на  овальный  экран,  передал   его
Стинову.  Стинов  смотрел на экран, едва заметным  движением
руки   давая   указание,  куда  направить   активный   конец
световода. Через минугу сомнений не осталось - сразу  же  за
дверью   коридор  был  перекрыт  стальной  плитой  аварийной
блокировки входа в здание.
     По знаку Стинова спецназовец смотал волокно световода и
спрятал его в карман. Теперь он достал из подсумка на  поясе
резак  с молекулярным жалом. Четверо подошедших к ним бойцов
попарно расположились у обеих створок дверей и закрепили  на
них широкие ручки с вакуумными держателями. Сверхтонкое жало
резака,  легко, без какого-либо усилия проникая в материю  и
разрывая межмолекулярные связи, делало почти незаметные  для
глаза  разрезы.  Когда  дверные  запоры  и  петли  оказались
срезанными, створки дверей повисли на руках удерживающих  их
спецназовцев. Осторожно приподняв, они разнесли их в стороны
и аккуратно поставили у стен.
      Чуть  отодвинув  Стинова  плечом,  к  стальной  плите,
закрывающей    проход,   подошел    боец,    которого    Хук
отрекомендовал  как мастера-подрывника.  Приложив  ладонь  к
холодному   металлу,  он  медленно  провел  ею  сначала   по
периметру  плиты, а затем по диагоналям.  Он  был  похож  на
врача,  проводящего тщательный осмотр больного  с  необычной
формой  широко распространенного заболевания.  Наконец  губы
его  дрогнули  в  едва заметной улыбке -  окончательный,  не
подлежащий сомнению диагноз был поставлен. Минер поднялся  в
полный  рост.  Быстро, как фокусник, он  доставал  из  сумки
небольшие плоские диски резонансных вибромин и одним  точным
движением   закреплял   их   в  нужном   месте   на   ровной
металлической  поверхности.  Менее  чем  через  две  минуты,
установив все десять вибромин, минер повернулся к Стинову.
      -  Готово,  -  негромко произнес он  и  удовлетворенно
улыбнулся,  как  человек, аккуратно  и  в  срок  выполнивший
порученную ему работу.
      Стинов  молча  кивнул,  достал  из  кармашка  складной
радиотелефон и набрал номер.
      - Петр, говорит командир третьей группы, - произнес он
в микрофон. - Мы готовы.
      В  жилых комнатах, где находились бойцы второй  группы
захвата, со стен в нужных местах уже были сняты облицовочные
панели.  Головки  клепок, удерживающих стенные  плиты,  были
аккуратно срезаны.
     - Не расслабляться, - строго приказал Хук своим бойцам.
      Выйдя  в  коридор, он через дыру в стене  пробрался  в
соседнее  здание  и вошел в комнату, где ожидала  команды  к
началу штурма группа саперов.
     - Все в порядке? - спросил Хук.
      Он  внимательно  осмотрел каждого из бойцов,  особенно
долго задержавшись на двух землянах. Поверх армокостюмов  на
них были надеты такие же маскировочные комбинезоны, что и  у
остальных.
      Предполагалось, что саперы по возможности  постараются
не  вступать в бой с противником. В их задачу входило только
обезвреживание взрывных устройств. Поэтому у каждого из  них
имелся   лишь   минимальный  стандартный  набор  вооружения,
включающий  в  себя  двенадцать  метательных  стрелок,   два
десятка  сюрикенов, четыре узких метательных  ножа,  большой
боевой нож с рукояткой-кастетом и портативный электрошоке?
        Землянам    уже    объяснили,    как    пользоваться
комбинированными полумасками. А Тейнер успел ознакомиться  и
со  стандартным  набором инструментов, который  находился  в
плоском раскладном планшете, закрепленном у него на бедре.
      -  Все  будет  нормально. - Хук  подмигнул  Тейнеру  и
взмахом руки отбросил назад свои длинные волосы.
      - А я в этом и не сомневаюсь, - спокойно улыбнулся ему
в ответ Тейнер.
      -  Держи.  -  Хук  протянул Тейнеру  свой  миниатюрный
самозаряжающийся ручной арбалет. - Таких игрушек у нас мало,
хватило  только для командиров групп. Но тебе, как  старшему
группы саперов, положено.
      Выдвинув  мембранную пластину складного радиотелефона,
Хук быстро набрал номер.
     - Медлев?.. Это Хук. Вторая группа готова.
