ждать его с руководствами отделов, а поставить их  перед
фактом, что иного выбора у них нет.
     - То есть навязать им свою волю, - уточнил Тейнер. - Но
Сфера  фактически является суверенным государством. И  Земля
не имеет законного права вмешиваться в ее внутренние дела.
      - А разве жители Сферы не являются гражданами Земли? -
подавшись  вперед, спросил Стинов. - Разве у них  не  те  же
права,  что  и у остальных людей? Разве по собственной  воле
отгородились они стеной поля стабильности?
      -  Все  это сложные процессуальные вопросы, -  проведя
пальцем   по  брови,  ответил  Тейнер.  -  Нам,  несомненно,
хотелось   бы,   чтобы   Сфера  стала  полноправным   членом
сообщества  Объединенной  Земли.  Но  только  произойти  это
должно  на  основе обоюдного согласия, а не путем  вторжения
землян в Сферу.
      -  Что  ж,  у вас будет шанс попытаться объяснить  это
руководителям  отделов.  - Стинов  устало  опустил  руки  на
колени.  -  Я уже устал объяснять всем и каждому,  что  люди
Сферы живут в совершенно ином мире, который имеет очень мало
общего с тем, что окружает вас на Земле. Это иное измерение,
искажающее   сознание   и  порождающее   новый   взгляд   на
действительность.  Для  человека  Сферы   может   показаться
противоестественным многое из того, что  ты  привык  считать
само собой разумеющимся.
      -  Но  ты как будто ничем не отличаешься от любого  из
нас, - прищурив глаз, изучающе посмотрел на Стинова Тейнер.
      -  Это  только  на  первый взгляд, -  совсем  невесело
улыбнулся  Стинов. - И к тому же я здесь один.  На  меня  не
оказывает воздействие коллективное сознание Сферы. Но тем не
менее  в  существующее на Земле общество я, как ни старался,
полностью  вписаться не смог. Я все время ощущаю разницу.  Я
по-иному     чувствую,    иначе    воспринимаю    окружающую
действительность... Даже мыслю я, как мне кажется,  не  так,
как земляне.
      -  Может  быть, ты сам не хочешь разрушить  барьер,  -
абсолютно  серьезно сказал ему Тейнер.  -  Или  боишься  это
сделать.
      -  Может быть, - не стал спорить Стинов. - Но уже само
существование барьера между нами доказывает  то,  что  я  не
такой, как вы.
      -  Знаешь,  что  тебе нужно сделать  для  того,  чтобы
избавиться от комплекса чужака? - спросил Стинова  Тейнер  и
сам же ответил на заданный вопрос:
      -  Ты должен отправиться в Сферу вместе с экспедицией.
Здесь  ты  находишься  в непривычной  для  себя  обстановке,
поэтому  и  все, кто тебя окружает, кажутся тебе  чужими.  В
Сфере,  работая вместе с остальными участниками  экспедиции,
ты поймешь, что они точно такие же люди, как и ты.
     - Возможно, ты и прав, - подумав, согласился Стинов.
      - Так, значит, решено? - радостно улыбнулся Тейнер.  -
Ты отправляешься с нами?
      - Выходит, ты только за тем и приходил, чтобы получить
мое согласие. - В голосе Стинова прозвучала обида.
      - Не только. - Тейнер сделал отрицательный жест рукой.
- Но мне очень хотелось бы видеть тебя в составе экспедиции.
Твои  знания  ситуации  и  опыт  жизни  в  Сфере  невозможно
заменить  никакими  самыми подробными  отчетами.  Только  ты
сможешь  подсказать нам, как правильно действовать  при  тех
или иных обстоятельствах.
      -  И  ты  будешь прислушиваться к моему  мнению?  -  с
сомнением спросил Стинов.
      -  А  кого  же мне слушать, если не тебя? -  с  вполне
искренним недоумением поднял брови Тейнер.
      -  Хорошо,  если  бы  так, - без энтузиазма  улыбнулся
Стинов.
     - Есть какие-то сомнения? - задал прямой вопрос Тейнер.
      -  В  таком  случае начинай прямо сейчас.  -  Упершись
локтями  в  колени,  Стинов чуть наклонился  вперед.  -  Вся
система  власти  в  Сфере  держится на  постулировании  того
факта,    что    Земля   представляет   собой    отравленную
радиоактивную пустыню, и поэтому жизнь вне Сферы невозможна.
