одку  всегда  было  его  любимым  занятием.  У  Хэрригэна  уже
произошел разрыв с Хайнеманном, а теперь он скрестил мечи с  Кизом  и  скоро
погрязнет в дерьме. Беда заключалась в том, что он этого не  осознавал.  Как
сделать, думал Пилгрим, чтобы  он  это  понял  и  проявлял  впредь  максимум
осторожности?
   - Мне надо выйти, - сказал Пилгрим, с тяжелым вздохом слезая  с  высокого
стула. - Ты подожди здесь. Я еще не закончил разговор.
   По пути в туалет Пилгрим решил, что все увещевания  бесполезны.  Уж  если
Хэрригэн зацепился за что-то, его не  оторвешь  никакой  силой.  Однако  Киз
может оказаться крепким орешком, и тогда, выражаясь метафорично, он шарахнет
ядерной  бомбой.  Пилгрим  сможет  заступиться  за  Хэрригэна  в   известных
пределах, как делал это всегда в прошлом,  но  он  боялся  получить  сильную
затрещину.
   За все свои годы службы сначала патрульным, потом в Управлении,  особенно
в Управлении, Пилгрим усвоил, что нельзя  безболезненно  для  себя  задевать
начальство. Если им что-то не понравится, тебе дадут сдачи еще сильнее.  Киз
как раз и был одним из таких боссов. Если  Хэрригэн  не  уступит,  то  может
оказаться в нокдауне. Покинуть ринг живым  будет  иметь  возможность  только
один из них.
   Черт возьми, Майк, думал он, идя по коридору, зачем ты лезешь во все это?
Ответ приходил  далеко  не  утешительный:  Хэрригэн  не  отступит,  пока  не
доберется до сути дела. Вот именно за это Пилгрим всегда его  и  уважал.  Но
теперь все это слишком беспокоило капитана полиции.

