ого цветами холмика. - Я, а не ты.
   Он опустился на колени и поставил среди цветов фотографию - молодой  Майк
Хэрригэн и совсем юный Дэнни  Арчулета,  одетые  в  форму  Лос-Анджелесского
полицейского управления.
   Со смертью Дэнни Хэрригэн словно потерял  часть  самого  себя.  Они  были
связаны настоящей дружбой, крепче которой вряд ли что  бывает  на  свете,  и
Майк испытывал острое чувство вины, ведь Дэнни погиб, выполняя его задание.
   Хэрригэн поднялся с колен и еще немного постоял у могилы. Чувство  утраты
и безысходной тоски овладело им.
   Внезапно он резко поднял голову.  Другое,  постороннее,  сильное  чувство
дало  о  себе  знать.  Хэрригэн  обернулся,  внимательно  осматриваясь.  Его
пристальный  взгляд  задержался  на  чем-то  блестящем  -  солнечный  зайчик
мелькнул в низкой кроне одного из деревьев.  Медленно,  очень  осторожно  он
двинулся к дереву; рука его потянулась к кобуре, а  глаза  не  выпускали  из
поля зрения блестящий предмет. Приблизившись, он  разглядел  подвешенный  за
цепочку к нижней ветке дерева медальон. Хэрригэн дотянулся до него  рукой  и
снял с ветки.
   - Дэнни! - только и выдохнул он.
   Ощутив пробежавший по телу холодок, Хэрригэн выхватил  пистолет  и  снова
осмотрелся. Все было спокойно. На кладбище царила абсолютная тишина; птицы и
те не пели. Только теплый ветерок шевелил листьями на ветвях.
   Внутри у Хэрригэна все сжалось. Выходит, он не сумасшедший.  Не  суетись,
приказал  он  себе.  Убийца  здесь,  наблюдает.  Ведь   именно   он,   чтобы
поиздеваться, подбросил ему медальон  Дэнни.  Убийца  как  бы  предупреждал:
"Следующим будешь ты".
   Ладно, посмотрим еще, кто кого возьмет,  -  подумал  Хэрригэн,  гладя  на
медальон. - Ну, давай, выходи, я жду тебя!
   Но вокруг по-прежнему было тихо.
   Тревожно озираясь, Хэрригэн вернулся к своему автомобилю. Его не покидало
чувство, что убийцы поблизости уже нет, но он знал, что тот  ему  специально
подсунул медальон Дэнни, как бы давая понять, что найдет Хэрригэна  в  любое
время и в любом месте. Когда Хэрригэн сел за руль и тронулся  с  места,  его
руки все еще дрожали от  скрытого  напряжения.  Интуиция  подсказывала,  что
наступает критический момент и близится развязка. Пора связаться с Леоной  и
Джерри, решил он.
   Проехав несколько кварталов, он притормозил у телефонной будки и вылез из
машины. После кондиционированной прохлады машины его обдало зноем. Не иначе,
как больше сотни градусов по Фаренгейту, подумал Хэрригэн. Ватага  ребятишек
плескалась в сильной струе воды, бившей из пожарного брандспойта. Сердце его
защемило - он вспомнил собственное детство, как они с  Дэнни  точно  так  же
играли на улице и  устраивали  вокруг  себя  настоящий  потоп,  пока  их  не
прогоняли взрослые. Хэрригэн задумался о тех давних, прекрасных днях. Теперь
минувшее казалось ему счастливым и нереальным.
   Войдя в будку,  он  бросил  монету  и  набрал  номер  отдела  медицинской
экспертизы. Леона подняла трубку после первого же звонка.
   - О, Господи, Майк, ты же обещал появиться три часа назад, - сказала  она
взволнованно. - Где ты пропадал?
   -  Нигде.  Просто  немного  поразмышлял,  -  ответил  Хэрригэн.   -   Что
новенького?
   Он услышал голос Лэмберта, поднявшего, видимо, параллельную трубку:
   - Ты еще не знаешь? Утром в Южном Адамсе найден труп Короля Уилли.
   - Знаю, - ответил Хэрригэн, - на улицах только об этом и  говорят.  -  Он
вытащил из кармана медальон. - Убийца был здесь, - рассеянно  сказал  он,  -
недалеко от меня. Он где-то близко, совсем рядом.
   Без сомнения, убийца был в Южном Адамсе во время  их  встречи  с  Королем
Уилли, подумал Хэрригэн. Убив его, он хотел продемонстрировать, что с  такой
же легкостью может расправиться и с ним. Потом убийца пришел на  кладбище  и
повесил медальон на видном месте. Господи, это смахивает на какую-то игру!
