ымок говорит нагло. - Это всего лишь девчонка, Серж! Другую, даже еще лучше найдешь!
     - Дымок!!! - говорю в сердцах. - Следи за словами!
     Тупит Дымок глаза. Но головой все равно упрямо мотает - не соглашается.
     - Нет, Серж, - говорит. - Конечно, ты можешь из меня Барсика делать, но... Я не согласен. Флаер нам... мне нужен. Очень нужен.
     И на меня смотрит умоляюще.
     И тут только до меня дошло, что чмо этот для Дымка - как для меня Анна. А может, и еще похлеще. Вовсе не о человечестве Дымок печется. А на самом деле - до ужаса интересно ему. Прямо до смерти. Пока не узнает про чмо подробнее, будет мучаться еще сильнее, чем иные от любви или от похоти. Случается у интелов такое... Вроде любви с первого взгляда, только к загадке...
     У меня руки опустились. Ему нужен флаер, а мне андроид. И никак тут не совместить.
     А что-то надо выбирать.
     И всерьез выбирать.
     Либо Анну теряю, либо братишку.
     Нет выхода.
     - Дымочек, - говорю ему ласково. - Не убежит никуда от тебя этот чмо! Найдем мы еще флаер!
     - Нет, Серж, - Дымок говорит едва слышно. - Без флаера мы здесь застрянем навсегда. Или в Конфедерации. Не имеет значения, где именно. И я ничего не смогу узнать о чмо. Никогда...
     И в глазах у него - слезы. Он ведь тоже между мной и чмо выбирает, как я между ним и Анной. Он хоть и малолетний, а соображает не хуже меня. Ему, может, еще больнее...

9. Своя игра

     Не помню, сколько мы так провели. Смотрим друг на друга сквозь слезы - не то прощаемся, не то прощения в последний раз друг у друга просим. Время словно остановилось.
     И вдруг у меня словно пелена с глаз: что же я, сволочь, делаю?! Такое зло на себя взяло! В сердцах по подлокотнику так здоровой рукой врезал, что чуть и ее не пришлось в пластик закатывать.
     - Хорошо, Дымок, - говорю. - Твой флаер. Попробуем без андроида обойтись.
     Смотрит на меня Дымок - и словно поверить не может. Ртом воздух хватает, а в лице у него что-то творится. Слезы из глаз брызнули, сам мне на шею бросается.
     - Спасибо, Серж! Спасибо! - в плечо мне тыкается, судорожно рыдая. - Я что-нибудь придумаю! - бормочет еле разборчиво. - Обязательно придумаю! Обещаю, Серж! Я... я... я...
     У меня тоже никаких слов. Да и говорить-то едва могу - ком в горле никак не глотается. Треплю братишку по голове, а слезы так и наворачиваются.
     - Все нормально, Дымок, - шепчу. - Все нормально, братишка.

***

     Только мы немного в себя пришли, Линский влетает в комнату. На нем лица нет. Заметил нас - и словно гора у него с плеч.
     - Уф, с вами все в порядке! - говорит устало, на спинку кресла опираясь.
     Но тут же себя в руки берет.
     - Дима! Сергей! Быстро собирайтесь! - командует. - Надо спешить, сейчас здесь будут исбисты!
     Хватает нас за руки, из комнаты тащить порывается. Да только меня ему в обход моего желания с места не сдвинуть - комплекция у него не та.
     - Спокойно, папаша! - говорю. - В чем дело?
     И тут у него лицо - словно заледенело. Такие глаза стали... не просто серые - словно металлом блестят.
     - Сергей! Хватит паясничать! - говорит.
     И говорит тоже совсем иначе. Кажется, и негромко - но лучше всякого крика по нервам бьет. Я только теперь по-настоящему понял, что в СВИ не просто так попадают.
     - Пошутили - и хватит! - словно режет словами. - Я сказал быстрее - значит, быстрее!
     Если бы он матюгнулся или угрожать вздумал - стали бы мы сиротами даже по Имперским понятиям. Он ведь без станнера, без всего. А с его консистенцией он против меня не жилец, если до дела дойдет.
     Но он не угрожал. Даже голоса не повысил. И в глазах - не только сталь. Еще что-то...
     В самом деле игры кончились.
     - Хорошо, - говорю. - Пойдемте.
     Но тут вдруг Дымок упирается.
     - Подождите, Олег Львович! - говорит. - Вы из-за взлома архива беспокоитесь?
     Вздрогнул Линский, словно током его ударили.
     - Да, - говорит медленно. - А вы откуда знаете?