***

   Улица  около  роскошного  особняка  Рамона   Веги   казалась   безлюдной.
Полицейские заслоны были уже сняты, последний патрульный автомобиль  покинул
место своей стоянки. Дэнни Арчулета вышел  из  темного  подъезда  одного  из
домов, отдаленного на расстоянии квартала от места  происшествия,  последний
раз  затянулся  и  раздавил  окурок  каблуком.  Было  одиннадцать  тридцать.
Оставалось еще полтора часа до встречи с Майком.
   Арчулета наблюдал, как федеральные агенты, закончив  работу  в  особняке,
тащили к машинам свои многочисленные чемоданы  с  оборудованием.  Обычно  на
место преступления выезжал только судебно-медицинский эксперт, самое большее
- двое, причем вся их поклажа умещалась в маленьком чемоданчике.  Фэбээровцы
же так чертовски долго возились и приволокли целую лабораторию. Почему?  Что
они искали:
   Дэнни осмотрелся, затем быстро пересек улицу и  приблизился  ко  входу  в
особняк.  В  левой  руке  он  держал  электрический  фонарик.  Дэнни  вошел.
Вестибюль оказался пуст. Он поднялся на лифте. Дверь в бывшую спальню Рамона
Веги оказалась опечатанной. На плотном листке бумаге с желто-черной  полосой
было начертано: "Правительственная печать - вход на место  преступления  без
разрешения властей карается законом".
   Осмотрев  ленту,  Арчулета  вытащил  складной  нож  и  нажал  на  кнопку.
Выскочило лезвие. Этот предмет не был из  набора  стандартного  полицейского
оборудования, но в руках Дэнни оказался очень полезным. Ловким движением  он
просунул лезвие под печать. Из полицейских получились бы хорошие  грабители,
пронеслась шальная мысль.
   Он вошел внутрь, включил фонарик и  осмотрелся.  Федеральные  знали,  что
делали:  помещение   оказалось   основательно   вычищено.   За   исключением
повреждений на стенах, не было никаких свидетельств того, что здесь  недавно
произошло. Все ценности были вывезены. Дэнни с ехидцей подумал  -  не  иначе
как вещественные доказательства! О'кей, эти старательные мальчики  прочесали
все частым гребнем. Однако посмотрим, не осталось ли здесь еще чего-нибудь.
   Он  стал  шарить  лучом  света  по  плиточному  полу,  разглядывая  пятна
запекшейся крови. Одно из них было смазано подошвой спортивной обуви.  Дэнни
опустился на колени. Другое пятно  было  тоже  смазано,  но  не  обувью.  Он
нахмурился и начал внимательно рассматривать его. Оно было величиной  в  две
ладони, с  одной  стороны  отчетливо  проступал  след  от  крупных  пальцев.
Арчулета тряхнул головой и вновь принялся изучать пятно. Без сомнения,  сюда
кто-то ступил. Но кто? Форма следа была действительно странная. Объяснить ее
он не мог. Немного дальше Дэнни нашел еще один такой отпечаток. Он  выглядел
наподобие трехпалой  руки,  да  еще  со  стальными  когтями.  Дэнни  оглядел
выбоинки на полу. Но как могли когти повредить твердую  поверхность  плиток?
Может, убийца был обут в специальные сапоги? Но зачем? Дэнни  был  озадачен.
Наверняка фэбээровцы заметили следы,  но  как  в  таком  случае  они  к  ним
отнеслись?
   Водя лучом фонарика по стене,  Арчулета  исследовал  странные  отпечатки,
которые почему-то вдруг перешли на стену. Луч поднимался все выше,  наконец,
достиг потолка и направился к опорной балке. На ней были  отчетливо  заметны
следы  расщепления  древесины.   Сумасшествие   какое-то,   подумал   Дэнни.
Проклятие! Что за игры задумал играть с ними этот Киз? А  может,  фэбээровцы
подстроили изысканную шутку? Нет. На них это совсем не  похоже.  Они  лишены
чувства юмора.
   Луч фонарика наткнулся на что-то блестящее. На подобное ему уже  указывал
Хэрригэн, только тогда металл блеснул снизу балки. Дэнни улыбнулся: все-таки
федеральные агенты не все нашли. Видимо, слишком спешили поскорее  закончить
свою работу.
   Он подошел к тому участку стены, который пострадал от пуль больше  других
- из-под осыпавшейся штукатурки виднелись стойки  и  блоки.  Дэнни  просунул
руку  в  проем  и  отодрал  еще  один  кусок  сухой  штукатурки.   Используя
горизонтальные  стойки,  он  стал  осторожно  подниматься  вверх  по  стене,
проверяя, выдержат ли они его вес. Дэнни добрался до стропил и, опираясь  на
них, стал дюйм за дюймом подбираться к  тому  месту,  где  обнаружил  что-то
блестящее. Воспользовавшись  ножом,  он  выковырял  из  балки  металлический
предмет, похожий на наконечник копья. Ничего подобного он ранее не встречал.
Предмет был сделан из какого-то неизвестного Дэнни металла - легкого сплава,
заточенного до остроты лезвия бритвы.  Он  совершенно  не  мог  представить,
какому оружию могли принадлежать такие наконечники.  Судя  по  размеру,  это
было вряд ли обычное оружие.
   Захватив наконечник, Дэнни попытался  вернуться,  но  внезапно  его  нога
скользнула по расщепленному дереву. Балансируя, чтобы сохранить  равновесие,
он схватился за другую балку. Переведя дух, Дэнни протянул руку к  следующей
балке, но прежде чем  уцепиться  за  нее,  он  коснулся  чего-то  другого  -
невидимого. Дэнни притронулся к  чему-то,  покрытому  чешуей.  Непроизвольно
отпрянув, он  потерял  равновесие  и  полетел  вниз.  Во  время  падения  он
почувствовал, как что-то с невероятной силой схватило  его  за  щиколотку  и
зажало словно тисками. Он понял, что в  ногу  вонзились  когти,  которые  не
позволяют ему упасть. Он закричал от боли.
   Извиваясь, как вытащенная из воды  рыба,  Дэнни  потянулся  к  пистолету,
судорожно выхватил его из кобуры, но не удержал. Оружие  ударилось  о  плиты
пола. Дэнни взглянул вверх, чтобы увидеть, кто его схватил. Перед его взором
предстало материализующееся как бы из воздуха существо, облаченное в  легкий
гибкий скафандр.
   От испуга у Дэнни перехватило дыхание. Чудовище было огромных размеров  -
от семи до восьми футов высоты, с причудливым шлемом на голове,  с  каким-то
оружием и снаряжением. На его плече находилась не то маленькая пушка, не  то
башенка с лазером, сбоку висело складное копье. Большая часть туловища  была
в скафандре.  Там,  где  броня  отсутствовала,  проглядывала  чешуя,  как  у
пресмыкающихся, но только радужного оттенка. Дэнни увидел глаза, испускающие
из-под забрала шлема зловещее желтое свечение.
   Чудовище с легкостью держало его одной рукой,  обхватив  щиколотку  тремя
огромными пальцами с мощными когтями. Перед Дэнни был не  человек.  Это  был
монстр, чудовище из ночного кошмара.
   - Господи! - только и смог  воскликнуть  он,  не  веря  своим  глазам.  В
следующее  мгновение  Дэнни  услышал  звук   своего   собственного   голоса,
донесшийся  из-под  шлема.  Чудовище   обладало   способностью   великолепно
имитировать голос. - Господи!..
   Резким рывком Дэнни забросило на балку.

