сигары. -
Они ничего не знают о Хищнике, не знают,  как  с  ним  бороться,  и  поэтому
шансов на то, что мы застанем их живыми, крайне мало.
   - Да, но полярники находятся под защитой станции, - возразил Гарбер.
   - Это ЕГО не остановит.
   Майку вспомнился изуродованный вагон Лос-Анджелесской подземки.  Вагон  и
искалеченные  трупы.  Много  трупов.  Забрызганные  кровью  стены,   пол   и
взрезанный потолок. Для Хищника сделать это не сложнее, чем человеку открыть
банку консервов. "Датч прав, - подумал он. - Чертовски прав".
   - У них есть оружие? - задал вопрос Голландец.
   - Да. Как у всех полярников.  Четыре  винтовки  "меверик"  и  пистолет  у
старшего. Кроме того, две ракетницы.
   - Транспорт? Хотя, это не имеет значения. Скорее всего, Хищник просто  не
даст им уехать, - Датч задумчиво пожевал кончил сигары. - В чем  заключается
наша задача?
   - Вывезти их оттуда, - ответил Гарбер.
   - Каким образом?
   Чем  больше  Голландец  говорил,  тем  больше  нравился  Майку.  Это  был
настоящий профессионал.  Четкие,  уверенные  вопросы.  Ничего  лишнего.  Все
точно, конкретно.
   -  Есть  вездеход.  Вертолет  высадит  нас  в  пяти  милях  от  Брауна  и
перебазируется на остров Анверс. Там научная  станция.  Мы  отправляемся  на
метеобазу НОРАД, забираем полярников и возвращаемся  обратно.  Это  примерно
девяносто миль в один конец. От Брауна вызываем вертолет и улетаем. Ближе, к
сожалению, высадиться нельзя. Буран.
   Гарбер указал маршрут по карте, которая была разложена тут же  на  столе.
Датч хмыкнул.
   - Послушайте, Гарбер, что значит "мы"?
   - Это значит, что я и эти люди, - фэбээровец  указал  на  троих  агентов,
сидевших за его спиной, - идем вместе с вами.
   - Нет, - коротко отрезал Датч.
   - Что значит "нет"? - теперь настала очередь удивляться Гарберу.
   - Нет, значит нет. Я никогда не работаю с  незнакомыми  людьми.  Вы  ведь
знаете это, - он в упор смотрел на фэбээровца.
   - Конечно, знаю, - легко согласился тот. - Я внимательно просмотрел  ваше
досье, Датч. Но все дело в том, что здесь не Камбоджи, а  мы  вовсе  не  ваш
отряд. Это дело ведет Бюро. Вы  сами  согласились  принять  участие  в  этой
акции, а значит, обязаны подчиняться нашим приказам. Здесь командую я.
   Если у Майка и было когда-нибудь такое же желание врезать кому-нибудь  по
физиономии, то это Поупу. Но поскольку Гарбер представлял вовсе не "Основное
ядро",  а  организацию  посерьезнее,  чтобы  не  сорваться,   ему   пришлось
засмеяться. Тихо и зло.
   - Сукин сын, - тихо пробурчал он, недобро улыбаясь. - Вонючий ублюдок.
   - Вы что-то сказали, лейтенант? - быстро спросил его Гарбер.
   - Совершенно верно, - ответил Майк отчетливо и громко. - Я сказал, что ты
- сукин сын и вонючий ублюдок.
   - Мне кажется, лейтенант Харриган, вы наживете себе крупные  неприятности
к тому моменту, как мы вернемся в Штаты.
   - Возможно, - согласился Майк, -  если,  конечно,  ты  доживешь  до  этой
минуты.
   Это был удар ниже пояса, но Харриган не стал бороться с  соблазном.  Черт
возьми, хоть что-то он мог себе позволить?!
   Лицо Гарбера начало меняться.  Из  светло-розового  оно  стало  пунцовым,
затем медленно побледнело, а в глазах появилась растерянность.
