ай  высовываться  на
улицу. Последи за этим, Пол.
   - Хорошо, - согласился Пол.
   - Одевайся, Джей. - Мэл положил на стол второе ружье, передернул затвор и
нацепил на лицо маску.
   Джеймс надел комбинезон, куртку и, взяв "меверик", кивнул.
   - Я готов.
   - Пошли.
   Мэл Бейд подошел к двери, поправил маску  и  оглянулся.  Убедившись,  что
Джеймс, действительно, готов, он толкнул дверь и  вышел  на  улицу.  Точнее,
даже не вышел, а вывалился, преодолевая удары снежных вихрей.  Ветер  завыл,
как  раненый,  но  все  еще  сильный  и  опасный  волк,  прячущийся  в  этой
молочно-ледяной завесе и наблюдающий за людьми желтыми глазами.  Да,  где-то
рядом, совсем рядом, притаилось зло. Мэл ощутил его так  же,  как  чувствует
зверь появление опасности. Это была способность, которую наследуют  люди  от
своих далеких предков в генах. Из поколения в поколение. Способность ощущать
хищника.
   Мэл напрягся, плотнее сжимая винтовку в замерзающих  руках.  Он  даже  не
надел перчаток. У него было предчувствие, что в схватке с  этим  врагом  все
решит  один  выстрел.  Если,  конечно,  выстрел,  вообще,  будет  что-нибудь
значить.
   Пурга хлестала его по пальцам тонким бичом ледяных  осколков,  но  он  не
замечал этого. Сейчас Мэл превратился в слух и зрение.
   Наверное, ты похож на огромного зайца, решил  Бейд  и..,  улыбнулся.  Да,
такой здоровенный дрожащий кролик, почуявший волка. Боже, хотя бы знать, как
эта тварь выглядит. Какая она. Огромная или маленькая, омерзительная  или...
Нет, только омерзительная. Просто не может  быть  другой.  Только  страшной,
грязной, мерзкой.
   Мэл оглянулся на  Джеймса  и  кивнул  в  сторону  технического  строения.
Прижавшись спиной к стене жилого комплекса, он пропустил приятеля вперед,  а
сам развернулся полубоком, готовясь прикрывать его сзади. Да, он, Мэл  Бейд,
наверное, не самый богобоязненный парень в этом мире и, скорее всего, на том
свете для него уже приготовили специальное местечко в  геенне  огненной,  но
ему пока не хочется торопиться. Нет. А уж тем более, умереть  от  рук  такой
твари. И поэтому лучше она займет его место в аду.
   Мэл настороженно вглядывался в белесое мельтешение перед стеклом защитной
маски. Он бормотал себе под нос этот длинный монолог вовсе  не  потому,  что
боялся. Нет. Просто старался унять бьющееся с немыслимой быстротой сердце  и
хотя бы немного снять  напряжение  с  нервов,  опутавших  его  тело,  словно
раскаленная стальная проволока. Ему даже показалось, что тонкие  серые  нити
скоро прорвут плоть и выползут наружу, кровоточа  и  звеня,  будто  рояльные
струны.
   И он говорил и говорил, тихо и быстро. Но чувство опасности не проходило.
   Тварь была совсем рядом. Здесь. Мэл ощущал ее, вот только  никак  не  мог
увидеть за снежной стеной...

***

   ...Джеймс все решил для себя уже давно. Не меньше десяти минут назад. Да,
да. Для него это было давно. Очень давно. Он не останется  на  этой  ср...ой
станции.  Не  останется.  Пусть  катятся  к  такой-то   матери,   ублюдочные
советчики. Конечно, он знает, насколько опасна эта тварь. Знает, чувствует и
поэтому сматывает удочки. Эта дура Бэт твердите спасателях, которые прилетят
"и защитят их. Черта с два, мать их! Никто не придет им  на  помощь.  Никто.
Потому что эти чертовы спасатели сдохнут, так и не  добравшись  до  станции.
