а-три часа.
     - Хорошо, - Дымок ему кивает начальственно так, словно рапорты от министров дюжину раз на дню принимает. - Возможно, нам еще потребуется какая-то мелкая помощь, не отлучайтесь никуда до четырнадцати часов. Это не противоречит вашим планам?
     Скупцов желваками играет.
     - Шантажировать - шантажируйте, но зачем же издеваться?! - шипит. - Будто у меня есть выбор!
     В самом деле что-то братишка не по делу зазнаваться начинает...
     - Дымочек, - шепчу ему ласково так. - Ты чего это? Крутизна в голову ударила, пальцы веером сводит?
     Краснеет Дымок.
     - Серж, я просто... - лепечет смущенно, глаза спрятав. - Я ничего такого...
     - Вот и я о том же, - говорю. - Имей совесть, Дымочек. И не в извращенной форме.

***

     К арене мы уже на флаере техников подлетели. Линский нас с Дымком даже в их униформу переодеться заставил.
     Садимся у самой ложи принца, выбираемся тихонько. Арена в секторе на краю города, кроме нее в этом секторе только тренировочные залы. Боев высшей лиги на сегодня не запланировано, и в коридорах пока пустынно.
     Сует Дымок смартину в замок, входим в ложу принца.
     Большая, пару соток, если не больше. Передняя стена вся из прозрачного пластика и вниз скошена, прямо под кресла уходит - чтобы видно было все, что внизу творится. Три огромных кресла с обивкой из тяжелой кожи. Вокруг кресел десяток мониторов. В стене маленький бар.
     И все.
     У меня холодок по спине.
     - Ну, Дымок? - говорю. - И куда ты здесь эту дуру спрячешь? - в андроида пальцем тыкаю.
     Что в андроидах действительно хорошо, так это то, что всякие разрешите-будьте добры им совершенно до ватерлинии. Если в программе что-то специально не оговорено, конечно. Но я в реестрах Евы сейчас как один их хозяев значусь. Человек бы обиделся, а Ева мне только улыбается ослепительно, глазки строит и готовность выполнить любую команду демонстрирует.
     Линский тоже бледнеет.
     Но сначала честно всю комнату обходит. Кресла проверяет, на стенах каждую панель обшивки простукивает. Пол осматривает, потолок - быстро так и умело, не зря он в свище до директора дослужился.
     - Нет, Дмитрий, - головой качает. - Ничего у вас не выйдет с подменой Анны на андроида. Даже если охрана согласится оставить Анну одну, перед этим они обязательно проверят комнату. Хотя бы бегло, но обязательно осмотрят. А спрятать Еву здесь совершенно негде. Совершенно. Что-то в вашем плане нужно менять.
     И что теперь делать?... Времени в обрез. Уже почти десять часов, до боя совсем ничего... А завтра свадьба!
     Но Дымку хоть бы что. Только плечами пожимает, словно в толк никак не возьмет, отчего такие эмоции.
     - Не вижу для этого оснований, Олег Львович, - говорит скучным голосом.
     Косится Линский на него подозрительно.
     Хочется ему, ох, как хочется Дымку возразить! Линский же профессионал в таких делах, как никак. А тут сопливая тринадцатилетка его учить вздумала!
     Но уже успел убедиться, что хоть Дымок и малолетка, а думать умеет, и даже получше некоторых. И не раз успел убедиться. И даже не два. Вот ему только и остается, что смотреть подозрительно.
     Выбор-то, как смотреть, тут невелик. Либо тупо, либо подозрительно - смотря как брови сдвинете. Сам я в таких случаях тоже подозрительно предпочитаю. Не так для имиджа губительно, все такое.
     - И все-таки я не вижу никакого выхода, - говорит наконец.
     А Дымок ухмыляется, и с умным видом на переднюю стену из прозрачного пластика кивает:
     - Вот же выход.
     Глянул Линский на пластик. Даже подошел и пальцем его пощелкал - ни фига. Анне такой пластик не разбить. А если заранее его подпилить, охрана заметит, еще когда проверять комнату будет.
     Потом обратно на Дымка косится. Потом снова на пластик. Когда опять к Дымку развернулся, брови уже расслабил.
     Я тоже подозрительным прикидываться перестал. Андроиду все равно, а перед Дымком притворяться, что я еще что-то понимаю, бесполезно. Вон, даже Линский это понял.
     - Кончай выпендриваться, Дымок! - говорю. - Ты хоть немного умеешь по-русски говорить?
     - Действительно, Дмитрий, - Линский хмуро поддакивает. - Объяснитесь.
     - Все очень просто, - Дымок говорит. - Соседняя ложа принадлежит Скупцову. Мы снимем переднюю стену в его ложе и спрячем Еву там, а не здесь. Охрана Анны проверит эту ложу, но ничего подозрительного не заметит. А когда Анна останется одна, Ева переберется по наружной стене, выходящей на арену, вскроет пластик и залезет сюда. Камеры внутри арены нацелены на игроков, самим игрокам тоже не до того, что происходит в ложах. Никто ее не заметит.
     Как врежет Линский себе по лбу! Словно опять вправить что у себя под черепом решил. И краснее как вареный рак.
     - Вы правы, Дмитрий, мне нужно избавляться от стереотипов, - бормочет. - Я совершенно не учел, что Ева только с виду похожа на хрупкую девушку, а по силе способна дать фору любому натренированному бойцу... - даже оправдываться начинает. Это пред Дымком-то!
     Но тут уже я обиделся!
     Я своей руки не пожалел, чтобы его задницу спасти, а он...
     Но Линский про костер и мою руку и сам вспомнил уже.
     - То есть почти любому, - поправляется быстрее, мне смущенно улыбаясь.

