что вы по-прежнему в плену стереотипов. Относитесь к роботам-полицейским, словно к разновидности диких роботов. А они вовсе не настроены к нам враждебно! Наоборот! Они даже гораздо более дружелюбны, чем большинство людей!
     - А если без философии, Дымок? - говорю.
     Того и гляди, опять Дымок в умничанья зароется.
     - Пожалуйста, Серж, - Дымок фыркает. - Можно и без философии. В программах городских роботов-чиновников заложены очень гуманные идеалы. Достаточно просто попросить их о помощи - и в разумных пределах они помогут.
     - Но как это относится к спасению торговцев? - Стокер хмурится.
     - Ну как же! - Дымок даже ручками всплескивает. - Представьте, что какое-то государство не просит о помощи, а объявляет захваченных на Хоккайдо вооруженных грабителей своими подданными. И если оно попросит выдать их для отбывания наказания на родине...
     Замолкает Дымок.
     Но тишину никто не нарушает. Все торговцы следующих слов Дымка жадно ждут. Так выдадут - или нет?...
     - В полицейском участке я специально вошел в городскую сеть и посмотрел законы Хоккайдо, - Дымок говорит довольно. - Процедуру экстрадиции можно провести меньше чем за неделю.

15. Конфедерация

     Вечером торговцы собрались уходить с базы под Хоккайдо.
     Весь заказанный товар собрали пять дней назад, теперь и симы получили. Да еще это открытие Дымка... Торговцы даже в Конфедерацию в этот раз решили не заходить, а сразу в Москву возвращаться, скорее в Торговую гильдию.
     Я думал, мы вместе с ними в Империю вернемся. Симы надо как можно быстрее императору доставить, пока у него распад нейронов не начался.
     Но Дымок с Линским всерьез в Конфедерацию собрались. Ну, Линский - понятно. Он там союзников для Ангарска искать собирается. А Дымку зачем?
     Оттаскиваю я его в сторонку.
     - Дымок, - говорю, - а тебе-то в Конфедерацию зачем?
     - Прежде чем везти симы императору, - Дымок говорит, - надо узнать, как к этому отнесутся конфедералы. Пока мы не знаем их точку зрения и планы.
     - А Скупцов как же? - говорю. - Мы же с ним говорили!
     - Скупцов, - Дымок говорит, - хотя и шпион Конфедерации, но может чего-то не знать. Его ведущие в Конфедерации должны опасаться утечки информации от него, ведь исбисты могут раскрыть Скупцова и перевербовать. Уверен, его держат на сухом информационном пайке... Кроме того, сам император мог сознательно что-то утаить от нас.
     Логично.
     Но что-то его глазенки уж больно подозрительно поблескивают...
     - Ладно, Дымок, - говорю. - Верю. Будем считать, это первый слой правды. А на самом деле?
     Делает он большие глаза - но меня ему не провести. Пока, по крайней мере.
     - Кончай прикидываться, Дымок! - говорю. - Колись давай. Ну?
     - Ну, если совсем честно, - Дымок говорит смущенно, - то... знаешь, теория императора о происхождении диких роботов, с этим его всемогущим садистом, не лишена простоты и оригинальности, но... видишь, на Хоккайдо она не работает. Может быть, и с остальными дикими роботами так же?
     - И ты думаешь, конфедералы об этом что-то знают?
     - Не знаю, Серж, - Дымок плечами пожимает. - Может быть, сами конфедералы и не знают. Но они тесно связаны с лунной колонией. До Конфликта там была международная научная станция. Конфликт совсем ее не коснулся, и сейчас это самая информированная часть человечества. Если кому-то и известно что-то о происхождении диких роботов, то это лунной колонии.
     - И ты, значит, к этим интелам-селенитам собрался?
     - Да, - Дымок говорит смущенно. - Надеюсь...
     - Жалко тебя разочаровывать, Дымочек, - говорю. - Но с Конфедерацией тебе подождать придется, потому что...
     - Это ты по поводу торговцев беспокоишься? - Дымок меня перебивает.
     Сечет с полнамека.
     - Точно, Дымок. О них ты не подумал?
     Симы-то Дымок торговцам не отдал, себе оставил. А теперь еще и в Империю вместе с торговцами не собирается... А кому симы нужнее? Если мы привезем симы императору, он нас может простить. И за похищение Анны, и за смерть принца - клонов он еще наделает, а вот без симов ему никак. Тут мы и за себя, и за торговцев замолвить словечко сможем... А вот если торговцы вернутся в Империю одни, без нас и без симов... Как бы чего не вышло!
     Должен Дымок все это понимать - он ведь варианты куда лучше моего просчитывает. Но он головой мотает.
     - Нет, Серж, - говорит упрямо. - Сначала в Конфедерацию.
     - В чем дело, Дымочек? - говорю ему ласково. - Бунт на корабле?
     Но он не смущается. Еще и лыбится, стервец!
     - Нет, Серж, ты меня не так понял. О торговцах я подумал. Но лететь с ними в Империю нам не надо. Для их же блага. Не веришь, поговори со Стокером.
     Опять поумничать решил? Ладно, мы не гордые, можно и проверить.
     - Ладно, Дымок, - говорю. - Я поговорю. Но ты пока, на всякий случай, на Конфедерацию губу особо не раскатывай.

