очень осторожно он начал пробираться к выбитому окну.

***

   Хищник взял свой баллон, поднес его к лицу и  сделал  глубокий  вдох.  Он
понимал,  что  скоро  баллон  опустеет.  Потеряв  шлем,  он  может  избежать
медленного мучительного удушья, только если попадет на свой корабль.  Хищник
почувствовал, как вместе с живительным газом к  нему  возвращаются  силы,  а
боль стихает. Нет, он не побежден! Он может добраться до корабля, отлежаться
там, а уж тогда отомстит человеку, лишившему его руки! И не только ему!  Как
только он прилетит домой, ему вживят новую руку. Но он не может  отправиться
на родину без черепа и позвоночника своего врага. Если  газа  хватит,  и  он
вернется на корабль, то залечит раны,  наденет  новый  шлем  и  возвратится,
чтобы  закончить  охоту.  Однако  нельзя  терять  ни  минуты.  Надо   срочно
возвращаться на корабль!
   Когда Рут Олбрайт подошла к ванной комнате, дверь  с  треском  ломающейся
пластмассы слетела с петель и придавила ее к стене.
   Потом  дверь  медленно  упала,  и  оглушенная  женщина  заметила   что-то
громадное и черное, быстро пронесшееся по коридору.
   Хэрригэн пролез через окно в ванную и увидел, что в ней  все  перевернуто
вверх дном. Кафель сбит со стены, а дверь - сорвана с петель. Он бросился  в
коридор и столкнулся с потрясенной, еле  державшейся  на  ногах  женщиной  в
домашнем халате и шлепанцах.
   - Все в порядке, - успокоил ее Хэрригэн. - Я из полиции.
   Рут посмотрела в ванную и покачала головой:
   - Моему красавцу, наверно, и на это наплевать! С лестницы донесся  взрыв.
Хэрригэн кинулся в пролом, оставшийся на месте входной двери, и очутился  на
лестничной площадке. Испуганные жильцы  высунулись  из  квартир,  но  увидев
окровавленного человека в изорванной одежде, моментально  закрыли  двери  на
засовы. Хэрригэн побежал к лифтам. Дверь одного из  них  была  покорежена  и
выгнута наружу. Он заглянул в шахту  и  заметил  на  тросе  зеленую,  слегка
поблескивавшую кровь Хищника.
   Господи, подумал Хэрригэн, эта тварь ранена, без руки,  истекает  кровью,
задыхается, и все же у нее еще хватает сил покорежить металлическую дверь  и
спуститься вниз по тросу. А ведь еще совсем  недавно  казалось,  что  Хищник
вот-вот отдаст концы. Неужели он каким-то чудом выкрутился? Однако ничего не
поделаешь. Теперь эта тварь истекает кровью, у нее  нет  одной  руки,  да  и
оружие почти все потеряно, а он, Хэрригэн, завладел  смертоносным  диском  и
может пустить его в ход. Преимущество на его стороне...  Только  почему  ему
все время приходится спускаться?
   Он вздохнул и полез в шахту. Когда Хэрригэн  схватился  за  трос,  и  тот
закачался, у него сразу закружилась голова Но он, сделав над  собой  усилие,
начал медленно перебирать руками, спускаясь  вниз.  Ориентиром  ему  служили
кровавые следы, которые Хищник оставил на тросе.
   Внизу хлопнула дверь, и Хэрригэн едва разглядел женщину с корзиной белья,
которая подошла к лифту и нажала на кнопку.
   - Нет! - закричал он, но кабина уже начала опускаться. Трос поехал вверх,
впиваясь в руки Хэрригэна.
   Он чуть не сорвался, но все же удержался,  обхватив  трос  ногами.  Когда
кабина оказалась у него над головой, он ухватился за петлю, свисавшую  с  ее
низа, и понесся в темноту.