   "Ну, слава богу, этот индюк наконец-то понял, что мы отправляемся  не  на
прогулку по магазинам, - удовлетворенно подумал Майк. - Интересно, а он хоть
раз попадал в серьезную передрягу, а? Нет, не учебную, а самую настоящую?"
   - Какое оружие мы берем с собой? - вдруг вновь подал голос Датч.
   - Ммм... - Гарбер замялся.  -  Специальные  автоматы,  заряженные  жидким
азотом.
   И Харриган ощутил, что по его спине пробежали мурашки. Азот? Жидкий азот?
Так значит, они...
   - Постойте, - голос его внезапно  стал  сиплым,  -  ты  говоришь,  жидкий
азот?
   - Совершенно верно, - кивнул фэбээровец.
   - Значит, вы не собираетесь убивать Хищника? Вы опять попытаетесь поймать
его? Так что ли, мать вашу?
   - Не совсем. - Гарбер опустился в свое кресло. - Это  будет  зависеть  от
обстоятельств. Если нам удастся заполучить его, это будет хорошей добавкой к
спасению полярников. Если же нет... Ну что  ж.  Но  в  любом  случае,  такое
оружие надежнее огнестрельного. Не так ли, Датч? Из  обыкновенного  автомата
надо попасть в какие-то точки на теле Хищника, чтобы - самое малое! - ранить
его! Вы ведь рассказывали Кизу о том, как ваши парни  устроили  чуть  ли  не
третью мировую войну, там, в джунглях. И, тем не менее, не смогли убить  это
существо.
   - Да, - Датч кивнул, - только мои люди не устраивали  войны,  они  просто
стреляли. Не зная в кого и насколько  быстро  Хищник  передвигается.  Но,  в
основном, вы правы.
   Майк ничего не понимал.  Ладно,  черт  с  ними,  допустим,  Бюро  поймает
Хищника и доставит его в свои лаборатории. Что тогда? А тогда вот  что...  В
один прекрасный момент это  существо  вырвется,  -  люди  просто  не  смогут
удержать его под контролем, - и тогда устроит  настоящую  бойню.  Во-первых,
оно окажется вдали от корабля, и не будет шансов добраться  до  него.  Тогда
эта тварь начнет убивать всех, до кого  сможет  дотянуться.  Во-вторых,  где
гарантия, что соплеменники - или уж как их там еще называют - этого урода не
примчатся сюда освобождать приятеля? Черт возьми, тогда начнется такое,  что
ад покажется отелем на Гавайях. Нет, -  мать  их  так!,  -  этого  он,  Майк
Харриган, не допустит.  Эти  сволочи  хотят  спасти  четверых,  чтобы  потом
погубить сотни, да что там сотни, тысячи, миллионы людей. Дерьмо собачье! До
него вдруг дошла простая и страшная истина. Они вовсе не  собираются  никого
спасать. Им не важно, живы эти полярники или нет. Конечно, если ФБР знало  о
наличии опасности и молчало - двенадцать лет! - то вывод  напрашивается  сам
собой. Для них люди - расходный материал. Как там  говорил  Киз?  "Благодаря
ему у  нас  может  начаться  новая  научно-техническая  эра!.."  Мать  вашу!
Отловить эту тварь, вскрыть ее, как куклу, распотрошить к такой-то матери, и
достать из нее.., новое, отличное, совершенное оружие. Люди -  хуже  зверей.
Как же мы стараемся прикончить друг друга! Прямо из кожи лезем  вон.  Готовы
расцеловать в задницу любого, кто даст нам такое оружие, которого нет  ни  у
кого. Да что там, мы этого парня национальным героем сделаем,  мать  его!  А
то, что при этом погибнут люди, так на это наср...ть! Сотней человек больше,
сотней меньше - плевать! Зато уж надаем по башке любому, кто начнет задирать
свой сучий хвост! Майка трясло от ярости...

***

   .., и Датч это заметил.
