сегодня
промучились целый час, чтобы втолковать ему, что  это  такое.  Бич  там  еще
возится с ним. Мы только хотим разобраться, что же случилось, вот и все.
   - Надеюсь, не только разобраться, но и предотвратить повторение  подобных
случаев в будущем.
   - Митч, - терпеливо объяснил ему Кенни, - думаю, ты не до конца понимаешь
всю значимость вчерашнего происшествия. Это ведь грандиозная  сенсация.  Бич
просто затрясся от волнения, когда узнал об этом. Впервые компьютер  проявил
инициативу  и  не  стал  ждать  дополнительных  указаний  или  выбирать   из
вариантов, предписанных меню. Авраам сам принял  решение  и  сам  осуществил
его.
   - Ну, и что из этого следует?
   - Во-первых, это значит, что в этом здании скрыто чудес  больше,  чем  мы
сами предполагали.
   - Не очень-то мне по душе компьютеры, которые берут на себя инициативу, -
заметил Митч.
   - Но послушай, если спокойно подумать, это всего лишь  логическая  модель
нервной системы. Результат самообучения. Кроме того,  Авраам  усваивает  все
намного  быстрее,  чем  мы  могли  себе  даже  представить.  -  Кенни  гордо
усмехнулся. - Ты, Митч, смотришь на все это  как  на  какую-то  неполадку  в
системе, не более того. Но мне кажется, ты еще изменишь свое отношение.
   - Как это?
   -  Ты  что,  предпочел  бы,  чтобы  Кай  и  вправду  там  на  кого-нибудь
наткнулась? На кого-то во плоти, так сказать? Ну, подумай же трезво.
   - Я знаю одно: что-то во всем этом меня очень беспокоит, пока  не  пойму,
что именно. - Митч кивком указал на стеклянную перегородку. Ричардсон и  его
свита возвращались назад. - Испытания закончены.
   - Ладно, потолкуем об этом позднее, о кей? Вместе с Бичем.
   - О кей.
   -  Ты,  оказывается,  отлично  плаваешь.  Кай,   -   заметил   Ричардсон,
обернувшись через плечо в сторону бассейна.
   - Еще бы, - отвечала она из воды. - У меня многолетняя практика на пляже,
Хантингтон.
   - И ты совсем не робкого десятка, если отважилась  залезть  в  бассейн  в
одном белье на глазах у этих похотливых скотов, твоих  коллег.  Оставайся  в
воде, сколько пожелаешь, Кай. Ты это вполне заслужила.
   - Благодарю, так и сделаю.
   - А заодно проверь емкости для флотационной очистки.

***

   - Добро пожаловать в  штаб-квартиру  корпорации  ?Ю?,  самое  совершенное
здание во всем Лос-Анджелесе. Привет! Келли Пендри к вашим услугам. Я здесь,
чтобы помочь вам разобраться...
   - Господи, только не это, - рассмеялся Куртис. - Просто заноза в заднице.
   -  ...а  поскольку  это  полностью  компьютеризированный  офис,   мы   не
пользуемся бумажной почтой...
   - Любопытно посмотреть, как на это  замечание  среагировал  бы  настоящий
почтальон? - заметил Коулман.
   - Возможно, я как-нибудь проверю его реакцию, - откликнулся  Куртис.  -Уж
больно надоели мне эти груды счетов, что он мне  таскает.  Слушай,  мы  что,
каждый раз обязаны прослушивать эту запись до конца?
   - ...и имя человека, с которым у вас назначена встреча...
   - Что, черт возьми, плохого они нашли  в  том,  чтобы  посадить  у  входа
живого человека? - Он с подозрением принюхался.
   - Соображения безопасности, Фрэнк, вот и все. Ты что, хотел бы видеть  на
месте этой куклы свою жену, которая бы вежливо отвечала  на  вопросы  всяких
зануд?
