громное  облегчение.  Только  у  Гарбера  это
вылилось в более активную форму. Он  хохотал  и  все  время  пытался  что-то
объяснить Шеферу.
   Из-за двери технического комплекса появились Харриган  и  Бэт.  На  плече
полицейского висел М-16, уставясь стволом в промерзшую до самого ядра землю.
   Майк остановился и улыбнулся Датчу.
   - Ну что, партнер, вроде бы все получилось как надо?
   - И даже лучше, - кивнул тот. - Вы отлично сработали, ребята.
   - В любое время...

***

   ...Бредли продолжал сидеть  на  корточках,  разглядывая  обтянутую  сетью
фигуру поверженного врага. Теперь Хищник  не  казался  страшным,  вызывающим
ужас. Наоборот. У фэбээровца  возникло  ощущение,  что  он  присутствует  на
последней  минуте  испанской  корриды.  Наверное,  нечто   подобное   должен
испытывать пикадор, стоящий  над  огромной  горой  издыхающего  животного  и
осознающий, что в этой, несколько минут назад безумно сильной,  хрипящей  от
ярости машине  убийства,  называющейся  быком,  торчит  несколько  стилетов,
вонзенных  лично  им.  Если  это  чувство  можно  назвать  торжеством,   то,
несомненно, Бредли испытывал и его. Но было еще  и  некое  подобие  жалости,
которую победитель питает к побежденному. Он жив, а это существо  -  мертво.
Каким бы оно ни было. Хитрое, злобное, отвратительное, но оно погибло, а он,
Кайл Бредли, умудрился выжить. Победить.
   Фэбээровец посмотрел на стоящих неподалеку Датча и Гарбера, повернулся  к
Харригану и Бэт и подумал о том, что  эти  парни,  наверное,  не  испытывают
ничего подобного. Для них Хищник  -  ублюдок.  Сдохшая,  убитая  ими  тварь.
Охотник на людей. Должно быть, вот так же ведут себя сбившиеся в стаю волки,
перехитрившие охотника-человека, подстерегшие его, упивающегося  собственной
силой,  властью  и  безграничным  могуществом,  и  разорвавшие  ему  глотку.
Странно, но Бредли отдавал себе отчет, что подобные мысли совершенно ему  не
свойственны. Никогда раньше он и представить себе не  мог,  что  в  какой-то
момент  мир  повернется  к  нему  этой  жутковатой,  убийственно-равнодушной
стороной. Причем то, что ситуация была связана именно с Хищником - уродливой
тварью,  убивающей  людей,  -  удивляло   вдвойне.   Обыденная   жестокость,
характерная как этому инопланетному существу, так и людям, в равной  степени
поразила его.
   Фэбээровцу вдруг захотелось увидеть лицо Хищника. Ему так и не удалось ни
разу как следует разглядеть невидимого врага. Бредли тут же подумал, что это
слово плохо отражает смысл его собственных рассуждений. Противник. Могут  ли
волки считать, что люди - враги? Понятия "охотник" и "жертва" лежат в другой
плоскости. Когда жертва начинает сопротивляться,  грань,  отделяющая  ее  от
убийцы, стирается. Потому что жертва сама готова  стать  убийцей.  И  тот  и
другой становятся противниками. Для существ одного вида или расы,  наверное,
это может называться враждой.  Они  будут  врагами,  сражаясь  за  жизнь  на
равных. По когда заведомо более слабое существо дерется с более сильным, они
- противники. Охотники-люди или люди-волки, не  имеет  значения.  Поэтому-то
Бредли очень захотелось увидеть своего противника.
   Он положил на снег винтовку и осторожно раздвинул ячейки  сети,  открывая
странную, совершенно гладкую маску.  Она  чуть  сужалась  впереди,  обтекала
голову существа, оставляя открытыми лишь странные отростки, похожие на тугие
косы, свисающие наподобие украшений справа и слева, обрамляя  лицо.  Вернее,
маску. Бредли уже понял, что это маска, но как снять ее, фэбээровец не  имел
ни малейшего представления. Он повернулся  к  стоящему  неподалеку  Датчу  и
крикнул:
   - Датч! Эй, Датч! Как мне стащить эту чертову маску у него с голо...