***

     Но Дымок оказался прав.
     Только я Стокеру, только начинаю рассказывать, что лучше бы нам вместе с ними в Империю вернуться - он рукой машет.
     - Нет, Серж, - говорит. - Если бы император действительно хотел получить от нас объяснения о смерти принца, он бы не стал пускаться на мелкие уловки. Он бы сразу взял нас за горло. В Москве сейчас все остальные торговцы и наши семьи... Нет, пока император не собирается разбираться с нами. И нам лучше не привлекать его внимания лишний раз. А если вы вернетесь вместе с нами, и вы тут же предложите императору симы, у него обязательно возникнут подозрения, что мы сами могли добыть симы на Хоккайдо. А раз не добыли, значит, ведем против него свою игру... Нет, Серж. Вам действительно лучше отправиться сначала в Конфедерацию.
     - Тогда, может быть, мне без Дымка и без симов с вами отправиться? На всякий случай...
     Смотрит Стокер на меня внимательно.
     - Беспокоишься за нас, Серж?
     - А разве я могу иначе? Теперь?
     - Верно, Серж, - Стокер по плечу меня хлопает. - Иначе теперь и нельзя. Ты один из нас. Если очень хочешь - можешь отправиться с нами. Теперь ты член Торговой гильдии, и император не посмеет что-то сделать с тобой, даже если узнает, что это ты организовал похищение Анны. Иначе ему придется иметь дело со всей Торговой гильдией, и он лишится товаров с Хоккайдо... - замолкает.
     - Но?...
     Помолчал Стокер.
     - Пойми, Серж, - говорит наконец тихо, внимательно мне в глаза заглядывая. - Человеческая близость не всегда связана с реальной близостью. Если ты действительно хочешь нам помочь, лучше оставайся рядом с Димкой и вашим президентом.
     - Не доверяешь Линскому, Стокер?
     - Не могу сказать, что я в щенячьем восторге от вашего президента, - Стокер ухмыляется. - Но дело даже не в нем. Меня больше волнуют конфедералы.
     Не ожидал я такого поворота. И по моему лицу это, наверно, очень хорошо заметно стало.
     - Да, Серж, Конфедерация, - Стокер грустно усмехается. - Пока тебе кажется, что ее населяют сущие ангелочки. Но...
     Тут только я сообразил.
     Торговцы ведь торгуют и с Империей, и с Конфедерацией. И им с радостью предоставили бы место в одном из городов Конфедерации. Но торговцы предпочли императора - хотя и ужасно не любят рабство и воротнички верности. Но не зря же они выбрали Империю, а не Конфедерацию?
     - Хорошо, Стокер, - говорю. - Я буду там повнимательнее.