***

   Хэрригэн смаковал коктейль в таверне Рея. Рядом, небрежно  облокотясь  на
стойку, пристроился Джерри Лэмберт. Незаметно для присутствующих он держал в
руке миниатюрный монитор. Лэмберт почти вплотную придвинулся к Хэрригэну,  и
тот мог смотреть запись  в  черно-белом  изображении.  Носилки,  на  которых
лежала девушка, погружали в вертолет, а в это время Киз и Гарбер,  наблюдая,
беседовали между собой, - Хэрригэн отчетливо видел их лица.
   - "Джэт рейнджер" без опознавательных  знаков?  -  спросил  Хэрригэн  про
вертолет, уже догадываясь, какой будет ответ.
   - Он самый, - кивнул Лэмберт. - Ваш  приятель  Киз  единолично  заправлял
всем этим шоу.
   Толковый парень, подумал Хэрригэн, выполнил все, как  было  приказано,  и
хорошо выполнил. Вначале Лэмберт не  очень  понравился  ему,  теперь  мнение
приходится менять. Тем временем молодой полицейский внимательно наблюдал  за
танцующими. Хэрригэн проследил за его  взглядом.  Изрядно  выпившая  сержант
Черил Грин двигалась в такт музыке.  Она  заметила  Лэмберта  и  улыбнулась,
приглашая его присоединиться.
   - Теперь, лейтенант, - сказал Лэмберт,  -  если  позволите,  я  хотел  бы
заняться настоящей полицейской работой.
   - О'кей, сынок. На сегодня ты свободен, а завтра тебя ждет другая работа:
будешь следить за Кизом. Я хочу знать о нем все: что он делает, куда  ходит.
Быть может, нам повезет.
   Лэмберт кивнул и улыбнулся.
   - Удача - это моя специальность, - сказал он и подошел к Черил.
   Хэрригэн усмехнулся и, посмотрев  на  часы,  опрокинул  рюмку.  Наступало
время встречи с Дэнни.

***

   На город опустилась ночь. Далеко внизу улицы  Лос-Анджелеса  обозначились
красноватым  свечением.  Тепловые  излучения   от   двигателей   автомобилей
оставляли при движении багровые траектории. Город  буквально  мерцал.  Огни,
движение, - это пульс человеческих джунглей, думал Хищник. Он пристроился на
каменном парапете небоскреба, взирая на море из бетона и асфальта в  поисках
жертвы. Мощным прыжком он сорвался со своего насеста, крепкие руки с острыми
когтями вонзились в  стену  противоположного  здания.  Без  всякого  усилия,
словно белка, он взлетел на крышу. В одной руке  он  нес  трофей  последнего
убийства  -  череп  и  позвоночник  Дэнни  Арчулеты,   которые   вырвал   из
окровавленного тела с легкостью рыбака, потрошащего скумбрию.
   Хищник взобрался на вершину часовой башни,  венчающей  здание,  и  стоял,
оглядывая город словно свое охотничье угодье. Высоко  над  собой  он  держал
копье. Он испустил жутчайший победный вопль, в котором  звучала  радость  от
предстоящей  охоты.  Голубая  энергия  буквально  клокотала  вокруг   копья,
создавая огромное энергетическое поле. Над головой Хищника сверкнула молния,
ударила в копье, окутав его сиянием. Послышался гром.
   Хищник наслаждался. Он воздел свой трофей к небу.  Уже  скоро  он  сможет
вернуться на свою планету и будет хвастать победами. Возвращение будет таким
же увлекательным, как и сама охота. Но оставался  еще  один  -  особенный  -
трофей, и его надо было завоевать.  Без  него  возвращение  будет  не  таким
сладким.
   Это человеческое существо - воин, с которым он  столкнулся  на  крыше,  -
совершенно особый экземпляр.  Большой.  Сильный.  Быстрый.  Изобретательный.
Ради такого стоило задержаться.
   Эта  планета  просто  кишела  дичью.   Население,   быстро   размножаясь,
увеличивалось  с  каждым  годом.  Здесь  полно  дичи,  но  не  всякая   дичь
заслуживала внимания. Большая часть населения Земли казалась Хищнику  просто
рабочими муравьями. Они не были сильными и агрессивными, к тому же  обладали
замедленными рефлексами. Никакого желания охотиться  на  них  у  Хищника  не
возникало. Да и какая это охота? Другое дело - воины.
   Когда первая экспедиция прибыла на Землю - Хищник постоянно вспоминал  об
этом, - люди находились еще на ранней стадии развития.  Большинство  из  них
были свирепыми и агрессивными, но из-за своей недоразвитости они казались не
столь привлекательны для охоты, как  другие  жизненные  формы.  Однако  даже
тогда было замечено, что некоторые из человеческих существ выделяются  среди
себе подобных: более сильные, более быстрые, с лучшей реакцией.  Но,  внешне
их было трудно отличить в общей массе. Большой рост и  развитая  мускулатура
не являлись надежным признаком.
   По  мере  эволюции  воинов  стало  различать  намного  легче.  Они  часто
сражались друг с другом, поэтому охота на них приобретала особый интерес.  С
каждой экспедицией накапливались знания об обычаях людей и их характерах.  С
превращением землян в развитую структуру стало труднее различать воинов.
   С одним из них и столкнулся Хищник на крыше  того  здания.  Его  инстинкт
самосохранения   был   чрезвычайно   развит.   Несмотря    на    камуфляжный
светоотражающий  скафандр,  воин  почувствовал  рядом  с  собой  присутствие
Хищника и ринулся в атаку.
   Да, это замечательный экземпляр! Скоро, скоро он будет у него!

