журнал, поудобнее перехватил кастет.
   Из  задних  рядов  выскочил  боец  Хэнкса  по  прозвищу  Бешеный   и,
размахивая отточенным крюком, бросился на прижатых к стойке врагов.
   - Осторожнее, он шустрый! - предупредил  Дефлектор  Бешеного,  однако
тот уже получил по голове пустым кофейником и рухнул на пол.
   Встретив такой яростный отпор, громилы  на  секунду  остановились,  и
этого хватило, чтобы оба их врага перепрыгнули через стойку и  оказались
в небольшой импровизированной крепости.
   Дефлектор крякнул от досады и метнул  нож.  Он  просвистел  над  ухом
одного  из  противников  и  вонзился  в  пластиковую  панель.  В   ответ
обороняющиеся  окатили  людей  Хэнкса  кипятком,  и  несколько   человек
пострадало. Бедняги побросали ножи и стали орать дикими  голосами,  а  в
это время оба виновника скрылись за служебной дверью.
   Кактус запоздало шваркнул цепью по стойке и, перепрыгнув  через  нее,
помчался в погоню. Дефлектор последовал за ним, увлекая за  собой  всех,
даже ошпаренных, и вскоре вся банда неслась по запутанным коридорам, при
случае нанося удары всем, кто попадался под  руку.  Постепенно  крашеные
стены  подвальных  помещений  сменились  коридорами  с  грубой  каменной
кладкой, местами попорченной сыростью.
   Томато со злости разбил пару валявшихся в пыли писсуаров, а  затем  и
лицо человеку в спецодежде электрической компании.  Остальные  работники
сетей успели разбежаться.
   - Ну и где мы теперь? - спросил Кактус, едва переводя  дыхание  после
быстрого бега.
   - А хрен его знает, - пожал плечами Хэнке. - Давайте пойдем  туда,  -
он  неопределенно  махнул  в  сторону  узла,  из  которого   расходилось
несколько сумрачных коридоров.
   Чтобы собрать остальных членов  банды,  пришлось  покричать,  но  эхо
искажалось в туннелях и возвращало назад чужие тяжкие стоны,  как  будто
обитатели земельной толщи стучались в кирпичные  стены  и  просились  на
свободу.
   Эффект был жуткий, и Хэнке начал громко  ругаться,  чтобы  подбодрить
себя и остальных.
   Проплутав в сырых переходах с полчаса, Хэнке и его люди, сломав  пару
решеток, оказались в складском помещении универмага. Они были обессилены
и подавлены, а потому жестоко избили кладовщика, поставив  ему  в  вину,
что он "старый козел".
   Однако на выходе их уже ждали усиленные полицейские наряды, и  первый
глоток  свежего  воздуха  был  сопровожден  нестерпимо  ярким  светом  и
командой через мегафон:
   - Оружие на землю, руки вверх, подонки! Вы у нас на мушке!
   Щурясь от мощных прожекторов, Хэнке тут же поднял руки, а  следом  за
ним, побросав ножи и кастеты, стали сдаваться и остальные.
   -   Рассредоточиться!   -   продолжал    надрываться    мегафон.    -
Рассредоточиться вдоль стены, руки за голову!
   Бандиты не стали сопротивляться и выполнили приказание. Только  после
этого из-под прикрытия  полицейских  машин  стали  выходить  патрульные,
вооруженные штатными дробовиками.
   - А ты, значит, у них главный? - спросил Хэнкса офицер,  кричавший  в
мегафон.
   - Вроде так, - нехотя ответил Дефлектор и  тут  же  получил  в  живот
стальным кулаком.
   - Когда  с  тобой  говорит  лейтенант  Стиллер,  подонок,  ты  должен
отвечать "так точно", - пояснил офицер. - Поднимите его, что-то он плохо
себя чувствует.
