тебе
нравится?
      Стремительным, почти незаметным для глаза движением он
выдернул из кобуры на поясе пистолет и приставил его дуло  к
горлу Растяпина. Террорист дернул рукой к поясу, где у  него
тоже  был  пистолет, но Юрген надавил на свой пистолет  чуть
сильнее,  и  рука Растяпина замерла в воздухе. Усмехнувшись,
Юрген  поставил пистолет на предохранитель и спрятал  его  в
кобуру. Растяпин незаметно перевел дух.
      -  Я  хочу, чтобы все работали так, словно  ничего  не
произошло, - сказал, обращаясь одновременно ко всем. Юрген.
      - Будем считать, что нас так и должно было быть восемь
человек и экспедиция прилетела в Сферу тоже в соответствии с
нашим  планом. В ее составе есть наш человек, и,  думаю,  он
a,.&%b  оказаться  нам  полезен. Если кто-то  станет  мутить
воду,  как Растяпа, я пристрелю его не задумываясь.  Главное
для  меня  -  чтобы работа была выполнена точно  и  в  срок.
Растяпа, Москвин и Роу, поскольку вы раньше со мной  в  деле
не бывали, считайте, что эти слова обращены к каждому из вас
персонально. Больше к этой теме я возвращаться не буду.
     Сделав короткую паузу, Юрген повернулся к Гонсалесу.
      -  Ну, как там дела, Тед? - спросил он самым обыденным
тоном,  словно речь шла о шашлыке, который они  готовили  на
заднем дворике чьей-то дачи.
      -  Порядок,  шеф,  - ответил Гонсалес,  -  Укачало  их
малость.  У  одного прострелено плечо, но рана  неопасная  -
жить будет.
      -  Ну  тогда  займись  моей рукой.  -  Юрген  протянул
Гонсалесу  все еще кровоточащую ладонь, пробитую метательной
стрелкой Стинова.
      К тому времени, когда ладонь Юргена была обработана  и
перевязана,  все  уже  почти  пришли  в  себя.  Один  только
Растяпин с мрачным видом сидел в углу. Остальные были заняты
тем,  что  доставали из мешков оружие, проверяли и  заряжали
его.
      -  Сразу  видно, что команда настроена по-деловому,  -
улыбнувшись, одобрил действия своих подчиненных Юрген.
      -  Пора,  наверное, уже взглянуть на то,  что  снаружи
делается.
      -  Если экспедиционный челнок где-то неподалеку, то мы
прямо  сейчас можем решить одну из наших проблем, -  сказал,
передернув затвор штурмовой винтовки, Азолиньш.
      -  Почему бы и нет, - согласился с ним Юрген. - Только
будьте предельно внимательны. Не забывайте, что выкинули эти
академики на стартовой площадке.
      -  Сдается мне, что тот тип, который поранил вам руку,
шеф,  на  самом деле никакой не ученый, а агент Департамента
охраны порядка, - заметил Саепин.
      -  Да и не один он был, - добавил Москвин. - Еще  тот,
который   первым   открыл  огонь  из  автомата.   Лаборанта,
привыкшего пробирки перебирать, сколько ни учи, ни за что не
научишь так метко стрелять.
      -  Похоже  на то, - погладил раненую руку Юрген.  -  А
может  быть,  эти  нам  что-нибудь расскажут?  -  кивнул  на
прикованных к поручням заложников Ферри.
      - С ними поговорить мы еще успеем, - отмахнулся Юрген.
- Сначала нужно определить, где мы находимся.
     Ферри и Саепин, с оружием на изготовку, встали напротив
люка.  Юрген с короткоствольным десантным автоматом в  руках
занял положение позади них. Москвин повернул штурвал ручного
запора и, толкнув крышку люка, прижался спиной к переборке.
      Грохот  от  рухнувших  стен  прокатился  по  проходам.
сектора.
       Плотная  пелена  серой  пыли,  поднявшаяся  к  самому
потолку,  еще не успела осесть, когда из развалин  появились
бешеные,  медленно  и осторожно приближались  они  к  центру
разрушительного вихря, пронесшегося по центральному проходу.
Любопытство  боролось в них с чувством страха.  Однако  верх
-    $    всеми   остальными   чувствами   брала   нахальная
самоуверенность  бешеных,  привыкших  считать,  что  на   их
территории   им   ничто  не  может  угрожать.   Единственной
неконтролируемой  силой в секторе Ньютона  были  только  они
сами.
