чу. Так?
     - Так, - Фейнман кивает подозрительно.
     - И пока он уверен, что Дядюшка решит задачу не раньше, чем через три недели. И император надеется, что за это время он успеет разобраться с Конфедерацией. Так?
     - Так... - Фейнман кивает.
     Пока Дымочек ничего нового не сказал. То, что нам надо как-то заставить императора ударить сначала по Дядюшке, а не по Конфедерации - это даже мне понятно. Но как его заставить, если всем нашим уговорам он не поверит?
     Или Дымок опять собрался все наизнанку вывернуть? Да только как? Нечего здесь наизнанку выворачивать...
     - И нашим уговорам, что Дядюшка Сэм подготовил для него ловушку, он не поверит, - Дымок чеканит. - Так?
     - Так, - Фейнман мрачно кивает. Тоже не понимает, куда Дымок клонит.
     - В таком случает, - Дымок от нетерпения аж дрожит весь, - может быть, нам не нужно пытаться переубедить императора? Мы просто должны воспользоваться его убежденностью, что Дядюшка переключился на шахматную задачу!
     Я на Фейнмана кошусь потихоньку... Что-то я Дымка не очень понимаю. Но Фейнман его радости тоже не разделяет пока.
     - И что же вы предлагаете для этого сделать, Дима?
     - Мы сделаем вид, что сами решили эту задачу и собираемся отправить результаты Дядюшке! - Дымок выпаливает.
     И на нас победно смотрит.
     Да только зря... Даже мне это ясно.
     - Не поверит он нам, Дымок, - говорю. - Даже тебе. Решит, что это конфедералы воду мутят, чтобы император переключился на Дядюшку и дал Конфедерации передышку.
     Но Дымок не смущается.
     - А мы и не будем ему ничего говорить, - лыбится довольно. - Мы сделаем так, чтобы императору доложили об этом люди, которым он поверит.
     - Вы имеете в виду его шпионов в Конфедерации? - Фейнман уточнят. - Но... Как вы, Дима, собираетесь найти этих шпионов и заставить их обмануть императора?
     - А мы и не будем их искать, - Дымок говорит. - Они сами на нас выйдут.

***

     Через полчаса запрашивает Фейнман у Янга пяток дополнительных передатчиков для связи с лунной колонией. Мол, одного ему недостаточно.
     Дымок уже сообразил программку, чтобы кучу спама генерировать и все эти пять передатчиков до предела загрузить. Все должно так выглядеть, словно куча компьютеров в лунной колонии что-то обсчитывают и сбрасывают на землю промежуточные результаты, а Дымок на своем компе их сортирует и корректирует дальнейшие расчеты...
     Надо бы спешить - император с нейтральными территориями почти разобрался. Вслед за капитуляцией второго города остальные города в нейтральных территориях недолго раздумывали. Капитуляции как горох посыпались. Только наш Ангарск не сдался. Но он, формально, уже в Конфедерации, и пока император не стал его атаковать - зачем раньше времени с Конфедерацией войну развязывать? Конфедерация и так уже на ладан дышит. Через сутки сама рассыплется.
     Надо спешить - но нельзя. Если все слишком уж топорно делать, император даже докладам своих шпионов не поверит. Поймет, что мы его обхитрить пытаемся, и на нашу провокацию не поддастся.
     Нужно все чисто делать. Если шпионы императора начнут проверять, они должны быть уверены, что Дымок в самом деле что-то напряженно считал, загрузив работой все компьютеры лунной колонии.
     И четыре часа мы честно ждали. Передатчики всякую фигню гоняют туда-сюда, передачу расчетов изображая, а Феймнан с Дымком легенду сочиняют, как бы поубедительнее Янгу свое вранье подать. В самом деле надо постараться. Пока все знают, что Дядюшка, со всеми своими вычислительными возможностями, - и тот над этой задачкой будет месяц корпеть! А в лунной колонии куда меньше ресурсов...
     - Господа! - Стокер этот цирк прерывает наконец. - Вы за новостями не следите?
     - А что случилось? - Дымок с Фейнманом от компа отрываются.
     - Два города выходят из состава Конфедерации, - говорю.
     Переглядываются Дымок с Феймнаном - и кивают друг другу. Больше тянуть нельзя.

