ь сетью, но там же защиты всякие, пароли...
     Жмурится Дымок от удовольствия - и начинает перья распускать. С компами он как рыба в воде.
     - Если бы ты, Серж, - щебечет вкрадчиво так, - уделял больше времени не только развитию физических способностей и рефлексов, но и более интеллектуальным вещам, в частности, больше изучал сеть...
     В общем, хамить начинает. Того и гляди, сейчас опять начнет - совершенно невзначай, ясное дело! - свое ай-кью поминать, которое у него больше ста шестидесяти на целых двадцать пунктов.
     - Дымок! - обрываю. А сам за грудки его встряхиваю тихонько, чтоб он не очень-то хвост распускал. - Если бы я меньше времени уделял качалке и тренажерам, ты бы сейчас обживал угол в бараке на поверхности!
     Я, конечно, не думал, что Дымок после моих слов особенно смутится. Как же! Знаю я его... Но он, поросенок малолетний, вообще ни в одном глазу!
     - Вы опять заблуждаетесь, Сегей Павлович, - выдает мне.
     Ну, тут он меня задел. Хоть и привык я к тому, что палец ему в рот не клади - по локоть он ваш палец откусит, и даже не поперхнется! - но это уж слишком!
     - Чего?! - натурально из себя я вышел. - А как бы ты с теми двумя особистами справился?! Они бы тебя живо заарканили и на поверхность отволокли! Забыл?!
     Сбавляет Дымок обороты малость.
     - Ты меня не так понял, Серж, - говорит уже нормально. - Я хотел сказать, что те, кого в нашем городе осуждают на работы на поверхности, на самом деле там не живут. Это только в общих городских новостях так сообщают.
     - А где же они живут? - говорю.
     А сам только и делаю, что глазами хлопаю. Куда же им, осужденным, деваться-то, в самом деле?
     - По приказу нашего президента, - Дымок говорит, - специальный отдел СВИ отправляет осужденных в Империю, чтобы она не трогала наш город.
     Вот оно как... Теперь я врубился, о каком-таком товаре Дымок генералу говорил, когда он за нами гнался. Вот что мы в Империю поставляем. Ну и паскудство... Понятно, почему об этой СВИ сотня человек на весь Ангарск знает!
     Но черт с ним, с этим свищом и президентом Тяпкиным, в конце концов! Мне пока другое важнее.
     Что-то никак у меня не стыкуется все то, что я об Империи узнал. То обычные имперцы жертвуют собой почище героев из старинных видеоагиток - то их же, славянские, генералы ведут себя как натуральные бандиты! Да еще чужих осужденных зачем-то покупают! Да и не покупают, а в качестве дани берут... И что-то сомневаюсь я, чтобы они жаждали наших заключенных своими полноценными согражданами сделать!
     И не очень-то одно с другим стыкуется. Вообще никак не стыкуется, если честно. Совсем я запутался.
     Ну да это поправимо. Что я, своего братишку не знаю, что ли? Если Дымок до чего дорвался, то все - пока по винтикам не разберет, не успокоится. С крутым интелом наша мамаша нагуляла братишку, не иначе... На что угодно спорю: архив этого СВИ Дымок распотрошил не хуже, чем патологоанатом безвременно скончавшегося миллионера.
     - Дымок, - говорю. - Раз ты по файлам этого свища копался, должен был еще чего-то нарыть, а?... Что-то у меня не стыкуется: Империя эта славянская, это банда отморозков - или цивильная страна?
     И конечно, я угадал.
     Уж это-то Дымок знал.

