что мы похитили невесту принца - а это весьма непросто. И даже сумели вывезти ее из столицы - а это тоже не крошки со стола подъесть. Вот тогда Дядюшка и положил на нас глаз. Особенно на Дымка.
     Ну а когда выяснилось, что Дымок каким-то чудом еще и симы на Хоккайдо сумел раздобыть...
     Тут уж Дядюшка Дымком всерьез заинтересовался. Кое-что прикинул - и решил, что Дымок уже стал такой фигурой, которую и конфедералы, и император всерьез принимают.
     И решил использовать Дымка.
     Он давно искал подобную возможность. Он людей уже сотню лет от страданий избавляет - а они, неблагодарные и тупые, все плодятся и дальше страдают. Сплошные страдания на земле... Нужно что-то менять в его действиях - а что? Ядерное оружие и вирусы Дядюшка никак не может использовать - запрещено это ему. Свои аксиомы он под сомнение ставить не может. Но что-то делать надо...
     И Дымок оказался как раз тем, что ему нужно.
     Совершил пару-тройку таких вещей, которые казались почти невозможными - но он их все-таки совершил.
     Так почему бы Дымку еще один такой подвиг не совершить?...
     Как в сказочке про пугливого пастуха. Тот все шутил, что волки идут, а когда волки на самом деле пришли, ему не поверили. А Дядюшка с Дымком решил наоборот сыграть. Все говорят, что невозможно - а Дымок делает. Раз, второй, третий... А что, если теперь Дымок скажет, что сделал еще что-то, что другим казалось невозможным?
     Теперь, когда он уже не раз и не два подобное сделал, Дымку могут поверить - даже если это на самом деле невозможно!
     И Дядюшка решил этим воспользоваться.
     Дымок связался с Дядюшкой и пошутил - а Дядюшка взял да и прикинулся, что в самом деле целиком переключился на предложенную Дымком задачу, и на время стал беззащитен.
     Дымок, конечно, насторожился - уж больно быстро и легко у него получилось Дядюшку переубедить.
     Но у него только подозрения были, да и то смутные. Точной-то информации - что Дядюшка может, а чего нет, - у Дымка не было. Это в лунной колонии необходимая информация есть. Они о Дядюшке почти все знают - и его систему принятия решений, и аксиомы, и стартовую структуру приоритетов... Но Дымок с Фейнманом смог переговорить, только когда мы снова в Конфедерацию вернулись.
     Конечно, и без абсолютно точной информации можно было понять, что Дядюшка его обманул. Но у Дымка слишком мало времени было - мы уже к Москве подходили. Не успел Дымок нормально просчитать, зачем Дядюшке его обманывать.
     Вот и сказал императору, что на месяц отключил Дядюшку.
     Конечно, тут бы даже Дымку никто не поверил - тем более император! Хоть Дымок и до императорского архива добрался, и Анну похитить нашел способ, и симы добыл - но всему же есть пределы! Просто так ему император не поверил бы.
     Но Дядюшка взял да и имитировал доказательства: перестал посылать на наш материк диких роботов. Доказательство, конечно, косвенное - но зато какое! Дикие роботы, которыми все человечество сотню лет из последних сил противостояло - и вдруг перестали атаковать!
     Император, конечно, тоже не дурак. И далеко не дурак. Может быть, если бы он про Дядюшку заранее знал, он бы лучше в ситуации сориентировался. И засомневался: а не пытается ли Дядюшка его обмануть?
     Но он о Дядюшке от Дымка первый раз услышал. И весь расклад просчитать заранее, неспешно и без зевков, не мог.
     А тут еще эта волна ожиданий, что Дымок может почти чудеса творить...
     Поверил император.
     И теперь готовится ударить по Дядюшке. Думает, что Дядюшка переключился на шахматную проблему. А роботов потому перестал посылать, что больше их не производит, а вместо них спешно штампует все новые процессоры - и в ближайший месяц будет совершенно беззащитен.
     Но Дядюшка, конечно, переключаться на производство процессоров и не думал. Роботов он делает в тех же количествах, что и раньше. Только на наш материк их не посылает. Ловушку готовит.
     И когда император, собрав все свои силы в кулак, атакует заводы Дядюшки в Америке... Дядюшке даст ему втянуться вглубь материка - а потом ударит. Со всех сторон. Имперские войска одновременно атакуют все роботы, накопленные за время перемирия! У имперцев не будет ни одного шанса.
