но
тяжелое тело Пола вверх, истощились.  Еще  секунда,  и  девушка  разжала  бы
пальцы...

***

   ...Она увидела, как раненый падает  в  сизый  туман.  Голова  его  сильно
ударяется об алюминиевое сиденье. Кровь начинает быстро сочиться из  ноздрей
и ушей. Пол заваливается набок, сползая на пол, исчезая в дыму...

***

   ...Но ничего не произошло. Ее маленький,  но  крепкий  кулак  побелел  от
напряжения. Стиснув зубы и крепко зажмурившись, девушка рванула  раненого  к
себе. Она слышала, как бились о створку  люка  Хантер  и  Бредли,  но  через
секунду все эти звуки перекрыл новый - звон. Ужасающе громкий, смешавшийся с
гулкий стуком - пульсацией горячей крови в ушах. Наконец ей удалось  усадить
Пола. Руки моментально  ослабли.  Скрюченные,  сведенные  пальцы  не  желали
разжиматься. Рот жадно хватал кипящий воздух. Бэт даже  почудилось,  что  он
красного цвета, подобно раскаленному металлу.
   Физическая нагрузка выкачала из изможденного раной тела  последние  силы.
Девушка поняла: если она сейчас не вдохнет свежего воздуха, то просто умрет.
Сдохнет. Ей необходим холодный воздух. Отрезвляющий, приводящий  в  чувства,
прекрасный морозный воздух.
   - Господи... - шептала она. -  О,  Господи,  помоги  мне...  Помоги  мне,
Господи...
   Сноп яркого слепящего света обрушился  на  нее  сверху,  ледяная  колючая
волна накрыла Бэт. Это было похоже на чудо. Девушка, еще до конца не веря  в
происходящее, подняла глаза.
   Наверное, она сошла с ума, но... Бэт увидела огромную могучую фигуру. И у
этой фигуры вокруг головы светился золотистый  ореол...  Что-то  удивительно
сильное было в ней.
   Девушка  почувствовала,  что  не  может   произнести   ни   звука.   Тело
отказывалось повиноваться ей. Она просто стояла, дыша всей  грудью  и  глядя
вверх, в раскрытый проем люка.
   - Выбирайтесь, мисс... - неестественным голосом сказал кто-то.
   Потребовалось не меньше секунды, прежде чем Бэт  наконец  поняла:  фигура
принадлежит человеку, а нимб  -  это  всего  лишь  солнце.  Обычное  солнце,
висящее в бело-голубом небе.
   - Датч, помогите!
   Датч, поняла она. Человека зовут Датч.
   Бэт словно очнулась ото  сна.  Рядом  с  ней  стоял  тот,  кого  называли
Хантером, и поддерживал за руку.
   - Давайте, мисс, у нас мало времени. Хищник может быть где-нибудь  рядом,
- тем самым неестественным сипом добавил он. - Датч поможет вам выбраться.
   - Пол, - произнесла девушка и удивилась, как сильно дрожит  ее  голос.  -
Надо вытащить Пола.
   - Конечно, - подтвердил Хантер. - Только сначала вы.
   Стоящий на крыше вездехода человек присел и протянул  ей  огромную  руку.
Ладонь качалась в  дюйме  над  головой  девушки.  Она  видела,  что  мужчина
напряжен. Это было заметно по  его  движениям.  В  звериной  пластике  Датча
сквозила какая-то нечеловеческая настороженность.
   Бэт протянула руку, и мужчина, схватив ее за запястье,  втянул  на  крышу
вездехода.  Она  немного  удивилась   его   внешнему   виду.   Без   куртки,
перепачканный сажей, кожа на ладонях обожжена, свитер прогорел в  нескольких
местах. Правда, ей тут же стала понятна причина столь  странной  экипировки.
Куртку Датч держал в другой руке. И выглядела  она  не  лучше,  чем  свитер.
