разу же узнал голос Грудвара, бородача, вместе с
которым бежал из Халлатской тюрьмы.
     - Что происходит? - спросил он, сделав шаг к решетке.
      -  Битва,  - коротко ответил Грудвар и, размахнувшись,
ударил  обухом топора по замку на двери клетки.  -  Крепкий,
зараза,  -  недовольно  буркнул он  и  ударил  снова.  Замок
остался висеть на месете. - Помог бы, - обратился бородач  к
Граису.
     - Здесь я бессилен, - развел руками тот.
      -  Ладно, - Грудвар выглянул из-под полога повозки.  -
Слим! Лехий! Давайте сюда чеклаков!
      Йериты быстро впрягли в повозку двух чеклаков. Грудвар
прыгнул  на  спину левого зверя и что было сил хлестнул  его
своей огромной ладонью.
     - Выносите братки!..
     Чеклаки, всхрапнув, понесли повозку в сторону пролома в
линии обороны.
     - Давай!.. Давай!.. - погонял их Грудвар.
      Повозку подбросило так, что Граис, чтобы не разбиться,
обеими руками вцепился в прутья решетки.
     Едва не перевернувшись, повозка с арестантом проскочила
между  перевернутой повозкой и той, что стояла рядом с  ней.
Сорванный полог остался висеть на обломке дуги.
      -  Давай!..  Давай!.. - неистово  нахлестывал  чеклака
Грудвар, правя в лес, прочь от кипевшей на поляне битвы.

                          Глава 11

      Грудвару  стоило немалых усилий остановить осатаневших
от бешеной скачки чеклаков.
      Как  только  повозку перестало бросать  из  стороны  в
сторону, Граис почти без сил опустился на пол своей клетки.
     - Грудвар, - негромко позвал он.
      Бородач  спрыгнул  с  чеклака и забрался  на  повозку.
Потерев  одну об другую зажигательные палочки,  он  подпалил
/cg.* соломы.
     - Ну как? - лицо бородача сияло радостной самодовольной
улыбкой. - Не растрясло?
     - Что все это значит, Грудвар? - устало спросил Граис.
      -  Немножко  порубали шалеев, чтобы вытащить  тебя,  -
ответил бородач.
     - Кто эти люди, напавшие на лагерь?
      -  Вольные, - коротко ответил Грудвар. - Нам  пришлось
поторопиться, чтобы не упустить обоз.
      -  Откуда  вольным стало известно, что  меня  везут  в
Халлат?
     - Сообщил верный человек из столицы.
       -  Значит,  нападение  на  лагерь  было  устроено   с
единственной  целью  -  освободить меня?  -  едва  ли  не  с
возмущением воскликнул Граис.
      -  Ты  нужен вольным, Граис, - ответил Грудвар.  -  Ты
просто  необходим  нашему движению.  Без  тебя  разрозненные
отряды вольных никогда не смогут объединиться.
     - При чем здесь я?
     - Ты живой символ сопротивления.
      -  Я  уже  говорил  тебе, что не  собираюсь  принимать
участие в борьбе!
      -  Поговорим об этом позже, - Грудвар бросил на  землю
догоревший пучок соломы и сел на место возницы.
     - И куда мы теперь? - обреченно спросил Граис.
      - Теперь мы отправимся в лагерь вольных. Он расположен
в  горах,  неподалеку от столицы. Командует  им  человек  по
имени Касат из Сумия. Он тебе понравится.
     Грудвар взялся за вожжи.
      -  Ты  так  и  собираешься меня везти -  в  клетке?  -
недовольным голосом осведомился Граис.
      -  Будем  возиться с замком, только время потеряем,  -
Грудвар  посмотрел на все еще темное ночное небо  и,  слегка
взмахнув  вожжами,  тронул чеклаков.  -  Хорошо  бы  затемно
добраться до лагеря. Там и вытащим тебя из клетки.
      Граис  устало  опустился на пол и, забившись  в  угол,
обхватил голову руками.
      Еще  никогда у него не было столь неудачной  операции.
Что бы он ни пытался предпринять, все время находились какие-
то   посторонние   силы,   которые,   вмешиваясь   в   самый
неподходящий момент, полностью перечеркивали все его  планы.
Словно   некто,  заинтересованный  в  провале  его   миссии,
наблюдал   за   каждым  шагом  ксеноса  и   всегда   успевал
предпринять  упреждающие действия, сводящие на нет  все  его
усилия...  Но  такого просто не могло быть!.. Следовательно,
ксеносом играл слепой случай?.. Тоже маловероятно... Тогда в
чем  причина  всех его неудач? Анализируя их, Граис  не  мог
найти своих ошибок. Он действовал абсолютно правильно, и тем
не  менее  результаты  были совершенно  противоположны  тем,
которые он ожидал.
