Грудвар с тоской посмотрел на дверь.
      -  Хорошо, - обреченно произнес он. - Давай  попробуем
разобраться... В конце концов мне тоже интересно знать,  кто
меня подставил и что тому было причиной?

                          Глава 21

       Граис  и  Грудвар  покинули  дом  Сирха  сразу  после
завтрака, который, как обычно, слуги принесли им в  комнату.
То,  что  осталось  от  трапезы, предусмотрительный  Грудвар
сложил в котомку.
     Граис хотел было вначале зайти к Сирху попрощаться, но,
подумав, решил, что вчерашняя их беседа скорее всего и  была
прощальной. Он не знал, что сказать Сирху. Если  Сирх  ни  в
чем  не  обвинял Граиса на словах, то это вовсе не означало,
что в мыслях он не возлагал на него часть ответственности за
гибель  сына.  А Граису, если и нужна была новая  встреча  с
Сирхом,  так только затем, чтобы вновь попытаться найти  для
себя оправдание.
      Слуга  эребиец  молча проводил Граиса  и  Грудвара  до
ворот.
     - Ну, будь здоров, - сказал, взглянув на великана снизу
вверх, Грудвар.
     Эребиец показал свои крупные, белые зубы, - трудно было
понять, была ли это дружеская улыбка или злобный оскал, -  и
закрыл за покинувшими дом гостями створку ворот.
      Загодя  переговорив с Грудваром, Граис  выяснил,  что,
кроме  дома Фирона, ему неизвестны в Халлате никакие  другие
адреса  для связи с вольными. Поэтому и маршрут  у  них  был
пока только один.
      -  А что, если Фирона нет дома? - допытывался у Граиса
Грудвар. - Что тогда станем делать?
     - Тогда будем просто ходить по городу и прислушиваться,
о  чем  говорят люди, - не то в шутку, не то всерьез ответил
Граис.
     - Как это? - непонимающе сдвинул брови бородач.
      -  Видишь ли, Грудвар, тайну может хранить только один
человек.  Если же о ней знает большее число людей, то  очень
скоро она перестает быть тайной.
      -  Так не станут же все, кому что-то известно, болтать
об этом на каждом углу, - попытался возразить Грудвар.
      -  Умышленно  - нет, - сказал Граис. - Но  тайна  сама
выплывет  наружу  через слова или даже  через  интонации,  с
которыми они произносятся.
      Грудвар, не найдя, что возразить, и в то же время,  не
желая   соглашаться  с  подобным  голословным  утверждением,
только покачал головой.
      Улицы  столицы, как обычно по утрам, были оживленными.
Пользуясь  еще  не  до конца исчезнувшей  ночной  прохладой,
торговцы   спешили   доставить  свои   товары   на   базары,
ремесленники тащили свои инструменты к местам, где  для  них
найдется  работа,  хозяйки шествовали  за  покупками,  слуги
бежали  по  поручениям господ. А у самых  ног  этой  пестрой
толпы,  подобно  рыбешкам  в  бурном  потоке  воды,  шныряла
верткая  ребятня, норовя быстрее хозяев подхватить  то,  что
падало  на  землю из кулей и тюков, а то и запросто  стащить
то, что плохо лежит.
      Суета  была  вполне  заурядная. В круговерти  улиц  не
ощущалось  абсолютно никакого скрытого зловещего напряжения.
Люди спешили по своим обычным делам, не ожидая от нового дня
никаких неожиданностей.
      Патрулей  на  улице  действительно  было  больше,  чем
обычно,  но вели себя шалеи спокойно и сдержанно. Никого  на
улицах не хватали, не требовали предъявить документы. Более,
чем  обычно,  страдая  от  безделья,  охранники  неторопливо
вышагивали  вдоль улиц, стараясь держаться  в  тени  у  стен
домов.
       Вскоре   Граис  и  Грудвар,  выбравшись   из   толпы,
запрудившей широкую центральную улицу, свернули в  переулок,
ведущий   к   окраине,  где  располагался   квартал   домов,
принадлежащих бедным ремесленникам.
      Подойдя к дому Фирона, Грудвар уверенно толкнул  рукой
дверь. Дверь оказалась запертой изнутри.
     - Эй, хозяева! - Увесистый кулак бородача трижды ударил
по дверным доскам. - Открывайте!
     За дверью лязгнул засов. Дверь чуть приоткрылась, и из-
за нее выскользнула Мида, сестра Фирона. Оттеснив Грудвара в
сторону, она встала, прикрыв дверь спиной.
      -  Что  вам надо? - Черные глаза Миды, похожие на  две
капли расплавленной смолы, злобно сверкнули. - Зачем пришли?