***

     Ожерелья, которые на всех имперцах надеты - сами-то имперцы их воротничками кличут, - вовсе не украшения. Самые натуральные ошейники это! А толстые они такие потому, что в ошейники эти чего только ни набито: и взрывчатка, и радиопередатчик, и процессор, и оптоволоконные кольца с лазерами...
     Все так сделано, что на голом энтузиазме ошейник не снять. Если попытаться открыть электронный замок ошейника без смартины с нужными кодами, то взрывчатка в ошейнике детонирует - взломать замок невозможно. Попробуешь ошейник распилить - упрешься в одно из трех оптоволоконных колец, проходящих внутри. Если такое кольцо перерезать, то прервется лазерный импульс, который по нему бегает - и взрывчатка в ошейнике опять же долбанет. Прежде чем ошейник и эти кольца распиливать, надо сначала электронику детонатора отключить. Но детонатор вделан между этих трех колец, прижатых одно к другому - и чтобы к детонатору добраться, какое-то из этих колец обязательно надо перерезать. Заколдованный круг. Серьезная техника нужна, чтобы ошейники снимать. Ну, или сматрина с нужными кодами - но она только у хозяина. И просто так он ее не отдаст, конечно...
     И вот эти ошейники - самая основа Империи. И вся она такая - помесь рабства с современными технологиями.
     Все люди, что живут в городке под холмами - да и во всей Красноярской зоне тоже, - принадлежат генералу Шутемкову и носят его ошейники. Раз в сутки генерал на каждый ошейник посылает радиосигналы со специальными кодами, и электроника ошейников их принимает. А если кто-то хоть пикнет против него или попытается сбежать - Шутемков просто не пошлет на его ошейник нужных сигналов. Без такого сигнала человек в ошейнике только до конца суток и жилец - а в полночь будет мозгами раскидывать. То есть в буквальном смысле будет мозгами раскидывать - потому что если электроника ошейника не получит подтверждения благонадежности, она включит детонатор. Конечно, если Шутемкова доведут, он не только в конце суток, а в любой момент может на ошейник провинившегося сигнал на подрыв послать. А снять ошейник без полного набора кодов - которые только на смартинах у Шутемкова и есть, - невозможно. Так что все городские жители у генерала в рабстве.
     Но и сам Шутемков тоже ошейник носит. Он ведь не свободный человек, а всего лишь вассал императора. Оттого-то, что он прямой вассал императора, "воротничок" у него и позолоченный - чтоб видно было, что он не погулять вышел, а с самим императором ручкается. Хотя ручкается, конечно, тоже относительно. Император генералом точно так же понукает, как сам генерал своими рабами. Такая уж у них в Империи вертикаль власти.
     А те, кого генерал высаживал во время боя в джунглях, как приманку для роботов, потому и на "самопожертвование" так легко шли - потому что никакое оно не самопожертвование на самом деле. Никакого выбора у них все равно не было. Да и не спрашивал их некто, конечно. Заблажишь или начнешь сопротивляться - тут же пристрелят. Даже если сбежишь, только до конца суток и жилец.
     Так и настигают имперцев благородные порывы души - по приказу хозяина. Не поддашься порыву - помрешь сразу. Поддашься - еще минут пять поживешь, да и погибнешь вроде как героем. Вот такое у них в Империи самопожертвование - с полной гарантией.

***

     После всего этого я натурально в осадок выпал. Сижу только да в пульт перед собой гляжу тупо.
     Видел я старинные фильмы, где такие ошейники на заключенных надевали, чтобы они из тюрем не сбегали. Еще однажды Дымок мне старинный файл пересказывал, так там ошейники на президентов вешали, чтоб они о народных чаяниях больше думали и о государственном благополучии активнее пеклись.
     Но так, чтобы один самый главный на всех людей такие ошейники надел, словно хозяин на собачьей ферме...
     У меня даже пальцы разжались от удивления. Ну а Дымок, не будь дураком, тут же этим и воспользовался. Выскальзывает из моей руки - и сразу из флаера.
     - Прости, Серж, - бормочет. - Но у меня со вчерашней ночи во рту маковой росинки не было! - и только я его и видел, как он дверцей флаера хлопнул.
     А я сижу, и потихоньку все услышанное в голове раскладываю. Не сразу после такого в себя придешь!
     Выходит, хоть и кислорода в воздухе у нас в Ангарске пятнадцать процентов, и президент полный подлец, и перевороты у нас, и заключенных в Империю продаем, - но по сравнению с этой самой Империей... По сравнению с ней даже наш Ангарск вроде рая небесного получается!

