нами-то в порядке. А вот Диклан с двумя малярами где-то наверху.
   - Мы их здесь что-то не встречали.
   - Значит, они застряли в лифте. Ничего страшного, если бы только  система
кондиционирования не перенастроилась на охлаждение шахты лифта.  Их  кабина,
должно быть, превратилась в настоящий  ледник.  Вот  почему  мы  и  пытались
вызвать сюда пожарников.
   - Об этом можешь забыть. Предполагаю, что кто-то вывел Авраама из строя.
   - Но скажи. Христа ради, кому это понадобилось?
   Митч рассказал ему об Аллене Грейбле.
   - Если я прав м Авраам в самом деле  разлажен,  то  в  него  должны  быть
заложены совсем другие программы. Не думаю, что в их состав входит вызов  по
нашему требованию наружных служб спасения. Нам придется самим поискать выход
из создавшегося положения. Кстати, что с Кай?
   - Она мертва. - Ричардсон тяжело вздохнул.
   - Мертва? Господи, только не это. Как это случилось?
   - Не спрашивай меня. Я нашел ее тело на дне бассейна и попытался  вернуть
к жизни, но безуспешно. - Ричардсон выдержал долгую паузу. -Так ты считаешь,
что база данных, заложенная в Авраама, разрушена? А что Кении  предпринимает
для ее восстановления?
   - Мы не можем с ним связаться, - объяснил Митч. - Я надеялся, что  вы  по
дороге зайдете в компьютерный зал. - И Митч рассказал  ему  о  повторяющейся
видеозаписи, якобы транслируемой из компьютерного зала. - В любом случае нам
придется проникнуть туда и блокировать все программы СУЗ.
   -  А  как  насчет  вашей  рабочей  станции   в   центральном   офисе?   -
поинтересовался Ричардсон. - Бич не может что-нибудь исправить прямо оттуда?
   - Только если Авраам разрешит.
   - Господи, ну и чертовщина. Мы попробуем  здесь  что-нибудь  придумать  и
снова с тобой свяжемся.
   - Ладно, только не мешкайте. У нас становится жарко, словно в печи.

***

   В перфорированном алюминиевом потолке каждой кабины  лифта  было  круглое
отверстие, примерно полдюйма в диаметре, а  внутри,  на  глубине  нескольких
миллиметров,  размещалась  треугольная  гайка,  удерживавшая  крышку   люка,
которую отворачивали во время проверки. Гайку можно было открутить с помощью
специального ключа, который был только  у  наладчиков  фирмы  ?Отис?.  Самый
высокий из трех  застрявших  в  лифте  мужчин,  по  имени  Доббс,  столь  же
настойчиво,  сколь  и  безуспешно,  пытался  повернуть  гайку,  ковыряясь  в
отверстии маленькой отверткой, оказавшейся у него кармане.
   - Ведь как-то она  же  должна  откручиваться,  -  проговорил  он,  клацая
зубами.
   - Не трать время попусту, -  сказал  Диклан  Беннет,  уже  посиневший  от
холода.
   - Можешь предложить что-нибудь еще, дружище? - спросил  его  Мартинес.  -
Тогда валяй, потому что я лично другого выхода я не вижу.
   - Проклятие, - пробормотал Доббс, - совсем закоченел. - Опустив руки,  он
разочарованно оглядел свой негодный инструмент и со злостью швырнул отвертку
на пол. - Пожалуй, ты прав. С таким же успехом можно засунуть туда  и  член.
По крайней мере, удовольствие получу. - Он горько рассмеялся. - Не пойму,  с
чего вдруг такая холодрыга. Мне приходилось слышать о всяких  кондиционерах,
но это что-то выдающееся. Вот уж  не  думал,  что  придется  окочуриться  от
холода в родном Лос-Анджелесе.
   - Кто там заикнулся о смерти? - оборвал его Диклан Беннет.