   - Майк, убийца явно маньяк, - тревожно продолжала Леона. -  Тебе  следует
быть очень осторожным.
   - Нам всем следует проявлять  осторожность,  -  ответил  Хэрригэн,  кладя
медальон обратно в карман. - Что слышно о Кизе?
   - Пока никаких следов, - снова вступил в разговор Лэмберт.
   - Твой знакомый из ФБР подтвердил, что поступило распоряжение форсировать
расследование  дел,  связанных  с  наркобизнесом,  -   сообщила   Леона.   -
По-видимому, Киз этим и занимается, но Колдуэлл не вдавался в подробности.
   - Однако мы узнали еще об  одной  детали,  -  добавил  Лэмберт.  -  Нечто
занятное о брате Киза. Оказывается, он доктор философии, физик из Корнуолла.
Окончив  колледж,  он  был  принят  на  работу  в  Стратегический  Оборонный
институт, затем, два года  спустя,  получил  чин  капитана  военно-воздушной
разведки. Более поздние сведения засекречены. Ты был прав,  -  это  выглядит
так, словно кто-то прячет концы крупных махинаций.
   - И Киза послали, чтобы образумить братца, - задумчиво произнес Хэрригэн.
- Логично. Все сходится. И все-таки...
   - Майк, - прервала Леона, - это тупик. Так мы все сойдем  с  ума.  Мы  не
справимся.
   Хэрригэн вздохнул и дотронулся до медальона.
   - Мне наплевать, какие важные шишки замешаны в  этом  деле.  Эта  сволочь
убила Дэнни, и я ее прикончу, - сказал он.
   Боковым  зрением  Хэрригэн  вдруг  уловил  снаружи   какое-то   движение.
Схватившись за пистолет, он оглянулся и тут же отшатнулся, оказавшись нос  к
носу с разинутой медвежьей пастью. Налитые кровью глаза зверя были  всего  в
нескольких дюймах от застекленной будки.  Хэрригэн  чуть  не  выстрелил,  но
потом вздохнул с облегчением: это рабочие выносили чучело огромного  медведя
из охотничьей лавки и грузили в кузов автофургона.
   - Майк! Ты еще тут? - услышал он в трубке голос Леоны.
   - Фу-у, - облегченно произнес Хэрригэн. Господи, с досадой подумал он,  я
действительно стал психом.
   - Кстати, что слышно от доктора Эдвардз?
   - Я здесь, лейтенант, - донесся голос Ирэн Эдвардз. - Все, что  могла,  я
проверила. Федеральные агенты полностью все вычистили. Удалось найти  только
обрывок отчета о проведении химического анализа нескольких образцов,  взятых
из особняка Веги. Образцы перемешаны  с  кусочками  дерева  и,  по-видимому,
извлечены из стены или из балки. В образцах содержатся следы NH, - NO, NO  и
бычий гемоглобин с добавкой диэтилстилбестрола.
   Хэрригэн вздохнул.
   - Не могли бы вы перевести это на обычный язык?
   - Аммиак, нитраты и кровь животного со следами DES, - пояснила она.
   - DES, - сказал Лэмберт, - это стероиды.
   - Да, - продолжала доктор Эдвардз, - их впрыскивают скоту для  увеличения
веса перед отправкой на бойню. Думаю,  тот,  кто  убил  детектива  Арчулету,
недавно побывал на бойне.
   Хэрригэн в своей будке согласно кивнул.
   Детали головоломки начинали складываться воедино. Киз находился как раз в
районе бойни, когда Джерри упустил его, думал он.  Фэбээровцы  вырвались  на
несколько шагов вперед, но мы быстро их догоним.
   - Вот что мы сделаем, - сказал Хэрригэн Лэмберту. -  Садитесь  на  метро,
линия Лонг-Бич. Через час встречаемся на станции "Вернон-стрит".
   - Опять это поганое метро, - проворчал Лэмберт. - Чем хуже машина?
   - Ты еще помнишь, чему тебя учили? - спросил Хэрригэн. - Тебя  не  должен
увидеть  никто  из  молодчиков  Киза,  а  они  могут  оказаться  поблизости.
Выскользни с черного хода, убедись, что за тобой не следят, и нырни в метро.
   Он повесил трубку и вышел из будки. Несколько секунд  Хэрригэн  стоял  на
тротуаре у витрины охотничьей лавки, откуда недавно вынесли чучело  медведя.
В витрине был воссоздан уголок девственного леса, различные чучела живописно
расположились среди деревьев, травы и мхов.
   Все это были охотничьи трофеи.