   - Слушай, я вспомнил, что мне  говорил  тот  парень,  Митчелл  Брайан,  -
сказал Куртис, кивнув. - Он признался, что в корпорации опасались возможного
похищения живой секретарши, посаженной у входа. Чем это так воняет, Нат?
   - Чего другого  можно  ждать  от  такого  дерьмового  места?  -  хохотнул
Коулман.
   - Похоже на гнилое мясо, как тебе?
   - Лично я ничего не чувствую. А вот ты, вижу, не  сдаешь,  Фрэнк.  Просто
тебе надо немного подучиться современным приемчикам.
   - ...ваш голос в целях безопасности записывается в цифровом коде.
   - Следователь сержант Фрэнк Куртис, ПУЛА. Мне нужно побеседовать  с  Элен
Хасси  или  Митчеллом  Брайаном  из  ?Ричардсон   Эссоушиэйтс?.   -   Куртис
отодвинулся от конторки. - Твоя очередь представляться, Нат.
   - Следователь Натан Коулман, ПУЛА. Мне бы тоже надо переговорить с  этими
двумя. - И добавил по-испански:
   - Поняла?
   - Благодарю  вас,  -  приторным  голосом  ответила  Келли.  -  Подождите,
пожалуйста, минутку.
   - Компьютеры... твою мать, - проворчал Куртис.
   - Надо набраться терпения, Фрэнк. Ничего не поделаешь. Возьми,  например,
моего племянника Дина. Ему всего семь лет, а  он  уже  знает  о  компьютерах
столько, что мне и не снилось. А знаешь почему? Из-за  своего  терпения.  Он
готов все время торчать у этой хреновины. Господи,  если  бы  я  столько  же
времени просидел за компьютером, то давно уже  стал  бы  каким-нибудь  Билли
Гейтсом.
   - Прошу, господа, пройти  к  лифтам,  где  вас  встретят.  Проходя  через
стеклянные двери, они оба удивленно взглянули в сторону дерева, недалеко  от
которого прелестная китаянка пыталась сачком выловить карпа из декоративного
бассейна, выложенного цветной плиткой.
   - Очаровашка, - промычал Коулман. Мужчины  остановились  и  посмотрели  в
воду.
   - У вас осталась  еще  приманка?  -  спросил  китаянку  Куртис  с  легким
сарказмом.
   Мило улыбнувшись, та показала на большой пластиковый  контейнер  у  своих
ног, в котором уже плескались три  рыбины.  А  чуть  поодаль  лежало  что-то
наподобие деревянной шкатулки, внутри которой находился керамический  тигель
с кусочками древесного угля.
   - Даже и с помощью сетки их не так-то просто поймать, - сказала она.
   - Вы собираетесь их прямо здесь и зажарить?  -  поинтересовался  Коулман.
Заметив удивленный взгляд молодой женщины, он кивком показал ей на  плиту  с
углем. - Что касается  меня,  то  я  люблю  золотую  рыбку  позажаристее,  с
корочкой. И, если можно, с костями.
   - Пошлите вы его к черту, - вмещался  Куртис,  взглянув  на  китаянку.  -
Прошу прощения за своего коллегу. Он слишком насмотрелся кино.
   - По роду службы мне нередко приходится слышать  остроты  и  похлеще,  уж
поверьте.  -  Женщина  сделала  легкий,  изящный   поклон   и   ослепительно
улыбнулась.
   - Тогда удачи вам, - сказал Куртис.
   - Это мне уж точно не помешает, - ответила она.

***

   Они находились в спортзале, когда Авраам  сообщил,  что  с  Митчем  хотят
поговорить два детектива.
   - Из ПУЛА, - догадался Митч, положив трубку на рычаг. - Они  на  вахте  у
входа. Пойду-ка я навстречу и узнаю, что им нужно.
   -  Попробуй  побыстрее  отделаться  от  них,  Митч,  -  напутствовал  его
Ричардсон. - Нам еще очень много чего предстоит проверить.
