т  слой
за слоем на страшную рану  Пола.  Рядом  стояла  открытая  аптечка.  Тут  же
упаковка  пластиковых  шприцев  и  несколько  ампул  с  транквилизаторами  и
болеутоляющими препаратами.
   - Ты слышала, что я сказал? - молчание девушки выводило Джеймса из  себя,
нарушая и без того шаткое равновесие его мозга. - Отдай мне пистолет!!!
   - Я не знаю, где он, - коротко ответила Бэт, не прекращая бинтовать Пола.
   - Врешь! Ты врешь, мать твою!!! Отдай мне этот  чертов  пистолет,  или  я
сверну тебе шею, сука! Отдай мне пистолет!
   Он сделал шаг  вперед,  и  в  ту  же  секунду  Бэт  оказалась  на  ногах.
"Меверик", зажатый в ее руках, уставился своим  единственным  глазом-стволом
Джеймсу в грудь.
   - Слушай меня, - тихо и зло произнесла  девушка.  -  Внимательно  слушай!
Если ты, ублюдок, еще раз откроешь свою поганую  пасть,  я  тебя  пристрелю,
понял?
   Ствол ткнулся Джеймсу в подбородок, и он испуганно  попятился.  Губы  его
мелко затряслись, как у обиженного ребенка.  Шаг  за  шагом  он  отступал  к
кроватям, а Бэт стояла посреди комнаты с ружьем в руках.
   - Ты понял меня, Джеймс? И учти, в следующий раз я не буду предупреждать.
Просто нажму на курок. Запомни это хорошенько.
   Она спокойно опустилась на  прежнее  место,  положив  "меверик"  рядом  с
собой.
   А Джеймс все  пятился  назад,  пока  не  наткнулся  на  койку  Уэлча.  Он
оступился и рухнул прямо на окровавленное тело. Хриплый  вопль  вырвался  из
его груди. Труп перевернулся, падая на пол. Матрас, а вместе с ним и Джеймс,
сполз следом.
   Бэт быстро обернулась к нему, протягивая руку к ружью, но,  поняв  в  чем
дело, вновь принялась за работу. Перевязка была закончена, и сейчас  девушка
набирала в шприц болеутоляющее.
   Джеймс вскочил на ноги и.., тут  же  увидел  пистолет.  "Пустынный  орел"
лежал рядом с матрасом.
   Наверное, старый кретин держал его под подушкой. Бросив  короткий  взгляд
на Бэт, Уанголлс схватил  пистолет  и  сунул  в  карман  комбинезона,  сразу
почувствовав себя спокойнее. Теперь, по крайней мере, он может справиться  с
этой тварью. Джеймс все понял. Это существо  не  боится  ружья,  потому  что
"меверик" неудобен в обращении. А пистолет - как раз подходящее оружие.
   Больше Бэт не сможет тыкать в  него  своей  траханой  пушкой.  Он  просто
пристрелит ее. Как поросенка. Пустит этой суке пуле между глаз. Просто,  как
приготовить яичницу. Бах! И все. Никто не сможет помешать ему.
   Бэт сделала укол, убрала медикаменты в аптечку, закрыла ее и  повернулась
к Джеймсу.
   - Слушай  меня,  Джеймс.  Сейчас  ты  возьмешь  Пола,  и  мы  все  вместе
отправимся в технический блок. Я буду прикрывать вас. Ты понял меня?
   Ее глаза были похожи на черные  узкие  щелки,  настороженно  следящие  за
каждым движением сумасшедшего.
   - Ты хочешь сказать, что я потащу его на себе? Так, что ли?
   - Да, ты потащишь Пола на себе, - подтвердила она.
   - Нет, - отрезал Джеймс. - Эта тварь тут же прикончит нас.  Я  не  потащу
его. Из-за какого-то урода она убьет нас обоих.
   - Ты понесешь его, Джеймс, - жестко сказала девушка. - Ты  понесешь  его,
даже если мне придется заставить тебя силой.
