так на Дымка смотрит, сволочь...
     Если бы Дымок застежку не изучал и морду его видел - все, ходить бы генералу с протезом челюсти! Я бы второй руки не пожалел! Чувствую, еще немного, и... если генерал сам не уйдет - то потом его уже вынесут!
     - А вот так посмотреть мы тебе точно не дадим, генерал! - рычу. - На своих ребятах-солдатах упражняйся, ясно?!
     Обиделся генерал. Но возразить ничего не придумал. Зубами скрипнул, на каблуках крутанулся и из комнаты выскочил. Дверью так хлопнул, чуть косяк не вышиб.

***

     Через пять минут передал генерал нам свою Евочку.
     Отдает Дымок ему смартину от нашего "Ската", и мы быстрее в гостиницу перебираемся. Не фига генералу глаза мозолить! Злой он стал, как черт. Чего нам лишний раз судьбу искушать?
     Осматривает Линский номер - нет ли жучков каких. Без нормальной аппаратуры это, конечно, бабушкины сказки - но хоть что-то. Потом Еву в уголок усаживает и отключает ее пока на всякий случай.
     - Ну что же, - говорит. - Теперь у вас есть андроид с подходящей внешностью. Расскажите подробнее, какой у вас план.
     План? Приятно, конечно, что Линский о нас с Дымком так хорошо думает, но... Даже жалко его разочаровывать...
     - Да нет у нас никакого особенного плана, папаша, - говорю. - Так только, одно голое желание на чистом энтузиазме. Надо заменить Анну на Еву, и шустро сваливать из Империи, пока ее охрана подмену не заметила.
     - Замечательно продуманный план! - Линский улыбается. Даже прицокивает, в картинном восхищении головой качая. - А на чем, простите, вы собрались... м-м... "сваливать"? Флаера у нас теперь нет, не так ли?
     Издевается, чтоб его вместе с его сарказмом! А то я сам не знаю, что все мои планы из одних самых общих черт пока и состоят... Хорошенькая благодарность с его стороны, ничего не скажешь! Это за три-то спасения его задницы! Из Ангарска мы его забрали, у Шутемкова не бросили, а теперь эта возня вокруг императорского архива. Не выбей Дымок императора из колеи своим незаметным утренним проникновением в архив - что бы с Линским теперь было?
     И после всего этого он еще издевается! Даже обидно как-то.
     - Папочка, а вы на что? - говорю ему ласковее любящего сыночка. - Кто из нас самый ответственный, кто из нас в свище служил, кто в президенты метил?
     - Ладно, Серж, - Линский на меня щурится. Улыбается еле заметно, самым уголком губ. - Флаер я найду. Но все же я совершенно не понимаю, как в похищении Анны вам поможет андроид? Не понимаю даже на уровне концепции, если так можно назвать ваши, простите, ну совершенно никак не продуманные пожелания...
     - Разве я не объяснил? - хмурюсь. Это у меня с памятью плохо, или у него со слухом?
     - Нет-нет, Серж! Я помню, что вы говорили. Но это действительно лишь голые намерения, а не план, - Линский говорит. - Сначала я подумал, у вас есть вполне определенный план. Но теперь вижу, что у вас ничего не получится, - головой качает грустно.
     - Это почему? - Дымок его спрашивает обиженно.
     Мгновенно насупился. Зря он своим флаером жертвовал, что ли, получается?...
     Пожимает Линский плечами, словно все ему очевиднее некуда.
     - Анну невозможно заменить андроидом, - говорит нам убеждающе. - В общественных секторах города ее всюду сопровождает охрана, и заменить Анну на глазах трех человек, да еще профессиональных охранников...
     - Шестерых уже, - поправляю хмуро.
     - Тем более... Конечно, охрана принца - это не элитный императорский корпус, но все-таки, все-таки... Значит, подменить Анну андроидом в общественных секторах мы не сможем. Остается единственная возможность: проникнуть в апартаменты принца, и там заменить Анну на андроида. Но их охраняют еще лучше, чем саму Анну в ее поездках по городу. Кроме того, даже если мы сможем выкрасть Анну, и я найду флаер - как мы проведем Анну через таможню, когда попытаемся выйти на поверхность?
     Хорошо Линский все раскладывает. Сразу видно - ни одного выхода... Хоть со станнером против всей охраны принца иди!
     Но и это не поможет. Даже если я чудом пробьюсь к Анне, в городе такой шум поднимется, что через таможню мы уже точно не прорвемся... Совсем ничего нельзя сделать, получается?...
     Но Дымок только губы поджимает скептически.
     - Что-нибудь придумаем, Олег Львович, - говорит спокойненько.
     Неужели есть выход?!
     Или это братишку просто задело, что Линский быстрее его ситуацию просчитал и все по полочкам разложил? Вот ему от зависти и хочется поперечить?...
     - Разве я не прав, Дмитрий? - Линский его спрашивает.
     Пожимает Дымок плечами, меня за руку берет.
     - Серж, пойдем в кафе? - предлагает.
     Решил братишка из кожи вон вылезти, но Линскому нос утереть? Или действительно так хочет мне помочь, что даже над безнадежной задачей готов голову поломать?...
     Да какая разница! Если уж братишка ничего не придумает, тогда точно ничего нельзя сделать!
     - Пошли, Дымок, - говорю, раз ему так в кафе надо.

