находящуюся  под  блокирующим  шахту
перекрытием дверь лифта. Звук удара, уходя в глубину, гулким
эхом  прокатился по замкнутому пространству.  Качнув  ногой,
Стинов ударил в дверь еще раз.
      Внизу  послышалась  приглушенная возня.  Не  прошло  и
минуты, как створки двери расползлись в стороны.
      В  ярко  освещенном  проеме  возник  силуэт  человека.
Держась руками за края дверей, он подался вперед и, вывернув
голову, посмотрел вверх.
      - Привет, - сказал Стинов, изобразив на лице улыбку. -
С вашей стороны было бы весьма любезно вызвать лифт, чтобы я
мог спуститься к вам.
      -  Ты  откуда взялся? - не торопясь выполнить  просьбу
Стинова,  удивленно спросил человек. -  На  бешеного  ты  не
похож.
      -  Рад это слышать, - ответил Стинов. - Я добирался  к
вам с крыши сектора Ньютона.
     - А как ты туда попал?
      - Долгая история, - тяжело вздохнул Стинов. - Нам было
бы куда удобнее разговаривать, если бы я смог встать рядом с
вами.
      Силуэт  собеседника  Стинова  на  мгновение  исчез  из
дверного проема. Должно быть, он нажал кнопку вызова  лифта,
/.b.,c  что  в  глубине  шахты заурчал механизм,  приводящий
кабину в движение.
      - Убери ноги, - посоветовал вновь появившийся в полосе
света человек.
      -  Само  собой,  - ответил Стинов, подтягивая  ноги  и
поднимаясь чуть выше.
      -  Сейчас  к нам поднимется кабина лифта, - сказал  oн
Борщевскому, повисшему на лестнице рядом с ним. - Через  нее
мы и выберемся в сектор.
      - Надеюсь, что здесь нас встретят более приветливо,  -
натянуто улыбнулся психолог.
      -  Только в том случае, если мы не примемся  сразу  же
убеждать  всех,  что прибыли с Земли, - напомнил  не  только
Борщевскому, но и всем остальным Стинов. - Не забывайте, что
один  из  постулатов учения геренитов гласит, что  Земли  не
существует.
      Поднявшаяся кабина лифта плавно затормозила,  уперлась
дугами   амортизаторов   в   крестообразное   перекрытие   и
остановилась.
      Перебравшись  на крышу кабины, Стинов  открыл  люк.  В
кабине  гостей  уже  ждали двое молодых  парней  с  длинными
электрошокерами в руках.
      -  Эй,  да  он там не один, - заметил людей за  спиной
Стинова один из них.
      -  Точно, - подтвердил Стинов и спрыгнул вниз.  -  Нас
здесь целая делегация.
      На  площадке возле двери лифта, огороженной  невысоким
турникетом,  находилось  еще пятеро вооруженных  шокерами  и
пластиковыми дубинками людей.
      Герениты молча наблюдали, как из кабины лифта один  за
другим  выходят люди. На бешеных непонятные гости совсем  не
были  похожи.  Но  в  то же время вид их  был  довольно-таки
странным.  От коренных обитателей Сферы землян  отличала  не
только  необычная  одежда,  но и более  высокий  рост.  Кожа
землян  имела смуглый от загара оттенок, в то  время  как  у
местных   жителей   она   была  мертвенно-бледной,   как   у
альбиносов.
      -  Не  вижу радости на ваших лицах! - раскинув руки  в
стороны, широко улыбнулся встречающим Стинов.
     - Кто вы такие? - не слишком дружелюбно спросил один из
них. - Что вам надо в секторе Паскаля?
      -  Одно  время я тоже жил в секторе Паскаля, -  сказал
Стинов.  -  Вот только давно это было. А это,  -  он  указал
рукой  на своих спутников, - мои друзья. Они пришли со  мной
для того, чтобы ближе познакомиться с жизнью ордена.
     - Каким образом вы оказались в секторе бешеных? - задал
вопрос другой геренит. - Добраться до него иначе, как  через
сектор Паскаля, невозможно.
     - Мы не пользовались лифтами, а поднимались по пожарным
лестницам со стороны сектора Архимеда.
      -  Несколько  лестничных пролетов на этом  направлении
обрушены, - недоверчиво заметил геренит.
      - Тем не менее, как видите, нам удалось пробраться,  -
уклончиво ответил Стинов. - Мои друзья - исследователи.  Они
e.b%+( понаблюдать за жизнью бешеных, - он изобразил на лице
ироническую  улыбку. - Убедившись, что это  невозможно,  они
решили переключить свое внимание на Орден геренитов.
