Минос.  -
Честное слово, не знаю... Он ничего не говорил об этом...
      Поморщившись,  Сирх только махнул  рукой.  Чего  иного
можно  было ожидать от такого растяпы, как Минос,  -  всегда
долго думает, а в конце концов принимает самое наихудшее  из
всех  возможных решений. Кем бы он сейчас был,  если  бы  не
преподобный,  вспомнивший  о старом  приятеле  в  час  своей
славы?  Наверное,  все еще ходил бы по  дорогам  с  осколком
глиняной  миски,  собирая милостыню.  А  ведь  когда-то  был
сборщиком  налогов... Даже государственная служба ничему  не
научила простофилю. В свое время он только потому и пошел за
Граисом,  бросив  все дела, что все равно  рано  или  поздно
оказался  бы на улице без гроша в кармане... Либо в  тюрьме,
облапошенный своими же приятелями...
      Сам Сирх решил стать учеником Граиса, когда понял, что
для   него  это  единственный  шанс  вырваться  из   нищеты,
покончить с жалким, убогим существованием, складывающимся из
ежедневной борьбы за хлеб насущный. И ведь не ошибся же! Кем
он  был до встречи с Граисом - нищим рыбаком, изо дня в день
латающим  гнилую сеть, доставшуюся в наследство от  отца.  А
ныне  он  известен всему Йеру как преподобный Сирх! И,  даст
Поднебесный, станет еще и первым правителем Йера!..
      Да,  многому  научился Сирх у Граиса.  Другие  ученики
главным   образом  слушали  слова  Граиса,  пытаясь  постичь
скрытый в них смысл, чтобы потом суметь самим донести его до
паствы,   Сирх  же,  не  пренебрегая  учением,  одновременно
перенимал у учителя его методы обращения с людьми. Сирх ни с
кем   не  делился  своими  наблюдениями,  но,  оставаясь   в
одиночестве,  подолгу тренировался, примеряя на  себя  образ
учителя.  Нелегкая  эта  была  работа.  Многие  поступки   и
действия Граиса оставались непонятными Сирху. Однако главное
он усвоил: настоящее - это то, где ты находишься, будущее  -
то,  где  ты  хотел  бы находиться. Если  мысленно  провести
прямую линию между этими двумя точками, это и будет Путь, по
которому   ты   должен  идти,  чтобы  превратить   мечты   в
реальность. Остальное - рабочий материал, мусор.  Главное  -
Путь,  всем остальным можно пренебречь. Но было в  Граисе  и
нечто,  навсегда  оставшееся недоступным для  Сирха,  -  его
внутренняя сила и убежденность в правильности совершаемых им
поступков. Без этого Путь становился во много раз труднее  и
/`.$.+&(b%+l-%%...
     Граис... Граис...
      -  Ты  говорил, он хотел встретиться со мной? -  снова
обратился Сирх к Миносу.
      -  Да,  преподобный, - торопливо ответил Минос.  -  Он
хотел, чтобы я помог ему в этом.
     - Что ему нужно?
     - Он не сказал...
     - А ты, конечно же, не спросил...
      Сирх  скрипнул зубами от злости и тут же сморщился  от
неожиданной  резкой  боли  -  зубы  у  преподобного   начали
крошиться уже давно.
      Угораздило же Миноса схватить Граиса прямо на  площади
да  еще и отдать шалеям! Можно же было просто пригласить его
к себе в дом, накормить, обласкать, поговорить, как ученик с
учителем... И попытаться разузнать его намерения... Да и сам
Сирх  мог  тайно  прийти в дом Миноса, чтобы побеседовать  с
учителем,  выведать,  что ему нужно... Наверняка  с  Граисом
удалось  бы  договориться. Он же разумный  человек...  Можно
было  заплатить ему, чтобы убрался из Йера навсегда... Убить
в  конце  концов,  если переговоры зайдут в  тупик!  Но  все
проделать тихо, без лишнего шума, чтобы никто ни  о  чем  не
узнал...  Теперь  же судебный вершитель  Меллении,  в  руках
которого   оказался   Граис,   обязан   отправить   опасного
государственного преступника в Халлат, на суд наместника.  В
данной  ситуации даже Сирх, с его влиянием и связями, ничего
не  мог  изменить. Граис встретится с наместником, и  одному
лишь  Поднебесному известно, о чем он станет с ним говорить.
Наместник Центий Офр, не в пример своему предшественнику, не
склонен  принимать скоропалительные решения,  продиктованные
лишь  эмоциями. А в умении убеждать людей Граис не имел себе
равных...