***

     Ближайшее кафе не такое шикарное оказалось, как во втором секторе - но и с обычной забегаловкой в нашем Ангарске тоже не сравнить. И кофе натуральный есть, и фрукты! В Империи, похоже, под землей не только арены для боев есть, но и ферм полно самый разных.
     Дымок как это увидел - так давай над официанткой издеваться. Дорвался, называется! Чуть до смерти ее не загонял. Натуральный кофе даже здесь такой дорогой, что чашечки кофейные - чуть крупнее наперстков. Но деньги у меня еще остались, да и не жалко мне для братишки ничего - лишь бы он придумал, как Анну спасти! Вот бедная девчонка и носилась туда-сюда...
     А Дымок все подряд заказывает - все фрукты, какие только в меню нашел. Сидит, ложечкой мороженое ковыряет, пробует все по дольке, да еще кофе все это запивает.
     - Ну, Дымок? - дергаю его нетерпеливо.
     - Не мешай, Серж, - Дымок огрызается деловито.
     И снова - ложечку мороженого, дольку ананаса, глоток кофе...
     - Дымочек, ну что? - я его пытаю.
     А он все мороженое глотает и кофе запивает. А свободной рукой от меня отмахивается, чтобы я ему думать не мешал.
     А когда не отмахивается, то тачпэдом компа шуршит лениво. Видно, совсем ничего придумать не может, раз до такого дошел... В нормальном-то состоянии духа интелы вроде Дымка тачпеды эти презирают, все больше клавиатурой клацают...
     Полчаса сидим, час.
     Все, похоже... Действительно ничего сделать невозможно.
     Придется мне со станнером пробиваться. Самоубийство это чистой воды - но не спокойно же мне смотреть, как принц Анну под венец поволочет, а потом в кровать потащит?!
     И тут Дымок с табурета на пол соскакивает, за рукав меня теребит.
     - Пойдем, Серж, - просит.
     А я в таких расстроенных чувствах, что только одно и могу - даже родному братишке огрызаюсь.
     - Что, Дымок? - говорю мрачно. - Один уже и до туалета не доберешься?
     Фыркает он обиженно.
     - Я думал, тебе не до шуток, Серж, - подбородок вскидывает. - Видимо, я ошибался?
     Я только челюсть рукой придерживаю. Умеет он, стервец малолетний, акценты расставлять!
     - Дымок, - бормочу, - так ты что, придумал чего, что ли?...
     Неужели братишка выход нашел?!
     Но Дымок на меня уже ноль внимания, развернулся и к выходу топает, стервец. И до чего додумался, объяснять не собирается. Крутого интела из себя строит, пижон доморощенный!