      -  Почему мы не можем просто сказать правду? - Морвуд,
стоящий позади Стинова, спросил вполголоса, но и не стараясь
что-то скрыть.
      Быстро  обернувшись, Стинов бросил на него  негодующий
взгляд.
      -  -  Предъявите ваши удостоверения личностей,  -  так
толком  и  не  разобравшись, что за гости к ним  пожаловали,
потребовал  высокий,  худой геренит,  являющийся  старшим  в
команде, охраняющей лифт.
     - Вот удостоверений у нас как раз-то и нет, - досадливо
щелкнул пальцами Стинов.
      -  В  таком  случае  выбор у вас  невелик,  -  сказал,
усмехнувшись    и    многозначительно    приподняв     конец
электрошокера, геренит. - Либо вы незамедлительно  покидаете
сектор Паскаля, либо мы препровождаем вас в храм Истины, где
будут установлены ваши личности.
      -  -  Я  являюсь учеником досточтимого старца Лига,  -
сказал  Стинов.  -  И  имею намерение встретиться  со  своим
учителем. Надеюсь, в этом вы мне не откажете?
      В  одно  мгновение насмешливая улыбка исчезла  с  лица
разговаривавшего со Стиновым геренита.
      Стинов  все  правильно рассчитал.  Авторитет  духовных
учителей был среди геренитов непререкаем. А учитель Лиг  был
к  тому же живой легендой сектора Паскаля - самым старым  из
его жителей и едва не канонизированным при жизни святым.
      Ответить  напрямую  отказом на просьбу  встретиться  с
духовным учителем геренит не мог. Но в то же время служебный
долг  не позволял ему впустить в сектор странных пришельцев,
личности  которых  были не только ничем не подтверждены,  но
пока еще даже и не названы.
      -  Я  пойду  к учителю один, - заметив его  колебания,
сказал  Стинов. - Мои спутники останутся здесь, возле лифта,
до тех пор, пока я не вернусь.
      -  Хорошо,  -  после  довольно-таки  долгого  раздумья
согласился  геренит.  -  Тебя одного  мы  проводим  до  Дома
духовных  исканий учителя Лига. Но после встречи со  старцем
ты незамедлительно покинешь сектор.
      -  Если  на  то будет воля Провидения, -  улыбнувшись,
ответил Стинов.
      Прежде чем выйти за турникет, Стинов подошел к Тейнеру
и тихо шепнул ему:
      -  До  моего  возвращения ничего не предпринимайте.  И
постарайся  проследить,  чтобы  никто  из  твоих  людей   не
принялся беседовать с местными жителями. Герениты не поймут,
если  вы  станете  убеждать их, что прибыли  с  Земли.  А  к
умалишенным  в Сфере, я думаю, относятся так же,  как  и  на
Земле.
      -  Как долго нам тебя ждать? - посмотрев на Стинова  с
плохо скрытым недоверием, спросил Тейнер.
     - Я обязательно вернусь, - уверенно ответил ему Стинов.
- Надеюсь, что не позднее чем через час.
      -  Кто  такой  этот Лиг? Какую пользу  ты  собираешься
извлечь из переговоров с ним?
      -  Ты же все слышал, - открыто улыбнулся Стинов.  -  Я
просто  хочу  встретиться со своим учителем.  И  это  чистая
правда.
      -  Мне  казалось, что мы не договаривались действовать
раздельно, - сказал Тейнер. - Не лучше ли было бы  держаться
всем вместе?
     - Все вместе мы можем только немедленно убраться отсюда
и  вернуться к бешеным, - резко ответил Стинов. -  Для  того
чтобы   пройти   на   территорию  ордена,   нам   необходимо
поручительство  влиятельного геренита,  каковым  как  раз  и
является мой наставник.
      -  Хорошо, - медленно кивнул Тейнер. Слова Стинова  не
рассеяли  его  сомнений,  но  иного  выхода  из  создавшейся
ситуации  он  сам  предложить не мог. - Мы  дождемся  твоего
возвращения.
       Пройдя  через  предупредительно  открытую  перед  ним
калитку,   Стинов  покинул  площадку  перед   лифтом   и   в
сопровождении  двух  геренитов вышел  в  центральный  проход
сектора.
     - С каких это пор в секторе Паскаля работает движущийся
тротуар? - удивленно спросил он, увидев быстро скользящую по
проходу ленту. - Когда я был здесь в последний раз, в  самый
дальний конец сектора приходилось добираться пешком.