Грязная, густо покрытая жирными пятнами солярки. Капюшон  и  рукава  сгорели
практически полностью.
   - Леди, прыгайте вниз и укройтесь за бортом. Хантер прав:  Хищник  совсем
рядом...
   Его спокойный голос контрастировал с внешностью.
   Пламя лизало борта машины, и  Бэт  не  нужно  было  просить  дважды.  Она
спрыгнула в снег, быстро отступив за почерневший корпус вездехода.
   В эту секунду девушка заметила второго человека, огромного негра, видимо,
напарника Датча. Он стоял, опустившись  на  колено,  уверенно  сжимая  М-16,
больше напоминая собой изваяние. Абсолютно неподвижный и от  этого  какой-то
нереальный.
   Бэт не стала задавать вопросов. Она опустилась на снег, наблюдая за  тем,
как Датч помогает вытаскивать из люка бесчувственного Пола..

Глава 16

   ...Хищник, действительно, выжидал. Он не рассчитывал перебить сразу всех.
Ему нужен был один удар. Точный, безжалостный.
   Когда Майор начал сбивать пламя с машины, Хищник мог без труда убить его.
Просто и быстро, но цель охоты заключалась не в том,  чтобы  убить  всех  за
минимальное время. Задача состояла в другом - заставить людей проявиться  во
всей полноте их возможностей. Поэтому Хищник принял решение  дать  Майору  и
Лейтенанту спасти остальных. Кстати, было бы  расточительством  пожертвовать
таким количеством трофеев. Никакой гордости от того,  что  шестеро  здоровых
особей сгорят. Конечно, это тоже результат его атаки, но ведь подбить машину
не стоит больших усилий и вряд ли зачтется ему в заслугу старейшими.
   Хищник уважал силу и отвагу, а  Майор  и  Лейтенант  безусловно  обладали
этими качествами. Другое дело, что они не подготовлены в достаточной степени
к войне с ним, Хищником, но тем не менее эти двое - достойные противники.
   Корпус машины был объят пламенем, и Майору приходилось тяжело. Однако  он
проявлял  редкую  отвагу.  Хищник  увеличил  изображение.  Сканер   считывал
температурный   режим.   Горящий   вездеход   представлялся   ему   в   виде
ослепительно-белого шара с желто-оранжевой широкой каймой. Разогретые воздух
и чад, поднимавшиеся в иссиня-черное небо,  смотрелись  красной  шевелящейся
колонной. Цвет  ее  постепенно  изменялся,  перетекая  в  пурпурный,  бурый,
зеленый и в конце концов принимая окраску окружающей среды. Салатово-розовые
брызги полыхающего горючего, сбитого курткой Майора, отлетали  в  стороны  и
медленно остывали, угасая  в  синем  снегу.  Сами  люди  казались  размытыми
красноватыми пятнами. Хищник уже  не  мог  четко  различать  их  силуэты,  -
слишком велико было температурное воздействие огня.
   Зрелище получалось более чем интересное. Для его расы не  было  секретом,
что земляне часто готовы пожертвовать собой ради спасения нескольких  особей
своего вида. Подобные порывы представлялись ему по меньшей мере неразумными,
если не сказать  больше  -  глупыми.  А  учитывая  агрессивный  генетический
уровень людей, еще и непонятным. Спасать затем, чтобы  потом  убить  гораздо
большее количество?
   Расе Хищника не было присуще подобное поведение. Воин, не умеющий  спасти
себя  сам,  должен  умереть.  Погибнуть  в  схватке.  "Слабый  не   приносит
достойного потомства". Этот закон позволял сохранить чистоту расы. Чистоту и
силу.
   Кстати, раньше подобное правило  использовали  люди.  Естественный  отбор
оправдывает себя. Город, в котором  культивировался  этот  образ  жизни,  на
языке землян назывался Спарта.