   Слова  застряли  у  него  в  горле.  Сеть  вдруг  натянулась   с   дикой,
нечеловеческой силой. Рывок был настолько ужасен, что  тонкие  прочные  нити
срезали Бредли три пальца  на  правой  руке.  Боль  вспыхнула  разноцветными
огнями в глазах человека. Он  заорал.  Руку  словно  засунули  в  напалмовый
огонь. Кровь хлестала из обрубков, заливая и сеть, и  вздымающееся  под  ней
тело.  Фэбээровец  посмотрел  вниз  и  ужаснулся  -  на  маске  горели   два
ярко-желтых, ничего не выражающих глаза.
   Бредли попытался вскочить, отшатнуться от этого спокойного лица-маски, но
что-то  потянуло  его  вперед,  и  он  начал  заваливаться  прямо  на  сеть.
Последнее, что ему удалось разглядеть, - нечто яркое, невыносимо  блестящее,
несущееся навстречу.
   А секундой позже два  боевых  кинжала  вонзились  фэбээровцу  под  нижнюю
челюсть, пробили небо, мозг и вышли на затылке, забрызгав серо-бурым месивом
волосы Бредли и снег за его спиной.
   И в  то  же  мгновение  станцию  потряс  яростный  высокий  визг,  больше
напоминающий отвратительный скрежет. Охотничий клич Хищника.
   Удар швырнул Бредли на спину.  Могучее  тело  негра  забилось  в  агонии.
Гарбер стоял с распахнутым от ужаса ртом. Точно такое же выражение  Харриган
наблюдал  у  него  в  трайлере-лаборатории,  когда  Хищник  убивал  четверых
фэбээровцев на скотобойне.
   Чудовище начало подниматься.  Сети  натянулись.  Темное  гигантское  тело
ворочалось под ячеистым дымчатым покрывалом.
   Первым опомнился Датч. Он поднял  пулемет  и  надавил  на  гашетку.  М-60
взорвался харкающим треском. Длинный язык пламени  вытянулся  в  направлении
бьющегося в сетях Хищника. Лента моментально исчезла в подавателе.
   - Харриган! - закричал Датч. - Заводи вездеход! За спиной заработал М-16.
Чудовище шаталось  под  градом  пуль.  Гарбер  первый  раз  видел  существо,
способное выдержать  такой  шквал  огня  в  упор.  Хищнику  наконец  удалось
выпрямиться. В ту же секунду голубая  вспышка  электрического  огня  пробила
сети. Белый пульсирующий шаг размером не больше теннисного мяча устремился к
техноблоку. Грохнул взрыв. Сгусток пробил стену, разбросав вокруг себя целый
сноп  желтоватых  искр.  Покрытие  занялось  пламенем.   Оно   начало   свой
разрушающий танец, пожирая все новые участки обивки.
   - Гарбер, быстро в комплекс! - заорал Датч. - Быстро!!!
   Гул пожара разрастался, набирая мощь. Грязно-серые пятна дыма начали свое
восхождение к солнцу. Через несколько  минут  пламя  доберется  до  залитого
горючей смесью участка стен и технический блок в одно мгновение  превратится
в огромный факел. А еще через пару  секунд  взорвутся  гранаты  и  сделанные
Датчем взрывные устройства.
   Фэбээровец все еще стоял, не  двигаясь  с  места.  На  лице  его  застыло
выражение безграничного ужаса.
   - Гарбер! Быстро в вездеход! - крикнул  ему  Голландец.  -  Очнись,  мать
твою!!! Очнись!!!
   Тот словно оглох. Руки Гарбера  блуждали  по  куртке,  отыскивая  что-то,
спрятанное в карманах.