   - У меня дома есть морозильник, - вспомнил Доббс. - Так вот в  инструкции
к нему написано, что через двенадцать часов мы  достигнем  свежезамороженных
кондиций и сможем в таком виде сохраниться до самого Рождества.
   - Нас вытащат отсюда раньше, упрямо возразил Беннет.
   - А кто вытащит их самих?
   -  Это  просто  неполадки  с  компьютером  или   что-то   с   программным
обеспечением. Так же  как  и  с  входными  дверьми.  Я  слышал,  как  мистер
Ричардсон объяснял  это  своей  жене.  Как  раз  сейчас  инженер-программист
возится с этим компьютером. Пару минут, и этот лифт снова придет в движение.
Вот увидишь.
   Мартинес вытащил ладони из-под мышек и подул на них:
   - Думаю, теперь я вряд ли когда-нибудь захочу воспользоваться лифтом.
   - Мне в свое время довелось служить в британской армии, - сказал  Беннет,
- и я знаю кое-что по технике выживания в экстремальных условиях.  В  холоде
можно продержаться несколько часов, даже  дней.  До  тех  пор,  пока  бьется
сердце. Могу предложить один способ - давайте-ка, чтобы меньше терять тепла,
сцепимся за руки и побегаем на месте.
   Схватившись за руки,  мужчины  встали  в  кружок  и  стали  подпрыгивать,
постепенно наполняя кабину паром от  дыхания.  Они  напоминали  трех  пьяных
эскимосов, устроивших хоровод вокруг горшка с едой, от которого  валит  пар.
От мощного топота полузамерзших ног лифт даже слегка заскрипел.
   - Нам надо непрерывно двигаться, - объяснил Беннет.  -  Понимаете,  чтобы
кровь разогнать. Ведь она, как и всякая жидкость, может замерзнуть.  А  пока
этого не случилось, ваши сердца будут стучать. Так  что  дайте  им  нагрузку
побольше, и поймите, парни, сейчас все зависит от вас самих.
   - Мы стали похожи на компанию гомиков, - пожаловался Мартинес.
   - Это не самое страшное, старина, - заметил Беннет.  -  Еще  хорошо,  что
никто из нас не страдает клаустрофобией.
   - Клаустро... что?
   - Не  стоит  растолковывать  ему,  -  вмешался  Доббс.  -  Это  абсолютно
бесполезно, - добавил он,  внимательно  окинув  взглядом  Мартинеса,  словно
малого ребенка.
   - Это обычный страх перед Дедом Морозом, вот что это, глупый ты мексикан.
Так что крепче держись за руку и кончай задавать дурацкие  вопросы.  Хотя  в
одном я с тобой полностью солидарен - с этого дня буду  пользоваться  только
лестницами.

***

   - Прошу минутку вашего внимания.
   Дождавшись, когда установится полная тишина,  Фрэнк  Куртис  обратился  к
присутствовавшим:
   - Благодарю  всех.  По  мнению  мистера  Брайана,  система  компьютерного
управления зданием выведена из строя. Или, другими словами, уж извините меня
- все перешло под контроль компьютера, или, как вы его  называете.  Авраама,
память  которого  основательно  повреждена  каким-то   злоумышленником.   Не
исключено, что это ваш бывший коллега,  Аллен  Грейбл,  затаивший  обиду  на
своего хозяина. Итак, что в результате мы  имеем?  Телефоны  отключены.  Все
ходы-выходы, включая аварийные, перекрыты. Трое человек оказались в  ловушке
в одной из кабин лифта, из чего можно сделать  вывод,  что  лифты  также  не
работают. Думаю, не  стоит  вам  напоминать,  что  окна  здесь  герметически
закрыты, а в здании становится все жарче и жарче. И, наконец, с  прискорбием
вынужден сообщить еще об одном несчастье: ваша коллега, Кай Киллен,  найдена
мертвой в бассейне.