   Лифт подъехал к первому этажу, Хэрригэн отпустил петлю и прыгнул, слишком
поздно заметив, что на дне шахты яма. Он угодил  прямо  в  нее,  едва  успев
ухватиться за край обеими руками. Кабина  с  глухим  звуком  остановилась  в
нескольких дюймах от его макушки. Хэрригэн попытался нащупать ногой дно,  но
не смог. Тогда он опустился еще ниже, но все равно ноги болтались в воздухе.
Он пошарил ногами, ища, на что можно было бы опереться. Пальцы скользили,  а
внизу был только воздух.
   -  Черт!  -  проговорил  он,  и  в  этот  момент  пальцы   его   все-таки
соскользнули.  Он  упал  футов  этак  с  шести  и  приземлился  на  какую-то
металлическую поверхность. Неподалеку слышался звук капающей воды.  Хэрригэн
ничего не мог разглядеть в кромешной тьме. Он порылся в  кармане  и  вытащил
спички. Зажег одну и поднял над головой. Слабый свет озарил темноту лишь  на
несколько футов вокруг.
   - Наверно, это канализация, - сказал он себе.  Хэрригэн  осторожно  пошел
вперед. Через некоторое время ему стало  понятно,  что  он  в  туннеле.  При
тусклом свете  спичек  он  разглядел  стены  и  потолок.  Впереди  виднелись
очертания какой-то арки, а дальше, ярдах в  пятидесяти,  он  заметил  слабое
мерцание. Хэрригэн нахмурился.
   Спичка обожгла пальцы. Коробка была пуста, и  Хэрригэн  отбросил  ее.  Он
двинулся на свет, который, по мере его  приближения,  становился  все  ярче.
Вдруг  он  ощутил  неприятный  запах,  усиливающийся  по  мере  приближения.
Хэрригэн принюхался.
   - Метан!
   Он опустил глаза и увидел, что ноги  до  колен  окутаны  дымом.  До  него
дошло, что  он  находится  совсем  не  в  сточной  трубе...  Стены  туннеля,
казалось, были  сделаны  из  органического  вещества,  их  странная,  словно
лепная, поверхность напоминала раковину моллюска.
   - Что это, черт  побери?  -  пробормотал  Хэрригэн.  Он  по-прежнему  шел
вперед. Свет стал очень ярким.
   Облако газа доходило Хэрригэну уже до пояса - запах был резкий.
   - Кто тут? - нервно спросил он, хотя вовсе не был уверен в том,  что  ему
ответят.
   Внезапно послышался свистящий звук,  и  что-то,  что  летящее  с  бешеной
скоростью, ударилось о него, моментально его обволокло и потянуло назад.  Он
услышал скрежет: это самозакручивающие металлические штыри впились  в  стену
рядом с ним. Тончайшая проволочная сеть, сделанная из  какого-то  неведомого
ему сплава, натянулась, врезаясь в лицо.
   Хэрригэн схватил диск, нажал изо всех сил и, почувствовав, что диск ожил,
полоснул им по сети сбоку от себя. Он  разрезал  сеть  легко,  без  малейших
усилий. Но едва только успел высвободиться,  как  на  него  налетел  Хищник.
Хэрригэн увидел блеск двойного лезвия ножа  и  инстинктивно  парировал  удар
диском. Сверкнула молния, Хэрригэна сбило с ног, однако диск остался у  него
в руках. Хэрригэн приподнялся, но Хищник  вновь  попытался  достать  его,  и
Хэрригэн опять отбил диском его удар.
   Тварь  неумолимо  теснила  его   назад,   пытаясь   исполосовать   своими
смертоносными лезвиями. Хэрригэн, парируя диском  удары,  всякий  раз  падал
навзничь, но мгновенно поднимался. Руки затекли,  легкие  саднило  от  газа.
Пока что Хэрригэну удавалось отбивать удары чудовища, но он чувствовал,  что
силы на исходе. Хищник снова взмахнул оружием. Хэрригэн поднял диск. Двойное
лезвие с неистовой силой обрушилось на него', чуть было не  вывихнув  плечо.