   Сейчас Хищник не понимал  действий  Майора  и  Лейтенанта,  хотя  отдавал
должное их смелости.
   Ни один из  охотников  и  пальцем  бы  не  пошевелил  в  такой  ситуации.
Единственное, что разрешалось сделать, - это  помочь  соплеменникам  умереть
быстро.
   Он внимательно смотрел, как Майор побеждает огонь. Инфракрасные визоры не
различали,  что  делают  люди,  запертые  внутри  горящей  машины  -   пламя
перекрывало  их,  создавая  мощнейший  тепловой  фон.  Хотя  Хищник  мог  бы
поспорить: они мечутся в панике, если еще не погибли от жары.
   Наконец Майору удалось распахнуть  люк,  и  земляне  принялись  торопливо
выбираться наружу.
   Видимо,  они  все-таки  чувствовали  его  присутствие,  ибо  почти  сразу
прятались за горящие стенки машины, растворяясь за белой завесой тепла.
   Хищника это не смущало. Ему были нужны не они, а  Майор.  Да,  сперва  он
убьет Датча, а затем Лейтенанта Харригана. Остальные  же  люди  не  казались
опасными и не вызывали у него чувства тревоги. Человек  -  воин  -  выполнил
свою миссию: спас остальные трофеи от  огня.  Теперь  пришла  пора  умереть.
Погибнуть в схватке, как  и  подобает  сильному  отважному  бойцу.  Почетная
смерть - пасть от руки сильнейшего охотника. Хищник сжал пальцами  отверстия
бумеранга и сразу почувствовал, как теплеют края диска...

***

   ...Майк успел заметить возникший в воздухе рубиновый  круг.  Он  вспыхнул
неожиданно, несмотря на то, что полицейский готовился к этому моменту. Когда
края диска ярко вспыхнули, Харриган как раз переводил дыхание. Майк знал: на
сам  бросок  Хищнику  понадобится  не  больше  секунды,  а  значит,  времени
практически не осталось. По крайней мере, вдохнуть  ему  не  успеть,  а  без
этого точный выстрел сделать очень сложно. Настолько точный. Время  замерло.
Точнее, оно двигалось, вытекало из  невидимых  часов  небытия  медленно,  по
капле. И каждая капля отсчитывала  какую-то  ничтожно  малую  долю  секунды.
Полицейский потянул спусковой крючок М-16. Движение  растянулось  настолько,
что стало почти незаметным.
   На крыше вездехода замер Датч. Он стоял, выпрямившись  во  весь  рост,  и
представлял из себя отличную мишень. Если Хищник  успеет  швырнуть  диск  до
того, как пуля ударит его в руку, можно считать - Голландец мертв.
   Майк хотел  закричать  ему:  "Ложись!  Падай!"  Но  язык  не  повиновался
хозяину,  запутавшись  в  липкой,  невероятно  медленной,  тягучей   струйке
времени, и полицейский ничего не мог поделать.
   Палец уже выбрал мертвый ход курка. Харриган слышал, как боек движется  к
капсуле, но и это происходило безумно медленно. Края диска из ярко-рубиновых
превратились в сияющую, желтую, почти незаметную окружность.
   Призрачная фигура начала клониться вперед,  запуская  диск  к  намеченной
цели.
   БАНГ!  -  звук  выстрела  показался  Майку  неестественно  громким.  Небо
дрогнуло. Приклад ударил полицейского в плечо. Плотина небытия прорвалась, и
время хлынуло в образовавшиеся дыры с фантастической скоростью. Потом, когда
все закончится, Майк даже не сможет многое вспомнить. Мозг принимал какие-то
решения, отдавал команды  сильному  телу,  но  все  это  происходило  помимо
сознания человека. Харриган  действовал  как  автомат,  отлично  отлаженный,
знающий свою задачу,  но  понимающий  ее  лишь  в  комплексе.  Отдельные  же
элементы его не интересовали.
