рхив! - говорю в сердцах. - Дымок, скинь им копию! Иначе разговор у нас с этого архива не сдвинется!
     - Простите, вы это серьезно? - Стокер глазами хлопает. - Но если это... это мелочи, то... император действительно может умереть? Но... почему, в таком случае, он ничего не предпринимает?
     - Император надеется на Конфедерацию, - Дымок говорит. - Он уверен, что у конфедералов есть симы, и в последний момент они пришлют их ему вместе с наилучшими пожеланиями.
     - Это логично, - Стокер пожимает плечами. - В конце концов, конфедералам в самом деле некуда деваться.
     - Некуда, - я ему киваю. - Но у них нет симов.
     Снова переглядываются торговцы.
     - Вы в этом уверены? - Стокер напряженно спрашивает.
     - Уверены, - говорю. - Но доказательств не дадим. Это уже не мелочи.
     Тут Стокер надолго замолчал. Лишь меня разглядывает внимательно.
     - Достаточно вашего слова, - говорит наконец.
     Так я ему и поверил!
     - Детекторы лжи у вас в кресло вделаны? - говорю. - Или Сэм ими напичкан?
     - Нет, - Стокер отвечает серьезно. - Я вам верю. Вам - верю.
     Опытный, зараза...
     Неприятно мне хороших людей обманывать.
     А Стокер, не иначе, просек это. Вот и решил меня похвалить за то, что я с ними хитрить не пытаюсь... Не просто так, конечно - а чтобы реакцию проверить.
     Ну а я после таких его слов, конечно, лопухнулся - как Стокер и рассчитывал. Покраснел, наверно. Ну уж взгляд-то точно отвел. На какой-то миг только - и тут же снова ему в глаза уставился. Но Стокер заметил.
     А тут еще Дымок на подлокотнике краснеет и застежку у своей курточки теребит смущенно до ужаса...
     Ухмыляется Стокер, глубже в кресло довольно откидывается.
     - Вы чего-то не договариваете, Серж, - говорит. - Пытаетесь убедить нас, что собираетесь на Хоккайдо за симами, но это не так.
     - Ладно! - говорю ему, честно так в глаза глядя. - Не хочу вас обманывать. Хотите правду - получайте! Дымок, расскажи им все.
     А Дымок, стервец малолетний, так профессионально краснеет и так мастерски смущение изображает, застежку мучая... Натуральные сомнения меня взяли: а не на мне ли Дымок этот профессионализм отрабатывал, паршивец малолетний?!
     Поднимает Дымок глазки на Стокера, стыдливо так - как играет, стервец! - и начинает робко рассказывать...