***

     Рассказал Дымок ему про нашу аудиенцию у императора. У Линского еще одна гора с плеч. В кресло повалился, галстук теребит, а сам все на Дымка смотрит, как сектант на икону.
     А Дымок уже в раж вошел.
     - Олег Львович, - папашу нашего новообретенного отчитывает, прищурившись, ну прямо суровый учитель. - Вы в следующий раз, пожалуйста, без меня не пытайтесь взламывать ничего. Хорошо?
     - Конечно, Дима, - Линский говорит. - Я ведь не знал, что вы сможете...
     Замолкает он, совсем тупится.
     - Простите, ребята, - глухо бормочет, - что вы из-за меня чуть... чуть... Простите, мальчишки.
     И на нас смотрит - действительно прощения просит.

***

     Но быстро в себя пришел.
     Дымка по плечу треплет по-отечески, и все заново начинает.
     - Все равно собирайтесь, ребята, - говорит. - Я договорился со Скупцовым, он переправит вас в Конфедерацию.
     - Правильно, - я киваю. - Надо Дымка отсюда увезти. Но не с этим Скупцовым, а на нашем "Скате". Ему... нам флаер еще понадобится.
     Вздыхает Линский, головой качает и цокает на меня осуждающе.
     - Сергей, вы не понимаете! Я верю, здесь вам очень интересно. Но поймите, это вовсе не игрушки! Здесь действительно опасно! А в ближайшие дни будет еще опаснее! Император вот-вот умрет. В Империи начнется такая кутерьма, что я даже не знаю, чем все это закончится. Сергей, вы просто не понимаете, какая здесь будет борьба за власть!
     - Нет, это вы не понимаете! - говорю. - Я должен спасти Анну.
     - Анну? - Линский на меня хмурится. - Это та девушка, которую выдают за принца?
     - Да, - говорю. - Дочь президента Иркутска.
     - Сергей, ну что вы, в самом деле! - Линский улыбается смущенно. - Ну какая же она дочь? Никакая она не дочь... президенту Иркутска.
     - Так это... - у меня даже слов нет.
     - Да, политика дело грязное, - Линский глаза отводит. - Анна просто самая красивая девушка Иркутска. Это своеобразное жертвоприношение, если хотите. Ради блага всего города.
     - Тем более я должен остаться и помочь ей, - говорю твердо.
     Прищуривается он на меня. Опять спорить будет?
     Теребит Линский переносицу двумя пальцами, меня задумчиво разглядывает.
     - А знаете, Сергей, возможно, вы правы, это выход, - говорит наконец.
     У меня снова ком в горле. Не то, чтобы я очень чувствительный - но не думал, что могу так в человеке ошибиться. Я-то думал, что он в Конфедерацию нас отсылает потому, что просто хочет от нас избавиться, чтоб мы с Дымком у него под ногами не путались, когда он вместе с остальными будет здесь за власть грызться после смерти императора. А он действительно нам помочь хочет...
     - Знаете, господин президент... - говорю хрипло. - Я думал, вы только власть любите.
     Смотрит он на меня как-то странно.
     - Да, я люблю власть, - говорит глухо. - Очень люблю. Но еще больше я люблю свой город. Понимаете?
     Город?...
     Ничего не понимаю. При чем тут город?... Я думал, он мне решил помочь Анну спасти... При чем тут какой-то город...
     Стою пунцовый и только глазами хлопаю.
     А вот Дымок уже что-то сообразил.
     - Олег Львович, вы опасаетесь, что после присоединения Иркутска Империя всерьез возьмется за наш Ангарск?
     - Да, именно так и будет, - Линский кивает. - Поэтому нельзя допустить, чтобы Иркутск присоединился к Империи. Вот только насчет Анны... - тут он цокает расстроено и головой мотает. - Боюсь, трудно будет организовать ее похищение. Если бы она сама хотела сбежать и знала о наших намерениях...
     - Она хочет, - я говорю.
     - Да? - Линский бровь вскидывает.
     Взглядом меня буравит.
     - Хорошо, если так, - говорит наконец. - Если бы еще Анна знала, что мы собираемся ей помочь...
     - Мы можем ей сообщить, - говорю.
     Но Линский только улыбается недоверчиво.
     - Уж не через общегородскую ли сеть? - говорит саркастически. - Сергей! Неужели вы думаете, что программисты из имперской службы безопасности не проверяют каждое сообщение, которое идет через сеть на имя Анны?
     Я даже обиделся. За кого он меня принимает?
     - Да хоть всем персоналом по три раза! - говорю. - Мне это глубоко до ватерлинии. Мы с Дымком уже передали Анне дешифратор. Можем с ней свободно общаться, и никакие программеры исбистов ничего не заметят, цензурируй они ее почту хоть до табуляций!
     Смотрит Линский на нас недоверчиво, и брови его на лоб ползут, одна другую обгоняя.
     - Как это, простите? - говорит.
     - Очень просто, Олег Львович, - Дымок плечами пожимает. - Мы будем через цепь адресов пересылать ей тексты, очень похожие на старинные классические произведения. Конечно, голо, видео или хотя бы звук таким образом не зашифровать, но передавать небольшие текстовые сообщения мы сможем. И программисты принца даже не заподозрят подвоха.
     - Нет-нет, я не об этом, - Линский отмахивается. - Что такое стеганография, я прекрасно знаю. Но как вы смогли передать Анне эту программу?! Я был уверен, что после той встречи, возле арены, принц не подпустит вас к Анне и на квартал! Особенно вас, Сергей... Я же помню, как он на вас смотрел! Как вы смогли передать ей вашу программу?
     И на Дымка смотрит. Думает, это он придумал, как передать Анне дешифратор.
     А Дымок на меня косится смущенно.

