предлагаешь, Эйд?
   - Ну, как правило, все новое, что мы предлагаем, таит в себе определенный
риск, - осторожно заметил Кенни.
   - О каком риске ты говоришь?
   - И риск довольно дорогостоящий, - хихикнул Йохо.
   -  До  сих  пор  мы  никогда  не  пользовались  автономной  СС,  системой
самовоспроизведения, - объяснил Бич. - И не можем точно сказать, к чему  это
может привести.
   - Слава богу, Митч, - продолжил Кенни, - что  мы  еще  не  передали  весь
контроль за зданием в руки старины Авраама. А  для  надежной  проверки  всех
систем управления нам придется отключить и его отпрыска - юного Исаака.
   - Что касается меня, - вступил в разговор Бич, - то на какое-то  время  я
предпочел бы оставить все как есть и  понаблюдать,  что  будет.  Это  весьма
любопытно и может оказаться важным не только  для  системы  управления  этим
конкретным зданием, но и для судьбы самого ?Ю-5?.
   - А мне твой вариант, Кенни, не по душе, - возразил Йохо. - Потому что мы
рискуем стереть часть секторов в  мозгу  Авраама.  И  чем  дольше  он  будет
отключен, тем выше такая опасность.
   - С другой стороны, - заметил Бич, - если  отключить  Исаака,  то  весьма
вероятно,  что  Авраам  уже  не  сможет  генерировать   подобную   программу
следующего поколения. Или придется  восстанавливать  всю  структуру  ЕППС  с
нуля.
   - Значит, вы хотите, чтобы я взял все решение на себя? - спросил Митч.
   - Хотелось бы.
   - Я пока еще не царь Соломон, друзья мои.
   - Укоротить малыша наполовину, - заржал Йохо. недурная идея.
   - Мы рассчитывали, что ты нам все-таки поможешь принять решение, - сказал
Кенни.
   - А что, если я приму ошибочное  решение?  Кенни  в  ответ  только  пожал
плечами.
   - Мне важно знать, во что это может обойтись? Какова  примерная  цена  не
правильного решения?
   - Миллионов сорок баксов, - прикинул Йохо.
   - Не стоит терять время понапрасну, старина, - буркнул Бич.
   - Да погодите вы, - запротестовал Митч.  -  Это  же  мальчишество.  Я  не
вправе решать подобные вопросы.
   - Обычное техническое согласование, Митч, - сказал Эйдан Кенни, - вот что
нам сейчас нужно. А также действенное руководство.
   Митч встал со своего кресла  и  остановился  за  спиной  сына  Кенни.  Не
обращая  никакого  внимания  на  спорящих  взрослых,   мальчишка   продолжал
увлеченно играть на компьютере. Будучи  близоруким,  он  вплотную  приблизил
лицо  к  огромному  экрану  и  яростно   орудовал   ?джойстиком?   во   всех
направлениях.  Несколько  секунд  Митч  внимательно  всматривался  в  экран,
пытаясь вникнуть в  смысл  игры.  Трудно  было  понять  до  конца,  что  там
творилось. Судя по всему, задача Майкла состояла  в  том,  чтобы  невредимым
проскочить через прошиваемые пулеметными очередями и  заполненные  ловушками
туннели подземного города. Время от времени из  разных  мест  -  из  дверей,
лифтов и даже сквозь дыры в потолке - появлялись все новые и  новые  монстры
самых разнообразных размеров и обличий, которые старались уничтожить  нашего
героя. Как раз в этот  момент  на  экране  разыгрывался  очередной  кровавый
поединок. Митч увидел,  как  большой  палец  Майкла,  судорожно  вжавшись  в
кнопку ?джойстика?, привел в действие огнемет, буквально размазавший  только
что выскочившую  откуда-то  страшную  тварь  по  всему  экрану.  Митч  сразу
отметил, что графика была просто исключительной. А гибель монстра  выглядела
настолько  реалистично,  что  Митчу  показалась  излишне  натуралистической:
большие куски внутренностей, разлетевшиеся по всем углам, медленно  сползали
вниз по экрану, оставляя широкие кровавые  следы.  Взяв  со  стола  упаковку
из-под компакт-диска,  он  прочел  этикетку.  Игра  называлась  ?Бегство  из
крепости?. У ног Майкла валялась целая коробка дисков, вероятно, с не  менее
агрессивными сюжетами:  ?Рок-2?,  ?Одиннадцатый  час?,  ?Самозванец?.  Всего
игрушек было примерно на три сотни долларов. Митч сильно сомневался, что все
они подходили для мальчишек этого возраста, Ой отвернулся от экрана - не его
дело.