   - Ты слишком эмоционален, приятель, - сказал он тихо.  -  Никто  ведь  не
может тебя принудить делать то, чего ты делать не хочешь, верно?
   И улыбнулся.

Глава 5

   Хищник изучал свой трофей. Отличный череп. Этот человек не испугался.  Он
даже попытался убить его из своего жалкого оружия. И тем  не  менее,  Хищник
победил. Возможно, встреться они в бою не  здесь,  а  в  более  удобном  для
человека и для него месте, охота могла бы быть куда более захватывающей.  Но
не сейчас. Конечно, люди научились воевать в привычных для них  условиях,  а
оказавшись в нестандартной ситуации,  потеряли  голову.  И  это  лишний  раз
доказывает,  что  они  -  существа  низшего  порядка,  не   умеющие   быстро
приспосабливаться  к  окружающей  среде,  в   отличие   от   расы   Хищника.
Суперохотников. Лишившись элементарного средства передвижения  -  веревки  -
люди растерялись. Наверное, противники охоты могли бы возразить, что земляне
поставлены в заведомо невыгодные условия, но разве в этом  дело?  Если  люди
целиком зависят от случая, значит, они  не  способны  мыслить,  бороться  за
существование. Агрессивные проявления у них на уровне инстинктов, и это тоже
надо учитывать. Немощные,  жалкие  существа.  Земляне  недостаточно  развиты
физически, неуклюжи, небоеспособны.  Та  легкость,  с  которой  ему  удалось
добыть черепа для своей коллекции, разочаровала его.  Слова  наставников  об
опасности и коварстве людей не подтверждались. Когда  он  вернется,  запись,
сделанная бортовым компьютером,  будет  лучшим  доказательством  никчемности
людей. Все ждут результатов этой охоты.  Он  сейчас  решает  судьбу  слабого
народца. Людей. И он все больше убеждался в этом.
   Хищник еще раз осмотрел череп. Да, это очень хороший, крупный  экземпляр.
Он станет одним из самых почетных в его коллекции. Память  о  первой  охоте.
Черные глазницы уставились на Хищника своими провалами.
   Снежная крупа оседала на кости,  но  не  таяла,  а  собиралась  холмиком.
Хищник взял стоящий рядом баллон со специальной  желеобразной  массой,  снял
герметичную крышку и, осторожно опустив череп внутрь, закрыл ее  вновь.  Эта
масса предотвратит трофей от повреждений.
   Зарыв баллон в снег. Хищник поставил на нем радиационную  метку.  Он  без
труда отыщет свои трофеи, когда  охота  будет  закончена.  Этот  способ  был
гораздо экономичней, чем  переходы  к  кораблю,  хотя  тот  и  находился  на
достаточно близком расстоянии. И дело не в энергозатратах, но оставался  еще
такой фактор,  как  след  на  снегу.  Обычно  Хищник  передвигался  длинными
прыжками, в результате чего следы его ног находились не ближе  десяти  футов
друг от друга, а интенсивность осадков давала  все  основания  предполагать,
что отпечатки на снегу пропадут через несколько минут по земным  меркам.  Но
Хищник все равно не рисковал. В этом и заключался основной принцип охоты: не
только взять трофеи, но и уцелеть самому.
   Он даже рискнул показаться людям без камуфляжа.  Да  еще  и  сразу  двоим
вооруженным особям. Один из них убежал, а череп второго  Хищник  только  что
зарыл в снег.
   Станция вновь замерла. Прошло два часа с  того  момента,  когда  он  убил
вторую жертву, и почти одиннадцать с начала охоты. Для него время  не  имело
значения.  Хищник  мог  выслеживать  добычу  сутками.  Система   автономного
жизнеобеспечения давала ему все  необходимое,  кроме  пищи.  Это  тоже  было
правилом: каждый охотник добывает еду  сам.  Но  уж  этого-то  у  него  было
вдоволь. Несколько часов назад Хищник съел  один  из  трупов  и  нашел  мясо
довольно вкусным и питательным.
