Это Стокер на Линского покосился - оттого и замолчал.
     Из всех людей на базе вместе с Дымком может пойти только Линский. Но... Стокер прекрасно знает, что Линский в Ангарске был первым человеком в СВИ. А уж как я-то, особенно теперь, знаю про его свищные замашки!
     - Нет, - говорю твердо. - Олег Львович не сможет пойти. Ангарск не может рисковать жизнью своего единственного легитимного правителя.
     Прищуривается на меня Линский - но мне все его прищуры до ватерлинии.
     И вообще мне не хочется, чтобы Дымок в соты Хоккайдо лез! Да еще без оружия. Да гори этот император со своими симами синим пламенем! Мне мой братишка дороже!
     - Но, простите, другого выхода нет, - Линский влезает. - С Дмитрием могу пойти только я. Или мы потеряем две недели до прибытия следующего рейда. Но у императора в любой момент могут кончиться симы. Мы ведь не знаем, какими запасами он обладает. А если еще Конфедерация официально уведомит его, что не располагает ни симами, ни молекулярными сборщиками? Вы представляете, что он может натворить?...
     Хотел бы я его послать, вместе с его спасением мира...
     Но похоже, на этот раз Линский нигде не передергивает. На самом деле все настолько паршиво. И выяснять, кто же такие эти роботы-пауки, надо как можно быстрее. Симы как можно быстрее нужны.
     И тут...

***

     - Я могу пойти с Димой, - Анна говорит.
     Я этого совсем не ожидал.
     Да все такого не ожидали! Но мне-то каково...
     Я же уже готов был начать Дымку вправлять мозги, чтобы он перестал нарываться на приключения для своей малолетней задницы - ведь такой риск! А тут еще Анна с ним в паре идти собирается!
     И я бы обязательно запретил им обоим. Вот только...
     Если император перед смертью начнет буянить, в Империи такое начнется... А в столице Торговая гильдия. И торговцы для меня теперь не пустой звук.
     Это у меня все самое дорогое сейчас рядом со мной - Дымок да Анна. А у ребят-торговцев, что сейчас на базе, в Москве родственники и семьи...
     Смотрят они на меня внимательно. Но во взглядах - никакого давления. Я ведь теперь полноправный партнер по рейду. И они знают, что могут на меня полагаться. И согласятся с моим решением, какой бы выбор я ни сделал.
     Да и нет у меня никакого выбора, если уж честно... я же уже все решил, на самом-то деле.
     Только от этого не легче. Оказывается, чужими жизнями решиться рискнуть еще труднее, чем своей. Почему-то раньше я это не очень-то понимал...

