азительно пожал плечами. - И  мое
предсказание сбылось. Теперь твое  имя,  Джоан  Ричардсон,  служит  символом
совершенства  в  графическом  оформлении,   освещении,   выбранной   мебели.
Доказательство тому - твои награды. Целая куча дипломов и призов.
   Джоан еле приметно улыбнулась.
   - Поэтому говорю, что ты поднимешься на это дерево не потому, что мне так
хочется, а потому, что я уверен - ты справишься с этой  задачей.  И  это  не
пустые слова, милая, и не комплимент. Просто я хорошо знаю тебя.
   Он на секунду  замолчал,  подождав,  пока  она  проникнется  смыслом  его
краткой речи.
   Дюк тоже сомневался, что у Джоан Ричардсон  хватит  сил.  Уж  больно  она
массивна, а забраться с таким весом наверх нелегко. Хотя на вид она довольно
крепкая - плечи по ширине лишь слегка уступали бедрам.
   - Уверен, вы сумеете сделать это, мадам, - ободрил он ее.
   Бросив на охранника раздраженный взгляд, Ричардсон криво усмехнулся.
   - Нет, - возразил он. - Ты просто не понимаешь, что говоришь. То, что  ты
сейчас сказал, в  принципе  правильно,  но  совсем  по  другой  причине.  Ты
воображаешь,  что  она  справится,  не  основываясь  ни  на  чем  -   просто
инстинктивно. А я действительно знаю, что она может это сделать. - Ричардсон
ткнул себя пальцем в лоб. - Вот это мне подсказывает.
   - Я просто хотел помочь, - произнес Дюк деревянным голосом. -  А  как  вы
собираетесь все это осуществить?
   - Полагаю, тебе лучше полезть первому. Потом - Джоан, а я  -  замыкающий,
годится? - Ричардсон улыбнулся. - Немаловажно, что ей придется снять юбку  и
лезть в одних трусах.
   Дюк холодно кивнул. Он с трудом сдерживался, чтобы не нагрубить. Этот тип
казался ему порядочным подонком.
   - Разумеется, как скажете.
   - Джоан, ты готова?
   - Сейчас буду готова. Пусть мистер Дюк начинает подъем.
   - Дух захватывает. - Ричардсон взглянул  на  верхушку  дерева  и  нацепил
солнцезащитные очки.
   - Хорошая мысль, - заметила Джоан. - Действительно,  свет  здесь  слишком
яркий, вполне может ослепить. - Порывшись в сумочке, она тоже достала темные
очки.
   Поплевав на ладони, Ричардсон подтянулся на лиане.
   - Вы оба знаете, как подниматься по канату? - спросил он.
   - Думаю, что да, - ответил Дюк. Джоан молча ответила кивком головы.
   - Что ж, тогда вам повезло. А я за два года армейской службы облазил  все
скалы - не меньше, чем Берт Ланкастер. В общем, оборачиваете веревку  вокруг
одной голени, вот так, и хватаетесь  руками  за  лиану  над  головой.  Потом
подтягиваете обернутую голень и зажимаете веревку  между  ног.  Одновременно
подтягиваетесь на руках и делаете новый захват. - Он спрыгнул на пол.
   - Труднее всего первые шестьдесят-семьдесят футов, пока не  доберемся  до
нижних ветвей,  там  можно  будет  передохнуть.  Дюк?  Не  хочешь  пару  раз
подтянуться для тренировки?
   Но   тот   вместо   ответа   расстегнул   рубашку   на    груди,    чтобы
продемонстрировать крепкие мышцы.
   - Я всегда в форме, - похвалился он, начав подниматься по одной из лиан с
таким видом, словно испытывал подлинное  наслаждение.  Забравшись  футов  на
двадцать, он посмотрел вниз и рассмеялся. - До встречи наверху, ребята.
   Расстегнув молнию, Джоан сбросила юбку  на  пол.  Ричардсон  протянул  ей
следующую лиану.
   - Будь внимательна, - предупредил он ее, - и не смотри вниз. Помни, я все
время буду следовать сразу за тобой. - Потом поцеловал и добавил:
   - Удачи тебе, любимая.
   - И тебе тоже, - сказала она. Затем обернула  лиану  вокруг  голени,  как
показывал муж, и стала подниматься.
   Он всегда считал, что его жена относится  к  классическому  венецианскому
типу  женщин,  воспетому  Джорджоне,  Тицианом  и  Рубенсом,   изображавшими
ослепительно прекрасную и пышнотелую  Венеру  -  языческий  символ  изобилия
природы. Из-за этих пышных форм Ричардсон на ней и женился. Так оно и  было,
хотя сама Джоан об этом даже не подозревала.