      Вскоре  бешеные осмелели настолько, что  выбрались  из
развалин   в  проход.  Их  было  около  пятидесяти  человек,
разодетых  пестро и аляповато. Все, включая женщин,  которых
по  внешнему  виду  было довольно-таки  сложно  отличить  от
мужчин,  были  вооружены.  Из  оружия  бешеные  предпочитали
главным образом секиры, топоры и дубинки. Только у одного за
спиной висел большой арбалет с тяжелой ложей, который служил
скорее  предметом  декоративного украшения  своего  хозяина,
нежели  вооружением, поскольку натягивающий тетиву ворот  на
нем отсутствовал.
      Вперед  вышел  главарь банды, одетый в  алый  халат  с
вышитыми  золотыми драконами, перетянутый широкой  портупеей
из  искусственной  кожи, на которой висели  огромные  ножны.
Главарю   было   положено   вести   себя   безрассуднее    и
мужественнее, чем его подчиненным. Однако, приблизившись  на
два  шага  к  странному металлическому  цилиндру,  покрытому
поблескивающей чешуей, он все же не решился подойти  к  нему
вплотную.  Предмет  был  неподвижным,  не  издавал   никаких
настораживающих  звуков и все же своей явной  чужеродностью,
не  вписывающейся  в  окружающий ландшафт,  внушал  бешеному
опасение.
      Аварийная  посадка  не прошла для  челнока  бесследно.
Правый  боковой  стабилизатор был  сильно  погнут,  левый  -
отсутствовал.   Обшивка  корпуса  была   частично   содрана.
Расплющенный нос напоминал кузнечный молот, переходивший  по
наследству  от  отца к сыну на протяжении десяти  поколений.
Удивительно  было,  что  аппарат вообще  не  развалился  при
посадке.
      - Ну! - Нервно передернув плечами, главарь обернулся к
своей  банде. - Кто скажет мне, что это за штуковина  и  как
она сюда попала?
      -  Эй,  Тык, мне кажется, что ты боишься! - насмешливо
заметил  кто-то  из  бешеных. - Может быть,  Чутик  окажется
смелее тебя?
       Вперед   вытолкнули  тощего,  нескладного   парня   с
всклокоченными  волосами и покрытым  фурункулами  лицом.  Из
одежды на нем были только оборванные у колен штаны, покрытые
таким  толстым  слоем  грязи,  что  первоначальный  их  цвет
определить не представлялось возможным.
      - Давай, Чутик, давай! - кричали, подбадривая дурачка,
со всех сторон. - Разберись с этой хреновиной!..
     Глупо скалясь, парень бестолково озирался по сторонам -
он  не  понимал  толком, что происходит, но  ему  несомненно
льстило то, что он вдруг стал объектом всеобщего внимания.
      Кто-то,  сунув  в  руки Чутику тонфу,  подтолкнул  его
вперед.  - Давай, Чутик, врежь по этой железяке! - засмеялся
главарь, делая вид, что включился в общую игру, поскольку  в
противном  случае  идти выяснять, что за странная  штуковина
появилась на территории банды, пришлось бы ему самому.
      Подскочив к челноку, Чутик размахнулся и что было  сил
врезал  тонфой  по  отставленной чуть в  сторону  посадочной
опоре.  Радостно  засмеявшись,  он  посмотрел  на  остальных
бешеных и снова ударил палкой по железу.
      Дурачок восторженно колотил тонфой по посадочной опоре
до  тех  пор,  пока к нему не подошел Тык.  Отобрав  у  чего
палку,   главарь  грубо  оттолкнул  Чутика  в  сторону   как
выполнивший свое предназначение и теперь уже ни  на  что  не
годный предмет.
      Тык провел рукой по чешуйчатой обшивке челнока. Затем,
хохотнув, похлопал по ней ладонью.
     Глядя на то, что ничего ужасного с главарем после этого
не произошло, челнок обступили остальные бешеные. Кто-то уже
начал ковырять обшивку ножом, рассчитывая отодрать блестящие
чешуйки и использовать их для украшения одежды. Трое бешеных
обнаружили  в  кормовой части челнока люк и теперь,  пытаясь
вскрыть его, искали щели, куда можно было затолкнуть  острие
ножа.
      -  Кончай! - заорал Тык и тонфой, отобранной у Чутика,
протянул  вдоль спины одного из наиболее активных добытчиков
чешуи, оказавшегося неподалеку от него.
      - Верно, Тык! - раздался насмешливый голос со стороны.
- Не стоит портить вещь, которая тебе не принадлежит!