Тварь прикончит их. А потом и Бэт, и кретина Пола, и этого дерьмового умника
Мэла, и.., да, и Бонни тоже.
   Все, он уедет. Пошли они все  к  такой-то  матери!  Пошли  они  все!!!  К
такой-то матери!!!  Надо  убираться  отсюда.  Скорее  всего,  Мэла  придется
пристрелить. Да, наверное, он  так  и  поступит.  Прикончит  этого  говнюка,
возьмет снегоход и заберет Бонни.  Вместе  они  доберутся  до  побережья,  а
там.., там... Джеймс вдруг понял, что не совсем ясно  представляет,  что  же
будет делать дальше. Ладно, сперва надо уехать, а потом и поглядим. Конечно,
они спасутся. Этот зверь, какой бы быстрый он ни был, не сможет угнаться  за
снегоходом. Да, они спасутся. А эти говнюки, Пол и Бэт, могут  оставаться  и
ждать своих спасателей. Но только пусть не пытаются ему помешать. Пусть даже
и не думают ему мешать. Иначе он убьет их. Обоих. Убьет обоих. Все. Нет,  он
не станет убивать Мэла, если тот отпустит их, не станет.  Пожалеет.  Хотя  с
удовольствием сделал бы это. Но не станет. Только пусть они все оставят  его
в покое, мать их! Пусть оставят его в покое! Он хочет уехать, и уедет!!! Да,
уедет!!! Пошли они все в задницу, мать их!
   Джеймс чуть не закричал от вспыхнувшей в нем злости. Эту злость  породило
бессилие и страх, но он не отдавал себе в этом отчета. Ему казалось, что все
неприятности, свалившиеся на его голову, происходят из-за ошибок других. И в
том, что он сидит здесь, по уши в дерьме, тоже есть их вина.  Пола,  Мэла  и
Бэт... Это они отговаривали его уехать...
   Джеймс дико боялся. Всего и всю свою сознательную жизнь. Боялся темноты и
мальчишек на улице, вечно злого соседа, временами навещавшего  его  мать,  и
учителя в школе. Даже фильмы ужасов заставляли Джеймса  дрожать  от  страха.
Постепенно его мозг все более увядал под гнетом  этого  извечного  состояния
нервозности, и сейчас,  когда  опасность,  реальная  смертельная  опасность,
подступила слишком близко, разум Джеймса начал расползаться, словно  старая,
затертая до дыр тряпка. Он еще удерживался  на  плаву  реальности  благодаря
каким-то скрытым резервам мозга, но, рано или поздно, должен  был  случиться
срыв. И из-под гнилого, источенного страхом и временем,  естества  проглянет
нечто новое, возможно, даже более страшное и опасное, чем все, что  было  до
этого. Но Джеймс Уанголлс не поймет этого.  Для  психопатов  мир  не  теряет
форму, а, напротив, становится еще более реальным, только телом  уже  движет
не разум, а его ужасный заменитель -  суррогат  психопатии  и  исковерканной
логики.
   Если бы Мэл мог сейчас увидеть скрытое под маской лицо напарника, он  бы,
наверное, почувствовал, как озноб пошел по коже,  а  на  лбу  его  выступили
капли холодного пота.
   Джеймс улыбался, но это была не  обычная  улыбка.  Рот  кривился,  словно
внутри одного человека сидели два разных существа. Одно  нормальное,  другое
жуткое, уродливое, похожее на Квазимодо. И  эти  два  существа  боролись  за
тело, за разум, за человеческое "Я". И улыбка в полной мере отражала борьбу,
превращая лицо Джеймса в жуткую гримасу.
   Но Мэл не видел этого. Маска хорошо  прятала  тайну.  Им  удалось  пройти
почти половину пути, когда трос вдруг ослаб. Теперь его не натягивал  ветер.
Он свисал в их руках, словно мертвая змея.