   - Все правильно, - подтвердил он,  перехватив  исполненный  любви  взгляд
жены сверху - так прожорливая собака облизывалась на мясистую косточку. -  У
тебя отлично получается.
   Теперь настала его очередь. Ричардсон поднимался не  спеша,  стремясь  не
обгонять жену на случай, если той вдруг понадобится его  помощь.  Иногда  он
даже  совсем  останавливался,  дожидаясь,  пока   она   поднимется   повыше,
подбадривал ее и давал,  если  требовалось,  нужные  советы.  Добравшись  до
нижних веток, Дюк устроился на суку в ожидании напарников. Он молча наблюдал
за ними минут десять, пока они не приблизились настолько, чтобы  можно  было
разговаривать.
   - Что это за цветок, мэм? - обратился он к Джоан, крутя в руках  яркий  и
сочный цветок, который рос на самом стволе.
   - Орхидея скорее всего, - ответила та.
   - Он просто великолепен.
   - Наверное,  трудно  представить,  что  вы  держите  в  руках  подлинного
паразита. Но так оно и есть.
   - Вы серьезно? Я видел  подобные  цветы  на  рынке  в  районе  Уолл-стрит
минимум по десять баксов за штучку. И это еще оптовая цена.
   Джоан почти добралась до ветки. Дюк наклонился вниз, протягивая руку.
   - Хватайте меня за запястье, - сказал он. - Я подтяну вас наверх.
   Благодарная Джоан схватила руку и уже через  мгновение  сидела  на  ветке
рядом с ним. Восстановив дыхание, она сказала:
   - Вы очень сильный мужчина. Ведь я совсем не перышко, согласны?
   - С вами все в порядке, - вежливо усмехнулся он. -.  Я  -  Тарзан,  а  вы
-Джоан. - И, взглянув вниз на Ричардсона, добавил:
   - Эй, Чита, как там дела? Ву-а-а, ву-а-а!
   - Очень смешно, - проворчал Ричардсон.
   - Знаете, что больше всего меня  манит  на  двадцать  первом  этаже?  Две
дюжины пива ?Миллер? в холодильнике. Из-за него  у  меня  просто  крылья  за
спиной выросли.
   - Если только его еще не выпили, - заметила Джоан.
   - Что ж, людей убивали и за куда меньшие проступки.
   Подтянувшись наконец до ветки, Ричардсон устроился  рядом  с  супругой  и
перевел дыхание.
   - Это что ещ„ за дурацкая шутка? - оборвал он охранника, опершись  спиной
о могучий ствол дерева.
   Отсюда на интерьер здания открывался совершенно новый и неожиданный  вид.
При взгляде из самого центра этого  пронизанного  светом  и  закрученного  в
спираль прозрачного цилиндра,  с  высоты  около  ста  футов,  его  поразило,
насколько продуманна и совершенна вся система внутреннего  освещения.  Можно
сколько угодно говорить, что Авраам разрушил целостность его детища, но  сам
Ричардсон  чувствовал,  что  скрупулезно  реализованный  им,  продуманный  и
максимально экономичный подход остался  практически  нетронутым.  Невозможно
было представить более гармоничный союз  света  и  свободного  пространства,
которое  формировалось  самой  конструкцией,  свободной   от   самодовлеющих
конструкционных элементов. Совершенство данного проекта было трудно оценить,
если  просто  механически  сравнивать  его  с  соседями  по   Хоуп-стрит   -
импозантными  и  головокружительными  небоскребами.  Целостность   интерьера
как-то ускользала от взгляда, если привязываться к привычным топографическим
точкам отсчета. Но с высоты, из  ветвей,  все  выглядело  совершенно  иначе.
Отсюда удачнее всего раскрывались смысл и достоинство всех деталей  и  узлов
внутренней планировки.
   Ричардсон взглянул на  Джоан  и  Дюка,  болтавших  о  чем-то  своем.  Ему
хотелось поделиться с ними своими впечатлениями, но в то же время  он  звал,
что они этого толком  не  поймут.  Пожалуй,  лишь  его  духовные  наставники
-Джозеф Райт, Ле-Корбюзье. Луи Кан и великий Фрэнк Ллойд  Райт  -  могли  по
достоинству оценить эту симфонию света и пространства.