***

     Пришлось мне все рассказать. И про кафе, и про тех четырех, что в коммуникационных туннелях остались.
     Выслушал Линский все это очень внимательно, и смотрит на меня как-то странно.
     - Серж... Серж... - бормочет негромко.
     Не то укоряет, не то слово на язык пробует.
     - Ладно, папаша! - я ему говорю хмуро. - Не надо мне на совесть давить! Все равно у меня ее не найдете! Самооборона это была по всем статьям.
     - Да нет, Сергей, я не порицаю, - Линский говорит. - И я, собственно, даже не о туннелях думал, а больше про кафе... Серж... - и вдруг улыбается грустно едва заметно, самым уголком губ. - Вы знаете, Серж... пожалуй, это имя вам очень идет.
     Дымок тут же куксится обиженно.
     - А мне что идет? - требует сварливо.
     - Тринадцать на сто восемьдесят, - я ему говорю. - Тебе кликуху сам император дал!
     - Серж! - Линский головой качает. - Зачем вы так с братом?
     Ну вот! Только приемного отца нам с Дымком еще и не хватало до полного счастья! Особенно мне... блин! Спасли, называется! Верно говорят, всякое благое начинание наказуемо...
     - Чтоб форму не терять! - говорю поразвязней. - А вас-то мне как теперь называть... господин президент?
     Тут Дымок вдруг зажмурился - и выдает скороговоркой:
     - Линский Олег Львович, сто восьмидесятого года рождения. Характер выдержанный, готов идти на разумные компромиссы, но из-за чрезмерного чувства справедливости плохо сходится с коллегами. За излишнюю щепетильность в проведении операций заслужил в кругу сослуживцев кличку Оля. Трудолюбив, профессиональные обязанности выполняет безукоризненно. С двести двадцать третьего года главный заместитель директора СВИ, после выборов двести тридцатого года занял пост директора...
     Как Линский запунцовел! Словно неопытная девчонка от пальцев под юбкой.
     - Откуда... - хрипит еле слышно, едва говорить может. - Откуда это?...
     - Краткая характеристика из вашего дела, которое хранится в личном архиве президента Тяпкина, - Дымок говорит смущенно. Сам уже не рад, что решил так выпендриться.
     Мне Линского даже жалко стало. Вид у нашего новообретенного папаши такой, словно его на виду у всего Ангарска раздели и выпороли показательно.
     - Ничего, если я вас пока папашей называть буду? - говорю ему помягче, чуточку смущенным прикидываясь. - В смысле, отцом? Ну, пока мы в Империи...
     Косится Линский на меня признательно
     - Очень меня обяжете, Серж, - говорит серьезно.
     А в дверь уже стучат. К генералу ужинать приглашают.