Хотите вы этого или нет, но даже само известие о том, что на
Земле   до  сих  пор  существует  жизнь,  вызовет  в   Сфере
потрясение,  равного которому общество  ее  еще  никогда  не
испытывало.   Я  даже  предполагать  не  берусь,   к   каким
последствиям это может привести. Но одно могу сказать точно:
в  отношениях между отделами раскрутится новый виток  борьбы
за  власть  и  передел  сфер  влияния.  Пользуясь  возникшей
смутой, каждый будет стараться урвать кусок пожирнее.
      -  Мне  казалось,  что установление взаимоотношений  с
Землей,  которая  готова  оказать  Сфере  посильную  помощь,
Должно  бы,  наоборот,  внести умиротворение  и  изменить  в
лучшую  сторону жизнь общества, у которого теперь  появилось
будущее.
     Стинов усмехнулся.
     - Сильно изменило бы твою повседневную жизнь известие о
том,  что где-то в Антарктиде высадилась группа инопланетян?
-  спросил  он.  - Конечно, сам по себе факт любопытный,  но
вряд  ли  сразу же после этого у тебя дома из крана  потечет
молоко, а правительство объявит семидесятипроцентную  скидку
на  все  виды товаров и услуг. Однако политики вполне  могут
попытаться тем или иным образом использовать данное  событие
в   своих  интересах.  Земляне  для  жителей  Сферы  те   же
инопланетяне,  полумифические  существа.  Реакция  на   ваше
появление  будет  примерно такой  же,  как  я  ее  описал  в
отношении  космических пришельцев. Но, поскольку  законов  и
правил,  которым вынуждены следовать политики  на  Земле,  в
Сфере не существует, руководители отделов, каждый из которых
является  полновластным хозяином контролируемой зоны,  будут
отстаивать свои интересы грубыми и беспринципными  методами.
Поэтому в отношениях с ними потребуется действовать  так  же
жестко.
     - Именно поэтому ты настаивал на том, чтобы участниками
экспедиции  становились  только  молодые,  здоровые  люди  с
хорошей физической подготовкой? - спросил Тейнер.
      -  Да,  -  кивнул Стинов. - Экспедицию в  Сфере  может
ожидать  отнюдь  не  радушный прием.  Я  даже  не  говорю  о
секторе, занятом бешеными, но вполне вероятно, что  и  среди
руководителей  отделов  найдутся желающие  скрыть  сам  факт
появления в Сфере представителей Земли.
      -  Ты  имеешь в виду?.. - Тейнер выразительным  жестом
провел указательным пальцем по горлу.
     - А почему бы и нет? - пожал плечами Стинов.
      -  Мы разговариваем откровенно? - чуть искоса взглянул
на Стинова Тейнер.
     - Надеюсь, - ответил тот.
     - Без обид?
     Стинов молча кивнул.
      - Как мне известно, ты покинул Сферу не по собственной
воле,  -  негромко  произнес Тейнер. - У тебя  остались  там
враги?
      -  Я  понимаю,  к  чему ты клонишь. -  Стинов  покачал
головой.  - Но планов личной мести я не вынашиваю. Я  просто
смотрю  реально  на  то,  с  чем  нам,  возможно,  предстоит
встретиться в Сфере.
     - Например?
     - Например, иксайты.
      -  Подпольная группировка, борющаяся за возвращение на
Землю  методами  террора,  - почти  в  точности  воспроизвел
строку из недавно прочитанного отчета Тейнер.
      -  Банда  идиотов с гипертрофированным самомнением,  -
уточнил  Стинов,  -  которые не смогли  реализовать  себя  в
повседневной  жизни,  а  потому  взялись  афишировать   свое
существование,  пытаясь любыми доступными способами  вывести
из    равновесия    и   без   того   неустойчивую    систему
жизнеобеспечения  Сферы. Возвращение на Землю  -  это  всего
лишь  лозунг,  которым они пытаются придать своим  действиям
видимость  политической борьбы. Они-то точно начнут  чудить,
как  только узнают правду о жизни на Земле. Останется только
молиться, чтобы им не удалось добраться до генераторов  поля
стабильности.  А ведь после прибытия экспедиции  с  Земли  у
иксайтов  могут  появиться  новые  сторонники.  Ты  был   на
последнем испытании трехметровой модели Сферы?
      -  Да, - утвердительно наклонил голову Тейнер. - Когда
отключили  источник  энергии,  поле  не  просто  исчезло,  а
свернулось, уничтожив все, что находилось внутри его.