   Подождав минуту,  пока  стихнет  шум  от  потрясшего  всех  известия,  он
продолжил:
   - Пока трудно сказать наверняка, как все это стало возможным, но,  думаю,
можно предположить, что ко всему случившемуся определенным образом причастны
как компьютер, так и Аллен Грейбл.
   Ему  пришлось  повысить  голос,   чтобы   перекрыть   возмущенный   ропот
собравшихся:
   - Послушайте, я не собираюсь огульно обвинять всех  рас,  так  же  как  и
скрывать правду. Вы все взрослые люди, и, думаю,  лучший  вариант  побыстрее
выбраться из создавшейся ситуации - это трезво разобраться во всем, опираясь
на установленные факты. Поэтому я вас  и  собрал  здесь.  Возможно,  и  даже
весьма вероятно, что Аллен Грейбл причастен и к убийству Сэма  Глейга.  Могу
добавить, что нам так и  не  удалось  связаться  с  Эйданом  Кенни,  который
работал в компьютерном зале, а также, что  лифтовые  кабины  превратились  в
настоящие морозильники. Хотелось бы  ошибиться,  но  не  исключено,  что  мы
потеряли еще четырех человек. Думаю, можно вполне обоснованно  предположить,
что Аллену Грейблу  удалось-таки  эффективно  нарушить  работу  центрального
компьютера  и  сейчас  это  здание  для  всех  нас  представляет  повышенную
опасность.
   - Я осмотрел волоконно-оптические  кабели  на  пульте  внутренней  связи,
доложил Виллис Эллери. - И, насколько мне удалось разобраться, с ними все  в
порядке.
   Боб Бич отрешенно покачал головой.
   - Не могу представить, как Грейблу удалось это сделать, -  сказал  он.  -
Это скорее в компетенции Эйдана Кенни, потому что именно  в  его  руках  вся
система  управления  зданием.  Только  ему  известны  все  коды  доступов  и
соответствующие пароли. Трудно поверить, что Грейблу  удалось  проникнуть  в
СУЗ.
   Вслед за ним Митч в знак несогласия отрицательно покачал головой:
   - То, что ты сказал, лишено  всякого  смысла.  Ведь  Эйдан  по-настоящему
гордился этим зданием. Просто невероятно, чтобы он  организовал  диверсию  и
разрушил свое собственное детище.
   - Во всяком случае, нам понадобится ваша помощь, мистер Бич, -  обратился
к нему Куртис. -  Вы  можете  что-нибудь  сделать  с  помощью  этой  рабочей
станции? Скажем, вызволить этих ребят из лифта?
   - Отсюда я могу обращаться в центральную ЭВМ лишь через клавиатуру, а это
не так легко, - нахмурился Бич.  -  Я  не  очень  быстро  печатаю  и  привык
общаться с Авраамом  через  речевой  интерфейс.  А  этот  терминал  довольно
неудобен для этих целей, понимаете? Я смогу выполнить  только  те  операции,
которые мне разрешит головной компьютер. - Он занял место перед монитором. -
Что ж, попробуем.
   - Вот и отлично, - подбодрил его Куртис. -  А  теперь  -  информация  для
остальных. Все мы сейчас находимся совсем не там,  где  нам  полагается  или
хотелось бы быть. Так, мистер и миссис Ричардсон собирались лететь в Европу.
А других ждут дома их семьи, гадая, куда это вы подевались.  Мне  тоже  пора
быть в другом месте. Возможно, что нам еще придется пробыть здесь не так  уж
и  долго,  но  тем  не  менее  необходимо  предпринять   определенные   меры
предосторожности - на случай, если все-таки этот вынужденный плен затянется.
Поэтому за каждым будет закреплен свой круг обязанностей. Митч?
   - О кей. Марти,  тебе  поручается  организовать  еду  и  питье.  Кухня  в
соседней комнате. Прикинь, что там имеется в наличии.