***

     Всю ночь я Дымка убеждал, чтоб никакого выпендрежа с его стороны, когда они с Анной внутри сотов будут. Знаю я его, пижона малолетнего! Если все окажется так, как он предполагает, то одной проверкой он не ограничится. Обязательно в компьютерную сеть Хоккайдо сеть попытается заползти!
     Да еще Анна будет рядом с ним... А Дымок - он же совсем сопливый еще. Так и будет его подмывать хвост распустить...
     Слушает Дымочек, головой кивает согласно и вообще ведет себя самым показательным образом. И даже обещает мне все, что я от него прошу - да только не тем тоном, чтобы я ему поверил.
     Но делать нечего.
     Утром выходим к Хоккайдо, сразу на семи флаерах - вдруг Дымок ошибся, и понадобится их с Анной у пауков отбивать? Шесть машин в трех кмах от границы сотов зависают, седьмой внутрь идет.
     И не обычная "Гарпия", а грузовой "Журавль" - Дымок почему-то именно на нем лететь захотел. Сигнал с внешних камер "Журавля" на наши "Гарпии" транслируется, конечно, но то еще это утешеньице - они же ведь совсем без оружия в соты идут!
     Мы со Стокером от напряжения даже дрожим малость. Да и остальные пять экипажей тоже на нервах. Прав Дымок - или ошибся?
     Заводит Дымок "Журавль" внутрь сотов медленно, аккуратненько садится. Вылезают они с Анной из флаера не спеша. А у меня пульс - в качалке такого не бывает!
     А тут еще Дымочек к камерам "Журавля" оборачивается - и лыбится довольно и ручкой машет ободряюще. Уже выпендривается, стервец!
     Мне от этого еще хуже. Он же совершенно ничего не боится, засранец! Ведь обязательно какую-нибудь глупость выкинет на радостях!
     И тут...
     Паук-разведчик к ним уже несется!
     Ошибся Дымок! Не роботы-полицейские это! Если бы это в самом деле были полицейские, не стал бы паук бежать к безоружным гостям с той же резвостью, что и к вооруженным нарушителям!
     - Спокойно... - Стокер шепчет. - Не дергайся, Серж...
     А паук - сразу к Дымку с Анной бежит! Даже дистанцию не держит, никакого предупредительного писка!
     Мы со Стокером одновременно руки на штурвалы бросаем.
     Но паук уже остановился. Только не вдали, как обычно, а в трех метрах от Дымка с Анной. Встал и пищит что-то. И вовсе не агрессивно. И явно не то, что пауки-разведчики обычно лопочут.
     - Speak English, - Дымок его на доконфликтном просит.
     Стокер штурвалы стискивает. Если паук не перестанет лопотать по-японски...
     Но паук послушно на доконфликтный переходит.
     - Please follow me! - тут же отзывается.
     И еще что-то говорит. Но я доконфликтный в школе не зубрил - на фига надо, если на нем после Конфликта никто не говорит? А паук еще так шустро лопочет... Только в общих чертах и улавливаю: мол, возле границы острова обнаружены флаеры, которые могут представлять опасность, вот он и просит следовать внутрь города, чтобы как можно быстрее покинуть опасную зону.
     Хватает Дымка с Анной своими лапами - и вглубь сотов тащит! У меня под рукой подлокотник захрустел. За последнюю неделю у меня на этих пауков совершенно определенный рефлекс выработался!
     Но кажется, прав Дымок.
     Пока прав. Только бы не зарвался и глупостей не наделал!

***

     Полтора часа тянутся медленнее, чем в микроволновке.
     Один подлокотник я совсем раскрошил. Второй на три четверти, да и то только потому, что Стокер мою левую руку периодически стискивал - у него нервы тоже не железные. Оговоренные два часа к концу подходят - а Анны и Дымка все нет!
     И если с ними что-то случилось, мы им даже помочь не сможем. Далеко вглубь сотов нам не пробиться - да и куда пробиваться? Куда паук Дымка с Анной потащил?
     А их все нет и нет...
     - Может, это из-за нас? - Стокер говорит. - Из-за того, что пауки опознали наши флаеры как флаеры грабителей, вот и не подпускают их обратно к границе сотов?
     Уходим мы от границы на десяток кмов в море. Опять ждем.
     Я уже второй подлокотник доломал. Стокер меня уже транквилизаторами кормить собрался - и тут на картинке с внешних камер "Журавля" Дымок с Анной появляются! И конечно, Дымок не с пустыми руками! Какую-то коробку с собой тащит. Не удержался от подвигов, пижон!
     Забираются они во флаер.
     Стокер тут же на связь с ними выходит - но они не отзываются! Сигнал с внешних камер "Журавля" к нам исправно транслируется - значит, и они нас слышать должны! Но Дымок не отзывается.
     Поднимается "Журавль" не спеша, осторожно из сотов выплывает.
     К нам идет - неспешно так, на трети звука. И по-прежнему не отзывается! Может, с рацией у них что? Или микрофоны сломались?
     А "Журавль" с нами поравнялся - и мимо проходит, словно не замечает!
     Это еще что за черт побери?...
     Мы все за их флаером, конечно. Стокер в микрофоны уже матерится начинает. И тут Дымок на связь выходит.
     - У нас все нормально, - выдает сухо. - И даже немножко лучше. Мы идем на базу.
     - Что случилось?! - Стокер надрывается.
     Но Дымок уже снова не отзывается.
     Ну, тут уж я не утерпел! Да и Стокер из себя уже вышел.
     Хорошо, флаеры не самолеты. На гравах летают, и на малых скоростях воздушные ямы флаерам совершенно не страшны, хоть впритык к друг дружке могут идти.
     Сближаемся мы с "Журавлем" да и берем его на абордаж. Я из нашей "Гарпии" на "Журавль" перебираюсь. Стокер бы и сам с удовольствием к ним перебрался - но понимает, что мне нужнее.
     Заползаю я в "Журавль". Оглядываюсь.
     И чувства из меня так и рвутся.
     - Дымок!!! - рычу. - Какого...
     Даже слов нет! Все с ними нормально. И рация в полном порядке, и микрофоны. Так какого?!
     Но Дымок даже не смущается. Да еще и сам на меня набрасывается!
     - С вооруженными грабителями в зоне прямого радиоконтакта с островом не общаемся! - шипит. - Что, трудно сообразить?! Если мы вступим с вами в радиопереговоры, полиция Хоккайдо будет считать нас вашими сообщниками! И больше просто так гулять по сотам не даст! Хорошо хоть, догадались за семь миль от границы уйти... - бурчит. - Иначе бы нас вообще оттуда не выпустили...
     Но это он так, для проформы бурчит. А сам-то - довольный до самого не могу. И коробка рядом с ним какая-то... Но мне сейчас все равно, что он внутри сотов выкинул - главное, что живой!
     - Дымок... - начинаю.
     А больше ничего сказать не могу - комок в горле. Хлопнул я его по плечу, и скорее на задние сиденья протискиваюсь, к Анне. Она чуть бледная, но радостная. А я последней свиньей себя чувствую...
     Обнимаю ее крепко.
     - Анна, прости, - шепчу. - Я не знал. Не знал, что это так трудно. Прости...
     Она все поняла - но только улыбается и пальчиками мне рот закрывает.
     - Я все понимаю, Серж, - в ответ шепчет. - Но ведь ты теперь один из торговцев. Мне придется научиться ждать. Я научусь.
     А Дымок, стервец, до того довольный, что даже тактичным не прикидывается. Мог бы сделать вид, что не подслушивает! Но нет, куда там...
     - Возможно, - влезает нагло, - теперь не придется.
     Но больше до базы ни словечка не выдал.
     Но тут и без слов все понятно. Та коробка, что рядом с ним на передних креслах лежит, вентиляторами шуршит негромко - морозилка это. А на боку и этикетка прилеплена. Хоть я в школе доконфликтными языками не увлекался, но тут и без того все понятно, буквы-то те же: sims.
     Выпороть бы его как следует, засранца!
     Хорошо конечно, что удалось ему роботов провести. А если бы что-то сорвалось?! Он же и собой, и Анной рисковал!

