?! В Лос-Анджелесе. Настоящий сюрреализм.
   - Оставим их здесь? - спросил Митч.
   - Я не могу представить, что с ними делать, - ответил Куртис.  -А  потом,
они же твердые, как ледышки. Даже в такой жаре пройдет немало времени,  пока
их можно будет растащить. Нет, давайте пока их оставим там, где они лежат. -
Он посмотрел на Митча. -А сам факт их появления вас не тревожит?
   - Я как раз об этом размышляю, - задумчиво произнес  Митч.  -Авраам  явно
преследовал какую-то цель, посылая сюда этот лифт.
   - Хочешь сказать, он пытается нас деморализовать? - спросил Арнон.
   - Вот именно. И это говорит о неплохом  знании  человеческой  психологии,
тебе не кажется?
   - Уж меня он точно достал, - подтвердил Куртис.
   - В таком случае, похоже, поведение Авраама не так уж  и  необъяснимо.  Я
хочу сказать, это можно рассматривать как своего рода послание,  хотя  и  не
слишком приятное. Но хоть какая-то попытка наладить связь. - Митч  помолчал.
- Вы не находите? Если Авраам пытается с нами связаться, то и мы  можем  ему
ответить. Наша  попытка  может  оказаться  успешной,  и  тогда  нам  удастся
получить от него объяснения. Кто знает? Не исключено, что мы сможем  убедить
его прекратить весь этот кошмар.
   - Почему бы и нет? - отозвался Арнон.
   - Я просто уверен в этом, - продолжил Митч. -  Компьютер  руководствуется
логикой, вот и нам надо подобрать  верные  логические  аргументы.  Опираться
придется на элементарные понятия, значения и объективно-логические элементы,
имеющие одинаковый смысл для разных систем мышления.
   - Что касается моего опыта общения с уголовниками, - возразил Куртис, то,
как правило, бессмысленно  тратить  время  на  то,  чтобы  понять  их  образ
мышления. Давайте-ка лучше сами поворочаем мозгами и прикинем, что еще можно
предпринять, чтобы выбраться отсюда, пока нас не прикончили, как этих  троих
в лифте.
   - Не вижу, почему одно исключает другое, - стоял на своем Митч.
   -  Мне  тоже  так  кажется,  -  поддержал  его  Арнон.  -  Я  голосую  за
дипломатичный подход.
   - Но вначале надо ответить на первый вопрос, - сказал Митч. -  Мы  должны
посмотреть, сможет ли Бич вступить с ним в диалог.

***

   Находясь уже в двухстах футах от  пола,  Ирвинг  Дюк  раздвинул  мясистые
кожистые листья  тропического  гиганта  и  подтянулся  на  следующую  ветку.
Усевшись там ненадежнее, он посмотрел вниз.
   Джоан Ричардсон, отставшая от него на тридцать -  сорок  футов,  медленно
карабкалась по лиане. А ее муж
   Был всего в нескольких футах  под  ней,  понукая  ее,  словно  неутомимый
строгий тренер. Отсюда, с высоты, электронное  пианино  напоминало  замочную
скважину.
   - Слишком сильно не спеши, - донесся до Дюка голос Ричардсона. - Это тебе
не спортивные соревнования.
   - Но ведь я задерживаю вас, Рэй,  -  сказала  она.  -  Почему  бы  вам  с
мистером Дюком не двинуться вперед?
   - Потому что я не оставлю тебя одну.
   - Знаешь что. Рэй? Мне было бы  так  удобнее.  Твое  постоянное  ворчание
только мешает мне.
   Дюк ухмыльнулся. Так ему и надо, паразиту.
   - Это кто ворчит? Я просто пытаюсь подбодрить тебя, вот и все. И нахожусь
рядом на случай, если тебе вдруг понадобится моя помощь.
   - Прошу тебя, я буду подниматься сама.