     А разгромив ударную группировку, Дядюшка тут же атакует оставшиеся без нормальной защиты имперские города. И исход боев нетрудно предсказать...
     Конфедерация останется один на один с дикими роботами. И противостоять им не сможет. В одиночку, без Империи, у нее просто не хватит сил. Может быть, пару недель продержится - но потом...
     Потом придет очередь центральной части материка. Нейтральных территорий, как их сейчас называют. Два десятка городов, не входящих ни в Империю, ни в Конфедерацию. И наш Ангарска в том числе...
     И все. Натуральный конец света на земле будет. Долюбит наконец-то Дядюшка земное человечество...
     Но Дымка, похоже, даже не это больше всего волнует.
     Для него другое куда страшнее. Он в плане Дядюшки ключевым звеном стал. И не просто ключевым звеном - использовал его Дядюшка, да еще как! По полной программе, лучше марионетки... Вслепую. Перехитрил, да как тонко, да как чисто...
     И от этого братишке еще хуже. Он вообще проигрывать не привык. А тут - проиграл. Да еще как проиграл! Даже не спишешь, что не знал чего-то. Почти все Дымок знал. И все равно Дядюшка его вчистую переиграл.
     А этот зазнайка малолетний себя самым умным на всем свете воображал...
     Ему теперь даже предстоящий конец света, похоже, чуть ли не избавлением от позора кажется...

***

     - Так делать что-то надо, Дымок! - я натурально возмутился. - Хватит дохлым бараном прикидываться!!!
     - А что делать? - Дымок бормочет равнодушно. - Ничего сделать нельзя. Дядюшка пересчитал меня вчистую. Никаких способов отыграться нет.
     Отыграться...
     Поросенок самовлюбленный! Отыграться... Тут всему человечеству кирдык наступает - а его, видите ли, обыграли!
     Да и не обыграли его вовсе.
     - Да ни фига подобного! - говорю. - Вариантов куча. Да хотя бы взять и просто рассказать императору всю правду!
     - Император нам не поверит, - Дымок безжизненно отзывается.
     - Это еще почему?
     Вздыхает Дымок - и начинает объяснять мне все скучным голосом.
     Император уже сжился с мыслью, что Дымок в самом деле целиком переключил Дядюшку на шахматную задачу, и на целый месяц сделал его беззащитным. И у императора теперь свои планы. Скорее всего, уже начал готовить удар по Дядюшке.
     А после Дядюшки планирует и Конфедерацией вплотную заняться. Императору-то война с Конфедерацией не страшна. Все имперцы его рабы, и что скажет, то и сделают. И то, что воевать теперь надо будет не с дикими роботами, которые без флаеров и без ядерного-термоядерного - а с конфедералами, у которых и флаеры круче, и термоядерных зарядов полно, рядовых имперцев не особенно трогает - что-то изменить они все равно не могут. На всех ошейники императора. И императору на все их мнения и страхи плюнуть и растереть.
     А вот президенты городов, входящих в Конфедерацию, так не могут. У них и демократия, и вообще... Хоть они и политики, но на своих должностях не по сотне лет сидят, до императора им еще далеко. И воспоминания о нуждах народа у них еще не совсем атрофировались. Предстоящие ужасные потери их пугают. Если Конфедерация и победит императора, это будет пиррова победа.
     Все конфедералы это понимают. Никто в Конфедерации этой войны не хочет. Но и император все это прекрасно знает. И если Дымок явится к нему, прямиком из столицы Конфедерации, и заявит, что нападать на Дядюшку Сэма нельзя...
     Да не поверит император ни в какую ловушку Дядюшки Сэма! Решит, что Янг Дымка подговорил, и все это выдумки для того, чтобы войны с Империей избежать. Подумает, что конфедералы так боятся войны с ним, что готовы смириться даже с тем, что через месяц Дядюшка найдет решение шахматной задачи и вернется к прежнему поведению, и война с дикими роботами возобновится. Мол, уж лучше старая война - к ней конфедералы уже привыкли, десятилетиями как-то выживают, все-таки. Лучше уж это, чем черт знает что. Ведь суточные потери в войне с Империей будут больше годовых в войне с дикими роботами! И еще неизвестно, сможет ли Конфедерация одолеть Империю... Не поверит император Дымку.
