- Всю Сибирь хочешь прокормить? - тихо спросил он. Затем повернулся к
незнакомцу: - Иди отсюда, гражданин. Сами голодаем.
   "Гражданин" уходить не торопился.  Внешне он выглядел жалким и слабым
- те же лохмотья,  та же серая, больная кожа с болячками, что и у других
обитателей Немой земли.  Но в  его поведении было что-то неестественное.
Антон понял -  он слишком уверенно держался. Как будто он здесь хозяин и
за ним какая-то сила.
   - Иди, тебе сказали! - подогнал чужака Самурай, сделав угрожающий шаг
вперед.
   - А может,  накормить,  разговорить?  - засомневался Печеный. - Они ж
тут все знают, псы помойные...
   В этот момент за деревьями послышался ужасный рев.
   Бойцы растерянно переглянулись.  Ни  одно из известных им животных не
могло так жутко голосить,  а  из  этого напрашивался только один вывод -
кричал наверняка человек.
   Все  невольно подтянулись к  костру,  поближе друг  к  другу.  Кто-то
щелкнул предохранителем.
   Незнакомец несколько раз  обернулся,  сделал  шаг  назад  и  исчез  в
зарослях.   С  противоположной  стороны  появилась  странная  процессия.
Четверо довольно крупных мужчин тащили на растянутых веревках пятого. Он
был  на  удивление сильным,  округлым и  совершенно лысым.  Две  толстые
металлические плиты,  висящие на груди и животе,  были его единственной,
если можно так сказать, одеждой.
   Именно  он  издавал тот  рев,  который удивил и  испугал команду.  Он
метался,  подпрыгивал, рвался из веревок, но поводыри крепко держали их,
упираясь изо всех сил.  Казалось,  что ведут не человека,  а обезумевшее
животное.
   Впрочем, не исключено, что так оно и было. Человек на веревках уже не
был  человеком.  Это  удалось понять,  когда стали различимы его глаза -
глубоко сидящие, покрытые мутно-белой пеленой. Ни единого следа разума и
понимания происходящего нельзя было найти в них.
   - Там еда,  Мук!  - крикнул вдруг один из чужаков, указав на костер и
стоящих вокруг бойцов.  - Там хорошая еда. Забери у них ее! Прогони их и
возьми еду!
   Обжора процедил что-то сквозь зубы и резко поднял автомат.
   - Обожди малость,  - тихо проговорил Печеный и сделал несколько шагов
вперед, нащупывая что-то в кармане.
   - Эй,  кончай!  - кинул ему вдогонку Самурай с заметной тревогой. - В
другой раз потренируешься...
   Безумный Мук на мгновение застыл, принюхиваясь и обводя потенциальных
врагов  своими  белесыми,  похожими на  немытые пузырьки глазами.  Затем
рыкнул - и кинулся вперед.
   Поводыри мгновенно побросали веревки и спрятались за деревьями. Можно
было не  сомневаться,  что далеко они не  убежали и  сейчас во все глаза
наблюдают, как человек-чудовище будет добывать им пищу.
   Печеный пошел навстречу противнику,  швырнув что-то  на землю.  Антон
посмотрел под ноги и увидел, что это пустой спичечный коробок.
   - Во,  идиот,  -  вздохнул Самурай,  прикладываясь к автомату. - Надо
хоть подстраховать...
   Бой   начался  немедленно.   Мук   дико  заревел  и   замахал  своими
руками-лопатами,  стараясь расплющить противника одним ударом.  Движения
его  были  бестолковы,  но  очень угрожающи -  в  них  хорошо была видна
безумная,  ничем не  укротимая мощь.  Он казался неуязвимым с  броней на
животе и  спине.  Печеный в  своей манере прыгал вокруг него,  не  давая
достать себя.  Иногда он касался Мука,  его рук или шеи,  или колена,  и
после каждого касания тот вздрагивал и ревел с удвоенной яростью.
   - Что он с ним делает? - с недоумением проговорил Леденец.
   - Нравится?  -  криво усмехнулся Обжора. - Попроси, он и тебя научит.
Это зеки придумали - на спичках драться.
   - Что еще за спички?
   - Обычные,  только заточенные с одного конца. Если уметь их втыкать и
при этом знать, куда, они становятся не хуже ножа.
   Уже было заметно,  что противник Печеного перемещается не  так резво,
как  раньше.   Ему  как  будто  что-то  мешало  -  движения  становились
неуклюжими и  какими-то  незавершенными.  При этом он  все время орал от
боли - так, что начало звенеть в ушах.