Диск выпал из рук...
   Хэрригэн в упор посмотрел на врага. Тот  стоял  совсем  рядом.  Губы  его
зашевелились, и Хэрригэн похолодел, услышав свой собственный голос:
   - Только побереги себя, Дэнни, сынок! Опасность подстерегает сзади!
   То, что имя Дэнни было издевательски произнесено Хищником, хотя и голосом
Хэрригэна, вызвало у него такой бешеный прилив ярости, что это  придало  ему
сил. Хэрригэн отскочил в сторону. Хищник кинулся вперед,  собираясь  нанести
ему последний, сокрушительный удар. На задымленный пол посыпался дождь искр.
Двойное лезвие ножа врезалось  в  стену  за  спиной  Хэрригэна.  Молниеносно
нагнувшись, Хэрригэн схватил диск, нажал на него и, почувствовав,  как  диск
под его рукой оживает, с силой полоснул Хищника по пояснице.
   Послышался чудовищный рев.  Диск  оставил  глубокий  разрез,  и  из  раны
хлынула зеленая кровь. Хэрригэн вскочил на ноги. Хищник зашатался,  упал  на
колени и схватился за края раны, словно пытаясь срастить порезанные ткани.
   - Так тебе и надо, ублюдок! -  задыхаясь,  произнес  Хэрригэн,  стоя  над
поверженным противником. - Теперь тебе крышка, красавчик!
   Он обеими руками занес диск над головой, намереваясь прикончить  Хищника,
отомстить ему за Дэнни, за Джерри и Киза, за тех ни в чем неповинных  людей,
что находились в подземке, и даже за Короля  Уилли,  Рамона  Вегу  и  прочих
субъектов, которые вполне заслуживали смерти, но не такой, какой они умерли,
ведь эта тварь охотилась на них, как на дичь, уродовала их  трупы,  отрезала
головы, вырывала черепа и позвоночники. Но внезапно  послышавшийся  звук  за
спиной Хэрригэна заставил его вздрогнуть и опустить оружие. Он  обернулся  и
увидел, что перед ним, словно призрак из  мглы,  материализовался  еще  один
пришелец. Маскирующие устройства отключились, и за первой  тварью  появилась
вторая, затем третья, четвертая пятая...
   Диск выпал из рук Хэрригэна. Он попятился, не веря своим глазам.
   Перед ним было целых десять чудовищ! Ноги его  подкосились.  Он  упал  на
колени и очень отчетливо понял, что все кончено. Выхода нет. Надежды тоже.
   - Мне очень жаль, Дэнни, - в отчаянии прошептал он. - Очень жаль,  сынок,
но я проиграл. Вчистую.
   Хэрригэн смотрел на приближающихся и ждал последнего удара.  Однако  они,
не обратив на него внимания, подошли к своему умирающему сородичу.  Один  из
них был крупнее и явно старше остальных. Его  чешуйчатая  кожа  имела  более
темный оттенок, а на скафандре болтались  бесчисленные  трофеи,  добытые  во
время охоты. Когда он подошел к Хищнику, тот поднял на него  глаза  и  молча
простер единственную руку. Этот жест выражал то ли мольбу, то  ли  смирение.
Хищник запрокинул голову.
   Вождь - а это мог быть только он, - властно поднял свою  руку.  Сверкнуло
двойное лезвие боевого ножа, и голова Хищника стукнулась о пол и  исчезла  в
клубах дыма.
   - Его наказали за неудачу, - оцепенев, прошептал Хэрригэн.
   Он  ждал,  когда  предводитель  приблизится  к  нему.  Смотреть  и  ждать
неизбежного - больше ему ничего не оставалось.
   Вождь взмахнул рукой, но так и не  нанес  Хэрригэну  смертельного  удара.
Лезвие втянулось в рукоятку ножа. Пришелец долго стоял, не шевелясь и  глядя
в упор на Хэрригэна. Потом пошарил у себя за спиной, достал какой-то предмет
и бросил его Хэрригэну. Тот машинально поймал его.