***

     В номере Линский как раз Еву перепрограммировал - надо ведь ей базу друзей и врагов подправить, приоритеты всякие расставить, или как там еще интелы это все называют правильно.
     Смотрит на нас грустно, словно извиняется.
     - Простите, Серж, - говорит, - но от спасения Анны придется отказаться. Я еще раз все взвесил, и должен вам сказать, что с нашими возможностями помочь ей совершенно невозможно.
     Но Дымок его даже не слушает.
     - Олег Львович! - начинает требовательно так. - Вы сказали, что поговорили со Скупцовым, и он согласился помочь. Как именно вы с ним договорились?
     - Ну-у... - Линский тянет и глаза в сторону отводит.
     Но Дымок что-то придумал, так и рвется действовать. И разные тактичности со всякими там пи-ськами ему сейчас глубоко до ватерлинии.
     - Вы шантажировали Скупцова? - прямо спрашивает. - Угрожали, что иначе сдадите его исбистам, как шпиона Конфедерации?
     - Ну зачем же так... - Линский говорит смущенно, а сам все углы комнаты старательно рассматривает. - Я предпочел бы говорить о том, что мы пришли к разумному компромиссу между нашими желаниями и его опасениями.
     Но Дымка ему в словах не запутать, братишка сам кого хочешь в словах спеленает.
     - Тогда пойдемте! - говорит и пулей из номера вылетает.
     Мы с Линским еще из гостиницы выйти не успели, а Дымок уже флаер поймал и нам рукой машет, чтобы поторапливались.
     Ни фига у братишки замашки!... В Ангарске он первый раз на флаере катался, когда нас в студию "ДРЖ" везли. Привык, блин... или это я братишку испортил, когда натуральными фруктами перекормил?
     Только сели, Дымок комп свой открывает, карту города по монитору гоняет. Называет водителю номер сектора, и побыстрее просит.
     Покосился водитель на нас - на шеи без ошейников, на Линского в дорогом костюме, на "Коготок", что у меня из-под куртки виднеется на всякий случай - и как рванул! Буквально Дымка понял, почти на ползвуке погнал!
     Куда такая спешка? Адрес, что Дымок назвал, ничего мне не говорит... если я правильно архитектуру города понял, это где-то на границе между вип-секторами и секторами для остальных верноподданных.
     Линский тоже хотел у Дымка выпытать, что тот задумал - но братишка только на водителя кивает. Мол, не при нем же?...
     Переглянулись мы с папашей. Оба ни черта не понимаем. Чего этот стервец малолетний задумал?
     Но я в братишку верю - привык уже. Да и Линский постепенно к тому же склоняется. При общении с Дымком от этого ни один иммунитет не спасет!