      -  Видно, давно ты у нас не был, - усмехнулся один  из
сопровождающих его геренитов.
     - Да почти год, - ответил Стинов.
      -  С  тех  пор много чего произошло, - не  вдаваясь  в
подробности, коротко ответил геренит.
     Движущийся тротуар доставил их до Дома духовных исканий
учителя Лига за несколько минут.
     У дверей дома герениты остановились.
      -  Мы  останемся здесь, - сказал один из  них,  строго
глядя  на Стинова. - Как тебе должно быть известно,  учитель
Лиг допускает к себе только тех, кого сам пожелает видеть.
      Стинов  молча кивнул и быстро поднялся по трем широким
ступенькам.  Задержавшись на пороге для  того,  чтобы  снять
обувь,  он  вошел  в небольшую, тускло освещенную  прихожую.
Напротив  находилась еще одна двустворчатая дверь,  покрытая
густой  вязью знаков и символов, искусно вырезанных  вручную
на ее поверхности из темного пластика. Преобладали среди них
формулы   Хабера  ван  Герена,  которым  герениты  придавали
сакральное значение.
      Почти  год  прошел  с  того дня, когда  монах  Василий
впервые привел в этот дом Стинова. Ни один из них тогда даже
и  не  подозревал о том, что великий учитель Лиг  сам  решит
стать духовным наставником Стинова и в конце обучения укажет
ему  символ,  который, определив всю его дальнейшую  судьбу,
приведет  Стинова на Землю, а затем снова заставит вернуться
в  Сферу, на порог того самого дома, от которого начался его
путь, длиннее которого не было ни у кого из живущих в Сфере.
      Стинов двумя руками медленно распахнул створки двери и
вошел   в   огромный   зал,  освещенный   сумеречным,   чуть
'%+%-." bk, светом. В доме Духовных исканий учителя Лига все
было  как  прежде.  Здесь не ощущалось  течения  времени,  и
Стинову  вдруг показалось, что он только вчера  разговаривал
со своим наставником.
      Погруженный в поток внезапно нахлынувших воспоминаний,
Стинов  сам  не  заметил, как, обойдя центр  зала,  покрытый
ровным    слоем    похожего   на   песок    гранулированного
синтетического   материала,  прошел  вдоль   длинного   ряда
затемненных  ниш, в которых сидели погруженные в  созерцание
мира,  недоступного  обычному взгляду, последователи  учения
Лига.
      Свернув у дальней стены налево, Стинов вышел  к  нише,
расположенной прямо напротив входа в зал. На низкой каменной
скамеечке   в  нише  находилось  тело  старца,  высохшее   и
съежившееся  до размеров десятилетнего ребенка.  Уже  долгие
годы  тело учителя Лига не покидало этой скамеечки, но разум
его  проникал  в такие запредельные дали, где не  доводилось
бывать никому из ныне живущих.
      В  густой тени, отбрасываемой стенками ниши, черт лица
старца   невозможно  было  рассмотреть,  и   только   тускло
поблескивал  его  единственный  глаз,  похожий  на   большую
стеклянную пуговицу.
      Стинов взял тонкую трость, прислоненную к стенке ниши,
и,  подойдя к краю песчаного поля, нарисовал на ней круг,  в
центре   которого  поставил  жирную  точку,  проткнув   слой
псевдопеска до самого пола.
     Снова повернувшись к наставнику, Стинов поставил трость
на  место,  скрестил  руки  внизу живота  и  низко  наклонил
голову.
      -  Я  вернулся,  учитель,  - неслышно,  одними  губами
произнес он.
     Яркий свет, вспыхнувший не перед глазами, а в сознании,
на  мгновение  ослепил  Стинова.  Вновь  обретя  способность
видеть,  он  обнаружил, что находится в  центре  бескрайней,
ровной,    как   поверхность   стола,   пустыни,    накрытой
пронзительно-голубым куполом неба.
      Стинов быстро огляделся по сторонам. Вокруг не было ни
души.
      Внезапно кто-то легко коснулся сзади его плеча. Стинов
стремительно обернулся и прямо перед собой увидел  невысокую
фигурку  учителя Лига, который стоял, опираясь на трость,  и
приветливо, хотя и с лукавой хитринкой, улыбался гостю.
      -  Ты  стал не слишком внимательным, - пожурил бывшего
ученика  старец. - И снова больше доверяешь  глазам,  нежели
взору своего сознания. Ты не заметил меня до тех пор, пока я
не коснулся тебя.