***

     Генерал на нас во все глаза смотрит. И недоверия там - пальца на два, а сожаления - так на все три. Он же уже решил, что император нас просто так не отпустит. Думал, "Скат" его уже, даже трех андроидов взамен не понадобится. И тут нате, пожалуйста...
     Про императора генерал расспрашивать не рискнул. Зато о "Скате" сразу же вспомнил, не успели мы за стол сесть.
     - Как там твой пластинчато-жаберный, Димон? - пристает к братишке. - Жабры еще не заржавели? Торговцы как раз готовятся к рейсу, можно идти заказывать ваших андроидов.
     А Дымок ничего не ест. Колупает вилкой натуральное мясо - второй раз в жизни - и даже не замечает, что на тарелке! Слушал он Шутемкова, слушал, как генерал к нашему "Скатику" подгребает, и вдруг...
     - Хорошо, господин генерал, - говорит. - "Скат" ваш. Давайте закажем андроидов сразу после ужина, если вы не против.
     Я как кусочек рыбы на вилку подцепил - так с открытым ртом и замер. Даже обратно на тарелку положил. Рот захлопнул, к Дымку наклоняюсь.
     - Ты чего? - шепчу ему в ухо. - Теперь тебе флаера точно не видать!
     - Я подумал, Серж... - Дымок шепчет тихонько, глаз не поднимая. - Я подумал, и... знаешь, ты прав. Чтобы помочь Анне, без андроида никак не обойтись. А флаер... Если держаться с Линским, то флаер еще будет.
     Врет он все. Не то он думает. Потому и глаз не поднимает, что врет - не может он мне в глаза врать. Особенно теперь...
     - Эх, Дымочек... - вздыхаю.
     Что тут еще скажешь? Не понимает братишка еще, по малолетству, что великодушие не торговля, и долгов здесь не бывает. Или потому ему ай-кью и отказало, что сейчас он в душевном порыве так решил?... А, ладно! Я в таких делах тоже не особенно разбираюсь. И вообще - на фиг всю эту философию!
     Лучше уж пару косячков высмолить. Свои-то у меня уже закончились, но у генерала на столе пять сортов выставлено. Но только я к косячкам - Линский мой взгляд ловит.
     - Серж? Мне кажется, вам на сегодня хватит?
     Блин... Этого еще только и не хватало!
     Он ведь для всех имперцев как бы наш отец, и я его, вроде как, слушаться должен...
     И главное, сам виноват. Кто меня тянул за язык отцом его называть? А все из-за них, порывов этих душевных, так их и так! А, чего там... теперь-то уж поздно. Зато в следующий раз буду язык обеими руками держать.
     Но тут уже челюсть пора придерживать - Анна входит!
     Нет, показалось. Всего лишь генеральская Евочка это. Похожа она на Анну - как сестра-близняшка, но... после того, как я Анну увидел, этот андроид мне уже глубоко до ватерлинии.
     Зато Шутемкова прошибает. Сразу же на свою Евочку генерал отвлекся.