   - Дьявол! - Мэл быстро потащил "поводок" к себе. Ему  не  пришлось  ждать
долго. Через пару секунд трос закончился, и он тут же  увидел,  что  это  не
обрыв. Кто-то аккуратно и быстро перерезал нейлон. Ровный  срез  наводил  на
мысль о чрезвычайно остром оружии. Это даже не бритва, подумал Мэл, а что-то
гораздо более острое. Гораздо.
   Но как бы там ни было, тварь здесь и ждет их. Впереди. Совсем рядом. Судя
по длине троса, не далее, чем в пяти-шести ярдах. И это не  зверь.  Животные
не пользуются ножами и бритвами. Нет. Это что-то другое. Человек?  Но  тогда
откуда эта дыра в груди Уэлча?
   Мэл поднял "меверик", вглядываясь в снежную пелену. Джеймс застыл в  шаге
от него. Спина техника была так напряжена, что Мэл подумал: "Еще немного,  и
у этого пария лопнут мышцы".
   Он начал осторожно обходить Джеймса справа,  надеясь,  что,  когда  тварь
вынырнет из пурги, они встретят ее огнем из двух стволов.  Мэл  сделал  пару
шагов и увидел...
   Это не было животным, по крайней мере,  он  никогда  раньше  не  встречал
ничего подобного. Скорее, тварь напоминала человека. Она возникла  прямо  из
воздуха. Громадный темный силуэт. Ростом не меньше семи и  половиной  футов,
мощная фигура и какие-то странные  отростки,  свисающие  с  головы.  Лица  у
существа не было вообще. Просто совершенно гладкая  поверхность.  На  правом
плече твари торчало какое-то приспособление, напоминающее  маленькую  пушку.
На левой руке, у кисти, виднелся  прямоугольный  нарост,  похожий  на  пульт
дистанционного управления. Существо стояло не  двигаясь,  только  от  головы
время от времени отделялись два белых облака.
   "Оно дышит, - подумал Мэл. - Раз оно дышит, его можно убить".
   - Кто ты, и что тебе нужно? -  спросил  он,  медленно  поднимая  ружье  к
плечу.
   Тварь не отвечала, однако, - хотя глаз у  нее  не  было,  -  Мэл  мог  бы
поклясться, что оно наблюдало за ними.
   - Кто ты? - вновь спросил полярник. - Отвечай, или я стреляю.  Считаю  до
трех, а потом разнесу твои ср...е мозги. Раз...
   Существо не торопясь опустило руку к бедру и извлекло  на  свет  какой-то
предмет, который Мэл поначалу принял за обрезок латунной трубы.
   - О, господи... - Джеймс попятился.  Ствол  его  "меверика"  уставился  в
землю.
   В эту секунду существо сделало еще одно, почти  неуловимое,  движение,  и
"труба" вдруг начала расти, удлиняться.
   Это копье, сообразил Мэл. Это телескопическое  копье!!!  Последнее  звено
копья заняло свое место. Тварь чуть присела и испустила странный скрежещущий
крик. Пронзительный и резкий, впившийся в уши людей длинной ледяной  спицей.
Они оба увидели отсвечивающий тусклым серебристым светом наконечник,  быстро
покрывающийся инеем.
   - Стреляй!!! - заорал Мэл партнеру, нажимая на курок.
   БАНГ!!! - в эту секунду Джеймс, сломя голову, бросился к станции. Он даже
не видел, куда бежит, настолько велик и ослепителен был овладевший им страх.
Нет, не страх. Дикий, безотчетный ужас пойманного в капкан животного.
   - Ааааааааааааааа...
   Безумный вопль вырвался из горла. Его плечо ударило Мэла, и тот,  потеряв
равновесие, рухнул в снег.  Винтовка  вылетела  из  пальцев,  и  Джеймс,  не
обращая внимания ни  на  что,  движимый  лишь  инстинктом  самосохранения  и
желанием спастись, побежал.
   Мэл, уже лежа, передернул затвор. Существо маячило перед ним с занесенным
для броска копьем в поднятой руке.