***

     Ну, не совсем все, конечно. Только второй слой правды - нижний маскслой, как Дымок его обозвал.
     Сначала про то, как император диких роботов объясняет, всю эту легенду о чмо. А потом давай расписывать, как важно для всего человечества этого чмо исследовать... В общем, все, что надо, говорит. Когда нужно, Дымок словесную паутину покрепче иного аркана может выткать.
     Легенду императора про чмо торговцы без ухмылок выслушали. Даже переглянулись пару раз. Видно, кроме общефилософских заморочек императора у торговцев есть еще пара неплохих аргументов, которые на эту легенду неплохо ложатся.
     - И вы хотите больше узнать об этом чмо? - Стокер итог подводит. - Для этого и хотите попасть на Хоккайдо?
     - Да! - Дымок говорит с жаром. - Если император не найдет нужных симов и умрет, к власти придет принц, и между Империей и Конфедерацией разразится война. Те, кто уцелеют в этой войне, уже не смогут воевать с дикими роботами так, как воюют сейчас, у них просто не хватит сил и техники. Чтобы выжить, людям понадобится новое оружие против диких роботов и чмо. Может быть, на Хоккайдо можно найти последние доконфликтные разработки военных? Если не удастся найти симы для императора, новое оружие - последний шанс для всего человечества!
     Умеет Дымок красиво говорить, ничего не скажешь. Задумался Стокер.
     - Неизвестное оружие на Хоккайдо вы едва ли найдете, - говорит наконец. - А молекулярные сборщики там должны быть. Но добраться до них невозможно. За те восемьдесят лет, что существует Торговая гильдия, погибла не одна сотня торговцев, пытавшихся добраться до этих сборщиков. Вы думаете, что сможете вот так, без всякой подготовки сделать то, что не смогли сделать опытнейшие торговцы?
     - Это все философия, - я говорю. - А вот в братишку своего я верю. Архив императора для вас тоже недоступным был, верно? Да и потом... Даже если мы не сможем достать симы, что вы теряете? Через пару месяцев император умрет, будет война, а потом роботы вырежут всех людей. Ваши секреты никому даром нужны не будут! А так у вас и у нас будет шанс. Хоть какой-то.
     - Видите ли, Серж... - Стокер говорит задумчиво, медленно из кресла поднимаясь. - Чтобы добраться до молекулярных сборщиков на Хоккайдо, нужны не только хорошие мозги.
     Говорит, а сам ко мне потихоньку подступает. Заканчивать разговор собрался, что ли? Ну, я тоже встаю, чтобы в вежливости не отставать.
     - Нужны еще, как минимум, две вещи, - Стокер говорит значительно, а сам ко мне все ближе подходит.
     Наверно, эти его слова меня и смутили. Если бы он сказал, что что-то одно нужно, я бы еще сообразил. А две?... Вот я сразу и не врубился.
     - Разумеется, нужно быть замечательно развитым физически, - он все говорит, а сам еще ближе подходит. - Но даже этого недостаточно.
     Совсем близко он уже от меня - всего в полутора шагах.
     И вдруг - прямо мне в голову руку выбрасывает!
     Если бы я раньше сообразил, зачем он ко мне подбирался, я бы как-нибудь иначе среагировал. А так - у меня подкорка включилась. А не подкорке - четыре года боевых тренажеров. Крутанулся я резко в сторону, приседая. От удара ушел, и сам ему кулаком в пах врезал.
     И тут только с подкорки на сознание переключился. Стокер-то меня совсем легонько бил! Не на поражение вовсе! Это он решил мне доказать, что нужной реакции у меня нет...
     Доказал, блин! Нет, чтоб сначала по-русски предупредить! А он - про две вещи, то да се, словно специально баки забивал! А реакция у меня - врагу не пожелаешь. И так в полтора раза лучше стандартной, а сейчас от стимуляторов, которыми нас торговцы угостили, я сам себя переплюнул, - остальные торговцы только глазами хлопают удивленно.
     А Стокер все на полу лежит и калачиком сворачивается. Лицо красное, словно кипятком обдали, и шипит что-то сквозь зубы. Ну, понятно... Я когда на подкорке, силу удара не контролирую. А по умолчанию у меня со всей дури получается. Еще повезло, если не покалечил...
     Помог я ему до кресла доковылять, усадил осторожно.
     С первой вещью из двух мы разобрались, вроде. Есть у меня нужная реакция. А еще что ему нужно?
     - Ну, хорошо, - говорю. - С этим ясно. А вторая вещь какая?
     Стокер все сопит и шипит сквозь зубы. Но уже беззлобно. Понимает, что сам виноват.
     - Последнее свойство еще важнее, - бормочет тихо. - Но его нельзя проверить так просто. Впрочем, лично у вас, Серж, оно, может быть, и есть. В любом случае, разговорами отсутствие этого свойства не исправить...
     Похоже, не оправился он еще от удара, и четкость мысли у него пока не восстановилась.
     - Вы хотя бы сформулируйте! - Дымок говорит обиженно.
     Но Стокер только головой качает.
     - Мы поговорим об этом, когда - и если! - остальные члены рейда согласятся с вашим предложением в принципе. В другой ситуации я даже не стал бы поднимать подобный вопрос, но... Возможно, вы правы. Может быть, нынешний случай действительно особенный. Я поговорю с партнерами по рейду. Но нам понадобится некоторое время.

***

     До флаера Дымок кое-как дотерпел, но там уж хвост распустил.
     - Что я тебе говорил, Серж? - пристает довольно. - Теперь согласен, что лучше сначала рассказывать не всю правду, которую готов рассказать? Представь, что было бы, если бы мы сразу рассказали торговцам все, что готовы были рассказать? Стокер обязательно докопался бы до наших истинных мотивов! Хорошо, когда есть запас прочности?
     Не знаю. Вроде бы, и прав он. Если бы не второй маскслой правды, которую Дымок Стокеру за самый нижний выдал... да, было бы не фонтан. Докопался бы Стокер до самого дна. Сообразил бы, что что-то мы от него скрываем. И пришлось бы нам или ни с чем убираться, или все про Анну рассказывать... ну, это значит в итоге тоже ни с чем убираться.
     Вроде бы, и прав Дымок. Но ведь так хочется с честными людьми - по-честному! Совсем по-честному, без всяких маскслоев и недоговорок!
     Но с Дымком спорить бесполезно. Он меня по всем статьям переспорит и лучше разводного ключа разведет. Да и не спорят о таких вещах...
     - Не знаю, Дымок, - говорю честно. - Ты, конечно, молодец, и все такое. Только не очень-то увлекайся этой многослойщиной. А то сам запутаешься, какой слой нижний.
     Фыркает Дымок лучше лошади. Линский ухмыляется непонятно.
     А, черт с ними! Не до них мне сейчас! Что меня действительно интересует - так это как там Анна? Одна она. Не случилось ли с ней чего?