   - Да ну?
   Губы Уанголлса поползли вверх, обнажая оскал ровных белых  зубов.  В  нем
произошла какая-то перемена, хотя Бэт не могла понять, с чем это связано.
   - Такая маленькая шлюха заставит меня сделать  то,  чего  я  не  хочу?  -
Джеймс захохотал. Изменился даже смех. Он стал глухим  и  скрипучим,  словно
шел из  живота,  поднимался  к  горлу  и  выходил  наружу  через  треснувшую
мембрану. - Ну-ка, посмотрим, хватит ли  у  тебя  сил  сделать  это.  Давай!
Попробуй, сука! Давай!!!
   Улыбка медленно  сползла  с  его  лица.  Глаза  опять  закатились,  почти
исчезнув под верхними веками. Только хищный оскал остался на  месте.  Жуткая
ухмылка злобного зверя.

***

   Бэт осторожно протянула руку, взяла ружье и так же осторожно поднялась.
   Между ней и Джеймсом было достаточное расстояние,  и  девушка  надеялась,
что успеет нажать на курок, если сумасшедший бросится на нее.
   - Не вынуждай меня сделать это.
   Голос дрожал от напряжения. Бэт понимала: Джеймс в таком  состоянии,  что
подмечает любую мелочь и может принять это за слабость. Тогда он  попытается
отобрать у нее оружие, а она...
   Она убьет его. Для Бэт подобный поступок значил очень много. Тут был  еще
один фактор: Джеймс нравился ей. Бэт не могла  бы  сказать:  "Я  влюблена  в
него", но симпатия, которую  вызывал  Уанголлс,  значительно  отличалась  от
возбуждения, поднимавшегося в груди девушки при виде красивых мужчин.
   Тем не менее, она осознавала еще и то, что нынешний Джеймс  не  похож  на
прежнего. Ее  познания  в  медицине  были  недостаточными  для  установления
психиатрического диагноза, иначе бы Бэт насторожилась гораздо больше. Сейчас
девушка объясняла странное поведение Уанголлса стрессом. Нервным  срывом,  и
именно поэтому она не была уверена в  том,  что  сможет  выстрелить.  Но  ей
хотелось верить.
   "Меверик" чуть дрогнул в руке, однако  Бэт  понадеялась,  что  Джеймс  не
заметил этого.
   Он застыл, а затем.., словно невидимой  влажной  губкой  провели  по  его
лицу, стирая страшный грим, под которым  оказалась  нормальная  человеческая
улыбка. Джеймс чуть наклонился назад и кивнул.
   - О'кей. Конечно. Мы все доберемся до вездехода.  На  нем  можно  уехать.
Двигатель сильно барахлит, да и коробка передач ни к черту, но уехать можно.
Разумнее было бы устранить эти неисправности, но ведь у нас нет времени?
   - Да, - облегченно вздохнула Бэт. -  Теперь  у  нас  нет  времени.  А  ты
уверен, что вездеход доползет хотя бы до одной из баз?
   - До Фарадея вряд ли, а до Брауна вполне возможно, - Джеймс не отрываясь,
смотрел ей в глаза. - Но даже если он накроется по  дороге,  все  равно  его
будет безопаснее подлатать там, чем под присмотром этой твари.
   - На морозе? - в голосе Бэт прозвучали недоверчивые нотки. - В буран и на
морозе?
   - Я понимаю, это чертовски сложно. Чертовски, - он  кивнул.  -  Но  разве
лучше ждать смерти? И потом.., ты не чувствуешь запаха?
   Уанголлс втянул носом горячий воздух. Девушка последовала его  примеру  и
почувствовала сладковатый запах разлагающейся плоти.