      - Сфера исчезнет вместе со всеми, кто находится внутри
ее,   если  иксайтам  или  кому-то  еще  взбредет  в  голову
отключить генераторы.
      -  Мы  в  первую очередь предупредим жителей Сферы  об
опасности, связанной с отключением генераторов.
      - Это может и не сработать, - почти безнадежно покачал
головой  Стинов. - Донести информацию до всех жителей  Сферы
можно    только   посредством   инфосети,   работу   которой
контролирует Информационный отдел. А я вовсе не уверен,  что
информационники захотят это сделать. В Сфере говорят:
      "Информация, известная всем, - потерянная информация".
Кроме  того,  заявление о катастрофе, которая  последует  за
попыткой  убрать  поле стабильности, многие могут  расценить
как  преднамеренную  дезинформацию, целью  которой  является
стремление  Земли  по  какой-то там причине  удержать  людей
внутри Сферы.
     - Да. - Стараясь снять напряжение и усталость последних
дней,  Тейнер  приложил пальцы к вискам и  сделал  несколько
вращательных  движений. - Я пришел к тебе  для  того,  чтобы
получить  разъяснение по некоторым не  совсем  понятным  мне
вопросам, а ты вместо этого окончательно запутал меня.
      -  Ну уж извини, - с показным сожалением развел руками
Стинов.  -  Раз уж ты собрался отправиться в Сферу,  то  для
начала будь готов к самому худшему.
     - Пожалуй, для первого раза я получил вполне достаточно
(-d.`,  f((  к  размышлению, - решительно  хлопнул  себя  по
бедрам Тейнер. - Последний вопрос. Ты советуешь готовиться к
худшему  и  при  этом  сегодня на  заседании  несколько  раз
повторил, что участники экспедиции не должны брать с собой в
Сферу   никакого   оружия.  Каким  же  образом   мы   должны
обеспечивать собственную безопасность?
      -  Я  имел в виду только огнестрельное оружие и оружие
массового  поражения, на которое в Сфере наложен  строжайший
запрет,  -  разъяснил свои слова Стинов. - Если мы  заявимся
туда даже с простыми пистолетами в руках, то тем самым сразу
же  грубо нарушим один из немногих существующих и, что самое
главное,  неукоснительно выполняемых  законов  Сферы.  После
такой  встречи мы вряд ли сможем рассчитывать на  нормальные
взаимоотношения  с  жителями Сферы.  По-моему,  не  стоит  с
первого же шага на чужую территорию ставить себя вне закона.
-  Стинов  вопросительно взглянул на Тейнера, и тот согласно
кивнул. - Участники экспедиции должны пройти соответствующую
подготовку, чтобы научиться обращаться с холодным оружием. У
тебя, кстати, как с этим?
      -  Ну,  кое-что  я умею, - улыбнулся в  ответ  Тейнер.
Стинов  молча протянул ему небольшой нож с узким  лезвием  и
облегченной  рукояткой, который сделал сам для  того,  чтобы
иметь  возможность тренироваться. Тейнер зажал лезвие  между
пальцев и почта без замаха, одним быстрым кистевым движением
метнул  его  в висевший на стене календарь с голографическим
изображение горы Фудзи. Положение, из которого ему  пришлось
бросить  нож, было довольно-таки неудобным, и тем  не  менее
острие ножа вошло в стену, проколов на календаре число 15  -
сегодняшний день.
     - Я прошел испытанием-улыбнувшись, спросил Тейнер.
        -   Наилучшим   образом,   -   ответил   Стинов.   -
Профессиональный бросок.
      -  Это  означает, что я могу включить  тебя  в  состав
экспедиции?
      У  Стинова еще оставались некоторые сомнения, поэтому,
прежде  чем ответить, он встал, подошел к календарю, вытащил
нож из стены и снова вернулся на прежнее место.
      -  Я дам согласие на участие в экспедиции только в том
случае,  если  буду уверен, что при возникновении  кризисной
ситуации  мое  мнение  о том, как следует  поступить,  будет
решающим, - сказал он.
      -  Я  бы  не стал выдвигать подобные требования  перед
руководителями  проекта, - сказал Тейнер.  -  Но  если  тебе
будет достаточно моего слова...
      Тейнер  встал  и  протянул Стинову  раскрытую  ладонь.
Посмотрев  Тейнеру в глаза, Стинов уверенно пожал протянутую
руку.