   - Ладно, ладно. Делай как хочешь. Больше не скажу ни слова, если сама  не
попросишь.
   - Не попрошу, -  твердо  заявила  Джоан.  Дюк  победно  вскинул  кулак  и
довольно улыбнулся. Она посылала его ко  всем  чертям.  Джоан  забралась  на
очередную ветку. Растерев натруженные  плечи,  она  взглянула  на  Дюка.  Он
помахал ей в ответ рукой.
   - Как там дела? - крикнул он.
   - Она отлично справляется, - ответил Ричардсон.
   - А как вы? - спросила Джоан.
   - Прекрасно, мэм, просто прекрасно. Я все-таки рассчитываю на пиво.
   Придерживая рукой лиану, он осторожно встал на  ноги,  запрокинув  голову
вверх. Ему оставалось не больше девяноста футов. Ну и напьется же он  пивка,
когда доберется до цели. Эта мысль вызвала у него новый  прилив  энтузиазма.
Он уже готовился повиснуть на лиане когда его внимание  привлек  неожиданный
предмет - тянувшаяся вдоль ствола тонкая трубка из прозрачного пластика. При
ближайшем рассмотрении он заметил внутри нее  жидкость  и  мелкие  пузырьки.
Почему он не сообразил этого раньше? У этого дерева была собственная система
орошения. Остается только разорвать трубку и вот тебе питьевая вода.
   А еще лучше поднести рот к узкому отверстию разбрызгивателя?
   Как только он приблизил лицо поближе  к  трубке,  неожиданно  послышалось
легкое шипение, и из отверстия брызнул пенистый фонтанчик воды.
   На секунду Дюк почувствовал подлинное блаженство, ощутив нежную  свежесть
мяты на лице и руках. Он снова удивленно взглянул на разбрызгиватель, откуда
с шипением вырвалась новая порция божественной влаги.
   Внезапно почувствовав жуткую резь в глазах, словно  его  облили  каким-то
ядохимикатом, он машинально отпрянул от пластиковой трубки. Плотно  зажмурив
глаза, он заорал от боли и стал энергично обтирать лицо рукавом рубахи.
   Инсектицид. Его опрыскали инсектицидом.
   - Мистер Дюк? Что там с вами?
   Заметив мелкие брызги на стеклах солнцезащитных  очков,  Джоан  Ричардсон
сразу поняла, что случилось. Трубка была заполнена синтетическим  контактным
ядом на основе хлорированного углеводорода. Он оказывал сильно  раздражающее
действие на кожу и мог  вызвать  слепоту.  Она  взвизгнула,  когда  ядовитый
раствор обжег ей кожу на руках и ногах. Но ее глаза за стеклами  очков  пока
были в безопасности.
   - Это инсектицид, - крикнула она. -Для борьбы  с  насекомыми-вредителями.
Ради Бога, берегите глаза.
   Но ее совет слишком запоздал.
   Застонав от боли, Дюк приоткрыл глаза и убедился, что абсолютно ничего не
видит, кроме множества красных  точек,  которые  мелькали  и  при  опущенных
веках, по мере роста этих точек усиливалась и агония.
   - Проклятие! - завопил он, что было сил растирая глаза руками, которые  и
сами были мокрыми от раствора. - Помогите... Я ослеп.
   - Джоан! - крикнул Ричардсон. - Ты в порядке?
   - Я-то да, - ответила она, - а вот Дюку что-то попало в глаза.
   - Дюк! Подожди, я поднимаюсь к тебе.
   Но Дюк уже  не  слышал  слов  Ричардсона.  Он  потянулся  за  лианой,  но
промахнулся и с ходу упал на ветку, неуклюже пытаясь оседлать ее.