   - Беги!!!
   Палец Датча все еще удерживал  курок  М-60.  Выстрелы  раскалывали  небо.
Внезапно в этот звук вплелся еще один.  Тонкий  завывающий  визг,  настолько
высокий, что был почти неслышным. Красная раскаленная дуга начала полосовать
сеть, сделанную из особого сплава, так  же  легко,  как  если  бы  она  была
сплетена из тонких бумажных лент. Ячейки плавились.  Длинный  разрез  рассек
ловушку на две половины, и Хищник начал выбираться из  нее.  Секунду  спустя
Датч увидел массивную, заканчивающуюся острейшими  когтями  лапу,  сжимающую
желтоватый диск с рубиновыми краями.
   - Гарбер! В комплекс!!!
   Датч развернулся и побежал в техноблок, увлекая за собой фэбээровца.  Тот
двигался вяло, словно набитая опилками кукла. Глаза Гарбера,  побелевшие  от
страха, ничего не воспринимающие, кроме обрушившегося кошмара,  метались  из
стороны в сторону, отыскивая хоть какое-нибудь укрытие. Оглянувшись на ходу,
Голландец увидел, что Хищник почти полностью освободился и смотрит им вслед,
занося руку  с  диском  в  широком  замахе.  Люди  мчались  к  спасительному
комплексу.  Ветер  свистел  в  ушах.  Пламя  уже  сожрало  больше   половины
серебристой стены купола и стремительно разрасталось.
   Внезапно фэбээровец остановился.  Гримаса  ужаса  на  его  лице  медленно
перетекала в новую - злобного торжества. Датч  быстро  развернулся.  В  руке
Гарбер сжимал черный шарик гранаты. Из горла вырвался диковатый смех. Сорвав
кольцо, он размахнулся, и в ту же секунду Хищник метнул диск. Высокий тонкий
вой вдруг стал нарастать. Гарбер открыл рот и закричал  что-то  надтреснутым
истошным голосом. Диск, покрыв расстояние между фэбээровцем и  чудовищем  за
ничтожную долю  секунды,  пробил  грудь  Гарбера  насквозь,  описал  дугу  и
заскользил назад.
   Граната вывалилась из онемевших пальцев и упала в снег, Датч  моментально
кинулся к ней, поднял и швырнул в сторону чудовища. Хищник  как  раз  поймал
диск. Подняв уродливую голову, он уставился  на  взмывший  в  воздух  черный
шарик. Маска не могла отобразить никаких чувств, но, судя по  всему,  Хищник
оставался абсолютно спокоен. Он даже не двинулся с  места,  а  так  и  стоял
посреди обрывков сетей, наблюдая за траекторией полета гранаты.
   Датч поднял хрипящего Гарбера, взвалил  на  плечо,  отшвырнув  пулемет  в
снег, и вновь побежал к техноблоку.  Лопающийся  под  ногами  наст  замедлял
шаги, мешая ему, но Голландец продолжал мчаться к комплексу. Голова  Гарбера
моталась из стороны в сторону. Кровь стекала по губам, щеке и падала на снег
темными неровными каплями. Хриплое дыхание со свистом вырывалось из пробитых
легких. Розовые хлопья выступили  по  краям  разреза,  пузырясь  при  каждом
выдохе. Датч понимал: при такой тряске Гарберу  долго  не  протянуть.  Через
некоторое время он начнет задыхаться, а они не смогут ничего предпринять.  В
техноблоке мощно взревел двигатель транспортного  вездехода.  И  тут  же  за
спиной  Датча  звонко  хлопнул   взрыв.   Он   показался   удивительно,   не
правдоподобно тихим.

***

   ...Хищник видел качающиеся перед ним спины людей. Один из них был ранен и
не представлял опасности, но вот второй...
   Майор!
   Дикая ненависть переполняла его. Настолько сильная, что с  ней  не  могла
сравниться даже боль от нанесенных ему ран.
