и с удивленным видом  упал  на  колени.  В
следующую секунду половина его торса грохнулась на мокрый пол, подняв вокруг
себя кучу брызг.
   Хэрригэн кинулся к лестнице и в мгновение ока оказался на  втором  этаже.
Он мчался вперед, стараясь вспомнить план, который ему  удалось  увидеть  на
экране монитора в трейлере. Он понятия не имел,  что  там  сейчас  творится.
Возможно, Гарбер вызвал подкрепление. А, может,  он  и  его  люди  в  панике
разбежались, предпочитая не рисковать - ведь они могли разделить участь всех
остальных. Но Хэрригэну  некогда  было  о  них  думать.  Хищник  убил  своим
дьявольским оружием Киза  и  сейчас  гнался  за  ним.  Впрочем,  одна  мысль
придавала ему силы и не позволяла паниковать.  Он,  Хэрригэн,  пролил  кровь
этой твари! Он его ранил! А если так, значит. Хищник тоже смертей! Но  чтобы
победить его, нужна свобода маневра. Нельзя еще раз  оказаться  загнанным  в
одно помещение вместе с этой тварью. Хэрригэн из последних сил  поднялся  на
верхний, десятый, этаж и начал взбираться по  лестнице,  ведущей  на  крышу.
Путь к отступлению был отрезан. Надо встретить врага лицом к лицу!
   Слыша за спиной дыхание Хищника, которого он несколько обогнал,  Хэрригэн
вдруг с  удивлением  осознал,  что  больше  не  боится  его.  Страх  куда-то
улетучился. Теперь он просто боролся за свою жизнь и  собирался  вступить  в
последнюю схватку, из которой только  кто-то  один  мог  выйти  победителем.
Откинув люк и почувствовав, как свежий ветерок овевает лицо, Хэрригэн увидел
огни города, простиравшегося  вокруг,  и  внезапно  преисполнился  спокойной
уверенности в том, что не умрет. Он бегло огляделся и заметил, что  в  одном
месте крыша почти соединялась с крышей соседнего  здания.  Хэрригэн  побежал
туда. Увидев шахту лифта, которая возвышалась над крышей, он  подтянулся  на
руках и взобрался на нее. Затем  достал  из  кобуры  револьвер.  В  барабане
осталось всего пять патронов. Только пять выстрелов. Как  бы  ему  хотелось,
чтобы это был не револьвер тридцать восьмого калибра, заряженный  патронами,
оставляющими небольшую дырочку, а "магнус" сорок четвертого  калибра  с  его
увесистыми  пулями  в  медной  оболочке  или  "касулл"  четыреста  пятьдесят
четвертого калибра. Но у Хэрригэна был лишь смит-вессон шестидесятой  модели
с коротким  стволом  -  всего  два  с  половиной  дюйма.  Так  что  придется
обходиться тем, что есть. В памяти Хэрригэна  всплыл  голос  инструктора  по
стрельбе. Много лет назад он учил курсантов академии:
   - Прицел - это все!
   Хэрригэн глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь  в  руках.  Затем  поднял
револьвер и приготовился к бою. Он взвел курок,  чтобы  легче  было  сделать
первый, самый важный выстрел. Губы пересохли, Хэрригэн облизнул их и замер в
ожидании.