   Но и Печеный явно уставал.  Поединок затянулся - Печеный не учел, что
сумасшедшие малочувствительны к боли.
   - Пристрели его -  и дело с концом, - посоветовал Обжора Самураю. - У
Печеного скоро спички кончатся.
   - Да никак прицелиться не могу!  -  с  досадой ответил тот.  -  Они ж
бегают, прыгают... Да и железки эти еще...
   Самурай  так   и   не   успел  прицелиться,   потому  что   случилось
непредвиденное.  Печеный зацепился за что-то в  траве и рухнул прямо под
ноги противнику. Тот сразу этим воспользовался и навалился на Печеного с
торжествующим  ревом.   Первый  удар  по   беззащитной  спине  прозвучал
отчетливо, затем все потонуло в криках.
   Самурай моментально оставил попытки дождаться удобного случая.  Он  в
три прыжка достиг места схватки, присел на одно колено и аккуратно, чтоб
не  задеть Печеного,  всадил полмагазина под  стальную пластину на  теле
Мука.
   Мук откатился в  сторону,  на мгновение замолчал,  а затем поднялся и
вновь  бросился -  теперь  уже  на  Самурая.  Тот  попятился,  продолжая
стрелять,  но  мягкие безрикошетные пули плющились о  железяку на  груди
противника, оставаясь на ней неровными серыми бугорками. Буквально через
две секунды автомат замолчал, требуя свежего магазина. Безумное чудовище
уже размахнулось для последнего удара -  и тут начали стрелять Леденец с
Обжорой.  С  некоторым  запозданием к  ним  присоединился и  Антон.  Мук
развернулся в их сторону,  но летящий из трех стволов металл сшиб его на
землю.  Рев быстро сошел на тихое урчание,  хотя Мук еще пытался встать.
Нескольких десятков отверстий в  его  могучем  теле  было  недостаточно,
чтобы из него вышла вся жизнь.
   Самурай наконец заменил магазин,  подошел и  хладнокровно выстрелил в
висок  Муку,  оборвав  его  мучения.  Потом  врезал  шальной очередью по
окрестным кустам, чтоб разогнать зевак.
   Подошел Печеный - растрепанный и заметно побледневший.
   - Идиот! - процедил в его адрес Самурай. - У тебя весь обед выкипел.
   Печеный наклонился над телом бывшего врага и  брезгливо шевельнул его
голову ботинком. Антон тоже подошел, чтоб рассмотреть его получше.
   - Что  за  хреновина?  -  скривился Печеный,  показав пальцем на  лоб
убитого чужака. - Это явно не от пули.
   Антон и  сам увидел у Мука необычный след на лбу.  Точка и полукруг -
словно бровь и под ней глаз.  Точно такие же,  как у того психа с другом
Ромкой в железном баллоне.
   Антон решил пока не  говорить ничего,  чтоб не забивать никому голову
новыми загадками.
   Обед и в самом деле выкипел, поэтому пришлось все начинать сначала.
   - Еды осталось на  пару дней,  -  сообщил Печеный,  обрабатывая следы
недавней схватки мазями из  своих медицинских пузырьков.  -  Воды  -  на
полдня.  Хотя воду, может, и найдем, но... Короче, если до вечера ничего
не обнаружим, придется возвращаться к "Ящеру" и пополнять запасы.
   - Оно и лучше,  - заметил Обжора. - Вернемся сюда на колесах. Надоело
ногами грязь месить.
   - Я думаю, помесить еще придется, - отстраненно заметил Самурай.
   Печеный  закончил оказывать себе  первую  помощь,  вытащил  из  сумки
свежий  коробок  спичек  и  начал  аккуратно заострять их  своим  ножом.
Леденец тут же подсел к  нему и  попросил рассказать,  как можно уложить
большого и  сильного человека с помощью каких-то жалких спичек.  Печеный
не  особенно охотно стал объяснять ему  что-то  про  болевые точки,  про
защемление нервов и заклинивание суставов.
   Серые тучи безмолвно ползли из  неведомых краев.  Они многое повидали
за   время  своего  неторопливого  шествия  над  землей,   но  сохранили
способность равнодушно  смотреть  на  человеческую суету.  Им  было  все
равно,  что там внизу -  радость или горе, рождение или смерть. И вымри,
сгори или  перестреляй друг друга хоть половина человечества,  это никак
не повлияет на их вечный путь...
   Антон  вдруг остро почувствовал,  что  Немая земля будто бы  сосет из
него  жизнь.  Уже  не  было  сил  терпеть,  и  вдруг  захлестнула  волна
неудержимого отвращения и к низкому чужому небу,  и к химической вони, и
к  железобетонной плесени,  которая  расползлась  по  земле,  задавив  и
задушив ее.
