,  -  виноватым
голосом ответил Стинов.
      - Что? - Наклонившись вперед, Синди оперлась локтями о
колени. - Так, значит, это все же был ты?
      -  И  я,  и  не я, - поморщившись, ответил Стинов.  За
последние  два  дня ему успела осточертеть  эта  тема.  -  Я
только  сымитировал покушение на Бермера, а убил его  кто-то
другой.
     - А кто сидит в изоляторе вместо тебя? Или тебе удалось
сбежать оттуда?
      -  Нет, - отрицательно качнул головой Стинов. -  Я  не
имею представления, кого посадили в изолятор вместо меня.
     - И где же ты скрывался все это время?
       -  Ну,  наконец-то  тебя  хоть  немного  пробрало,  -
улыбнулся  Стинов,  отметив, что  в  голосе  Синди  появился
неподдельный интерес.
      В  ответ на это его замечание девушка пренебрежительно
тряхнула головой.
      - Не притворяйся, - шутливо пригрозил ей Стинов. - Мне
будет  достаточно, если ты пообещаешь, что после того как  я
отвечу  на  твой вопрос, ты не запустишь в меня  первым  что
подвернется под руку.
     - Клянусь и присягаю, - тут же согласилась Синди.
      Выпрямив  спину,  она  в знак своих  добрых  намерений
положила руки на коленях. Стинов непроизвольно отметил,  что
пальцы  она,  как  и прежде, держит плотно  сжатыми,  что-бы
скрыть перепонки между ними - результат спонтанной мутации в
геноме кого-то из ее родителей.
      -  Я был на Земле, - не затягивая драматическую паузу,
сказал Стинов.
      Руки  девушки  остались лежать на коленях,  однако  на
губах появилась скептическая усмешка.
     Стинов тяжко вздохнул и начал заново, уже в который раз
излагать историю своих злоключений.
     Вначале Синди слушала его с выражением явного недоверия
на  лице.  Но постепенно рассказ о, казалось бы,  совершенно
невероятных событиях, изобилующий множеством точных  деталей
и подробностей, которые просто невозможно было бы придумать,
начал   захватывать  ее.  Синди  стала  задавать  уточняющие
вопросы, пытаясь поймать Стинова на противоречиях, но всякий
раз он без труда рассеивал все ее сомнения. К концу рассказа
Синди  уже  лихорадочно расхаживала по комнате, в  несколько
шагов преодолевая маленькое пространство.
      -  Но об этом же нужно рассказать всем! Немедленно!  -
Прекратив  ходить,  воскликнула  Синди,  как  только  Стинов
закончил  свой рассказ. - Ты понимаешь, что это  значит  для
Сферы?
      - Все прекрасно понимаю. - Стинов щелкнул пальцами.  -
Mо есть проблемы...
      -  Какие еще проблемы! - перебив его, взмахнула руками
Синди. - У нас появилась возможность вернуться на Землю!
      - Выслушай меня до конца, Синди. - Стинов, поднявшись,
взял  девушку за плечи и усадил ее на прежнее место.  -  во-
первых,  не послушавшись меня, земляне напрямую связались  с
Шалиевым,   который  теперь  имеет  возможность  не   только
контролировать,  но и направлять в нужную для  него  сторону
все  их действия. Во-вторых, в секторе Ньютона засела  банда
террористов, вооруженных огнестрельным оружием  о  планах  и
намерениях  которых мы не имеем ни малейшего  представления.
И,  наконец,  третье, самое важное... -  Стинов  сделал  шаг
назад  и, найдя рукой стул, присел на него. - Ты по-прежнему
связана с иксайтами?
     Синди снова глянула на него с подозрением.
      -  Какое  это имеет значение? - настороженно  cnpocила
она.
      -  Послушай,  Синди, давай больше не  будем  играть  в
тайны,  - сдвинув брови к переносице, сказал Стинов  -  ,  я
рассказал тебе столько всего... Ты, если захочешь,  запросто
можешь сдать меня Шалиеву...
     - Это не в моем стиле, - резко ответила девушка.
