нет сдирать с  него  кожу.  И  тогда  боль  окажется  настолько  сильной,
материальной, что ее можно будет почувствовать на ощупь. Или, скорее  всего,
его разум не выдержит подобного, и он сойдет с ума.
   За  спиной  послышался   какой-то   треск,   и   Гарбер,   вздрогнув   от
неожиданности, обернулся.
   Датч деловито сорвал замок с одного из ящиков, распахнул крышку и  извлек
М-16.
   - Господи! Датч, что вы делаете? - впрочем, не слишком энергично  спросил
фэбээровец. - Мы же договорились: использовать азотное оружие!
   - Что-то я не помню, когда это произошло. Голландец даже не  счел  нужным
посмотреть на него. Гарбер ощутил вялое возмущение.
   - Черт возьми, Шефер, вы сказали, что я прав.
   - Я не говорил этих слов, - возразил Датч, загоняя патрон в  патронник  и
передавая автомат полицейскому. - У вас плохая память, Гарбер. Я сказал:  "В
основном, вы правы". - Он взял еще один  М-16,  вставил  обойму,  передернул
затвор и, улыбнувшись, закончил:
   - Но я вовсе не имел в виду оружие.
   - Черт вас побери, Датч! - фэбээровец  покраснел.  -  Вы  переворачиваете
факты, как это удобно для вас!
   - Разве? - Голландец рассовал по  карманам  запасные  обоймы  и  принялся
открывать ящик с гранатами. - Хотя, пожалуй, в ЭТОМ вы все-таки правы.
   - Шефер! - заорал Гарбер, выходя из себя. - Я запрещаю  вам  делать  это!
Здесь мое ведомство! И я запрещаю брать оружие!
   Бредли поднялся со своего сиденья и потянулся к Датчу,  но  вынужден  был
остановиться, поскольку в лицо ему  ткнулся  полуавтоматический  "кольт",  и
голос Харригана произнес со зловещей мягкостью:
   - Я тебе не советую этого делать,  сынок.  Бредли  замер,  а  полицейский
продолжил:
   - Торопливость иногда может  довести  до  беды.  Запомни  это,  сынок,  и
постарайся никогда не забывать.
   - Вы ответите за это, Шефер! - зло процедил Гарбер.
   -  Наверное,  -  пожал  плечами  Датч.  Он  выпрямился  и  посмотрел   на
фэбээровца. - Я не знаю, зачем ВЫ здесь, но я для того, чтобы спасать людей.
Спасать людей, Гарбер, а не умирать вместе с ними. Ясно?  И  меня  вовсе  не
интересует, какие планы у вашего ведомства. Мне плевать, хотите вы захватить
Хищника или убить. Но если я смогу достать этого ублюдка, то я достану  его.
Тогда уж, боюсь, для Бюро ничего не останется. Кстати, -  крышка  очередного
ящика полетела в сторону, и Голландец принялся нагружать карманы  гранатами.
- Если вам интересно, что  думает  по  этому  поводу  мой  напарник,  можете
спросить сами. Хотя сомневаюсь, чтобы его точка зрения сильно расходилась  с
моей.
   - Он прав, Гарбер, - Майк все еще держал пистолет у головы Бредли. -  Но,
если необходимо, я выскажусь. Специально для вас.
   - Нет, спасибо, - буркнул тот.
   Датч закончил  вооружаться  и,  подхватив  М-16,  повернулся  так,  чтобы
держать всех четверых фэбээровцев на линии огня.
   - Твоя очередь, напарник, - сообщил он. - А я пока покараулю этих ребят.
   - О'кей.
   Майк улыбнулся и запустил руку в ящик с гранатами.