     Даже если сам Фейнман к нему явится и предоставит доказательства, что не мог Дядюшка на самом деле целиком переключиться на шахматную задачу - все равно император не поверит. И Фейнмана сочтет обманщиком. Лунная колония всегда Конфедерации советами помогала. Откуда императору знать, что все свои доказательства Фейнмана не выдумал ряди того, чтобы уберечь Конфедерациею от войны с Империей?
     Ни при каком раскладе император не поверит.
     - Дымок! Но хоть попытаться-то надо! В конце концов, если император поверил тебе, что ты смог на месяц отключить диких роботов, с которыми он сам битую сотню лет без всяких успехов воюет - то почему не поверит в ловушку Дядюшки?
     - Не поверит, - Дымок бормочет.
     - Слушай, ты, зазнайка проигравшая!!! - рычу. - Ну-ка, встал! Твои проигрыши меня не касаются! Пересчитали его, видите ли! У-сю-сю! Весь свет теперь катись в тартарары, а Дымочек обиделся... Ну-ка встал, Дымок!!! Заварил кашу, теперь разгребай!
     Но Дымок только к стенке отворачивается.
     - Бесполезно, Серж, - бормочет равнодушно. - Думаешь, я сам не хочу отыграться? Но я ничего не могу сделать.
     - Ну так объясним Янгу и остальным конфедералам, что происходит! Пусть думают, как можно убедить императора! В конце концов, это же и их дело! Их жизни тоже от этого зависят!
     - Янгу?... - Дымок переспрашивает тихонько так.
     Острить начал, стервец?...
     А потом я сообразил.
     Дымок с Янгом еще в саму первую встречу не особенно сошлись.
     Когда Дымок взломал архив императора, потом из-за Линского это вскрылось, дошло до императора и он с нами встретился - после всего этого он нас отпустил, и даже архив оставил. Ну разве не подозрительно? И что толку говорить Янгу, что у императора были на то мотивы?
     В том-то и дело, что слишком много мотивов было у императора... Теперь-то я понял, что император той дурацкой фразочкой имел в виду. Своим союзником он Дымка не сделал, но и другом конфедералов не дал нам стать... Да теперь-то поздно уже. Только и остается, что хитростью императора восхищаться, чтоб его...
     И ладно бы, если бы все дело только архивом и ограничилось. Но когда мы второй раз из Москвы чудом вырвались... Тут уж у Янга были все основания, чтобы принять нас за шпионов императора. Сразу подозрения, что все это игра, чтобы внедрить шпиона. Может, на самом деле мы с Императором заодно? И где гарантия, что мы не оставили императору часть симов, пока были в Москве?... И Янг этими основаниями не пренебрег. Особисты конфедералов уже тогда нами занялись - на самой границе у военных перехватили и под конвой взяли.
     Как бы Янг не решил, что мы ведем какую-то игру в интересах императора... Почти паранойя, конечно, но... Политики и спецслужбы всегда лучше перебдят, чем недовыслужатся.
     И тут даже Фейнман Янга не убедит. Хоть лунная колония и союзник Конфедерации уже сотню лет, но... Все-таки Фейнман о благе человечества вообще печется, а не о благе конкретно Конфедерации. И Янг это знает. И может решить, что Файнман ведет какую-то свою игру - уж больно все подозрительно выглядит...
     Куча раскладов, и все против нас. А выигрышных - совсем нет. Ни одного. Ни крошки, ни капельки.
     - Вот-вот, - Дымок бурчит, на меня косясь.
     Сообразил по моему лицу, что я наконец-то до конца все просчитал...
     - Еще радуйся, - бормочет, - что конфедералы нас вообще под арест не взяли...
     - Да ладно тебе, Дымочек, - говорю. - Не перегибай...
     - Серж! Серж!... - вдруг Анна зовет.
     Но я уже и сам почувствовал, что за спиной что-то не так - слишком много шуму.
     Вскакиваю, оборачиваясь - в комнату спиной Анна пятится. А в наши апартаменты местные особисты набиваются. И хуже всего то, что кроме станнеров у них еще и карабины...
     - Господа Линские, - офицер говорит холодно. - Главный координатор Конфедерации приглашает вас на встречу.