      На  третьем  этаже  здания, расположенного  в  боковом
проходе  напротив информационного центра,  в  окнах  замерли
снайперы  с  большими  боевыми  арбалетами,  наведенными  на
точки, в которые должны были вонзиться посланные ими стрелы.
Рядом   с   ними   ожидали   команды   бойцы   спецназа    с
автоматическими  роликовыми  зажимами  в  руках,  с  помощыо
которых им предстояло добираться до противоположного  здания
по туго натянутым канатам.
      Командир группы Аксель, переходя из комнаты в комнату,
в   последний  раз  окинул  придирчивым  взглядом  всю  свою
команду. Достав из кармана радиотелефон, он набрал номер.
     - Говорит командир первой группы. Мы готовы.
      -  Командирам всех групп. Подтверждаю назначенный срок
начала операции.
       Произнеся  эту  фразу,  Медлев  положил  телефон   на
расстеленные   на  столе  схемы  здания,  в  котором   через
несколько  минут  должно было начаться  сражение,  и  тяжело
оперся  руками о край стола. Приподняв голову, он  посмотрел
на сидевших напротив него Борщевского и Морвуда.
      - Теперь остается только ждать, - сказал он и медленно
опустился на стул.
      -  Если бы у них не было автоматов... - глухо произнес
Морвуд, имея в виду террористов.
     - Я бы в любом случае не пожелал оказаться на их месте,
-   ответил   ему  Медлев.  -  Сейчас  служба   безопасности
Информационного   отдела   действует   самостоятельно,    не
подчиняясь   руководству.   Единственная   для   всех    нас
возможность  избежать  обвинения в попытке  государственного
переворота  - это одержать победу. Если это нам удастся,  то
Шалиев будет вынужден закрыть глаза на наше самоуправство  и
сделает вид, что мы выполняли его приказание.
      -  Вы  так  думаете?  -  Борщевский  невесело  покачал
головой. - А мне кажется, что своими решительными действиями
вы  уже фактически отстранили Шалиева от руководства. И если
после  всего произошедшего вы попытаетесь замириться с  ним,
то это будет непростительная ошибка. Шалиев не забудет того,
что  было, и он не сможет спокойно жить, постоянно помня  об
угрозе,  которую представляет для него служба  безопасности.
Рано  или поздно, поднакопив силы, он расправится с вами.  У
вас  остается  только  два реальных пути  к  спасению:  либо
уходить  в подполье, либо брать руководство отделом  в  свои
руки.
     - Ну, в таком случае мне остается только стать монахом,
-  мрачно усмехнулся Медлев. - Надеюсь, герениты не  откажут
мне в убежище.
       Стинов   смотрел   на  таймер,  показывающий   время,
оставшееся до начала операции.
      -  Время! - сказал он ровно за тридцать пять секунд до
назначенного срока.
      Бойцы  его  группы разом надвинули  на  лица  защитные
полумаски   и   взяли  в  руки  дубинки,   на   расширенных,
закругленных  концах  которых  выступали  по  четыре  парных
электрода  шокеров. Минер, как органист-виртуоз,  пробежался
пальцами по установленным на стальной плите минам, приводя в
действие детонаторы восьми из них.
       Через   десять  секунд  после  включения  детонаторов
стальной    лист,   закрывающий   проход,   начал    заметно
вибрировать.  Все  нарастающий рокочущий гул,  исходящий  от
него, надавил на барабанные перепонки ушей находящихся рядом
с  ним  людей.  Теперь уже укрывшимся в  здании  террористам
должно  было стать ясно, что через центральный  вход  к  ним
готовится ворваться группа захвата. Наверняка они уже стояли
в  конце коридора, направив дула автоматов в сторону, откуда
должны были появиться противники.
     Стинов сжал в руке вертушку, которую вручил ему Медлев,
-  большой  выпуклый диск с четырьмя выступающими  по  краям
остро  отточенными  лезвиями,  загнутыми  под  тупым  углом.
Никогда   прежде   ему  не  приходилось  пользоваться   этим
необычным оружием, но оно было единственным шансом  для  его
группы  прорваться в холл первого этажа.  В  узком,  длинном
коридоре,  ведущем к бюро пропусков, даже в  полной  темноте
двое   человек,  вооруженных  автоматами,  без  труда  могли
остановить целый взвод.
        Минер,   склонив   голову   к   плечу,   внимательно
прислушивался    к    тяжелому    металлическому     рокоту.