Глава 10

   ...Они услышали крик Хищника как раз в ту мину когда собирались выйти  на
улицу. Он раздался где-то совсем рядом. Из-за ветра Бэт не смогла определить
направление, но инстинктивно почувствовала: тварь в  двух  шагах.  Возможно,
она ждет их впереди, в пяти ярдах. А им все равно не удастся увидеть  ее  до
тех пор, пока они не наткнутся на это чудовище.  И  все  же  Бэт  решила  не
отступать. В любом случае, им нельзя оставаться в  жилом  помещении.  Джеймс
сказал о трупном яде. За последние  несколько  часов  запах,  действительно,
усилился, а значит, в любом случае придется выйти. Так уж лучше сделать  это
сейчас.
   Джеймс перехватил тело Пола поудобнее и сделал  еще  один  шаг  к  двери.
Раненый застонал.  Судя  по  всему,  начинали  действовать  транквилизаторы.
Возможно, скоро он придет в себя, решила Бэт, но у них  нет  времени  ждать,
пока это произойдет. Нужно уходить из проклятого комплекса.
   - Пошли, - сказала она Джеймсу. Тот повернул голову, взглянул на нее...
   - девушка снова почувствовала тревогу - и, потянув дверь, вышел на улицу.
***

   Ветер чуть не сбил его с ног. Тело Пола оказалось чертовски тяжелым. Если
бы не ружье, которое, - Джеймс был уверен в этом, - направлено ему в  спину,
он бы бросил ср...го дохляка к такой-то матери и пристрелил эту суку Бэт. Но
сейчас она контролировала ситуацию. А ему оставалось только ждать.  Малейшая
оплошность с ее стороны, и Джеймс продырявит ей  башку.  Это  будет  просто.
Очень просто, мать ее. Бах! И не станет маленькой шлюшки Бэтси Уэллери. А он
спокойно доберется до снегохода и уедет. Один. Спокойно...
   Эта дура думает, что на сломанном вездеходе можно добраться до побережья.
Один шанс из миллиона. Но уж точно невозможно починить двигатель на ветру. В
буран. Джеймс ухмыльнулся. Но она  поверила.  Вернее,  это  он  заставил  ее
поверить. Теперь важно поймать момент. Бросить  этого  дряблого  подыхающего
ублюдка и достать пистолет - секунда. Скинуть предохранитель,  обернуться  и
нажать на  курок  -  еще  одна.  Маленькая  шлюшка  даже  не  успеет  ничего
сообразить. БАХ! - и ее нет. Быстро и точно. Главное - выбрать  момент.  Как
только она отвлечется - пора. Как только отвлечется.
   В какой-то момент Джеймс почувствовал, что ветер начал ослабевать. Он уже
не бил  его  в  грудь,  не  валил  в  снег,  не  старался  замести,  а  стал
дружелюбным,  облегчающим  задачу.  Если  ветер  не  усилится,  ему  удастся
добраться до побережья без всякого труда...  Черная  тень  заполнила  голову
Джеймса. Сознание, и так зыбкое  и  хрупкое,  затуманилось.  Это  мгновенное
перевоплощение было ужасным.  Мир  для  него  приобрел  уродливые,  странные
формы.  Строения  стали  казаться  покосившимися,  асимметричными.  Из  стен