4. Дымок зарывается

     За обедом я малость отошел.
     У меня вообще аппетит хороший, а у генерала Шутемкова такой стол... Да еще и голодные мы с Дымком. Не ели с тех пор, как в новостях итоги выборов узнали - уже больше суток. Так что первые полчаса я только на еду внимание обращал. Уж если о чем и думал, так только о том, из чего они такую прелесть делают.
     Но когда желудок набил и дело до травки дошло, тут я притормозил. Вокруг Шутемков и его ребята уже вдрызг пьяные, в воздухе от травки такой дым - хоть сам не кури. Девки какие-то появились. Немножко задрипанные, но некоторые еще очень даже ничего...
     Все это замечательно, конечно. Но пора и честь знать - уж очень меня проняло устройство имперской вертикали власти. Пора сваливать отсюда, пока генерал не узнал, что в Ангарске у власти старый президент остался. Или просто от хорошего настроения не решил нас с Дымком приватизировать. А то ведь наденет на нас свои ошейники - и привет, до конца дней придется в рабстве ходить.
     Так что я только разочек затянулся - и больше ни-ни. Дымок тоже не курит. Он травку вообще на дух не переносит. Говорит, на мозги плохо влияет. Ну, это его личные заморочки.
     Выбираюсь я тихонько из-за стола, оттаскиваю Дымка в сторонку.
     - Дымок, - говорю. - Пора грести отсюда.
     - Я тоже так думаю, Серж, - Дымок кивает. И тут же хмурится: - Но есть небольшая трудность. Боюсь, генерал Шутемков не отпустит нас просто так, ему очень понравился наш флаер.
     - Ну и в чем проблема? - я ухмыляюсь. - По мне, так прощаться с этой бандой рабовладельцев не обязательно. Ты пока посиди здесь, а я схожу гляну, что здесь да как.

***

     Выбираюсь я из ресторана тихонько, иду к выходу на поверхность.
     Дохожу до стоянки. Глядь - возле нашего флаера трое местных вояк топчутся. Обнаглел Шутемков! Решил, что флаер уже его! Смартину еще не получил, а свою охрану уже выставил!
     Проблемка.
     Хотя...
     Охрана-то та еще. Вояки славянские от остальных горожан только отвязным видом да станнерами на поясах отличаются. Ни формы особенной, ни легкой брони - все трое в косухах, вместо погон на плечах звездастые заклепки. Сами вообще легкую травку смолят - это на посту-то!
     Может, рискнуть? "Коготь", что мне от наших особистов достался, дальнобойным станнером считается. И стреляю я не в пример многим. Но... не с закатанной в пластик правой рукой. Могу, конечно, и с левой руки - но тут уже полной гарантии нет. Их трое, все-таки. Да и еще кто-то может поблизости оказаться.
     Паршиво...
     Возвращаюсь я в ресторан. Отлавливаю Дымка, снова в сторонку оттаскиваю.
     - Тут какое дело, братишка... - говорю. - Под охраной наш "Скатик". Но рискнуть можно. Если не шуметь и пошевеливаться, шансы есть.
     Обрадовался Дымок - но тут же сник.
     - Не хочется оставлять Линского здесь... - глаза отводит.
     Блин... и откуда он, интересно, этого нахватался? Бюрократы нашего сектора чего только не делали, чтоб особо жалостливых сирот в Ангарске не вырастало! Неужели это я братишку испортил?...
     - Жалко его здесь бросать, - Дымок бормочет, глаз не поднимая. - Вдруг еще пригодится?
     Я аж воздухом поперхнулся. Ничего себе переход! Ни фига себе, какое чудовище я вырастил! Или он прикалывается?
     Но в любом случае марку держать надо.
     - Это другой разговор, Дымочек, - говорю на всякий случай.
     А потом глянул на Линского - и закачался.
     Он же, сволочь, все выборы трубил, что не то, что травкой не балуется - ни капли спиртного за всю жизнь не выпил! А тут за полчаса так нажрался, что еле на стуле сидит! Видно, всю предвыборную компанию кое-как держался, чтобы журналисты из "Вектора" не прознали. А тут дорвался наконец...
     Но хоть он и сволочь, а все же наша сволочь. Родная сволочь, ангарская. А тут его мигом обломают и в рабом сделают. Действительно жалко его здесь бросать. Жалко, но...
     Но нам-то с Дымком что делать? С ним за компанию оставаться?
     - Нет, Дымок, - говорю. - Кончай сопли жевать! Во-первых, он тебе не папаша. А во-вторых, ты глянь, в каком он виде! С ним мы точно не прорвемся.
     Говорю, а сам себя последним подлецом чувствую. Вроде и правильно все говорю. Но как-то это... Дымок, видно, тоже между логикой и этой, как ее... этикой выбирает.
     Задумался братишка.
     - Есть выход, Серж, - наконец говорит неуверенно. - Только...
     - Что - только? - говорю.
     А сам Дымка внимательнее разглядываю. Мне его самодеятельность и так уже дорого встала! Хорошие у братишки идеи, конечно. Но к каждой идее такое "только" прилагается - что мама не горюй! Я из-за этих "только" уже родного города лишился, руку об робота разбил и в компанию к рабовладельцам вляпался! Все, хватит с меня его "только"!
     - Только мне нужны антидоты от алкоголя и этой гадости, которую они курят, - Дымок говорит.
     Сказал - и сразу к столу, где Линский с Шутемковым болтают. Не собирается Дымок больше со мной советоваться, все по-своему решил сделать, стервец малолетний... Сообразил я это - да поздно уже. Раньше надо было его по рукам бить.
     А может, еще в Ангарске надо было пороть чаще... Да только теперь-то что? Если сейчас Дымка от стола силой оттащить, Шутемков быстро заподозрит, что дело нечисто.
     Ладно, умник доморощенный! Потом я с тобой разделаюсь...