Почувствовав,   что   наступил   критический   момент,    он
задействовал детонаторы двух оставшихся мин, установленных в
центре преграды.
      Стинов  посмотрел на таймер. До момента,  когда  будет
выключен свет, оставалось тринадцать секунд...
     Получив дополнительный импульс, стальной лист прогнулся
по центру и начал колыхаться, словно был сделан не из стали,
а из тонкого картона. Со стен посыпались куски облицовочного
пластика...
     ...Две секунды до начала штурма...
     - Время! - крикнул Стинов.
      С  треском  разлетелись затворы  блокировки.  Стальной
лист, вылетев из створа направляющих пазов, ударился о стену
коридора и с оглушительным грохотом рухнул на пол...
      Оттолкнув  в сторону минера, восхищенно взирающего  на
результаты своей работы, Стинов влетел в открывшийся  проем.
Он  еще  успел  увидеть метрах в десяти  от  себя,  в  конце
коридора, двух человек с автоматами наперевес и даже  узнать
в  одном  из них того блондина, лицо которого последние  два
часа  навязчивым  видением все время  стояло  у  него  перед
глазами...
     И в эту секунду погас свет...
      В  первое мгновение Стинову показалось, что его прибор
ночного  видения  не  работает. Игорь еще  не  успел  ничего
предпринять,    когда   сработала   система   автоматической
настройки  и  он снова увидел перед собой чуть  расплывчатые
силуэты  людей  с автоматами и еще двоих, прячущихся  за  их
спинами.
       Степень  разрешения  прибора  ночного  видения   была
довольно  высокой, но все же недостаточной для  того,  чтобы
различать  лица.  Чтобы не перепутать  своих  с  чужими,  на
шапочках  всех бойцов, штурмующих здание, особым  красителем
были нанесены метки, незаметные для невооруженного глаза, но
ясно видимые через специальную оптику.
      Оказавшись  в кромешной мгле, террористы  на  какое-то
время потеряли ориентацию в пространстве. Стинов видел,  как
они  нервно  дергают  своим оружием из  стороны  в  сторону.
Наконец кто-то из них вспомнил о фонарике, закрепленном  под
дулом автомата.
      Размахнувшись,  Стинов запустил по коридору  вертушку.
Вращаясь,  диск  полетел  вперед.  Ударившись  об  пол,   он
отскочил  от него, словно каучуковый мячик, и, раскручиваясь
еще сильнее, снова взлетел вверх по крутой дуге.
      Луч  света  ударил  Стинова по  глазам.  Он  не  успел
отпрыгнуть  в  сторону,  когда  первая  автоматная   очередь
разорвала напряженную тишину. Пули ударили Стинову в  грудь,
и  он упал на спину. Падая, он услышал пронзительный крик из
противоположного  конца коридора - вертушка  достигла  цели.
Теперь  она будет метаться по холлу, отскакивая  от  стен  и
рубя  все, что попадется ей на пути, а исчерпав вложенный  в
нее  запас энергии, упадет на пол и отстрелит в стороны свои
смертоносные  ножи.  Всех находящихся в  холле  врагов  она,
конечно же, не убьет, но, учитывая то, что все происходит  в
темноте, панику среди них посеет основательную.
      Двое  спецназовцев  подхватили Стинова  и  оттащили  в
сторону.
      -  Все  в порядке, - сказал он, поднимаясь на  ноги  и
` ab(` o ладонью грудь.
      Армокостюм  отразил  пули,  но  удары  были  настолько
сильными, что синяки от них точно останутся.
     - Вперед, пока они не опомнились!
      С  дубинкой  в  одной  руке и с автоматическим  ручным
арбалетом в другой Стинов бросился в коридор.
       Он   успел  сделать  только  три  шага,  когда  новая
автоматная  очередь прошлась по коридору. Террорист  стрелял
лежа  на  полу,  и  его  почти не было видно.  Пуля  угодила
Стинову в плечо. Удар развернул его и прижал спиной к стене.
Позади раздались крики раненых.
      Вскинув  руку с арбалетом, Стинов трижды  выстрелил  в
направлении,  откуда раздались выстрелы.  Автомат  умолк,  и
Стинов  снова  побежал вперед. Услышав  позади  себя  частый
топот  тяжелых армейских ботинок, он понял, что хотя  группа
его  уже понесла потери, но уцелевшая ее часть не обратилась
в бегство.