Глава 8

   Хищник в холодном бешенстве ринулся за убегающим человеком.  Это  уже  не
охота, а  настоящая  битва.  Теперь  он  был  не  просто  ловким  охотником,
выслеживающим умного и опасного зверя. Нет, теперь речь шла о мести!
   Люди  проявили  удивительную  сообразительность,  сделав  вывод,  что  он
определил  их  местоположение  по  тепловому  излучению,  и  придумали,  как
замаскироваться. Это привело Хищника в восторг, ибо  придало  охоте  элемент
новизны. Он с удовольствием наблюдал за их смятением и ужасом в тот  момент,
когда они  поняли,  что  их  маневр  разгадан.  Прежде  его  жертвы  еще  не
предпринимали попыток поймать его!
   В  донесении,  которое  тот  незадачливый  охотник  отправил  на  родину,
перечислялось, на что способны человеческие существа, когда они доведены  до
отчаяния. Однако сегодняшняя его дичь вела себя очень примитивно, все  время
оборонялась, и неудача Хищника объяснялась лишь тем, что он недооценил  свою
жертву и потерял бдительность. Раны, которые он получил,  были  нанесены  из
самого что ни на есть простого оружия, и  если  бы  Хищник  был  начеку,  то
наверняка остался  бы  цел.  Охота  пошла  бы  по  какому-то  иному,  новому
сценарию, получила бы новое развитие, и он вписал  бы  новую,  очень  важную
страницу в ее историю. Люди доказали  свою  способность  приноравливаться  к
разным обстоятельствам, искать слабые стороны охотника и даже  переходить  в
наступление, пытаясь его схватить. Они достигли принципиально нового  уровня
сознания, их ум стал более изощренным.
   Да, сегодняшняя охота была восхитительной, и донесение о ней станет самым
важным  из  всех,  что  когда-либо  поступали  с  этой  планеты.  Его  будут
внимательно изучать и горячо обсуждать там, на родине. Успешно справившись с
неожиданным  поворотом  событий,  разгадав  природу  нового  способа  защиты
человеческих существ и быстро найдя способ борьбы с этим, он может  снискать
славу искусного охотника.
   Хищник намеренно уничтожил людей, которые инстинктивно  сбились  в  кучу,
пытаясь атаковать его. Он поразил их быстрыми, точными ударами,  рассчитывая
отвезти домой не  только  их  черепа  и  позвоночники,  но  и  маскировочные
скафандры. Это будут памятные, уникальные трофеи. Однако  Хищника  озадачила
легкость, с которой он победил своих врагов.  Он  думал,  что  новый  способ
маскировки и неожиданно агрессивное поведение дичи означают появление  более
умелых  противников,  что  эти  люди  гораздо  способнее  тех,  с  кем   ему
приходилось иметь дело.  Однако  оказалось,  что  справиться  с  ними  проще
простого. Но с появлением еще одного своего  врага  -  главного  охотничьего
трофея - началась  новая  борьба,  поскольку  этот  враг  представлял  собой
серьезную угрозу, и ее следовало устранить.
   Очевидно, после даже столь долгого изучения людей сородичами Хищника,  да
и им самим, все-таки не  удалось  получить  о  них  исчерпывающих  сведений.
Казалось  бы,  модели  поведения  людей  сохраняли  свою   неизменность   на
протяжении всего периода эволюции, и тем  не  менее,  в  отличие  от  других
жизненных  форм,  поведение  людей  и  социальные  структуры   человеческого
общества сильно варьировались, и это затрудняло классификацию. Похоже, воины
также подразделялись на группы: одни отличались  большой  агрессивностью,  а
другие, менее агрессивные, напоминали обычных муравьев, но только обладающих
гораздо лучшими адаптационными свойствами. Это открытие удивило Хищника,  но
еще больше его поразило яростное нападение своего главного трофея.
   Да, совершенно очевидно: он недооценил ум  этих  существ.  Те,  кто  умел
лучше приспосабливаться к изменениям внешней среды, те, кого он сравнивал  с
муравьями,  выступили  вперед,  якобы  атакуя,  а  на  самом  деле  отвлекая
охотника. Когда цель  была  достигнута,  на  Хищника  внезапно  напал  самый
агрессивный воин. Подобную  тактику  эти  существа  применяли  впервые,  они
никогда так себя не  вели  прежде  во  время  охоты.  Хищник  быстро  оценил
ситуацию и принял меры предосторожности, однако он не подозревал,  насколько
свирепы могут быть существа, на которых ведется  охота.  Он  не  думал,  что
уцелевший воин - его главный трофей - нападет на него.
   Теперь, когда его ранили и сорвали с головы шлем, он задыхался от  ярости
и унижения.  Все  остальное  перестало  существовать  для  него.  Главное  -
уничтожить воина, который пытается скрыться. Земной воздух был губителен для
Хищника, который остался без шлема. Правда, у него имелся  запасной  баллон,
но его надолго не хватит. Нужно вернуться на корабль, однако сначала следует
разделаться с этим воином.  Хищник  даже  в  мыслях  не  мог  признать  себя
побежденным.