   - Трупный яд, - объяснил Джеймс. - Уэлч почти уже  совсем...  Через  час,
максимум полтора, мы умрем,  если  не  уйдем  отсюда.  А  еще  раньше  может
погибнуть Пол. У него кровоточат раны, а этот яд действует  гораздо  сильнее
через кровь.
   Голос его лихорадочно вибрировал, а глаза стеклянно поблескивали. Но лицо
было лицом прежнего Джеймса.
   - Это несоответствие вызывало у  девушки  ощущение  тревоги,  однако  она
решила, что их намерения совпадают, а значит, какое-то время  ей  ничего  не
грозит. Даже если он что-то задумал, скорее всего, это произойдет  после  их
отъезда. Но тогда у нее  в  руках  будет  ружье.  Сейчас  же  самое  главное
выбраться отсюда, с этой  дерьмовой  станции.  Проклятое  чудовище  перебило
почти всех. Пол лишь чудом остался жив.
   - Хорошо, - сказала она после секундной  паузы.  -  Мы  идем  вместе.  Ты
несешь Пола, а я вас прикрываю.
   - Да, - Джеймс начал натягивать куртку, искоса поглядывая  на  стоящую  с
ружьем в руках девушку.
   - И будь осторожен, - добавила Бэт. - Если оно так легко пробивает стены,
то запросто может убить этой штукой и нас, О'кей?
   Он вновь улыбнулся своей стеклянной улыбкой.
   - О'кей...

Глава 8

   ...Хищник  своим  чрезвычайно  тонким  слухом  уловил  звук   работающего
двигателя. Он повернул голову, включая анализатор и  систему  идентификации.
Через  секунду  компьютер  начал  выдавать   длинные   столбцы   информации:
"Расстояние до источника - около семисот ярдов. Источник - идентификации  не
поддается. Данных нет".
   Хищник решил, что это  какая-нибудь  спасательная  экспедиция,  возможно,
идущая на выручку этим людям. Ситуация принимала неожиданный оборот.
   Кто бы ни были люди, сидящие в машине, они наверняка подготовлены  лучше,
чем те, в жилом блоке. А значит, охота  может  приобрести  более  динамичный
характер. Если удастся вывести из строя машину, то люди вообще останутся без
средств передвижения.  Может  быть,  это  вынудит  их  предпринять  какие-то
действия.
   Хищник гордился своим третьим  трофеем.  Такой  бросок  сделал  бы  честь
любому охотнику его расы. Одна жертва мертва,  вторая  ранена,  и,  судя  по
всему, тяжело.
   На языке людей подобный удар называется "дуплет". Малопонятное  сочетание
звуков, непривычное для голосового аппарата Хищника. Тем не менее смысл  его
был ясен.
   Звук немного приблизился, и он попытался просканировать  изображение.  На
дисплее возникло блеклое нечеткое пятно.
   Компьютер,  управляемый  телепатическими  приказами,  пытался  обработать
информацию, но пока не очень успешно -  машина  находилась  слишком  далеко,
учитывая атмосферные осадки. Сама по себе она опасности не  представляла,  и
Хищник на какое-то время переключил внимание с нее "а комплекс. Он  надеялся
убить еще одну жертву до того, как спасатели приблизятся.
   Ему нравилась сама ситуация. Он видел, что люди нашли способ  маскировки.
Не умея обнаружить его, они стали скрываться сами. И для этого им  вовсе  не
требовалась аппаратура или камуфляж. Земляне просто отыскивали участки,  где
температура воздуха была примерно равной с температурой тела,  и  оставались
там. В жилом  комплексе  таким  местом  являлась  довольно  широкая  полоса,
поднимающаяся от пола примерно на  два  фута.  Они  ложились  и  становились
практически невидимыми для сканера.
   Тут же Хищник сделал вывод, что умственные способности людей таят в  себе
огромные несоответствия. Например, он не мог понять, почему некоторые  особи
прибегают к маскировке, а остальные нет. Или, почему люди без всякой видимой
причины встают, обнаруживая себя.