   Двое патрульных защелкнули на запястьях  Хэнкса  наручники,  а  затем
дернули его вверх, будто какую-то дохлую кошку.
   Между тем остальные члены банды уже были скованы наручниками, и их по
одному рассаживали в прибывавшие машины. Собравшиеся  по  такому  случаю
зеваки одобрительно кивали головами, соглашаясь с методами полицейских.
   - Я... я работаю на  Джованни  Перло...  -  произнес  Дефлектор,  как
только смог восстановить дыхание.
   - Правда?! - обрадовался лейтенант. - А дочку  мэра  ты  случайно  не
трахаешь?
   С этими словами Стиллер выдал серию ударов по ребрам  Хэнкса,  и  тот
потерял сознание.
 
10 
 
   Когда все  арестованные  были  распределены  по  местам,  полицейские
машины выстроились в длинную колонну и с включенными сиренами поехали  в
управление.
   Зеваки начали  расходиться,  и  спустя  десять  минут  уже  ничто  не
напоминало  о  таком  заметном  происшествии.  Лишь  после  этого  дверь
порномагазина, стоявшего через улицу напротив,  приоткрылась,  и  оттуда
вышли Эрвиль и Кэш.
   Лу держал в руках глянцевый журнал "Очевидно, но просто  невероятно",
а Джим довольствовался коробочкой с надувной девушкой "беби-супер".
   Они постояли у выхода пару минут, наблюдая за проносящимися по ярусам
автомобилями, а затем Лу выдохнул воздух и произнес:
   - На этот раз, кажется, пронесло.
   - Да ладно, пустяки какие, - отмахнулся Джим,  отмечая,  что  коленки
еще предательски подрагивают. - Пошли лучше домой.
   - И как можно скорее, - согласился с ним Эрвиль. - А то у меня  такое
ощущение, что за нами кто-то наблюдает.
   - Да будет тебе! - не сдержавшись, воскликнул Кэш и стал обеспокоенно
вертеться. - Кому мы нужны, Лу? А что касается этих ребят, так  это  те,
которых я поколотил в прошлый раз,  когда  спасал  Пену.  Ладно,  пойдем
отсюда, просто это место такое - нехорошее.
   И они  двинулись  по  улице,  сначала  немного  скованно,  с  опаской
вглядываясь в лица прохожих, но постепенно от ходьбы тревога  отступала,
и вскоре они были готовы шутить над тем, что с ними приключилось.
   - А ты здорово саданул того парня чайником, Джим!
   - А ты ошпарил их кипятком! Они орали, как поросята!
   - Точно, в следующий раз будут обходить нас стороной... - заявил  Лу,
но поняв, что сказал, добавил невесело:
   - Или просто прирежут нас по-тихому.
   - Да брось ты, их теперь  упекут  за  решетку  надолго,  -  попытался
успокоить друга Джим, однако сам не очень верил в сказанное.
   - С другой стороны, - задумчиво произнес Эрвиль, - это знак, что  нам
нужно убираться в Кинто. Раньше здесь не было работы, а теперь  вдобавок
не будет спокойной жизни.
   - С чего ты взял? Таурос огромный город.  Вероятность  нашей  с  ними
встречи ничтожна.
   - Мальчики-и! - неожиданно прозвучал хрипловатый  женский  голос,  не
лишенный мелодичности.
   Лу и Джим остановились, и от стены к ним шагнула  девушка  в  высоких
сапогах и короткой шубке из искусственного меха.
   - Вижу, вы нуждаетесь в женском участии, - произнесла проститутка.
   - Да нет, мы в полном порядке, - заверил ее Лу.
   - Я подарю вам клиентские карточки со скидкой пятнадцать процентов...
- пропела девушка и, распахнув шубку, продемонстрировала свою витрину.
   - Спасибо, мисс, но нам сейчас не нужно, - возразил Джим.
   Девушка запахнула шубку, и ее лицо сделалось злым.