      Теперь, после вторичного побега Граиса из-под  стражи,
хотя  так  же, как в первом случае, в этом не  было  ни  его
заслуги,  ни  его  вины, рассчитывать на  встречу  и  мирные
переговоры  с  кахимским  наместником  уже  не  приходилось.
Oротив  собственной воли Граис превратился в самого опасного
и тщательно разыскиваемого преступника Йера. В этой ситуации
наместник  просто  обязан отдать приказ о том,  что  всякий,
узнавший  Граиса  из  Сиптима, имеет право  казнить  его  на
месте,   предоставив   в   качестве  доказательства   голову
преступника, за которую наверняка будет объявлена далеко  не
символическая награда.
     Впору было сворачивать операцию и возвращаться в Центр.
Тем  более что имелся и вполне благовидный повод, - вышедший
из строя психопреобразователь...
      У ксеноса невольно складывалось абсурдное впечатление,
что  кто-то неведомый заранее протоптал для него закрученную
петлями тропинку, а теперь внимательно следит за тем,  чтобы
он  с  нее  не  сворачивал... Полнейший  бред!..  Направлять
деиствия ксеноса так, чтобы он даже не замечал этого смог бы
только  ксенос,  значительно  превосходящий  его  по  уровню
квалификации. Те же работники Центра, которые, по  имеющимся
у  Граиса  данным находились сейчас на Тессе-3,  были  всего
лишь  наблюдателями. В их задачу входило только отслеживание
ситуаций  в тех или иных регионах. Значит, все же  следовало
искать ошибки в собственной работе...
      С повозки был сорван матерчатый полог, и теперь, когда
начало светать, Граис мог видеть, в каком направлении правит
Грудвар.  Они уже выехали из леса и двигались  к  северу  по
каменистой дороге, которой, похоже, редко кто пользовался.
      Грудвар искоса поглядывал на светлеющее небо и  что-то
недовольно  ворчал  в  бороду.  С  Граисом  они  больше   не
разговаривали. Йерит, должно быть, обиделся: пленник  вместо
того,  чтобы благодарить за освобождение, сразу же накинулся
на него с упреками.
      Дорога все время поднималась в гору и становилась  все
уже  и  круче. Граис даже начал опасаться, что скоро повозка
не  сможет  по  ней  пройти.  Но  Грудвар  правил  чеклаками
уверенно - дорога была ему хорошо известна.
       Солнце  поднялось  уже  достаточно  высоко  и  начало
припекать, так что и Грудвару, и Граису пришлось накинуть на
головы  платки, чтобы укрыться от его палящих лучей.  Дорога
приобрела  уклон вниз и вскоре нырнула в глубокое и  длинное
ущелье, заросшее колючим кустарником.
     Ущелье вывело их к небольшому плато, попасть на которое
можно  было только по неприметному лля чужих глаз проходу  в
скале,  или  же  по  подвесному мосту, переброшенному  через
стремительный  горный  поток,  огибающий  площадку  с   двух
сторон.
      Возле прохода в скале дорогу повозке перекрыли четверо
охранников.
      По  мнению  Граиса, на воинов эти люди походили  мало.
Скорее  на  юнцов, впервые взявших в руки  оружие  и  оттого
неимоверно  гордых и довольных собой. Несмотря  на  то,  что
одеты  они были во что попало и оружие у них было по большей
части  далеко  не  новое,  вид у великолепной  четверки  был
непомерно серьезный.
      Грудвара охранники знали в лицо и не стали задерживать
повозку.  Один  из  них махнул рукой в  сторону  прохода,  а
.ab   +l-k%   проводили  любопытными  взглядами   клетку   с
пленником.
      -  Ты  решил выставить меня на посмешище? - спросил  у
Грудвара Граис. - Люди смотрят на меня, как на дикого зверя.
      -  Да  нет  же, - не оборачиваясь, ответил Грудвар.  -
Сейчас доедем и вытащим тебя из клетки.