***

     Министр нас как увидел - сразу вздыхает картинно.
     Это он потому картинно вздыхает, что сразу не понял, для чего мы пришли. Линский с ним чуть раньше договорился, что министр нас с Дымком в Конфедерацию переправит. Вот Скупцов и подумал, что мы для того и пришли.
     - Евгений Максимович! - Дымок сразу начинает. - Нам нужен выход на техников, обслуживающих безопасность лож на арене для боев.
     Тут Скупцов понял, что так легко от нас не отделается. Мигом осунулся.
     - А вы разве в Конфедерацию не собираетесь? - бормочет растерянно.
     Все никак не хочет с остатками надежды расстаться. Он ведь думал, что сбагрит нас в Конфедерацию, и вздохнет спокойно.
     - Конечно, собираемся, - Дымок отвечает невозмутимо. - Но потом.
     - Что именно вам нужно? - Скупцов уточняет обречено.
     - Нам нужен доступ в ложу принца, - Дымок говорит.
     - А... а... - Скупцов только ртом воздух хватает.
     А Дымок на его изумление - ноль внимания.
     - Кроме этого, - продолжает безмятежно, - какой-то бой второй лиги надо перенести на завтра, на вторую половину дня.
     - Господи! - министр наконец-то дар речи обрел. - Вы что, решили убить принца?!
     - Нет, - я его утешаю. - Пока нет. Всего лишь его невесту похитить собираемся.
     Но Скупцову от моих слов не сильно-то полегчало. Хихикает он нервно, словно в происходящее все никак поверить не может.
     - Невесту? - переспрашивает. - А что потом? Вы даже не успеете выбраться из города!
     - Успеем, - я его успокаиваю, - не переживай.
     - Нет, не успеете, - Скупцов головой качает. - В любом случае, невеста принца не любит смотреть бои, и...
     Опять решил разговор в сторону увести? Ну, нет! Я-то хорошо помню, чем в прошлый раз все закончилось!
     - Вкусы меняются, - говорю. - И вообще! Твоя забота - что Дымок требует. С остальным мы сами разберемся.
     - Нет, - Скупцов упрямится. - Можете донести на меня исбистам, но... на такую авантюру я не пойду!
     - Евгений Максимович, - Линский говорит ему ласково так. - Коготок увяз, всей птичке пропасть, не правда ли?
     Наливается Скупцов кровью. Прямо затрясло его от переизбытка чувств!
     - Вы что, не понимаете, что из этого выйдет?! - кричит. - Меня же могут раскрыть! Вы же рискуете благом всей Конфедерации! Если... - от волнение у него даже дыхание перехватывает. - Если меня раскроют, Конфедерация лишится последнего шанса! А вы втягиваете меня в такую авантюру! Вы...
     И тут осекся.
     Это он в глаза Линскому заглянул - и сразу осекся.
     - Какое мне дело до Конфедерации, если мой родной город попадет под иго Империи? - Линский говорит ему очень тихо.
     Открыл Скупцов рот, словно возразить собрался - но так и осел в кресло бессильно под этим взглядом. Спорить больше не пытается.
     А Линский этот взгляд уже в себя поглубже запрятал. Снова улыбается.
     - Евгений Максимович, - говорит почти ласково. - Не тревожьтесь. Вас не раскроют, это нам совершенно не нужно.
     - Если вы похитите невесту принца, то Иркутск может лишиться льгот при вступлении в Империю, - Скупцов говорит. - Но тогда Иркутск откажется вступать в Империю, а это может спровоцировать конфликт между Империей и Конфедерацией. Вы это понимаете?
     - А вы понимаете, что будет с Ангарском, если Иркутск вступит в Империю? - Линский отвечает.
     Вздыхает Скупцов, совершенно убито.
     - Хорошо, - говорит наконец покорно. - Карточку от ложи принца вам доставят. С переносом боя сложнее, но я попытаюсь это устроить. На какое время вы хотите перенести бой?
     - Если я не ошибаюсь, - Дымок говорит, - завтра вечером принц будет инспектировать западные провинции?
     Смотрит Скупцов на него хмуро, но ничего не отвечает, только головой чуть заметно кивает.
     - Бой должен состояться, пока принца не будет, - Дымок говорит.
     - Хорошо, - Скупцов кивает. - Я постараюсь организовать все, как вы хотите. Только учтите: после похищения я уже не смогу предоставить вам один из моих флаеров, чтобы вы выбрались в Конфедерацию. Иначе меня мгновенно разоблачат. Как вы собираетесь добираться до Конфедерации?
     - Боюсь, вам придется одолжить нам некоторую сумму денег, - Дымок говорит невозмутимо. - Завтра утром мы сообщим вам определеннее. И еще...
     - Еще?... - Скупцов от такой наглости даже про свою полную безнадегу забыл. - Еще?... - возмущенно переспрашивает.
     - Да, - Дымок говорит. - Нам нужен специалист по софту для андроидов и хороший мув-дизайнер. Не возражаете, Евгений Максимович? - говорит тактично так, словно Скупцов отказаться может.
     - Ладно, - Скупцов неохотно выдавливает.
     - И последнее...
     Но тут Скупцова уже прорвало:
     - Как?! Еще?!
     - Нет-нет, - Дымок смущается. - Вы меня не совсем верно поняли...
     - Да как же вас, бессовестных, понимать?! - Скупцов возмущается.
     - Я хотел сообщить вам кое-что о болезни императора, - Дымок говорит. - Ситуация не такая безвыходная, как вам кажется.
     Скупцов мигом себя в руки взял.
     - Да? - спрашивает с надеждой. - Вы нашли выход?
     - Не я, - Дымок говорит смущенно, - а сам император. Он вполне понимает, что Конфедерации не нужна его смерть, и готов принять от Конфедерации симы, которые ему необходимы.
     Скупцов снова осунулся.
     - Нет, - говорит. - Это не выход. Император, может быть, и готов принять симы. Но дело в том, что у Конфедерации нет ни нужных ему симов, ни молекулярных сборщиков, на которых их можно было бы синтезировать.
     Тут уже Дымок бледнеет, да еще как...
     В чем дело-то? Просто так монитор на тринадцати тысячах братишка не изображает...
     А вот ходы просчитывает классно. С условиями игры и граничными условиями, правда, у него проблемы бывают - малолетний он еще, а в сетевых файлах не все, как в жизни. Но сами ходы братишка классно просчитывает.
     Хороший повод, чтобы и мне задуматься. Ну я и задумался.
     И тут уж мне поплохело.
     Если император в самом деле умрет, то нам с Анной даже податься будет некуда... После его смерти Империя с Конфедерацией перегрызутся, а воевать друг с другом и одновременно с дикими роботами не смогут. Через пару дней на всей земле только дикие роботы и останутся. Сомневаюсь я, что этот императорский чмо так нас любит, что станет муравьев из соседних муравейников по углам разводить и к миру призывать.
     - А где есть эти симы? - спрашиваю.
     - Не знаю, - Скупцов плечами пожимает. - Может быть, на Хоккайдо, может быть, в Америке. Но это ничего не меняет, так как и там, и там очень много диких роботов.
     - А торговцы? - Дымок пытать его начинает. - Как же они ходят на Хоккайдо и достают там нужные товары?
     - Видите ли, Дмитрий Олегович... - Скупцов вздыхает. - У торговцев традиции - на десятки лет, а свои секреты они берегут больше своих жизней. Собственно, император и не трогает торговцев только потому, что кроме них никто не сможет привезти с Хоккайдо хоть что-то... Но даже торговцы умеют проникать не во все части острова, и достать молекулярные сборщики на Хоккайдо, если они там вообще есть, не по силам даже им. Император предлагал торговцам за симы все, что угодно. Если бы торговцы могли раздобыть молекулярные сборщики, они бы уже давно доставили их императору.
     Дымок потихоньку в себя приходит. Но не успел еще до нормального вида порозоветь, а глазенки уже блестят шаловливо... Опять что-то задумал?
     И даже понятно, что. Но сейчас я на все согласен - лишь бы он придумал, как нам Анну спасти! А потом - что хочет. К торговцам, так к торговцам. Только бы Анна рядом была!