   - Ну, если ты считаешь, что это действительно необходимо.
   - Тони? Ты должен знать все планы и чертежи этого здания не намного  хуже
самой Кай.
   - Они у меня с собой. Митч, - ответил Левин. - Здесь, в ноутбуке.
   - Прекрасно. Внимательно просмотри их и попытайся  отыскать  какой-нибудь
другой выход наружу. Элен? Полагаю, тебе лучше других известно, какие и  где
велись последнее время работы.
   Элен Хасси кивнула, нервно прикусив губами длинную прядь своих ярко-рыжих
волос.
   - Попробуй отыскать на этом этаже какие-нибудь инструменты.
   - Пожалуй, я начну с кухни, - ответила она.
   - Следователь Коулман. -Митч  протянул  ему  ?уоки-токи?.  -  Пожалуйста,
поддерживайте связь с людьми, оставшимися внизу, в вестибюле. Если им что-то
понадобится, дайте нам знать.
   - Понял.
   - Все поддерживают  постоянный  контакт  с  сержантом  Куртисом.  Если  у
кого-то появится свежая информация, прошу сразу сообщать ему. Дэвид! Виллис!
Вместе помозгуйте, как можно освободить людей, застрявших в кабине лифта.
   - Вот еще что, - добавил Куртис. - Из того, что я  от  вас  услышал,  Кай
была  отличной  пловчихой.  Случайно  утонуть  она  не  могла,  значит,  она
столкнулась с какой-то неожиданностью. Поэтому прошу  всех,  что  бы  вы  ни
делали, будьте предельно внимательны и осторожны.
   - А чем мне заняться, Митч? - спросила Дженни.  Митч  легонько  пожал  ей
руку и попытался улыбнуться, отчего изо рта у него снова пошла кровь.
   - Ладно, только не говори, что это все из-за меня,  -  невесело  пошутила
Дженни.

***

   Чтобы хоть немного воздуха проникло между промокшей насквозь  материей  и
потной кожей, Рэй Ричардсон оттянул на груди рубашку ручной работы.  Снаружи
запотевших входных дверей и окон Решетки уже давно стемнело. Но  из-за  ярко
горевших  внутри  светильников,  запаха  дерьма  и  непрекращающейся  музыки
невозможно было даже на минутку вздремнуть.
   - Как ты думаешь, какая сейчас температура?  -  спросила  Джоан,  неловко
ерзая на огромном диване черной кожи.
   Ричардсон пожал плечами:
   - Дело не только в температуре. При выключенных кондиционерах из-за этого
тропического дерева здесь слишком повышается влажность.
   Встав с места, Дюк с остервенением принялся стягивать темно-синюю рубаху.
   - Знаете что? Пойду-ка я поплаваю.
   - Это как же? - поинтересовался Ричардсон.  -  Ведь  из-за  тебя  автомат
перекрыл все двери, в том числе и вход в бассейн.
   И  только  потом  до  него  дошло,  что  Дюк  собирается   искупаться   в
искусственном пруду с рыбами.
   - А что, неплохая мысль, - признался он и тоже стал раздеваться.
   Оставшись в одних трусах, мужчины  с  шумом  прыгнули  в  воду.  Крупные,
размером  с  хорошего  лосося,  рыбы  бросились  от  них  врассыпную.  Джоан
нерешительно посмотрела в их сторону.
   - Присоединяйся, -  пригласил  ее  муж.  -  Это  все  равно  как  плавать
где-нибудь в Амазонке.
   - Не знаю, - неуверенно произнесла она. - А что это за рыбы?
   - Это всего лишь карпы Куа, - ответил Ричардсон, - а не пираньи.
   Наклонившись к бассейну, Джоан плеснула немного воды на лицо и грудь.
   - Не поверю, что ты у нас такая скромница, - подразнил  ее  Ричардсон.  -
Особенно после  той  фотографии  в  ?Лос-Анджелес  тудэй?.  Если  и  вправду
стесняешься, можешь остаться в блузке.