   Хищник был склонен объяснять это неустойчивой психикой,  хотя,  возможно,
это было не так. По крайней мере, компьютер не давал никакой информации.
   Вытянув  вперед  руку,  он  выстрелил   передвижной   трос.   Серебристый
наконечник легко покрыл расстояние, отделяющее  метеовышку  от  технического
блока, и  намертво  прилип  к  стене,  протянув  за  собой  тонкую  нить  из
сверхпрочного сплава. За снежным вихрем она была практически  неразличима  и
тихо звенела под  напором  ветра.  Слишком  тихо  для  человека,  но  вполне
нормально для Хищника.
   Закрепив второй наконечник на крыше вышки, он заправил нить в специальный
паз на  поясе,  оттолкнулся  ногами  и  полетел  по  серебристой  дорожке  к
техническому блоку. Весь путь занял у него не больше полутора секунд.
   С помощью этого приспособления  Хищник  мог  передвигаться,  не  оставляя
следов в вязком снегу. Предосторожность, необходимая, когда  имеешь  дело  с
незнакомым противником, а те, кто ехал в машине, были незнакомыми.  Он  пока
еще ничего не знал об их боевых качествах.
   Опустившись на крышу техноблока. Хищник осмотрел жилое помещение.
   В  оранжевом  мареве  передвигались  две  человеческие  фигуры.  С  точки
наблюдения Хищника они выглядели темно-бордовыми пятнами.
   Он знал: выйди  люди  на  улицу,  в  более  холодную  среду,  и  их  тела
приобретут совсем другую расцветку. Обширную гамму - от красного до белого.
   Но и сейчас ему ничего не стоило убить их. Только  это  было  бы  слишком
просто. Подобный шаг не сделал бы ему  чести,  как  хорошему  охотнику.  Так
могли убивать дети, но не он - один из лучших охотников расы.
   Шум двигателя приблизился, став более  отчетливым.  Машина  появилась  из
черно-синей снежной завесы. Бело-желтый передок и темно-красный кузов.  А  в
кузове.., плохо различимые  сквозь  металл,  силуэты  людей.  Хищник  быстро
сосчитал их. Шестеро. Крепкие, сильные особи.
   Он  отдал  телепатическую  команду,  и  сканер   послушно   увеличил   их
изображение  до  максимума.  Система  фильтров  начала   отсеивать   сигналы
теплового фона, очищая изображение людей,  делая  его  более  отчетливым,  и
резким.
   На  дисплее  застыли   статичные   картинки,   лица.   Строение   черепа,
физиологические особенности. Компьютер жадно поглощал получаемую информацию,
выдавая столбики цифр и символов.
   "Цели: шесть.
   Род: мужской.
   Классификация: воины."
   Светлый маркер выделил зеленым высокую фигуру. Человек привалился  спиной
к стенке кузова.
   Тотчас на экране появилась новая надпись:
   "Имя: Датч Майор.
   Степень опасности: наивысшая. Уничтожил охотника первого класса.
   Время в Земном исчислении: 1985 год.
   Предпочтительный климат: тропики."
   Маркер высветил вторую фигуру.
   "Имя: Лейтенант Майк Харриган.
   Степень опасности: наивысшая. Уничтожил охотника первого класса.
   Время: 1995 год.
   Предпочтительный  климат:  тропики.  Способен  вести  боевые  действия  в
многонаселенных районах.
   По остальным целям информации нет."
   Хищник заурчал от восторга. О таком он мог только  мечтать!  Великолепная
охота! Самая лучшая в истории его расы. Опасность только делает ее острее  и
интереснее. Убить двоих, сумевших победить представителей Хищников! Подобный
поступок расценивается, как выдающийся. Таких случаев очень мало.  Не  более
десяти за всю эру Великой охоты.  Таких  охотников  почитают,  их  ставят  в
пример, они входят в совет старейших.