      -  Я  не о том, - поморщившись, сказал Стинов. - нужна
постоянная  информация о том, что делают иксайты.Подожди!  -
заметив  протестующее движение Синди, взмахом руки остановил
ее  Стинов.  - Дело заключается в том что поле стабильности,
окружающее Сферу, невозможно снять. Исследователи  на  Земле
установили,  что,  если  отключить генераторы,  то  поле  не
исчезнет,  а  начнет сжиматься уничтожая все, что  находится
внутри  его. Ты прекрасно понимаешь, что следом за известием
о  том,  что на Земле существует жизнь, что между  Землей  и
Сферой   установлена   прямая  связь,  неизбежно   возникнут
волнения  в тех или иных слоях общества. И иксайты в  данном
случае представляют собой наиболее опасную группу риска.  Им
первым  может  прийти  в голову, что руководство  Сферы  по-
прежнему пытается воспрепятствовать их возвращению на Землю.
И после этого они ринутся уничтожать силовые установки. Вряд
ли  им это удастся, но кто знает... Все, что я от тебя хочу,
так  это  только  то, чтобы ты попыталась  отговорить  своих
приятелей,  если  вдруг  узнаешь,  что  они  затевают  нечто
подобное. А если самой тебе это не удастся сделать, сообщи о
готовящейся  акции  мне, чтобы я имел  возможность  что-либо
предпринять.  Для  связи  я  тебе оставлю  код  абонентского
файла.
      -  Что ты сможешь сделать один? - недоумевающе подняла
брови Синди.
      -  Почему  ты  решила, что я один? - лукаво  улыбнулся
Стинов.  - Ты далеко не первый человек, которого мне удалось
склонить на свою сторону.
      -  Я  уже  на твоей стороне?! - возмущенно воскликнула
девушка. - Откуда такая самоуверенность?
      -  Да у тебя же глаза сверкают, - все с той же улыбкой
ответил  Стинов. - А это значит, что ты мне веришь. Наклонив
голову, Синди запустила в волосы пальцы.
      -  Как  я  могу получить подтверждение  тому,  что  ты
расказал? - спросила она, искоса взглянув на Стинова.
      -  Я  думаю, официальное заявление о прибытии в  Сферу
землян  поступит  в  инфосеть через  день-другой,  -  сказал
Стинов.  -  не  позже  - Шалиеву нет смысла  тянуть  с  этим
дольше. В противном случае информация расползется по  Сфере,
минуя  его  ведомство, а это не в его  интересах.  До  этого
времени  прошу  тебя  не рассказывать иксайтам  то,  что  ты
узнала  сегодня от меня. Чем позже у них появится  стимул  к
активным действиям, тем нам будет спокойнее.
       Какое-то  время  Синди  молча  изучающе  разглядывала
Стинова.
      - Тому, что ты рассказываешь, веришь помимо желания, -
сказала она наконец. - Мне до такой степени осточертела  эта
Сфера,  в  которой невозможно не только свободно дышать,  но
даже  просто  думать... Я так устала... - В  глазах  девушки
промелькнуло выражение такой невероятной тоски,  что  Стинов
почувствовал,  как у него похолодели кончики  пальцев.  -  Я
хочу уехать отсюда... Навсегда... Куда угодно...
     Синди наклонила голову, чтобы Стинов не заметил большие
прозрачные капли, появившиеся в уголках ее глаз.
       Подавшись  вперед,  Стинов  положил  руку  на  ладонь
девушки.
      -  Боюсь,  что  до  переселения на Землю  дело  дойдет
нескоро,  -  тихо  и как можно мягче произнес  он.  -  Но  с
помощью землян мы сможем и здесь наладить нормальную  жизнь.
Без   дробления  общества  на  отделы,  без  изоляторов  для
мутантов...
     Отдернув руку, Синди отпрянула в сторону.
      -  А  вот  это  уже тебя совершенно не касается,  -  с
неожиданной  злобой  и  одновременно  с  глубоко  затаенной,
ставшей давно уже привычной болью произнесла она.
      -  Почему  же, - попытался возразить ей  Стинов.  -  В
составе   земной   экспедиции   есть   врачи-генетики.   Они
собираются,  не  откладывая дела  в  долгий  ящик,  серьезно
заняться    проблемой    мутагенного    воздействия     поля
стабильности... На Земле курс лечения с целью  корректировки
ошибок  генома  занимает пару месяцев.  А  убрать  перепонки
между пальцами и вовсе не составит труда...
      -  Тебя мои проблемы не касаются, - резко оборвала его
девушка.  -  Я  вовсе  не чувствую себя неполноценной  из-за
тoro,  что  у меня между пальцами перепонки, которых  нет  у
других.
      - Я совсем не это хотел сказать, - разочарованно пожал
плечами Стинов. - Я просто подумал... Возможно, мы могли  бы
снова стать друзьями?