     Главный координатор - это такой титул у Янга. Все города в Конфедерации вроде как равны, и верховного правителя у них как бы в принципе быть не может. Только координатор. Демократия, типа...
     - Мы типа польщены и все такое, но... - говорю подозрительно. Вежливые какие! С карабинами наизготовку... - Главный координатор просто хочет с нами встретиться - или прямо сейчас?
     Вроде, ничего такого я здесь еще не натворил.
     Анна? Нет...
     Дымок, стервец малолетний? Да нет, вроде. Он в депрессии валялся вдали от компа, в местной сети не копался. Линский вообще в Ангарске. Тогда что?
     Ну не шпионов же императора из нас будут делать, в самом-то деле! Хотели бы, сразу бы под арест взяли, как только симы отобрали...
     Может, пронесет? В самом деле просто поболтать нас Янг приглашает?
     - Главный координатор настоятельно просит вас о встрече, - офицер чеканит.
     Ясненько...
     Анна на меня тревожно смотрит. А что я могу сделать? Даже не знаю, в чем нас обвинять собираются. Только и могу, что ободряюще улыбнуться.
     Ну я и постарался изо всех сил. Но разве мне Анну провести?
     На мои жалкие попытки глядя она, конечно, тоже улыбнулась - будто в мою уверенность поверила и спокойствием прониклась. Да только и ей меня не провести...

***

     Грузят нас во флаер, к Янгу везут.
     - Ну вот, Серж, - Дымок бормочет подавленно. - Как ты и хотел... Сейчас и попытаемся рассказать Янгу обо всем...
     - Нет, Дымочек, - говорю. - Прикуси-ка пока свой язычок. Знание - сила, и вообще... На нас, похоже, и без того сейчас всех дохлых собак повесят... Хорошо, если воспитательные процедуры без отбития почек пройдут... Не усугубляй.
     Может, не зря меня Стокер предупреждал? Не такая уж эта Конфедерация белая и пушистая?

***

     Янг нас уже ждет. Но не в том подземном лесочке, а в другом кабинете. Но тоже не без претензии. Зал метров на пятьсот, вокруг все хромовым напылением сверкает, под потолком по кругу гербы всех городов Конфедерации. А уж охраны... Двадцать пять человек в одном зале! И это еще не считая тех, кто за нами ездил.
     Что-то серьезное стряслось?...
     Янг какой-то подозрительно радушный.
     - Добрый день, господа, - говорит почти ласково. - Присаживайтесь, прошу вас.
     И не привычной скороговоркой несется, а почти нормально говорит...
     Ладно, присаживаемся, коли просит.
     - Господа, надеюсь, я не оторвал вас от важных дел? - Янг говорит.
     Ну и давай дальше в таком же духе...
     Вроде, и слов всяких много произносит - а смысла в них никакого. Пустая вежливость. С чего бы? Вроде занятый человек. Да и не дурак и не пустозвон... Зубы заговаривает, что ли?
     А Янг все болтает. И слов все больше, а смысла все меньше... вообще спать охота... Гипнотизер, блин! Я чуть не пропустил, когда он к главному перешел.
     - Кстати, Дмитрий Олегович, - спохватывается. - Я вас давно хотел спросить, все забывал... Вот вы были с торговцами на Хоккайдо, добыли там эти симы... А торговцы знают, как вы их добыли?
     Что-то подозрительно мне стало. Хотел Дымку знак какой дать - чтоб подумал, прежде чем отвечать. Мало ли что...
     Но Дымок до того убитый, оттого что Дядюшка его пересчитал, что как сомнамбула реагирует. На меня даже не косится.
     - Знают, - говорит равнодушно.
     Янг словно бы подобрался... Или показалось? Да, показалось.
     Или он так хорошо свое волнение маскирует?...
     - Значит, - говорит со своей безмятежной улыбкой, - они в любой момент могут добыть симы?
     Вот тут уж я подобрался. Не просто так Янг этот разговор затеял! А Дымок, поросенок зазнавшийся, так своим поражением увлечен, что даже фальши в Янге не замечает!
     - Могут, - говорит все так же равнодушно. - Но они этого не сделают.
     - Простите, - Янг улыбается, - я не совсем понял. Если они могут добыть симы, почему же они не хотят доставить их императору? Это было бы весьма выгодно для них. Император на многое готов пойти ради симов.