Глава 6

   Леона и Джерри спустились по черной лестнице  и  вышли  из  здания  через
запасный  выход.  Проверив,  не  увязался  ли  за  ними  хвост,  они  быстро
направились вниз по улице к метро. Лэмберт заметил, что  его  спутница  явно
нездорова. Тогда, ночью, в таверне у Рея, вид у нее  тоже  был  болезненный,
подумал Джерри. Наверное, сказывается напряжение и работа сутками  напролет,
а, может быть, и жара. Или у Леоны какие-то  неприятности.  В  любом  случае
она, видимо, слишком горда и упряма, и сама поделиться с ним не захочет.  Он
колебался, спрашивать ее или нет, но решил в конце концов, что, раз  уж  они
работают в паре, он непременно должен спросить.
   - Боюсь, ты не захочешь об этом говорить, - неуверенно начал  Лэмберт,  -
но выглядишь ты неважно.
   Леона бросила на него свирепый взгляд и поспешно ответила:
   - Есть немного. Эта неделя меня совсем доконает.
   - Не обижайся, но я как раз подумал,  что  сейчас  ты  могла  бы  немного
отдохнуть, - сказал он. - Местечко, куда мы едем, далеко не райский  уголок;
от тамошнего смрада даже крысы дохнут. Боюсь, ты его не вынесешь.  Послушай,
мы наверняка никого там не найдем, так почему бы тебе не отправиться  домой,
не забраться в  ванну  и  не  освежиться  немного?  А  мы,  если  что-нибудь
обнаружим, позвоним тебе.
   Леона улыбнулась.
   - Спасибо, но это не дело - бросать товарища. И потом, я хочу увидеть все
от начала до конца. Из-за Дэнни.
   - О'кей. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
   - Предупреждал, предупреждал, - проговорила она. - Пойдем.
   Они скрылись в потоке пассажиров, движущемся ко входу в  метро.  Идти  по
следу маньяка-убийцы да при этом еще играть в прятки с федеральными агентами
- такое любого выбьет из колеи. Теперь Джерри  убедился,  что  Хэрригэна  не
подвела интуиция. Киз со своими подручными, пропади они пропадом, кем бы они
ни были, являлись частью тщательно продуманного  плана  прикрытия.  Пожалуй,
это единственное разумное объяснение всему этому. Видимо, кто-то здорово сел
в лужу с какими-то сверхсекретными железяками. Судя по всему, речь  идет  об
опытных  образцах  оружия,   сконструированного   из   нового,   легкого   и
сверхпрочного сплава, вроде того, из которого  был  сделан  найденный  Дэнни
необычный наконечник. Возможно, убийца был одним из тех, кто получил  доступ
к секретным сведениям, а потом смылся, и теперь его хотят накрыть. За полной
информацией следует обращаться в ЦРУ, думал Джерри. Или, быть может, виноват
не   кто-то   один:   может,   это    какая-то    настолько    засекреченная
правительственная группа, что никто  о  ней  даже  не  слышал?  До  Лэмберта
доходили  отголоски  слухов   о   чем-то   подобном.   Говорили   о   тайном
правительственном  бюро  по  организации  убийств,  сведения  о  котором  не
зафиксированы ни в одном документе. Оно якобы  финансировалось  с  тщательно
законспирированных банковских счетов, и работали в нем агенты, имеющие  карт
бланш на любые действия. Да уж, что называется, потянули тигра за хвост!  Но
отступать некуда. Недаром Хэрригэн страдает  манией  преследования.  Того  и
гляди, доведет себя до истощения.
   Они вошли в метро, и, пока спускались по ступенькам к платформе,  Лэмберт
постоянно оглядывался через плечо. Был час пик, а в толчее и суматохе к  ним
запросто  мог  подобраться  правительственный  агент.  Интересно,  насколько
далеко готов пойти Киз, чтобы обезопасить себя? Плевое дело - подкрасться  в
толпе и спихнуть человека с  платформы  под  приближающийся  поезд,  подумал
Джерри.
   Лэмберт не заметил хвоста, однако его не покидало чувство, что кто-то  за
ними наблюдает. Интересно, у меня тоже  мания  преследования,  или  за  нами
действительно следят? - спрашивал он себя.