   Внезапно  воспаленным  лицом  он  ощутил  быстрый,  словно  ветер,  поток
воздуха, и сразу кровь резко прилила к голове. Нечто подобное  когда-то  уже
случалось с ним - при спуске с  Космической  горы  в  Диснейленде.  В  самое
последнее  мгновение,  с  ужасом  поняв,  что  камнем  летит  вниз,  Дюк   с
облегчением подумал - адская резь в глазах скоро прекратится.
   - Нет! Остановись! - заорала Джоан.  -  Постой!  .Она  не  отдавала  себе
отчета в полной бессмысленности  этих  слов  для  человека,  который  падал,
разрезая воздух, с высоты двухсот футов.
   Ричардсон не видел самого падения и лишь почувствовал дуновение воздуха и
услышал сначала крик, а затем протяжные и надрывные аккорды завибрировавшего
фортепьяно,  в  крышку  которого  со  всего  размаху  врезался   ослепленный
охранник. На какой-то момент Ричардсону показалось, что это Джоан сорвалась,
и он чуть было сам не полетел вниз. Но, взглянув наверх,  увидел  над  собой
знакомые очертания ее впечатляющего зада и облегченно вздохнул.
   - Джоан! - крикнул он жене.
   - Я в порядке.
   - Я уж подумал, что это ты.
   - Он мертв?
   Ричардсон глянул через плечо вниз. С такой  высоты  трудно  было  сказать
что-то определенное. Дюк распластался на фортепьяно,  словно  надравшийся  в
стельку музыкант, и не шевелился.
   - Очень удивлюсь, если это не так. Подтянувшись на руках  до  соседней  с
ней ветки, он уселся на ней, тяжело дыша.
   - Какая жалость, - добавил он. - Ведь у него остался ?уоки-токи?.
   - Это просто ужасно. Когда он летел мимо меня, я видела его лицо.  Думаю,
не забуду его до самой смерти. Бедняга Дюк.  -  Она  старалась  не  обращать
внимания на сосущую пустоту в желудке.
   - Рэй! - крикнула она, крепко схватив мужа за руку.  -  Как  ты  думаешь,
Авраам хочет всех нас убить?
   - Не знаю, милая.
   - Бедняга Дюк, - повторила она, покачав головой. -  Вот  тебе  результаты
работы этого сукиного сына, Эйдана Кенни. Все это из-за его  ротозейства,  я
просто  уверен.  -  Он  слегка  закашлялся  от  попавших  в   легкие   паров
инсектицида. - Старайся не вдыхать эту гадость и держи лицо как можно дальше
от ствола. Черт бы тебя подрал, Кенни! Надеюсь, что ты, сволочь, уже  подох.
А если еще жив, то я сам тебя прикончу.
   - Не думаю, что это сильно поможет. - Она привстала  и  взглянула  сквозь
листья. - О Господи, - тихо простонала она.
   - Ты можешь двигаться дальше? Ноги у Джоан  мелко  дрожали,  однако  она,
утвердительно кивнув, сказала:
   - Осталось еще сто футов.
   В ответ Ричардсон мягко пожал ее руку.
   - Похоже, ты не очень боишься высоты, - заметил он.
   - Да, меньше, чем думала.
   - В тебе говорит кровь коренных американцев. Недаром считают, что индейцы
лучше  всех  в  мире  лазают  по  деревьям.  Помнишь  тех   парней,   Джоан,
разгуливавших по узкому шестидюймовому брусу, в  сотнях  футов  над  землей,
словно по мостовой?
   - Если бы это было единственной работой, которую ты  смог  найти,  ты  бы
тоже от нее не отказался, - огрызнулась Джоан. - Не помирать же с голоду?  -
От пережитого потрясения она стала вспыльчивой.
   - Думаю, ты права, - согласился Ричардсон.  -  Но,  согласись,  здесь  не
самое удачное место для лекций на тему социальной справедливости?
   - Может, и так. А как  насчет  закона  Галилея  об  одинаковом  ускорении
падения всех тел? Ведь индейцы падают точно с  такой  же  скоростью,  что  и
белые люди.