торчали скрюченные, волосатые,  когтистые  лапы.  Они  тянулись  к  Джеймсу,
стараясь схватить его, удержать в белой завихряющейся пустыне. Ледяной  диск
солнца опустился ниже, почти  к  самой  его  голове.  И  был  он  блестящим,
многогранным, словно алмаз. Внутри диска мерцали, искрясь, кристаллики льда.
И он не грел, а, наоборот, напускал холод.  Страшный  холод.  Гораздо  более
сильный, чем температура воздуха. Казалось, с каждым шагом солнце все  ниже.
Вот оно уже почти касается его головы, словно нимб Великого  Святого.  Через
пару секунд - шагов диск окутает  Джеймса  своим  леденящим  сиянием,  и  он
превратится в глыбу такого же переливающегося льда.  Застывшее  изваяние.  А
потом придут спасатели и разобьют его своими ледорубами.
   Джеймс видел  их  лица,  искаженные  слоем  прозрачно-голубоватого  льда,
кривящиеся  в  безумных  гримасах.   Довольные,   хохочущие,   размахивающие
молотками, ломиками, топорами и ., ледорубами.
   Он пытался подать им знак, что жив, может думать  и  дышать,  но  ледяной
капкан цепко держал в своих объятиях,  не  давая  пошевелиться.  Дьявольские
лица слились в пестрый кружащийся полукруг, а  затем  кто-то  вонзил  острие
ледоруба...
   - в Джеймса В. Уанголлса - в ледяную глыбу. Зеленоватые трещины  побежали
по застывшей поверхности. Еще один удар. Он увидел, как  плоская  отточенная
сторона молотка надвигается на него,  безжалостная  и  неумолимая.  КРАК!  -
сверкающий лед брызнул во все стороны, и Джеймс В. Уанголлс лопнул на тысячи
переливающихся осколков. Но за секунду до смерти в его уши  ворвался  жуткий
скрежещущий хохот. Так могла смеяться Бэт.
   Он остановился. Истина была простой,  как  все  гениальное.  Нельзя  идти
дальше. Точнее, идти можно, но нужно бросить Пола, тогда  солнце  не  сможет
коснуться его. Джеймс ведь ловкий парень. Чертовски ловкий.  Ему  ничего  не
стоит нагнуться пониже, избежать ужасного прикосновения ледяного светила.
   Он осторожно обернулся. Бэт стояла прямо за спиной, направив на него свое
ружье и.., скалилась. Скалилась, мать ее! Рот, растянутый в жуткой  ухмылке,
был полон острых шиловидных зубов. Они клацали, а  губы  издавали  чмокающие
звуки. В этот момент Джеймс, наконец, понял еще одну вещь. Никакого чудовища
нет! Есть Бэт! Она-то и убила всех. И Уэлча, и Мэла, и Бонни!  И  его  может
убить, если, конечно, он не сможет перехитрить ее. Джеймс даже  хихикнул  от
облегчения. Надо же, как же он не понял раньше?! Эта сука и есть чудовище!
   Придерживая сползающего Пола одной рукой, Уанголлс  потянулся  к  карману
комбинезона, в котором покоился  "пустынный  орел"  Уэлча.  Пальцы  нащупали
клапан и осторожно открыли его. Рукоятка удобно устроилась  в  руке.  Джеймс
сдвинул предохранитель...