***

   Стояло раннее утро, и за  исключением  присутствующих  на  похоронах,  на
кладбище никого не было. Тони Поуп находился  недалеко  от  вырытой  могилы,
рядом с которой выстроился почетный караул. Оператор с видеокамерой в  руках
начал съемку.
   Прозвучала команда, полицейские подняли  винтовки,  троекратно  прогремел
траурный залп - была отдана  последняя  честь  Дэнни  Арчулету.  Поуп  вышел
из-под деревьев и встал, где посветлее. Оператор дал его крупным планом.
   - Тони Поуп и его "Основное ядро" в  прямом  эфире  и  снова  с  вами,  -
заговорил он. - Я веду траурный  репортаж  о  похоронах  сотрудника  полиции
детектива Арчулеты. Странное затишье охватило наш город,  прекратились  даже
стычки между враждующими группировками королей наркобизнеса. - Тони помолчал
немного, потом взмахнул рукой и для достижения наилучшего эффекта произнес:
   -  За  всеми  последними  событиями  стоит   неизвестный   маньяк-убийца.
Линчеватель.
   Ему нравился его текст. Полиция и федеральные агенты просто с ног сбились
в попытке найти этого убийцу. Каждый  хотел  выделиться,  каждому  хотелось,
чтобы его имя  упоминалось  в  связи  с  этим  таинственным  делом.  Тони  с
удовлетворением продолжил свой репортаж. Слова будто  отскакивали  от  него.
Репортеры, наверняка, их подхватят.
   - Маньяк-убийца.  Линчеватель,  -  повторил  он,  словно  забивая  шляпку
гвоздя, - теперь принялся за полицейских. Кто следующий в его списке? - Тони
сделал паузу. - Прохожий? - Еще пауза. - Вы сами? - Он слегка понизил голос.
- Ваши любимые?
   Поуп обернулся, чтобы привлечь внимание  зрителей  к  похоронам.  Тут  он
заметил  приближающегося  Майка  Хэрригэна,  снимающего  на  ходу  куртку  и
галстук. Рубашка на нем была пропитана потом, лицо скорбное, взгляд жесткий.
Поуп дал знак оператору следовать за ним и поспешил  перехватить  Хэрригэна.
Он засеменил рядом, едва успевая за его широким шагом.
   Поуп,  упорствуя  в  желании  получить  интервью,  засыпал   полицейского
вопросами.
   - Почему убили детектива Арчулету? Обнаружил ли он что-нибудь?  Установил
ли он личность убийцы?
   Хэрригэн по-прежнему не обращал никакого внимания на репортера.
   - Каково ваше мнение о мотивах этих убийств? - настаивал  Поуп.  -  Ходят
слухи, что вас обвиняют  в  противоправных  действиях.  -  Сосредоточив  все
внимание на Хэрригэне, Поуп не заметил подстерегавшей его опасности, и точно
налетев на кирпичную стену, он оказался  на  земле.  Репортера  сбил  с  ног
Пилгрим.
   - Убирайся к черту! - заорал он на Поупа. - Даже на кладбище вы не можете
оставить нас в покое, вьетесь, как  стервятники.  -  Он  поспешил  вслед  за
Хэрригэном.
   - Майк, извини!
   Хэрригэн остановился, едва сдерживая гнев. Он и сам бы врезал  Поупу,  но
не хотелось делать этого при родственниках Дэнни.
   Хэрригэн кивнул Пилгриму и направился к своему автомобилю. Пилгрим сел за
руль своей машины и включил зажигание.  Взглянув  через  плечо,  он  заметил
микроавтобус Поупа "Основное ядро".
   Пилгрим дал задний ход и ударил в борт автобуса, оставив большую вмятину.
Получив  таким  образом  некоторое  удовлетворение,  он  поехал   вслед   за
Хэрригэном в Главное управление полиции.
   Хэрригэн едва не плакал. Господи, кто  же  убил  Дэнни?  Я  поймаю  этого
подонка! Он ответит за все. Я прикончу его! И я обещаю тебе,  Дэнни,  сынок,
что легко он не умрет.
   Убийца взял череп Дэнни. Забрал череп и также позвоночник. Господи! Какой
же извращенный надо иметь разум, чтобы  совершить  подобное?  Хэрригэн  сжал
руль с такой силой, что заломило руки. Ужасная смерть. Но каково семье Дэнни
узнать обо всем этом... Полиция попыталась не  афишировать  подробности,  но
эти проклятые журналисты до всего докопались. Такие же  мерзавцы,  как  этот
Тони Поуп...
   Пятнадцать лет Хэрригэн прослужил с Дэнни, а перед этим была  неразлучная
мальчишеская дружба. Они были как  братья  и  много  чего  пережили  вместе:
перестрелки, засады, давление полицейской администрации, давление  городских
властей, давление общественного мнения. Они уже через столько  прошли,  что,
казалось, стали неуязвимы... И вот  теперь  Дэнни  не  стало.  Это  казалось
невероятным, это было так больно. Лучше бы я погиб, Дэнни, сынок, подумал  с
горечью Хэрригэн. Лучше бы я.