      Что  ж,  для того, чтобы не выпустить ситуацию  из-под
контроля, нужно самому проявить инициативу. Этому Сирх  тоже
научился у Граиса.
      -  Слушай меня внимательно, Минос, - негромко произнес
Сирх.  -  Скоро  сюда  придет судебный  вершитель.  По  моей
просьбе он приведет с собой Граиса...
     - Нет! - воскликнул Минос и сам удивился, как он посмел
перебить преподобного. Сирх недовольно сдвинул брови.
     - Что значит "нет"?
      -  Ты не должен встречаться с Граисом, преподобный,  -
подавшись  вперед  и едва не падая со скамеечки  на  колени,
умоляюще произнес Минос.
     - Почему?
     - Потому что он сам хотел этого.
     - Ну и что это значит?
      - Не знаю, преподобный, - Минос сжался от страха. Он и
сам не смог бы ответить, чего боится больше, гнева Сирха или
новой  встречи  с Граисом. - Не знаю... Но  нам  не  следует
поступать так, как хочет он...
      -  А  он  и  не  получит то, на  что  рассчитывает,  -
усмехнулся Сирх.
     - Он всегда умел добиться желаемого...
      -  Но  на  этот раз у него ничего не выйдет, -  слегка
повысил  голос  Сирх. Этого оказалось достаточно  для  того,
чтобы  Минос,  опустив взгляд, умолк. - От тебя,  Минос,  на
этот  раз  многого не потребуется. Ты должен  будешь  только
соглашаться   со   всем,  что  я  буду  говорить   судебному
вершителю. Ясно?
     - Да, преподобный, - тихо ответил Минос.
     - Ну вот и отлично, - натянуто улыбнулся Сирх.
     - И все же, преподобный...
      Начав  фразу, Минос замялся, не зная, следует  ли  ему
продолжать.
     - Ну что там у тебя еще? - недовольно проворчал Сирх.
      -  Граис  знал  обо  всем, что  произойдет,  -  быстро
заговорил  Минос. - Он знал, что я выгоню его из  дома,  что
потом  догоню и сдам шалеям... Он заставил меня сделать  это
для того, чтобы таким образом встретиться с тобой...
     Минос умолк и быстро промокнул платком красное, влажное
от пота лицо.
     - Договаривай, - потребовал Сирх.
      -  Не  знаю, что за ловушку ты приготовил  Граису,  но
уверен, что и о ней ему уже известно!
     Откинувшись на спинку шезлонга, Сирх хрипло рассмеялся.
      -  А с чего ты вообще решил, что человек, явившийся  в
твой  дом, не кто иной, как Граис из Сиптима? - отсмеявшись,
спросил он у Миноса.
      - Но как же... - недоумевающе развел руками Минос. - Я
узнал его... Это, конечно же, Граис... Кто же еще?..
      -  Не  знаю,  -  повторив жест Миноса,  Сирх  взмахнул
руками.  -  Но  в  том, что это именно тот  самый  Граис  из
Сиптима,   которого  мы  когда-то  знали,  нам   еще   нужно
убедиться. Существует мнение, что настоящий Граис был  тайно
казнен.
     - Он жив!
      -  В  таком  случае, почему он не давал знать  о  себе
пятнадцать лет?
      -  Не  знаю.  Но сейчас он здесь! И я  боюсь,  что  он
вернулся для того, чтобы...
      Взмахом руки Сирх заставил Миноса умолкнуть.  Из  дома
вышел   слуга.  Остановившись  на  противоположной   стороне
бассейна, он низко поклонился Сирху.
       -   К   вам   пришел  судебный  вершитель   Меллении,
преподобный, - не поднимая взгляда на хозяина, произнес  он.
- С ним четверо шалеев и арестант.
      - Пусть войдут, - махнул рукой Сирх. - И передай Кусу,
что пора накрывать стол.
      Как  только слуга, снова поклонившись, скрылся в доме,
Сирх повернулся к Миносу.
     - Сколько я тебя помню, Минос, ты все время чего-нибудь
боишься,  - зловещим шепотом произнес он. - О своих  страхах
расскажешь  мне после. Сейчас все, что от тебя требуется,  -
внимательно следить за моим разговором с судебным вершителем
и только повторять мои слова.
     Нервно облизнув сухие губы, Минос быстро кивнул.
      -  Ну  вот  и отлично, - улыбнулся Сирх.  -  А  теперь
/./`  "l  на  себе  одежду  и прими  достойный  вид.  Ты  же
уважаемый  горожанин, Минос! Не всякий  удостаивается  чести
быть приглашенным к столу преподобного Сирха!