***

     Фейнман срочно к Янгу.
     И начинает ему плести все то, что они с Дымком насочиняли. Мол, Дымок все последние дни только и делал, что пытался решить главный шахматный вопрос. Но не через дикий объем комбинаторных вычислений, как это делает Дядюшка, - а по-другому, как-то особенно гениально применив какой-то малоизвестный раздел в теории потенциалов дискретных пространств... Ну, в мелочах тут особой правдоподобности не нужно. Ни Янг, ни император в этом все равно не разбираются. Главное, чтобы сама идея без особых натяжек была.
     Ну и внешнее правдоподобие как-то сохранить, конечно... Поэтому пришлось Фейнману к Янгу одному идти. Зря мы со Стокером заставили Дымка выспаться - не похож он теперь на человека, трое суток не спавшего. А если Янг нам не поверит, то деза далеко не уйдет. Даже если до шпионов императора и доберется, не того калибра она будет, чтобы император на нее обратил внимание и купился...
     Хотя, с другой-то стороны, если бы не заставили - фиг бы Дымок выдумал все это в том состоянии!
     Зато теперь по гостиной носится возбужденно.
     - Все получится, Серж! - бубнит, непонятно, кого больше убеждая. - Мы играем против Дядюшки той же картой, которую он использовал против нас. Он играл на том, что от меня готовы были ждать почти чуда. Но после того, как он сделал вид, что я переключил его на шахматную задачу, он только укрепил мою репутацию в глазах императора и Янга! Они должны нам поверить!
     - А сам Дядюшка? - говорю. - Он-то знает, что ни на какую шахматную задачу не переключался...
     - Да, - Дымок кивает. - Но Дядюшка не может быть абсолютно твердо уверен в том, что мы раскрыли его ловушку! А может быть, я очень самоуверенный? - ухмыляется. - Вот и поверил Дядюшке, что смог с первой попытки переключить его на другую задачу! А теперь сам же нашел решение той задачи!
     Шутки шутит, пижон...
     - Ты и есть очень самоуверенный, - говорю хмуро. - Выпороть тебя, что ли? Для ускорения кровообращения... Это мозгам помогает, говорят?
     Насупился Дымок.
     Вот и ладненько. А то так совсем зазнается скоро!

***

     Через час Фейнман вернулся.
     Довольный.
     А еще через пять минут Янг начал собирать всех президентов на срочное совещание.
     Убедил его Фейнман, что Дымок умудрился сильно упростить задачу. До такой степени, что объем комбинаторных вычислений уменьшился на много порядков. И через двенадцать часов компьютеры лунной колонии закончат оставшиеся расчеты - и можно будет сбросить ответ и подтверждающие его выкладки и расчеты Дядюшке Сэму. Дядюшка Сэм их проверит - и перестанет решать задачу. И вернется к старому поведению. Дикие роботы снова хлынут на континент, и все станет как раньше... Но зато император снова будет занят дикими роботами, и Конфедерация не развалится. Уж лучше вечная война с роботами, чем вечное рабство...
     А еще через два часа имперские войска отошли от границы Конфедерации. Хорошо шпионы императора работают! Все в лучшем виде донесли, поверил император в блеф Дымка.
     И началось самое интересное.