***

   Здание, где размещался офис Хайнеманна, весьма отличалось от полицейского
участка  Метро  Дивижн.  Оно  больше  походило  на  помещение   руководителя
какой-нибудь корпорации. Офис  Хайнеманна  производил  впечатление  уютом  и
аккуратностью. Все вокруг было в приглушенных  тонах,  стены  обиты  темными
деревянными  панелями,  а  полы  устланы   толстыми   коричневыми   коврами.
Элегантная мебель создавала впечатление солидности и порядка.
   Хайнеманн сидел за массивным столом красного дерева и смотрел в  какую-то
папку. Хэрригэн почувствовал, как в нем  поднимается  раздражение  на  шефа.
Рядом с Хайнеманном  стоял  лейтенант  Симс,  помощник  по  административной
работе, с самодовольным презрением посмотревший  на  Хэрригэна  и  Пилгрима,
когда они входили в кабинет. Хэрригэн поймал его взгляд и заставил отвести в
сторону.
   - Склонен к насилию, - читал Хайнеманн, не  поднимая  глаз.  -  Подвержен
навязчивым идеям. Практикуется применение грубой физической силы...
   - ..И десять  благодарностей  за  отвагу,  и  лучшая  статистика  арестов
преступников  в  истории  Управления,  -  вмешался   Пилгрим,   отказавшийся
безучастно взирать, как чиновник  распекает  его  офицера.  Но  тут  Пилгрим
догадался, куда клонит Хайнеманн: они готовы  разделаться  с  Хэрригэном,  и
тут, конечно, не обошлось без вмешательства ФБР. Если это так, то ему  будет
очень трудно отстоять его.
   Хайнеманн закрыл папку и  посмотрел  на  Хэрригэна,  старательно  пытаясь
сохранить спокойствие.
   - Ваше положение, Хэрригэн, зависит от моего вмешательства. Если о  ваших
действиях узнает руководство, оно обвинит вас в смерти детектива Арчулеты  и
временно отстранит от работы.
   Дерьмо,  подумал  Пилгрим.  Строит  из  себя  умника.  Шеф   не   захочет
предпринимать действий, которые могут привести к нежелательной  огласке.  По
крайней мере, пока у него  есть  надежда  получить  пост  мэра.  А  мерзавец
Хайнеманн не посмеет самостоятельно принять  решение,  если  только  его  не
подтолкнут к этому. Похоже, Хэрригэн получит временную передышку. Только  бы
Майк придержал свой темперамент!
   - Могу вас уверить, - продолжал официальным тоном Хайнеманн,  -  что  эти
ковбойские проделки и возмутительное игнорирование приказов сумеем  пресечь.
Ни один мой подчиненный не должен вмешиваться в действия оперативной  группы
ФБР, возглавляемой агентом Кизом. Ни один. - Он помолчал. - Вы свободны.
   Как только они повернулись, чт