      Лагерь  вольных состоял из двух десятков  лепящихся  к
скале  кособоких домиков, на строительство которых, судя  по
их  нелепому  внешнему виду, пошло все, что  попадалось  под
руку.   Возле  этих  жалких  жилищ,  бестолково   размахивая
крыльями,  копошились  в пыли тощие, облезлые  труквы.  Чуть
дальше,  на  небольшой лужайке, паслись вперемешку  чеклаки,
лавахи  и еще какая-то четвероногая живность. Люди,  которых
мог  видеть  Граис,  были  заняты  самыми  что  ни  на  есть
прозаическими делами: кто-то прибивал доску к  стенке  дома,
кто-то вытряхивал пыльную одежду, кто-то помешивал варево  в
котле,  установленном на чахлом костерке,  кто-то  занимался
стиркой... Поселок показался Граису более похожим на  бедную
деревеньку, нежели на разбойничий лагерь.
       Возле   крыльца  одного  из  домов  собралась  группа
оживленно  обсуждающих что-то людей. Именно к этому  дому  и
направил  повозку  Грудвар. Заметив гостей,  люди  сразу  же
притихли, обратив свои взоры на запертого в клетке пленника.
     - Учитель!..
      Выбежав вперед, на повозку запрыгнул Фирон, руками  он
схватился за прутья клетки, словно намереваясь разорвать их.
     - И ты здесь, Фирон? - удивился, увидев ученика, Граис.
- Что ты здесь делаешь?
      -  Я  прибежал в лагерь вольных сразу же,  как  только
узнал  о  том, что тебя везут в столицу, чтобы предать  суду
наместника, а затем казнить.
     Граис окинул быстрым взглядом окружающих повозку людей.
В   толпе  мелькнуло  знакомое  грушеобразное  лицо   Слима,
приятеля  Грудвара,  бежавшего  вместе  с  ним  из   тюрьмы.
Заметив,   что  Граис  смотрит  на  него,  Слим   улыбнулся,
приветственно  взмахнул  рукой и в  одно  мгновение  куда-то
исчез.
     Когда Грудвар остановил повозку, вперед вышел невысокий
мужчина  лет  сорока с острым подбородком и  длинным  носом.
Глаза  его были похожи на узенькие щелки, сквозь которые  он
словно  бы не смотрел на мир, а подглядывал за ним.  Длинные
рыжие  волосы,  выдававшие уроженца  севера,  были  зачесаны
назад  и  стянуты  шнурком на затылке, - так,  по  рассказам
стариков, поступали в прежние времена йериты, дававшие  обет
убить десять врагов за одного мертвого родича.
      Такие  же  прически были еще у нескольких человек,  из
тех, что обступили повозку.
      Глядя на них, Граис не смог удержаться от того,  чтобы
не  покачать  головой, - прически-то у них, что и  говорить,
были   боевые,   да   вот  только  времена,   когда   йериты
представляли    собой   грозных   воинов,   давно    прошли.
Прирожденные  бойцы  вроде Грудвара в настоящее  время  были
большой редкостью.
      Из-под  сомкнутых  в щелочку век  рыжий  йерит  окинул
"-(, b%+l-k,, изучающим взглядом всю троицу на повозке.
      -  Это  он? - спросил рыжий, обращаясь одновременно  к
Грудвару и Фирону.
     - Да! - быстро кивнул Фирон.
     Грудвар молча наклонил косматую голову.
      -  Так  почему же он все еще в клетке? -  недоумевающе
спросил рыжий.
     - Мы не смогли открыть замок, - ответил Грудвар.
     - Позовите кузнеца, - ни к кому конкретно не обращаясь,
приказал рыжий.
     Сразу трое человек бросились выполнять приказание. Судя
по тому, как уверенно держал себя рыжий, это и был тот самый
Касат  из  Сумия,  предводитель вольных, о  котором  говорил
Граису Грудвар.
      Пришел  кузнец  со своими инструментами  и,  пару  раз
ковырнув  замок каким-то замысловато изогнутым крючком,  без
особых усилий открыл его.
      - Добро пожаловать в лагерь вольных, Граис из Сиптима,
-   приветственно  вскинул  руку  рыжеволосый,  когда  Граис
спрыгнул с повозки на землю и протянул кузнецу закованные  в
кандалы руки.
     - Ты, должно быть, Касат из Сумия, - посмотрев на него,
уверенно произнес Граис.
      -  Да,  -  Касату почти удалось скрыть свое  изумление
такой осведомленностью Граиса. - Я командую этими людьми.
     Сковывавшие Граиса кандалы упали в пыль.
      -  И  кто же дал тебе это право? - сделав шаг  вперед,
Граис  подошел к Касату почти вплотную и теперь  смотрел  на
него сверху вниз.
       Граис   готов  был  поклясться,  что  успел  заметить
недоумение  и  испуг,  мелькнувшие за  узкими  щелками  глаз
Касата.  Однако следовало отдать йериту должное, он довольно
быстро сумел взять себя в руки.