   Он  смотрел на  редкие  кедры,  растопырившие неподалеку кривые голые
сучья и  вспоминающие те времена,  когда они здесь были хозяевами,  а не
жертвами.  Появилось ощущение,  словно находишься в  ограбленном жилище.
Будто  был  раньше  богатый и  крепкий дом,  где  жили  веселые радушные
хозяева, но пришли чужие - и не осталось ни силы, ни радушия, ни веселья
- ничего,  а  ты вынужден смотреть в потухшие глаза хозяев и чувствовать
себя виноватым, что пришел не в добрый час.

        x x x


   К  вечеру команда снова вышла к  реке.  За полдня пути дважды удалось
встретить  собирателей,  охотников  за  цветными  металлами и  уцелевшим
оборудованием,  но все они старались скрыться.  Одного задержал Обжора и
попытался  разговорить  -  нет  ли  поблизости  действующих предприятий,
постоянных или  временных поселений.  Тот  растерянно хлопал  глазами  и
говорил,  что ходит уже неделю,  а ничего годного для продажи или обмена
не нашел,  а что касается поселений, то он этими вещами не интересуется,
потому что не любят здесь слишком любопытных и охочих до чужой жизни.
   Река  была втиснута в  бетонные парапеты,  из  которых выходили пучки
труб  разного  диаметра.  Из  некоторых еще  сочилась маслянистая черная
гуща. На противоположном берегу стояли на асфальтовой площадке с десяток
автопогрузчиков. Они были опутаны транспортировочными тросами и, похоже,
ни  разу не  использовались.  Теперь же они стали ни на что не годными -
ржавчина проела их, что называется, до печенок.
   Бойцы  разбрелись  по  берегу.  Настроение  у  всех  давно  уже  было
скверное.  Даже Самурай не пытался пресечь начавшееся разложение боевого
духа - ему было не слаще остальных. До бойцов начало доходить, насколько
неподготовленной оказалась их экспедиция - они не знали, где искать, как
искать, а главное - что искать.
   Один  лишь  Печеный  был  верен  дисциплине  и  невозмутимо занимался
приготовлением ужина.
   Антон сидел на  краю  парапета и  бросал в  воду  щебенку,  когда его
позвал Леденец.
   - Ты не знаешь, что это такое? - спросил он, указывая себе под ноги.
   Антон увидел широкий бетонный желоб со сплошной металлической полосой
на дне. Желоб был длинный, ни его начала, ни конца увидеть было нельзя.
   Самурай и Обжора тоже подошли, заинтересовавшись.
   - Мы такую штуку уже видели!  -  слегка удивился Обжора. - Еще там, в
самом начале.
   - Сдается мне,  что это не "такая" штука, - сказал Леденец, - а та же
самая. Она тянется вдоль реки прямо с исходной точки.
   - Говори яснее!  -  нетерпеливо потребовал Самурай.  -  Что это может
быть?
   - Я не очень уверен... По-моему, это... Это рельс.
   - Что?!
   - Надо посмотреть в стороне - должен быть еще один, парный.
   - Это что же должен быть за паровоз? - задумался Обжора.
   - Это не паровоз.  Насколько я знаю,  по таким рельсам передвигаются,
например,  плавильные печи на  заводах,  где  делают супертурбины.  Едет
такая печка - и льет металл в формы, которые вдоль колеи. А каждая форма
- как трехэтажный дом.
   - Но здесь никаких трехэтажных форм пока не видно.
   - Это  не  обязательно  печь.  Может,  передвижной цех  какой-нибудь.
Скорее всего ДОК - деревообрабатывающий комбинат.
   - Пойду посмотрю, как там ужин, - сказал Обжора, зевнув.
   - Подожди!  -  воскликнул Леденец,  и все поняли, что у него какая-то
идея.  - Помните, нам говорили, что сигнал ловили дважды - и оба раза из
разных мест.
   - Ну да, - кивнул Самурай.
   - И что на машине такой передатчик установить нельзя, помните?
   - Мы все помним. Дальше-то что?
   - На  машине  нельзя,  -  Леденец почему-то  понизил голос,  -  а  на
передвижном цехе - очень даже можно.
   - Ты думаешь... - проговорил Самурай.
   - Я  думаю,  нам нужно плюнуть на маршрут и пойти по этим рельсам,  -
быстро выпалил Леденец. - Тем более что почти весь маршрут уже прошли.