***

   ...Хищника удивило то, что люди так опрометчиво  вышли  из  укрытия.  Это
было тем более странно, что среди них находился один раненый. Цвет его  тела
изменился, став более темным. Кровопотеря ослабила эту особь, решил  Хищник,
и она теперь не боеспособна. Люди  продвигались  осторожно,  шаг  за  шагом,
ежесекундно оглядываясь. С тем, который шел впереди и тащил раненого, что-то
происходило. Интенсивность мозговых излучений постоянно менялась,  становясь
то совсем слабой, то возрастая до максимума. Волны были неровными, и  Хищник
сделал вывод,  что  мозг  землянина  подвергается  каким-то  физиологическим
изменениям. Это заинтересовало  его.  Включив  Х-излучатель,  он  без  труда
обнаружил темное пятно на мозговой ткани  человека.  Подобных  вещей  Хищник
раньше не видел. Считав информацию и передав  ее  для  обработки  в  главный
компьютер,  он  вновь  привел  в  действие  инфракрасные  визоры.   Звуковые
рецепторы анализировали волны, раскладывая их на  ряд  составных  элементов.
Высота звуков, их тембр, изменения в соответствии с расстоянием и окружающей
средой. Эти данные классифицировались и заносились в память под определенным
кодом.
   Например, вот этот звук, - звук работающего двигателя, - будет занесен  в
реестра "Источник возможной опасности".
   Хищник просканировал станцию. Вездеход стоял у метеовышки, но двое  внизу
пока еще не слышали его. Хотя, - он не сомневался в своей  догадке  -  скоро
кто-нибудь из этих двоих обнаружит прибытие подмоги. И тогда охота  перейдет
в другое русло.
   Хищник решил воспользоваться моментом и взять еще один  трофей,  до  того
как люди объединятся. Оттолкнувшись от крыши, он  прыгнул  вниз.  Высота  не
имела для него ни малейшего значения. Цепкие передние  конечности  позволяли
ему хвататься за практически гладкие поверхности, а когти - держаться на них
достаточно долгое время. Но сейчас ни в том, ни в другом не было нужды.
   Ветер, слабеющий с каждой минутой все больше, но пока достаточно сильный,
скрывал присутствие Хищника от маломощных глаз людей.
   Ноги его ушли в снег по щиколотки. Он выбрался на более твердую  почву  и
остановился, подбирая оружие  для  нового  удара.  Подумав  секунду,  Хищник
остановился на вибродротике. Это  было  новое,  очень  эффективное  с  точки
зрения охоты изобретение ученых его расы. Длинная, тонкая,  идеально  острая
пирамидка с тройным оперением.
   Зажав дротик в пальцах, Хищник пошел вперед. Туда, где стояли люди...  Их
бело-желто-красные тепловые силуэты маячили всего  в  семи-восьми  ярдах  от
него.
   Он мог запустить дротик и с такого расстояния, но это снизило бы  интерес
к охоте.
   Проваливаясь в снег, он полетел к людям...

***

   - ..Ты слышал? - Бэт  остановилась  и  повернула  голову,  вслушиваясь  в
завывание ветра. - Черт, мне показалось, будто я слышала шум двигателя...
   Маска на лице мешала говорить, голос звучал  приглушенно,  но  достаточно
различимо для Джеймса.
   - Только я не пойму, откуда он доносится... Теперь ветер  дул  в  сторону
метеовышки, и звук работающего мотора исчез за влажно-липкой снежной кашей.
   - Тебе показалось, - глухо ответил Джеймс. - Этого не может быть.
   - Да нет же...
   Девушка перевела взгляд на него и замерла. Из-за стекла на  нее  смотрели
два глаза. Казалось, что глазные яблоки стали  совершенно  белыми.  Остались
лишь две черные точки зрачков. Это не могло быть глазами  человека,  скорее,
страшного бешеного зверя. Психопата. По морщинкам в уголках век Бэт  поняла:
Джеймс улыбается. Воображение тут же дополнило картинку приоткрытой  пастью,
истекающей  желтоватой  слюной.  Хлопья   пузырящейся   пены,   срываясь   с
фиолетово-синих губ, сползали по подбородку и собирались  в  лужицу  на  дне
маски. Дыхание Джеймса стало лихорадочно-прерывистым. Пар, выходящий  из-под
маски, оседал на груди зернами инея.
   - Тебе показалось, - снова повторил он. Голос, надтреснутый и ломкий, как
тонкий наст, звучал равнодушно. Но это было не спокойное равнодушие,  а  то,
за которым следует вспышка дикой, необузданной ярости.
   - Тебе показалось. Тебе показалось. Здесь никого нет, кроме  нас.  Никого
нет. Ты и я. Ты и я.
   Тело Пола, соскользнув с его плеча, рухнуло в  снег.  Кровавое  пятно  на
бинте начало быстро расти. Только сейчас  Бэт  заметила,  что  рука  Джеймса
сжимает что-то в кармане  комбинезона,  и  тут  же  увидела  черную  рукоять
"пустынного орла".
   Бэт быстро вскинула "меверик".
   - Джеймс, стой, как стоишь.
   Он напрягся. Зрачки его поблескивали красным, словно внутри, под черепом,
тлели тусклые угли.
   - Осторожно, двумя пальцами, вытащи пистолет из кармана, брось на снег  и
отойди не пару шагов. Выполняй. Только не делай резких движений, Джеймс. Мне
не хотелось бы убивать тебя.
   В этот момент Бэт пожалела, что на  Уанголлсе  маска.  Говорят,  по  лицу
человека можно определить, о чем он думает и что  собирается  предпринять  в
следующую секунду. Бэт была лишена этого преимущества. Девушка видела только
глаза. Злобные, горящие лютой ненавистью, глаза зверя...