***

     Иду я в квартирку, где док мне руку собирал. Док как меня увидел - белее монитора на тринадцати тысячах стал.
     - Что-то... не так?... с рукой?... - от испуга еле слова выговаривает.
     - Да нет, док, все нормально, - я говорю. - Вот, спасибо пришел сказать.
     Я думал, ему приятно будет. А он - в угол забился, и смотрит на меня оттуда испуганно, словно я его бить пришел. Потом как хлопнет себя по лбу!
     - Ох, простите! - говорит устало. - Простите старика, я же здесь уже два года, от нормального общения отвык, а вы-то новенькие здесь... да и без воротничков пока...
     Улыбается он. И не заискивающе, как раньше - а от души. Лицо хоть и усталое, а словно помолодело. Морщины будто разгладились, глаза словно изнутри озарились.
     Смотрю я на него - и как-то странно мне. Словно виноват я перед ним. Мы-то с Дымком сбежим отсюда, тьфу-тьфу, а он здесь так и останется.
     А тут я еще вспомнил, как Шутемков его пугал, что роботам отдаст... Тогда-то я этого не понял. Зато сейчас, после боя с дикими роботами, по полной программе прочувствовал это самопожертвование с гарантией...
     Линский - черт с ним, в конце концов. Обычный политикан. Может, чуть-чуть честнее прочих - ну так чуть-чуть не в счет. Если кого мне и жалко по-настоящему - так этого дока. А в Империи таких, поди, еще многие тысячи...
     Но сейчас-то я все равно ничем ему помочь не могу. А увеличивать эти тысячи еще на парочку - не за наш с Дымком счет, будьте добры!
     - Док, я вам правда очень благодарен, - говорю смущенно. - Заодно уж, если не трудно, не дадите чего-нибудь от травки и алкоголя?