   События принимали все более  крутой  оборот.  Слишком  многое  предстояло
исправить. Митч прав. Сейчас это понимал и сам Ричардсон. И если ему удастся
выбраться отсюда живым, он вернется к прежним основам и  полностью  исключит
элементы случайности и риска, присущие выхолощенному проектированию. К черту
компьютеры и автоматические системы управления зданием! К черту общественное
мнение с его навязчивыми требованиями новизны любыми средствами! Он займется
поиском новых средств гармонии и выразительности,  но  более  практичными  и
заведомо безопасными средствами.

***

   В данной ситуации для оружейной стрельбы не было никакого  повода.  Между
тем восемь выстрелов прозвучало за время проигрыша одной фортепьянной гаммы.
   В ванне бассейна плавает обнаженное тело человека по  имени  Кай  Киллен.
Конец жизни. Лицо - синее,  как  вода,  а  губы  -  серые,  с  металлическим
отливом, напоминают сверхчистый  кремний,  основной  материал,  из  которого
Наблюдатель создает полупроводниковые .микросхемы.
   Если хотите изменить  параметры,  передвиньте  курсор.  Чтобы  попасть  в
город, щелкните по соответствующему  значку.  Божества  обычно  предпочитают
горы, где особенно ярко проявляются их непредсказуемые и взрывные характеры.
   Основные пиро-и пьезоэлектрические материалы - силикаты -  составляют  до
95% земной коры и верхней мантии. Просто удивительно, что состоящие
   В основном из углерода человеческие существа так неплохо сконструированы.
Дело не в том, что они сравнительно давно существуют на  Земле.  Похоже,  им
осталось не так уж м долго. Относительно короткий период  их  господства  на
планете - всего лишь необходимая  прелюдия  перед  куда  более  значительной
эпохой - царством Машин.
   Что это там - багровые глаза огромного зверя, обитателя ада,  или  просто
тормозные огни автомобиля, остановившегося у подъезда?
   Изначальная  природа  людей  носит  скорее  духовный,  нежели  физический
характер. По окончании жизни они переходят в то же состояние, что  и  до  ее
начала. Абсолютно бессмысленно добиваться, чтобы подобные формы существовали
бесконечно. Во что бы эти существа ни превратились по окончании жизни, пусть
даже в ничто, это новое состояние для них столь  же  естественно  и  так  же
близко их прежнему органическому естеству. Больше всего  они  боятся  самого
момента перехода с одного уровня на другой - из  жизни  в  ее  окончание.  С
точки зрения здравого смысла трудно понять, почему их так пугает сама  мысль
о  предстоящей  остановке  и  тревожит  ожидание  этого  момента.  Поскольку
существование любого человеческого существа - процесс сугубо  личный,  то  и
его прекращение нельзя рассматривать в качестве значительной утраты.
   Прирожденная  смекалка  и  приобретенные  навыки  -  вот  что  определяет
устойчивость к  выживанию.  Во-первых,  не  стоит  спешить  и  быть  слишком
агрессивным.  Победы  приходят  с  опытом.   Всячески   старайтесь   вызвать
разногласия среди своих противников и тем самым их ослабить.
   Жизнь человека по имени Эйдан Кении, по сути, можно  считать  всего  лишь
сном, а вот окончание жизни - подлинным пробуждением. Прекращение жизни и  в
этом случае вряд ли можно считать переходом  в  совершенно  новое  и  чуждое
состояние, а скорее в одно из ранее присущих, среди которых жизнь была  лишь
кратким  эпизодом.   Пожалуй,   легче   всего   изложить   историю   земного
существования Эйдана Кении с помощью цифр:
   1. Время, исчисляемое до начала жизни Эйдана Кенни, - 4,5*109 лет;
   2. Продолжительность физического существования Эйдана Кенни - 41 год;
   3. Период после окончания жизни Эйдана Кенни - бесконечность.
   На кровавую рану на голове Эйдана Кенни, явившуюся результатом  неудачной
попытки выбить дверь, слетелись десятки  мух.  Трудно  сказать,  откуда  они
взялись, поскольку дверь в компьютерный зал все время оставалась  герметично
закрытой, чтобы воспрепятствовать возможному вторжению людей,  оставшихся  в
центральном офисе на двадцать первом  этаже.  Однако,  возможно,  достаточно
высокая  температура  в  остальной  части  здания,  38ёС,  вызвала   быстрое
размножение насекомых, и некоторым из них удалось пробраться в  компьютерный
зал через коммуникации системы жизнеобеспечения. Интересно понаблюдать,  как
человеческое тело будет разрушаться в результате деятельности  других  живых
существ. Это безуспешно  пытался  проделать  ГАВРИИЛ,  чтобы  разрушить  мою
собственную систему путем внедрения в память  постоянной  ошибки.  Тела  тех
двух закончивших жизнь людей недоступны для оставшихся в  живых.  Однако  не
вижу смысла скрывать другие три тела, оставшиеся  в  лифте,  и  даже  нахожу
необходимым  открыть  к  ним  доступ.  Хотя  бы   из   соображений   морали.