***

   ...Ледяное солнце опустилось еще ниже. Не на много,  на  долю  дюйма,  но
вполне достаточно, чтобы Джеймс заметил это. И страх пришел вновь. Смешанный
с  психопатической  злобой.  Вопль  ярости  клокотал  в  горле,  но  он   не
отваживался выпустить его наружу.
   Намерения этой суки были ясны, как покерный  "флеш",  лежащий  "рубашкой"
вниз. Она подождет, пока он бросит пистолет, а  затем  прикажет  искрящемуся
диску коснуться его головы. И  все  будет  конченое.  В  один  момент.  Нет,
малышка Бэт, так не пойдет. Тебе  не  убить  старину  Джеймса,  ваоу,  ваоу,
вааааоу...
   Какой-то исковерканный мотив завертелся в его голове.
   О, да! О, да, малышка Бэтси. Старина Джеймс перехитрит тебя...
   Пальцы плотнее обхватили рукоять, согревая металл собственным теплом.
   Он видел, как мечутся  ее  глаза,  пытаясь  уловить  произошедшие  в  нем
перемены, понять мысли, предугадать его следующий шаг.
   Джеймс улыбнулся. Она не знает, что с ним. НИКТО не может  влезть  в  его
мозг. Этой глупой дуре не понять, что  он  видит  ее  насквозь.  Необычайная
ясность мыслей позволила ЕМУ понимать намерения Бэт.
   - Нам будет хорошо вдвоем, крошка, - злобно  промурлыкал  Джеймс.  -  Нам
будет очень хорошо. О, да...
   - Джеймс, вытащи руку из кармана! - нервно выкрикнула девушка, передвигая
затвор. - Иначе я стреляю!
   - Когда мы встретимся у Большой реки, - продолжал напевать он, ухмыляясь.
- Подумай об этом крошка...

***

   Пистолет выглядел  удивительно  громоздким.  Массивная  рамка  и  крупный
ствол. "Пустыннй орел" тускло отсвечивал в руке человека. Бэт почувствовала,
что тревога все больше захватывает ее. Это не было связано с  пистолетом.  У
девушки неожиданно появилось более острое ощущение опасности. Словно  чья-то
холодная лапа, пройдя сквозь куртку и  теплозащитный  комбинезон,  коснулась
груди. Она не могла понять природу этой тревоги.
   В то же время Бэт  почувствовала  взгляд.  Еще  будучи  совсем  маленькой
девочкой, она безошибочно определяла, когда кто-нибудь наблюдал за  ней.  Не
только люди. Это распространялось и на животных. Ощущение  было  неприятным,
сродни тому, как если бы на открытый участок кожи посадили мокрую  скользкую
жабу.
   Сейчас Бэт испытывала то же самое. Кто-то  смотрел  на  нее.  Девушка  не
могла сообразить, где находится наблюдатель, потому что не видела его...