***

     Выдает он мне две пластинки таблеток, иду я обратно в ресторан. Дымок меня заметил, мой настрой отсканировал - и сразу начал, что задумал.
     Крутился он, крутился возле стола, где Линский с генералом расселись. Потом пристраивается рядом с Линским, и давай его за руку теребить.
     - Папочка! Папочка! - канючит, словно маменькин сынок. - А когда мы к императору полетим?
     А Линский уже до того обкуренный, что ни фига не соображает. В таком состоянии, что не то, что Дымку подыграть не может - вообще слова с трудом понимает.
     - А мы, сын... очек... - еле по слогам выговаривает, придурочно хихикая, - мы что, к имп... ратру... собирались?
     - Собирались! - Дымок говорит обиженно. - Ты мне обещал!
     - Ну, надо так надо, - Линский пожимает плечами.
     А сам все хихикает и за новой сигареткой тянется. После предвыборного воздержания никак остановиться не может.
     Но тут Шутемков влезает.
     - Эй, Димон! - говорит. Генерал тоже обкуренный, и слова не лучше нашего "папаши" выговаривает - но что-то еще соображает. - А как же наш уговор? Сначала флаером давай махнемся! Что ты за него хочешь?
     Опаньки...
     Что теперь? Попал Дымок со своей пачкой сигарет, как тогда с новым компьютером!
     Но Дымок удар держит, не теряется. Делает он большие глаза - и давай ресницами хлопать, оскорбленную невинность из себя строя:
     - Так мы же, когда будем возвращаться в Ангарск, к вам еще раз залетим, специально чтобы поменяться!
     Тут уже и Линский что-то смекнул, стал Дымку подыгрывать.
     - Герман, ну ты даешь! - говорит. Это они с генералом уже не то, что на брудершафт выпили, вообще до кровного братства докурились. - Мы же, мать-перемать, не можем к императору как последние бомжи явиться! Сам понимаешь! Президент я али нет?
     - Типа, на понтах? - Шутемков ухмыляется.
     Подмигивает Линскому, будто все понимает и согласен - а сам на Дымка косится подозрительно. И видно, сомнение его берет. Хоть и туповат генерал и обкурен, но... неужели что-то заподозрил?
     И точно.
     - Ну, тогда давайте и я с вами махну к императору, - генерал ухмыляется. - Вроде почетного эскорта!
     Сглотнул я.
     Вот теперь - точно все. Зарылся Дымок по самую маковку. От Шутемкова не избавился, а теперь мы еще и в самый центр Империи вляпаемся, прямо к императору! А он, поди, зверь еще почище генерала. Иначе как бы он дорвался до самого жирного куска в этой Империи? Уж он-то в два счета просечет, что Линский им всем голову морочит, и никакой он не президент. То есть, может, формально он и президент - но вовсе не реальный правитель... Только оправдываться мы уже в ошейниках будем. Ох, и влипли...
     Но рановато я отчаялся. Дымок и такой поворот ожидал.
     - Здорово! - говорит, дурачком прикидываясь. - Вместе веселее!
     И мне подмигивает...
     Я уже ничего не понимаю.
     Чего он подмигивает? Неужели дает понять, что его план удался? Что-то мне не верится... Или все дело в том, что я еще не все из Дымка выпытал - потому и выхода не вижу?
     Ладно. Сейчас до флаера доберемся - и уж там я оторвусь! Покажу этому умнику переделанному, как над братом измываться!

***

     Вываливаемся мы всей толпой из ресторана, к стоянке бредем. Ребята Шутемкова буянят тихонько, ну да оно и понятно. Дымок им все планы раскурочил и весь кайф обломал. Они же с девками собирались развлекаться, а теперь к императору тащиться должны!
     Но хоть и буянят, а Шутемкова слушаются беспрекословно. Ни один налево не подался, все до стоянки добрели.
     Затаскиваю я Линского в наш "Скат", сую ему по паре таблеток, что док дал. Но господин президент до такой степени обкуренный, что ему эти таблетки - как мертвому припарки. На бок завалился и храпит счастливо.
     Генеральские парни еще малость побуянили, но по флаерам рассосались.
     Первым генерал стартует, следом Дымок наш флаер поднимает. За нами еще три восьмидесятых "Ската" увязались.
     Вылетаем мы из туннеля, поднимаемся.
     Из-под земли вырвались, но от генерала нам пока не уйти. Попробуешь уйти, так его четыре флаера нас быстро в коробочку возьмут! К земле прижмут, посадят насильно... Сообразят, в чем дело, и тут уж без всяких вежливостей наш флаер отберут.
     А может, вообще плюнет генерал на наш флаер - и прикажет нас сразу ракетами атаковать. Генеральский флаер прямо перед нами идет, еще три имперских флаера позади нас, вертикальным треугольником. Если все вместе нас атакуют, как раз в сферу ракетами и возьмут. И тут хоть обычный самолет, хоть флаер на раскрутейших гравах - а все одно, быть вам облачком плазмы...
     Но особенно погоревать я не успел. Не успели мы и сотни кмов пройти, как справа звено самолетов проявилось, под две дюжины - и сразу к нам. На пары делятся, окружать начинают...
     Опять дикие роботы?!
     Я даже растерялся.
     - Дымок! - братишку в бок пихаю. - Это что, тоже дикие роботы?
     - Угу, - Дымок грустно кивает.
     По рации уже генерал бушует.
     - Димон, не рыпайся! - надрывается. - Сиди на одном месте! А мы пока с этими птичками разберемся!
     Ну, выбор у нас не велик... Вверх - там боевые лазеры диких роботов нас поджарят. Внизу земля. А вокруг эти самолеты.
     Сбрасывает Дымок скорость, повис наш "Скатик" неподвижно. А имперские флаеры в стороны расходятся и давай с птичками развлекаться.
     По сравнени