   - А зачем тогда вам эти журнальчики, ребята? А в  коробочке  подружка
резиновая - я не ошиблась?
   - А это не наше! - брякнул Лу.
   - Ну да, мы на улице нашли, - соврал Кэш и потащил Эрвиля за руку.
   - Онанисты несчастные!  -  крикнула  им  вслед  проститутка  и  снова
прилипла к стене, высматривая других клиентов.
   - Слушай, давай выбросим эту гадость, а то  нас  все  за  извращенцев
принимать  будут,  -  предложил  Лу,  когда  они  уже  отошли  от  места
оскорбления.
   - Ну вот еще! Я за "беби-супер" у Бушманского  два  квадратных  метра
пластика выменяю.
   - Зачем тебе пластик - из него  корпус  к  лонгефейру  все  равно  не
построишь.
   - Корпус не построишь, а лобовой отражатель сделать можно.
   - Ты же закрыл тему со своим летающим монстром, Джим. Или нет?  Зачем
он тебе? Лучше поищи, кому это железо можно сбыть.  Может,  выручишь  за
него хоть несколько сотен.
   Пару минут они шли молча, слушая  звуки  вечернего  города,  а  затем
Эрвиль внезапно остановился и начал смотреть назад.
   - Ты чего? - спросил его Джим.
   - Ты знаешь, у меня опять это чувство...
   - Что за чувство? - снова спросил Кэш, хотя понимал, о чем речь. Он и
сам ощущал это.
   - Ну, как будто Нам в спины кто-то смотрит.
   - Да никто не смотрит. Это у тебя нервное. Давай разоримся на такси и
доедем домой без проблем.
   - Давай, - согласился Кэш. - Впервые за столько времени наш  бетонный
ящик кажется мне родным домом.
   Такси подвернулось как нельзя кстати, и скоро  Лу  и  Джим  оказались
возле высокого бетонного обелиска, который считался их домом.
   Голые стены, устремленные в вышину, были похожи  на  странное  шоссе,
которое вело в небо. Иногда созерцание компакт-хауса в такое время суток
вызывало у Джима необъяснимые ощущения нереальности происходящего.  Лишь
мерцающие на его вершинах  габаритные  огни  не  давали  Кэшу  полностью
погрузиться в это непонятное состояние. Вот и сейчас, едва он  вышел  из
такси, как взгляд его невольно приковали  острые  углы  компакт-хауса  и
лишенные окон бетонные плоскости.
   Между тем  возле  широкого  подъезда  -  входа  в  этот  человеческий
термитник - никогда не прекращалась суетная деятельность живых существ.
   - Эй, Джим, вон Абигайль, - заметил Эрвиль.
   Кэш тотчас отвлекся от созерцания бетонного колосса и, опустив  глаза
до уровня человеческих лиц, действительно увидел Абигайль. Она  как  раз
закончила разговор с каким-то щеголем у его автомобиля и пошла навстречу
Джиму и Лу.
   Бигги выглядела очень хорошо, и было видно, что шоу, на  которое  она
ходила, пошло ей на пользу.
   - Привет, мальчики, - светясь  неподдельной  радостью,  поздоровалась
она.
   - Здравствуйте, Абигайль, - со скрытой дрожью в голосе  произнес  Лу,
спрятав за спину порнографический журнал.
   - Привет, - буркнул Кэш, не ожидая от ситуации ничего хорошего.
   - Джимми, я уже освободилась, - начала Бигги, - может, нам еще разок?
Сегодня днем было очень здорово. В чем дело? Ты не хочешь?..
   Джим отчаянно гримасничал и косил глазами на Лу, чтобы Бигги  поняла,
но у нее было хорошее настроение, и она не замечала никаких знаков.
   - Так... значит, вот ты как... Джим! - перейдя на фальцет,  выкрикнул
Лу и, сорвавшись с места, побежал ко входу.
