, кстати, нет  в
машине револьвера? - Он открыл бардачок.
   - Если бы у твоего ?протектора? действительно было бортовое вооружение, я
бы сегодня же его купил.
   - Но вряд ли от этого  тебе  стало  бы  намного  легче.  Обогнав  бежевый
?форд?, Митч оглянулся на своего попутчика:
   - Расслабься. У меня здесь нет револьвера. У меня его вообще нет.
   - Нет револьвера? Ты пацифист, что ли?
   Эйдан  Кенни  был  грузный,  коренастый  мужчина.   Он   носил   очки   в
металлической оправе и отличался большим и необыкновенно эластичным ртом,  в
котором, казалось,  запросто  поместится  двойной  чизбургер.  Временами  он
напоминал  Митчу  мелкого  князька  эпохи  Возрождения:  маленькие,   близко
посаженные глазки, вытянутый прямой нос, оставлявший впечатление  повышенной
чувственности и одновременно  уважения  к  собственной  персоне,  выдающийся
вперед подбородок благородных габсбургских пропорций и,  наконец,  небольшая
ухоженная бородка,  которую  ребята  обычно  отпускают  в  молодости,  чтобы
выглядеть повзрослее. Кожа у него была  рыхлая  и  белая,  словно  туалетная
бумага, как  у  многих,  кто  большую  часть  времени  проводит  за  экраном
компьютера.
   Они свернули на юг по Голливудскому шоссе.
   - Вот поэтому-то  я  время  от  времени  и  подкидываю  ему  компьютерные
игрушки, - произнес Кенни. - Знаешь,  такие  игры  в  диалоговом  режиме  на
компакт-дисках.
   - Кому это?
   - Да  своему  сынку.  Может,  тогда  он  оставит  в  покое  мой  бортовой
компьютер.
   - Похоже, он единственный пацан во всем  Лос-Анджелесе,  который  еще  не
перепробовал все эти игрушки.
   - Мне-то хорошо известно, какая это зараза, с  ними  запросто  можно  обо
всем остальном забыть. Поэтому я до сих пор пользуюсь  услугами  ?Ассоциации
анонимных пользователей компьютерных игр?.
   Митч еще раз украдкой взглянул на своего коллегу. И легко представил того
развлекающимся  в  короткие  утренние   часы   какой-нибудь   фантастической
компьютерной  забавой.  Но  это  нисколько   не   умаляло   профессиональных
достоинств  Эйдана  Кенни.  До  работы  в   компании   ?Би-эм-си?,   которую
впоследствии за несколько миллионов долларов перекупил Рэй Ричардсон,  Эйдан
был сотрудником Стэнфордской лаборатории искусственного интеллекта.  Кстати,
все это еще раз подтверждало дальновидность и самого Рэя Ричардсона: в  свою
команду он отбирал профессионалов высшей пробы. Даже если поначалу и не знал
толком, как их лучше использовать.
   - Кстати, Митч, он сегодня заглянет ко мне. Мы договорились с ним зайти в
магазин выбрать пару игрушек.
   - Кто? Майкл?
   -  У  него  день   рождения.   Маргарет   подвезет   его   к   Решетке...
Свят-свят-свят! Разумеется, к ?Ю-билдингу?. Эй, я надеюсь в твоей тачке  нет
подслушивающих ?жучков?. Как думаешь, ничего страшного, если мы  проведем  с
Майклом весь остаток  дня?  Я  хочу  вечером  сводить  его  на  баскетбол  с
участием ?Клипперс?, мне неохота сразу отправляться домой.
   Между тем Митч размышлял об Аллене Грейбле. При уходе  тот  оставил  свой
кейс под письменным столом в конторе. А когда Митч еще  раз  перезвонил  ему
днем, то снова услышал голос автоответчика, значит, домой  Аллен  так  и  не
возвратился. Митч поделился своими соображениями с Кенни.
   - Тебе не кажется, что с ним могло что-то случиться? - спросил он Эйда.
   - Например?
   - Не знаю. У  тебя  должно  быть  хорошо  развито  воображение,  если  ты
водишь ?кадиллак-протектор?. Я хочу сказать, что он вчера вечером уходил  из
мастерской достаточно поздно.
   - Возможно, куда-нибудь закатился и как  следует  расслабился.  Аллен  не
дурак выпить. Два-три раза у него уже были с этим неприятности.
   - Что ж, может, ты и прав.
   Свернув с шоссе  на  Темпл-стрит,  они  поехали  по  хорошо  знакомым  им
центральным   кварталам,   над   которыми   нависала   семидесятитрехэтажная
ортогональная башня публичной библиотеки, построенная по проекту  И.М.  Пея.