   Тряхнув головой, он задумался: а так ли уж сильно отличаются те  игры,  в
которые он сейчас играл вместе с этими тремя взрослыми мужчинами,  от  того,
чем занимался Майкл? Наверняка  его  Алисон  так  не  считала:  она-то  была
абсолютно уверена, что это ?разумное?  здание  на  самом  деле  было  венцом
абсурда. Она любила повторять: ?Большие дети - большие  игрушки?.  И  окинув
взглядом трех стоявших перед ним  специалистов  по  ЭВМ,  Митч  на  какой-то
момент подумал, что, возможно, она и права.
   - Что ж, решение будет таким, - наконец проговорил он. - Вы, черт возьми,
главные эксперты по компьютерам, вам и карты в руки. Можете хоть голосовать.
Я же в этом деле недостаточно хорошо  разбираюсь.  -  И  решительно  покачав
головой, закончил:
   - Вот так я решил. Можете проголосовать. Что на это скажете?
   - А по поводу  самого  проведения  голосования  нам  тоже  голосовать?  -
спросил Йохо. - Что до меня, то я за голосование.
   - Эйд?
   - О кей, - согласился Кенни, пожав плечами.
   - Ты, Боб?
   - Согласен.
   - Значит, заметано, - подвел черту Митч. - Теперь слушайте сюда. Положим,
мы переключимся на автономную СС...
   - Я считаю, что Исаака надо отключить, - сказал Кенни. - Это единственный
выход. Или придется использовать неадекватную СУЗ.
   - А я - против,  -  возразил  Бич.  -  Ведь  СУЗ  -  только  малая  часть
возможностей Авраама. Кроме того, мы  еще  никогда  раньше  не  пользовались
системой самовоспроизведения в автономном режиме. И не  знаем,  как  на  это
отреагирует Авраам. То, что  вы  здесь  предлагаете,  противоречит  основным
законам Вселенной.
   - Законам Вселенной?  Господи,  ну  ты  и  загнул,  тебе  не  кажется?  -
рассмеялся Йохо. - Кем ты себя мнишь? Артуром Кларком, что ли? Черт  возьми.
Бич, что такое с тобой происходит? Ведь  сам  знаешь,  у  Бога  в  кости  не
выиграешь. - Он покачал головой. - Я тоже считаю, что надо прикончить  этого
сукиного сына, потому что  эволюция  системы  должна  развиваться  по  пути,
предначертанному ее творцом, а не какой-то машиной. - И, посмотрев в сторону
Бича, хвастливо добавил:
   - Видишь, не один ты умеешь кудряво излагать.
   - Итак, переходим на автономную СС, - завершил  их  спор  Митч.  -  Выбор
сделан.
   Эйдан  Кенни  облегченно  перевел  дыхание.  А  Бич,  недовольно  покачав
головой, произнес:
   - И все-таки, по-моему, это ошибка.
   - Но мы ведь проголосовали, - с ухмылкой заметил Йохо.
   - О кей, - повторил Митч, не обращаясь ни к кому в отдельности, -  теперь
давайте выполнять принятое решение.
   - Предлагаю в заключение выслушать Гэри Гилмора, - сказал Бич.  -  Только
не подумайте, что я упрямствую. Просто так будет лучше в интересах дела.
   - Да заткнешься ты наконец со своими дурацкими сомнениями? -  раздраженно
прорычал Йохо. -У меня уже от них голова трещит.