***

     До гостиницы Линский еще кое-как дотерпел, но внутри нашего номера вся воспитанность и тактичность с него мигом испарилась.
     - Дима! Немедленно объяснитесь! - требует. - Что все это значит? Что вы задумали? И зачем вам деньги?
     - Не мне, Олег Львович, - Дымок его поправляет, а вам. - Деньги нужны для того, чтобы вы могли договориться с торговцами. Они смогут провезти нас через таможню.
     - Нас? - Линский переспрашивает скептически. - Дима, очнитесь! Во-первых, на Хоккайдо вам совсем не место! Вы зря думаете, что там невинные приключения. Торговец, сделавший на Хоккайдо полсотни рейсов и оставшийся в живых, считается мэтром и невероятным удачником! Во-вторых, я не могу покинуть Москву, пока над Ангарском висит угроза вступления Иркутска в Империю.
     Но Дымок только плечами пожимает.
     - Но когда мы похитим Анну, - говорит невозмутимо, - Иркутск не станет присоединяться к Империи, так как лишится всех льгот. А вам оставаться здесь будет опасно, Олег Львович.
     Линский только глаза закатывает.
     - Ди-има! - чуть не стонет. - Ну разве я не объяснил вам, что похитить Анну невозможно? И есть у нас андроид, нет - это совершенно ничего не меняет!
     И давай снова объяснять, почему у нас ничего не получится. Пока Анна на улицах города, охрана принца с нее глаз не спускает. А в апартаменты принца нам и вовсе не попасть - не то, что незамеченными! И мораль такая, что никаких шансов похитить Анну у нас нет. А все наши благие намерения ничего не стоят, потому как вселенной все наши желания - совершенно до ватерлинии.
     Но Дымок все это слушает терпеливо - а сам глазки тупит и довольную улыбочку уже еле сдерживает.
     - Боюсь, вы ошибаетесь, Олег Львович, - говорит наконец. - Выход есть. Нужно только чуть-чуть иначе взглянуть на постановку задачи и попытаться избежать соблазна привычных подходов.
     Опять выпендривается, стервец малолетний! Хочется ему сначала перед Линским покрасоваться и хвост расправить! Нашел время, чтобы впечатление производить!
     Цокает Линский, вздыхает, головой качает - мол, сколько же можно? Неужели в третий раз надо Дымку одно и то же объяснять?
     - Ну хорошо, Дмитрий Олегович, - говорит устало. - Расскажите нам, как надо обходить стереотипы.
     Не верит он, что Дымок выход нашел - потому что уверен, что здесь вообще никакого выхода нет. Но Дымок такой оценки не смущается. Смотрит на Линского с превосходством - и довольную улыбочку уже не прячет.
     - Вы, Олег Львович, допустили ошибку в самом начале, - говорит неторопливо. -