***

     Возвращаемся мы в гостиницу, где Анну оставили. Я быстрее у Линского смартину от номер отбираю - и пулей из флаера.
     Но дверь открыл - и так и замер на пороге.
     Когда мы Анну сюда привезли, она как серая мышка была. Нам лишних свидетелей не надо, вот она и была в длинных брюках, закрытом жакете и ботиночках без каблуков - и все это черное.
     А сейчас...
     Сейчас на ней только легкое белоснежное платьице до середины бедра да открытые босоножки, почти без каблуков. Никаких изысков, и платье самого простого покроя, но... как раз под таким простым платьем и видно, что тело у нее - все, что надо - и не капельки лишнего.
     А какое лицо... а губы... а какие глаза...
     Вдруг чувствую - на плечо мне что-то упало.
     Это Линский на цыпочки поднялся, чтобы мне через плечо заглянуть - и Анну увидел. Вот у него челюсть и отвалилась...
     Анна нас тоже заметила. Сразу ожила - и еще краше стала!
     - Так ничего? - улыбается мне чуть смущенно. - Тебе нравится, Серж?
     - Класс... - говорю честно.
     Говорить, правда, с трудом получается - но Анна от этого в полном восторге.
     - Правда? - улыбается игриво, и глаза так и лучатся.
     - Ага, - говорю.
     И в голову мне больше ничего не приходит. То есть кое-что приходит, но это уже вовсе не про одежду...
     Линский наконец-то в себя пришел. Челюсть с моего плеча подобрал, в номер протискивается. За ним и Дымок входит. Анну увидел - и вмиг запунцовел. Комп к животу прижал и в другую комнату быстрее прошмыгивает.
     - Ох, Анна! - Линский головой качает. - Я же просил вас никуда не выходить из номера!
     - Я не выходила, - Анна отвечает. - Я заказала через сеть, по каталогу.
     - Интересно, по какому... - Линский бурчит. - Только не говорите мне, что это одежда!
     Анна губки надувает.
     - Это не одежда, это способ подчеркнуть ее отсутствие! - Линский все возмущается.
     Обидно мне за Анну стало. Она так старалась! И сдается мне, вовсе не для него!
     - Не правы вы, папаша, - говорю. - Чем тело лучше, тем меньше одежды ему нужно.

***

     А потом была суета. Линский нам всем поручений надавал.
     От Анны он все-таки не отстал. До флаера торговцев нужно добраться, не привлекая внимания. Пришлось Анне снова в сеть лезть, чтобы что-то скромненькое найти.
     Но только я собрался рядом с ней пристроиться - Линский меня в сторону тянет. С торговцами мы без денег Скупцова договорились, но кому имперские юрики нужны в Конфедерации? А вот оружие всегда пригодится.
     Хотел я через сеть оружие заказать - но Линский быстро меня просек.
     - Нет, Серж, - головой качает с усмешкой. - Боюсь, если вы и Анна будете заказывать товары из одного номера, мы останемся и без одежды, и без оружия.
     Эх... не хочется мне от Анны никуда идти, но тут Линский прав.
     Сам он опять к Скупцову отправился. Уж и не знаю, зачем - но Скупцова мне даже жалко стало. Совсем мы ему на шею сели!
     А Дымок, конечно, со мной увязался. Вроде как помогать собирается - да только кому его помощь нужна, если он в оружии плавает, как я в сетевых атаках? Знаю я его! Собрался на остатки денег для своего компа что-нибудь прикупить, подхалим.