   Я убью его, вдруг  спокойно  подумал  Мэл.  Страха  не  было.  Ушло  даже
волнение. Он понимал: сейчас он умрет. Но перед этим нужно убить эту  тварь.
Убить, как убивают опасное животное, сеящее смерть. Это ведь оно  прикончило
Уэлча.
   В ту же секунду он подумал, что сошел с ума, потому что отчетливо и  ясно
услышал голос старика Хиккока:
   - Кто ты, мать твою?
   Мэл растерялся. Это и была его ошибка. Он потерял свой последний шанс  на
спасение.
   Копье пробило шею наискосок и вышло у основания  черепа.  Существо  одним
движением извлекло его из раны, и черная кровь хлынула из  разбитого  горла,
дымясь и густо заливая снег.
   Второй  удар  пришелся  в  левую  сторону  груди.  Острие  легко  сломало
несколько ребер, пробило сердце и пригвоздило Мэла к промерзшей земле.
   Человек застыл. Он был мертв, когда  существо  схватило  его  за  ногу  и
потащило к метеовышке.

Глава 4

   Датч, даже в мыслях, называл Гарбера не иначе, как "сукин  сын".  И  имел
для этого все основания. Фэбээровец вынудил его сделать то, на что  Алан  не
согласился бы  никогда  в  жизни.  Отправиться  на  метеостанцию.  Не  стоит
обвинять Датча в том, что он сидел  бы  в  тепле  и  безопасности,  спокойно
слушая, как погибают другие, чужие ему люди.  Нет,  конечно.  Скорее  всего,
переговорив с ними по рации, он и сам  предложил  бы  отправиться  туда.  Но
только САМ. Сукин же сын Гарбер принудил его к этому, а Датч терпеть не мог,
когда кто-нибудь, неважно кто, заставлял его делать что-то помимо его  воли.
Гарбер был прекрасным психологом и понимал, каким образом можно взять  Датча
голыми руками, и без зазрения совести воспользовался  своими  знаниями.  Это
оказалось очень просто. Достаточно было прокрутить  запись  радиопереговоров
и... Да, верно, вы не ошиблись.  Датч  согласился,  злясь  на  самого  себя.
Собственно, его мнения никто и не спрашивал, никто не заставлял  лететь,  не
уговаривал, не взывал к чувствам. Тот же испытанный прием:  "Вы  же  решаете
сами, и мы ни в чем не станем вас упрекать. Да, конечно,  мы  все  понимаем,
мистер Шефер. После одной такой встречи... Да".
   И он, разумеется, кивнул.  А  что  еще  ему  оставалось  делать?  И  если
говорить по совести, разве вы сумели бы отказаться?
   Датч извлек из кармана сигару, аккуратно снял обертку, откусил кончик,  -
он любил именно откусывать, а не обрезать,  считая,  что  только  так  можно
почувствовать настоящий вкус табака, -  и  закурил.  Откинувшись  в  удобном
кресле, Алан делал затяжку за затяжкой, совершенно не вслушиваясь в то,  что
болтает этот "сукин сын",  думая  о  своем,  но,  тем  не  менее,  пропуская
информацию  через  фильтры  своего  мозга,  отыскивая   крупицы   незнакомых
сведений, которые могли пригодиться в будущей битве. Он не был небрежным или
слишком самонадеянным человеком,  наоборот.  Перед  каждым  боевым  заданием
майор Алан Шефер расслаблялся и отдыхал, стараясь еще раз переварить  детали
будущей задачи, извлечь из них то полезное, что еще не успел, и разложить по
полочкам в своей голове. Иначе говоря, Датч пытался получить полную  картину
своего недалекого будущего. А уж если оставались белые пятна, то он заполнял
их, задавая вопросы и тщательно анализируя получаемые ответы.
   Сейчас, слушая уютный монотонный гул  самолетных  винтов,  Датч  выполнял
именно эту работу.