***

     Опять к Скупцову. Выслушал он, как Дымок его личную ложу курочить собрался - но спорить не стал. Смирился. Даже огрызаться перестал.
     Связывается с техниками, что ложу обслуживают, приказывает им разобрать переднюю стену в своей ложе. Мол, прозрачность пластика его не устраивает, менять его собирается.
     К одиннадцати часам его ребята управились. Мы снова к арене. На этот раз в ложу Скупцова.
     Гоним Еву на внешнюю стену. Ничего, держится. И даже ползать может - пальцы у нее лучше клещей! За самые крошечные выступы намертво цепляется! До ложи принца доползла, переднюю стену осмотрела, обратно вернулась.
     - Я могу разбить эту стену, мальчики, - говорит нам нежно.
     Молодец Дымок! Пока все верно рассчитал.
     Но только Дымок собрался ей флакон феромонов вручить и последние команды отдать - Линский его останавливает.
     - Подождите, Дима, - говорит. - Прежде надо еще кое-что сделать.
     - Кажется, мы уже сделали все необходимое... - Дымок удивляется.
     - Видите ли, Дима... - Линский говорит. - Замечательно, когда какая-то часть плана получается идеально. Но все же не стоит терять голову и замыкаться на локальных успехах. Всегда нужно трезво оценивать всю ситуацию целиком, не упуская ни одной возможности улучшить ситуацию. Даже когда кажется, что все складывается лучше некуда.
     Блин... Одного Дымка мне не хватало! Теперь еще этот решил поумничать! Так и будут они с Дымком друг перед другом наперегонки выпендриваться, кто из них запутаннее говорить умеет?
     Даже Дымок насупился. Тоже не поймет никак, куда Линский клонит.
     - Вот, Дима, возьмите, - Линский ему кристалл протягивает. - Здесь копия программы, которая стояла в Еве, когда генерал передал ее нам.
     Предусмотрительный какой... И когда только он успел снять копию? Пока мы с Дымком в кафе ходили, что ли?
     - Нужно сделать так, чтобы через пару часов после похищения мы были удалены из реестра ее хозяев.
     - Зачем? - Дымок удивляется.
     - Когда Ева сделает все, что от нее требуется, и окажется на месте Анны, для нас будет лучше, если ничто не будет указывать на ее связь с нами. Через час после того, как она окажется в апартаментах принца, все ее установки, действующие сейчас, и все записи в банках памяти за последние часы должны быть удалены. А старые установки, которые были при Шутемкове, снова должна вступить в действие.
     Да, глобально наш новообретенный папашка мыслит... После службы в свище у него все подлости на подкорку собраны, что ли? На полном автопилоте он их делает? Это же надо было сообразить сохранить копию старой программы, еще когда у нас даже точного плана не было!
     А Дымок, по малолетству, все никак не поймет.
     - Зачем? - все хмурится удивленно.
     - Чтобы следы замести и все на Шутемкова свалить, - объясняю. - Принц ведь не знает, что Шутемков свою Еву нам отдал. Когда он обнаружит вместо Анны Еву, а в Еве старую копию реестра, где хозяином генерал значится, принц тут же бросится из генерала чучело кастрата делать. А мы в это время свалим отсюда с торговцами, тихо и незаметно.
     - Но это же ничего не даст! - Дымок возмущается. - Принц сразу поймет, что что-то не так! Ведь Шутемков останется в Империи, никуда не сбежав - и все объяснит принцу! В крайнем случае, дело дойдет до детектора лжи, но потом все выяснится. Это час времени, не больше. А потом принц разберется, что Анну похитили мы, и начнет погоню за торговцами и нами! Уж лучше тогда приказать Еве перед самым возвращением принца пробиться сквозь охрану принца и спрятаться в коммуникационных туннелях, а потом стереть все программы. Так мы выиграем гораздо больше времени - пока ее поймают в туннелях...
     Кошусь я на папашу. Опять его Дымок развел, как интелистый профессор малолетнего имбецила?
     - Нет, Дмитрий, - Линский головой качает упрямо. - Пожалуйста, сделайте так, как я вас прошу.