      Тык  и  остальные бешеные, находящиеся  возле  корабля
обернулись в сторону, откуда прозвучал голос.
      Голос  принадлежал  главарю еще одной  банды  бешеныхд
появившейся  из бокового прохода. Он был одет в  ярко-желтые
шаровары и короткий кожаный жилет, распахнутый на груди так,
чтобы  была  видна большая, искусно выполненная  татуировка,
изображающая свернувшегося кольцами змея. Стоял  он,  широко
расставив ноги и положив на плечо булаву на длинной  рукояти
с навершием, утыканным острыми шипами. От других бешеных его
отличало более живое и осмысленное выражение лица.
      Вторая  банда  была  многочисленнее,  и  те,  что  уже
обосновались вокруг челнока, медленно попятились, освобождая
место пришельцам. Не двинулся с места один только Тык.
      -  Ты  опять лезешь на чужую территорию, Снейк,  -  зл
процедил  он,  скаля кривые зубы, обращаясь  к  предводителю
банды пришельцев.
      -  Я  хожу там, где хочу, и беру то, что мне нужно,  -
ответил Снейк, неторопливо, в развалочку приближаясь к Тыку.
      Два  полукольца  перекрыли проход с  обеих  сторон  от
челнока.  Тык  и  Снейк оказались в центре импровизированной
арены.  Их разделяли всего три шага - расстояние, на котором
вопрос еще можно было решить мирным путем.
     - Славная штуковина. - Снейк похлопал по обшиви челнока
так,  словно  он уже был его собственностью. - Kто  ее  сюда
приволок?
     - Тебе что за дело? - прошипел Тык.
      -  Ты  ее  уже  успел заграбастать?  -  издевательским
голосом спросим Снейк. - Что ты собираешься с ней делать?  Я
же  тебя  знаю, у тебя фантазии хватит только на  то,  чтобы
разломать ее.
     - Мое дело, - огрызнулся Тык. - Захочу, так и разломаю.
Qнейк снова похлопал по обшивке.
      -  Сдается  мне,  что внутри эта штуковина  пустая,  -
сказал он. - Пожалуй, я стану в ней жить.
      -  Сдохнешь  скорее!  -  закричал  Тык  и  кинулся  на
противника,   рассчитывая  на  внезапность   нападения,   он
собирался концом тонфы нанести Снейку сокрушительный удар  в
солнечное  сплетение. Однако, сохраняя беспечный вид,  Снейк
внимательно следил за каждым движением противника и  вовремя
успел  увернуться от его удара. Пройдя вскользь, тонфа  Тыка
только содрала клок кожи с живота.
      Легко  уклонившись, Снейк играючи, одной рукой вскинул
тяжелую  булаву и обрушил ее на спину противника. Перехватив
тонфу за боковую рукоятку, Тык подставил ее под удар, да так
ловко,  что, соскользнув по палке, булава противника ударила
в пол.
      Наблюдавшие  за схваткой главарей бешеные подбадривали
их   громкими  криками  и  улюлюканьем.  При  этом  им  было
абсолютно безразлично, чей представитель одержит верх, -  их
занимало только само зрелище, а вовсе не исход поединка.
      Снейк оказался чуть медлительнее своего противника. Он
еще  не  успел заново поднять булаву, когда Тык  ударил  его
ногой  в живот. Снейк согнулся пополам. Тык вскинул тонфу  и
со  всего  размаха  ударил  ею  по  локтевому  суставу  руки
противника,  в  которой  тот держал  булаву.  Пальцы  Снейка
безвольно разжались, и рукоять булавы выпала из его руки.
      Издав  ликующий крик, Тык занес тонфу для того,  чтобы
нанести последний удар по затылку потивника. Но рука его так
и  осталась поднятой вверх. Взгляд его был устремлен на  люк
челнока,   створка   которого  откатилась   в   сторону.   В
открывшемся проеме стояли люди.
      -  О  черт!..  -  только и произнес  Ферри,  глядя  на
представшую перед ним картину.
      Челнок был окружен странными людьми, похожими на толпу
бродяг,  раздобывших  себе одежду не иначе  как  на  мусоной
свалке.  Однако  все  они были при оружии.  А  двое  из  них
самозабвенно мутузили друг друга всего в каких-то нескольких
метрах от люка.
     Отодвинув Саепина в сторону, к краю люка подошел Юрген.
      -  Ну,  и  кто мне объяснит, куда мы попали? -  окинув
взглядом то, что происходило вокруг челнока, спросил он.