   Митч отправился в вестибюль. Полицейские - только их  ему  сегодня  и  не
хватало, подумал он по дороге.  Выйдя  в  холл,  он  сразу  заметил  Дженни,
стоявшую на краю декоративного бассейна, и двух уже знакомых ему полицейских
из отдела убийств, которые терпеливо дожидались лифта. Тут он  услышал,  как
за спиной у него отворилась дверь, раздались чьи-то шаги, и  знакомый  голос
произнес:
   - Митч.
   Обернувшись,  он  увидел  высокого  мужчину,  которого  мог  бы   узнать,
наверное, даже в полутьме. Лицо его было покрыто многодневной щетиной, глаза
погасли, под ними легли черные тени.  Спортивная  куртка  была  так  помята,
словно он в ней регулярно спал. А  самого  хозяина  куртки  била  неприятная
дрожь.
   - Господи Иисусе, Аллен, что ты здесь делаешь?
   - Мне надо переговорить с тобой, Митч.
   - Ты паршиво выглядишь. Что с  тобой  случилось,  черт  возьми?  Ты  что,
болен? Я пытался дозвониться, но тебя не было дома.
   - Со мной все  в  порядке,  -  ответил  Грейбл  и  нервно  потер  ладонью
щетинистый подбородок.
   - А что это у тебя с глазом?
   - С глазом? - Дотронувшись до верхней части  скулы,  Грейбл  почувствовал
жжение и боль. - Не знаю. Должно быть, ударился обо что-то. Митч,  мне  надо
сказать тебе что-то очень важное. Ты  можешь  со  мной  куда-нибудь  пройти?
Здесь мне лучше долго не светиться.
   Митч кинул осторожный взгляд через плечо на двух полицейских. Поняв,  что
их с Алленом уже заметили, он стал прикидывать, что  же  подумали  эти  двое
бдительных по долгу службы ребят о разыгравшейся на их глазах сцене.
   - Я обязательно должен тебе это рассказать.
   - Аллен, ты выбрал чертовски неудачное время, понятно тебе? Ричардсон  со
всей свитой проектантов сейчас как раз инспектирует бассейн. А  вон  там,  у
лифта, стоят два копа, которые жаждут побеседовать со мной. И Дженни Бао уже
совсем приготовилась к церемонии изгнания злых  духов  из  здания,  как  это
предписано божественными принципами ?фен-шуй?.
   Грейбл сначала нахмурился, потом его передернуло, и он судорожно  схватил
Митча за руку.
   - Что ты сказал? - почти крикнул он. - Ты сказал ?злые духи??
   Митч снова искоса посмотрел в сторону полицейских. Только сейчас, подойдя
к  Грейблу  почти  вплотную,  он  ощутил  резкий  кисло-сладкий  запах.   И,
потрясенный, понял, что от его бывшего коллеги несет дешевым самогоном.
   - Успокойся, Аллен. Это всего лишь традиционный ритуал ?фен-шуй? и ничего
более. - Он развел руками. - Подожди несколько минут и дай мне  переговорить
с этими копами. Остынь немного. И лучше тебе здесь  не  торчать  на  виду  -
Ричардсон  может  заметить.  Почему  бы  тебе  пока  не  посидеть  в   нашей
?пятиуголке? - в компьютерном зале.
   - Только не там!
   Митч даже отскочил от внезапно затрясшегося и  даже  заклацавшего  зубами
Грейбла.
   - Я лучше буду ждать тебя внизу, в гараже, договорились? - предложил тот.
   Изобразив спокойную и приветливую улыбку, Митч направился к полицейским.
   - С кем он там беседовал, черт  возьми?  -  тихо  произнес  Куртис.  -Тот
парень выглядит настоящим ханыгой.
   - Может, с кем-нибудь из архитекторов, - съязвил Коулман.