***

   Когда Хэрригэн снова увидел эту тварь, то непроизвольно сжался. Спокойно,
убеждал он себя, спокойно. Если рука слишком напрягается, можно промазать. А
тут каждый выстрел на счету. Второй такой возможности, скорее всего, уже  не
будет.
   Ступив на крышу, Хищник замер. Огляделся, ища противника, потом  пошел  в
сторону Хэрригэна. Двигался он с трудом, и чуть ли не по инерции. Может,  он
ослабел от потери  крови,  а,  может,  просто  задыхался,  лишившись  шлема.
Впрочем, вполне может статься, сказывалось и то, и Другое.
   Хэрригэн встрепенулся. Проклятая тварь уязвима! Ей больно и  надо  ранить
ее еще сильнее! Отомстить  за  Дэнни,  расквитаться  за  гибель  Джерри.  Он
прицелился, но Хищник вдруг обернулся, словно почуяв противника.  Поднеся  к
лицу какой-то баллон, он сделал  глубокий  вдох.  Хэрригэн  начал  стрелять.
Первые три выстрела попали в скафандр, но четвертый угодил в цель, и из раны
брызнула зеленая кровь.
   Яростно вскрикнув, Хищник поднял руку, и Хэрригэн увидел складное  копье.
Он  едва  успел  отклониться.  Раздался  громкий  треск,  копье  со  свистом
пронеслось мимо и  воткнулось  в  бак  для  воды.  Хэрригэн,  не  колеблясь,
выдернул копье. Затем спрятался за шахту  и,  пригнувшись  как  можно  ниже,
осторожно выглянул, прислушиваясь к каждому шороху. Он  увидел,  что  Хищник
смотрит совсем в другую сторону. Прекрасно сознавая, насколько остры чувства
этой твари, Хэрригэн понял, что у него в запасе лишь несколько секунд, потом
его заметят. Держа копье перед собой, он кинулся в атаку.
   Хищник обернулся, почуяв приближение врага. Сверкнуло двойное лезвие ножа
- копье отклонилось. Налетев на Хищника, Хэрригэн смог оттолкнуть его назад,
к краю крыши. Копье упало. Когтистые лапы обхватили руку Хэрригэна, но  хотя
силы  и  были  неравны,  он  продолжал  теснить  противника,  рыча,   словно
разъяренный бык, и в ярости подталкивая врага  все  ближе  к  кромке  крыши.
Хищник потерял равновесие, споткнулся и очутился  на  самом  краю.  Хэрригэн
громко вскрикнул, почувствовав, как стальные когти  впиваются  в  его  тело:
враг тащил его за собой. Другой рукой  Хищник  выхватил  светящийся  диск  и
попытался метнуть его в Хэрригэна, но тот свободной  рукой  ударил  по  руке
Хищника, и диск, едва не задев его голову, застрял в кирпиче стоявшей  рядом
трубы.
   Хэрригэн отчаянно сопротивлялся,  цепляясь  рукой  за  кромку  крыши.  Он
старался стряхнуть вцепившегося в него Хищника, но могучие когти еще  глубже
вонзались в тело. Хэрригэн закричал.  Он  снова  попытался  заставить  врага
разжать пальцы, а тот тем временем стремился схватить диск и пустить  его  в
ход. Хищника сильно качало, его зеленая кровь сочилась  из  ран,  и  тяжелые
капли падали вниз, на улицу. Одной рукой он держал Хэрригэна, другой тянулся
к диску. Баллон болтался на ремешке, и он не имел возможности поднести его к
лицу. Хэрригэн чувствовал, что враг постепенно слабеет. Лишившись шлема,  он
начал  испытывать  приступы  удушья.  Хэрригэн  ощущал,   что   пальцы   его
мало-помалу разжимаются.
   - Ну, давай, гадина! - мысленно твердил Хэрригэн, (тиснув зубы от боли. -
Подыхай скорее!
   Хищник разевал рот, словно рыба, вытащенная из воды. Насколько мог судить
Хэрригэн, он был уже на последнем издыхании. Если б только продержаться  еще