   - А  что?  -  хмыкнул Самурай.  -  Мысль  интересная,  хорошо бы  она
оказалась правильной. До темноты еще часа три...
   - Так вы сейчас собрались идти?  -  с ужасом проговорил Обжора.  -  А
ужин?
   - Ужин готов! - раздался отдаленный голос Печеного.
   Самурай  разрывался  между   необходимостью  перекусить  и   желанием
поскорее проверить версию Леденца.
   - Ладно, быстренько поедим - и пойдем, - наконец решил он.
   - Эх,  была бы сейчас машина!  - с досадой проговорил Печеный, узнав,
что планы на  этот вечер меняются.  -  Быстренько бы сгоняли туда-сюда и
проверили.
   - Быстренько может не получиться, - возразил Леденец.
   "Быстренько" действительно не  получилось.  В  этот вечер не  удалось
найти почти ничего.  Единственным открытием было  несколько раздавленных
сучьев и размолотых в пыль кусков щебенки, найденных Леденцом на рельсе.
Из  этого он  заключил,  что по магистрали недавно проехало что-то очень
тяжелое.
   Команда заночевала в  относительно целом сарайчике,  сбитом из кусков
шифера, а на следующее утро продолжила поиск.
   Промышленные пейзажи кончились.  Теперь вокруг была только невзрачная
равнина,   прикрытая  молодой  порослью,   где   блестящие  пятна  болот
чередовались со  следами вырубки.  Редкий  кустарник стелился по  земле,
иногда над ним возвышались ржавые остовы забытых тягачей и тракторов.
   - Мы отклонились от маршрута уже километров на пять-шесть,  -  сказал
Самурай, искоса посмотрев на Леденца.
   Тот  резко остановился,  вынудив идущего сзади Обжору налететь ему на
спину.
   - Давайте вернемся на маршрут,  -  не колеблясь предложил он.  - Я не
настаивал идти по магистрали.  Я только сказал, что на подвижных зданиях
можно установить антенну.
   - Но ты предложил...
   - Вы  могли  и  отказаться!   Я  вам  не  командир,   я  могу  только
посоветовать.
   - Кончайте! - остановил их Печеный. - Не найдем - обратно вернемся. У
нас времени - целый год!
   - Хорошо,  -  решительно сказал Самурай.  -  Идем до  обеда.  Если не
находим никаких следов, перекусим и возвращаемся на маршрут.
   - Возвращаемся к "Ящеру",  -  поправил его Печеный.  - Вы уже пожрали
все концентраты. Нам, наверно, сегодня без ужина придется...
   - В тайге только круглый идиот может голодным остаться,  -  отозвался
Обжора.
   - Ага! Только где она - тайга?
   - Да вон она! - воскликнул Леденец.
   И  действительно,  впереди темнела полоса  старых  деревьев,  которые
почему-то не пали жертвой тотальной вырубки.
   - Хорошее место для обеденного перерыва, - сразу прикинул Печеный.
   - Может, и хорошее, - проворчал Самурай, - только обедать еще рано.
   Тайга была грязная.  В  нее даже заходить не  хотелось.  Печеный пнул
ногой железную бочку из-под солярки и разочарованно покачал головой.
   - Нет, обедать здесь мне уже не хочется.
   Обжора сел на землю, снял ботинок.
   - Колется что-то, - пожаловался он. - Наверно, камень залетел.
   - Можно и  отдохнуть,  -  пожал плечами Самурай и  сел рядом,  скинув
сумку.
   - Отдыхайте, - сказал Леденец. - Я пройдусь вперед. А то скажете, что
я прохлаждался, пока вы в поте лица...
   - Не ходи один, - посоветовал Самурай.
   - Пойдешь? - Леденец посмотрел на Антона. Тот пожал плечами.
   - Пошли.
   - Что-то ты сегодня неразговорчивый, - заметил Леденец, когда они уже
шагали  вдоль  бетонного желоба,  обходя  или  перепрыгивая через  мотки
ржавой проволоки, обрезки труб и груды сучьев.
   - Я всегда неразговорчивый.
   - Но не так...
   - Голова что-то плывет. Я, наверно, простыл за ночь.
   Антон и  в  самом деле  с  утра чувствовал себя неважно.  Специальная
одежда все же не уберегла его от ночной сырости.
   - Сказал бы Печеному - у него полсумки разных пузырьков.
   - Я думал, само пройдет. Можно я спрошу у тебя одну вещь?
   - Спроси.
   - Зачем ты пытался продать мне "паленый" процессор?
   Леденец тяжело вздохнул, не очень-то желая обращаться к этой теме.