   Хищник задрал голову и испустил боевой  клич.  Жуткий  скрежещущий  звук,
заставивший вздрогнуть двоих землян в жилом комплексе...

Глава 9

   ...Майк Харриган пытался вспомнить подробности своей схватки  с  Хищником
и.., не мог. Все впечатления  того  вечера  слились  в  одно  кроваво-темное
пятно, из которого выплывали отдельные куски, словно  кадры,  вырезанные  из
фантастического триллера. Кричащий Киз, направляющий ствол  своего  азотного
ружья в грудь Хищника; блестящий,  вращающийся  с  бешеной  скоростью  диск,
полосующий  говяжьи  туши,  и  в  конце  с  той  же  легкостью  перерубающий
фэбээровца на две половины; страшная  пятнистая  морда,  ядовито-зеленая,  с
длинными подвижными клыками над зубастой пастью; ненавидящие желтые глаза  в
темных впадинах глазниц, две черные дыры вместо носа. Морда Хищника. Он сам,
рассекающий охотничью сеть этой твари ее же  оружием.  Диск,  убивший  Киза,
спас жизнь ему, Майку Харригану. Четыре мертвых тела  в  защитных  костюмах.
Обмякшие, скорчившиеся на влажном бетонном полу.
   Перекошенная в жуткой гримасе морда Хищника, висящего на крыше  дома.  Из
отрубленной руки сочится ярко-зеленая фосфоресцирующая кровь.
   Воспоминания чередовались в странной, нелогичной последовательности, если
это, вообще, можно было  так  называть.  Никакой  системы.  Хаос  в  мыслях.
Цветное мельтешение перед глазами.
   Майк тряхнул головой, отгоняя от себя никчемную, бесполезную  круговерть.
Никакого смысла, никакой пользы. Он устроился поудобнее и огляделся.  Гарбер
уставился в одну точку на стене. Пальцы обеих рук сплетены в кулак. Вот  они
нервно разжались, снова сжались и опять разжались.
   Майк улыбнулся. Все. Похоже, у храброго парня Сукиного Сына Гарбера  очко
играет. Вот так и бывает. Именно поэтому лейтенант Харриган отбирал  себе  в
группу людей только лично. Только Джерри Ламберт,  веселый  болтун  и  очень
толковый парень, перевелся к нему из... Откуда же он был? Черт...
   Он с удивлением обнаружил, что абсолютно не помнит, где работал Джерри до
Метро Дивижн.
   Наверное,  таково  свойство  человеческой  памяти,  подумал   Майк,   она
отторгает то, что причиняет боль, как тело - пули. Не все, наименее  опасные
могут просидеть до самой смерти. Так и память. Что-то  запоминается  на  всю
жизнь. Так же прочно, как  собственное  имя,  но  самое  страшное,  больное,
отрыгается. Забывается. Образуются черные пятна, которые никогда не  сможешь
заполнить. Потому что ЭТО время, ЭТОТ участок твоих мыслей, твоего  прошлого
занят кем-то другим. Прочно, навсегда. Но мы  не  можем  восстановить  образ
дорогого нам человека после его смерти. Черное пятно. Анестезия души.
   Майк взглянул на Датча. Тот дремал, привалившись спиной к стене.  Могучие
руки спокойно лежали на коленях, капюшон снят. В эту секунду Шефер был похож
на древнего воина. Викинга. Наверное, они  тоже  могли  спокойно  посапывать
перед дракой - возможно, самой последней дракой в их жизни.
   Он позавидовал выдержке Датча. Майк никогда не был  особенно  выдержанным
человеком. Его вспыльчивость стала предметом шуток в  Метро  Дивижн,  но  он
плевал на это, хотя и признавал их справедливость.
   Вездеход тряхнуло,  и  Датч,  словно  почувствовав  взгляд  полицейского,
открыл глаза.
   - А у тебя, я смотрю, все в порядке с нервами, а? - Майк покачал головой.