     - Олег Львович?... - Дымок брови вскидывает.
     Вот теперь братишка по-настоящему удивился. Не ожидал он, что Линский от логики откажется. Я тоже не ожидал.
     - Объяснитесь, папаша, - говорю. - Иначе я свой голос в пользу Дымка отдам.
     Цокает Линский расстроено, глаза в сторону отводит. Есть у него доводы, похоже - да только паскудные эти доводы до предела. Свищевая выучка, никуда от нее не деться... Вот он и не хотел нам их выкладывать. Бережет нас, вроде как, все такое...
     Только по мне, так это еще большее паскудство, когда знаешь, что ради тебя какое-то свинство делают, а сам вида не подаешь!
     - Выкладывайте лучше все, папочка, - говорю ему хмуро.
     Стрельнул Линский по нам глазами - и снова в угол косится. Вздыхает тяжело. И вдруг скороговоркой, словно с монитора читает:
     - Если вы сделаете так, как я предлагаю, будет вот что. Вернувшись, принц обнаружит подмену. Его программисты тут же выяснят, что Ева считает своим хозяином Шутемкова...
     - Но он же им все объяснит! - Дымок его прерывает.
     - Нет, Дима, - Линский головой качает. - Шутемков им ничего не объяснит. Генерал в это время неожиданно покинет Москву и направится к границе Империи. Принц решит, что генерал похитил Анну и решил бежать из Империи. Будет в ярости, погонится за генералом. Но когда настигнет его, окажется, что генерал сам зол не меньше принца. И, скорее всего, в ответ на угрозы принца еще и нахамит ему. Зная норов принца, я уверен, что состояться вдумчивому разбирательству будет не суждено... А наш Ангарск избавится от нахрапистых попыток генерала выслужиться перед императором, подмяв наш город под себя и введя его в состав Империи. По крайней мере, на некоторое время, пока новый губернатор Красноярской зоны не освоится на своем месте.
     Дымок картинно глазами хлопает - не верит Линскому. Мне вообще смешно стало. Ну и фантазер наш новообретенный папочка!
     - Вам не в президенты надо было подаваться, - говорю. - А в пророки. Не пойму только, на чем вы гадали? На кофейной гуще, или на компе в карты баловались?
     Наконец-то Линский глаза на нас поднимает.
     - Не будем спорить, ребята, - говорит жестко. - Я вам гарантирую, что все будет так, как я сказал. Разумеется, чтобы все произошло именно так, еще предстоит кое-что еще. Но объяснять вам все тонкости сейчас некогда, не хватит времени. Просто положитесь на меня. В конце концов, это моя профессия! Опыт - незаменимая вещь. Есть вещи, которые невозможно объяснить быстро и просто. Просто поверьте мне. Я знаю, что делаю. А потом вы сами все увидите и поймете.
     Опыт - оно, конечно, да...
     Но с закрытыми глазами действовать... Как бы чего не вышло!
     Дымок тоже хмурится.
     - Олег Львович, - говорит подозрительно, - вы совершенно уверены, что сможете организовать все это?
     - Да, Дима, - Линский бархатным голосом отвечает. - Можете на меня положиться.
     Неприятно, конечно, когда всего не знаешь - но, может, тут он прав? Не зря же он в свище до директора дослужился? Может, в самом деле что-то очень хитрое он задумал, и с кондачка во всех его свищевых методах и подлостях нам с братишкой не разобраться?
     Но Дымок все не уймется.
     - Вы действительно, совсем-совсем уверены? - снова переспрашивает.
     - Да, уверен, - Линский говорит медленно. - Абсолютно уверен, если такая категория вообще применима при предсказании псевдовероятностных процессов.
     Как же можно быть уверенным абсолютно - и одновременно с какими-то оговорками?...
     Но интелы - народ особый. Дымка, вроде, только то и убедило, что Линский не совсем уверен, а с оговорками.
     - Хорошо, Олег Львович, - говорит.
     Берет кристалл, в драйв компа вставляет, к Еве подключается...
     И меня спрашивать даже не собираются!
     Интелы, блин!