   - Прошу прощения, джентльмены, - извинился Митч, пожимая  обоим  руки.  -
Мне следовало бы самому связаться с вами. Заключение механика из  ?Отис?  со
среды лежит у меня на столе,  но  два  последних  дня  я  по  горло  завален
неотложной работой. Предлагаю подняться наверх и обсудить все там,  если  не
возражаете.
   - По лестнице? - многозначительно спросил Куртис.
   -  Думаю,  вы  убедитесь,  что  заключение  полностью  подтверждает   мое
собственное мнение - наши лифты действуют прекрасно. Прошу вас, - кивнул  он
в сторону лифтов. - Поверьте, нет абсолютно никаких причин для беспокойства.
   - Уж надеюсь.
   Двери кабины гостеприимно раздвинулись, но, перед тем как войти  в  лифт,
Митч попросил повременить минуту и подошел к Дженни.
   - Как дела? - поинтересовался он.
   - Все сложнее, чем я думала вначале.
   - Я люблю тебя, - произнес он вполголоса.
   - Раньше ты любил сильнее, - тихо ответила она. Трое мужчин зашли наконец
в лифт и поднялись на двадцать первый этаж.
   - У нас сегодня горячий денек, - объяснил Митч полицейским. - Мы  собрали
здесь всех проектантов, чтобы последний раз проверить  готовность  здания  к
сдаче заказчику.
   - Какому заказчику? - спросил Куртис. -Тому опухшему типу, с  которым  вы
только что беседовали внизу?
   Митч приподнял брови:
   - А, вы имеете в виду Аллена? Он  когда-то  работал  в  нашей  фирме.  По
правде говоря, я и сам удивился, когда увидал его здесь.
   Кабина плавно  затормозила,  и  двери  неслышно  раздвинулись.  Куртис  с
видимым облегчением вздохнул.
   - Ну, вот мы и прибыли, - заметил Митч. - Без сучка и задоринки. Я сам не
инженер-механик,  однако  их  люди  здесь  прощупали   все   от   шкива   до
микропроцессора. Буквально перебрали по косточкам.
   Он провел их по коридору в  центральный  офис,  где  проводились  рабочие
совещания. Просторный зал, высотой  в  два  обычных  этажа,  а  размерами  с
теннисный корт, был застелен толстым ворсистым паласом светло-серого  цвета,
который обеспечивал отличную звукоизоляцию. В  центре  размещался  стол  для
заседаний, изготовленный из идеально полированного  черного  дерева.  Вокруг
него стояли  шестнадцать  фирменных  стульев  ?Ренье  Макинтош?  с  кожаными
спинками. На  одной  стене  были  укреплены  простые  черные  стеллажи,  где
громоздились  телемониторы  и  различные  электронные  устройства,   включая
компьютеры. На другой стороне виднелась  полуотгороженная  ниша  со  стойкой
бара в глубине. Под огромным, во  всю  стену,  окном  стоял  длинный  черный
диван. Куртис подошел к окну, чтобы полюбоваться открывшимся видом. А  Натан
Коулман с любопытством принялся разглядывать  сложную  электронику.  Раскрыв
свой ноутбук и вставив дискету, Митч принялся отыскивать нужный файл.
   - Безбумажное делопроизводство, так, что ли? - ухмыльнулся Куртис.
   - Возблагодарим Бога за компьютеры, сержант, - подтвердил Митч. - Все эти
бесконечные сертификаты, разрешения, инструкции... Еще  пару  лет  назад  мы
просто тонули в бумажном море. А теперь - все здесь, как в кармане.
   Митч развернул экран с письменным заключением к Куртису.
   - Знаете, сержант, эта  модель  лифта,  ?Отис  элевоник-411?,  отличается
повышенной безопасностью и эффективностью.  По  сути,  это  самое  последнее
слово  в  лифтостроении.  Кроме  того,  Авраам  непрерывно  контролирует   и
проверяет состояние всей системы в целом. Фиксирует  малейшие  отклонения  в
заданных параметрах и тут же, если надо, их исправляет. А если  решает,  что
не  может  справиться  самостоятельно,  то  вызывает  инженера-наладчика  из
?Отис?.