   Онемев от изумления, Хэрригэн уставился на подарок - старинный  мушкет  с
фитильным  замком,  украшенный  серебряными  накладками.  На  серебре   было
выгравировано итальянское имя и дата - тысяча шестьсот сороковой год.
   Хэрригэн в смятении посмотрел на пришельца, но тот, не  обращая  на  него
внимания, набирал на компьютере, вмонтированном в браслет, какую-то команду.
Пол неожиданно затрясся,  послышался  звук,  который  постепенно  перешел  в
пронзительный, оглушающий грохот.
   Перед Хэрригэном отворилась дверь.
   Он недоверчиво покосился на нее,  но  колебался  лишь  секунду,  а  затем
бросился в проем. Он упал на землю,  однако  моментально  вскочил.  Хэрригэн
понятия не имел, где находится. Впрочем, его это и не интересовало. Он  знал
только то, что каким-то чудом выжил.
   Грохот нарастал, земля  под  ногами  задрожала.  Собрав  последние  силы,
Хэрригэн побежал прочь  -  ему  было  ясно,  что  корабль  вот-вот  взлетит.
Пробежав значительное расстояние, он почувствовал, что земля содрогнулась от
страшного толчка, и увидел, как взлетает корабль.  Хэрригэн  рухнул,  словно
подкошенный.
   Космический корабль взмыл из своего укрытия в воздух, и в земле  осталась
огромная воронка, из которой взметнулся столб пламени.
   Хэрригэн лежал на земле под шквалом камней и пыли, затем с трудом  встал:
сперва на колени, а потом и на ноги. В руках он по-прежнему сжимал старинный
мушкет. Хэрригэн в недоумении смотрел на  него,  не  понимая,  что  означает
странный подарок. Что хотел  сказать  этим  вождь  инопланетян?  Может,  это
старый, драгоценный трофей, добытый много веков  назад  во  время  охоты  на
человека, который оказался достойным противником? А  может,  мушкет  следует
рассматривать как вызов?
   Обессиленный, Хэрригэн пошел прочь от места взлета инопланетного корабля.
Он был сейчас  похож  на  воскресшего  из  мертвых.  Одежда  висела  на  нем
клочьями, он был весь в крови. Хэрригэн поражался тому, что остался в живых.
Он понял, что с этого  момента  его  жизнь  изменится,  ибо  изменилось  его
восприятие реальности. Он был на краю  гибели  и,  заглянув  в  преисподнюю,
ужаснулся. Однако каким-то чудом все-таки уцелел.
   В  небе  раздался  рокот  вертолетного  винта.  Задрав  голову,  Хэрригэн
разглядел серебристый "джэт рейнджер". Вертолет немного покружился  над  тем
местом, откуда взлетел корабль, а потом пронесся над Хэрригэном,  и,  сделав
круг, пошел на посадку. Хэрригэн прикрыл ладонью глаза, защищая их от  пыли.
Вертолет сел, и из него выскочил  Гарбер.  Он  приблизился  к  Хэрригэну,  и
какое-то  время  они  молча  смотрели  друг  на  друга.  Потом  их   взгляды
устремились на белую полоску, оставшуюся в небе от исчезнувшего корабля.
   - Мы подобрались к ним так  близко!  -  глухо  вымолвил  Гарбер  и  опять
взглянул на небо.
   Хэрригэн, не отрываясь, продолжал смотреть в одном  направлении.  Корабль
возвращался в далекий мир, на родину, где обитали эти существа...  Потом  он
перевел взгляд на старинный мушкет, который держал в руках. Это его  трофей,
и он будет напоминать ему о встрече,  которую  Хэрригэн  и  так  никогда  не
сможет забыть...
   - Не беспокойся, Гарбер, - проговорил он очень уверенно,  хотя  много  бы
дал, чтобы его уверенность не оправдалась. - Тебе еще представится шанс!