                           Глава 3
                       ПОДСТАВНОЕ ЛИЦО

     Юрген подхватил выпавшую из принтера последнюю страницу
распечатки  и положил ее перед боссом на стопку уже  готовых
листов.  Демис придавил пачку бумаги сверху огромной ладонью
a  толстыми  растопыренными пальцами. Лицо его расплылось  в
довольной улыбке.
      -  Должен  признаться, Лим превзошел мои  ожидания,  -
сказал он.
      Сидевший  в  кресле Виктор зевнул,  едва  не  вывихнув
челюсть.
      -  Разбудите меня, когда нужно будет что-то делать,  -
вялым  голосом  произнес он. - В стратегии я не  силен.  Вот
когда стрельба начнется...
      -  Отдыхай, до стрельбы еще далеко, - махнул  на  него
Рукой  Демис и повернулся к Юргену. - Как ты, наверное,  Уже
догадываешься,  Юрген,  нашу экспедицию  в  Сферу  предстоит
возглавить тебе.
     Юрген молча кивнул.
      -  Здесь,  - Демис хлопнул ладонью по пачке  бумаг,  -
технические  характеристики челноков  и  систем  обеспечения
безопасности  при  старте. Экипаж  каждого  челнока  -  семь
человек. Подбери команду из тринадцати человек и приступай к
подготовке.  День  старта  пока еще  не  назначен,  так  что
сколько у нас в запасе времени, неизвестно. Но думаю, что не
меньше  месяца. К концу этого срока каждый человек из  твоей
группы должен досконально изучить устройство челноков.  План
Сферы  каждый  из  вас  должен уметь начертить  с  закрытыми
глазами.   Кроме   этого,  размножь  и   раздай   всем   для
ознакомления   отчет  об  общественном   устройстве   Сферы,
составленный  по рассказам прибывшего на Землю беглеца.  Что
касается систем безопасности старта...
      - Этим позвольте заняться моей команде, - поднял вверх
указательный  палец Виктор, который только  делал  вид,  что
дремлет  в  кресле.  -  Линетти, если только  его  заставить
хорошенько  пошевелить мозгами, сможет  подобрать  ключик  к
любой системе безопасности.
      -  Какая  конкретно  задача будет  стоять  перед  моей
группой  после  того, как мы попадем в Сферу?  -  спросил  у
Демиса Юрген.
      - С задачей определимся чуть позднее, - сказал босс. -
После  того,  как  изучим  всю информацию,  которую  удалось
раздобыть  Лиму. Кроме всего прочего Лим принес  нам  список
участников экспедиции. - Демис вытянул из стопки нужную  ему
бумагу.  - Двое из них - руководитель группы и тот  человек,
что   сбежал   из  Сферы,  -  уже  находятся  на  территории
Исследовательского  центра.  Остальные  прибудут  в  течение
недели. Одного из них в дороге должен заменить наш человек.
      - И кто же это будет? - с любопытством поинтересовался
Виктор.  -  С  нашими  умственными способностями  не  так-то
просто выдать себя за большого ученого.
     - С твоими там точно делать нечего, - усмехнулся Демис.
- У тебя мозги сосредоточены под мышкой, в кобуре.
      Виктор  улыбнулся  и, подняв левую руку,  с  довольным
видом похлопал себя по указанному месту.
      -  В  Исследовательский центр отправится Профессор,  -
сказал Демис.
      -  Ну конечно же! - с досадой хлопнул себя ладонью  по
лбу  Виктор.  -  Кому  же,  как  не  ему,  этим  заниматься.
Oрофессор  сможет  выдать  себя  за  кого  угодно,  хоть  за
нобелевского лауреата в области... этой, как ее... -  Виктор
досадливо щелкнул пальцами.
     - Не напрягай мозги сверх меры, - успокаивающе похлопал
его по плечу Юрген. - Ты же не Профессор.
     - А, иди ты... - отмахнулся от него Виктор.
     - Где сейчас Лим? - спросил Юргена Демис.
     - В комнате для гостей, - ответил тот.
      -  Давай  его  сюда, - махнул рукой Демис  и,  щелкнув
клавишей, включил настольную лампу. - И погаси свет. Прошлая
беседа  во  мраке,  похоже, произвела на  Лима  неизгладимое
впечатление.
      Юрген  нажал  выключатель на стене и вышел  за  дверь.
Через  пару минут в комнату втолкнули Лима. На этот  раз  на
голове  у  него  не было мешка. Сделав три маленьких  робких
шага,  он  оказался в луче яркой лампы и замер,  как  кролик
перед  удавом.  Сзади  ему  подставили  стул.  Колени   Лима
подкосились, и он упал на сиденье.