      Проворные слуги быстро вынесли из дома большой круглый
стол, поставили его в тени развесистых сарабовых деревьев  и
накрыли  расшитой золотом белоснежной скатертью.  Следом  за
столом  появились высокие кресла с мягкими подлокотниками  и
балдахинами.  Двое  слуг,  осторожно  приподняв  шезлонг,  в
котором сидел Сирх, придвинули его к столу.
      К  тому  времени, когда в дверях дома в  сопровождении
слуги появился одетый в алую мантию судебный вершитель,  все
уже  было  готово  к торжественному приему -  стол  украшали
искусно  приготовленные блюда и изысканные  напитки,  кресла
ждали  гостей, а предупредительные слуги, готовые  выполнить
любое  приказание хозяина, стояли чуть в стороне,  изо  всех
сил стараясь выглядеть бездушными предметами интерьера.
     Сирх приподнялся из своего шезлонга навстречу гостю.
      - Добро пожаловать, уважаемый Мистелий Глат, - радушно
улыбнувшись, произнес он и почтительно поклонился кахимцу.
      Что  ж,  пока еще Сирх не был правителем Йера  и,  как
всякий   йерит,   должен  был  относиться  с   уважением   к
представителям имперской власти. Но придет время...
      Кахимец,  исполнявший обязанности судебного  вершителя
Меллении,  имел  чрезвычайно маленький  рост.  Верхушка  его
остроконечной  шапочки,  покрывающей  лысую   голову,   едва
достигала  плеча  стоявшего  рядом  с  ним  слуги.   Однако,
несмотря  на  это  обстоятельство, держался  кахимец  весьма
надменно.  В ответ на приветствие Сирха он степенно  огладил
свою  длинную  белую  бороду, которая  при  отсутствии  усов
смотрелась  как декоративная деталь туалета,  и  неторопливо
приподнял руку в приветственном жесте кахимцев.
      -  Да  будет  славен  твой дом,  преподобный  Сирх,  -
высоким, писклявым голосом, как нельзя лучше соответствующим
всему   его  внешнему  облику,  произнес  высокопоставленный
кахимец.
     - Так же, как твой, Мистелий Глат, - еще раз поклонился
Сирх и указал рукой на предназначенное для гостя кресло.
      Дождавшись, когда Мистелий Глат сел за стол, Сирх тоже
опустился в свой шезлонг.
      -  Ты,  должно быть, знаком с почтеннейшим Миносом  из
Халлата, возглавляющим совет горожан Миллении, - Сирх знаком
позволил Миносу также занять место за столом.
      -  Слава  тебе,  Минос, - разглядывая выставленные  на
столе  кушанья, быстро произнес кахимец. - Я слышал, что  ты
неплохо справляешься со своими обязанностями.
     - В меру моих сил и способностей, почтеннейший Мистелий
Глат, - подойдя к столу и все еще не решаясь сесть, дрожащим
голосом произнес Минос.
     - Садись, - нетерпеливо махнул ему рукой Сирх.
      Минос робко опустился на краешек указанного ему кресла
и, быстро проведя платком по лицу, сложил руки на коленях.
     - У тебя, как всегда, превосходный стол, преподобный! -
закончив  осмотр блюд, восторженно вскинул руки  кахимец.  -
Где еще в Йере можно отведать заливное из дахута!
      -  Заливное приготовлено специально к твоему  приходу,
уважаемый Мистелий, - за столом, в неофициальной обстановке,
Сирх  имел  возможность  обращаться к  судебному  вершителю,
опуская  его  родовое имя. - Но тебя, должно  быть,  утомила
прогулка по жаре...
      Сирх  сделал знак рукой, и двое слуг заняли  места  за
спиной  кахимца. Один из них наполнил стоящий перед судебным
вершителем  бокал  желтым,  как глаз  дикой  гараты,  вином.
Другой  серебряной  ложечкой опустил в  стакан  два  кусочка
прозрачного льда.
      -  Восхитительно!  -  Кахимец поднял  бокал,  поболтал
плавающие  в  нем  кусочки  льда  и  с  наслаждением  прижал
запотевшее  стекло к своей алой щеке. - Вино со льдом!  Даже
при  дворе  наместника лед подается к вину только  по  особо
торжественным случаям!
      Мистелий поднес бокал к губам и с наслаждением  сделал
глоток.
      Минос с надеждой посмотрел на слуг, ожидая, что и  ему
будет подан холодный напиток, но слуги неподвижно стояли  за
спиной  судебного  вершителя. Лед быстро таял  в  прозрачной
чаше, которую держал в руках один из них.