несколько минут, не свалиться через край, ведь падать  придется  с  десятого
этажа, да еще на железный забор, сплошь утыканный острыми наконечниками.
   Хищник смотрел на Хэрригэна, не  отрываясь,  его  глаза  становились  все
безжизненней. Трудно было понять выражение взгляда этой твари. Вот из  пасти
хлынула зеленая кровь.  Хищник  зашевелил  губами,  как  бы  пытаясь  что-то
сказать.
   - Ну, что тебе? - с трудом  выдохнул  Хэрригэн.  И  тот  ответил  голосом
Золотого Зуба, убийцы Рамона Веги:
   - Каюк тебе, парень!
   Взмахнув правой рукой, он поднес  ее  к  левой,  стискивавшей  предплечье
Хэрригэна. Затем разжал один палец на  левой  руке  и  нажал  на  кнопку  на
браслете. Крышка откинулась, и  Хэрригэн  увидел  три  маленьких  экранчика.
Хищник начал очень медленно набирать одним пальцем сигнальный код.
   Хэрригэн в недоумении следил за его действиями, и  вдруг  вспомнил  слова
Киза о том, что пришельцы не хотят, чтобы люди добрались до их оружия.
   - О, Господи! - прошептал он.
   Хэрригэн  потянулся  к  диску,  застрявшему  в  кирпичах.  Казалось,  еще
чуть-чуть, и диск будет  у  него  в  руках.  Он  из  последних  сил  пытался
дотянуться до него. А Хищник тем временем с трудом продолжал набирать код.
   Хэрригэн никак не мог  дотянуться  до  диска.  Поглядев  на  браслет,  он
увидел, что на одном из экранов зажглись какие-то странные значки.  Раздался
прерывистый писк.
   Хэрригэн, преодолевая дюйм за дюймом, продолжал приближаться к диску, его
движениям мешали боль в руке и тяжесть  Хищника,  которую  он  всеми  силами
старался преодолеть. Наконец, его пальцы стиснули диск. Хэрригэн потянул его
на себя, пытаясь вытащить из трубы. Но диск застрял прочно.  Он  дернул  еще
раз, но диск не поддавался. Если б только завладеть им... Но как? И Хэрригэн
что было мочи нажал на него.
   О, чудо! Диск ожил, края его  ярко  засветились.  Он  громко  зашипел,  и
Хэрригэн легко вытащил диск из стены. Подняв его над  головой,  он  полоснул
Хищника по руке, стараясь рассечь при этом панель управления на браслете.
   Хэрригэн был взвинчен  до  предела,  ему,  как  когда-то  и  Кизу,  вдруг
показалось, что все происходит в замедленном темпе. Он, словно  со  стороны,
увидел, как лезвие диска перерезало руку Хищника.  Время  замерло.  Хэрригэн
вдруг почувствовал неожиданное облегчение и упал  на  крышу.  Хищник  рухнул
вниз. Он отчаянно выбросил вперед оставшуюся руку, и двойное лезвие  боевого
ножа впилось в стену здания. Раздался металлический  скрежет,  брызнул  сноп
искр, нож оставил две глубокие ложбинки и  на  мгновение  остался  в  камне.
Хищник зацепился за них своими мощными когтями на ногах,  стараясь  смягчить
падение.
   Нож  выскочил  из  стены.  Хищника  ударило  о  водосточную  трубу,   но,
зацепившись когтями, он смог удержаться на ней. Через секунду от его тяжести
одна из секций трубы, сорвалась и вместе с ним полетела  вниз.  Отпихнув  от
себя трубу, Хищник с трудом смог зацепиться когтями ноги за  оконный  проем.
Раздался треск, но, прежде чем рама вылетела, он успел схватиться  рукой  за
подоконник и оказаться в комнате.  Он  спустился  на  пол,  ощущая  страшное
жжение в покалеченной руке. Кровь лилась ручьями. Теперь Хищник помышлял  не
о мести, а лишь о бегстве. Задыхаясь, он встал и, едва удерживаясь на ногах,
подумал только об одном: как бы добраться до корабля.