Митч отметил про себя, что самые  высокие  небоскребы  в  Лос-Анджелесе  (по
большей части - банки и торговые центры)  представляли  собой  громоздкие  и
незамысловатые сооружения, будто сложенные из  кубиков  ?Лего?  каким-нибудь
восьмилетним пацаном. Он свернул на  юг,  на  Хоуп-стрит,  и  ощутил  прилив
гордости, увидев перед собой штаб-квартиру корпорации  ?Ю?.  Слегка  пригнув
голову,  он  бросил  через  лобовое  стекло  быстрый  взгляд  на  гигантскую
полупрозрачную стену-занавес, расположенную  позади  характерной  решетчатой
конструкции из огромных  горизонтальных  балок  и  вертикальных  опор  цвета
слоновой кости. Тем не менее весь этот каркас  выглядел  вполне  соразмерным
обрамлением для широкой стометровой лестницы, которая  гигантской  изогнутой
змеей опускалась с двадцать пятого этажа.
   Несмотря на повышенную чувствительность Ричардсона к прозвищам, сам  Митч
не находил в этом ничего особо оскорбительного. В душе он был почти  уверен,
что рано или поздно, так же как это  произошло  со  знаменитым  нью-йоркским
?Утюгом?,  хозяева  ?Ю-билдинга?  уступят  общественному  мнению  и  сделают
?Решетку? официальным названием своей штаб-квартиры. Обозвать-то  можно  как
угодно, подумал он, но по сравнению с окружавшими его безликими  стеклянными
коробками Решетка, по мнению Митча, была, несомненно, самым  ярким  образцом
современного  градостроения  во   всей   Америке.   К   этому   сверкающему,
серебристо-белому,  насквозь  прозрачному,   абсолютно   целесообразному   и
полностью  автоматизированному  зданию  было  просто  нечего  добавить.  Его
кажущаяся бесцветность на самом деле заключала в себе всю гамму  цветов,  и,
на взгляд  Митча,  эта  ровная  белизна  олицетворяла  истину  в  ее  высшей
простоте.
   Сбавив ход, Митч свернул на подъездную дорогу, которая вела на  подземную
стоянку. Неожиданно он почувствовал, как что-то ударило о  машину  с  правой
стороны.
   - О Господи! - воскликнул Кенни и пригнул голову вниз.
   - Что там, черт возьми, случилось?
   - Один из этих китайцев чем-то швырнул в машину.
   Митч  тем  не  менее  не  остановился.  Как   любой   нормальный   житель
Лос-Анджелеса,  он  делал  это  только  перед  светофором  или  по   сигналу
полицейского. И только оказавшись в  безопасности  за  металлической  дверью
подземного  гаража,  он  осмотрел  повреждение.  Никакой  вмятины  или  даже
царапины. Только мокрый след от какого-то гнилого фрукта размером с  ладонь.
Вытащив из бардачка тряпку. Митч стер пятно и понюхал ее.
   - Вроде гнилой апельсин, - доложил он. - Могло быть  и  похуже.  Запросто
могли и булыжником запустить.
   - Вот в другой  раз  и  будет  тебе  похуже.  Мой  тебе  совет,  Митч,  -
приобретай ?кадиллак-протектор?, -  заметил  Кенни,  поеживаясь.  И  добавил
фразу из телевизионной рекламы:
   - ?Эта машина всегда сохранит вам жизнь и свободу?. На  рекламном  ролике
белый чудак нагло тащился на своем автомобиле через негритянский пригород.
   - Что случилось с этими ребятами? До сих пор они  ничего  не  швыряли.  И
куда делись копы? Некому следить здесь за порядком.
   Кенни покачал головой:
   - Кто знает? Может быть, сами копы все это и заварили? Боже, в наше время
зачастую больше приходится бояться полиции, чем хулиганов.
   -  Ты  не  видел  по  телику  того  слепого?  Ну,   которого   пристрелил
полицейский, когда несчастный случайно ткнул в него своей белой тростью?
   - Думаю, нам  лучше  поговорить  с  Сэмом,  -  сказал  невпопад  Митч.  -
Послушаем, что он скажет.
   Они прошли через дверь к лифтам, где их уже ждала кабина  для  подъема  в
основной корпус. Она пришла сюда автоматически, как только они сообщили свои
пароли при въезде в гараж.
   - Какой этаж, господа? - спросил механический диспетчер.
   Наклонившись к микрофону на стене, Кенни спросил:
   - Авраам, где можно найти Сэма?