   Теперь же, готовый к дальнейшим действиям, он ожидал, когда кто-нибудь из
людей вновь отважится выйти наружу. Сюда, навстречу своей смерти.  Или  пока
их силуэты не проступят темными пятнами в красно-оранжевой атмосфере  жилого
комплекса.
   Ветер завывал по-прежнему сильно, то становясь  тонким,  едва  различимым
даже для рефлексоров Хищника, то басовым и злобным. Мутный диск солнца  чуть
проглядывал сквозь синюю пелену снега. Для инфракрасного восприятия охотника
весь мир казался сине-серным, лишь тепло,  -  означающее  будущих  жертв,  -
светилось красно-желто-белыми тонами.
   Пошел двенадцатый час охоты.

Глава 6

   Джеймс, сидя на своей кровати, тяжело смотрел в потолок. Он  не  поднимал
голову, а глядел исподлобья, и от этого  лицо  его  было  жутким,  словно  у
трупа. Нижняя челюсть отвисла и выдавалась вперед. Руки безвольно лежали  на
животе, длинные ноги скрещены.
   Бэт, ссутулясь, сидела рядом с передатчиком, слушая эфир.
   Бонни резкими дергаными движениями наполняла патронами магазин  винтовки,
а затем так же нервно опустошала его и принималась за работу снова.
   Пол, положив "меверик" на колени, наблюдал за входной  дверью.  Время  от
времени он вставал и делал несколько шагов по комнате.
   Температура поднялась до ста сорока восьми, и все они обливались потом.
   Каждый  думал  о  чем-то  своем.   Тишина,   нарушаемая   лишь   урчанием
температурного регулятора, казалась наэлектризованной, словно  под  потолком
висела грозовая туча, которая с минуты на  минуту  должна  была  разразиться
молниями.
   Первой не выдержала Бонни. Швырнув ружье на кровать, она зло спросила:
   - Ну, и долго мы будем так сидеть, а?
   - А ты можешь предложить что-нибудь получше? - ответил вопросом на вопрос
Пол. Сейчас ему было плевать на вежливость.
   - Нет, мать твою, не могу! - взвизгнула девушка. - Но я  не  хочу  больше
сидеть и ждать! Не хочу!!!
   В ее голосе звучали истеричные ноты.
   Джеймс медленно  повернул  к  ней  голову,  хотя  глаза  его  по-прежнему
смотрели в потолок, и от этого взгляда Бонни стало не по себе.
   - Перестань смотреть на меня так! - заорала она. - Прекрати!
   На губах Уанголлса появилась  диковатая  улыбка.  Нижняя  челюсть  так  и
осталась выпяченной вперед, отчего оскал стал похож на зловещую гримасу.
   - Что ты пялишься на меня, ублюдок? - продолжала вопить Бонни. - Где твое
ружье? Ты бросил его? Ты бросил  его!  -  победно  возвестила  она,  тыча  в
Джеймса пальцем. - Ты бросил его и смотался, когда эта тварь убивала Мэла! А
ты? - Бонни повернулась к Полу. - Какого хрена ты  здесь  из  себя  строишь?
Почему не пойдешь и не убьешь это чудовище? Ну ладно, этот придурок,  -  еще
один тычок в сторону Джеймса, - спятил. Но вы-то в  своем  уме!  Придумайте,
как нам выбраться отсюда, мать вашу! Я не хочу больше ждать!!!  Слышите?  Не
хочу!!!
   - Мы все уберемся, когда придут спасатели, - спокойно ответил Пол.
   - Черта с два они придут, мать твою! - Бонни вскочила.  -  Прошло  больше
одиннадцати часов, где они? Нам нужно вырваться отсюда самим.  Эти  траханые
спасатели могли заблудиться, провалиться в торос, их могла дожрать еще  одна
такая же гадина!