   Зеленая кровь скатывалась с камуфляжа в снег, но Хищник не обращал на нее
ни малейшего внимания. Раны - потом, после того, как закончится охота.
   Он нащупал висящую на поясе обойму с вибродатчиками, вынул один и  широко
замахнулся. Сканер выделил мишень зелеными штрихами. Он швырнул дротик, но в
эту секунду Майор чуть качнулся в сторону и...

***

   Голландец даже не стал оборачиваться. Его ноги двигались с  монотонностью
автомата. Шаг. Еще шаг. И еще, и еще. Гудящая пожаром стена приближалась. До
нее оставалось не больше шести ярдов, как вдруг Гарбер странно дернулся. Его
тело сотрясала мелкая дрожь. Датч опустил фэбээровца  на  снег.  С  Гарбером
происходило что-то жуткое. Кожа на лице начала трескаться,  словно  состояла
из толстого стекла. Клочья плоти отделялись от костей и сползали  к  плечам.
Кровавая каша сочилась из-под куртки. Гарбер  сипел.  Рот  его  распахнулся.
Нижняя губа растворилась, и зубы, перепачканные кровавым месивом, проступили
под рвущейся кожей. Тонкая переносица оголилась. Ноздри растеклись по  лицу.
Скальп отвалился от черепа. Гарбер превращался  в  ужасное  чудовище.  Глаза
выкатились из орбит. Язык вывалился наружу, распадаясь на мелкие кусочки,  а
те, в свою очередь, на еще более мелкие...
   Зрелище  было  настолько  ужасным,  что  Датч  на  мгновение  растерялся.
"Наверное, так же погиб тот парень, Джеймс, - подумал он. -  Господи,  какая
жуткая смерть". Что-то глухо взорвалось в теле Гарбера, и в  воздух  брызнул
целый фонтан окровавленных ошметков, окатив Голландца с ног до головы.
   Это вывело его из состояния оцепенения. Он поднял голову. Хищник  ковылял
к нему. Тело чудовища было густо  залито  зеленой  фосфоресцирующей  кровью.
Капли вытекали из разреза на груди и на ноге. Несколько  пальцев  на  правой
лапе отсутствовали. Желтые глаза поблескивали на черной гладкой  поверхности
маски.
   Датч  повернулся  и  побежал  к  техноблоку.  Без  Гарбера  ему   удалось
достигнуть двери достаточно быстро.
   Едкий дым заполнил помещение, и Голландец  закашлялся.  Свет  мощных  фар
вездехода прорезал сизую завесу. Рев двигателей  раскатисто  разносился  под
куполообразным сводом.
   - Датч, мы готовы!
   Он узнал голос Харригана, но не стал отвечать, чтобы  не  сбить  дыхание.
Дым упорно лез в легкие, щипал  глаза,  и  Датч  прикрылся  рукавом  куртки.
Красноватое пламя уже приближалось к границе, за которой пол  и  стены  были
покрыты смесью, способной в считанные секунды  превратить  комплекс  в  один
огромный костер.
   Забравшись в кабину вездехода, Датч выжал газ.
   "Джип-монстр"  стоял  рядом.  В  освещенной  кабине  различались  силуэты
полицейского и девушки. Они ждали его команды.  Ему  удалось  разглядеть  их
сквозь плотное клубящееся покрывало  дыма.  На  коленях  Бэт  держала  М-16.
Голландец улыбнулся. Не очень, впрочем, весело.
   Вездеход рванулся вперед. Его острый передок снес часть стены.  Техноблок
просел  с  каким-то  натужным,  почти  человеческим  стоном.  Свежий  воздух
ворвался в горящее помещение. С гулким хлопком пламя  метнулось  по  стенам,
полу, голубоватое  и  жаркое.  Огненный  вихрь  сомкнулся  вокруг  "гризли".