     - Я долго жил среди тех, кто видит только глазами, - со
смущенной улыбкой ответил Стинов.
      Учитель  Лиг  сделал  шаг вперед  и,  приблизившись  к
Стинову по-отечески положил ему руку на плечо.
      -  Все  в порядке, - сказал он. - Я чувствую,  что  ты
сохранил многое из того, чему когда-то научился от меня.
      -  Знания,  полученные от вас,  учитель,  помогли  мне
остаться  живым.  -  В  голосе  Стинова  прозвучало  гораздо
!.+lh%,  чем  выразили произнесенные им слова,  -  искренняя
благодарность старцу, безграничное уважение и безоговорочное
признание  его авторитета. - Я был на Земле, учитель.  Земля
уцелела, и на ней живут люди.
      -  Я  рад  это  слышать, - наклонил голову  старец.  -
Значит, у Сферы еще есть шанс вернуться к нормальной жизни.
      -  Именно сейчас жизнь Сферы находится под угрозой,  -
сказал Стинов. - И я пришел к вам за советом, учитель.
     - Расскажи мне об этом. - Учитель Лиг удобнее оперся на
трость и приготовился слушать.
      -  У  нас  слишком мало времени, - с досадой  произнес
Стинов.   -   Лучше  будет,  если  вы  сами  извлечете   всю
необходимую информацию из моего сознания.
     - Если ты этого хочешь...
     - Да, учитель!
      Стинов не успел ни заметить, ни почувствовать, как все
произошло.  Ему  лишь  показалось,  что  на  одно   короткое
мгновение  лицо  старца  застыло, превратившись  в  гипсовую
маску,       запечатлевшую      выражение      напряженного,
сосредоточенного  внимания, а единственный  глаз  наставника
превратился в лазерный прицел снайперской винтовки,  которую
еще  на  Земле показывал Стинову Тейнер. В следующую секунду
учитель  Лиг  чуть приподнял острые плечи и сделал  глубокий
вдох.  Сморщенное  веко  быстро  наплыло  на  глаз  и  снова
поднялось вверх.
      -  Ты правильно сделал, что вернулся в Сферу вместе  с
землянами, - устало произнес старец. - Даже если  на,  время
забыть  о  группе  злоумышленников,  прибывших  в  Сферу  на
захваченном  челноке,  само  по  себе  внезапное   появление
жителей   Земли   способно  вызвать  потрясение,   способное
нарушить  шаткое  равновесие, в котором  пребывает  общество
Сферы.
      - Я привел группу землян в сектор Паскаля, рассчитывая
на  помощь геренитов, - признался Стинов. - Я надеялся,  что
герениты  помогут нам обнаружить и обезвредить  террористов.
Если,  конечно, их уже не уничтожили бешеные. К  тому  же  я
хотел  использовать  личные связи членов  ордена  для  того,
чтобы   найти  наиболее  точный  и  безболезненный   вариант
контакта представителей Земли с руководствами отделов.
      - Один из основных постулатов учения геренитов гласит,
что  жизни  вне  Сферы  не существует,  -  напомнил  Стинову
учитель   Лиг,  -  Как,  по-твоему,  отнесутся   правоверные
герениты к известию о том, что к ним в сектор явились люди с
Земли?
      -  В  свое  время  Василий  говорил  мне,  что  учение
геренитов давно уже устарело и требует коренного пересмотра.
- Стинов старался говорить твердо, хотя особой уверенности в
его голосе не чувствовалось. - Тем более что сами основатели
ордена  не  ставили  никаких запретов на  этом  пути.  Любое
учение,     остающееся    неизменным,    вскоре    перестает
соответствовать   духу  нового  времени.  Учение   геренитов
достаточно пластично для того, чтобы сохранить свой дух даже
после отказа от ряда отживших свой срок постулатов...
      Неожиданно  в  сознании Стинова вновь  вспыхнул  яркий
a"%b, и он на секунду закрыл глаза, а открыв их, увидел, что
снова  стоит  напротив ниши, в которую  было  помещено  тело
старца.
     - Разве мы уже закончили разговор, учитель? - удивленно
произнес он.
      -  Пора перейти от слов к делу, - ответил ему голос из
темной ниши.
      Старец приподнял левую руку, протянул ее вперед и сжал
в  кулак стоящую у стенки трость. Подтянув трость к  себе  и
оперевшись на нее, учитель Лиг тяжело и медленно поднялся на
ноги.