***

   Напрягшись, Хэрригэн пытался отцепить отрубленную руку Хищника от  своей.
С трудом он разжал пальцы и вытащил скрюченные  когти.  Крича  от  боли,  он
отбросил  мерзкий  обрубок  подальше  от  себя.  Отрезанная  рука   неистово
извивалась, дергалась  и  стучала  по  крыше,  словно  обезглавленная  змея.
Хэрригэн с отвращением поглядел  на  нее,  потом  подошел  к  краю  крыши  и
посмотрел вниз.
   У него сильно закружилась голова: он боялся высоты. За минуту  до  этого,
борясь за свою жизнь, Хэрригэн свешивался с крыши, но совершенно  не  ощущал
страха. А теперь страх овладел им с новой силой. Однако нужно было выяснить,
что случилось с его врагом, поэтому, стиснув кулаки, он  посмотрел  вниз  на
наконечники железной ограды, но никаких следов  Хищника  там  не  обнаружил.
Потом ему попалась на глаза рухнувшая секция водосточной  трубы,  и  он  все
понял.
   - Черт! - выругался Хэрригэн.
   Недалеко от себя он заметил пожарную лестницу. Ему меньше всего  хотелось
спускаться по ней, но выбора не оставалось - эта тварь  должна  быть  убита,
иначе... Хэрригэн даже зажмурился, представив,  что  может  произойти,  если
случится невероятное и Хищник каким-то образом наберется сил,  залижет  свои
раны и, разъяренный, начнет мстить всем вокруг.
   Хэрригэн взглянул вниз и зажмурился. Привязав диск  ремнем  к  спине,  он
схватился за пожарную лестницу.
   - О, Господи! - пробормотал он, глубоко вздохнул и, не  отрывая  глаз  от
перекладин, начал спускаться. Осторожно  нащупывая  ногой  железные  прутья,
Хэрригэн медленно продвигался к торчащему концу водосточной трубы.