Ревущий раскаленный океан затопил блок, сминая его, окрашивая в черные  тона
пепла. Но Датч не останавливался. Сейчас он вел войну. Если Майк  и  девушка
погибли, сожаление и прочие чувства придут позже. Теперь же Датч думал  лишь
об одном - убить Хищника. Заманить в ловушку, из которой  нет  выхода.  Если
понадобится, он сам шагнет в нее.  В  этом  они  схожи  с  Хищником.  Каждый
сражается до конца, не останавливаясь даже перед фактом собственной  гибели.
Только мотивация разная. Чудовище стремится уничтожить жертву,  а  он,  Алан
Шефер, - обезвредить убийцу. Что-то гулко ударилось  о  крышу  кабины.  Датч
посмотрел в зеркало  заднего  обзора.  "Гризли",  словно  неведомое  сильное
существо, появился из сплошной стены пламени. На крыльях  и  кузове  плясали
языки огня.
   "Джип" быстро набрал скорость и понесся вслед за удаляющимся вездеходом.
   В  горящем  техноблоке  начали  рваться  гранаты.  Снопы  искр,  кружась,
взвились в небо. Объятый пламенем купол подломился и с грохотом  рассыпался,
образовав  бесформенную  пылающую  кучу  металла  и  углей.   Частицы   золы
поднимались в дрожащем от жары воздухе.
   Морозный ветер сбил пламя с  крыльев  "гризли".  "Джип"  быстро  настигал
вездеход.  Огромные  колеса  легко  преодолевали  ледяные  валуны,   сметали
сугробы.
   Датч смутно представлял себе, где заканчивается ледник.  Расщелина  могла
появиться совершенно неожиданно, и он понятия не имел, в  каком  направлении
она тянется, какова ее ширина и глубина. Вездеход летел по снежной  равнине,
оставляя за собой клубы выхлопного дыма, завихряющиеся в потоках ветра.
   Вцепившись в руль, Датч всматривался  в  тянущееся  до  самого  горизонта
белое пространство. Искрящееся на солнце, оно  казалось  девственно  чистым.
Как он ни старался, но глаза не могли отыскать  ничего  похожего  на  провал
разлома. "Джип" уже маячил в нескольких ярдах позади. Бэт шевелила губами  в
беззвучном крике, указывая куда-то вверх, но Датч не  слышал  ее  и  не  мог
разобрать слов. Он не решался надолго оторвать взгляд  от  смотрового  окна,
потому что боялся пропустить расщелину. Двигатель  вездехода  ревел,  но  не
ровно и мощно,  а  натужно,  надтреснуто,  с  каким-то  дребезжащим  звоном.
Голландец не знал, гонится ли за ними чудовище, - вполне возможно,  что  оно
давно уже погибло, сгорев под  обломками  техноблока,  -  но  тем  не  менее
выжимал из вездехода всю скорость, которую тот мог развить  на  относительно
ровном участке пути. Он надеялся на то, что двигатель выдержит.
   Что-то  снова  загрохотало  на  крыше.  Вполне  отчетливый  сильный  стук
хлестнул по ушам человека.
   "Гризли" наконец поравнялся с  ним.  Датч  мгновенно  оторвал  взгляд  от
дороги и посмотрел в его сторону. Харриган сжимал рулевое колесо. Он подался
вперед, лицо  его  было  напряженным,  окаменевшим.  Сидящая  рядом  девушка
повернулась к Датчу. Бэт была явно напугана. Она  указывала  куда-то  поверх
его головы, в сторону.., крыши!
   Грохот раздался прямо над ним, а мгновением  позже  Датч  услышал  тонкий
визгливый звук. Он почувствовал, как холодный пот стекает по  спине.  Хищник
стоял наверху. Непонятно, когда и как ему удалось забраться туда, но не было
никаких сомнений, это - он! "Значит, вот где  ты,  ублюдок,  -  зло  подумал
Датч. - Ну ладно, посмотрим, каков ты внутри..".
   "Джип" вдруг резко повернул в  сторону.  Бэт  махнула  ему  рукой,  давая
понять, что нужно следовать за ними. Видимо, расщелина должна была появиться
с другой стороны. Слева.