      -  Судя  по вони, - зажав пальцами свой огромный  нос,
просипел Саепин, - в общественное отхожее место.
      Воспользовавшись временным замешательством Тыка, Снейк
не  упустил  своего шанса. В руке его сверкнуло закругленное
лезвие  тэкко,  и  в  следующее мгновение  Тык  с  истошными
криками   уже  корчился  на  полу,  зажимая  обеими   руками
распоротый живот.
     - Бешеные, - уверенно произнес Ферри.
     - Челноки должны были сесть на крышу сектора Ньютона, -
сказал Юрген. - Нос, ты забыл ввести поправку на лишний вес?
      -  Я  дал  максимальную поправку, -  обиженно  ответил
Саепин.  -  Наш  челнок был перегружен  сверх  всякой  меры:
вместо  семи  человек одиннадцать, - поэтому и  поправка  не
смогла удержать его на правильном курсе.
      -  Значит, надо думать, мы сейчас находимся в  секторе
Ньютона,   населенном  бандами  антиобщественных  элементов,
именующих себя бешеными, - вынес заключение Юрген.
     - Похоже на то, - потирая пальцами нос, кивнул Саепин.
     Выпрямившись, Снейк посмотрел на странных чужаков.
      -  Я  так  и знал, что эта штуковина внутри пустая!  -
восхищенный  собственной догадливостью, воскликнул  он.  То,
что  внутри  оказались еще и люди, его ничуть не смутило.  -
Выметайтесь! - приказал он им.
      -  Резвый парень, - усмехнулся Ферри, но, увидев,  что
Снейк поднимает с пола булаву, на всякий случай взял его  на
прицел.
     Юрген выдвинул трап и спустился вниз на пару ступеней.
     - Как тебя зовут? - спросил он у главаря банды.
     - Снейк, - ответил тот.
      -  Насколько я понимаю, ты один из представителей этой
компании?  -  Террорист,  указал рукой  на  стоящих  чуть  в
стороне бешеных.
      -  Я главарь банды бешеных! - гордо заявил Снейк. -  А
это  Тык, - указал он на мертвое тело у своих ног. - Он  был
главарем другой банды, но я убил его.
       -  Отлично.  -  Юрген  спустился  вниз  еще  на  одну
ступеньку.  -  Послушай-ка, Снейк,  у  меня  для  тебя  есть
интересное  предложение.  Твоя  физиономия  не  обезображена
интеллектом, но, думаю, даже ты сумеешь понять, какую пользу
можно извлечь из дружбы с нами.
     - У тебя есть таблетки? - быстро спросил Снейк.
      - Таблетки? - удивленно переспросил Юрген. - Нет, я не
доктор.
      -  Тогда что ты собираешься мне предложить? - с  явным
разочарованием спросил Снейк.
      -  Я  просто  пристрелю тебя, если ты  окажешься  даже
глупее, чем кажешься на первый взгляд, - ответил Юрген.
     - Пристрелю? Это как?
      -  Вот  так.  - Юрген вскинул автомат. Выстрел  разнес
булаву,  которую держал в руке Снейк. Бешеный с любопытством
посмотрел на свое сломанное оружие.
     - И голову так можно? - спросил он.
     - И голову тоже, - подтвердил Юрген.
     Снейк с восхищением цокнул языком и покачал головой.
      - Что ты хочешь за эту штуковину? - спросил он, указав
рукояткой булавы на автомат в руках террориста.
      -  Это не для тебя, - усмехнулся Юрген. - Но с помощью
этой, как ты выражаешься, штуковины я могу поставить тебя во
главе всех бешеных, обитающих в секторе Ньютона.

                          Глава 12
                       ОРДЕН ГЕРЕНИТОВ

      Прием, устроенный высшим духовным руководством  Ордена
геренитов  в  честь  землян, не отличался особой  пышностью.
Шумные празднества с веселыми застольями были не в традициях
сектора   Паскаля.  Однако  торжественность   момента   была
подчеркнута,   а   все   формальности   соблюдены.   Выдачей
/.ab.o--ke документов ведал Комендантский отдел, поэтому все
земляне,   в   том   числе  и  Стинов,   получив   временные
удостоверения личности, действительные в течение месяца и на
ограниченной  территории,  а так  же  минимальные  кредитные
карточки, сделались почетными гражданами сектора Паскаля.
      Тейнер,  вручив иерарху Макарову официальное  послание
правительства Объединенной Земли, удалился вместе  с  ним  и
двумя  другими членами высшего духовного руководства  ордена
для проведения конфиденциальной беседы.