***

     Через пару часов выходим.
     Торговцы к Империи сворачивают, а мы в Конфедерацию идем.
     Океан быстро позади остался, снова джунгли тянутся. Пару часов спокойно было. Темнеет, горизонт облака заволакивают. Солнце в них рассеивается по-разному, и каких только цветов нет! Полоски серого, синего, лилового, красного... Вверху над нами оранжевая муть, а позади - совсем темные, почти черные тучи.
     Но скоро романтика кончилась - мы к главному городу Конфедерации подходим. А где крупные поселения людей, там и дикие роботы.
     Первую цепь роботов мы еще издали заметили. Но Дымок только флаер повыше поднимает, да скорости прибавляет. Проскакиваем мы в двух кмах над этими жестянками, они на нас даже внимания не обратили.
     Но тут справа звено самолетов проявляется. И к нам.
     Дымок снова скорости прибавляет - но птички не отстают. Два звука, два с половиной, три... Но самолеты только повыше забираются, да так и идут за нами, словно приклеенные.
     Нам высоко подниматься нельзя - иначе спутники этого всемогущего отморозка быстренько нас лазерами поджарят. Приходится в плотных слоях атмосферы идти, а здесь больше трех-четырех звуков особенно не погоняешь - корпус-то у флаера не вечный.
     А птички для спутников свои. Забираются за двадцать кмов совершенно спокойно, никаких спутников не боясь, и идут за нами на трех звуках, как ни в чем не бывало. На двадцати кмах атмосфера раз в десять реже, чем на наших пяти. Там без всякого грава три звука выжать можно. И даже корпус не особенно изнашивается.
     - Дымок, как бы не взяли они нас в сферу, - говорю. - Накроют сверху, прижмут к земле, и привет...
     - Не успеют, - Дымок говорит уверенно. - Торговцы летают в Конфедерацию этим же путем.
     За нами еще одно звено самолетов пристраивается.
     А на нашей "Гарпии" сейчас весь боезапас - меньше десяти ракет. Да и те самые легкие и с химическими боеголовками. Если придется в бой вступить, нам даже по одной на самолет не хватит...
     А тут еще и Линский оптимизма добавляет:
     - Господа! - говорит тревожно. - Надеюсь, вы знаете, что делаете?...
     И на мониторы передних камер указывает. А на них действительно черт знает что. До города еще почти сотня кмов - но где вход в городской туннель, уже прекрасно видно. Там огромная стена дыма - это конфедералы от боевых роботов обороняются.
     И совсем не так, как на той базе Шутемкова в центре континента. По сравнению с этим боем там мелкие крошки торта были. Здесь бой вообще непрерывно идет!
     Подлетаем ближе, и Анна ко мне жмется тревожно. Да мне и самому не по себе - вблизи все еще хуже!
     Цепи роботов одна за другой в холмы топают, туда, где вход в столицу конфедералов. Только сам вход не видно. Перед холмами роботов боевые башни конфедералов встречают - реактивные снаряды так и сыплются. Роботы легкими ракетами отвечают, да из своих крупнокалиберных пулеметов по площади лупят, на удачу... И от всего этого стена гари на несколько кмов. Выше, чем наша "Гарпия" идет. А над этой стеной тоже не чистое небо. Там самолеты диких роботов пытаются в холмы пикировать. А их лазеры встречают. Огненные нити колышутся над пеленой дыма, кромсают самолеты и вертушки...
     И как нам за все это пробраться... А надо, и побыстрее! Оба звена, что за нами пристроились, до предела ускорились - и в клещи нас берут!
     Дымок тоже скорость до четырех звуков поднимает.
     И прямо под эти лазеры наш флаер ведет!
     - Ты куда, Дымок?! Сворачивай!
     Ну ее, эту Конфедерацию! Своя жизнь дороже!
     Но Дымок не сворачивает.
     - Все в порядке, Серж, - говорит. - Конфедералы пропустят нас. У нас позывные торговцев.
     Но уверенности в его голосе...
     - Дима, вы уверены? - даже у Линского голос задрожал.
     До стены гари и лазеров уже десяток кмов. На четырех звуках это несколько секунд. А коридор нам не выделяют. Конфедералы нас словно вообще не замечают!
     Тут и Дымок струхнул. Но только он в сторону берет - автопилот сигнал подает. Готовы конфедералы нас вести.
     Дымок мигом на ведущий сигнал переключается - и тут же наша "Гарпия" на пять звуков переходит. Для нее это почти предел. Индикаторы враз тревожными красками налились.
     Но это все мелочи. Что нам перегрев - когда мы прямо под лазеры несемся! Лазеры куда мощнее, чем на базе Шутемкова - даже инверсионные следы за ними остаются. Тонкие белоснежные полотнища среди пыльного воздуха висят, медленно расплываясь, а колышущиеся лазеры все новые плоскости ткут. И если какой-то лазер зацепит нас случайно...
     А тут еще и птички наш маневр без внимания не оставили. Сообразили, что им-то за лазеры никак не пройти - и залп по нам! Оба звена, да весь боезапас!
     Ракеты нас сверху колпаком накрывают - и тут же снизу их колонна жестянок поддерживает! Да по две ракеты каждая!
     И мы в сфере. И ничего не сделать. У нас ракет всего десяток, а нас атакует - за сотню. А снизу мелких ракет, которые наземные жестянки выпустили, вообще немеряно...
     А ведущий сигнал нашу "Гарпию" вдруг вверх бросает! Прямо на тяжелые ракеты от самолетов!!!
     Линский что-то блажит, я тоже что-то ору... Дымок мгновенно руки на штурвалы - сниматься с ведущего сигнала надо! Не иначе, прикончить нас конфедералы собрались!
     Но с ведущего сигнала сорваться не успел. И хорошо, что не успел.
     Снизу еще десяток лазеров к бою подключаются. И все вокруг нас вспыхивают! Заколыхались, ракеты и самолеты шинкуя. Мигом все вокруг в полотнищах инверсионных следов утонуло. А мы на пяти звуках эти полотнища одно за одним протыкаем... В глазах рябит, ничего не понять! Только ослепительные нити лазеров вдруг выныривают откуда-то и мимо нас проносятся, почти впритык...
     Если бы конфедералы наш флаер не вели - точно бы под какой-нибудь из этих лазеров угодили. Но вели нас аккуратно.