   Автомат все еще бился в руках, отделяя пули от гильз, выплевывая и  то  и
другое в морозный воздух. Гильзы, шипя, падали  в  снег,  пули  уносились  в
сторону технокомплекса.
   Призрачная фигура дернулась. У Майка был повод гордиться собой: первый же
выстрел достиг цели.  Золотая  молния  диска  понеслась  к  вездеходу,  чуть
изменив траекторию. М-16 все еще бил в плечо, но полицейский стрелял уже для
острастки. Возможно, ему удастся ранить Хищника.
   Лицо  его  исказила  торжествующая  улыбка.  Губы  двигались,   произнося
какие-то, неразличимые за треском выстрелов, слова...

***

   ...Датч удивился, увидев  в  проеме  люка  девушку.  Она  была  настолько
бледна,  что,  казалось,  сейчас  лишится  чувств.  Глаза  ее  были   широко
распахнуты, будто перед ней стояло, по крайней мере,  привидение.  Он  помог
девушке выбраться, заметив крупные градины пота на лбу и лице.
   - Вы, наверное, не очень хорошо себя чувствуете... - пробормотал Датч.
   Сейчас, находясь в сознании, она напомнила ему Анну. Такая же испуганная,
маленькая и беззащитная. Шефер рассматривал ее всего полсекунды, не  больше,
а затем вновь вернулся к проему. Хантер и Вулф подали тело  раненого  парня.
Даже если бы Датч ни черта не понимал в медицине, и  то  увидел  бы  -  дело
плохо. Но он, как и большинство  профессиональных  военных,  умел  оказывать
первую помощь, и представлял себе, настолько опасна та или иная рана.  Самый
тупой сообразил бы, что  этот  парень  умирает.  И  если  в  ближайший  час,
максимум два, ему не будет  оказана  квалифицированная  врачебная  помощь  -
шансов на спасение  не  останется.  Учитывая  же  ситуацию,  в  которой  они
оказались, смерть неизбежна. Вряд ли можно говорить о выздоровлении,  скорее
о том, удастся ли раненому прожить хотя бы три часа, или  развязка  наступит
раньше.
   Осторожно, стараясь не причинить  парню  боли  неверным  движением,  Датч
опустил его на снег. Девушка помогла ему, что было весьма кстати.  У  них  и
так оставалось мало времени.
   Он не сомневался: пройдет не больше полминуты, и Хищник попытается что-то
предпринять. Собственно, Датча удивляло, что тот до сих  пор  не  попробовал
выстрелить. Скорее всего, чудовище замышляет какую-нибудь хитрую штуку.  Еще
ни разу Голландец не испытывал такого  напряжения  за  последние  двенадцать
лет...
   Его тело выполняло необходимую работу. Руки вытаскивали из проема ящики с
оружием, людей, но нервы, казалось, превратились в длинные  обрезки  колючей
проволоки, опутавшей тело. Слух настороженно ловил каждый шорох за спиной. В
любую секунду смерть могла полоснуть его косой вдоль хребта, выдирая череп и
позвоночник. Датч прекрасно осознавал это. Майк  и  был  тем  человеком,  на
которого он полагался. Голландец  очень  надеялся,  что  полицейский  успеет
подать сигнал, если заметит какую-нибудь перемену в поведении Хищника.
   Тем не менее мороз полз по коже, а волосы вставали дыбом при одной только
мысли о жуткой твари, стоящей на крыше технического блока. Несмотря  на  то,
что свитер прогорел, а куртки на нем вообще не было, Датч  ощущал,  как  пот
ползет по спине.
   Иногда  пламя,  охватившее  переднюю  часть  вездехода,  пыталось   вновь
подобраться к люку, но Датч мгновенно сбивал его ногой  или  ударом  куртки,
уничтожая желто-голубые пронырливые язычки.
   За несколько минут им удалось  извлечь  из  машины  ящики  с  автоматами,
пулеметами и гранатами.