   - Это обычное ПСН, - заметил Бич. - Предсмертное  напряжение.  Во  всяком
случае, голова у тебя и без того  всегда  побаливала.  Значит,  ты  меня  не
любишь? Тогда обещаю, что тоже никогда не женюсь на тебе. - С этими  словами
Бич швырнул своему напарнику компьютерную кассету с лентой. - Не  ее  ли  ты
ищешь, грязный плут?
   И тут же обратился к Эйдану Кенни:
   - Запомни, Эйд, каждый несет свою личную ответственность за это  решение.
Сугубо личную.
   - Оставь, Боб,  -  одернул  его  тот.  -  Мы  уже  проголосовали.  Вполне
демократичное решение.
   - Конечно, я могу подчиниться решению большинства. Но особой радости  при
этом не испытываю. Это тоже вполне в демократических традициях, не так ли?
   Йохо подошел к одному из стальных монолитов с  внешней  стороны  круглого
терминала и сунул кассету в щель.
   - Демократия, говоришь? Что ты в ней понимаешь? - спросил он.  -  Сам  ты
республиканец и наверняка считаешь, что свобода слова  означает  всего  лишь
право говорить, но при этом ничего не делать.
   - А что это за лента? - поспешил узнать Митч.
   - СПС, - небрежно проронил Йохо.  -  Специальная  Программа-Санитар.  Для
уничтожения  незаконнорожденных  отпрысков.   -   И   выразительно   проведя
указательным пальцем по горлу, он по-волчьи  оскалился  в  сторону  Бича.  -
Расслабься, Бич. Это достаточно гуманная процедура.  Исаак  даже  ничего  не
почувствует. - Усевшись на свое рабочее место, он легонько  шлепнул  ладонью
по экрану, чтобы сбросить заставку. - Может быть, хоть детоубийство  избавит
меня от этой чертовой мигрени.
   Митч вздрогнул, внезапно вспомнив о выкидыше, случившемся у жены.
   - Должно быть, это у тебя от твоей работы, - предположил Кенни. - У  меня
тоже такое случалось раньше. Особенно если целый день сидишь, уставившись  в
экран. Шея затекает - вот в чем главная причина. Советую тебе  обратиться  к
костоправу.
   - Это не головная боль, - съязвил Бич. - Это его проклятая совесть мучит.
   -  Авраам,  -  приказал  Йохо,  -  приступай  к  выполнению   загруженной
программы. Ты и в самом деле думаешь, что это поможет, Эйд?
   - По крайней мере, мне помогло. Могу дать тебе телефон...
   - Странно, - заметил Йохо, - типичный ОВП. Авраам, подтверди, пожалуйста,
приказ.
   - Что такое ОВП? - поинтересовался Митч.
   - Отказ выполнения программы,  -  объяснил  ему  Кенни.  -  Программа  не
загрузилась.
   - Может, Аврааму тоже предложить проголосовать? - проворчал Бич.
   - Этого еще нам не хватало, - недовольно заметил Кенни. - Попробуй-ка еще
раз. Хидеки.
   - Авраам, будь добр, запусти санитарную программу, - повторил Йохо.
   Четверо мужчин аж подпрыгнули от  неожиданно  раздавшегося  на  весь  зал
нечеловеческого стона. Он длился несколько секунд и  напоминал  предсмертный
яростный крик огромного раненого зверя. Эйдан Кенни побледнел  как  полотно.
Бич и Йохо испуганно переглянулись. А Митч задрожал,  почувствовав,  как  от
ужасного крика завибрировал металлический кожух компьютера.
   - Что еще за чертовщина? - пробормотал он.
   - Мужики, - перевел дыхание Йохо, - это здорово напоминает рев Годзилы.
   - Bay! - От бешеного вопля Майкла Кенни все вздрогнули еще раз. - Вот это
настоящий рев монстра! Все четверо уставились на мальчика.