***

   Взглянув на уличную толпу, Хищник с помощью сканера своего боевого  шлема
стал наблюдать за инфракрасными изображениями человеческих тел. Но  изобилие
потенциальных трофеев не трогало его -  он  сосредоточил  внимание  на  двух
воинах непосредственно впереди себя. Не понимая  до  конца  всего  комплекса
людских взаимоотношений, он точно знал, что некоторые люди связаны семейными
узами, другие - каким-то их подобием, скорее всего,  это  племенные  группы,
решил он.
   Два человеческих существа, которых он выслеживал, несомненно принадлежали
к племени воинов. Остальные в большинстве  своем  воинами  не  были.  Хищник
именовал их муравьями, явно подчинявшимися  воинам.  Среди  воинов,  видимо,
тоже существует иерархия, мало  чем  отличающаяся  от  структуры  власти  на
родине Хищника. Иерархия на Земле  совершенно  не  изменилась  за  прошедшие
столетия.  И  воины  всегда  относились  к  самой  способной,   активной   и
агрессивной части человеческого общества - по его элите.
   Племя же, к которому принадлежали те двое  людей,  за  которыми  наблюдал
Хищник, несомненно, было одним из могущественнейших племен  воинов.  Из  них
получатся великолепные трофеи, с удовольствием подумал он, а самые ценные  -
из их вождя. Но этот лакомый кусочек надо сохранить  напоследок,  а  сначала
заняться другими, тогда, глядишь, и вождь станет свирепее.
   Племенная общность  особенно  крепка  и  спаянна.  Каждый  воин  защищает
другого так же яростно, как большинство остальных защищает своих  детенышей.
Даже обряд воздаяния ритуальных почестей, который недавно  наблюдал  Хищник,
разработан у них более досконально, чем у других людей. В отличие от  прочих
человеческих племен, воины  во  время  всяких  ритуалов  используют  оружие;
вероятно,  они  производят  символическую  атаку  на  врага,   убившего   их
соплеменника. Это явная демонстрация силы, единства и решимости сразиться  с
противником. Убийство членов такого  воинственного  отряда  вызовет  бешеную
ярость  их  вождя,  обострит  его  инстинкты,  и  поединок  с   ним   станет
кульминацией всей охоты.

***

   Большинство пассажиров, поднимавшихся по лестнице с  платформы  подземки,
пребывало в блаженном неведении о том, что среди них находится Хищник. Время
от времени,  когда  он  невидимкой  проходил  мимо,  тот  или  иной  человек
испытывал  какое-то  смутное,  неприятное  ощущение,  будто   предчувствовал
что-то,  замечая  мерцание   воздуха,   раздвоение   предметов   или   нечто
необъяснимое, что очень его пугало. Чаще всего при этом  люди  хватались  за
бумажники и кошельки, подозрительно  озирались  по  сторонам  и  продолжали,
насколько могли быстрее, свой путь.
   Иногда  Хищник  задевал  некоторых,  но   лишь   немногие   оборачивались
посмотреть на невежу и, никого не увидев, только  пожимали  плечами.  Кто-то
при этом ощущал страх и беспокойство,  ошибочно  полагая,  что  его  толкнул
сосед сзади,  но  лишь  отдельные  из  людей  останавливались  и  напряженно
вглядывались в неясное  мерцание,  едва  различимые  контуры,  на  мгновение
нарушившие восприятие действительности. Они вздрагивали, словно от какого-то
ужасного предчувствия, но, решив, что это просто галлюцинации, лишь ускоряли
шаги.
   Открылись двери поезда, остановившегося у платформы, пассажиры повалили к
выходу, а Джерри и Леона протиснулись в вагон. Народу оказалось столько, что
и яблоку, кажется негде упасть.
   - Не припомню, чтобы в этой проклятой душегубке хоть раз бывали свободные
места, - бросил Лэмберт. - Надо было  ехать  в  другом  вагоне,  там  меньше
народу, а лучше всего - в машине, - добавил он.
   Поезд  входил  в  туннель.  Леона  поманила   Лэмберта,   и   они   стали
протискиваться  в  конец  вагона,  где  было  значительно  просторней.   Они
остановились у двери, ведущей в соседний вагон, и через стекло посмотрели  в
вагон. Несколько юнцов окружили испуганного человека  лет  тридцати,  нервно
прижимающего к коленям портфель, а их предводитель  как  раз  вытаскивал  из
кармана большую четырехдюймовую отвертку с остро заточенным концом.
   - Это скотство никогда не кончится, - жестко проговорила Леона,  доставая
револьвер.

***

   Хищник спрыгнул на рельсы и устремился в туннель, состязаясь в скорости с
разогнавшимся поездом. Вот он  догнал  последний  вагон,  его  мощные  когти
впились в металл, и, найдя опору, он вскарабкался на буфер...