   - Знаешь, есть такое понятие - изучение покупательского спроса?
   - Знаю.
   - Меня просили проверить, насколько хорошо эта штука сделана. То есть
на какой день ты бы догадался, что "Хризолит" ненастоящий.
   - В первый вечер бы догадался.
   - Но я  не знал,  что этот блок вообще полное дерьмо.  Я думал,  хоть
чуточку соответствует.
   - А кто просил, ты мне, конечно, не скажешь?
   - А тебе интересно?  Могу сказать только, что все они уже в местах не
столь отдаленных, обдумывают планы на будущее. Когда меня взяли - ЭКОПОЛ
протряс все их мастерские,  склады и квартиры.  За один вечер шестьдесят
человек арестовали. Даже мне эти чертовы процессоры не простили.
   - Не понимаю, на что эти твои клиенты вообще рассчитывали?
   - Они хотели сделать в городе несколько больших продаж - и быстренько
исчезнуть,  пока покупатели не просекли,  в чем дело.  Но тебя-то это не
касается. Тебе я деньги сразу бы вернул.
   - Мог бы просто так дать посмотреть.  Попросил бы проверить -  я бы и
сказал свое мнение.
   - Нет.  Тут важна чистота эксперимента.  Они должны были точно знать,
сколько лохов будет пребывать в счастливом неведении.  Чтоб знать, когда
сруливать.
   - А они не могут быть связаны с теми, кого мы здесь ищем?
   - Вряд ли.  Здесь замешана разведка технологии, а те ребята ни за что
не полезли бы в такие дебри.  Не тот уровень.  Воспроизвести натуральный
"Хризолит" может только очень серьезная контора.
   - Что-то не похоже, что здесь есть серьезные конторы.
   - То-то и  оно.  Я сразу понял,  тут дело нечисто.  А впрочем,  любая
солидная фирма могла устроить здесь разведцентр.  Даже  удобнее -  никто
сюда не сунется.
   - Разберемся, - вздохнул Антон.
   - Не-ет,  -  усмехнулся Леденец.  -  Разбираться будут другие. А твое
дело - найти.
   - Значит, найдем. По-моему, нам уже пора возвращаться.
   - Да,  пошли обратно...  -  И вдруг Леденец схватил Антона за руку. -
Нет, постой! Смотри...
   Сквозь сплетение деревьев проглядывались очертания какого-то большого
здания.   Оно   было  еще   далеко,   и   рассмотреть  его  подробно  не
представлялось возможным.
   - Оно? - осторожно поинтересовался Антон.
   - Не знаю... Похоже. Ну что, пойдем смотреть или позовем остальных?
   Антон некоторое время колебался. Слишком велик был соблазн все узнать
самостоятельно и поскорее.
   - Давай глянем одним глазком - и обратно, - решился он.
   Здание было сварено из листов железа и обвешано бахромой самых разных
механизмов.  Оно покоилось на шести парах гигантских колес и достигало в
высоту доброго десятка метров.
   - Ну точно! - зачарованно пробормотал Леденец. - Передвижной ДОК, как
я  и говорил.  И,  кажется,  действующий -  смотри,  стальная полоска на
рельсе даже блестит.
   - Пошли за нашими, - сказал Антон.
   - Ага... Сейчас, чуть вперед пройдем, посмотрим...
   Антон испытывал неясную тревогу.  Ему казалось, что вдвоем с Леденцом
они  совершенно беззащитны,  и  с  ними может случиться все что угодно -
даже автоматы не помогут.
   Леденец пнул ногой опору шасси, сбив с нее кусок ржавчины.
   - Как  оно  еще не  развалилось,  интересно...  Ну  ладно,  за  углом
посмотрим - и тогда уж точно обратно пойдем.
   До   угла   пришлось  прошагать  не   меньше  двух  десятков  метров.
Передвижной ДОК был широким и приземистым.  Леденец сделал последний шаг
и вдруг отпрянул назад.
   - Стой!  -  яростно прошипел он,  хотя  Антон и  так  остановился как
вкопанный.
   - Что?!
   - Там кто-то есть. Там стоит машина.
   Антон  невольно втянул голову в  плечи  и  медленно повел  глазами по
сторонам, проверяя, нет ли поблизости посторонних наблюдателей.
   - Я посмотрю, - тихо произнес он и высунул голову за угол.
   Он  сразу  увидел  темно-зеленый  джип  "Рэптор" с  открытой дверцей.
Машина была самая обычная,  хорошая и  никак не  походила на  тех ржавых
механических мертвецов, что встречались раньше.
   Антон быстро подался назад,  п