   - Майкл, - резко заметил его отец. - Насколько помню,  тебе  было  велено
надеть наушники.
   - Я так и сделал. Честное слово. Только...  -  Мальчик  растерянно  пожал
плечами. - Не знаю, что случилось, Может, я  сам  нечаянно  их  выдернул.  В
общем, когда я замочил Демона из Параллельного мира, то,  наверное,  слишком
резко отскочил от экрана, и штекер выскочил из гнезда.  А  громкость  слегка
повышена.
   - Уж эти мне детские шалости,  -  вполголоса  произнес  Бич.  -  Выходит,
просто звук проревел из внешнего динамика его компьютера.
   - Майк! Мы от страха чуть в штаны не  наделали,  -  набросился  Кенни  на
сына.
   - Да ладно, пап, прости.
   Поняв, в чем дело, Хидеки Йохо от души расхохотался.
   - Мальчишка весь в тебя, Эйдан, - сказал он. -  И  характер  у  него  что
надо.
   - Выполняется Санитарная Программа, -  раздался  из  динамика  компьютера
прекрасно   поставленный   мужской   голос   с   английским   акцентом.    -
Ориентировочное время выполнения - 36 минут и 42-секунды.
   - Вот это другое дело, - с удовлетворением  произнес  Йохо.  -  А  мы  уж
думали, ты забыл про нас, Авраам. Пожалуйста, проверь все системы.
   - Проверяю системы, - послышался ответ.
   - Заодно проверь и мое бедное сердчишко, - пошутил Бич. - Похоже,  оно  у
меня в горле застряло. Прыгнуло туда, словно лягушка.
   Йохо. Бич и Кенни снова  сгрудились  у  пульта,  напряженно  наблюдая  за
экраном.
   - На сегодня уже хватит игр, Майк, - проворчал Кенни.
   - Еще чуть-чуть, папочка!
   - Никаких чуть-чуть. Давай сворачивайся, договорились?
   Ребенок нехотя встал с кресла и, сжав зубы от обиды, стал бродить по залу
с видом невинно осужденного.
   - Гляньте-ка сюда, -  произнес  Йохо.  -  ?Понижение  мощности  -  угроза
безопасности источника питания?. Что вы на это скажете? Ведь  генератор  уже
минуту как работает.
   - Боже, но он фиксирует абсолютно все, -  заметил  Кенни.  -  Вот  в  чем
причина. - Взглянув на сына, он нахмурился. - Сынок, посиди  спокойно  и  не
зли меня. Но мальчишка продолжал болтаться по  комнате.  Митч  наклонился  к
плечу Кенни и прочитал надпись на экране:
   СВОДКА СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ ЗДАНИЕМ ПОНИЖЕНИЕ МОЩНОСТИ - ОБРАТИТЬ  ВНИМАНИЕ
НА СОСТОЯНИЕ  ИСТОЧНИКА  ЭЛЕКТРОПИТАНИЯ!  С  17.08.35  ДО  17.08.41  ОТМЕЧЕН
6-СЕКУНДНЫЙ СКАЧОК НАПРЯЖЕНИЯ В  ЦЕНТРАЛЬНОЙ  ЧАСТИ  ЛОС-АНДЖЕЛЕСА.  ПРИЧИНА
НЕИЗВЕСТНА. ПОДСОЕДИНЕН  АВАРИЙНЫЙ  ИСТОЧНИК  ПИТАНИЯ  ?  ПОЛОЖЕНИЕ  УСПЕШНО
ИСПРАВЛЕНО,  ВОССТАНОВЛЕНО  СТАБИЛЬНОЕ  НАПРЯЖЕНИЕ  В  СЕТИ.  СИСТЕМА  МОЖЕТ
ПЕРЕЙТИ НА ПИТАНИЕ ОТ АВАРИЙНОГО ГЕНЕРАТОРА В ТЕЧЕНИЕ 9 МИНУТ.
   -  Вот  поэтому-то  и  произошла  задержка  с  выполнением  твоей  вшивой
Санитарной Программы, - злорадно произнес Бич.