***

     Дымок с Хоккайдо связь держит, Фейнман с лунной колонией. Все телескопы лунной колонии нацелены на Землю, за поведением императора следят.
     Император свои войска группирует. Даже из только что присоединившихся нейтральных городов выжал все, что смог. Возле Москвы такая армада флаеров собралась...
     И идет через северный полюс на Северную Америку.
     А мне, Анне и Стокеру - хуже не придумаешь! Все знаем, а сделать ничего не можем. Сейчас и наша судьба, и торговцев, и вообще всей Земли судьба решается - а от нас ничего не зависит! Носимся по комнате да друг на дружку шикаем, чтобы Фейнману и Дымку дурацкими советами не мешать.
     Анна столик с закусками привезла, чтобы хоть как-то нас со Стокером отвлечь. Но тут отвлечешь, как же! Имперские войска через северный полюс перебрались и уже на материк Дядюшки вторгаются. Сначала волна разведчиков идет, за ней основные силы.
     Уже и на первый завод наткнулись. И начинают его утюжить, да еще как! Вспышки от термоядерных взрывов даже на самом крупном плане Земли прекрасно видны! А потом и второй завод, и третий... Втягиваются войска в дело.
     Но нам и еще кое-что видно.
     У императора-то своих спутников наблюдения нет, а лунная колония информацией с ним не делится. Да и поделилась бы - все равно бы не поверил ее император, в сотрудничестве с Конфедераций стал бы подозревать. И ни он, ни его армада не знают, что над океаном, в сотне кмов от границ континента, материк с двух сторон полчища диких роботов обходят...
     Имперские войска все глубже на континент втягиваются. Заводов все больше, войска все больше распыляются. Да и безнаказанность имперцам голову вскружила. Заводы совсем без защиты оказались, вот они и решили, что и дальше так пойдет, и весь континент они гуляючи вычистят...
     А дикие роботы Дядюшки уже смыкают кольцо на севере материка. И начинают атаку! И не только с тыла. Там, куда имперские войска втянулись, только на поверхности боевых роботов нет - а сейчас сотни подземных убежищ открываются! И дикие роботы из них рекой льются...
     Сработал капкан. Имперской армаде уже не вырваться.
     Но это только первая дужка хлопнула. Пружину для нее Дядюшка затягивал. Но мы-то еще одну пружину затянули...
     Фейнман уже командует селенитам атаковать спутники.
     Только не так, как Дымок хотел. Селениты решили не просто уничтожать спутники, а взять их под свой контроль. Ко всем дядюшкиным спутникам заранее приблизились крошечные роботы. И сейчас они сядут на обшивку, вскроют ее, доберутся до внутренних узлов... и незаметно подключатся. И чуть-чуть подправят программы всех спутников.

***

     Селениты идеально подготовились.
     Дядюшка так и не понял, что его спутники уже под чужой контроль перешли. Информацию-то они по-прежнему исправно сбрасывают - только вот передают не совсем то, что их телескопы фиксируют. Те спутники, которые следят за окрестностями Хоккайдо, передают компьютерный муляж. И по нему выходит, что вокруг сотов все чисто.
     А на картинке с телескопов лунной колонии видно, как из Хоккайдо к Северной Америке ручеек роботов потянулся. И не в северную часть материка, где имперские войска с дикими роботами дерутся - а на юго-запад. Туда, где бункеры с компьютерами Дядюшки...
     А мы с Анной и Стокером сидим, и только губы кусаем.
     Пока все идет так, как Дымок задумал. Даже лучше. Он все спутники Дядюшки хотел просто уничтожить, а ребята из лунной колонии еще лучше придумали. Роботы с Хоккайдо уже возле побережья группируются - а Дядюшка об этом ни сном ни духом! По его информации в этом месте только океан спокойно колышется.
     И все свое внимание он на севере материка сконцентрировал. Там имперская армада яростно дерется. Ситуация безвыходная, но капитуляций-то Дядюшка не принимает... И имперцев он уже не четыре части разбил. И спасает их пока только то, что ядерного оружия Дядюшка не использует - а имперцы используют. Да только и у них ядерный боезапас не бесконечный...
     А роботы с Хоккайдо уже сгруппировались - и идут на материк. И по мелочам не размениваются. После Конфликта лунная колония за Дядюшкой все время тщательно следила, и все его бункеры с компьютерами прекрасно знает.
     В бой наши паучки вступили только на побережье, с пограничными частями Дядюшки. Почти все силы он стянул на север материка, на имперскую армаду - но стационарные-то боевые подразделения остались, конечно.
     Да только слишком мало их там. Роботы с Хоккайдо эту хлипкую оборону играючи протаранили, пробились на материк и уже на пять колонн делятся. И каждая идет к своему бункеру. Компьютеры Дядюшка в пяти бункерах рассредоточены. Два основных, еще три запасных... Но селениты их все знают.
     Тут уж Дядюшка сообразил, что его спутники наблюдения лгут. И стал спешно перебрасывать часть сил с севера на юг. Против роботов Хоккайдо много и не надо - не такие уж мощные эти пять ударных групп.
     Но ударным группам особой мощи и не надо. Их преимущество не в силе, а во времени. Первая колонна уже бункером в Скалистых горах занялась. Самый старый, его еще задолго до Конфликта делали. Там-то Дядюшка не свет и появился...
     Вторая колонна выходит к первому запасному бункеру.
     А остальным трем колоннам еще лететь и лететь - через весь материк, на восточное побережье...