   "Я мог бы спрашивать вас обоих, - заявил  Гарбер,  -  но  это  заняло  бы
слишком много времени, и поэтому  я  начну  излагать  те  сведения,  которые
имеются у нас, а вы сможете  их  дополнить,  если  вам  покажется,  что  они
поверхностны или неверны. О'кей?"
   Алану это показалось смешным. Кто из них, людей, может знать,  верны  или
неверны сведения о Хищнике? Этот ублюдок - инопланетянин, и земляне, вообще,
не могут быть ни в  чем  уверены.  Никто  не  знает,  каким  путем  движется
развитие цивилизации Хищника. Может быть, они за  год  сделали  какое-нибудь
сногсшибательное открытие в области вооружения и этот  охотник  представляет
собой нечто совершенно другое, чем тот, первый. Датч еще раз пыхнул сигарой,
выпустив облако ароматного дыма.
   Что же представляет из себя Хищник? То, что он монстр,  понятно.  У  него
отличная маскировка. Костюм, в который одет Хищник, позволяет ему оставаться
практически невидимым. Этот ублюдок чрезвычайно маневренен, ловок, выполняет
сложнейшие акробатические трюки. У него прекрасное вооружение...
   - ..Нам не удалось установить принцип действия его оружия, но  мы  знаем,
что оно стреляет энергетическим  зарядом  огромной  мощности.  Что-то  вроде
шаровой молнии. - Голос Гарбера  на  секунду  отвлек  Датча  от  собственных
мыслей. - Так же нам известно, что такой  заряд  способен  пробить  человека
насквозь...
   - Мне это тоже известно... - буркнул чей-то баритон.
   Датч открыл глаза. Ага, это его напарник. Майк Харриган.
   - И вообще, ребята, то,  что  вы  рассказываете  -  дерьмо,  и  не  стоит
выеденного яйца. Какая мне разница, мать вашу, чем стреляет этот ублюдок?  -
не  очень  дружелюбно  продолжил  полицейский.  -  Если  вы  знаете   способ
защититься от него, поделитесь, и я скажу вам спасибо. Если нет, то и нечего
тут болтать. Я, ребята, видел эту тварь и знаю, на что она способна.
   "Он, похоже, не очень-то любит фэбээровцев", - подумал Датч, наблюдая  за
негром.
   С ним сукин сын Гарбер допускал еще одну ошибку. Майор Алан Шефер никогда
не брал с собой на боевое задание незнакомых людей. Никогда. Хотя нет.  Один
раз он нарушил это правило. Двенадцать лет  назад,  когда  взял  с  собой  в
джунгли Диллана, своего бывшего приятеля, агента ЦРУ. Диллан погиб, сражаясь
с Хищником.
   Майка Харригана Алан не знал вообще. Точнее, Датч слышал  о  нем  и  даже
видел пару раз  в  телепрограмме  "Основное  ядро"  с  позером-ведущим  Тони
Поупом. Но это не имело значения. Алан Шефер не знал, на что способен  Майк,
как он ведет себя в бою  и  чего  от  него  можно  ожидать  в  экстремальной
ситуации.  И  это  было  плохо.  Даже  хуже,  чем  то,  что  Датч  летел  на
метеостанцию. Воевать бок о бок с  человеком,  в  котором  ты  не  уверен  -
дерьмовое дело. Очень дерьмовое. Хотя.., кого это сейчас волновало. Ситуацию
контролировал Сукин Сын Гарбер.
   В Майке Харригане был один плюс -  он  победил  Хищника.  Вот  и  все.  А
значит, тоже знал, каким образом нужно воевать с этим  ублюдком.  Нет,  Датч
ничего не имел против Харригана лично,  напротив,  полицейский  даже  чем-то
нравился ему. Высокий сильный парень, настоящий боец. И,  скорее  всего,  он
оказался бы  подходящим  партнером,  но  не  сейчас.  В  таком  деле  нельзя
полагаться на случай, если хочешь сохранить целой свою задницу.