   Хэрригэн отошел от Гарбера. Он уходил от него,  от  вертолета,  от  машин
полиции  и  "скорой  помощи",  которые  быстро  приближались  с  включенными
сиренами.  Хэрригэн  уходил  от  огромной  воронки,  оставленной   в   земле
инопланетным кораблем. С этой минуты он будет жить в  постоянной  опасности.
Ему дали временную передышку, и он это прекрасно понимал. Но они вернутся! И
тогда... Он не знал, какой кошмар ждет его тогда...  И  все  же  одна  мысль
утешала Хэрригэна. Вновь и вновь он думал об этом,  ибо  сейчас  только  это
имело для него значение.
   - Я с ним расквитался, Дэнни! Я расквитался с ним за тебя!



   Артур КВАРИ
   ХИЩНИК III



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   El Diablo vino por ellos


ЧАСТЬ 1

1997 год, Антарктида, в пяти милях от шельфового ледника Ларсена. Метеостанция НОРАД.

Глава 1

   Уэлч Хиккок отложил в сторону книгу, спустился с кровати и пошел к столу.
Ему вовсе не было скучно и  он,  пожалуй,  не  отказался  бы  прочитать  еще
часок-другой, если бы не служебные обязанности. И не то чтобы Уэлч ненавидел
свою работу или был  к  ней  равнодушен,  напротив,  работа  доставляла  ему
удовольствие. Он вообще любил возиться с приборами, скрупулезно записывая их
показания, ибо находил все это делом важным и полезным. Но сегодня Уэлчу  не
хотелось выходить  на  улицу.  Буран,  бушевавший  уже  два  дня,  превращал
прогулку в  нечто  столь  же  неприятное,  как,  скажем,  мытье  посуды  для
одинокого холостяка.
   Уэлч взял со стола сифон, налил себе воды,  выпил,  чувствуя  пощипывание
пузырьков газа  на  языке,  и  поставил  стакан  на  стол,  прислушиваясь  к
собственным ощущениям.
   В жилом помещении станции стояла жара. "Кто-то из  ребят  решил,  видимо,
устроить сауну", - подумал он, оглядываясь.
   Пол Уинтер, высокий коренастый бородач, похожий  на  Криса  Кристоферсона
  постоянно  жующий  "бабл-гам"  и
делающий все с таким растерянным видом, словно вспоминая, не оставил  ли  он
дома включенный утюг...
   Он увлеченно обыгрывал в шахматы Бэтси  Уэллери,  -  для  друзей  -  Бэт,
миниатюрную брюнетку с великолепной спортивной фигурой ("Высший стандарт"  -
оценил ее Пол), прекрасно разбирающуюся в радио и умеющую петь так, что Уэлч
постоянно  недоумевал,  почему  вокруг  станции  не  стоит  огромная   толпа
поклонников с цветами в руках.
   Мэл Бейд, худощавый неразговорчивый шатен, кажущийся слишком нежным из-за
своего хрупкого сложения, на деле был  выносливым  и  на  удивление  сильным
человеком,  увлекающимся  йогой,  кунг-фу  и  постоянно  читающим  книги  по
культуре Востока. Сейчас он делал какие-то записи в своем блокноте.
   Бонни Фарихем и Джеймса Уанголлса видно не было.
   Об этих двоих нужно сказать отдельно.
   Бонни  Фарихем,  высокая,  стройная,  длинноногая  блондинка  ("Идеальная
женщина". Это изречение принадлежало все тому же Полу.), больше  подошла  бы
на роль какой-нибудь секс-бомбы средней мощности, чем на роль  техника.  При
ее первом появлении даже Мэл восхищенно присвистнул и развел руками. А уж от
него-то услышать подобное ранее возможны  не  представлялось.  Буря  эмоций.