***

     Наконец вышли мы в безопасную зону. Лазеры кольцом стоят, и между ними конус безопасного пространства. Но темно, словно уже ночь - мы в самом низу облака дыма и пыли, которое над входом в город висит. Холмы вокруг едва видно.
     Но ведут нас уверенно. Снижаемся, заходим в туннель. Неплохой такой туннель, почти пятьсот метров. Вползаем в шлюз. Дезактивируют наш флаер, в таможенный ангар пропускают. А там нас уже ждут.
     То ли Скупцов про нас в Конфедерацию сообщил, то ли бой генерала с принцем конфедералов заинтересовал - не часто на территории Империи термоядерные взрывы такой силы... А может, еще что-то случилось - только встречают нас по полной программе. За прозрачной стеной в специальной комнате кто-то очень важный по местным меркам нас ждет. Охраны с ним под два десятка человек. Да в самом таможенном ангаре еще столько же.
     Только мы из флаера, к нам таможенник с капитанскими нашивками подскакивает. Салютует чеканно.
     - Пожалуйста, снимите все оружие и прочие предметы, которые могут представлять опасность для окружающих, - просит вежливо.
     Слова произносит старательно, но понять нелегко. Такой у таможенника акцент...
     А уж внешность...
     Император конфедералов узкоглазыми обзывал, но тогда я шутки не оценил. Зато теперь вижу, что они не только узкоглазые - но еще и желтокожие. А уж до чего мелкие...
     Ну а мы-то для них крупные. Особенно я. Набычился таможенник, прищурился - глаза совсем как щелочки стали. Руку на станнер в открытой кобуре кладет.
     - Господа торговцы, - говорит нервно, - вы что, по-русски не понимаете?
     По-русски-то мы прекрасно понимаем. Только говорить надо нормально, а не с таким сюсюкающим акцентом! Ну да ладно, не это в людях главное.
     - Холодное оружие тоже? - говорю мирно.
     Расслабился таможенник малость.
     - Да, - кивает. - Будьте добры.
     Пришлось мне и пару моих ручных пулеметов отдать, и ножи с механическими чехлами снять.
     Еще один таможенник к Дымку пристает.
     - Разрешите, - на комп Дымка указывает.
     Косился братишка на него подозрительно...
     Но стерпел. Отдал комп. Таможенник его тут же честно осматривает. На полном серьезе замаскированное оружие в компе ищет! А нас самих уже под ямарик просвечивать ведут... Нехилые тут меры безопасности!
     Но тут из-за стеклянной стены тот вип выходит.
     Таможенники сразу по струнке. Хоть в Империи, хоть в Конфедерации - а бугры, они везде одинаковые. Не привыкли ждать. Вот и этот не утерпел. Отмахивается от таможенников, как от назойливых мух - и все формальности с нами тут же закончились.
     Зато его личная охрана свое дело знает. Рассыпаются ребята по таможенному ангару, словно и от собственных таможенников босса берегут. А шесть человек плотным полукольцом в паре шагов за шефом скользят.
     Но шеф их только по авторитету крупный. А сам по себе - ничего особенного, даже меньше. Крошечный желтый колобок.
     - Добрый вечер, - говорит нам. - Очень рад приветствовать вас. Добро пожаловать в Конфедерацию.
     И говорочек у него - еще хуже, чем у таможенников. У тех просто сюсюкающий акцент, а этот еще и ужасной скороговоркой несется. Слова выплевывает - как скорострельная винтовка, еле разберешь!
     А он уже дальше несется, и темп только наращивает.
     - Я Янг, - строчит. - А вы, как я понимаю, Дмитрий? Это ваш брат Серж? А вы - свергнутый президент Ангарска?
     Интересный порядочек... Растет Дымок! Если уж я, как его брат, значительнее нашего свергнутого президента оказался...
     Да еще в чьих устах! Янг - это же первый человек в Конфедерации! Президент этого города и глава совета президентов Конфедерации.
     Дымок скромно глазки тупит - а Янг его за руку трясет почтительно. И все внимание на братишку. Мне еще улыбнулся, пусть и дежурно. А Линского - вообще словно не замечает...
     Да, растет Дымочек! Из-за взлома императорского архива, что ли?
     Сажают нас в легкий флаер, везут в центр города. И неплохого города, надо сказать. Кислорода в воздухе - все двадцать процентов. Провода и трубопроводы на потолке туннелей рваной изоляцией не светят. Пластик на стенах чистенький и даже не без изысков. И освещение неплохо подобрано...