***

     Подправляет Дымок Еве программу. Флакон с феромонами ей вручает, последние приказы отдает.
     Оставляем мы ее в ложе Скупцова, комбинезоны техников сбрасываем - и в гостиницу.
     Отбираю я у Дымка комп, снова с Анной связываюсь. Объясняю ей, что мы задумали - а сам только о том и думаю, как через пару часов снова ее увижу...
     Наверно, по моему лицу это все неплохо видно было - потому как только я кончил Анне наш план пересказывать, Линский с меня тут же гарнитуру сдергивает.
     - Анна, это отец Сержа, - в микрофон говорит. - Не забудьте хорошо пообедать.
     И сразу связь прерывает.
     - Все, Серж! - меня останавливает. - Потом наговоритесь. Нам тоже нужно подкрепиться. Потом у нас долго не будет такой возможности, а мы еще даже не завтракали.
     Как он о каком-то обеде вообще думать может?! Всего через пару часов я Анну снова увижу, ее голубые глаза, ее губы, ее...
     - Серж! Очнитесь! - Линский за плечо меня теребит. - Иначе мы так и не успеем пообедать. А нам еще нужно успеть заглянуть к Скупцову и забрать аппаратуру наблюдения.

***

     За столом я быстро в себя пришел. Как мясной дух учуял, сразу вспомнил, что не только не завтракал, но даже и не поужинал толком.
     А Дымок бифштекс вилкой ковырнул разок - и в тарелку больше не смотрит. Трясет братишку тихонько, словно в лихорадке. Нервничает.
     - Олег Львович, - снова к Линскому пристает. - Не могли бы вы все же объяснить, почему вы так уверены, что Шутемков все бросит и неожиданно покинет город сразу после того, как мы похитим Анну?
     Косится Линский на часы украдкой. До четырнадцати часов, когда все главное и начнется, час с небольшим.
     - Дима, - говорит почти нежно. - Я рад бы объяснить вам все прямо сейчас, но, боюсь, действительно не успею. Если со всеми тонкостями, это очень долго, а если в самых общих чертах, вы не поймете и начнете спорить. А нерешительность во время операции хуже неудачного плана.
     - Ну хотя бы намекните, Олег Львович! - Дымок пристает.
     - Хотя бы из какой оперы, - я поддакиваю. - Неприятно, когда тыл одними голыми обещаниями прикрыт!
     - Разве что намекнуть, - Линский улыбается. - Скажем так: я собираюсь использовать силу противника против него же. Точнее, силу одного нашего противника - против силы другого.
     - Ага! - говорю. - Только увернуться не забудьте! А то с двух сторон можно получить.
     - Верно, Серж, - Линский говорит серьезно. - Это самое главное. И именно здесь никак не обойтись без знания всех тонкостей. А для этого нужен опыт. Поэтому я и не хочу объяснять вам свой план в спешке.
     - И все-таки, Олег Львович! - Дымок не унимается. - Хотя бы попробуйте! У меня, конечно, нет вашего опыта, - прищуривается обиженно, - но есть кое-что взамен, - подбородок задирает спесиво. - Я пойму.
     Косится Линский на него - и вдруг ухмыляется.
     - А вот и попробуйте тогда сами догадаться, Дмитрий Олегович, - говорит с издевкой.
     Решил отыграться за то, что Дымок его пару раз приложил? Ну, в интеллектуальном плане, в смысле.
     - Сможете, Дима? - Линский Дымка подначивает.
     Обиделся Дымок. Уткнулся в тарелку, и ничего больше у Линского не спрашивает, только бедный бифштекс терзает.
     - Садюга вы, папочка, - говорю.
     Отвлечь Дымка как-то, что ли? Повод какой дать перья распустить?
     - Дымок, - в бок его пихаю тихонько, - я чего не пойму никак... На фига император тебе копию архива оставил? Он же мог его просто стереть с твоего компа, и вообще...
     - Все просто, Серж, - Дымок тут же оживляется.