      Мистелий,  которому было известно о тайном пристрастии
преподобного  к крепким напиткам, с удивлением  взглянул  на
Сирха, который на этот раз пригубил только стакан с акисовым
соком.
       Вино,  как  известно,  обладает  способностью  лишать
человека  воли,  а  разум его - ясности.  Порою  это  бывает
приятно,  но  сейчас Сирх должен был соблюдать осторожность,
чтобы ни в коем случае не потерять контроля над собой.
      - Гонцы доставляют мне лед с гор два раза в неделю,  -
поставив  стакан на стол, сказал Сирх. - И, что удивительно,
я даже не прошу их об этом. Правоверные йериты считают своим
долгом заботиться о моем благополучии, ибо я вещаю им  слово
Поднебесного.
     - Да, конечно, - коротко кивнул Мистелий, не имеющий ни
малейшего желания сопровождать процесс поглощения изысканной
пищи  разговорами на теологические темы. Он  и  в  кахимских
богов  толком не верил, вознося им благодарности по  урочным
дням  только в силу укоренившихся традиций, а до  йеритского
Поднебесного ему и вовсе не было никакого дела. Пусть  сидит
себе  на  небесах, пусть указывает Путь йеритам... Но  пусть
проводником на этом Пути остается преподобный Сирх,  знающий
толк в тонких винах и вкусной еде.
      Прекрасно  понимая нетерпение кахимца,  Сирх  не  стал
затягивать  начало трапезы. Сразу же, как только преподобный
благословил пищу на столе, Мистелий принялся за свое любимое
заливное из дахута. Затем последовали салат с острым  сыром,
холодное  запеченное мясо лаваха под красным  соусом,  яйца,
фаршированные икрой субы, и десерт из пяти слоев  фруктового
желе,   охлажденный   на  леднике.  Трапеза   сопровождалась
дегустированием  различных сортов вин,  которые  то  и  дело
предлагали кахимцу предупредительные слуги.
       Мистелий   при  своем  небольшом  росте  и  тщедушном
телосложении  отличался феноменальной  прожорливостью  и  не
.b*  'k"  +ao ни от чего. К концу трапезы вид у кахимца  был
несколько  осоловелый, и ему приходилось долго собираться  с
силами прежде, чем отправить в рот очередной соблазнительный
кусочек.
      Минос тоже успел насытиться и выпить вина. А вот  Сирх
ел  мало  и  прикладывался только к  стакану  с  охлажденным
соком.  Он  ждал  момента,  когда  можно  будет  перейти   к
интересующему его вопросу.
       Наконец,  заметив,  что  у  Мистелия  Глата  осталась
способность  поглощать  пищу только глазами,  Сирх  приказал
принести чаши для омовения рук.
      -  А  знаешь ли ты, почтеннейший Мистелий, что  именно
благодаря  присутствующему здесь  Миносу,  сегодня  днем  на
площади   был   задержан  объявленный   в   розыск   опасный
преступник,  -  как  бы  между прочим  заметил  Сирх,  когда
кахимец, вымыв руки, в блаженной истоме откинулся на  спинку
кресла с бокалом красного вина в руке.
      -  Ты  проявил похвальную бдительность, - взглянув  на
Миноса, одобрительно наклонил голову Мистелий.
      -  Ничего удивительного, - не давая возможности Миносу
произнести  хотя бы слово, быстро сказал Сирх. -  Управление
общественного      порядка     весьма      предусмотрительно
распространило среди жителей Меллении листовки с  описаниями
преступников. Точно так же поступил бы на месте Миноса любой
правоверный йерит.
      -  Не  сомневаюсь, - деликатно икнув в платок, ответил
Мистелий. - Позволь спросить, преподобный, с какой целью  ты
попросил меня привести этого преступника в твой дом?
       -  Ну  мне  просто  хотелось  на  него  взглянуть,  -
неопределенно взмахнул рукой Сирх. - Насколько мне известно,
другого  случая  удачного  побега заключенных  из  столичной
тюрьмы до сих пор не было.
      -  К  тому  же он называет себя Граисом из Сиптима,  -
лукаво взглянув на Сирха, заметил кахимец.
      -  Это тоже одна из причин, по которой я хочу на  него
взглянуть,  - не стал возражать Сирх. - Как вам должно  быть
известно,  одно  время,  до того,  как  настоящий  Граис  из
Сиптима был приговорен к смертной казни за подстрекательство
к мятежу, мы с Миносом были довольно близко с ним знакомы...