      -  В  прошлый раз из нашей дружбы ничего  хорошего  не
вышло, - мрачно усмехнувшись, сказала Синди.
      -  Потому  что мы стремились использовать  друг  друга
возразил  Стинов. - Теперь у нас есть общая цель и мы  можем
попробовать  работать вместе. У меня  за  спиной  больше  не
стоит  Шалиев, а у тебя теперь нет Макса, который  постоянно
давил   на   тебя   авторитетом  непревзойденного   иксайта-
террориста.
     - Что ж, давай попробуем, - подумав, согласилась Синди.
- Только не знаю, что из этого получится.
     - Я, по крайней мере, приложу для этого все усилия, - с
облегчением вздохнул Стинов.

                          Глава 25
                            ШТУРМ

     Все произошло именно так, как и предсказывал Стоянович.
      В  чем  нельзя  было  упрекнуть  Пескова,  так  это  в
непунктуальности. Операция началась ровно в полночь.
      Для  того  чтобы  попасть на  второй  уровень  сектора
Ньютона,  информационники воспользовались  узкой,  почти  не
освещенной   и  заваленной  разнородным  мусором   аварийной
лестницей.   Взломав  стену,  они  проникли  на   лестничную
площадку  первого  уровня из противопожарной  полости  между
секторами.
     - Началось, - полушепотом произнес Юрген, когда в конце
боковой  улочки,  за  которой он наблюдал,  открылась  узкая
железная  дверь  и  из темного проема  на  свет  вышли  трое
человек, одетые в темно-синюю форму армейского образца.
      На одежде людей не было никаких знаков различия, но на
голове  одного из них был ярко-малиновый берет, в  то  время
как двое других были в круглых черных шлемах с опущенными на
лица пластиковыми забралами.
      Двое в шлемах встали по краям от двери, держа наготове
боевые  бумеранги  из  плотного  пластика,  в  которые  были
вделаны  тонкие  металлические пластинки  с  мелкими  стрыми
зубьями.  Человек в берете сделал несколько  шагов  перед  и
осмотрелся  по сторонам. Впрочем, изучать ему особенно  было
нечего. Улочка была пуста. Ограниченная с двух рторон серыми
стенами  корпусов  с выбитыми окнами и сорванными  с  петель
дверями,  она  тянулась  вперед метров  на  до  после  чего,
изгибаясь  почти  под прямым углом, выходила  в  центральный
проход.
       Единственное,  что  могло  бы  показаться   несколько
странным, - улочка, в отличие от остальных проходов  сектора
бешеных, была ярко освещена. Под потолком горела едва ли  не
каждая   вторая   осветительная  панель.  О   восстановлении
освещения в проходе заранее позаботились террористы,  готовя
себе  удобную  позицию для ведения огня. Но  информационник,
похоже,    не   придал   этому   факту   особого   значения.
Ограничившись лишь поверхностным наблюдением, он вернулся на
исходную  позицию и, поднеся к губам рацию, что-то  негромко
произнес.
      -  Это  что, вся группа захвата? - насмешливо  спросил
Юрген,   повернувшись   к  сидящему   неподалеку   от   него
Стояновичу.
      -  Разведка.  -  Подняв  скованные  наручниками  руки,
Стоянович потер тыльной стороной ладони левую щеку.
      Вместе  с  ними  в  комнате на  втором  этаже  здания,
выходящего окнами в проход, выбранный информационниками  для
начала  вторжения  в сектор, находился еще  и  Растяпин.  Он
сидел  на  корточках  у окна, положив  руку  на  облегченный
/`(*+   $   установленного  на  распорке   крупнокалиберного
пулемета.  Указательный палец мерно  постукивал  по  черному
металлопластику. Растяпина абсолютно не интересовало  то,  о
происходило  внизу, на улице. Он просто ждал команду,  чтобы
нажать на курок.
     Юрген включил рацию.
      - Внимание, - негромко произнес он в микрофон. - Общая
готовность.
      В  корпусе  на противоположной стороне улицы  находись
Москвин  и  Саепин. На мгновение показавшись в  окне  Саепин
помахал Юргену рукой.
      Еще одна группа - Роу и Ферри - занимала позиции самом
конце уличного тупика.
      В центральном проходе Азолиньш с Гонсалесом сдерживали
толпу  бешеных, готовых ринуться в драку. Собрать их  вместе
не  составило  большого  труда, достаточно  было  сказать  о
готовящих   вторжение  в  сектор  информационниках.   Юргену
сложнее  оказалось  до  поры  удержать  бешеных  на   месте.