     - У нас с ними уговор, - Дымок говорит равнодушно. - Они не будут вывозить симы с Хоккайдо в течение полугода.
     Вот тут Янг играть уже не смог. Не знаю, что уж его в словах Дымка так поразило - но как мел побледнел.
     - Простите... - еле бормотать может. - То есть им совсем ничего не мешает доставить симы императору?...
     Ну что за сволочной народ эти политиканы! Натуральное зло меня взяло.
     - Нет! - говорю в сердцах. - Им мешает их обещание. Они не будут вывозить симы с Хоккайдо! Полгода.
     - Это я понял, - Янг говорит тихо, до сих пор в себя придти не может. - Но это... - в воздухе рукой месит.
     Вот сволочь... Ну ведь ни фига он не может про торговцев знать! Он же всю жизнь кресло протирает, и внутри сотов ни разу не был! А туда же, по себе их равнять!
     - Нет! - говорю. - Это для вас слово такой пустяк. А для торговцев все иначе! Если они дали обещание, то держат его!
     - Не надо оскорбений, Серж, - Янг губы поджимает.
     Так...
     Видно, все, что хотел, от нас уже получил. И радушного хозяина играть перестал. Отпала необходимость.
     - Я вполне допускаю, - говорит холодно, - что в обычных условиях торговцы могут очень серьезно относиться к своим обещаниям. Но сейчас сложилась такая ситуация...
     - Конечно, - говорю презрительно. - Конечно же, особая. У некоторых людей вечно особые ситуации.
     Но Янг на меня уже не смотрит. Улыбается с холодной вежливостью - мол, и не верит, но и спорить не собирается. А сам куда-то за мою спину смотрит.
     Это в кабинет Линский входит.
     Вошел радостный. Но на нас с Дымком взглянул - и мрачнеет.
     Глядя на это и я кое-что сообразил. Видно, Линскому тоже приглашение на встречу пришло. Но мы-то в городе Янга, в столице Конфедерации, - а он в своем Ангарске был. И просто так Линского оттуда не вытащишь. Вот ему и сообщили что-то вежливо-многообещающее. Наверно, что Янг с ним по поводу вступления в Конфедерацию хочет поговорить, особые условия для Ангарска предложить... Ну Линский и купился...
     А теперь сообразил, что не просто так мы в кабинете Янга вместе с ним и мы оказались.
     И я уже догадываюсь, и в чем дело...
     Не заладилось что-то у конфедералов с торговцами. Для того Янг и собрал у себя всех нас - кто с торговцами на Хоккайдо был. И может знать, как добыть симы в сотах...

***

     Неплохие шпионы у конфедералов в Империи. Меньше чем с двухчасовым запозданием Янг узнает все, что в Москве творится.
     Имперские шпионы в Конфедерации не хуже, впрочем. О том, что мы привезли в Москву симы, император узнал как раз в тот момент, когда мы из московского туннеля выходили. Из-за того нам туннель и перекрыли.
     Но мы вырвались. И императора это ужасно расстроило. Симы у него почти в руках были!
     А когда конфедералы отобрали у нас симы и начали императора ими шантажировать - либо мир, либо никаких ему симов, - император еще сильнее расстроился. И хорошенько задумался: а так ли уж торговцы не могут добыть симы на Хоккайдо без Дымка?
     И тут он в точку попал. Сволочь он, конечно, та еще - но головастая. Что есть, то есть.
     Сутки он подождал. Внимательно все варианты просчитывал. А потом всерьез за торговцев взялся. Торговцы, конечно, отнекиваться - знать не знают, как Дымок симы достал.
     И тогда император решил ва-банк сыграть. Взял да и отменил суверенитет Торговой гильдии. Действующие торговцы могут выйти на Хоккайдо - а вот остальные торговцы и их семьи не могут. И если в течение трех дней торговцы не доставят ему симов, на всех торговцев в Москве наденут ошейники. И ходить им остаток жизни в рабстве, как обычным имперцам... Взял их в заложники, в общем.
     Тут Янг паузу делает - с мыслями нам собраться дает.
     Или...
     Начало у меня кое-что складываться, но... Даже подумать страшно! Неужели...
     - Я надеюсь, вы понимаете наше положение? - Янг говори