   Джоан, неопределенно пожав  плечами,  принялась  расстегивать  молнию  на
длинной, до середины голени, юбке. Сбросив юбку на пол и связав нижние концы
блузки, она осторожно вошла в воду. Ричардсон поднырнул  и  внезапно  выплыл
рядом с ней, словно бегемот. Перевернувшись на  спину,  он  окинул  взглядом
внутренности  огромного  здания.  Отсюда,  из  воды,  для  него  становилось
особенно очевидным  геометрическое  совершенство  проекта:  с  каждым  новым
этажом  формы  плавно  перетекали  из  овальных  в   строго   прямоугольные,
объединенные в гармоническое целое изящно изогнутыми ребрами боковых галерей
на периферии и дикотиледоновым  деревом  в  центре.  Ему  казалось,  что  он
находится в чреве гигантского белого кита.
   - Потрясающе, - пробормотал он. - Просто потрясающе.
   - Да, здесь великолепно, - откликнулась Джоан, поняв, что он имеет в виду
воду.
   - Все равно что летом окатиться из пожарного шланга, - согласился Дюк.
   - Я благодарна тебе, что ты заставил меня искупаться, - сказала Джоан.  -
Как ты думаешь, эту воду можно пить?  Я  хочу  сказать,  она  не  обработана
каким-нибудь специальным составом, как тот фонтан на площади?
   - Хотелось бы надеяться, что нет, - ответил Ричардсон. - Ведь  каждая  из
этих милых рыбешек стоит добрых пятнадцать тысяч баксов. Поэтому вода  здесь
тщательно очищается от хлорки и других примесей.
   - А что, если эти рыбы, ну, сам понимаешь, в общем, наделают в воду?
   Ричардсон расхохотался.
   - Не думаю, дорогая, что немного рыбьих какашек  наделают  тебе  большого
вреда. А кроме того, у нас и выбора особого нет. - И в  знак  доказательства
он отхлебнул полный глоток воды, которая оказалась слегка солоноватой.
   В пруду было совсем не так глубоко, как Джоан показалось вначале.  Присев
на маслянисто-скользкое дно, она с удивлением  заметила,  что  уровень  воды
непрерывно снижался.
   - Эй, - воскликнул Дюк, - кто-то вытащил затычку?
   Он выпрямился. Когда он только спустился в бассейн, вода доставала ему до
пояса, а теперь была ниже колен. Он с  отчаянием  огляделся  по  сторонам  в
поисках  какой-нибудь  банки  или  бутылки,  но,  так  и  не  найдя   ничего
подходящего, стал жадно пить воду полными пригоршнями.
   Ричардсон на мгновение замер. Он начал понимать всю  справедливость  слов
Митча: кто-то вполне осознанно и  целенаправленно  старается  им  навредить.
Зачем еще понадобилось именно сейчас  опорожнять  этот  несчастный  бассейн,
если только их не хотели лишить питьевой воды?
   Перевернувшись на живот, он стал по-собачьи энергично молотить руками  по
воде, глубина которой уже  составляла  всего  несколько  дюймов.  Вскоре  он
оказался лежащим на дне, наблюдая как рядом подпрыгивает и ловит ртом воздух
несчастный карп.
   - Что ж, тем лучше - не придется ловить рыбу, - заметил он, усаживаясь. -
Ведь нам пора проголодаться.
   Джоан встала во весь рост,  не  особо  заботясь,  что  Дюк  увидит  ее  в
неглиже.
   - От сашими  меня всегда мучает жажда, - сказала она.
   Дюк, улыбаясь, с удовольствием рассматривал,  как  на  ее  полуобнаженном
теле,  словно  глазурь  на  керамической  статуэтке,  блестят  капли   воды.