Втолковать  им  тактику  нападения  из  засады  было  просто
невозможно.  Не видя реальных врагов, бешеные вскоре  начали
разбредаться. Спасла положение внезапно пришедшая  в  голову
Гонсалесу идея развлечь бешеных стрельбой по пустым  банкам.
Бешеные с детским восторгом, замерев на месте, наблюдали  за
тем,  как  после приглушенного хлопка вдребезги  разлеталась
пластиковая  посуда.  Назначение  огромного  цилиндрического
глушителя,   навернутого   на   дуло   винтовки   Гонсалеса,
оставалось  для  них  загадкой,  поэтому  особое  недоумение
вызывало то, что при стрельбе не было обычного грохота.
      Юрген  тем  временем наблюдал за тем, как  со  стороны
лестницы  появляются  все  новые бойцы-информационники.  Без
суеты,  четко и слаженно, они выстраивались в ровные колонны
по  пять.  Юрген насчитал почти семь десятков  пехотинцев  в
черных  шлемах и длинных, защищающих тело от  шеи  до  колен
бронежилетах.  Среди них, время от времени отдавая  короткие
команды, расхаживали шесть человек в малиновых беретах.
      -  Они что, собираются пройти таким строем через  весь
сектор? - удивленно посмотрел на Стояновича Юрген.
     - Это боевые клоны, - даже не двинувшись с места, чтобы
взглянуть на построение противника, ответил Стоянович. - Они
почти  неуязвимы  и  не  чувствуют  боли.  Обычным  оружием,
используемым в Сфере, их практически невозможно  остановить.
Вам  нужно  стрелять либо по коленям, чтобы лишить  раненого
клона  возможности  двигаться, либо  в  голову.  Но  вначале
следует  убрать инструкторов, управляющих клонами.  Это  те,
что в малиновых беретах.
      -  Они  их специально надевают для того, чтобы  в  них
легче было целиться? - усмехнулся Растяпин.
      - Во время боя инструкторы находятся позади клонов,  -
ответил Стоянович. - Там они ничем не рискуют.
     - Наивные люди, - сказал Растяпин.
     Юрген включил рацию.
      - Саепин, - произнес он в микрофон, - Видишь чудаков в
малиновых беретах?
     - Как на ладони, шеф, - весело ответил Саепин.
      -  Трое  из  них, те, что на противоположной  от  тебя
стороне улицы, твои, - сказал Юрген. - Следи внимательно  за
улицей. Начнем отстреливать их одновременно.
     - Понял, шеф!
     Отложив рацию в сторону, Юрген поднял штурмовую титовку
с  глушителем. Визир оптического прицела скользил по  черным
шлемам и замер на одном из малиновых беретов.
      -  Ну  что  же,  господа... -  Голос  Юргена  сделался
холодным  и  бесстрастным.  Он  не  думал  о  том,  что  ему
предстоит   отнимать   жизнь   у   людей.   Он   готов   был
профессионально выполнить свою работу. - Никто вас  сюда  не
приглашал.
     Указательный палец Юргена нежно лег на курок.
      - Не торопитесь! - остановил его Стоянович. - Дайте им
ввязаться в бой с бешеными!
     - Зачем? - подозрительно посмотрел на него Юрген.
      -  Начав бой, клоны не смогут остановиться, не получив
команду  от  инструкторов, - сказал Стоянович. - Вы  сможете
перебить  их всех до последнего. В противном же  случае  они
отступят, чтобы после снова вернуться.
      -  У  Шалиева  больше нет бойцов, кроме  тех,  что  он
прислал сюда? - спросил Юрген.
      -  Клонов  у  него достаточно, чтобы  штурмовать  этот
сектор неделю, без остановки, - ответил Стоянович. - Но если
из этой команды ни один не вернется живым, Шалиев еще десять
раз подумает, прежде чем прислать сюда новую.
      -  Ладно,  тебе  виднее. - Юрген опустил  винтовку.  -
Только смотри не ошибись...
      Выстроенные  в  колонны клоны  неподвижно  замерли  на
месте.  Они  были похожи на терракотовых воинов из  гробницы
китайского  императора,  призванных  вечно  охранять   покой
усопшего.  Инструкторы в малиновых беретах  в  передний  раз
обежали ряды своих словно бы окаменевших бойцов.
     - Клоны, вперед! - звонко крикнул один из них. - Каждый
встреченный - враг! Врагов уничтожить!