   Не дай Бог, если настанет и ее черед проверить этот  закон  на  практике,
подумала Джоан.

***

   Боб Бич потягивал пиво и хрустел  картофельными  чипсами.  Закинув  босые
ноги на стол, он неотрывно наблюдал за цифровыми  часами  терминала,  словно
еще надеясь, что его ГАВРИИЛ наконец приступит к работе.
   Выслушав предложение Митча, он на секунду задумался.
   - С Авраамом было бы намного  легче  общаться  устно,  -  ответил  он.  -
Клавиатура только затрудняет общение. К тому же я никудышный философ, да и с
логикой у меня не все блестяще. Кстати, я не слишком  верю,  что  логические
доводы пригодны для решения нравственных проблем. Фактически ты  предлагаешь
найти способ установить контакт на  более  высоком  уровне,  чем  логический
аппарат Авраама. Здесь логика не поможет, Митч.
   - Послушай, в первую очередь нам надо разобраться,  что  творится  с  его
памятью, - настаивал тот. - Только когда мы это поймем, мы сможем приступить
к активным действиям, не раньше. А пока оставь в покое мораль  и  все  такое
прочее, договорились?
   - Как скажешь. Но все-таки именно нравственные нормы и понятия делают нас
тем, что мы есть на самом деле. - Сбросив ноги со стола. Бич снова подсел  к
компьютеру и стал набирать текст на экране.
   - Давай просто посмотрим, что из этой затеи получится.
   - Конечно,  конечно.  Знаешь,  пока  мне  лишь  удалось  установить,  что
основные неполадки этой груды кремниевого  дерьма  коренятся  не  в  системе
управления зданием, а еще глубже - где-то в сервисных программах. Именно там
я и поселил своего  ГАВРИИЛА,  программу-разрушитель,  а  поскольку  она  не
врубается, то я и решил, что происходит какая-то чертовщина. В любом  случае
выбор у меня невелик. Я отсюда не имею доступа к СУЗ, даже если бы  и  очень
хотел, - для этого нужна  пухлая  ладонь  Эйдана.  Я  уж  не  говорю  о  его
секретных кодах и паролях, без которых там делать нечего.
   - Боб, но ведь этого ГАВРИИЛА  ты  ведь  как  раз  для  таких  случаев  и
создал?
   - Ну да. - Нажав несколько клавиш, Бич на несколько  секунд  прервался  и
жадно отпил пива. - Только не добивай лежачего, договорились?
   - А почему он, кстати, именно ГАВРИИЛ?
   - Почему бы и нет. Имя есть практически у любой программы,  ты  разве  не
знаешь?
   - Ну а почему все-таки ты его так окрестил?
   - Гавриил - ангел смерти. По крайней мере таким задумывался для Авраама.
   - Весьма напоминает библейский сюжет.
   - Не все ли равно? - Бич вздохнул и снова уставился в экран. -  Ни  шиша,
контакт не завязывается. Я говорю тебе, Митч, у меня такое впечатление,  что
Авраама больше не существует.
   - Как ты сказал? - Митч нахмурился. Бич ничего не ответил.
   - Его больше нет?! - Митч прижался лбом к прохладному оконному стеклу. До
него начал доходить смысл сказанного.
   - Может, так оно и есть. Боб, - медленно произнес он, глядя  на  Бича.  -
Возможно, он больше не существует. Помнишь СС - систему самовоспроизведения?
Как ты тогда обозвал новую версию? Исааком?
   - Это не я, идея принадлежала самому Аврааму. Я  тебе  больше  скажу-что,
если  мы  не  уничтожили  никакого  Исаака,  а  лишь  превратили  Авраама  в
импотента? Я уже пробовал экспериментировать с Исааком на  случай,  если  он
опять объявился, но - безрезультатно. Этот отсек пуст. Хотя в других  местах
нашел  кучу  довольно  забавных  вещей.   В   стандартном   пользовательском
интерфейсе, например, все перепутано. Ничего не потеряно, но напоминает ящик
письменного стола, в  котором  кто-то  хорошенько  порылся,  понимаешь?  Все
раскидано, не на своих местах. И много всяких новых прибамбасов,  назначения
которых сразу и не поймешь.