   Голландец  вывернул  руль,  и  вездеход,  накренившись,  выбросив  из-под
гусениц  целый  пласт  снега,  развернулся.  Теперь  "гризли"  шел  впереди,
указывая дорогу.
   Странный вибрирующий вой заполнил кабину.  Звук  становился  все  тоньше,
набирая силу.  В  крыше  возник  ровный  разрез.  Сначала  маленький,  почти
незаметный, он с каждой секундой расширялся. Сноп искр посыпался с  потолка.
Внезапно в прорези появился  раскаленный  край  диска.  Хищник  орудовал  им
уверенно и точно, вспарывая сталь, как нож - консервную жесть.
   Датч осознавал: у него осталось очень  мало  времени.  Может  быть,  даже
меньше,  чем  ему  кажется.  Неожиданно  мотор   вездехода   взвыл,   что-то
заскрежетало в нем, пронзительно и звонко. Скорость резко упала.
   - Черт! - Голландец с силой  ударил  по  педали  газа.  -  Ну  давай  же,
давай!!!
   Его широкая ладонь вонзилась  в  щиток  управления.  Гул  двигателя  стал
ровнее, хотя он не набирал теперь даже той мощности, которая была  в  начале
гонки. То, о чем предупреждал Джеймс Уанголлс, все-таки  случилось.  Точнее,
должно было  случиться  через  минуту-другую.  Пока  же  вездеход  тянул  из
последних сил. Но в любую секунду двигатель  мог  надорваться  окончательно.
Надорваться и умереть. А вместе с ним умрет и Датч.  Голыми  руками  ему  не
справиться с чудовищем.
   Он видел, как "Гризли" тряхнуло,  когда  снегоход  преодолевал  небольшую
ледяную гряду. В голове созрела спасительная идея. Хищник огромен  и  тяжел.
Если резко затормозить, возможно, он слетит с крыши. Датч,  в  общем-то,  не
особенно верил в это, но другого плана все равно не было.
   Вездеход достиг гряды и, с ходу преодолев ее, на мгновение  оторвался  от
земли. Гусеницы какую-то  долю  секунды  двигались  в  воздухе,  перемешивая
траками снежную пыль. Плоский тяжелый  корпус  машины  был  похож  на  рыбу,
вынырнувшую из бескрайнего простора океана, чтобы одну  секунду  провести  в
полете. То время, что  он  висел  над  снежной  пустыней,  показалось  Датчу
вечностью.  Истошный  визг  диска  стал  слабее.  Внезапно  вездеход   начал
опускаться вниз. Земля вздыбилась, и нос машины врезался в ледяную застывшую
поверхность. В ту же секунду Голландец нажал на тормоз.
   Хищника швырнуло вперед. Он покатился по крыше, соскользнул с вездехода и
рухнул в снег. Датч  нажал  на  газ.  Двигатель  захрипел  и  вдруг,  словно
захлебнувшись,  смолк.  По  спине  человека   катились   капли   пота.   Они
прокладывали  путь  от  шеи  к  пояснице,  проползая  между  лопаток,  вдоль
позвоночника, и впитывались выпачканной кровью рубашкой.
   Датч повернул ключ зажигания, лихорадочно вновь и вновь нажимая  на  газ.
Двигатель скрежетал, но не заводился.
   Темная фигура медленно пошевелилась. Хищник оперся на лапы и встал.  Датч
увидел,  что  во  время  падения  тот  выронил  диск,  и  испытал  некоторое
облегчение. Хоть в этом ему повезло. Однако в следующую секунду он  вспомнил
об импульсной пушке. Инопланетный монстр несколько мгновений стоял абсолютно
неподвижно.  Слабый  ветер  покачивал  длинные,  похожие  на  тонкие   косы,
отростки, обрамляющие голову. Черный силуэт  контрастно  выделялся  на  фоне
искрящейся бе