     - Нам нужен Фирон, - ответил ей Грудвар.
      Граис, предоставив Грудвару вести разговор, со стороны
наблюдал за происходящим.
     - Брата нет дома, - ответила девушка.
      -  В  горы  ушел? - наклонившись к ней, шепотом,  едва
слышно спросил Грудвар.
      -  Фирон  пошел  на базар, - не таясь, подобно  своему
собеседнику,  громко ответила девушка.  -  Хочет  пристроить
свой товар у лоточников.
      -  Ты  ерунду-то  мне не говори, - недовольно  насупил
!`."(  Грудвар.  -  Не  то  сейчас  время,  чтобы  торговать
горшками.
      -  О чем ты? - глянув на Грудвара, Мида изобразила  на
лице удивление. - Сегодня базарный день...
      -  А  ну-ка, впусти нас в дом, - схватил Миду за  руку
Грудвар. - Мы дождемся Фирона там...
     - Пусти! - блеснув глазами, сквозь зубы процедила Мида.
-  А  то  закричу! Шалеев сегодня на улице много, - добавила
она со змеиной ухмылкой на губах. - Долго ждать не придется.
      -  Да  ты  что,  не узнаешь нас, что ли?  -  изумленно
уставился на нее Грудвар.
      -  Узнаю,  -  спокойно ответила девушка. -  Поэтому  и
говорю: идите прочь своей дорогой - этот дом для вас закрыт.
     Грудвар перевел удивленный, ничего не понимающий взгляд
на Граиса.
     - Давай поступим так, как нам советуют, друг Грудвар, -
похлопав  Грудвара  по  плечу,  негромко  сказал  Граис.   -
Попытаемся сами отыскать Фирона на базаре.
      Не глядя более в сторону Миды, Граис зашагал вдоль  по
улице,  направляясь к центру города. Грудвар  последовал  за
ним.  То  и  дело бородач оборачивался на все еще стоящую  у
дверей  дома Миду, словно надеялся, что девушка одумается  и
позовет их назад. Но чуда так и не произошло.
      -  Что  все это значит? - удивленно спросил Грудвар  у
Граиса,  когда улица свернула влево и дом Фирона скрылся  из
виду. - С чего вдруг Мида не захотела пускать нас за порог?
      -  Наверно, потому что Фирон был дома, - усмехнувшись,
ответил Граис.
     Грудвар от изумления даже остановился на месте.
     - Она же сказала, что брат ушел.
      Граис,  не замедляя шага, обернулся на спутника  через
плечо.
     - Ты думаешь, что женщины не умеют лгать?
      -  При  чем  тут женщины! - Всплеснув руками,  Грудвар
снова  зашагал следом за Граисом и быстро догнал  его.  -  С
чего ты решил, что Фирон сидит дома и не желает нас видеть?
      - Это только мое предположение, - ответил Граис. - Мне
кажется, что, если бы дело обстояло иначе, Мида не стала  бы
держать нас на улице. Нас ведь могли увидеть соседи...
     - Чего же боятся Фирон с Мидой?
      -  Фирон  знает, что не сможет солгать мне в глаза.  А
говорить правду он, по-видимому, не желает... Или боится,  -
Граис  испытующе посмотрел на своего спутника. - Ты  боишься
правды, Грудвар?
      - Я боюсь дураков, которые не могут отличить правду от
лжи, - глядя себе под ноги, мрачно ответил бородач.
     Какое-то время они шли молча.
      Ближе  к центру города улицы стали оживленнее.  Теперь
Граису  и Грудвару приходилось быть внимательными, чтобы  не
потерять друг друга в людской круговерти.
      -  И  куда мы теперь направляемся? - спросил у  Граиса
Грудвар.
      -  На  базарную площадь, - ответил тот. -  Кто  знает,
может быть, я ошибаюсь, и Фирон действительно торгует сейчас
b , своими горшками.
     - Что-то мне не очень в это верится, - заметил Грудвар.
      -  И  тем не менее смотри в оба, - велел ему Граис.  -
Может  быть, увидишь кого-то из знакомых. Того же  Слима,  к
примеру... И прислушивайся, о чем говорят вокруг.
      -  Понял,  -  с  чрезвычайно  серьезным  видом  кивнул
Грудвар.
      Путь  их  пролегал неподалеку от соборной  площади,  и
вспомнив, что Сирх говорил о проповеди, которую он собирался
произнести   сегодня  в  центральном  соборе,  Граис   решил
заглянуть   туда.  Утренняя  проповедь  скорее   всего   уже
закончилась,  но  впечатление о  ней  можно  было  узнать  у
прихожан, которые обычно после службы не спешили расходиться
по домам, обсуждая на площади перед храмом свои мирские дела
и проблемы.