   - Авраам? - Митч вопросительно глянул на Кенни, который  в  ответ  только
пожал плечами. - Разве я тебе не рассказывал? Мы решили присвоить  автоматам
имена.
   - Сэм Глейг сейчас в фойе, - ответил компьютер.
   - Тогда, пожалуйста, доставь нас туда, Авраам. - Эйд улыбнулся  Митчу.  -
Во всяком случае, это намного приятнее узлов и программ, которыми  наградили
своего ?Ю? Чич с Чонгом. Например, Математический Анализатор Компьютера  они
называют М-АНья-К. Как это тебе?
   Двери лифта закрылись.
   - Значит, Авраам? Что ж, недурно, - согласился  Митч.  -  Только  знаешь,
всякий раз, когда раздается этот голос, мне нажегся, что где-то  я  его  уже
слышал.
   - Так это же голос Алека Гиннесса, - подсказал ему Кенни, - того пожилого
англичанина из ?Звездных войн?. Этот фильм крутили два выходных подряд, и мы
успели записать его в нашей мастерской в цифровом варианте. Конечно, Аврааму
не составит труда сымитировать любой звук  и  тембр,  но,  чтобы  обеспечить
устойчивую речь, и особенно диалог, необходимо иметь под рукой актера, чтобы
с  его  помощью  заложить  необходимые  лингвистические  основы.  Наряду   с
Гиннессом мы опробовали не  меньше  дюжины  других  голосов,  включая  Глена
Клоуза, Джеймса Эрла Джонса. Марлона Брандо, Мэрил Стрип и Клинта Иствуда.
   - Клинта Иствуда? - удивленно переспросил Митч. - Для автомата в лифте?
   - Ага, но Гиннесс подошел лучше всех. Людям кажется, что его голос звучит
очень ободряюще. Наверное, из-за английского акцента. Но мы не  ограничились
только английским языком. В  Лос-Анджелесе  говорят  на  восьмидесяти  шести
языках и диалектах, и наш Авраам способен все  их  понимать  и  отвечать  на
любом из них.
   Двери лифта мягко  распахнулись,  и  из  фойе  до  них  донесся  приятный
искусственный аромат сухого кедрового дерева. Митч и Кенни ступили на  белый
мраморный пол, с которого еще не  сняли  защитную  синтетическую  пленку,  и
направились  к  стойке  с  голографическим  изображением  секретарши,  около
которой стоял охранник. Заметив приближающихся мужчин, тот на время  прервал
изучение верхушки огромного дерева, возвышающегося  в  фойе,  и  сделал  шаг
навстречу.
   - Доброе утро, джентльмены, - приветствовал он их. - Как поживаете?
   - Доброе утро, - ответил Митч. - Сэм,  один  из  этих  демонстрантов  там
внизу швырнул что-то в мою машину. Оказалось, лишь  тухлым  апельсином,  но,
пожалуй, тебе стоит об этом знать.
   Все трое приблизились к входной  двери  и  взглянули  через  армированный
плексиглас на небольшую группку демонстрантов.  Они  стояли  за  полицейским
барьером, в одном шаге от каменной лестницы, которая вела на площадку  перед
зданием штаб-квартиры. Полицейский сидел в сторонке  на  своем  мотоцикле  и
спокойно читал газету.
   - Наверное, тебе стоит переговорить с копом, который за ними наблюдает, -
предложил Митч. - Не думаю, что за этим скрывается что-нибудь серьезное,  но
не хотелось бы, чтобы такие инциденты вошли в привычку, о кей?
   - Разумеется, сэр, я все понял, - ответил Сэм Глейг.
   - Они уже доставляли вам  раньше  какие-нибудь  неприятности?  -  спросил
Кенни.
   - Неприятности, сэр? Нет, сэр.  -  Сэм  ухмыльнулся  и,  положив  ладонь,
размером с приличную  пиццу,  на  висевшую  сбоку  кобуру  с  автоматическим
револьвером 9-го калибра, постучал костяшками пальцев другой руки по стеклу.
- Да и что они особенного могут натворить? Скажем, это  армированное  стекло
имеет толщину 20 сантиметров. Его не пробить ни из дробовика 12-го  калибра,
ни из натовской винтовки калибра 7,62. Даже следа не останется. Знаете  что,
мистер Кенни? Здесь у меня, по-моему, самая  безопасная  работа,  которую  я
когда-либо имел. И еще могу побиться об заклад - это одно  из  безопаснейших
мест во всем Лос-Анджелесе. - Он довольно рассмеялся, и  его  зычный  хохот,
отразившись от мощных дверей, эхом разнесся  по  всему  холлу,  словно  смех
рождественского Санта-Клауса.