***

   ...Хищник стоял в двух ярдах за спиной  человека.  Это  оказался  крупный
самец. Тот самый, что убежал при первой встрече. В руках у него было оружие.
Раненый лежал на снегу и медленно умирал. Тело  его  постепенно  становилось
все более темным. Ноги и руки уже не отличались по цвету от  снега.  Он  еще
функционировал, внутренние органы работали нормально, но скоро, очень скоро,
его тело умрет окончательно. И тогда Хищник заберет череп  и  позвоночник  в
качестве трофея.  Ведь  этот  человек  тоже  его  жертва.  Именно  он  ранил
землянина.
   Хищник перевел взгляд на третью особь. Самка. Слишком маленькая для того,
чтобы выступить в роли воина, но тем не мене тоже сжимающая в руках оружие.
   Он знал, как оно называется - ружье и  пистолет.  Это  тоже  хранилось  в
банке данных главного компьютера.
   Оставалось определить наиболее удобную точку на теле жертвы.  Хищнику  не
хотелось бы портить трофеи. Вибродротик, попадая в организм жертвы,  начинал
излучать колебания такой частоты, что все внутренние органы и  мягкие  ткани
разрушались за несколько  секунд.  Затем  срабатывало  миниатюрное  взрывное
устройство, расположенное в корпусе, и все... Жертва мертва.
   Он включил сканирующее устройство. Оно за долю секунды считало информацию
и выдало ответ: "наиболее пригодные для поражения точки  на  теле  жертвы  -
бока".
   На экране дисплея они моментально обозначились зелеными штрихами.  Хищник
поднял руку для броска.., и в этот момент самка попятилась...

***

   Бэт не успела понять, что это  было.  Моментальная  ярко-желтая  вспышка,
похожая на отсвет глаз. Она мелькнула в паре ярдов за спиной Джеймса  и  тут
же исчезла.
   Страх  поднялся  в  груди  девушки.  Черный,  ледяной,  лишающий  воли  к
сопротивлению. Руки мгновенно стали ватными, а ноги словно налились свинцом.
В следующую секунду Бэт почувствовала, что волосы на голове встают дыбом, по
коже пополз озноб, рот открылся в безумном вопле...
   Но из  перехваченного  спазмом  горла  не  донеслось  ни  звука.  Девушка
попятилась. Она  увидела  что-то,  стоящее  прямо  позади  Джеймса.  Высокая
призрачная фигура, почти невидимая, и все  же  заметная  даже  сквозь  снег.
Какое-то неясное колебание воздуха, завихрение,  прозрачное,  но  искажающее
формы предметов, находящихся ЗА ним.
   Тварь сделала какое-то движение, и Бэт увидела небольшую тонкую пирамидку
с хвостовым оперением. По тому, как расплывались ее  края,  девушка  поняла:
чудовище сжимает предмет в пальцах.
   Она не смогла бы сказать с уверенностью, были у  твари  пальцы,  щупальца
или какой-то другой орган. Но пирамидку что-то поддерживало в воздухе.
   Бэт попятилась, а в следующее  мгновение  громыхнул  выстрел,  "Пустынный
орел" выплюнул длинный язык огня и свинцовое жало.  Оно  ударило  девушку  в
плечо, развернуло и бросило на снег. Несколько секунд Бэт лежала, не в силах
даже пошевелиться от ужаса, слушая истошные  вопли  Джеймса  за  спиной:  "Я
достал тебя, сука! Я все-таки достал тебя! Вот так вот, мать твою!  Йееее!!!
Я достал тебя!!!" А потом все смолкло. Раздавался только какой-то непонятный
сип, словно кто-то пытался вдохнуть через перетянутое петлей горло.
   Превозмогая страшную боль в  раздробленном  плече,  Бэт  приподнялась  на
локте и с трудом, невероятным усилием, перевернулась на спину.
   С Джеймсом происходило что-то  странное.  Он  стоял,  сотрясаемый  мелкой
дрожью. Под курткой происходило  какое-то  движение.  Создавалось  ощущение,
будто в теле Уанголлса стремительно катается шар.  Полярник  поднял  руки  к
маске и закричал. Жуткий  вопль,  полный  немыслимой,  нечеловеческой  боли,
вырвался наружу, когда скрюченные, затянутые в перчатки пальцы сорвали маску
и отбросили прочь. Взгляду Бэт открылось ужасное зрелище.
   Лицо Джеймса плыло. Оно  трескалось,  плавилось,  стекало  к  подбородку,
отрывалось кровавыми ломтями и падало на багровый дымящийся снег. На лбу уже
про