   - Лу! Постой, Лу! - попытался задержать его Кэш,  но  Эрвиль  унесся,
как ветер.
   - Что это с ним? - удивленно спросила Абигайль.
   - Не прикидывайся, ты ведь знаешь, что этот парень в тебя влюблен  по
уши.
   - Но это ж как давно было  -  уже,  наверное,  полгода.  Я  и  думать
забыла, - развела руками Бигги.
   - Ты испортила человеку настроение, Бигги. Я ведь сказал ему, что  ты
приходила сегодня, чтобы отдать мне пятьдесят кредитов.
   - А как он узнал, что я приходила?
   - Очень просто - по запаху духов, которые он тебе подарил.
   - Вот это нос у человека!
   - Это не нос, это любовь, Бигги. А ты ведешь  себя  как...  как...  Я
даже слов не найду.
   - Ой, подумаешь, слов не найдет. Что же мне из-за  его  любви  теперь
работу бросать?
   - Не знаю, - пожал плечами Джим. - Ну ладно, я лучше пойду.
 
11 
 
   Резиденция Джованни Перло находилась в пятидесяти километрах к северу
от города и. представляла  собой  островок  настоящей  живой  природы  с
деревьями,  зеленой  травой,  прудами  и   красивыми   белыми   птицами,
плавающими по водной глади.
   Среди красноватых пустошей, преобладавших в этом  неприветливом  краю
горняков и геологов, зеленый остров Джованни Перло смотрелся как райский
уголок, как самый оптимистичный из миражей.
   Вылизанное частное шоссе, с желтой разметкой и аккуратными столбиками
на крутых поворотах, извивалось между нагромождений красноватого  камня.
А похожий на жука-плавунца  автомобиль,  тяжелый  от  навешанной  брони,
быстро катился по дороге, спеша доставить пассажира к назначенному часу.
   Босс Джованни дорожил  своим  временем,  однако  Альваро  Меркано  он
принимал в любые часы.
   Передатчик на капоте машины принял сигнал и ответил на запрос "свой -
чужой".  Спрятанные  под  дорожным  полотном  фугасы  тотчас  встали  на
предохранили и пропустили машину дальше.
   Покрышки прошелестели на повороте,  и  автомобиль  пересек  несколько
лучей. Коэффициенты отражения попали в расчетное устройство, и оно  тоже
послало свои команды. На  вершине  одинокой  скалы  серебристые  корпуса
ракет вернулись в каменные убежища в ожидании другого случая.
   Лакированный  броневик  качнулся  уже  на  последнем  препятствии   и
проскользнул между створками ворот, открывавшихся  словно  по  мановению
волшебной палочки.
   Сидевший на заднем сиденье Альваро Меркано облегченно вздохнул. Он не
доверял всем этим системам безопасности, которые  так  нравились  Перло.
Альваро слишком хорошо помнил, как происходили испытания  этих  "рубежей
безопасности" - так называл их умник, который все это проектировал.
   Тогда в машину посадили двух охранников Перло, и они поехали к  дому.
Они миновали все ловушки, но напоследок машину разнесло ракетой.  То  ли
она чего-то не поняла, то ли так и  было  задумано  боссом,  но  Альваро
крепко запомнил этот случай, и всякий раз, когда ему случалось  ехать  в
резиденцию Перло, он на протяжении всей  дороги  чувствовал  спиной  это
бешеное железо, готовое вырваться из своих нор  и  покарать  любого,  на
кого наведет электронный глаз.
   Длинный автомобиль заскользил по виноградной галерее, едва не касаясь
синеватых дымчатых гроздьев, напоенных соком  искусственных  питательных
растворов.
   Миновав ансамбль фигур, выполненных из чудесно подстриженных  кустов,
машина вкатилась под навес из  ниспадающих  цветущих  лиан  и  оказалась
перед одним из особняков резиденции. Джованни дал ему название - "Чайный
домик". Что это имя означало,  Перло,  конечно,  не  знал,  но  в  среде
зажиревших гангстеров он слыл человеком просвещенным.