   - Может, нам стоит отключить всю систему? - предложил Кенни. - На  всякий
случай. - Он снова оглядел всех и неожиданно заорал:
   - Черт тебя побери, Майк! Да сядь ты наконец!
   Мальчишка насупился и с размаху шлепнулся на стул.
   - А с какой стати? - поинтересовался Йохо. - Авраам просто сгладил скачок
напряжения, как ему и положено  по  должности.  Лучшего  испытания  для  его
надежности даже трудно придумать. Не вижу смысла.
   - Положим, ты прав, - продолжил Кенни, - и  с  Авраамом  все  в  порядке.
Тогда взгляни сюда, обратил внимание?
   Взглянув на монитор Кенни, Митч заметил небольшое изображение  зонтика  в
верхнем правом углу экрана. На их глазах зонтик медленно раскрылся.
   - И что это значит? - спросил он.
   -  Ну  а  как  ты  сам  думаешь?  -  проговорил  Кенни.  -   Всего   лишь
предупреждает, что на улице дождь. Вот так-то.

Часть вторая

   "Мы  стремимся  создать  насквозь  органичную  архитектуру  с  четкой   и
прозрачной внутренней логикой,  лишенную  какой  бы  то  ни  было  фальши  и
хитрости; наша цель - архитектура, полностью  созвучная  веку  умных  машин,
электроники и ракетостроения..."
   Уолтер Гропиус

   День - это промежуток между двумя следующими друг за другом ночами.

   1) 4.30 утра.  В  здании  одно  человеческое  существо.  Время  чистки  и
дезинфекция всех 180 туалетов штаб-квартиры  корпорации  ?Ю?.  Акустические,
вибрационные и гидравлические датчики фиксируют отсутствие людей в туалетных
комнатах. Для  дополнительной  проверки  приводится  в  действие  сигнальная
система, оповещающая единственного оставшегося в  здании  человека.  Ему  на
всякий случай дано пять минут, чтобы покинуть туалет  до  начала  обработки.
Все двери плотно закрываются и герметизируются,  чтобы  исключить  попадание
химикатов в коридоры - в интересах здоровья. После этого  туалетные  комнаты
обрабатывают горячим раствором аммиака - чтобы  уничтожить  красные  палочки
микроскопических одноклеточных, которые обнаружены в следах  растительных  и
животных тканей, оставленных там  человеком.  Ни  малейших  следов  отходов.
Когда микроорганизмы уничтожены, в  каждый  унитаз  и  раковину  под  мощным
давлением впрыскиваются  химические  очистители  и  санитарные  средства.  В
заключение комнаты продувают горячим воздухом и ароматизируют мощной  стру„й
синтетического дезодоранта - pelargonium odaratissimum. Все проходит  гладко
и без сбоев.
   РЕАКЦИЯ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ. В своей основе ее функционирование  имеет  много
общего с жизнедеятельностью бактерий  -  такая  же  развитая  способность  к
росту,  воспроизведению,  адаптации  и  эволюции   (смотри   соответствующую
литературу, в первую очередь Британскую Энциклопедию, диск - том 22,  статью
человека  -  профессора  Карла  Сагана).  ?Однозначная  формулировка  такого
понятия, как жизнь, до сих  пор  отсутствует.  Фактически  в  рамках  каждой
конкретной биологической формы этот термин  определяется  по-своему...  Люди
привыкли оперировать привычными  для  них  определениями.  Но  привычное  не
значит верное?. Вывод: понятие жизни  вполне  можно  распространить  как  на
бактерии, так и на компьютеры.
   2) 5.00 утра. В здании по-прежнему  одно  человеческое  существо.  Сводка
погоды. Ураган ?Санта Дна? прошедшей ночью привел к  остановке  движения  на
всех дорогах в районе Санта-Моники, засыпав их осколками камней  из  ущелья.