***

     Но временная фора у них была достаточная.
     Все три колонны успели раньше, чем к бункерам подоспело подкрепление с севера. Сначала два запасных бункера, а потом и последняя колонна дошла до своей цели...
     Через пять минут и последний бункер превратился в ядерное пепелище.
     Дикие роботы, избивавшие имперцев, тут же лишились централизованного управления. Но бой продолжили. Никто ведь старые задачи не отменял. Только корректировать общее поведение теперь некому, и воевать роботы стали гораздо хуже.
     Только это имперцев и спасло. И еще то, что дикие роботы не используют гравов, и нормально преследовать флаеры не могут...
     Ядерные припасы у имперцев уже кончились, но две группки смогли прорвать кольцо. На побережье соединились, но... Боезапас у них уже кончился, да и сами эти группы - жалкие крохи от той армады, что три часа назад на материк вторглась. Всего-то пятьсот флаеров из пятнадцати тысяч... Как силы одного города Конфедерации!
     И ждать, когда их нагонят дикие роботы, имперцы не стали. Рванули обратно на северный полюс и дальше, обратно на наш материк.
     Но это уже не имеет значения. Уж против этих-то остатков даже конфедералы не испугаются воевать...
     Вот и все.
     Отлюбил Дядюшка Сэм человечество.
     И императору тоже недолго осталось. Скоро не будет его воротничков верности.
     Все получилось так, как Дымок и планировал.
     Блин, сколько же мы с ним за месяц всего наворотили... Даже не верится!
     И ведь с чего все началось-то? С компа какого-то несчастного!

24. Отдача

     Президенты всех городов Конфедерации собрались у Янга через два часа. Самому Янгу Фейнман уже объяснил, что к чему. А прибывшие президенты вообще не знают, что произошло.
     Своих-то спутников у них нет, они только у Дядюшки были - все спутники, которые конфедералы или император запускали, Дядюшки тут же сбивал. И что в Северной Америке произошло, президенты не видели и не знают. Станции радиоперехвата, конечно, подслушали какие-то обрывки переговоров, когда Дядюшка имперскую эскадру громил. Но это лишь обрывки. Да тут бы и полные записи не сильно помогли. Разнообразие в переговорах небольшое было - сплошной мат. Сначала недоуменный, а потом отчаянный. Ни черта по этим переговорам не понять.
     Да и вызывал-то президентов Янг для чего? Чтобы рассказать, как Дымок Дядюшку Сэма к старому поведению возвращать будет...
     Вот об этом президенты и думали. И надежд особых у них не было. Максимум - это что после оживления Дядюшки на наш материк снова дикие роботы повалят. Императору уже не до Конфедерации станет, и все вернется к тому, как было месяц назад.
     И тут Янг им сообщает, что армады императора больше нет...
     И Дядюшки теперь нет...
     Нет, заводы-то уцелели. Даже больше половины. Но без команд Дядюшки это лишь скопища техники. Остались еще и дикие роботы, которые императора громили - но и эти жестянки без централизованного управления многого не сделают. Да и пополнений у них уже не будет...
     Но мы все это только по догадкам знаем - на совет президентов по традиции никого не пускают. Даже Фейнмана. Уж сколько он и лунная колония Конфедерации помогали, начиная с ее основания - а все равно...
     Но мы туда и не рвемся. У нас свой маленький праздник. Фейнман лучшее вино из своих запасов открыл. Даже Дымок на радостях бокал вина согласился выпить, хоть вообще-то алкоголь и не жалует. С непривычки раскраснелся, и давай хвост распускать, зазнайка малолетняя!
     Но сейчас к братишке не придерешься - есть повод. Да какой! Без него бы Конфедерация с дикими роботами еще долгие века воевала. Да и имперскую армию кто бы разгромил?
     А Дымок еще полбокала вина хлопнул - и совсем расцвел. Размечтался, как он после всего этого с поверженным императором встретится, что говорить будет...