- Слушай, ты стимуляторы не принимаешь?
   - Раньше, - спокойно ответил тот. - Раньше принимал.
   - Да ну? И какие же?
   - Войну. Войну и  Форт-Брагг  .
   Датч не шутил  и  не  бравировал  своим  прошлым.  Он  ответил  абсолютно
искренне. Война и Форт-Брагг - вот его  школа.  Жесткая  выучка,  помогающая
сохранять выдержку в любой ситуации. Даже в такой, как эта.
   Майк несколько секунд смотрел на него, а затем засмеялся.
   - А ты веселый парень.
   - В любое время.
   Датч улыбнулся в ответ. В  следующую  секунду  водитель  резко  нажал  на
тормоз, и вездеход, проскользнув по инерции несколько ярдов, остановился.
   - Черт, мать твою! - голос фэбээровца звучал растерянно. - Это что еще за
дерьмо?
   Гарбер подошел к обзорному стеклу и принялся вглядываться в белую  пелену
за  окном.  Некоторое  время  царило  молчание,   а   затем   Майк   услышал
встревоженный голос:
   - Датч, лейтенант, посмотрите, что это там?
   Первым поднялся Шефер и подошел к кабине. Майк выждал пару секунд, прежде
чем двинулся следом. Из-за чертовых ящиков проход был слишком узким. Они  бы
не смогли протиснуться вдвоем.
   Когда полицейский забрался в  кабину,  Датч,  облокотившись  о  приборную
панель, разглядывал что-то, едва видимое за снежной стеной.
   Майк  пробрался  на  свободное  место  и,  проследив  взгляд   напарника,
увидел...

***

   ...Метеовышка находилась всего в нескольких ярдах справа.  Красная  стена
поднималась вверх, теряясь в этой  круговерти,  растворяясь  в  ней,  словно
огромная колонна, подпирающая небо. Но вовсе не она приковала взгляды-людей,
а то, что висело на ней.
   Сначала Майку показалось, будто это странного вида мешок,  подвешенный  в
воздухе. Но вот резкий порыв ветра повернул. ЭТО,  и  полицейский  отчетливо
рассмотрел белый оскал.
   - С него содрали кожу, - вдруг спокойно  пояснил  Датч.  -  Я  уже  видел
кое-что похожее. Так же Хищник поступил с тремя солдатами  в  Камбоджи.  Тем
летом.
   - И с парнями из банды "Скорпионы" два года назад, - добавил Майк.

***

   Труп раскачивался на  ветру,  и  казалось,  что  он  размахивает  руками,
жестикулирует, предупреждая пришельцев об опасности. Эта дикая  пляска  была
настолько страшной, что у Гарбера  волосы  встали  дыбом.  Ему  припомнилась
картинка на экране дисплея: Хищник, убивающий  четверых  агентов  Бюро,  его
коллег. Одного за другим, как мясник. У него появилось желание отдать приказ
водителю разворачиваться и  уезжать  отсюда.  Люди  уже  наверняка  погибли.
Наверняка.
   Датч отодвинул Гарбера плечом и молча направился в кузов, за ним, так  же
молча, пошел лейтенант Харриган.
   Гарбер не мог отвести  взгляд  от  болтающегося  в  воздухе  трупа.  И  в
какой-то момент фэбээровец почувствовал ужас. Не от уже случившегося,  а  от
того, что могло произойти. Например, он сам может погибнуть,  и  его  голое,
освежеванное тело будет вот так же висеть, отплясывая танец смерти в потоках
ледяного ветра.
   Этим парням - Датчу и Харригану - проще. Они уже сталкивались с  ЭТИМ.  А
он? Он, который в своей жизни никого не убил. И вдруг воевать с  Хищником...
Мысли неслись диким галопом, навевая все более страшные картины.
   Гарбер подумал о том, что, возможно,  он  будет  еще  жив,  когда  Хищник
нач