   Дверца машины тихо скользнула в сторону, а  часть  потолочной  панели
поднялась  вверх,  чтобы  пассажир   мог   выбраться   с   максимальными
удобствами. Сам Альваро считал это излишеством, но  машина  принадлежала
боссу, и тут спорить не приходилось.
   - Добрый день, сэр, - поздоровался Люк Вентура, шагнувший  к  Меркано
со ступенек дома. - Босс примет вас сейчас же. Прошу вас.
   - Хорошо, - кивнул Альваро, а Вентура  развернулся  и  пошел  вперед,
указывая дорогу, которую гость и так знал.
   Альваро смотрел на широкую спину Люка и удивлялся: еще  недавно  этот
парень ворочал бочки на одном из складов города, а теперь уже заправляет
местной канцелярией Перло. Ну да, он прославился после семидневной войны
с людьми Гарри Шервуда, но это не повод для рискованных перемещений
   "Нужно будет намекнуть  Джованни  при  случае",  -  сделал  про  себя
отметку Альваро, ощущая неловкость оттого, что он вдвое ниже Люка, вдвое
старше и костюм у него вчетверо дешевле. Но что  поделаешь,  во  времена
молодости  Альваро  гангстеры  не  щеголяли  туалетами  от  персональных
портных. Сейчас времена другие.
   - Теперь сюда, сэр, - произнес  сопровождающий,  заметив,  что  гость
отклонился от маршрута.
   - А разве кабинет босса не там? - удивился тот.
   - Нет, сэр, по соображениям  безопасности  кабинет  был  перенесен  в
другое крыло.
   - Я не знал... - пожал плечами Альваро и  снова  пошел  за  Вентурой,
опустив глаза в пол, не замечая дорогой обивки стен и аляпистых  картин,
купленных у самых раскрученных художников.
   Наконец Вентура остановился возле  дверей,  по  одному  виду  которых
можно было понять, что за ними скрывается что-то чрезвычайно значимое.
   -  Мистер  Альваро  Меркано,  сэр!  -  произнес  Люк  как   настоящий
дворецкий, и двери раскрылись сами собой, впуская в освещенное умеренным
светом пространство, в центре которого  на  неудобном  деревянном  стуле
сидел Перло.
   - Дорогой друг! - воскликнул он,  подражая  какому-то  персонажу,  и,
поднявшись, пошел навстречу Альваро, заранее раскрыв дружеские  объятия.
- Дорогой Альваро, как я рад тебя видеть!
   Казалось, Перло действительно был  рад.  От  сухого,  жилистого  тела
Меркано  веяло  какой-то  старинной  уверенностью  и  надежностью,  теми
временами,  когда  за  безопасность  босса  отвечал  человек  с  большим
пистолетом,  а  не  хитроумные  машины,  спрятанные  во  всех  углах   и
норовившие ошибиться в самый ответственный момент.
   А такие люди, как Альваро Меркано, не ошибались. Это  знал  Перло,  и
этого опасались соратники новой волны вроде того же Люка Вентуры.
   - Проходи, я приготовил для  тебя  угощение  и  немного  сладостей  в
старом наполийском стиле.
   Перло подтолкнул гостя, и тот занял указанное  место.  Затем  Меркано
бросил быстрый взгляд на шикарный костюм Вентуры, и Перло, заметив  это,
произнес не оборачиваясь:
   - Ты можешь быть свободен, Люк.
   - Да, сэр.
   Вентура выскользнул за двери и неслышно притворил их за собой, однако
Меркано был уверен, что этот щеголь еще стоит за ними.
   - Как тебе мой "Чайный домик", Альваро?
   - С тех пор,  как  я  был  здесь  последний  раз,  босс,  все  сильно
переменилось, - ответил Меркано, делая акцент на последнем слове.