     Когда в конце улицы показалась вознесенная вверх башня,
пристроенная к правому крылу храма, Грудвар взял  Граиса  за
руку.
     - Я бы дальше не пошел, - негромко произнес бородач.
      Вход  на площадь был перекрыт отрядом шалеев.  Подойдя
ближе,  Граис  и  Грудвар  увидели  людей,  находившихся  на
площади.  Подобно  сбившимся в кучу,  насмерть  перепуганным
лавахам,  они робко жались к дверям собора. Работу  пастухов
выполняли хозяйничающие на площади шалеи. По одному, по двое
выдергивая людей из толпы, солдаты обыскивали их и проверяли
документы.  Тех, у кого документов при себе не  было,  точно
так же, как тех, кто по тем или иным причинам казался шалеям
подозрительным,  сажали в крытые повозки, стоявшие  на  углу
площади.
      -  Что  здесь происходит? - спросил Граис у  командира
отряда шалеев, блокирующих вход на площадь.
     Ми-шалей ощупал Граиса подозрительным взглядом.
      -  А тебе что за дело? - недовольно процедил он сквозь
зубы. - Иди своей дорогой.
      -  За  сегодняшнее утро мне уже второй раз  дают  этот
совет,  -  усмехнулся  Граис и протянул ми-шалею  серебряную
бляху, которую вручил ему Сирх.
     Взгляд ми-шалея стал более дружелюбным.
      -  Так  ты порученец преподобного Сирха, - сказал  он,
возвращая Граису серебряный знак.
      Не  возражая против присвоенной ему должности,  ксенос
молча наклонил голову.
      -  Беда  приключилась  с твоим  хозяином,  -  ми-шалей
поскреб  ногтями  гладко выбритую скулу. -  На  преподобного
Сирха было совершено покушение.
     - Что?! - от изумления Граис на мгновение онемел. - Как
это могло случиться?!
      - Честно говоря, преподобный сам виноват, - отвечая на
вопрос, ми-шалей смотрел не на Граиса, а поверх его плеча. -
Сегодня  перед  службой он не позволил охранникам  проверять
тех,  кто  заходит  в храм. Более того  он  велел  нам  всем
убраться из храма, - ми-шалей едва заметно пожал плечами.  -
Не  знаю,  что вдруг с ним произошло. Прежде он  никогда  не
пренебрегал    мерами   безопасности...   После    проповеди
/`%/.$.!-k)   спустился  с  амвона,  чтобы   непосредственно
пообщаться  со  своей паствой. Вот кто-то из  этой  толпы  и
ткнул его ножом в спину.
     - Преступник задержан?
     - Проверяем тех, кто остался на площади к тому времени,
когда ее удалось оцепить, - наклоном головы указал в сторону
храма  кахимец.  - Но у преступника было достаточно  времени
для  того,  чтобы успеть скрыться. И, если он,  конечно,  не
полный идиот, то так и поступил.
     - А что с Сирхом?
      -  Не  знаю,  - покачал головой ми-шалей -  Мой  отряд
прибыл сюда, когда преподобного уже увезли. Говорят, что  он
был еще жив, но без сознания.
     - Куда его увезли? - быстро переспросил Граис.
     - Домой, куда же еще, - ответил ми-шалей.
     - Спасибо.
     - Не за что.
     Развернувшись, Граис кинулся бежать вниз по улице.
     - Эй, постой! - крикнул вслед ему Грудвар. - Ты куда?
     - В дом Сирха, - обернувшись, на бегу бросил Граис.
     - В дом Сирха?! - Грудвар в два прыжка настиг Граиса и,
обхватив  за  пояс, заставил остановиться.  -  Да  ты  никак
сбрендил! Там же сейчас полно стражи! Нас в момент  повяжут,
и даже та бляха, что дал тебе Сирх, не поможет!
      -  Пусти  меня!  -  Граис одним  ударом  откинул  руки
Грудвара в стороны.
     - Да что тебе дался этот Сирх?! Кто он тебе?!
     - Убирайся, Грудвар!.. Это касается только меня!..
     - Граис!.. Граис из Сиптима!..
      Услышав незнакомый голос, Граис и Грудвар одновременно
оглянулись.
     Неподалеку от них в узком проходе между домами прятался
худой  человек  небольшого роста,  с  всклокоченными  седыми
волосами. Одет он был в нищенские лохмотья, - да еще  какие!