      -  Рад, что ты не обманул наших ожиданий, - услышал он
знакомый голос из темноты.
      -  Да... Конечно... - невнятно пробормотал Лим. Подняв
руку, он прикрыл лицо от бьющего в глаза света.
      -  Не  могли бы вы повернуть лампу чуть в  сторону,  -
жалобно попросил Лим. - У меня болят глаза...
      -  О  чем  речь, - ответил ему голос. - Юрген,  включи
верхний свет.
      Лампа  на  столе погасла, но в ту же секунду  вспыхнул
свет под потолком.
     - Ну вот, - чуть приподняв руки от стола и разведя их в
стороны, улыбнулся Демис. - Теперь мы оба можем видеть  друг
друга.
      Не  ожидая  от  этого ничего хорошего,  Лим  испуганно
прижался  к  спинке  стула и судорожно ухватился  руками  за
сиденье. В глазах его застыл ужас.
       -   Что   случилось,  Лим?  -  все  также   улыбаясь,
поинтересовался Демис.
      -  Теперь  вы меня убьете? - клацая зубами,  с  трудом
выдавил из себя Лим.
     - С чего ты это решил? - удивленно вскинул бровь Демис.
     - Я видел ваши лица...
      Какое-то  время Демис с недоумением смотрел  на  него.
Затем,  хохотнув так, словно из бутылки шампанского вылетела
пробка,  хлопнул  ладонью  по столу  и  посмотрел  на  своих
подручных.
      -  Вот  что  делает  с  людьми пристрастие  к  дешевым
детективным романам, - сказал он и, снова обращаясь к  Лиму,
добавил:
      - Успокойся, Лим. Мы вовсе не паталогические злодеи, а
всего  лишь деловые люди. Какой смысл нам расставаться столь
драматическим образом, если наше сотрудничество имеет  явную
тенденцию к дальнейшему развитию?
      -  Но  я  принес  вам  все, что вы  хотели,  -  дернув
подбородком, севшим голосом произнес Лим.
      -  И  за  это  ты получишь новую отсрочку  платежа,  -
' "%`(+ его Демис.
      - Я сделал все, что мог, - в отчаянии всплеснул руками
Лим.  -  Меня  едва не поймали, когда я копировал  файлы  из
главного   терминала,   доступ  к  которому   имеют   только
непосредственные  участники проекта.  Что  вы  еще  от  меня
хотите?
      -  Сущую  безделицу,  Лим. То, что  ты  должен  будешь
сделать,  гораздо  проще  и  безопаснее  того,  что  ты  уже
совершил. Вот распечатка со списком участников экспедиции. -
Демис  поднял листок бумаги за уголок и показал его Лиму.  -
Эти  люди  когда-нибудь работали в Исследовательском  центре
Сферы?
     - Двое из них и сейчас находятся там, - ответил Лим.
     - Эти меня не интересуют. А кто-нибудь из остальных?
     - Борщевский и Штайнер.
     - Остальные имена тебе неизвестны?
      -  Ирина  Адлер  была  у нас на  конференции  примерно
полгода назад,
     - И все?
      -  Специальности остальных ученых из этого  списка  не
имеют  абсолютно никакого отношения к работам,  ведущимся  в
нашем центре.
      -  Каким  образом с ними вели переговоры об участии  в
экспедиции? К ним кто-нибудь ездил?
     - Все переговоры велись через интерсеть.
     - Отлично. Значит, никто не заметит, если вместо одного
из них приедет кто-нибудь другой.
      - Исключено, - глухо произнес Лим. - На каждого из них
будет  получена  подробнейшая документация,  включая  личное
дело, медицинскую карту...
      - Но ведь все эти данные будут проходить через тебя? -
прервал его Демис. - Не так ли, Лим?
     - Вас интересует эта документация? - с надеждой спросил
Лим, хотя уже и понимал, что ответ будет иной.
      -  Меня  интересует вот этот человек, - Демис  передал
Лиму  список участников экспедиции, в котором одно  из  имен
было  отчеркнуто  ногтем.  -  Я  хочу,  чтобы  ты  изъял  из
компьютера  его  данные и заменил их теми, которые  мы  тебе
предоставим.  Как мне кажется, это будет не  слишком  сложно
сделать. Основная задача, чтобы информация не попала к кому-
то другому прежде, чем ты ее изменишь. Поэтому тебе придется
несколько дней не отходить от компьютера и просматривать всю
поступающую почту.
     - Это все? - едва слышно спросил Лим.