   Бесстрастно уставившись на экран, Куртис лишь механически кивал в ответ.
   - Как видите, - продолжал Митч, - их  механики  проверили  буквально  все
узлы: контроль  скорости,  логические  схемы,  блок  стабилизации  движения,
систему слежения, механизм беспроводной передачи. И пришли к выводу, что все
в идеальном порядке.
   - Похоже, они и вправду все там ощупали, - согласился Куртис.  -  Могу  я
получить  распечатку   их   заключения?   Она   мне   нужна   для   передачи
патологоанатому.
   - А почему бы вам просто не взять дискету? - предложил  Митч,  протягивая
ему квадратный кусочек пластика, вынутый из дисковода.
   - Что ж, благодарю, - неуверенно произнес Куртис.
   Какое-то время все трое молчали. Наконец Митч сказал:
   - Я слышал, вы отпустили того студента-китайца.
   - Ах, вот вы о чем. Да, по правде говоря, у нас  не  было  иного  выхода.
Парень оказался ни при чем.
   - А как же фотография?
   - Что фотография? Суть заключается в том, что  он  просто  не  мог  этого
сделать. В первую очередь потому, что Чен Пенфей слишком маленького роста  и
хлипкого телосложения, чтобы так врезать Сэму Глейгу  по  голове.  Уж  очень
маленький и слабосильный.
   - Понятно.
   - А вы в курсе, что некоторых из тех ребят  собираются  депортировать  из
Штатов?
   - Депортировать? По-моему, это уже слишком, вам не кажется?
   - Мы к этому не имеем никакого отношения, - объяснил Куртис. -  По  нашим
сведениям, кто-то в мэрии нажал нужные кнопки, чтобы ребятишкам  дали  пинка
под зад.
   - Вот даже как.
   - В результате оставшиеся демонстранты  тоже  разбежались  с  площади,  -
добавил Коулман. - Их, похоже, просто припугнули.
   - А я еще недоумевал, куда это они подевались. - Митч изобразил  на  лице
удивление.
   - Большое облегчение для всех вас,  это  вы  хотите  сказать?  -  заметил
Коулман. - Ведь они торчали у вас как заноза в заднице.
   - Нельзя сказать, что я был в восторге от их присутствия.  Ведь  один  из
этих студентов высадил ветровое стекло в моей машине. Но, с другой  стороны,
высылка из страны слишком жестокое наказание. Я бы им этого не пожелал.
   Коулман кивнул.
   - У вашего хозяина, судя по всему, неплохие  связи  в  мэрии?  -  заметил
Куртис.
   - Да, конечно, он хотел избавиться от демонстрантов, - согласился Митч. -
И даже звонил по этому поводу заместителю мэра. Вот и все.  Но  я  далек  от
мысли, чтобы он просил найти способ выслать ребят из страны.
   В глубине души Митч, разумеется, понимал, что  лукавит  -  все  это  было
вполне в духе Рэя Ричардсона. И, не желая развивать дальше  скользкую  тему,
он опять вернулся к заключению механиков.
   - Итак, - сказал он. - Что же следует из этого отчета?
   - Боюсь, из этого следует, что ключа к  раскрытию  убийства  мы  пока  не
нашли, - признал Куртис. - И это очень плохо для всех нас.
   - Мне кажется, вам стоит внимательнее покопаться в биографии Сэма Глейга.
У него же уголовное прошлое, черт побери! Не хочу показаться невежливым,  но
почему бы вам не сосредоточить свой поиск именно в  этом  направлении?  Ведь
круг версий весьма ограничен.
   - Что ж, это действительно один из возможных вариантов, - заметил Куртис.
- Однако лично мне сейчас  любопытно  другое  -  зачем  кому-то  так  сильно
понадобилось бросить подозрение на  этих  китайских  студентов.  Кому-то  из
ваших людей...
   - Зачем бы им это было нужно?