- такую одежду, как эта, еще нужно было поискать. Невозможно
было   угадать,   что   первоначально   представляло   собой
прикрывающее тело нищего тряпье. А для определения его цвета
в йеритском языке просто не существовало необходимого слова.
Тем  не  менее  на  худом,  со впалыми  щеками  лице  нищего
светилась  вполне  благодушная улыбка, взглянув  на  которую
можно было решить, что ее обладатель вполне доволен собой  и
своей жизнью.
      Увидев,  что  взгляд Граиса устремился в его  сторону,
нищий поднял руку и поманил ксеноса пальцем.
      -  Это  еще  кто  такой? - ослабив  хватку,  удивленно
произнес Грудвар.
      -  По-моему,  этот тип мне знаком, - негромко  ответил
Граис. - Вот только не пойму, откуда он меня знает?
      Нищий  снова  поманил Граиса пальцем, а  затем  указал
рукой в начало улицы.
      Оглянувшись,  Грис и Грудвар увидели,  что  шалеи,  от
которых они отошли не так уж далеко, начали проявлять к  ним
определенный интерес. Нужно было убираться, и чем скорее,  -
тем лучше.
      Не  сговариваясь, оба приятеля одновременно нырнули  в
щель, из которой высовывался нищий.
      Здоровяк  Грудвар животом прижал тщедушного  нищего  к
стене,  так  что улыбка у того на лице сделалась похожей  на
предсмертный оскал больного столбняком.
      Граис  отметил интересную деталь - несмотря на  жуткое
состояние,  в  котором пребывала одежда нищего,  от  нее  не
исходило той удушающей вони, характерной для бродяг и нищих,
не  имеющих  представления  о том,  для  чего  нужна  личная
гигиена. Даже от Грудвара сильнее разило потом, чем от этого
тщедушного человечка в лохмотьях.
      -  Поосторожнее  с  ним, - потянул Грудвара  за  рукав
Граис.  -  Ты ведь, наверное, и не подозреваешь, что  имеешь
дело с королем.
      -  Тоже мне король, - насмешливо произнес Грудвар,  но
все  же  продвинулся чуть дальше в щель, чтобы  дать  нищему
возможность свободно дышать.
     - Благодарю тебя, - учтиво, насколько это было возможно
в  той  страшной тесноте, в какой они оказались,  поклонился
нищий Граису.
      -  Не  за что, - ответил тот. - Как нам теперь  отсюда
выбраться?
     - Да, конечно! - театральным жестом хлопнул себя по лбу
нищий.  -  Я  же  слышал, что ты торопишься помочь  раненому
Сирху!
     - Да, тороплюсь! - раздраженно бросил Граис.
      -  И совершенно напрасно, - спокойно ответил нищий.  -
Сирх  уже мертв. Но ты не смог бы помочь преподобному,  даже
если  бы  находился  рядом  с ним в  момент  покушения.  Его
ударили  в  спину  не ножом, а заточенным прутом  из  дерева
камах.  Обычно  бывает  достаточно даже  царапины,  а  Сирху
убийца  вогнал прут в поясницу на глубину ладони.  Как  тебе
должно  быть  известно, после попадания яда  камах  в  кровь
человеку остается сделать не более ста вдохов...
     Грудвар схватил нищего за лохмотья на груди.
     - Откуда тебе все это известно?!
      -  Я  советую тебе отпустить меня, - без  тени  испуга
произнес нищий, глядя нависающему над ним Грудвару  прямо  в
глаза.  -  За нами наблюдают мои телохранители, и достаточно
мне сделать знак...
     - Телохранители? - прорычал Грудвар. - Да кто ты такой,
черт возьми?!
     - Это король нищих, - ответил ему Граис. - Я не ошибся?
- спросил он, взглянув на нищего.
      - Совершенно верно, - ответил тот. - Так меня называют
те, кто со мной не знаком.
      Грудвар  отпустил нищего и огляделся по сторонам,  ища
его охранников.
      -  На  самом деле я, конечно же, никакой не король,  -
нищий  провел ладонью по груди, расправляя помятые Грудваром
лохмотья.  -  Я  всего лишь талантливый  организатор  весьма
прибыльного дела, называемого нищенством.
      - И все же, откуда тебе известны подробности покушения
на Сирха? - спросил Граис.
      - Убийства, - поправил его нищий. - Сирх мертв, в этом
нет никаких сомнений. Но перед смертью он прочитал блестящую
проповедь. Пожалуй, лучшую в своей жизни. За нее-то, как мне
кажется,  он и поплатился... - нищий посмотрел на Граиса,  а
затем   на  Грудвара.  -  Если  вы  уже  больше  никуда   не
торопитесь, я хотел бы пригласить вас отобедать со мной где-
нибудь  в уютном и спокойном местечке. Заодно и поговорим  о
тех вещах, которые мне известны, и которые, как мне кажется,
вам тоже хотелось бы знать.