   - Нельзя выходить на  улицу,  -  Пол  изо  всех  сил  старался  сохранить
самообладание. - Там - смерть! Чудовище.
   - Оно могло уйти!
   - Нет. Ты не хуже меня понимаешь, что это - самообман,  Без  вездехода  у
нас нет никаких шансов выбраться. И починить его шансов тоже нет. Выход один
- ждать.
   Он вздохнул и перехватил поудобнее ружье.
   - Да, оно ждет нас, - вдруг глухим голосом затянул Джеймс. - Оно  там,  и
ждет нас. Тук-тук. Не открывай, за дверью смерть.
   Лицо Бонни вытянулось, приняв землистый оттенок.
   - Господи боже! - выдохнула она. - Да он, кажется, и правда, спятил...
   - Я вижу, вижу, оно уже тут. Уже тут. Эта сука уже тут, - голос звучал  с
какой-то страшной монотонностью.  В  нем  не  было  оттенков.  Как  и  глаза
Джеймса, он казался безжизненным и жутким. - Сейчас оно придет сюда и сожрет
нас всех, сожрет нас всех.
   Бонни вдруг подскочила к нему и, коротко размахнувшись, ударила  в  лицо.
Голова его мотнулась, с  тупым  звуком  стукнувшись  о  спинку  кровати.  Из
рассеченного затылка пошла кровь. Не  правдоподобно  алые  капли  падали  на
белую наволочку, оставляя на ней темные пятна. Самым ужасным  было  то,  что
Джеймс  не  перестал  улыбаться.  Мертвый  оскал  сидел  на  губах,   словно
нарисованный. Но монотонная скороговорка  прекратилась.  Глаза  сумасшедшего
вновь уставились на Бонни, и та невольно попятилась.
   Ей стало страшно. А если они все сойдут с ума? Так же, как Джеймс, в одно
мгновение? Господи, как страшно! Она отступала, пока не врезалась  бедром  в
стол. Стаканчик с ручками опрокинулся на пол, кто-то схватил ее за плечо,  и
Бонни, вздрогнув от неожиданности, закричала.
   Это был Пол.
   - Успокойся, - сказал он, слегка встряхивая  девушку.  -  Успокойся.  Нам
всем страшно не меньше, чем тебе.
   - Господи, Пол, он так смотрит... - испуганно  заговорила  девушка.  -  У
него такие жуткие глаза...
   Она уже и сама не знала, чего боится больше - твари, караулящей на улице,
или сумасшедшего, сидящего здесь, в комнате.
   - Ничего страшного, - подбодрил он ее. - Это  от  испуга.  Стресс.  Скоро
пройдет, и Джеймс снова станет нормальным парнем. Таким же, как раньше.
   Бэт коротко взглянула на них и вновь вернулась к прерванному занятию. Она
напряженно прослушивала  все  частоты,  но  эфир  был  пуст.  Только  слабый
однообразный гул звучал в наушниках, ровный и пугающий.
   - Нет, - Бэт повернулась к Полу. - Совсем ничего. Вообще. Можно подумать,
что все вымерли.
   -  Наверное,  это  буран,  -  предположил  он.  -   Радиоволны   глушатся
атмосферными помехами.
   - Господи, что же нам делать? - вновь простонала Бонни.
   - Я думаю, мы поступим так, -  Пол  посмотрел  на  нее.  -  Подождем  еще
два-три часа и, если спасатели не появятся,  попробуем  снова  добраться  до
вездехода. Возможно, следующая попытка будет более  удачной.  А  пока  нужно
сидеть здесь и не высовывать носа на улицу. Если эта тварь  до  сих  пор  не
вошла сюда, значит, она не войдет и дальше. Может быть, ей  страшны  высокие
температуры. Скажем, она боится жары. Тогда  внутри  комплекса  мы  будем  в
безопасности...