       -   Трудно   после  стольких  лет  отсутствия   снова
возвращаться  в собственное тело. - Старец произносил  слова
медленно, словно заново учился говорить.
      -  Учитель...  -  только и смог произнести  изумленный
Стинов.
      Он боялся, что тело старца, долгие годы пребывавшее  в
полной  неподвижности, рассыплется  в  прах  при  первых  же
попытках  сдвинуть его с места. Однако ничего  подобного  не
произошло.  Учитель Лиг, расправляя плечи,  приподнял  руки,
повернул  голову  из стороны в сторону и,  сделав  два  шага
вперед, вышел из ниши.
      Перед  Стиновым  стоял  не  обтянутый  высохшей  кожей
скелет,  а  все  тот же учитель Лиг с живым и  выразительным
лицом,  с  которым он минуту назад разговаривал, находясь  в
мире запредельной реальности.
      - Ты так смотришь на меня, словно видишь в первый раз.
-  Старец  коснулся концом трости груди Стинова. - Или  тебе
кажется, что я похож на зомби?
      - Учитель... - растерянно произнес Стинов. - Я считал,
что  адепты  вашего учения, шагнув на тропу  запредельности,
уже не могут вернуться в реальный мир.
      -  Ну,  скажем так, я умею кое-что сверх того, на  что
способны мои последователи, - лукаво улыбнулся старец.

                          Глава 10
                        ПЕРВАЯ УДАЧА

      Герениты,  ожидавшие Стинова за порогом Дома  духовных
исканий,  оторопело  замерли, увидев появившегося  в  дверях
старца. Ни один из них никогда прежде не видел учителя Лига,
но  кем  еще  мог быть старик, вышедший вместе  со  странным
пришельцем, назвавшимся его учеником?
      -  Я  направляюсь к лифту, - негромко произнес учитель
Лиг и легким жестом руки велел геренитам следовать за собой.
      Охранники  у лифта так же были повергнуты в молчаливое
изумление, стоило только подошедшему старцу произнести:
      - Я учитель Лиг. Эти люди, - указал он на истомившихся
в ожидании землян, - пойдут вместе со мной.
        Охранники    несколько    мгновений    лишь    молча
переглядывались друг с другом.
      -  Извините,  учитель, - возразивший  старцу  охранник
старался  не встречаться с ним взглядом, - но у  этих  людей
нет при себе удостоверений личности...
      -  Я  сказал  свое слово, - без гнева глянул  на  него
учитель Лиг. - Я забираю их с собой.
      Он  подошел к турникету, откинул в сторону  калитку  и
жестом  руки  предложил  землянам  покинуть  площадку  перед
лифтом.
      Закрывая  проход,  на  турникет  легла  рука  старшего
охранника.
      -  Я сказал, что забираю этих людей с собой, - ледяным
голосом произнес учитель Лиг.
     Пронзительный взгляд его единственного глаза, казалось,
пригвоздил геренита к месту.
      Чувствуя,  как  по  спине пробежала  волна  могильного
холода, охранник отвел взгляд в сторону.
      - Я не могу вам этого позволить. - В конце фразы голос
его едва не сорвался на фальцет.
      -  Ты  хочешь остановить меня, - бесстрастно  произнес
учитель Лиг. - Интересно, каким же образом?
      -  В  случае  неповиновения я вынужден буду  применить
силу.
      -  Силу?.. А знаешь ли ты, что такое сила? -  с  почти
искренним интересом спросил геренита учитель Лиг.
      -  Вот  она. - Охранник чуть приподнял руку, в которой
сжимал дубинку с оголенным контактом электрошокера на конце.
- И не советую вам испытывать ее.
      Стинов  подался  вперед, собираясь  прийти  на  помощь
учителю Лигу, но тот остановил его легким жестом руки.
     - Я сделаю то, что намереваюсь, - спокойно произнес он,
обращаясь  к  герениту.  -  Если у  тебя  есть  сила,  чтобы
остановить меня, что ж, используй ее.
      Старец повернулся к охраннику спиной и снова распахнул
калитку.
      Геренит,  готовясь  нанести удар, поднял  дубинку  над
головой.Стинов бросился на охранника сзади, но  учитель  Лиг
опередил  его. В тот момент, когда дубинка, падая вниз,  уже
почти коснулась его плеча, он плавным движением отклонился в
сторону,   уходя  от  удара.  Одновременно  с  этим   изящно
развернулся, и тонкая тро