***

   Нависнув  над  сидевшим  пассажиром  и   поигрывая   отверткой,   хулиган
ухмыльнулся и полоснул по портфелю.
   - Ну, чего у тебя там, признавайся? - презрительно бросил он.
   Судорожно сглотнув и не отводя от парня взгляда, человек открыл  портфель
и внезапно выхватил из него  короткоствольный  револьвер  тридцать  восьмого
калибра. Сжав побелевшими руками рукоятку, он стал водить стволом из стороны
в сторону, направляя его то на одного, то на другого хулигана.
   - Проваливайте отсюда! Оставьте меня в покое! -  крикнул  он  срывающимся
голосом.
   Парень, хотя и отступил на шаг, но страха не выказал.  Он  только  крепче
сжал в руке отвертку и едва заметно кивнул дружкам. Те придвинулись ближе.
   - А ну-ка, разуй глаза, папаша, - сказал один из них.  -  Напрашиваешься,
чтоб тебе продырявили твою ослиную шкуру? - И он привычным движением  достал
здоровенный пистолет  и  приставил  ко  лбу  пассажира.  -  Мой-то,  небось,
побольше твоего, - ухмыльнулся парень.
   Вдруг хулиганы резко повернулись, услышав позади себя щелканье  затворов:
со всех сторон на них были направлены пистолеты других пассажиров.
   - Ни с места! Полиция! - закричал Лэмберт,  рванув  дверь  и  врываясь  в
салон. Одной рукой он выставил вперед складной щит, в другой держал  оружие.
Справа от него с револьвером в вытянутых руках стояла Леона.
   Все застыли.
   - Оружие на пол! Относится ко всем! - скомандовал Лэмберт.
   - Бросайте и немедленно! - повторила Леона, держа предводителя юнцов  под
прицелом. - Или я стреляю! Но все словно окаменели.
   - Говорю тебе, подонок, брось перо! - снова  приказала  она.  -  Повторяю
абсолютно всем - оружие на пол!
   Парень с напускным равнодушием первым бросил отвертку на  пол,  пассажиры
также один за другим положили свои пистолеты.
   - Вы все, повторяю, все арестованы! - объявил Лэмберт. - Вы имеете  право
не отвечать на вопросы...
   Закончить он не успел. Раздался страшный скрежет вспарываемого металла, и
часть крыши вагона сорвало прочь. Произошло короткое замыкание, и сноп  искр
брызнул в салон. Присев от неожиданности, Джерри и  Леона  внезапно  увидели
чей-то гигантский силуэт на фоне мелькающих туннельных огней.
   Пассажиры мгновенно похватали свое оружие  и  открыли  бешеный  огонь  по
приближавшейся тени. Темный вагон озарился яркими  вспышками  выстрелов,  но
все затмила  вспышка,  испепелившая  одного  из  стрелков.  Буквально  через
секунду еще один взрыв уничтожил второго пассажира, а  потом  и  третьего  -
оружие невидимого пришельца било с неумолимой точностью.
   Грохот колес, скрежет металла, пальба и вопли смешались в единую безумную
какофонию звуков. Предводитель юнцов рванулся  к  отвертке  и  метнул  ее  в
темную массу, которая, казалось, уже заполнила собой весь вагон.  В  тусклом
свете мелькавших огней Леона видела словно  отдельные  кадры  фильма:  парня
что-то приподняло над полом, с силой швырнуло в стекло, и  он  со  вспоротой
грудной клеткой повис на раме окна.
   - Джерри! - закричала Леона, вдруг с ужасом поняв, что потеряла  Лэмберта
в этом кромешном аду.
   - Назад! - услышала она его голос и почувствовала, как ее  хватают  сзади
за одежду и тащат. Лэмберт рванул ее к себе, обхватил рукой и, пятясь, начал
отступать в другой конец вагона.
   Кто-то из оставшихся в живых юнцов  щелкнул  лезвием  большого  складного
ножа, но прежде чем он успел сделать еще одно движение,  его  с  разорванной
грудью отбросило назад, и он, врезавшись в Леону, сбил ее с ног.  Упав,  она
почувствовала на лице чужую кровь.
   Леона видела, как Лэмберт, вскочив на сиденье, побежал по нему  к  центру
вагона, непрерывной пальбой  пытаясь  отвлечь  убийцу  на  себя.  Расстреляв
патроны, он быстро перезарядил пистолет.
   - Сюда, ублюдок! - закричал он. -  Сейчас  ты  у  меня  попляшешь!  Прямо
здесь!
   Что-то заметив, Джерри выстрелил в темноту.  Мелькавшие  огни  обозначили
неясную фигуру, образованную перемежавшимися полосками  света  и  тьмы.  Она
надвигалась на Лэмберта. Он снова начал стрелять, но  пули,  высекая  искр