***

     А уж какие у самого Янга апартаменты!
     Я думал, после императорских покоев ничто меня уже не впечатлит - куда уж круче-то, в самом деле?
     Но вводят нас в кабинет Янга - и я на пороге так и замер.
     Это даже кабинетом назвать сложно. Огромный зал. В высоту - метров шестьдесят, а по площади за пару гектаров, если не больше. И все эти два с лишним гектара землей покрыты. Настоящей, какая до Конфликта была - черная, жирная, под завязку органикой набита. И на все эти два гектара хвойная роща. Между деревьями ручеек журчит, две выложенные розовым мрамором тропинки вьются...
     - Прошу! - Янг нас по тропинке ведет.
     В центре рощи небольшая полянка. Огромные кожаные кресла стоят, столик с закуской... А воздух! Без всякой травки взлететь можно! Мышцы мигом упругостью наливаются, в голове разом прояснилось, хоть день был и не из легких.
     Неплохо Янг устроился.
     И что-то сомневаюсь я, что и остальные граждане Конфедерации так же живут. Не зря меня Стокер предупреждал? Как и в нашем Ангарске здесь все? Выборы - выборами, а власть отдельно?
     - Послушайте, господин Янг, - говорю. - У вас в Конфедерации все так замечательно живут?
     - Я понимаю, о чем вы думаете, - Янг тут же строчит скороговоркой, вежливо улыбаясь. - Но все не совсем так. Наш город не сразу вошел в Конфедерацию. И пока здесь не установился демократический режим, прежние правители не жалели на себя городских средств. Тогда и был создан этот райский уголок, воссоздающий частичку доконфликтного мира. Конечно же, такое помещение единственное на весь город. Если бы город с самого начала входил в Конфедерацию, этой роскоши не было бы. Но, согласитесь, глупо разрушать это теперь, когда этот сад уже создан, не правда ли?
     Похоже, поспешил я с выводами... Но ошибки на то и делают, чтобы их исправлять.
     - Верно, Янг, - улыбаюсь.
     Я и вправду рад, что ошибся.
     Но Янг на меня уже ноль внимания, снова на Дымка переключился.
     А я к его плоскому лицу уже малость попривык. И вроде, не так уж почтительно он на Дымка смотрит - скорее, с опаской. Словно подозревает в чем-то.
     - Я знаю, вы побывали на Хоккайдо? - строчит с вежливой улыбкой. - Осмелюсь спросить, что привело вас к нам?
     А Дымок совсем зазнался. Даже на янговское подобострастие не покупается. Или тоже заметил, что Янг радостным только прикидывается?
     - Простите, - говорит с вежливенькой такой улыбочкой, - а где Фейнман?
     Фейнман - его и Скупцов упоминал со страху. Это кто-то важный в лунной колонии, отношениями с Землей занимается. Самые тесные отношения у лунной колонии именно с Конфедерацией, вот Дымок и был