***

     Оружейный мы в соседнем квартале нашли.
     И неплохой оружейный - чего только нет! У меня глаза разбежались. В нашем Ангарске внутри города одни станнеры разрешены, да и то только особистам. Так что все остальное я только на боевом тренажере и видел. А тут - все реальное! И ножи, и шокеры, и станнеры, и огнестрельное, и ионники, и лазеры... А боевая броня какая!
     Одна проблема - продажа только исбистам и только по специальному разрешению. Но тут Дымок не растерялся. Задирает он подбородок повыше - и воротничок куртки отгибает, шею без имперского "воротничка" демонстрируя.
     - Мы не имперцы, - говорит продавцам спесиво. - Мы торговцы.
     Не зря он в местной сети и императорском архиве копался. Я вот не знал, что торговцам здесь можно оружие носить, как и исбистам. Им вообще никаких справок не надо, оказывается! Только шею без "воротничка верности" продемонстрировал - и все. Ведь из всех имперцев без ошейника только сам император, а из нейтральных территорий сюда редко заглядывают. Вот и получается, что без ошейников по городу только торговцы и разгуливают - а они в фаворе у императора. Так что с них даже удостоверяющих личность смартин не требуют, на слово верят.
     Но только я к отделу лазеров - Дымок на руке виснет.
     - Серж, нам туда нельзя! - мне в ухо шипит. - Торговцы ручными лазерами и ионниками не пользуются.
     Жаль... облизнулся я на лазеры и ионники, конечно, но... назвался груздем...
     Ладно! К отделу огнестрельного сворачиваю.
     Но зато уж тут-то я оторвался! Нашел пару ручных пулеметов со всеми наворотами. И стволы с двойным откатом, и лазерные прицелы с дальномером и активной оптикой - все, что надо. С такими игрушками многое по плечу! Можно хоть с сотни метров из мухи пятиногую калеку сделать - было бы умение. А оно у меня есть.
     А уж когда мы до отдела ножей добрались...
     На обе руки я по механическим ножнам выбрал. Механика тончайшая, сплавы редчайшие, и дорого все это до ужаса - но деньги пока есть, а вещь полезная. Едва нужные мышцы на предплечье напряглись - сразу механика срабатывает, и нож прямо в ладонь выбрасывает. Главное, кисть верно держать, чтоб и нож поймать, и пальцев не лишиться.
     Я бы еще чего прихватил, но Дымок на руках виснет.
     - Пойдем, Серж! - пристает. - Пора уже! К торговцам надо идти!
     Надо, конечно. Но вокруг такие ножи...
     Но Дымок уже и сам сообразил, что его вес моих движений никак не сковывает - и из главного калибра врезал:
     - Серж, тебя Анна ждет!
     Я мигом переключился. Оружие, конечно, хорошо - но Анна лучше!

12. Бегство

     - Главы гильдии очень серьезно отнеслись к вашему предложению, - Стокер говорит. - Но последнее слово за членами рейда. Прежде чем решить окончательно, брать вас с собой на Хоккайдо или нет, мы должны узнать вас лучше...
     Говорит нам троим, но смотрит-то только на одного. И не на Дымка, как почти все в Империи. И даже не на Линского. На меня смотрит.
     - И сколько это займет? - говорю.
     По столичному времени уже за девятнадцать часов перевалило, и принц вот-вот вернется, если уже не вернулся! Сразу к своей любимой невесте - а там вместо Анны Ева. И феромоны уже выдохлись... Отличит быстро. Тут же всех столичных исбистов на уши поставят! И если раньше убраться из Москвы не успеем - то потом все, решение торговцев нам уже глубоко до ватерлинии будет. Потому как из города нас все равно не выпустят. Хоть с торговцами, хоть как. Таможенники натурально зверствовать будут, даже с торговцами - ведь ясно же, что только они одни и могут Анну из города незаметно вывезти.
     - Трудно сказать, - Стокер говорит. - До отправления рейда осталось меньше часа. Если мы затеем проверку прямо сейчас, мы задержимся, придется переносить время отправления, пойдут слухи, заказчики начнут волноваться... Нам бы этого не хотелось. Мы дорожим нашей репутацией.
     Веселенькое начало... Это что же, до следующего рейда предложат нам подождать?
     - А жизнями? - я его спрашиваю.
     - Своими жизнями мы тоже дорожим, - Стокер отвечает серьезно. - Поэтому предлагаем вам такой вариант. Сейчас мы возьмем вас с собой и выйдем из города по расписанию. А окончательно решать, брать вас с собой на Хоккайдо или не брать, будем на стоянке за пределами Империи. Если решение будет не в вашу пользу, мы отправим вас обратно в Империю.
     - Нет! - Дымок влезает. - Тогда уж в Конфедерацию, пожалуйста!
     - Как хотите, - Стокер пожимает плечами. - Хоть в ваш родной Ангарск.
     - Значит, договорились? - нажимаю. - Отсюда мы вместе с вами отправляемся?
     - Если вы согласны на наш вариант.
     Еще бы мы были не согласны!
     - В двадцать ровно? - Линский уточняет.
     - Да, - Стокер кивает. - Надеюсь, у вас не очень большой багаж? Мы не хотели бы, чтобы наш рейс показался исбистам подозрительным.
     - С нами еще... - я начинаю - но тут Дымок меня как пихнет в спину!
     - Пулемет, комп и андроид! - говорит быстрее.
     А сам скалится с прищуром, словно это он так пошутить решил.
     И вовремя он влез. Забыл я на радостях о его слоеной правде, чуть самый нижний слой Стокеру не выдал! Так бы и ляпнул, что с нами еще Анна...
     Хорошо, Стокер на братишкины ужимки купился, ничего не заметил.
     - В таком случае, - говорит, - рассчитывайте на одну "Гарпию".