***

     А на базе Дымок и вовсе хвост распустил.
     Хотя, конечно, есть отчего. Морозилку с симами Дымок на стол в центре комнаты поставил, чтобы виднее было.
     Торговцы на морозилку косятся недоверчиво, а Линский все к Дымку подкрасться порывается. Хочет братишку в сторону оттащить и пошептаться.
     А по мне, так перебьется!
     - Господин президент, - я его самого в сторонку оттаскиваю. - У вас в последнее время и так приоритет доступа был выше, чем у всех. Так вы, интелы, выражаетесь?
     - Серж, неужели вы не любите свой город?... - Линский начинает осторожно.
     На патриотизм давить решил? Ну-ну.
     - Люблю, - говорю. - Очень! Особенно обожаю семнадцать процентов кислорода в нашем секторе. А от ламинарии под соевым соусом - вообще без ума. Устраивает?
     - С-серж, - Линский шипит. - Я серьезно...
     - А я разве нет?
     Теперь-то я точно знаю, что за время своей службы Линский всякими свищными приемчиками насквозь пропитаться успел.
     Линский по моему взгляду тоже все сообразил. Отошел в сторонку.
     - Итак, Дмитрий, - Стокер начинает официально, - расскажите, что же произошло? Прежде всего, зачем вы рисковали? И своей жизнью, и жизнью Анны. Взлом сети мог и подождать.
     Дымок тут же подбородок задирает.
     - Если вы все знаете, к чему расспросы? - говорит спесиво. - А если не знаете, то откуда, простите, такая безапелляционность?
     Не похоже, чтобы он себя виноватым чувствовал... Потому и выражается так, что впору с русского на русский переводить.
     - Вы хотите сказать, что не взламывали сеть? - Стокер удивляется. - Но как же вы добыли симы?
     Дымок из себя обиженного еще строит - но видно, что так и распирает его от гордости.
     - Попросил, - говорит скромно.
     В лаконичность решил поиграть. Матерого интела из себя строит, засранец!
     Стокер тоже хмурится. Но на коробку с симами покосился - и покрепче в руки себя берет.
     - Ну, хорошо, Дмитрий, - говорит покорно. - Я признаю, что вначале недооценил ваши способности. Предлагаю обменять мои несправедливые слова о самоуверенном подростке на самые искренние извинения. И в качестве приложения к сделке хочу выразить искреннее восхищение вашими способностями.
     Пунцовеет Дымок от удовольствия.
     - Я расскажу, - говорит серьезно. - Но прежде нужно оформить наши отношения. Чтобы потом не было взаимных претензий.
     Косится Стокер на меня.
     А я что могу сделать? Ну да, теперь-то я понимаю, что раньше надо было Линского от братишки отогнать - но задним умом все крепки... Пожимаю плечами виновато - постараюсь исправить. Если смогу...
     - Хорошо, Дмитрий, - Стокер говорит. - Мы внимательно слушаем ваши условия.
     - Стокер, я могу рассчитывать, что это будет не сделка, а уговор? - Дымок говорит. - Юридических гарантий между нами быть не может, потому что нет гаранта. Могу я надеяться на ваше слово?
     Тут уже Стокеру впору обидеться. Разве торговцы нам уже не доказали, что словно для них не пустой звук?...
     - Да, конечно, - говорит холодно. - Если мы примем уговор, вы можете полагаться на наше слово. Ваши условия?
     - Во-первых, эти симы, - Дымок на морозилку кивает, - наши. Во-вторых, вы обязуетесь не получать симы с Хоккайдо в течение полугода.
     - Очень оптимистичное начало, - Стокер ухмыляется. - У вас весьма скромные запросы.
     Но братишку ему не смутить.
     - Да, Стокер, - Дымок говорит серьезно. - Ваши обязательства будут весьма серьезны. Но вы еще не знаете наших предложений.
     - А они перевешивают? - Стокер бровь скептически вскидывает.
     - Безусловно. Я расскажу вам, как можно получать товар на Хоккайдо без всякого риска. Но дело, собственно, не в этом. Я рассчитываю на вашу благодарность.
     - Дмитрий, мы действительно благодарны вам за то, что вы открыли, - Стокер говорит очень серьезно. - Теперь, пуская безоружных разведчиков, мы сможем сильно облегчить наши поиски и, возможно, сохранить наши жизни...
     - Нет-нет, вы не поняли, - Дымок его прерывает. - Дело в том, что я помогу вам, в каком-то смысле, воскресить уже погибших торговцев.