     Граис и Грудвар быстро переглянулсь.
     - Мы согласны, - ответил за обоих Граис.
     - Отлично, - улыбнулся нищий. - Следуйте за мной.
     Протиснувшись между Грудваром и стенкой, он выбрался на
улицу, идущую параллельно той, по которой шли до этого Граис
и  Грудвар, и быстрой, уверенной походкой зашагал в  сторону
центра города.
      Следуя  за  нищим,  Грудвар  то  и  дело  озирался  по
сторонам, надеясь заметить кого-нибудь из его охранников. Но
до самого конца пути ему так и не удалось никого обнаружить.
Нищие  попадались  ему  на глаза  тут  и  там,  но  все  они
выглядели,  как обычные попрошайки. Ни один из  них  не  был
похож  на телохранителя весьма важной, богатой и влиятельной
особы. Хотя, конечно, кто их знает, что они прячут под своим
рубищем?..
      -  Как  вам  нравится это заведение? - спросил  король
нищих, остановившись возле здания из белого камня, к входу в
которое вела широкая лестница, украшенная резными мраморными
перилами.
      -  Смеешься?  -  Взгляд Грудвара,  которым  он  одарил
провожатого,  не  сулил  ничего хорошего.  -  Это  же  самый
роскошный  и  дорогой  банкетный зал  в  городе.  Ты  хочешь
сказать, что тебя здесь принимают?
     - Конечно, - заложив руки за спину, нищий гордо выпятил
вперед свою рахитичную грудь. - Хозяин заведения мой хороший
друг, и для меня здесь всегда найдется свободное местечко.
      -  Ну  так что же мы стоим? - скорчил ехидную  гримасу
Грудвар. - У меня давно уже ноги гудят и урчит в животе.
      - Прошу, - король нищих рукой указал за угол здания. -
В  таком  виде,  как сейчас, я не могу идти  через  парадный
вход.
     Обогнув здание, они подошли к двери, ведущей на кухню.
      -  Привет, Майлак, - по-приятельски махнул рукой нищий
стоявшему   у  дверей  плечистому  охраннику  в  белоснежном
одеянии. И, указав на Грудвара с Граисом, небрежно добавил:
     - Эти со мной.
       -   Добрый   день,  господин  Ши,   -   изогнулся   в
подобострастном поклоне охранник. - Хозяин будет рад  видеть
вас. Он у себя, наверху...
      При  виде  такой  сцены  лицо Грудвара  вытянулось  от
изумления.
      -  Так  как  же  нам тебя теперь называть?  -  немного
смущенно спросил он нищего.
      -  Друзья называют меня просто Ши, - бросил тот  через
плечо.
      Свернув  сразу же за дверью налево, они  поднялись  по
узкой  пристенной  лестнице и вышли  на  галерею,  тянущуюся
вдоль  всего обеденного зала, наполненного богатыми йеритами
и   знатными  кахимцами.  Встречавшиеся  им  на  пути  слуги
приветливо  улыбались и кланялись господину  Ши,  словно  не
замечая, что одет он в драные лохмотья, да к тому же  еще  и
босой.
      Хозяину заведения, должно быть, уже сообщили о приходе
важных  гостей,  потому что вскоре он самолично  выбежал  им
навстречу.
     Это был невысокий человек плотного телосложения, одетый
в  полном  соответствии  с йеритскими  традициями:  короткие
штаны, рубашка, на плечах - платок, а на ногах - сандалии на
высокой  шнуровке. При широкой, пышной бороде огненно-рыжего
цвета  у  него  была  абсолютно лысая,  блестящая  от  пота,
огромная голова.
      - Добро пожаловать, господин Ши! - приветливо раскинул
руки  в  стороны  хозяин банкетного зала,  словно  собираясь
заключить в объятия всех троих гостей.
      -  Как дела, Ваштар? - снисходительно похлопал его  по
плечу король нищих.
     - У меня как раз был к вам небольшой разговор, господин
Ши,  -  негромко  произнес Ваштар.  -  Видите  ли,  возникли
некоторые проблемы с поставщиками свежей рыбы...
      -  Потом,  Ваштар,  -  едва  заметным  движением  руки
остановил его Ши. - Сейчас у меня гости.
     - Конечно, господин Ши! - вскинул руки к плечам Ваштар.
- Как скажете! В любое удоб