      - Очень конкретное приказание, - заметил, повернувшись
к  Юргену,  Растяпин.  -  Выходит, нас  не  собираютс  брать
живыми.
      Рота боевых клонов медленно двинулась вперед. Они  шли
не в ногу, но при этом четко держали строй. Даже в движениях
клонов  присутствовала механическая заученность,  разительно
отличавшая  их от людей. Инструкторы держались  по  сторонам
прохода, ближе к концу строя.
     - Гонсалес, - произнес в микрофон рации Юрген, - хватит
развлекаться. Запускай бешеных.
      Не  прошло  и  полминуты,  как  из-за  поворота  улицы
навстречу    клонам   вылетела   азартно    вопящая    толпа
истосковавшихся без дела бешеных.
      -  Клоны!  Оружие  к  бою! -  подал  команду  один  из
инструкторов.
      Находящиеся в первой шеренге клоны на ходу вскинули  к
плечам   руки   с   зажатыми  в  них   бумерангами.   Широко
размахнувшись,  они  одновременно запустили  свое  оружие  в
сторону  приближающихся противников. В  полете,  прежде  чем
c/  abl,  каждый бумеранг зацепил двух, а то и трех бешеных,
нанеся  каждому  тяжелое ранение. Четверо  бежавших  впереди
остальных бешеных упали на дорожное покрытие.
      Первая шеренга клонов, отступив назад, уступила  место
следующей  за  ней.  Новые  бумеранги  отправились  в   свой
смертоносный  полет,  и  еще  несколько  бешеных,  сраженных
страшным оружием, остались лежать на дороге.
     - Красиво идут, - цокнув языком, произнес Растяпин.
      -  Да  уж, выучка у них отменная, - согласился  с  ним
Юрген. - Вот только оружие слабовато против нашего.
      Еще  одна шеренга клонов успела бросить в бешеных свои
бумеранги,  прежде чем две движущиеся навстречу  друг  другу
армии столкнулись.
      За  мгновение  до столкновения клоны выбросили  вперед
телескопические  копья, насаживая на них  визжащих  бешеных.
Вклинившись в неорганизованную толпу превосходящих их числом
противников,  клоны  уверенно  продвигались  вперед.  Орудуя
копьями, как ломами, они раскалывали армию бешеных надвое.
      Бешеные  продолжали лезть вперед,  на  поджидающие  их
титановые наконечники копий. Размахивая оружием, они все еще
пытались дотянуться до умело защищающихся клонов.
      Однако  даже одного взгляда со стороны было достаточно
для  того чтобы понять, что ход битвы складывается не  в  их
пользу и исход ее уже практически предрешен. - Ну, хватит, -
сказал, берясь за винтовку, Юрген. - порa нарисовать на этом
полотне  свой  орнамент. Внизу никто не услышал приглушенный
хлопок  выстрела  инструктор,  стоявший  на  противоположной
стороне улицы, наверное, даже не понял, что произошло.  Пуля
ударила его в грудь, отбросив к стене уже безжизненное тело.
     Находившийся рядом с ним другой инструктор только успел
удивленно взглянуть на своего упавшего товарища, на груди  у
которого  медленно  расплывалось темное  пятно.  Через  долю
секунды вторая пуля размозжила ему голову.
      Третий инструктор, находящийся на той же стороне улицы
сообразив,  что  что-то неладно, метнулся назад,  в  сторону
двери  на  лестницу. Юрген поймал в перекрестье  визира  его
спину  и  нажал на курок. Инструктор споткнулся  и  упал  на
четвереньки.  Оттолкнувшись руками от пола,  он  поднялся  и
снова  побежал.  Ноги его подгибались в  коленях,  и  только
каким-то  чудом  ему удавалось сохранить равновесие.  Жуткий
страх  гнал  его вперед, к спасительной двери. Вторая  пуля,
раздробившая инструктору шейные позвонки, положила конец его
страданиям.
      После  первого  же выстрела Юргена  из  дома  напротив
открыл  стрельбу Саепин. Не прошло и минуты, как все шестеро
инструкторов уже лежали мертвыми на дорожном покрытии.
      Клоны,  не  обращая внимания на то, что  их  командиры
убиты, продолжали методично уничтожать бешеных.
      Сорвав  кольцо  с противопехотной осколочной  гранаты,
Юрген  кинул  ее  вниз,  в самый центр  сражающихся  клонов.
Прежде чем граната взорвалась, Юрген успел бросить вс