      Мистелий Глат удивленно посмотрел на Сирха.  Ему  было
известно, что преподобный некогда числился в учениках Граиса
из  Сиптима,  но он думал, что Сирх не станет  сам  касаться
этого щекотливого момента своей биографии.
      -  По  сведениям,  переданным  мне  из  Халлата,  этот
преступник  утверждает, что он и есть  тот  самый  Граис  из
Сиптима, исчезнувший пятнадцать лет назад, - сказал Мистелий
Глат. - Да и Минос, как я понимаю, опознал его...
      -  Минос  опознал по описанию беглого заключенного,  -
быстро вставил Сирх. - Но он сказал мне, что не узнал в  нем
Граиса, с которым когда-то был знаком.
     - Это так? - повернулся кахимец к Миносу.
       Тот   быстро  кивнул  и  посмотрел  на  Сирха,  чтобы
убедиться, что все сделал правильно.
      -  Самозванцы, выдающие себя за Граиса из  Сиптима,  и
/`%&$%  появлялись  в Йере, - продолжил свою  речь  Сирх.  -
Особенно   много  их  было  в  первые  два-три  года   после
исчезновения  Граиса... А теперь, как видно, появился  новый
ловкач, решивший воспользоваться популярным в народе именем.
       -   Значит,   преподобный,  вы  полностью  исключаете
возможность   возвращения  настоящего  Граиса?   -   спросил
Мистелий Глат.
      -  Надеюсь,  так же, как и ты, добрейший  Мистелий,  -
заговорщицки улыбнулся кахимцу Сирх.
     - Когда произошла та давняя история, меня еще не было в
Йере,  -  сказал  Мистелий и сделал большой глоток  вина,  -
намек Сирха остался непонят им.
      -  Но мы же с тобой здравомыслящие люди, - все тем  же
доверительным тоном продолжал Сирх. - Не так ли, Мистелий? -
Кахимец, мгновение подумав, кивнул в знак согласия с  данным
утверждением.  -  Нам  известно, что Граис  был  заключен  в
Халлатскую тюрьму и приговорен к смертной казни.  Также  нам
известно, что до недавнего прискорбного происшествия удачных
побегов из столичной тюрьмы совершено не было. Пусть  старая
тюрьма  в  столице была похуже нынешней, но все же это  была
тюрьма, а не постоялый двор. А это значит...
      Сделав таинственную паузу, Сирх выжидающе посмотрел на
судебного вершителя Меллении.
     - И что же это значит? - нетерпеливо спросил тот.
     - А это значит, что Граис никогда не покидал Халлатской
тюрьмы, - улыбнувшись, закончил Сирх.
      -  Что  же  в  таком случае произошло? -  все  еще  не
понимая, куда клонит Сирх, задал вопрос кахимец.
     Опустив уголки губ, преподобный развел руками. Его жест
и  мимика должны были изобразить, что он прекрасно понимает,
почему  судебный  вершитель не желает сам ответить  на  этот
вопрос.
      -  Я  думаю,  - медленно произнес Сирх, - что  прежний
наместник  решил не устраивать публичной казни Граиса,  дабы
не  вызывать  ненужных волнений в народе. К  тому  же  после
казни  Граис мог быть возведен в сан святого мученика, ведь,
что греха таить, он призывал йеритов к мятежу, используя для
этого   слово   Поднебесного.  Поэтому,  по  моему   мнению,
наместник поступил весьма благоразумно, тайно казнив  Граиса
в  тюремном  каземате. Таким образом, возвращения настоящего
Граиса ждать не приходится.
     Мистелий с сомнением поджал губы.
      - У меня на этот счет нет никаких сведений, - подумав,
сказал он.
      -  И  ничего удивительного, - кивнул Сирх. -  Подобные
дела  обычно  не предаются огласке. Но, следуя  элементарной
логике, без особого труда можно прийти к выводу, что  Граиса
из  Сиптима, которого мы с Миносом когда-то знали, давно уже
нет в живых.
      -  Хм...  - Мистелий Глат допил свой бокал  и  тут  же
подставил  его  слуге, чтобы тот снова его наполнил.  -  Но,
судя   по  тому,  что  рассказывают  об  этом...  -  кахимец
усмехнулся,  -  нет, о том Граисе, он был  способен  творить
чудеса.  Быть  может,  его таинственное  исчезновение  также
a+%$c%b считать чудом?
      -  Чудеса?  - Сирх презрительно фыркнул. - Кое-что  из
того,  что  он  демонстрировал, непосвященные,  конечно