      Перепрыгнув через неподвижно лежащее в конце  коридора
тело,  Стинов вбежал в холл и быстро огляделся по  сторонам.
Он  находился  в  самом центре большого, изогнутого  подобно
подкове зала.
      Слева  мелькнул  луч фонарика. На  мгновение  опередив
автоматную очередь, Стинов кинулся вперед, перепрыгнул через
конторский  столик  и, падая, опрокинул  его  на  бок.  Пули
застучали по крышке стола.
     Выставив руку, Стинов на слух сделал пару выстрелов. По
тому, что стрельба не прекратилась, он понял, что стрелы  не
достигли цели.
      Как  только  свет погас, Тейнер, на пару  с  одним  из
саперов,  навалился плечом на стенную панель  со  срезанными
крепежными клепками. Преграда поддалась на удивление  легко,
и  оба  они,  ввалившись  в  опоясывающий  операторский  зал
коридор, не устояв на ногах, упали на пол.
      Слева  из-за  угла  раздался  грохот  упавшей  стенной
панели,  открывшей проход, через который в здание  ворвались
люди из отряда Хука.
      Тейнер  хотел подняться на ноги, но в этот  момент  по
коридору  скользнули два узких луча света,  направленные  из
противоположных концов коридора. Тейнер снова растянулся  на
полу и придавил лежащего рядом с ним сапера.
     - Лежи, - едва слышно произнес он.
      Находящиеся  в  разных концах коридора террористы,  не
видя цели, не стреляли, опасаясь попасть друг в друга.
      Тейнер перевернулся на бок и достал из чехла на  поясе
арбалет.
      Луч  света,  бивший слева, метнулся в  сторону,  туда,
откуда  приближались  к  террористу бойцы  из  отряда  Хука.
Террорист  успел нажать на курок, но, должно быть,  выстрелы
его  не достигли цели, потому что в следующую секунду Тейнер
увидел,  как  кто-то  из спецназовцев,  проткнув  противника
копьем,  словно  коллекционную  бабочку,  пригвоздил  его  к
стене.  Дико  крича, террорист продолжал  давить  на  курок,
размахивая   автоматом  из  стороны  в  сторону.   И   тогда
спецназовец вонзил ему в горло нож.
      Автоматная очередь раздалась из противоположного конца
коридора.
       Тейнер,  приподнявшись,  прицелился  из  арбалета   в
нечеткие,  расплывающиеся  на  большом  расстоянии   контуры
человека,  в  центре  которого ярко сияла  лампочка  фонаря,
закрепленного  под  дулом  автомата,  и  дважды   нажал   на
спусковой крючок.
       Террорист  вскрикнул,  покачнулся  и,  сделав  шаг  в
сторону, скрылся за углом.
      -  Пошли,  - хлопнул лежавшего рядом с ним  сапера  по
плечу  Тейнер и, обернувшись, махнул рукой тем, кто  еще  не
успел выйти из пролома в стене.
      Но едва они только успели подняться на ноги, как из-за
угла  снова  раздались выстрелы. Тейнер  упал,  получив  три
сильных  удара  в  грудь и живот. Рядом с ним  не  издав  ни
единого звука упал на пол сапер.
      -  Эй, парень. - Тейнер перевернул спецназовца,  имени
которого он даже не знал, на спину.
     Проведя рукой по его груди, Тейнер понял, что сапер был
мертв.
      В  бессильной злобе заскрежетав зубами, Тейнер вскочил
на ноги и бросился на выстрелы. Удары пуль, попадающие в его
защищенное  армокостюмом  тело, швыряли  его  из  стороны  в
сторону  по  коридору, но Тейнер упорно продолжал  бежать  к
углу, за которым прятался террорист.
      Не  понимая,  что происходит, почему бегущий  на  него
человек  до  сих  пор  еще жив, террорист  сам  обратился  в
бегство.
      Завернув  за  угол, Тейнер замер на  месте,  три  раза
глубоко  вздохнул, чтобы выровнять дыхание, и,  замахнувшись
из-за   плеча,   бросил   в   спину  убегающего   террориста
метательный  нож. Террорист остановился, словно  налетев  на
невидимую  преграду, и, раскинув руки в стороны, лицом  вниз
упал на пол. Подойдя к нему, Тейнер вытащил нож, вонзившийся
террористу  точно  под левую лопатку, и, обтерев  лезвие  об
одежду  мертвеца, убрал в предназначенный для него  кармашек
на   бедре.  Перевернув  тело  террориста  на  спину,  чтобы
убедиться в том, что он действительно мертв, Тейнер сорвал с
его  пояса  подсумок с запасными обоймами, подобрал  с  пола
автомат  и  побежал в обратную сторону, туда, где  находился
вход в центральный операторский зал.