   Последним был квадратный ящик, поданный Гарбером.
   - Что в нем? - спросил Датч, глядя в глаза фэбээровцу.
   - Черт возьми, Датч, -  кашляя,  ответил  тот,  -  вы  собираетесь  вновь
выяснять отношения? Сейчас нам может понадобиться все.
   Наверное, он был прав, понадобиться могло действительно все. Но Голландец
так же понимал: им придется тащить амуницию на себе к жилому блоку и, скорее
всего, Хищник попытается убить кого-нибудь из них в этот момент,  а  значит,
лишний груз будет непозволительной роскошью.
   - О'кей. - Датч передал ящик стоящему у машины Вулфу. - Потом  посмотрим,
стоит ли тащить это барахло с собой.
   Гарбер еще раз оценивающе оглядел стоящие у кабины ящики с оборудованием,
предназначенным для поимки Хищника, вздохнул, - будь его воля, он забрал  бы
все, - и протянул Датчу руку. Тот схватил фэбзэровца  за  запястье  и  одним
рывком втянул на крышу.
   - Все? - спросил он.
   - А? - Гарбер посмотрел на него и подтвердил:
   - Да, все.
   - О'кей, тогда надо убираться отсюда.
   - Да, конечно, - торопливо закивал головой фэбээровец, - конечно.
   В эту секунду отточенный слух Датча  уловил  новый  звук:  тонкий,  почти
неразличимый для человеческого уха, свист рассекаемого воздуха. Одновременно
с ним резко грохнул автомат полицейского.
   Голландец, пригибаясь и разворачиваясь, оттолкнул Гарбера.  Тот  взмахнул
руками, соскользнул с вездехода и рухнул в снег.  Что-то  золотисто-красное,
размытое со звоном ударило в борт машины пробив его насквозь. "Наверное, это
и есть тот самый диск, о котором говорил Харриган", - подумал  Датч.  Темная
прорезь с оплавленными краями возникла в  том  самом  месте,  куда  пришелся
удар. И из нее вдруг хлынул фонтан горючего. Пламя мгновенно перекинулось на
него. Огненная лужа расползалась, пожирая все большее пространство, ширясь и
чернея, поглощая тонкую ледяную корку наста.
   Датч не стал дожидаться продолжения. Все было  ясно:  непонятный  предмет
пробил один из основных баков. Через несколько  секунд  вездеход  взорвется,
сдетонируют оставшиеся в кузове боеприпасы. Словом, начнется такой фейерверк
- только держись и смотри в оба,  как  бы  не  оторвало  башку  каким-нибудь
осколком.
   Он прыгнул в снег, подхватил на руки раненого и крикнул:
   - Бежим! Сейчас эта колымага взлетит на воздух! Датч вовсе не боялся. Ему
было известно, как вести себя в такой ситуации. Да  и  в  Харригане,  с  его
боевым опытом, он не сомневался. Другое дело - фэбээровцы.
   - Хантер, Вулф, берите два ящика справа, - нашелся Гарбер, - Бредли  и  я
подхватим остальные! Лейтенант прикроет нас. Вы, мэм, сможете идти?
   Фэбээровец повернулся к девушке.
   - Да.
   - Отлично! Тогда вперед, к комплексу!
   Им не приходилось повторять дважды. Датч это уже заметил. Нельзя сказать,
что они были отличными бойцами, по крайней мере, любой из команды Датча  дал
бы им сто очков вперед, но слушаться эти  парни  умели.  Тут  уж  ничего  не
скажешь.
   Хантер в мгновение ока подхватил пулемет и припустил к жилому  комплексу.
За ним следовали Вулф и Бредли, каждый тащил еще по  одному  ящику.  Замыкал
этот "парад Бюро" Гарбер, сжимающий в руках  коробку  с  чем-то  непонятным.