***

     Линский словно того и ждал. Хватает нас с Дымком под локотки и обратно в наши комнаты тащит.
     - Послушайте, господа, - говорит нервно. - Что вы опять затеваете?
     Объяснили мы ему, что без андроида Анну не спасти. Надо как-то отвлечь ее охрану, чтобы время выиграть и ускользнуть из города прежде, чем переполох и шмоны начнутся.
     Выслушал нас Линский, и головой качает.
     - Ничего у вас не выйдет, ребята, - говорит. - Торговцы не возят андроидов с собой. Они вывозят андроидов с Хоккайдо, это остров в семи часах к востоку. Если вы закажете андроидов сейчас, торговцы доставят их не раньше, чем через полторы недели - это в лучшем случае.
     У меня внутри словно оборвалось что-то.
     - Подождите... - бормочу. - Как это полторы недели?... Свадьба же будет послезавтра! Мы не можем столько ждать!
     Линский руками разводит. Улыбается сочувственно, начинает какими-то соболезнованиями сыпать и всякие благоглупости на меня валить...
     И тут снова генерал лезет. Вваливается к нам без стука, и опять к Дымку пристает.
     - Ну, Димон? - ухмыляется. - Пошли к торговцам? Если вы, парни, хотите трех андроидов вроде девчонки принца, то могу скинуть данные ее внешности. Я их еще для моей Евочки снимал.
     Опять он со своей Евочкой! Я Анну не могу спасти, а он только и знает, что к нашему "Скату" подгребать! Хотел я уже послать его - но тут Линский мне локоть сжимает.
     - Герман, тут какое дело, - говорит. Руку Дымку на плечо кладет, будто в самом деле заботливый папаша. И голос понижает, словно секретничает: - Дима передумал.
     - Не по-онял... - Шутемков тянет.
     Давит он Дымка взглядом - и челюсть у генерала вперед ползет, словно у рассерженного орангутанга. Того и гляди, набросится и загрызет!
     Но Линский генеральских ужимок словно не замечает.
     - Долго это, Герман, - говорит доверительно. - Пока торговцы до Хоккайдо доберутся, пока к конфедералам завернут, пока сюда вернутся... Это сколько времени-то! Димка согласен на одного андроида, но чтобы сейчас.
     Тут я сообразил, зачем Линский это затеял. Сразу ко мне надежда вернулась. Есть шанс спасти Анну! С таким папашкой... А не такой уж плохой приемный нам попался, даром что временный!
     Шутемков сначала только глазами хлопал, пока эти откровения переваривал. А потом дошло до него, что "Скат" наш ему все же достанется - и в довольной ухмылке расплывается.
     - А, это у него, типа, юношеский бигер... гипер... этот... сексуализм, да? - ржет. - Только какого андроида ты хочешь, Димон? У меня кроме Евочки никого нету. А у торговцев... ну, можно поспрашивать, но у них тоже только их личные, наверно. Не отдадут.
     - Димке твоя Ева очень понравилась, - Линский говорит. - Она ведь у тебя, м-м... полнофункциональная?
     И Дымка все за плечо теребит, будто бы ободряюще. А Дымок стоит пунцовый, и застежку на куртке теребит ужасно смущенно. Словно и вправду ему генеральская Евочка до того понравилась, что совсем невтерпеж, и единственное, что его интересует - так это насколько она полнофункциональная. Вот только сам спросить стесняется.
     Но тут уже Шутемкову не до смеха стало.
     - Подожди... - бормочет оторопело. - Евочку?... Мою Евочку?... Но... эта...
     И столько всего на его лице разом... и "Скат" ему наш нужен, и свою Евочку он действительно любит, старый извращенец...
     Как бы не пошел на попятную! Надо бы раззадорить его, что ли!
     - Что, генерал? - ухмыляюсь пообиднее. - Ревнуешь свою Евочку?
     Линский тоже на генерала поднажать решил.
     - Впрочем... - тянет задумчиво, словно не очень-то нам его Евочка и нужна. - Решать тебе, Герман. Андроид твой. Если наш "Скат" тебе не нужен, что ж...
     Хмурится генерал, желваками играет. Потом вздыхает тяжко.
     - Ладно, - говорит угрюмо. - Ваша Евочка. Утром.
     Утром?... До свадьбы Анны два дня осталось, тут любой лишний час все решить может! А генерал ночь у нас отобрать решил?
     Линский тоже не хуже меня это все понимает.
     - Нет, - говорит генералу твердо. - Сейчас.
     Оскаливается генерал воинственно. Перегнул папаша, похоже...
     Но Линский и сам уже понял. И быстрее генералу подмигивает, похабненько так.
     - Понравилась она Диме очень, Герман, - говорит. - Да и... Ну, ты понимаешь, Герман...
     Дымок совсем побагровел. Уже и не играет, похоже, в самом деле смутился до ужаса.
     А Шутемков Линского уж совсем извращенно понял.
     - Так вы чего, - ухмыляется криво, - в натуре все трое на нее слюни пускаете?
     Хоть так решил за свою Евочку и смущение отыграться?
     - А не передеретесь? - скалится зло.
     Достал он меня со своими подколками. Мне-то его намеки что, а вот Дымок... Нет, не играет он смущение. Ужи уже малиновые стали... Того и гляди, от смущения в обморок свалится!
     - Да, генерал! - говорю раздраженно. - Всем троим невтерпеж! Сейчас ты свою Евочку притащишь, и мы сразу с ней и начнем!
     - Может, еще и одновременно? - Шутемков не сдается.
     На Дымка смотреть жалко. Заканчивать это все надо.
     - Сразу, - говорю. - Одновременно. Она же у тебя действительно полнофункциональная?
     Но генерал никак не уймется.
     - Мастера, типа? - скалится еще злее. - Может, дадите посмотреть нам с ребятами? Мастер-класс, или как это там...
     А мне братишку уже до того жалко, что уже все равно, что говорить - лишь бы от генерала быстрее избавиться! Достал он меня!
     - А чего смотреть? - говорю. - Четвертый-то точно уже не влезет, верно?
     - Ну... - генерал ржет, - это как посмотреть!
     И