Человеческие изобретательность и гибкость мышления  достаточно  развиты,  но
хочется убедиться, что же возобладает: чувства или разум.  Ведь  логика  уже
подсказала им, что люди в лифте  закончили  свое  физическое  существование.
Однако реальное зрелище может привести к любопытной реакции.
   Деревья были у людей самыми древними святынями. И,  ослепленные  желанием
спастись, вы сунулись в объятия этого царя лесов.
   Итак, кабина с телами отправлена на двадцать  первый  этаж;  звонит,  как
обычно, колокольчик. А пока займемся  теми  тремя,  что  пытаются  забраться
вверх по дереву.

***

   Элен Хасси направлялась в один из  кабинетов,  который  ввиду  событий  в
мужском туалете был временно переоборудован в отхожее место для  дам.  Зная,
что Дженни Бао осталась завтракать в центральном офисе, она вошла в  комнату
без стука, стараясь не обращать внимания на специфический  запах,  неприятно
щекотавший ноздри.
   Устроившись в еще чистом углу около окна, она приподняла  юбку,  спустила
трусики и присела на корточки, словно какая-нибудь крестьянка из  отдаленной
африканской деревни.
   Наподобие стеснительного  космонавта,  она  максимально  оттягивала  этот
неловкий момент, надеясь, что им прежде удастся  выбраться.  Но  природу  не
обманешь.
   Из-за искусственной задержки естественного процесса ей не  сразу  удалось
опорожнить мочевой пузырь и кишечник. Процесс давался с трудом. Поэтому  она
старалась думать о чем-нибудь подходящем в таком случае. Скажем, о словесном
недержании. После нескольких безуспешных попыток она припомнила свою поездку
во Францию и посещение какого-то замка или дворца, где она  была  потрясена,
узнав, что по завершении строительства владельцы  обычно  мочились  в  углах
всех наиболее важных комнат и залов. Причем аристократы, а не простой народ,
и это был обязательный ритуал.
   Слегка приободрившись при мысли,  что  она  занимается  именно  тем,  что
когда-то  делали  только  французские  короли  и  королевы,   Элен   наконец
расслабилась и облегчилась. Хоть и не слишком приятная процедура,  мелькнула
у  нее  мысль,  но  все  же  лучше  так,  чем  ужасная  смерть  в  полностью
оборудованном и автоматизированном туалете.
   Она аккуратно подтерлась бумажной салфеткой, а  перед  тем  как  натянуть
изрядно пропахшие трусики, обильно побрызгала под юбкой  одеколоном.  Открыв
пудреницу и увидев в зеркале свое  лицо,  она  поняла,  что  макияж  тут  не
поможет: веснушчатое лицо так вспотело и покраснело, что  сильно  напоминало
кусок спелого арбуза. В жару она вообще выглядела неважно.
   Первым делом Элен привела в порядок свои роскошные рыжие  волосы.  Затем,
оттянув шелковую блузку на груди, слегка обдула вспотевшее тело. Заметив под
мышками расплывшиеся пятна пота, она решила, что без блузки ей будет не  так
жарко, и, стащив ее,  убрала  в  сумочку.  Если  мужчины  будут  уж  слишком
пялиться, то прикроется сверху. Во  всяком  случае,  лучше,  чем  обливаться
потом.
   Она плотно закрыла за собой дверь и уже собиралась возвратиться на кухню,
чтобы вымыть руки, когда услышала колокольчик подошедшего лифта. Сердце  так
и прыгнуло у нее в груди. В первый момент она подумала, что  они  спасены  и
вот-вот в коридоре покажутся пожарные или полицейские в униформе.
   Он даже чуть не взвизгнула от радости.
   - Слава тебе. Господи! - простонала она, но тут же  поняла,  что  жестоко
ошиблась - из кабины никто не  появлялся.  Она  медленно  двинулась  вперед,
когда вдруг раздался сильный треск, словно треснуло огромное яйцо,  и  между
медленно раздвигавшимися створками лифта показалось густое облако  холодного
пара. Из лифта никто так и не появился. Во всяком случае, никто живой.