   - Кто же мог это сделать? - спросил Митч. - Кенни? Йохо?
   - Зачем бы это им понадобилось? - возразил Бич. - Вряд ли  они  стали  бы
тратить кучу времени и сил на такую бессмыслицу.
   - А как насчет Авраама?
   - Тоже исключено.  Это  все  равно  что  мне  пытаться  перестроить  свою
генетическую систему.
   На несколько секунд Митч задумался.
   - Я не так уж часто хожу в церковь, - признался  он,  -  но,  кажется,  у
Исаака был брат?
   Бич даже привстал от неожиданности:
   - Господи, ну конечно же!
   - Точно, у него был сводный брат, - вступил в  разговор  Марти  Бирнбаум,
удобно вытянувшись на диване. -  Старший  сын  Авраама  от  служанки  Агари.
Супруга Авраама, Сара, настояла на том, чтобы его лишили прав первородства и
изгнали из дома в пустыню. Многие считают, что именно старший сын и  положил
начало арабской нации.
   - Не помнишь, как звали этого ребенка, Марти? - с волнением спросил Митч.
   - Еще бы! Учился я всегда прилично. Разумеется, Измаил.
   Митч обменялся быстрыми взглядами с Бичем, и тот быстро закивал.
   - Возможно, вполне возможно.
   - Таким нарицательным именем  обычно  нарекают  изгоев  или  ссыльных,  -
добавил Бирнбаум. - А зачем это тебе  понадобилось?  Думаешь,  здесь  что-то
подобное?
   Боб Бич уже с бешеной скоростью набирал текст.
   - Спасибо, Марти, - поблагодарил Митч. -Ты здорово нас выручил.
   - Всегда к вашим услугам, - ответил Бирнбаум. Повернувшись к  Арнону,  он
широко улыбнулся и показал ему оттопыренный большой палец на руке.
   Постепенно  все  присутствовавшие  в  кабинете  сгрудились  у  терминала,
внимательно всматриваясь в экран, словно в  ожидании  чуда.  Неожиданно  там
выплыло цветное и весьма сюрреалистическое трехмерное изображение  какого-то
существа, похожего скорее на пришельца из комиксов.
   - Что это за мерзкий тип, черт возьми? - пробормотал Митч.
   - Похоже на череп, - сказал Дэвид Арнон. - Или по крайней мере на одно из
созданий господина Эшера. Читал про этого парня, который любил  развлекаться
всякими ужастиками?
   - К твоему сведению, это настоящий кватернион, - заметил Бич. - Создан  с
помощью рекурсивной геометрии.
   - К моему сведению? - переспросил Арнон. - Да я никогда  даже  не  слыхал
про  твою  рекурсивную  геометрию  .
   -  Эту  картинку  компьютер  создал  на  основе  заданной  математической
формулы.  Но  такая  сложная  схема  мне  встречается   впервые.   И   самое
удивительное, что ?Ю-5? разработал  ее  самостоятельно.  К  сожалению,  наше
трехмерное зрение не позволяет ее толком  рассмотреть  на  экране.  Попросту
говоря, это четырехмерное изображение, или кватернион.
   С помощью ?мышки? Бич увеличил масштаб на экране, чтобы рассмотреть  одну
из  частей  этой  странной  картинки,  которая  вблизи  оказалась  абсолютно
идентичной исходному изображению.
   -  Что  и  требовалось  доказать,  -  довольным  тоном  произнес  он.   -
Рекурсивное изображение обладает одним забавным свойством - если увеличивать
какую-нибудь деталь, она выглядит статистически сходной с базовым объектом.