      -  Ты,  должно быть, желаешь отдохнуть,  -  приветливо
улыбнувшись Граису, Касат сделал рукой приглашающий  жест  в
сторону  дома, на пороге которого они разговаривали. Вопрос,
который задал ему Граис, он словно бы и вовсе не услышал.
      -  Для начала я хотел бы узнать, как и почему я  здесь
оказался? - не двигаясь с места, задал новый вопрос Граис.
      -  Об этом мы тоже поговорим, - рука Касата зависла  в
воздухе, по-прежнему указывая на дверь. - Хотя мне казалось,
что тебе известно гораздо больше, чем мне.
      -  Не  придавай  слишком большого значения  слухам,  -
усмехнулся Граис, направляясь к двери.
      Касат,  повернувшись к людям, стоявшим вокруг крыльца,
вскинул над головой руки с раскрытыми ладонями.
      - Вы видели Его! - громким, но при этом вибрирующим от
показного волнения голосом произнес он. - Так расскажите  об
этом  остальным! Пусть все узнают, что Великий учитель  Йера
Граис  из Сиптима присоединился к нам! - Опустив руки, Касат
согнутым пальцем подозвал к себе одного из йеритов и уже без
ложного пафоса, негромко и по-деловому отдал распоряжение:
      -  Пошли  гонцов  с  известиями к Туркану,  Аствиру  и
Малтуку.
      -  Велик один лишь Поднебесный, - заметил, оглянувшись
на Касата, Граис.
       -   Твоя  скромность,  Граис,  заслуживает  наивысшей
похвалы,  -  приложив  руку к груди, учтиво  поклонился  ему
Касат.
     - Так же, как твоя самоуверенность, Касат, - поклонился
в ответ ему Граис и вошел в дом.
      В доме было темно и неприбранно. Тусклый свет проникал
в   помещение  через  единственное  окно,  затянутое   белой
промасленной   тряпицей.  Посреди  комнаты   стоял   большой
квадратный  стол сколоченный из трех толстых  досок.  Вместо
стульев  -  деревянные чурбаки. В дальнем углу  чадил  плохо
затушенный  очаг,  сложенный из больших закопченных  камней.
Неподалеку  от  него  - стопка истертых, выцветших  циновок,
служивших  постелями для тех, кто здесь  ночевал.  Даже  для
временного убежища обстановка в доме была невероятно убогой.
      -  Присаживайся,  - Касат указал  Граису  на  один  из
чурбаков  и  сам сел на соседний. - Судя по тому,  как  тебя
охраняли,  ты  действительно тот самый Граис из  Сиптима,  о
котором говорил Фирон.
      -  У  тебя  есть в этом какие-то сомнения?  -  спросил
Граис.
     Касат усмехнулся и покачал головой.
      -  Дело  не только во мне, - вновь взглянув на Граиса,
сказал  он. - Нужно, чтобы и у остальных не было в  этом  ни
малейшего сомнения.
      -  Ты  говоришь  о людях из этого лагеря?  -  взглядом
указал в сторону двери Граис.
      -  И  не  только о них. Ты нужен мне для  того,  чтобы
объединить отряды вольных.
       -   Большинство  из  которых  -  просто   разбойники,
промышляющие на больших дорогах, - заметил Граис.
      -  Какая  разница, - ответил Касат. - Пока  разбойники
грабят караваны империи, они делают одно с нами дело.
      В  дверь  вошел мальчик лет десяти с двумя деревянными
плошками  в руках. Подойдя к столу, он поставил на него  эту
нехитрую  посуду  и  быстро удалился прочь.  От  плошек  шел
теплый аппетитный запах.
      -  Угощайся, - пододвинул одну из них Граису Касат.  -
Еда не ахти какая, но, что уж есть...
     В плошках был отварной патрат с мясом, - еда, которую в
домах  бедняков подают на стол не чаще одного  раза  в  год,
только в праздник Благодати Поднебесного.
      -  Прежде  всего я хочу понять, как и почему  я  здесь
оказался,  -  не притрагиваясь к еде, сказал  Граис.  -  Кто
сообщил вам о том, что меня арестовали и везут в столицу?
      -  Фирон,  -  коротко ответил Касат, помешивая  ложкой
горячую еду.
     - А откуда об этом стало известно ему?
     Касат молча пожал плечами.
      -  Ну так позови сюда Фирона! - воскликнул Граис. -  И
Грудвара тоже. Я и ему хочу задать пару вопросов.
     - Хорошо, - сказал Касат.