Цифровой анемометр, установленный на крыше здания, зафиксировал максимальную
скорость ветра 30 миль в час. Тарелка спутниковой антенны, диаметром 2,4  м,
рассчитана на скорость в 37  узлов.  Двойной  контроллер  положения  антенны
подтверждает  ее  устойчивую  ориентацию  по  заданному  азимуту,  синхронно
связанному с орбитой ?Сино-Сет? - спутника КНР, через который корпорация ?Ю?
получает собственную оперативную информацию по курсам валют.
   3)  5.25  утра.  В  здании  одно  человеческое   существо.   Над   горами
Сан-Бернардино  восходит  солнце.  Прогноз  погоды:  потепление,  ослабление
ветра, день  благоприятный  для  самочувствия.  Подвижные  панели  солнечных
батарей, установленных на крыше  и  подпитывающих  аварийные  генераторы,  а
также двойные стрелы гигантских  вогнутых  зеркал  -  снаружи  и  внутри,  -
направляющие преобразованный свет в холл  нижнего  этажа,  ориентируются  по
солнцу. Отмечены дополнительный прогрев  микросхем  и  небольшое  увеличение
мощности.
   РЕАКЦИЯ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ. На Землю ежегодно падает поток  электромагнитной
энергии 4х1018 джоулей. А все население на планете потребляет  за  год  лишь
3х1014 джоулей - ничтожную часть этого потока.
   4) 6.30 утра.  Дикотиледоновое  дерево.  Толстые  глянцевые  вечнозеленые
листья, особенно густые на макушке, вблизи окон верхнего  этажа.  Из  правил
ухода за  растением:  полив  питательным  водным  раствором  производить  на
уровне, эквивалентном годовой норме осадков в  100  дюймов.  При  избыточной
влажности дерево начинает само поддерживать свою экосистему - трехсотфутовый
ствол обвивают лианы, а на стволе появляются другие  паразиты  -  орхидеи  и
мхи.  Постоянный  контроль  за  насекомыми-вредителями,  особенно  муравьями
Трахимирмекс,  и  регулярная  обработка  инсектицидами   и   биопрепаратами.
Состояние растения - хорошее.
   РЕАКЦИЯ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ.  В  ежегодном  отчете  корпорации  сказано,  что
дерево  доставлено  с  диабазового   плато   в   Бразилии.   ?Оно   призвано
символизировать неустанную заботу корпорации ?Ю? о сохранении озонового слоя
в одном из наиболее загрязненных городов мира?.
   Примечание: берегите и сохраняйте озоновый слой. Но при этом не забывайте
и о другом свойстве озона (см. ниже).
   5) 6.45 утра. В здании одно человеческое существо. Плавательный  бассейн.
Здесь озон используется уже с другой целью -  для  эффективного  уничтожения
бактерий. Сам бассейн расположен в центре спортивно-тренажерного  комплекса.
Постоянный контроль за работой полуавтоматического дозатора,  через  который
поступает  вода  нужного  состава.  Поддерживается  допустимая  концентрация
дезинфицирующих добавок. Обеспечиваются другие качественные  характеристики,
в частности рН (чем выше кислотность, тем сильнее разрушается зубная эмаль),
определяющая эффективность и полноту дезинфекции.  Органические  загрязнения
удаляются главным образом  озонированием,  что  позволяет  обходиться  самым
минимальным содержанием хлора в воде. Вы уверены,  что  работа  всех  систем
бассейна      отвечает       требованиям       безопасности?       Состояние
фильтрационно-очистного узла: на выпускном насосе закрыт выходной клапан.  В
результате  перегрузки  электромотора  вода  внутри  насоса  нагревается  до
кипения. Вероятная причина: ошибка  человеческого  существа.  Инженер  забыл
открыть клапан. Исправляю ошибку. Теперь все в порядке.
   РЕАКЦИЯ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ. Усвоение информации.
   6) 8.30 утра. В здании  12  человеческих  существ.  Наружная  температура
воздуха +71,50F. Дежурный запрос по информационному  каналу  на  центральный
пульт о свежих данных по метеоусловиям. Вычисление на базе полученны