   - Попробуйте сами поразмышлять на эту тему.
   - Вы это серьезно? Фрэнк Куртис промолчал.
   - О чем вы? - вновь изобразил недоумение Митч.
   -  Мне  видятся  совсем  другие  мотивы,  чем  простое  желание  избежать
публичной огласки.
   - Какие например?
   - Мистер Брайан, -  медленно  произнес  Куртис,  уклонившись  от  прямого
ответа, - вы хорошо знаете мистера Бича?
   - Я знаком с ним всего несколько месяцев.
   - Ас мистером Кении?
   - Много дольше, два или даже три года. И он на такие вещи неспособен.
   - Не исключено, что то же самое он скажет и о вас, - заметил Коулман.
   - Почему бы тогда вам его и не спросить?
   - Кстати, вы вроде упоминали, что сегодня в здании присутствуют почти все
ваши  проектанты.  Мне  хотелось  бы  переговорить  с  каждым  из  них.   Не
возражаете?
   С еле приметной улыбкой Митч посмотрел на часы:
   - Я оставил их в спортивно-оздоровительном центре, откуда они  собирались
зайти сюда на короткий перерыв. Здесь вы могли бы с ними переговорить,  если
вас это устраивает.
   - Буду весьма вам признателен. Потому что мой лейтенант...  понимаете,  о
чем я? Это очень нетерпеливый тип. Он все  время  давит  на  меня,  чтобы  я
ускорил расследование.
   - Я не меньше вашего заинтересован в его успешном завершении.
   Куртис улыбнулся:
   - Надеюсь, что так, сэр. Искренне надеюсь.

***

   Ошарашенный полицейскими, подозревавшими, что именно он  подстроил  арест
студента-китайца  в  связи  с  убийством  Сэма  Глейга,  Митч  только  через
десять-пятнадцать минут вспомнил, что внизу его ждет Аллен  Грейбл.  Оставив
Куртиса и Коулмана беседовать со строителями и проектантами, он спустился на
лифте в гараж.
   По дороге кабина остановилась на седьмом этаже, чтобы забрать  инспектора
Уоррена Эйкмана.
   - Уже домой?
   - Да, пора. У меня  назначена  встреча  с  Жардином  Ю.  Будем  обсуждать
предстоящую в понедельник инспекцию. Как у вас сегодня дела?
   - Ужасно. Опять приперлись те два копа  и  хотят  переговорить  со  всеми
строителями и проектантами.
   - Что ж, меня  это,  слава  Богу,  не  касается.  Я  здесь  представитель
заказчика.
   - Хочешь, чтобы я им об этом сказал? Но ведь ты был одним  из  последних,
кто видел Сэма Глейга живым. Боюсь, они расстроятся, Уоррен.
   - Митч, у меня просто совсем нет времени.
   - А у кого из нас есть?
   Лифт спустился в гараж. Митч  огляделся  по  сторонам,  но  не  обнаружил
никаких признаков Грейбла.
   - Послушай, - обратился к нему Эйкман, - скажи, что  я  им  позвоню.  Еще
лучше дай им мой домашний телефон. Мне сегодня никак нельзя опаздывать.
   Когда Эйкман уже направлялся к своему  ?рэйнджроверу?,  через  решетчатые
ворота в гараж вниз по эстакаде вкатил бронированный ?бентли?  Ричардсона  и
остановился рядом с ?хондой?,  принадлежавшей  Дженни  Бао.  Из  автомобиля,
хлопнув дверцей, вышел Диклан  Беннет.  Спустя  несколько  мгновений  Уоррен
Эйкман уже проскочил на своей машине в ворота, не успевшие опуститься.
   - Похоже, он здорово торопится куда-то, - отметил Диклан. - А где хозяин?
Я опоздал?
   - Расслабься, - успокоил  его  Митч.  -  Он  будет  попозже.  Тебе  лучше
дождаться его в центральном офисе на двадцать первом эта