     Похоже, перенервничал братишка... Заносит его на поворотах.
     - Дымок, - говорю, - может, тебе стоит выспаться? Всю ночь на ногах, теперь такое утро...
     - Нет, Серж, - Дымок фыркает. - Я слежу за тем, что говорю! Дело в том, что те торговцы, которых роботы-полицейские захватывали все эти годы...
     Тут я понял.
     Торговцы тоже все поняли. Раньше-то они думали, что все попавшие в плен к паукам погибают. Но если пауки - просто роботы-полицейские... это же все меняет!
     - Они живы?!
     - Не все, - Дымок говорит. - Многие погибли, когда роботы брали их в плен. Некоторые умерли от старости. Но несколько сотен торговцев сейчас живут в городской тюрьме. К сожалению, сразу освободить их не получилось...
     - Почему?
     - Взломать общегородскую сеть Хоккайдо очень трудно, если вообще возможно, - Дымок плечами пожимает. - Я даже не пытался ее взламывать.
     - Мы можем пробиться к ним, - Стокер говорит твердо.
     - Нет, Стокер, - Дымок головой мотает. - Вы прекрасно знаете, что не сможете. Тюрьма находится почти в центре острова, это многие километры от границы сотов... Если вы попытаетесь пробиться с боем, вы все погибнете.
     Мрачнеют торговцы.
     А Дымок улыбается.
     - Но я не зря говорил про благодарность, - говорит лукаво. - Выход есть. Но это напрямую связано с получением товаров без боя. У меня не поворачивается язык назвать это приложением к нашей сделке, но... это напрямую с ней связано.
     - Если вы нашли способ вытащить с острова пропавших торговцев, мы принимаем сделку, - Стокер говорит.
     - Подождите, - Дымок его останавливает. - Я еще не назвал всех ваших обязательств. Во-первых, вы полгода не будете получать симы на Хоккайдо. Во-вторых, эти полгода вы не будете ни с кем делиться информацией о том, как это можно делать.
     Переглядываются торговцы.
     - Хорошо, - Стокер говорит. - Мы принимаем ваши условия. Теперь расскажите, как вам удалось получить симы, даже не взламывая сеть.
     - Подождите, Стокер, - Дымок опять его останавливает.
     К Линскому поворачивается.
     - Олег Львович, а вы согласны на эти условия?
     Смотрит Линский на Дымка с сожалением - не нравятся, ох, не нравятся ему условия сделки! Но деваться ему некуда. Все козыри у Дымка. Линский вообще как бы не у дел. Некуда ему деваться.
     Или только делает вид, что согласился?... Я ведь не знаю, как Линский к своему слову относится. Так же, как торговцы? Или он хозяин своему слову: хочет - дает, а хочет - берет обратно?...
     - Сначала объясните, для чего вам симы, Дима, - Линский просит.
     - Чтобы отвезти их императору, - Дымок плечами пожимает. - А вы, Олег Львович, взамен сможете выторговывать у императора поблажки для нашего Ангарска.
     - Хорошо, Дима, - Линский кивает. - Я согласен.
     - Ну, Дмитрий? - Стокер говорит нетерпеливо. - Теперь вы можете нам все рассказать?
     - Да все проще некуда, - Дымок говорит.
     И плечами пожимает. Мол, действительно так все просто, что даже непонятно, как кому-то это не очевидно. И вроде, даже не выпендривается... Действительно все просто. Для него, во всяком случае.
     - Я обратился к государственным службам Хоккайдо с просьбой оказать помощь людям на континенте. И попросил у них немного симов.
     Торговцы изумленно переглядываются. Я тоже не лучше выгляжу... Просто попросил?...
     - Но... Подождите, Дмитрий... - Стокер лоб потирает. - Насколько я понимаю, до Конфликта на Земле везде была частная собственность. Лаборатории, производящие симы, кому-то принадлежали. Теперь хозяева мертвы. Как же можно было без их согласия взять симы из частных лабораторий? Если пауки - это роботы-полицейские, то они должны были помешать этому...
     Скалится Дымок радостно.
     - Я тоже сначала так думал, - говорит. - Но одно маленькое усилие, и...
     И замолкает, пижон малолетний!
     - Дымок! - говорю. - Ты, конечно, сегодня герой, но кончай выпендриваться...
     Может, выпороть его все-таки?
     - Но все действительно очень просто! - Дымок говорит обиженно.
     И когда он объяснил, все действительно очень просто оказалось.