     - Время! - крикнул Аксель из коридора.
       Снайперы  в  четырех  комнатах  одновременно   нажали
спусковые  крючки арбалетов. Пробив оконные  стекла,  стрелы
устремились в сторону здания, находящегося по другую сторону
прохода.
      Команда  действовала согласованно и четко, как  хорошо
отлаженный  хронометр.  Бросив  арбалеты  на  пол,   стрелки
подхватили  концы  тянущихся от стрел  канатов  и  принялись
крепить их, наматывая на вбитые над окнами крючья. В  то  же
самое  время  бойцы спецназа, которым предстояло отправиться
по  этим  канатам  в  захваченное террористами  здание,  где
каждого   из   них,  возможно,  ждала  автоматная   очередь,
сосредоточенно,  по-деловому выбивали  оконные  стекла  и  с
/.,.iln  дубинок  очищали оконные  ,  рамы  от  осколков.  У
каждого  из  бойцов  на лице уже была защитная  полумаска  с
прибором ночного видения, поэтому ни один, из них не прервал
своего  занятия,  когда во всем квартале  погас  свет.  Один
только  Аксель,  поглядев на таймер и  убедившись,  что  все
произошло точно в назначенный срок, удовлетворенно кивнул.
      Войдя  в крайнюю комнату, Аксель первым закрепил  свой
роликовый зажим на канате, оттолкнулся ногами от подоконника
и,  бросившись в пустоту, понесся над темным провалом пустой
улицы.
      Повернув голову, Аксель посмотрел направо. Не отставая
от  него, по соседним канатам скользили его бойцы. А те, что
еще оставались в комнатах, уже заняли исходные положения  на
подоконниках, закрепляя на канатах свои зажимы.
      Прежде  Аксель работал только под командованием  Хука.
Скользя  по натянутому канату, вцепившись мертвой хваткой  в
рукоятку  роликового  зажима,  он  вдруг  подумал  о  людях,
доверивших  ему  свои  жизни. Каждому  из  тех,  кто  сейчас
параллельно  с  ним  приближался  к  темным  окнам  Главного
информационного центра, было известно, что террористы  имеют
на   вооружении   огнестрельное   оружие,   против   которых
метательные ножи и дубинки все равно что детские игрушки.  И
тем  не  менее они поставили свои жизни на кон. Почему?  Что
заставило  их  сделать  именно  такой  выбор?  Кому  и   что
доказывает человек, бросая вызов смерти?..
      Затемненное  стекло,  возникшее впереди,  прервав  ход
мыслей  Акселя,  стало для него в этот  момент  единственной
существующей   реальностью.  Акселю  и   прежде   доводилось
испытывать подобное ощущение. Стекло превратилось для него в
некий  внепространственный барьер. Позади оставался  отрезок
уже   прожитой   жизни,  по  другую  сторону  барьера   была
неизвестность.  Реальность  существовала  только  сейчас   и
здесь. Страх могут внушать только реальные образы, а то, что
пока  еще  таилось  за барьером, не имело формы.  Аксель  не
боялся своего будущего. Он готов был встретиться с ним лицом
к  лицу  и  вырвать у него из зубов свое законное  право  на
жизнь...
     Выбросив ноги вперед, Аксель ударил каблуками в оконное
стекло  и  вместе  со  звоном осколков ввалился  в  комнату.
Бросив ненужный теперь зажим, он упал на четвереньки.  Одним
движением   он  выдернул  из-за  пояса  ручной  арбалет   и,
отпрыгнув  в  сторону,  прижался  спиной  к  стене.  Рука  с
арбалетом  описала  полукруг и, не  найдя  цели,  опустилась
вниз.
       Где-то  за  стенами  прозвучала  короткая  автоматная
очередь. Затем еще одна.
      Следом за Акселем в окно влетел второй боец. Ноги  его
еще  не  успели  коснуться пола, а  он  уже  держал  в  руке
дубинку.
     - Спокойно! - крикнул ему Аксель. - Здесь чисто!
      Боец, ворвавшийся в соседнюю комнату, сбил своим телом
нахо