ее...
   - ...Плавно спускаешь крючок...  Плавно.  Ты  не должен знать,  когда
будет  выстрел.  Долго целишься,  у  тебя  уже  рука  ходуном...  Опусти
пистолет,  передохни.  Отдохнул? Давай, пробуй еще. Так... Еще... Еще...
Смотри на мушку,  а не на мишень. Мишень нужно видеть, просто как мутное
пятнышко, понял? Стреляй!
   После  каждого выстрела в  голове  поднимался и  затихал шум.  Антону
казалось,  что еще немного -  и голова лопнет.  Или сломается пистолет -
разлетится хрупкими  горячими  осколками,  не  выдержав  силы  пороховых
газов...
   - Плохо, парень, плохо! Не стараешься. Пойми, твое оружие - пистолет!
Из  автомата  любой  сможет  стрелять,  но  мне  приказали научить  тебя
работать с пистолетом, а не с автоматом и не с ружьем. Старайся...
   Самое обидное,  что Антон в принципе умел стрелять. Довольно часто он
загружал  в  Систему  профессиональный тренажер  "Я  -  Телохранитель" и
упражнялся, стреляя по зловещим фигурам в черных пиджаках, выскакивающим
из дверей,  окон, машин и так далее. Но тогда у него в руках была не эта
шершавая железка,  а изящный световой маркер "Самсунг", который идеально
помещался в ладони. И там не стоял над душой инструктор, готовый наорать
и смешать с грязью за каждый промах.
   - Можно я один потренируюсь? - спросил Антон.
   - Нет!  Я  понимаю,  ты  хочешь спокойной обстановки?  Но в  жизни не
приходится стрелять в спокойной обстановке.  Научись держать спокойствие
в себе самом, независимо от того, что творится вокруг, ясно?
   Антон вновь поднял пистолет,  заранее зная,  что не попадет.  Все уже
осточертело...
   - Ладно, достаточно, - проворчал инструктор. - Тебе пора идти, сейчас
у  вас  кросс.   Но  запомни:   можешь  на  меня  злиться,  можешь  всем
рассказывать,  какой я козел,  но стрелять я тебя научу!  В недобрый час
сам поймешь, хороший я был или плохой, когда заставлял тебя стараться...
   Антон  с  облегчением положил оружие  на  стойку,  вытер  об  штанину
вспотевшую руку и  пошел к  столовой,  где обычно,  все собирались перед
кроссом.
   На  этот раз он пришел последним.  При его появлении остальные пятеро
нехотя поднялись,  некоторые сняли майки и бросили здесь же, на крыльцо.
Солнце подбиралось к  зениту,  и  после таких пробежек одеж