Тоненькая струйка стекала с черных курчавых волос, видневшихся сквозь мокрые
трусики. Неожиданно ему захотелось подставить  под  эту  струйку  свой  рот.
Пусть она немного толстовата, но еще весьма аппетитна.
   - Мне тоже после сашими хочется пить, - признался Ричардсон.

***

   На черный экран своего  ноутбука  Тони  Левин  вывел  зеленоватый  силуэт
наружных дверей на лифтовой площадке. Вращая шарик  ?мышки?,  он  обследовал
обе половинки  двери  и  систему  управления,  размещенную  над  ними.  Взяв
шариковую ручку. Виллис Эллери ткнул ею в экран, обратив  внимание  Тони  на
деталь, напоминавшую велосипедную цепь.
   -  Взгляни-ка  сюда,   -   сказал   Виллис.   -   Это   высокоскоростная,
саморегулирующая система управления дверьми лифта -  створки  задвигаются  и
раздвигаются с помощью двигателя постоянного тока и вот этих  двух  рычагов.
При этом в верхней части  обе  половинки  двери  удерживаются  плотнее,  чем
внизу, где нам их будет легче раздвинуть. Если удастся  проделать  щель,  мы
выпустим ледяной воздух из шахты лифта  в  основное  здание  и  парням,  что
застряли там, станет полегче. По крайней мере они не окочурятся от холода. А
уж потом можно попробовать спуститься на крышу их кабины и открыть люк.
   - На мой взгляд, идея вполне разумная, - вступил в разговор  Митч.  -  Но
для этого нам понадобится что-то типа ножа или отвертки. Дэвид,  узнай-ка  у
Элен, что ей удалось найти.
   Кивнув, Арнон отправился разыскивать Элен Хасси.
   - Даже если нам и не удастся  раздвинуть  створки  достаточно  широко,  -
продолжил Эллери, -  то,  попав  в  поле  светочувствительных  датчиков,  мы
неизбежно должны привести в  действие  механизм  автоматического  открывания
дверей.
   - Вы хотите сказать, что сможете выпустить их? - скептически  ухмыльнулся
Куртис.
   - Вот именно, - спокойно ответил Эллери. Потрясенный смертью Кай  Киллен,
он уже не находил в происходящем ни капли забавного. Известие о том, что они
оказались запертыми в Решетке, вызвало у него острый приступ тошноты,  будто
он съел за обедом какую-то тухлятину.
   - Послушайте, вы! Это лучшее, что я могу предложить! - агрессивно  бросил
он в лицо сержанту.
   - Не сомневаюсь, - примирительно ответил Куртис. - Мы  все  в  одинаковом
положении, и нам следует  максимально  поддерживать  друг  друга.  Согласны?
Поэтому, что бы ни случилось, давайте не терять голову. Понимаете, о чем я?
   Эллери кивнул.
   Скоро вернулся Арнон с целой коллекцией кухонных  ножей,  ножниц  и  даже
деревянных разделочных досок.
   - Доски можно подсовывать между створками после того,  как  мы  проделаем
ножами щель, - объяснил он. - Чтобы расклинить двери.
   - Годится, - одобрил Митч. -  Пора  приступать  к  деду.  Четверо  мужчин
направились по коридору к площадке лифтов.
   - Какую дверь выбираем? - спросил Эллери. Митч стал по очереди  ощупывать
все двери. Ричардсон говорил, что у них там ледяной холод.
   - Средняя дверь на этой стороне, - определил он наконец.
   Выбрав длинный нож для резки хлеба, он лег на живот и попытался просунуть
острие ножа между плотно сжатыми половинками двери. Одновременно Левин  стал
орудовать своим ножом чуть повыше. Однако ни тот, ни другой не  продвинулись
ни на миллиметр.
   - Нисколько не пролезает, - проворчал Эллери.
   - Осторожно, можете порезаться, - предостерег Куртис.
   - Нулевой результат. Или двери бл