***

     Только пока он мечтает, президенты все заседают.
     Я уже на часы посматриваю украдкой. Что-то долговато они. Второй час кончается! Сколько Янг им может рассказывать и записи с лунных телескопов демонстрировать? Сейчас не рассказывать, а действовать надо! Надо императора добивать, пока остатки его армады из Северной Америки обратно разрозненными группками ползут. И побыстрее! А то придет в себя, остатки армии перегруппирует - и врасплох его уже не взять. А на фига конфедералам лишние потери?
     Но президенты все заседают.
     Уж и Дымок в себя пришел. Алкоголь в крови потихоньку разложился, в голову бить перестал - а разговор с императором, о котором он тут размечтался, что-то все не приближается...
     - Не понимаю, Ричард, - к Фейнману пристает нетерпеливо. - Почему они тянут?
     Но Фейнман - вовсе не возбужденный. Усталый он до ужаса, да и от вина разомлел... И особой радости от победы у него не заметно. Вообще почти грустный сидит.
     - Только разгром бывает окончательным, Дима, - начинает философски. - А победа никогда не бывает абсолютной. Это всегда нечто аморфное. В стане победителей, еще до окончательной победы, начинают думать о том, что будет после. Начинают делить шкуру, пока враг еще не разгромлен. А сейчас победители получили победу, о которой даже не мечтали...
     - Вы хотите сказать, что они будут долго договариваться? - Дымок хмурится.
     - Боюсь, они вообще не смогут договориться, - Фейнман грустно усмехается. - Дикая демократия того типа, что установилась в Конфедерации, эффективна только в ситуациях средней степени сложности. В остальных случаях она неустойчива. Когда ситуация становится очень трудной, сразу же оказывается, что для каждого города своя рубашка ближе к телу, и общее благо куда-то отступает... Да вы и сами видели, как Конфедерация едва не рассыпалась... А когда ситуация слишком хорошая, как сейчас, все начинают беситься с жиру. Никто не хочет идти даже на крошечные уступки, пока без них можно обойтись...
     Ага... Это господина Фейнмана после вина на философию развезло. Не надо было его шампанским натощак поить!
     А Дымок его слушает - и все мрачнеет.
     И тут наконец-то Янг к нам заглядывает.

***

     Только вид у него вовсе не радостный. Похоже, прав Фейнман. Как всегда, впрочем...
     Отвешивает Янг Дымку пару дежурных комплиментов - и сразу к делу. Начинает к Фейнману по поводу бывших дядюшкиных спутников подгребать. Мол, как лунная колония по поводу того, чтобы передать их Конфедерации? Там ведь не только спутники наблюдения, но и лазерные батареи. Если эти лазеры будут под контролем у конфедералов, они получат стратегическое преимущество перед имперцами: флаеры конфедералов смогут выходить из нижних слоев атмосферы, а имперские будут там заперты...
     - Господин координатор, какие стратегические преимущества?! - Дымок от всей души возмущается. - Вы же можете сейчас добить императора без всяких хитростей, и почти без потерь!
     За спиной Дымка Фейнман мрачно усмехается... Обречено так...
     И точно.
     - Видите ли, господа... - Янг глаза опускает. - Не все так просто. Император - это вовсе не страшный злодей. Он и его Империя - почти половина человечества. И без императора человечество просто не выжило бы во время войны с Дядюшкой и его дикими роботами. Да, методы императора подчас весьма специфичны, но... Но если придерживаться фактов, надо признать, что император спас человечество. И добивать его теперь, в момент его слабости... Это даже не подлость, это гораздо хуже - это будет настоящая ошибка! Угрожать Конфедерации император теперь не сможет. А если на человечество обрушится какая-то новая угроза... Кто знает, не окажется ли неоценимый опыт императора той палочкой-выручалочкой, что спасет все человечество еще раз?
     Дымок от такой наглой лжи даже говорить разучился - только ртом по-рыбьи разе