   Датч покрутил сигару в пальцах, глядя на тлеющий рубиново-серый огонек  и
столбик пепла, вслушиваясь в разгорающийся с новой силой спор.
   - Кончай, Гарбер, мать твою! Любое из приспособлений этого ублюдка  может
разрезать человека пополам так же просто, как нож теплое  масло!  Ты  видел,
как оно прикончило Киза? Нет? Вот так - негр щелкнул пальцами. - И все.  Киз
умер. Этот ублюдок перерезал его! А ты несешь здесь какое-то  дерьмо  насчет
того, какое у него оружие! Надо думать, как его  обнаружить,  Гарбер,  а  не
заниматься тут мастурбацией, ясно?
   - Лейтенант! - вспыхнул фэбээровец. - Я не хуже вас знаю, что мне делать!
   - Да? - Майк уперся кулаками в  бока  и  зло  уставился  на  него.  -  Ну
давайте, мать вашу, давайте! Посмотрим, что ты скажешь, Гарбер,  когда  этот
урод оторвет тебе задницу, посмотрим!
   - Лейтенант!!!

***

   В эту секунду Майк был готов убить Гарбера. Еще немного, и он кинулся  бы
на фэбээровца с кулаками. Тот поразительно  напоминал  полицейскому  проныру
Поупа. Такой же настырный и глупый. Харриган ни слова бы не сказал,  если  б
Гарбер сам лично дрался с Хищником. Но  ведь  этот  сукин  сын  сидел  перед
экраном компьютера, открыв пасть, когда Хищник убил пятерых его товарищей. И
Киза, кстати, тоже! И Майка чуть не убил.  "Господи,  -  подумал  он,  -  ну
почему нами управляют такие вот индюки, вроде Хайнемана  или  Гарбера,  мать
его?" Ему  захотелось  послать  этого  урода  к  такой-то  матери,  но  Майк
сдержался.
   И тут подал голос здоровый парень, до сих пор молча сидевший в  кресле  и
куривший сигару.
   - Он прав, Гарбер. Все наше оружие ни черта не стоит в войне с Хищником.
   Хищником? Майк напрягся. Этим словом называл инопланетянина Киз. А он,  в
свою очередь, услышал его от... Как же звали того майора из джунглей?  Датч!
Вот. Голландец! Так звал его Киз! Тут Майк чуть не  засмеялся.  Ну  конечно,
господи. Это и есть Датч! Как  же  он  сразу-то  не  сообразил?  Разумеется.
Парень не фэбээровец. У тех другая одежда и совсем другая манера  поведения.
Он, явно не знает остальных,  а  на  шее  у  него  следы  ожогов  -  ядерное
облучение. То самое, о котором говорил Киз. Вот, значит, что!
   Они собрали их вместе,  его  и  Датча,  с  тем,  чтобы  уничтожить  этого
ублюдка, Хищника.
   Майк не без любопытства осмотрел Голландца.
   Настоящий гигант, рост примерно шесть с половиной футов, огромные  плечи,
- клетчатая рубашка аж трещит, - широкая грудь, рельефная мускулатура.  Лицо
волевое, жесткое. Пожалуй, скулы немного  широковаты,  решил  Майк,  но  это
мелочь, он же не фотомодель.
   В целом Датч ему понравился. Да и вообще,  человек,  сумевший  прикончить
Хищника, поневоле вызывал уважение.
   Тем временем Алан продолжал говорить:
   - Теоретически убить Хищника огнестрельным оружием можно, но  чрезвычайно
сложно. В буран вероятность такого исхода снижается вдвое. Сколько их там?
   - Шестеро. Было всего шестеро. Но на момент передачи  погиб  руководитель
станции Уэлч Хиккок. Значит, пятеро, - Гарбер выжидающе смотрел на Датча.
   Тот покачал головой.
   - К тому моменту, когда мы доберемся до них, я думаю, в  живых  останется
не больше трех. А скорее всего, меньше, - Датч посмотрел на огонек