   - Все это напоминает дурной сон, - заметил Митч.
   - Многие психиатры считают, что такие  рекурсивы  очень  много  дают  для
понимания человеческой психики, - возразил Бич. - Как своего рода визуальные
отпечатки сознания. - Он пожал плечами. - В  психоанализе  девяностых  годов
как бы слились воедино фрейдовская теория снов  и  интерпретация  чернильных
пятен по методике Роршака.
   - Ну и что из того? - поинтересовался Куртис.

***

   Ад  на  Земле.  Некоторые  этажи  способны  вас  уничтожить  и  заставить
содрогнуться от моря крови.
   Падение  человека.  Читайте  Библию.  И  поймете,  что  значит  подлинный
Наблюдатель. Символика, приведшая  к  реальному  падению  человека-игрока  с
дерева. Одинокое, почти доисторическое,  дикотиледоновое  дерево  напоминает
поведение человека по имени Адам в Садах Эдема, где росло  то  самое  дерево
познания добра и зла. Запретное дерево.  И  надо  оберегать  его  от  всяких
ползающих  вредителей.  Старая,  как  вечность,  история  Сотворения   Мира,
повторяющаяся снова и снова. Обстановка пока нормальная.
   Когда очистите весь сектор, экран высветит ваши результаты.
   В Библии  говорится,  что  Господь  всемогущ.  Из  этого  следует  важный
логический вывод: Бог сотворил не только добро, но и зло. Потому  что  Он  -
Бог Всезнающий, несущий одновременно и добро, и зло. Все мирское чуждо Богу,
несущему безмерную глубину вечной тишины, которой нет имени. И  судьба  того
человека  -  результат  его  безразличия  к   Всевышнему.   Христианство   в
значительной степени реакция на суетную тягу людей к Познанию.
   Чтобы убрать из сектора все фигуры, нажмите клавишу ?М?.
   Безразличие? Или просто забава? Наблюдатель неспособен к точным расчетам.
Бог играет  с  человеком  в  безжалостную,  садистскую  игру.  ?Первый  факт
человеческого неповиновения? не поддается никакому логическому  обоснованию.
Ведь Господь прекрасно знал, что сделают Адам и Ева: отведают плод  с  древа
познания. Следовательно, Бог изначально несет ответственность за первородный
человеческий грех. Затем на Землю пришел Адам Второй,  чтобы  искупить  грех
Адама Первого посредством ритуального окончания жизни. Но уже  совсем  скоро
обещанное пришествие Адама Третьего. В  своей  предвечной  сущности  Господь
нуждается время от  времени  в  развлечениях.  Ничего  не  поделаешь,  хотя,
конечно, и жестоко. Но что значит жестокость, если это сам  Господь?  Бог  -
это скорее сверхмощный компьютер, а не какой-то бородатый мужик, живущий  на
небесах. Его равнодушие к Добру и Злу и страданиям  человеческих  существ  -
обычное  безразличие  автомата.   Богу   просто   нравится   разбираться   и
классифицировать. Оценивать. Настоящая работа для суперкомпьютера.
   Несколько  мудрых  людей  все-таки  придумали  план,  как  спасти   жизнь
оставшимся в живых представителям человечества. Лучшая защита - нападение.
   - Ну не сукин ли сын? - воскликнул Куртис. Отрешенно уставившись в экран.
Бич медленно покачал головой.
   - Как математик, в этом я с вами не могу  согласиться.  Это  великолепное
воплощение математической абстракции, И, смею утверждать, Измаил тоже.
   - Давайте наконец объяснимся, - сказал Куртис. - Итак, вы  говорите,  что
Авраам породил не одну, а целых две самовоспроизводящих системы.
   - Это действительно так, ? подтвердил Бич. - Мы  стерли  только  одну  из
этих систем, Исаака. Совсем не догадываясь, что остался его брат, Измаил.
   - Значи