   Улыбнувшись в ответ, Митч и Кенни снова направились к лифту.
   - Он прав, - заметил Кенни. - Это действительно самое надежное здание  во
всем городе. Даже российский парламент  здесь  мог  бы  чувствовать  себя  в
полной безопасности.
   - И ты считаешь, я мог  бы  обсудить  с  ним  наши  проблемы,  касающиеся
?фен-шуй?? - шутливо спросил Митч.
   - Вот это уж вряд ли, - заржал Кенни. -  Боюсь,  только  даром  потеряешь
время.
   У Митча и Кенни были абсолютно разные взгляды на Решетку. Это объяснялось
тем, что Митч смотрел как бы исключительно снаружи, а Кенни -  изнутри.  Для
Кенни   Решетка   представлялась   скорее   физической   оболочкой   мощного
компьютера. ?Ю-5? обладав чрезвычайно широкими и сложными функциями: начиная
с отслеживания, координации и  управления  практически  всеми,  даже  самыми
незначительными, процессами  внутри  здания  и  кончая  обеспечением  полной
безопасности и  непрерывного,  сверхнадежного  контроля  за  многочисленными
параметрами всех узлов и деталей с помощью разнообразных  датчиков,  близких
по чувствительности к человеческим рецепторам.  Это  сходство  компьютера  с
человеческим организмом даже позволило его наладчикам-конструкторам  Бичу  и
Йохо добиться эффекта ?присутствия?.  По  существу,  казалось,  что  тот  же
Авраам просто растворен в пространстве и во времени, обладая такими же,  как
и обычный человек, органами восприятия.  Кенни  шутил,  что  это  тот  самый
случай, когда  можно  было  сказать:  ?Я  программирую  -  следовательно,  я
существую?.
   Компьютеру  была  предоставлена  возможность  принимать   самостоятельные
решения на правах головного мозга, связанного с  другими  органами  нервными
окончаниями-сложной  системой   кабелей.   Функция   зрения   обеспечивалась
тщательно согласованной работой обзорных телекамер, а также сложной системой
инфракрасных детекторов  как  снаружи,  так  и  внутри  здания.  Слух  этого
искусственного   организма   осуществлялся   посредством   акустических    и
ультразвуковых детекторов,  а  также  микрофонов  ненаправленного  действия,
которыми было нашпиговано буквально все - лифты, двери, телефонные  аппараты
и  компьютерные  терминалы.  Что  касается  обоняния,  с  помощью   которого
компьютер мог бы следить за  появлением  и  распространением  внутри  здания
чужеродных  запахов,  то  эта  задача  была  выполнена  с  помощью  новейших
электродатчиков, имеющих предел чувствительности до 1/400000000  миллиграмма
вещества на один литр воздуха.
   К другим составляющим сенсорной системы компьютера,  посредством  которых
он чутко реагировал на малейшее изменение внутренних или внешних параметров,
относились электронные аналоги кинестенического и вестибулярного типа.
   Оставались  незадействованными  лишь  единичные  и  второстепенные   виды
раздражителей, которые компьютер пока не мог преобразовать из  электрических
сигналов в конкретную функцию жизнеобеспечения.
   Насколько разбирался в этом Эйд Кенни, компьютер ?Ю-5? и  Решетка  -  это
апофеоз успешного воплощения идей  картезианской  логики  -  математического
аппарата для тотальной рационализации всей жизнедеятельности человека.

***

   Без четверти час Чей Пенфей временно оставил своих соратников по протесту
на площади перед Решеткой и пешком  отправился  в  северном  направлении,  в
сторону шоссе. По дороге он с завидной выдержкой миновал назойливых бродяг и
попрошаек, поскольку в свое время  был  весьма  близко  знаком  с  ужасающей
нищетой городских трущоб Юго-Восточной Азии.
   Отставая всего на шаг,  за  ним  тащился  какой-то  чернокожий  парень  в
бейсболке с эмблемой ?Доджеров?, от которого несло, как  от  навозной  кучи.
?Зря я, наверное, поперся пешком?, - подумал про себя китаец.
   - Не поделишься мелочью, землячок?
   Не обращая на ханыгу внимания, Чен ускорил шаги, подумав,  что  у  них  в
Китае любой даже самый последний  нищий  обязательно  трудится,  чтобы  хоть
как-то поддержать себя. Ему случалось проявлять заботу о бедняках, но только
о тех, кто сам уже не мог себе помочь.
   Свернув  налево,  к  бульвару  Сансет,  и  дойдя  до  его  пересечения  с
Нортспринг-стрит, он зашел в рыбный ресторанчик Мон Ки.