***

     Полегчало нам всем. Линский хмуриться перестал, Дымок и вовсе расцвел.
     - Олег Львович! - к Линскому пристает. - Теперь вы расскажете, каким образом собираетесь заставить Шутемкова спешно покинуть Империю?
     - Не совсем так, Дима, - Линский поправляет. - Это только со стороны будет казаться, что Шутемков собирается покинуть Империю. Но лучше я не буду вам рассказывать, а все покажу.
     И решил это он еще раньше, похоже. Потому что флаер вовсе не к гостинице ведет. Опять к Скупцову!
     - Папаня! - мне даже смешно стало. - А вы не перегибаете? Как бы не взбрыкнул Скупцов. Мы ему прямо на шею сели!
     - Нет-нет, Серж! - Линский меня успокаивает. - Я уже договорился с ним обо всем. Сейчас техники Скупцова организуют разговор с Ангарском.
     - С Ангарском? - мы с Дымком в один голос переспрашиваем.
     - Да, с Ангарском, - Линский усмехается. - Это вас удивляет, Дима?
     Дымок только хмурится. Меня тоже сомнения грызут.
     В Ангарске сейчас Тяпкин командует, наш старый - а теперь, видимо, надолго действующий - президент. Если Линский свяжется с ним отсюда, из центра Империи, Тяпкин быстро смекнет, что Линский выдает себя за официальное лицо Ангарска. Ну и что он дальше сделает, предсказать несложно. Тут же сам свяжется с имперцами и объяснит им, что Линский самозванец. И тогда нас мигом исбисты загребут. И это еще хорошо, если только ошейниками отделаемся...
     - Вы, Олег Львович, служили в СВИ, конечно, - Дымок начинает смелее, - но...
     Но Линский улыбаться уже перестал.
     - Дима, Серж, - говорит очень серьезно. - Послушайте меня внимательно.
     Насупился Дымок, но умничанья свои на время отложил.
     - Мальчишки, это очень важно, - Линский говорит. - Я дам вам присутствовать, пока буду разговаривать с Тяпкиным. Но! Запомните: никаких инициатив! Ни-ка-ких! Договорились?
     Хотел Дымок что-то возразить - но Линский тут же головой качает осуждающе.
     - Дима, особенно прошу вас, - говорит проникновенно. - Что бы вы ни думали, как бы вы ни оценивали разговор - ничего не говорите! Объяснить вам все тонкости и подковерные хитрости я сейчас не успею. А без них вы можете совершенно неверно истолковать мой разговор с Тяпкиным. Поэтому прошу вас, не вмешивайтесь - что бы вам ни показалось! Чтобы понять все верно, нужен опыт. У вас его нет, и вам придется полностью довериться мне. Прошу вас, во время разговора ни слова!
     Замолчал, на нас внимательно смотрит - прониклись ли?
     - Лучше просто улыбайтесь, мальчишки. Договорились?
     Буркнул Дымок что-то утвердительное - но куксится ужасно. Обиделся, зазнайка. В комп уткнулся - и давай тачпэд мучить. Так все дорогу до Скупцова над несчастным тачпэдом и измывался.

***