      Остальные участники экспедиционной группы также  нашли
себе интересных собеседников.
     Особо усердствовал Морвуд, разговаривающий одновременно
с  тремя  геренитами.  Для  этнолога  Сфера  была  настоящим
кладом.  Восторг,  граничащий  с  безумством,  владевший  им
сейчас, был сравним разве только с тем, что испытал Шлиман в
тот момент, когда понял, что нашел Трою.
     Герениты пытались завязать беседу и со Стиновым, но тот
отделался двумя-тремя короткими стандартными фразами. Он  не
имел желания ни рассказывать о себе правду, ни изображать из
себя  землянина,  с  открытым ртом  слушающего  классические
истории  из  прошлого  и  настоящего Сферы,  большинство  из
которых он и сам прекрасно знал.
      Покрутившись  недолго среди гостей,  Стинов  незаметно
выскользнул  за  дверь зала, в котором  проходил  прием,  и,
миновав  длинный  коридор с замершими  в  неглубоких  нишах,
одетыми в красное охранниками, вышел на улицу.
      Оставалось  еще полтора часа до начала условной  ночи,
когда  освещение  улиц будет уменьшено.  Сейчас  же  проходы
сектора  заливал яркий бестеневой свет, испускаемый  мощными
осветительными   панелями,   установленными   через   равные
интервалы на потолке так, чтобы не возникало сумеречных зон.
      На  Земле такое время называлось вечером. В это  время
солнце  медленно  закатывалось за горизонт. Свет  постепенно
мерк,  а  тени от предметов становились длиннее, до тех  пор
пока не сливались с заполняющим пространство мраком.
      Стинов  вспомнил, что в первое время на Земле вечерние
часы   вызывали  в  нем  чувство  необъяснимого   нервозного
беспокойства. Медленно наступающая тьма, казалось,  скрывала
в себе непонятную, но неотвратимую угрозу.
     - Решил уединиться?
     На плечо Стинова легла рука.
     Игорь слышал, что сзади к нему кто-то приближаетея, чо,
узнав по шагам Василия, не стал оборачиваться.
     - На Земле это называется выйти подышать воздухом, - по-
прежнему не поворачивая головы, сказал Стинов.
     - В каком смысле "подышать"? - не понял Василий.
      -  Там  существует  заметная  разница  между  составом
воздуха  в  помещении  и снаружи, - повернувшись  к  монаху,
ответил Стинов.
     - Тот, что снаружи, чище? - уточнил Василий.
      -  Не  то  чтобы  чище... - Стинов задумался,  пытаясь
подобрать  понятное жителю Сферы сравнение. - Вне  помещения
воздух богаче по содержанию ароматических добавок и при этом
находится в постоянном движении.
      - Вроде как присесть у вентилятора, - понимающе кивнул
Василий.
     - Нечто похожее, - подтвердил его догадку Стинов.
      -  Ты  еще  собираешься вернуться на прием? -  спросил
Василий.
     - Честно признаться, не хотелось бы, - ответил Стинов.
       -  Я  тоже  собрался  сбежать,  -  сказал  Василий  и
предложил:
     - Пойдем ко мне. Спокойно посидим, поговорим.
      -  Разве  тебе  не  положено  присутствовать  на  всех
официальных мероприятиях от начала до конца? - Стинов сделал
шаг  назад и отвесил Василию церемонный поклон. - Вы ведь  у
нас теперь важное государственное лицо.
      -  Главным  образом  благодаря  вашему  своевременному
возвращению.  -  Ответ  монаха  был  сопровожден  еще  более
вычурным поклоном. - Пойдем.
     Василий обнял Стинова за плечи, и они вместе спустились
с лестницы.
      - Я считаю, что все прошло неплохо, - сказал монах.  -
Высшее  духовное руководство ордена признало вашу  миссию  и
гарантировало оказание посильной помощи в ее выполнении. Ну,
а  то,  что  иерархи попросили вас в ответ на  это  какое-то
время  сохранять инкогнито, не вступая в контакты с Рядовыми
гражданами,  я  считаю вполне разумным. Такую информацию  не
следует  подавать без предварительной подготовки  населения,
иначе это может вылиться в стихийные чассовые волнения.
      -  Все  верно, - согласился с ним Стинов. - Для начала
неплохо бы было постараться какое-то, время удержать  землян
в  секторе  Паскаля.  Боюсь, что, окрыленные  успехом  среди
геренитов, они решат сразу же ринуться завоевывать в  Сферу.
Я  бы  предпочел  действоват