Рядом с ним бежала девушка. Впрочем, это  сложно  было  назвать  бегом.  Она
шаталась,  спотыкалась  на  каждом  шагу,   старательно   пытаясь   удержать
равновесие и не рухнуть в снег. Замыкали Датч и Харриган.  Раненый  оказался
очень тяжелым. Конечно, Голландец не  сгибался  пополам,  но  тем  не  менее
парень здорово стеснял движения.  Майк  бежал  рядом,  поливая  огнем  крышу
техноблока.  Пули  рвали  наружную  обшивку,  пробивали   стенки   строения,
поднимали снежные фонтанчики. На ходу перезаряжая оружие, полицейский  вновь
вдавливал курок. Цилиндрики гильз отмечали пройденный людьми путь.
   БРРРРОООООУУУУМММ!!! - взрывная волна  настигла  их,  когда  они  одолели
половину расстояния между вездеходом и станцией. Девушка все-таки оступилась
и упала, вскрикнув от резкой боли в плече. Остальным удавалось  удерживаться
на ногах. За спиной людей гигантский огненный  спрут  вытягивал  раскаленные
обжигающие "щупальца". Клочья исковерканного металла, кувыркаясь,  летели  в
воздух и вновь падали вниз. Пылающие капли пролились страшным дождем. Следом
за первым взрывом раздался треск рвущихся в гигантском костре боеприпасов.
   - Вперед! - Датч не стал оглядываться, он мчался  дальше,  понимая,  что,
вздумай он остановиться, Хищник не даст второго шанса.
   Мерцающая серебристая фигура чудовища перемещалась к жилому строению.
   Майк выпустил в нее длинную очередь, подскочил к лежащей девушке, схватил
ее за руку и одним рывком поставил на ноги.
   Голландец оторвался от  них  на  несколько  ярдов  и  теперь  полицейский
остался без прикрытия.
   Фэбээровцы уже достигли станции и нырнули в двери. Через  секунду  Хантер
вылетел на улицу, сжимая в руках М-16, оставленный Датчем. Огромными  шагами
он мчался к Харригану, оборачиваясь и стреляя по крыше короткими  очередями.
Не добежав пары шагов, фэбээровец развернулся, припал  на  колено  и  открыл
беглый огонь. Автомат дергался в его руках, изрыгая длинные языки пламени.
   Это  дало  полицейскому  возможность  подхватить  девушку   и   поудобнее
пристроить М-16.  Сжимая  его  одной  рукой,  увлекая  Бэт  за  собой,  Майк
торопливо побежал к станции.
   Хантер выпрямился, не переставая нажимать на курок. Сейчас он тоже  видел
призрачное сияние с играющими на камуфляже отблесками пожара.
   - Вот так, мать твою!!! - орал он.
   Им овладел дикий безумный восторг. Страх, тот, что едва не свел его с ума
в комплексе, отступил. Хантер понимал: пули достигают цели. Рано или поздно,
но эта ублюдочная сука сдохнет. Должна же и она бояться пуль?  Он  продолжал
вдавливать спусковой крючок в предохранительную скобу  с  такой  силой,  что
ноготь на пальце побелел. Порыв  жаркого  ветра  растрепал  ему  волосы,  но
фэбээровец этого не заметил.
   - Вот так, сука!!!! На, жри!!! На!!!
   Очнулся он лишь тогда, когда понял, что обойма опустела и вместо  зычного
раската очередей наступила тишина.
   Трещало  пламя,  отплясывая  на   почерневшем   остове   вездехода   свой
разрушающий танец.
   А Хантер стоял, маленький и жалкий, на фоне густой дымовой стены.
   - Хантер, беги!!!
   Фэбээровец услышал крик и  даже  сообразил,  кому  принадлежал  голос,  -
Шефер. Датч. Ш.Е.Ф.Е.Р. - но так и не смог сдвинуться с места. Нет, так и не
смог. Он