***

     Кроме частной собственности до Конфликта еще и налоги существовали. А в ту пору это неизбежнее смерти было.
     Во время Конфликта все население Хоккайдо погибло, но государственные роботы все равно порывались собирать налоги. Но кто их мог платить, если все погибли? Так что за сотню лет после Конфликта все городские предприятия в городскую собственность перешли - за долги по налогам на собственность.
     И распоряжаются ею теперь роботы, до Конфликта помогавшие чиновникам. А перед чиновниками, которые из плоти и крови, у роботов куча преимуществ. И исполнительность, и быстрота, и своего кармана нет, опять же... а уж до чего гуманны в соблюдении духа законов!
     Так что если какое-то государство с материка просит помощи - почему бы ему не помочь? Особенно когда на Хоккайдо склады ломятся, и все это в госсобственности?
     - Хорошо, хорошо, Дмитрий! - Стокер перебивает нетерпеливо. - Симы не главное. Расскажите о торговцах, попавших в плен. Где они, как их можно освободить? Взломать программы государственного управления?
     - Нет, это вам не удастся, - Дымок головой качает. - До Конфликта программистов было в тысячи раз больше, чем сейчас. Соответственно, и устойчивость различных сетей к несанкционированным действиям была на гораздо более высоком уровне. А на Хоккайдо остались именно такие, отлаженные еще до Конфликта сети...
     - Мы можем нанять лучших программистов Империи и Конфедерации, - Стокер перебивает.
     - Все равно придется возиться очень долго, - Дымок головой мотает. - Месяцы, а то годы... И это очень опасно. Если программисты будут пойманы при попытке взлома...
     Стокер мрачнее тучи.
     - Но вы утверждали, - говорит тихо, - что есть выход...
     Но Дымок совершенно не смущается. Да еще и лыбится!
     - Есть, - говорит. - И гораздо более простой и быстрый. Все дело в том,