Уэлч со страхом подумал о "мужской войне" на станции,  но,  как  выяснилось,
ошибся.  Бонни  не  уделяла  никому  внимания  больше,  чем  того  требовала
ситуация. Техником она, действительно, была отличным,  и  у  Уэлча  не  было
повода для жалоб. Однако на третьем месяце после ее появления  между  ней  и
Джеймсом Уанголлсом начался бурный роман, изредка  перерастающий  в  подобие
любовной вакханалии. Правда, это случалось только  тогда,  когда  никого  не
оказывалось рядом. Но, согласитесь,  трудно  что-нибудь  скрыть  на  пятачке
снежной пустыни размером не более двух акров, на котором  к  тому  же  кроме
четырех строений, одного вездехода, двух снегоходов да пяти людей  ничего  и
нет.
   Джеймс Уанголлс вообще являлся существом уникальным. Высокий, шесть футов
три  дюйма,  улыбчивый  блондин  с  гипертрофированным  чувством   юмора   и
склонностью  шутить  в  самый  неподходящий  момент.   Внешность   у   него,
действительно, была  отменной.  Парень  словно  сошел  с  рекламной  обложки
новомодного журнала,  улыбался  широким  голливудским  оскалом,  хохотал  по
любому поводу и вызывал у Уэлча чувство тревоги. С его шутками, полагал  он,
неудивительно, если когда-нибудь утром, открыв глаза, вся команда  обнаружит
себя на небесах после  взрыва  станции,  а  Джеймс  будет  весело  хохотать,
выкрикивая время от времени:
   - Как я вас, ребята?! Ой, не могу... Ха! хах! Как я вас, а?
   Одним словом, ничего слишком приятного от  продолжения  этого  знакомства
Уэлч не ждал.
   Скорее всего, они ремонтируют вездеход, решил Уэлч и, вздохнув,  закончил
мысль:
   - Или занимаются любовью.
   Капелька пота поползла у него между лопаток к пояснице. Несмотря  на  то,
что на нем, кроме брюк и рубашки, ничего не было, Уэлч изнемогал от жары.
   - Эй, ребята, - зычно осведомился он, - кто трогал регулятор температуры,
а?
   Пол, не отрываясь от шахмат, пожал плечами.
   - Не могу сказать определенно, но не я, это уж точно.
   - И не я, - эхом отозвалась Бэт.
   А молчун Мэл вообще не счел нужным оторваться от своих  записок.  Но  тут
вопросов и не возникало. Мэл слыл человеком серьезным и к розыгрышам,  а  уж
тем более к таким дурацким, склонностей не имел.
   Уэлч вздохнул. Похоже,  он  знал,  кто  мог  пошутить  подобным  образом.
Наверняка Джеймс. Конечно, кто еще, кроме Джеймса, способен на такое? Никто.
Да. Иногда юмор Уанголлса обретает  не  вполне  понятные  обычному  человеку
формы. Уэлч не любил таких шутников и с удовольствием бы избавился  от  него
при первом же удобном случае,  но  Джеймс  отличный  техник,  и  приходилось
мириться как с ним, так и с его  дурацкими  шутками,  иногда  доходящими  до
идиотизма.
   Уэлч молча натянул свитер и пошел к регулятору. Ладно, в общем-то, ничего
страшного не произошло. Ну, пропотели немного, с кем не бывает. Однако  надо
будет сказать Джеймсу, чтобы в следующий раз не делал подобных глупостей.
   Уэлч дошел до двери, потянулся к тумблеру регулятора и замер в изумлении.
Указатель режима  работы  показывал  ниже  средней  мощности,  хотя  датчики
температуры уже достигли отметки 120 градусов .  А  это  попадало  под  разряд
максимума.
   - Черт возьми!
   Мэл Бейд отложил блокнот и спросил:
   - Что-то не так, Уэлч?
   - Да, - Уэлч пощелкал  переключателем,  но  режим  работы  не  изменился,
горячий  воздух  продолжал  вползать  в  помещение,  превращая   станцию   в
своеобразную баню. - Черт возьми, похоже, что-то с