     Надо ему в собственных глазах восстановиться, и слова из него так и посыпались.
     Во-первых, откуда императору знать, единственная ли та копия, что в компе у Дымка? Может, Дымок успел еще несколько копий где-то спрятать? Есть, конечно, всякие детекторы лжи, но и они иногда осечки дают. Вот император взял да и просто оставил у Дымка эту копию. Странно это, но императору как раз это и нужно. Теперь даже если Дымок и поделится этой информацией с каким-нибудь охотником за слухами или шпионом Конфедерации, у них будет сомнение - а не фальшивка ли это? Не специально ли император организовал эту "утечку"?
     Во-вторых, Дымка император только случайно поймал. С прорехами защита его архива. А тогда где гарантия, что из архива и раньше не было утечек, о которых император ни сном, ни духом? Теперь же все эти утечки и вообще любая информация, которую шпионы конфедералов честно нарыли другими способами, - все это вдруг окажется совпадающим с копией архива, которая очень похожа на специально организованную "утечку". И сразу же достоверность всей этой информации под таким сомнением, что надо все заново перепахивать...
     В общем, быстро Дымок расписал пару многоходовок, какие интелы обожают. Пока расписывал, малость отошел. Даже не заметил, как с бифштексом расправился - сам-то он все на Линского косится, эффект от своих слов проверяет, пижон малолетний!
     Но Линский ему хоть и кивает, сам все ухмыляется странновато так, самым краешком губ.
     - Может быть, Дима, может быть... - говорит задумчиво. - А может быть, вы кое-кого недооцениваете, и все еще немного сложнее...
     Куда уж сложнее-то? Но времени на всякие глупости уже нет - пора Анну спасать!

***

     Без пятнадцати минут четырнадцать подлетаем к арене. Но не на общегородском флаере, а на том, который нам Скупцов дал. На одном из тех, на которых техники, обслуживающие арену, по городу мотаются.
     В туннелях вокруг арены флаеров почти нет. Местные сливки ниже своего достоинства считают на матчи второй лиги ходить.
     Пристраивает Линский наш флаер в сотне метров от входа в ложу принца. Ждем.
     Хоть я и на офицера внешнего периметра готовился, и вообще... но нервишки все равно пошаливают. Дымка вообще трясет, как в лихорадке! Разве что зубами не клацает.
     А Линский ни в одном глазу. Или нервы у него крепче стальных тросов, или свищная выучка сказывается. На нас глянул - и давай объяснять, как внешние камеры и направленные микрофоны с лазерным считыванием правильно настраивать.
     Хотел я возмутиться - на фига мне это все надо?! Но вовремя язык прикусил. Дымок-то купился, честно стал в настройках разбираться. И дрожать чуть перестал.
     Может, и во время обеда Линский над ним не издевался, а тоже всего лишь отвлечь хотел?
     Но особенно думать уже некогда. Началось.

***

     К ложе принца два флаера с императорскими эмблемами на бортах подруливают. Один на гравах висеть остался, а второй сбоку от входа плюхается.
     Высыпают из него четверо в алых косухах. Осматриваются внимательно, к ложе подходят. Со смартиной повозились, и двое внутрь идут.
     И все молча.
     - Микрофоны работают? - мы с Дымком в один голос.
     - Работаю, работают, - Линский нас успокаивает. - Все в порядке, мальчишки. Так и должно быть. Ситуация для охраны стандартная, все свои функции знают. О чем им говорить? Сейчас разговоры будут только отвлекать.
     Ждем.
     Время - как теплый янтарь. Не то идет, не то совсем застыло.
     А тех двоих, что внутрь ложи пошли проверять