      Воткнув ложку в еду, он поднялся с чурбана, на котором
a($%+,  и  не спеша подошел к двери. Чуть приоткрыв  ее,  он
высунул голову наружу и что-то коротко крикнул. Вернувшись к
столу, он снова принялся перемешивать еду в своей плошке.
      -  Если я правильно понял то, что рассказывали о  тебе
Грудвар и Фирон, - произнес, не глядя на Граиса, Касат, - ты
не являешься сторонником вольных?
     - Нет, - коротко ответил Граис.
       Ему   вовсе  не  хотелось  вести  долгие  пространные
разговоры  на  тему, которая казалась ему  не  стоящей  даже
гнилого ореха. К тому же сейчас его больше интересовало  то,
что  расскажут  Фирон  и  Грудвар,  нежели  взгляды  Касата,
касающиеся движения вольных.
      -  Может  быть, скажешь почему? - снова  задал  вопрос
Касат.
     - Не сейчас, - недовольно дернул уголком рта Граис.
       -  Что  ж,  -  усмехнулся  Касат.  -  Времени  у  нас
предостаточно,
     Дверь распахнулась, и в дом вошли Грудвар и Фирон.
      - Присаживайтесь, братья, - предложил им Касат, указав
на свободные чурбаки.
      Граиса  удивило  то, как робко и неуверенно  держались
Фирон  и  Грудвар.  Неужели этот рыжий коротышка  внушал  им
такое почтение?
      - Фирон, каким образом ты узнал, что меня арестовали и
везут в столицу? - обратился Граис к своему бывшему ученику.
      - Мне сообщил об этом Минос, учитель, - ответил Фирон.
- Он специально для этого прискакал из Меллении. Не знаю уж,
откуда ему стало известно о том, что я связан с вольными...
     - Минос?! - удивленно переспросил Граис.
     - Да, учитель, - поспешно кивнул Фирон.
     Час от часу не легче! Сначала Минос сдает его шалеям, а
после  садится на чеклака и несется во весь опор  в  Халлат,
чтобы  предупредить  Фирона  об  аресте  учителя.  Абсолютно
никакой логики...
     - Где сейчас Минос? - спросил Граис.
      - Не знаю, - развел руками Фирон. - Он уехал сразу же,
как  только рассказал мне то, что ему было известно о  твоем
аресте.
     - А он не говорил тебе, что сам указал на меня шалеям?
     - Минос? - искренне удивился Фирон.
      - Ты ведь знаешь, что Минос близкий друг Сирха. Почему
же ты поверил ему?
     - Ты сам говорил, что собирался встретиться с Сирхом, -
словно оправдываясь, залепетал Фирон. - Я слышал о побеге из
тюрьмы  троих заключенных, одним из которых, по слухам,  был
ты...  Потом, уже здесь, в лагере, Грудвар подтвердил,  что,
расставшись с ним, ты отправился в Меллению.
     Граис внимательно посмотрел на Грудвара.
     - А в чем, собственно, дело? - поежился под его колючим
взглядом  бородач. - Все ведь и произошло  именно  так,  как
предупреждал этот ваш Минос.
      -  Фирон,  -  снова перевел взгляд на  своего  бывшего
ученика Граис. - Ты давно знаком с Грудваром?
     - Да уже года три, - быстро глянув на бородача, ответил
b.b. И, что-то прикинув в уме, кивнул:
     - Да, точно, - три года.
     - А когда ты последний раз виделся с Миносом? - спросил
Граис. - Я имею в виду, до этой вашей встречи.
      -  Точно  и не припомню, - озадаченно покачал  головой
Фирон. - Очень давно...
      -  Так с чего же он вдруг прискакал к тебе за помощью?
Откуда ему было знать, что ты связан с вольными?
     - Вот этого я не знаю, - снова покачал головой Фирон.
      - Что, собственно, тебя беспокоит, Граис? - вмешался в
разговор Касат. - К чему этот допрос? Ты на свободе - и  это
главное.
      -  Да,  - саркастически усмехнулся Граис. - Вот только
свобода моя ограничена пределами этого лагеря. Охота на меня
уже, наверное, объявлена по всему Йеру.
     - Но, если бы мы не освободили тебя...
      -  Не  бери на себя роль Поднебесного! - резко оборвал
Касата  Граис. - Только ему одному известно, что было  бы  в
том или ином случае!
     Касат не нашелся, что на это ответить.
      Грудвар  негромко  хмыкнул и,  откинув  голову  назад,
поскреб ногтями шею под бородой.
      - Послушай, - сказал он, не глядя на Граиса. - Ты что,
действительно думаешь, что будешь жить веч