***

   Шаркая шлепанцами, Рут Олбрайт, одетая в домашний халат, вышла из спальни
и поморщилась: телевизор ревел так, что, казалось, сотрясаются стены.  Херб,
как всегда, включил его на полную громкость. Он был глух, как  пень,  но  не
признавал этого и даже думать не хотел о том,  чтобы  сходить  к  врачу.  Он
просто включал на всю катушку радио или телевизор, словно хотел,  чтобы  она
тоже оглохла.
   Рут услышала, как один из участников телевикторины сказал:
   - За пятьсот очков я, пожалуй, выберу раздел истории.
   Сейчас я тебе устрою историю, подумала она и, ухмыльнувшись, поглядела на
кушетку, где растянулся в нижнем белье ее муж. Ты сам станешь историей, если
не убавишь звук этого проклятого агрегата...
   И тут, несмотря на сильный шум, Рут услышала грохот. Похоже, он доносился
из ванной.
   - Херб! - попыталась она перекричать телевизор. - В ванной кто-то есть!
   Херб по-прежнему лежал к ней спиной и даже не пошевелился.
   Проклятые наркоманы могут обчистить  квартиру,  а  ему  хоть  бы  хны!  -
подумала Рут. Меня могут убить в моей собственной постели,  а  он  при  этом
будет сидеть и смотреть какую-нибудь идиотскую викторину или спать.
   Грохот в ванной не прекращался. Казалось, разбилось зеркало.
   - Херб! - завопила Рут. - Херб! Говорю тебе, в ванной кто-то есть!
   Херб не подавал признаков жизни.
   Глухая тетеря! - подумала Рут. Даже если разразится Третья мировая война,
ты ни черта не услышишь!
   Рут вошла в кухню и взяла палку  от  метлы.  Наверно,  мерзавцы-наркоманы
крадут у нее снотворное и прыскают краской в аэрозоли  на  кафельные  плиты,
оставляя какие-нибудь гадкие надписи.
   Закрывшись в ванной, Хищник сбивал  со  стен  кафель  и  сваливал  его  в
раковину вместе с осколками зеркала. С трудом дотянувшись единственной рукой
до прикрепленного к бедру  мешка,  он  открыл  его  и  вынул  восьмидюймовый
металлический стержень с рычажком на конце. Он повернул рычажок, и  стержень
превратился в маленькую тарелку с  тремя  крошечными  выступами  посередине,
Поставив тарелку на бачок унитаза, Хищник дотронулся до ее дна,  и  из  трех
выступов вырвалось голубое пламя. Он взял пригоршню битого кафеля и кинул  в
тарелку. Кафель моментально расплавился, образовав густую  массу.  Порывшись
снова в походном мешке, Хищник выудил маленький пузырек, отколол горлышко  и
вылил его содержимое в желеобразную массу, которая тут же начала загустевать
и менять цвет.
   Хищник достал инструмент с плоским лезвием, подцепил горячую синюю  массу
и приложил ее к своему обрубку. Рана затянулась  и  покрылась  чем-то  вроде
кожи. При соприкосновении с дымящимся снадобьем он завопил от боли.

***

   Стоя в коридоре, Рут Олбрайт услышала крик Хищника и замерла в страхе, не
понимая, что вытворяют проклятые наркоманы. Она поглядела на палку от метлы,
которую держала в руке, и палка вдруг  показалась  ей  каким-то  слишком  уж
жалким оружием...

***

   Немного оправившись, Хищник приложил целебную массу к ранам на груди и на
плече. Пока раны затягивались, он корчился от боли. Затем откинул инструмент
с плоским лезвием и вынул из мешка причудливо изогнутую трубку. Хищник нажал
на маленькую кнопку, из трубки выскочила сверкающая  игла.  Зарычав,  Хищник
воткнул иглу себе в грудь и снова нажал на кнопку.
   Хэрригэн  добрался  до  окна  квартиры  и  заглянул  в  него.  Он  увидел
светящийся экран  и  услышал  громкие  звуки  телепередачи.  Немного  дальше
виднелось окно с выбитой рамой. Подобраться к  нему  можно  было  только  по
карнизу.
   - Черт! - пробормотал Хэрригэн. Он боялся  посмотреть  вниз.  -  Придется
пробираться - иной возможности нет. Если ноги не  соскользнут...  А,  может,
мне повезет, и я упаду?
   Хэрригэн глубоко вздохнул и поставил ногу  на  карниз.  Все  плыло  перед
глазами, но он старался справиться с собой  и  не  смотреть  вниз.  Лишь  бы
карниз выдержал, подумал он.
   - Прекрасно, - прошептал Хэрригэн. - Ты уже можешь  вместе  с  остальными
полицейскими высаживаться на крышу небоскребов  и  сражаться  с  пришельцами
внеземных цивилизаций.
   Медленно и