   Зал был почти забит, но человек, которого  он  искал  здесь  -  невысокий
подтянутый японец, - заметно выделялся в толпе своей темно-синей  униформой.
Усевшись напротив него, Чен взял в руки меню.
   - Неплохое местечко, заметил  японец  по-английски,  со  слегка  заметным
американским  акцентом.  -  Спасибо,  что  посоветовал  мне  этот  ресторан.
Обязательно наведаюсь сюда еще.
   Чен Пенфей равнодушно пожал плечами -  ему  было  до  лампочки,  нравится
здесь японцу или нет. Бабушка Чена была родом из Нанкина  и  достаточно  ему
порассказала, что там творили японцы в тридцатые годы. И  он  решил  перейти
сразу к делу.
   - Как ты и хотел, мы возобновили пикетирование, - начал он.
   - Да, я видел. Однако людей там не так много, как хотелось бы.
   - Многие уехали на каникулы домой.
   - Тогда надо привлечь других. - Японец медленно обвел взглядом  ресторан.
-Возможно, некоторые из здешних  официантов  тоже  не  прочь  подзаработать.
Кроме того, в этом нет ничего противозаконного. Как часто ты сможешь их  там
собирать в ближайшие дни? - С этими словами он  выложил  из  кармана  куртки
большой желтый пакет и подтолкнул его к Чену по крышке стола.
   - Я все-таки не пойму, - произнес Чен, взяв со стола пакет, - почему  это
тебя так интересует?
   - Почему? - переспросил японец, пожав плечами. - Да по той же причине,  о
которой я говорил тебе еще при нашей первой встрече. Вы  протестуете  против
сотрудничества корпорации ?Ю? с коммунистическим  Пекином.  И  мне  искренне
хочется вас поддержать.
   Чен Пенфей хорошо помнил странные обстоятельства той самой встречи:  этот
японец - кстати, он до сих пор не знал  его  имени  -  отыскал  Чена,  якобы
обнаружив его фамилию в газетном репортаже о демонстрации на Хоуп-стрит.
   - На мой взгляд, вам следует  быть  порешительнее.  Понимаешь,  о  чем  Я
говорю? Наделайте побольше шума.  Швырните,  что  ли,  несколько  камней.  В
общем, посмелее. В конце концов основания для этого у вас имеются.
   Чен хотел было рассказать японцу, как он запустил в машину, подъехавшую к
Решетке, гнилым апельсином, но сдержался, опасаясь, что тот поднимет его  на
смех. Что такое гнилой фрукт по сравнению  с  булыжником?  Вместо  этого  он
спросил:
   - Ты в самом деле так считаешь? У нас есть веские причины для протеста?
   Японец удивленно посмотрел на него:
   - А зачем бы я стал вас поддерживать?
   - Вот и я думаю, зачем?
   К ним приблизился официант, чтобы принять у Чена заказ.
   - Пиво ?Цинтао?, пожалуйста.
   - Ты не собираешься перекусить? - спросил японец.
   Чен отрицательно покачал головой.
   - Очень жаль. Кухня здесь просто отменная.
   Когда официант отошел от столика, Чен продолжил:
   - Хочешь знать, что я об этом думаю? Отправив вилкой кусок  рыбы  в  рот,
японец спокойно взглянул на него:
   - Можешь говорить все абсолютно открыто. Мы с тобой пока еще в  свободной
стране, а не в Китайской Народной Республике.
   - Мне кажется, что для тебя  и  твоих  партнеров  корпорация  ?Ю?  важный
конкурент в бизнесе и вы не прочь как можно сильнее им  насолить.  Бьюсь  об
заклад, что ваши ребята тоже работают в области электроники и вычислительной
техники.
   - Деловая конкуренция, говоришь?
   - Не сами ли японцы когда-то заявили, что бизнес - это война?  Не  потому
ли вам пришлась по душе наша демонстрация у их новой штаб-квартиры?  Хотя  я
не могу до конца понять, какую особую выгоду вы собираетесь из  всего  этого
извлечь.
   - Что ж, любопытная гипотеза. -  Японец  глухо  рассмеялся,  прикрыв  рот
салфеткой, и поднялся со стула. Продолжая улыбаться, он достал  из  портмоне
деньги и бросил их на столик. - У тебя развито воображение. В  принципе  это
даже хорошо. Вот и подумай, как придать вашему пикетированию немного  больше
весу и значительности... Да, и вот еще что, - добавил он. - Если тебя  вдруг
арестуют, мы с тобой никогда не виделись. Думаю, не стоит  говорить,  как  я
буду огорчен, если вдруг узнаю, что ты  кому-н