   - Нам не выдержать три  часа,  -  жестко  возразила  Бэт.  -  Температура
постоянно растет. Не очень быстро, но  достаточно,  чтобы  доконать  нас  за
такое время. Сейчас уже, наверное, не меньше 151,  а  через  пару  часов  мы
здесь будем, как в духовке.
   - Ложись на пол. Там температура ниже, - посоветовал Пол. - Конечно,  это
еще не спасение, но, я думаю, мы продержимся.
   Бэт кивнула. Да, хорошо, она ляжет  на  пол.  Так,  действительно,  будет
легче дышать. Девушка не  обманывала  себя.  Ей  казалось,  что  отсюда  нет
выхода. Существо, которое находится за дверью, слишком сильно.  Вряд  ли  им
удастся выбраться. Но она так  же  понимала:  единственное,  что  они  могут
сделать для себя - сохранять спокойствие. Должен быть кто-то главный, и  все
обязаны подчиняться ему. Так уж получилось, что этим  главным  стал  Пол.  А
значит, она. Бэт, станет поступать так, как он говорит.
   - Хорошо, - сказала девушка, - если ты думаешь, что так  будет  лучше,  я
готова.
   Она опустилась на колени и легла ничком на пол.
   - Ты тоже, - Пол повернулся к Бонни. - Лучше будет, если и ты  последуешь
примеру Бэт.
   - Да пошли вы, - вдруг вскинулась она. - Я еще не сошла с  ума!  Ты  что,
Пол, действительно, считаешь, что  ТАКИМ  способом  мы  защитимся  от  жары?
Дерьмо собачье! Нам нужно добраться до вездехода! Сейчас!!! Немедленно!!!
   Бонни оправилась от шока, и теперь ее лицо стало упрямым и жестким.
   -  Перестань!  -  Пол  снова  схватил  ее  за  плечи  и  тряхнул.  -  Это
единственный разумный выход! Мы еще не знаем точно,  где  сейчас  спасатели!
Возможно, они уже на подходе!
   - А я  тебе  говорю,  это  -  дерьмо  собачье!  Никаких  спасателей  нет!
Понимаешь? Нет!!!

***

   Хищник перемещался вдоль  стены  жилого  комплекса.  Сейчас  он  уже  мог
различать силуэты людей. Пока не совсем  отчетливо,  -  температура  еще  не
достигла того уровня, когда их  фигуры  явно  проступят  на  экране  боевого
шлема, - но уже вполне достаточно для того, чтобы выбрать цель. Теперь стена
станции выглядела для него многоцветной и яркой. От чисто-белой у потолка до
бордовой у пола. Люди же смотрелись  на  ее  фоне  темно-красными  размытыми
пятнами. Тем не менее, Хищник уже видел их и даже смог  сосчитать:  четверо.
Четыре жертвы, четыре будущих трофея. Один из людей сидел на своем ложе.  Он
находился ниже остальных, и Хищник едва различал его.
   Датчики считывали показания температур, силу и скорость ветра, расстояние
до  целей,  автоматически  выбирали  и  просчитывали  наиболее  удобную  для
нападения позицию.
   Хищник точно следовал этим указаниям. Бортовой компьютер корабля  никогда
не  ошибался.  На  дисплее  шлема  стена   комплекса   перемещалась   влево,
поворачиваясь к охотнику своей широкой стороной.
   Сканер  увеличил  изображение,  повинуясь  мысленному  приказу   Хищника.
Картинка приобрела четкость, хотя  недостаточную  для  определения  полового
различия  жертв.  Он  остановился,  глядя  на  передвижение  целей.  Ему  не
понадобилось много времени, чтобы понять: люди нервничают.  Судя  по  всему,
они напуганы и растеряны. Лучше всего Хищник видел головы, плечи  и  верхнюю
часть груди людей, ниже, до бедер, тела представлялись  дымчатыми  облаками,
почти  сливаясь  с  окружающей  средой.  Еще  ниже  они  вообще  становились
невидимыми. Это была временная трудность. Неравномерное распределение  тепла
в атмосфере Земли немного осложняло задач