   - Что такое "босс", Альваро? Для тебя я - Джованни, или ты забыл?
   - Не забыл, Джованни.
   - Вот и чудесно. Давай пробуй орехи, пей эспериос, словом,  угощайся.
Сначала угощение, потом дела.
   -  Да,  Джованни,  -  согласно  кивнул  гость  и,   отломив   кусочек
засахаренных орехов, положил в рот, затем отпил горячий эспериос.
   - Ну, что скажешь? Как в старые добрые времена?
   - Да, Джованни, - снова повторил Альваро и отодвинулся от стола.
   - Вижу, что ты хочешь о чем-то спросить...
   - Твой кабинет был в другом месте.
   - Да, ты это правильно приметил, но  Люк  растолковал  мне,  что  его
можно атаковать ракетой прямо, знаешь, там, у восточного Кибуца.
   - Но это ж как далеко, Джованни, - осторожно заметил Меркано.
   - О,  ты  не  знаешь,  как  шагнули  вперед  современные  технологии,
Альваро. Эти теперешние ученые такие штуковины  выдумывают,  что  просто
закачаешься. Может, хочешь сигару?
   - Нет, спасибо, давно отвык.
   - Правда? А я и не знал.
   - Просто мы давно вот так не встречались - все чаше в городе.
   - Да, - согласно кивнул Перло. -  И  ты  знаешь,  город  стал  сильно
утомлять меня. За последние несколько лет  он  превратился  в  настоящий
сумасшедший дом. Эти эмигранты так перенаселили  его,  что  у  меня  нет
слов.
   - Больше людей - больше денег, Джованни.
   - Тут я с тобой согласен.
   Перло вздохнул и, решив,  что  перебрал  уже  все  отвлеченные  темы,
спросил:
   - Как дела на фабрике?
   - Хорошо. Товар отгружаем, задержек с поставками нет.
   - Что говорят люди, их все устраивает?
   - Пока устраивает, но через пару недель стоит подкинуть им деньжат  -
это поднимет твою репутацию.
   - Если нужно подкинуть, значит, подкинь. Я тебе доверяю...
   - Спасибо, Джованни.
   - Как дела на улицах?
   - В общем-то порядок, но один из новичков засыпался.
   - Кто?
   - Этот Дефлектор, которого ты по морде похлопал.
   - Это который рыжий, что ли? - не смог вспомнить Перло.
   - Нет, не рыжий. Рыжего ты погладил по голове,  а  Хэнкса  Дефлектора
похлопал по роже и сказал что-то вроде, что  теперь  мы  все  вместе.  А
потом, когда он вышел за дверь, ты добавил, что он  похож  на  покойного
Тедди Митчела...
   - А! - Перло хлопнул себя по колену. - Вспомнил! Когда ты сказал  про
Тедди Митчела, я вспомнил! Но Тедди был голова, а у этого рожа идиота...
   - Ну вот именно этот парень  со  своей  компанией  шпаны  попался  на
складе универмага.
   - И что ты предлагаешь?
   - Я ничего не предлагаю, Джованни. Как ты скажешь, так и будет.
   - Ну, я не знаю - помоги им, если они не замазались по самые уши. Они
что, грабеж затеяли?
   - Да нет. Преследовали какого-то чудака, который им раньше подгадил.
   - Ну тогда помоги.  Только  сначала  пусть  легавые  их  проучат  как
следует, а потом выпустят. Нужно,  чтобы  ребята  уяснили,  что  все  не
просто так и попадаться не годится. Да  что  я  тебе  говорю  -  ты  сам
знаешь, Альваро.
   - Да, Джованни.
   Они помолчали. Перло смотрел в окно,  наблюдая,  как  новый  садовник
стрижет газон, а его помощник работает на клумбах. Прежнего садовника он
"уволил", и его закопали возле пруда. Люк уверял, что  н