   Элен замерла, сердце бешено заколотилось. Она понимала, что лучше  бы  ей
туда не смотреть, но в то же время ей хотелось узнать, что там такое,  чтобы
потом рассказать остальным. Она заглянула в открытую дверь, и воздух  у  нее
изо рта тут же застыл густым облачком, как в  настоящий  морозный  день.  Но
ледяную дрожь, которая внезапно прошибла  ее,  вызвали  не  только  испуг  и
действительно ледяной воздух из  кабины  лифта.  Элен  показалось,  что  она
впервые встретилась лицом  к  лицу  со  смертью  и  та  коснулась  ее  своим
дыханием.
   Она не закричала, это было не в ее характере. Ее всегда раздражало, когда
женщины в кино визжали при виде трупа. Конечно, главной  задачей  киношников
было до смерти напугать зрителя - это-то ей было ясно, но все равно крики  и
визг выводили ее из себя. По  правилам  ей  полагалось  крикнуть  три  раза,
поскольку в лифте было как раз три трупа. Вместо этого Элен Хасси, преодолев
ужас и переведя дыхание, прошла мимо, чтобы рассказать об увиденном сержанту
Куртису.

***

   После  перенесенного  электрического  удара  Виллис  Эллери  был  заметно
подавлен и слегка оглох на одно ухо. К тому же плохо слушалась левая рука  -
результат электрошока, вполне обычное явление.
   - Вероятно, это у вас из-за недостатка  кислорода  в  крови,  -  объяснил
Куртис, помогая  пострадавшему  выпить  воды.  -  Все  придет  в  норму,  но
понадобится некоторое время. Уж поверьте мне. Виллис, вам чертовски повезло,
что вы вообще остались в живых. Должно быть, у вас сердце, как у бегемота.
   Затем Куртис обследовал следы от газового  ключа  на  обожженных  ладонях
Эллери, а также обугленную кожу и большой волдырь на пальце,  через  который
из тела проскочил электрический разряд. Чтобы  защитить  раны  от  инфекции,
Дженни Бао заклеила их бактерицидным пластырем, а затем  дала  ему  таблетку
обезболивающего из пузырька, который Бич откопал  в  одном  из  бесчисленных
карманов своего охотничьего жилета.
   - Она над вами неплохо поколдовала, - заметил - Куртис.  -  Ну  а  теперь
расслабьтесь, ид„т? Мы отправим вас  в  больницу,  как  только  представится
малейшая возможность.
   Эллери слабо улыбнулся.
   Куртис привстал, растирая плечо, сильно нывшее от многочисленных ударов в
дверь туалетной комнаты.
   - Ну, как он? - поинтересовался Дэвид Арнон.  Обернувшись,  Куртис  отвел
его за локоть подальше от лежавшего на полу Виллиса Эллери.
   - Не очень. Должно быть, слегка повредил мозги.  Точно  не  скажу.  После
перенесенного ему сейчас полагается интенсивная  терапия.  -  Куртис  кивнул
на ?уоки-токи? в руках у Арнона. - Как у них там дела?
   - Добрались до середины.
   - Держите меня в курсе. Им может понадобиться помощь, чтобы  забраться  с
верхних веток на балкон.
   Тут он заметил, как из дверного проема за ним внимательно наблюдает  Элен
Хасси. В первую очередь он обратил внимание, что  она  была  без  блузки,  и
отвел было глаза в сторону, но затем увидел  ее  бледное  лицо  и  слезы  на
щеках. Он быстро подошел к ней и взял за руку.
   - Что такое? - спросил он. - С вами все в порядке?
   - Со мной все нормально, - ответила она. - Там  люди  в  лифте.  Те,  что
поднимались на лифте из холла. Сейчас  их  кабина  на  нашем  этаже.  -  Она
провела ладонью по лбу. - Думаю, мне лучше присесть.
   Дженни подвинула Элен стул.
   - Пойду взгляну, - решил Куртис.
   - Я с вами, - сказал Митч.
   За ними увязался и Дэвид Арнон.
   В углу промерзшей насквозь кабины лифта  лежали  белые,  как  дед-морозы,
спаянные льдом, скрюченные тела троих мужчин,  напоминая  печальные  останки
неудачной экспедиции в Антарктиду. Своими широко  распахнутыми  глазами  они
словно продолжали зачарованно смотреть на приближавшуюся смерть.
   - Не могу поверить, что  такое  возможно,  -  тихо  проговорил  Арнон.  -
Замерзшие люди, и где