вторитет,
выдержав   хотя   бы  небольшую  паузу,  прежде   чем   дать
утвердительный ответ.
     Землянин сидел и, глядя на Шалиева, молча ждал.
     Решив все же не слишком затягивать драматическую паузу,
Шалиев вскинул подбородок и с пафосом произнес:
     - Я принимаю ваше предложение, господин Бочков. Я готов
на все ради благополучия Сферы.
     - Ну вот и отлично, - с облегчением вздохнул Профессор.
-  Вызывайте  охрану.  У  нас  в  запасе  не  так  уж  много
времени...
      Неожиданно дверь затрещала и распахнулась от  сильного
удара.
     Увидев вошедших, Шалиев проворно вскочил на ноги.
      - Сидеть! - не очень громко, но внушительно прикрикнул
на  него  Хук.  -  Ну надо же! - едва ли  не  с  восхищением
воскликнул он, увидев рядом с Шалиевым Бочкова. - Я  даже  и
не рассчитывал на такую удачу!
      Шалиев  в отчаянии посмотрел на дверь, словно надеясь,
что оттуда придет спасение, но вместо взвода охраны в дверях
кабинета  появился Стинов. Тяжело опершись  руками  о  стол,
Шалиев опустился в кресло. В отличие от Пескова, он все  еще
пытался  сохранять самообладание, хотя внешний вид  его  был
весьма  далек  от образца, установленного им  самим  же.  Ни
Стинов, ни Хук никогда прежде не видели руководителя  отдела
в  помятом  костюме, без галстука, с расстегнутым воротником
рубашки, по краю которого тянулась отчетливо заметная темная
полоса. Волосы его были растрепаны, ноздри расширены,  глаза
болезненно воспалены. У Стинова даже возникло подозрение: не
нажевался ли Шалиев эфимера?
      Профессор  сгорбил  спину и  втянул  голову  в  плечи.
Запустив  руку  в карман куртки, он зажал в кулаке  рукоятку
короткого ножа без ограничителя.
      -  Что  происходит?  -  чуть  хрипловатым,  словно  бы
спросонья,  голосом спросил Шалиев, ни к кому  конкретно  не
обращаясь.
      -  Все  в  порядке, господин Шалиев, -  проникновенным
тоном  сообщил,  быстро подбегая к нему, Хук.  -  Мы  просто
опасались, что иным путем не сможем сегодня добиться  у  вас
аудиенции. Если вы будете вести себя разумно, никакого вреда
мы  вам  не причиним. К сожалению, не могу обещать  того  же
самого по отношению к вашему приятелю!..
      Резким  ударом ноги Хук выбил из-под Профессора  стул.
Террорист  не  упал, а, извернувшись как змей,  ударил  Хука
ножом  в  бок.  Если  бы Профессору было известно,  что  под
комбинезоном  у  Хука  надет армокостюм,  то  он,  наверное,
попытался  бы  нанести  удар  в  горло.  А  так  Хук  только
усмехнулся  и  с  превеликим  удовольствием  расплющил   нос
Профессора  кулаком. Профессор отлетел к шкафу и,  не  успев
прийти  в  себя, получил удар сцепленными вместе  руками  по
ребрам.  Этот удар он частично успел блокировать  и  в  свою
очередь  выбросил вперед руку с зажатым в ней ножом,  целясь
Хуку  в  глаз. Хук поймал руку за запястье и, резко вывернув
ее, заставил Профессора выронить нож и согнуться пополам.
      Бросив автомат Стинову, Хук ударил Профессора согнутым
локтем  между  лопаток.  Захрипев, Профессор  растянулся  на
полу. Хук с оттяжкой врезал ему носком ботинка по ребрам.
     - Довольно, Хук, - остановил его Стинов.
     - Сам знаю, - ответил Хук.
      Наклонившись, он завернул руки террориста за  спину  и
' i%+*-c+ на его запястьях наручники.
      -  Полежи  пока...  - Приподняв голову  Профессора  за
волосы,  Хук  напоследок ткнул его лбом в ковровое  покрытие
пола.
     Двумя руками отбросив волосы с лица, Хук окинул Шалиева
взглядом,  от которого у того возникло ощущение,  словно  бы
ему за воротник кинули кубик льда.
      Хук  обошел  Шалиева со спины и начал быстро  и  умело
обшаривать его карманы.
       -   Что   это   значит?!   -  Возмутившись   подобным
непочтительным  обращением к своей персоне,  Шалиев  вскинул
руки, пытаясь воспрепятствовать обыску.
     - Руки на стол! - рявкнул на него Хук.
      Поднятые руки руководителя отдела на мгновение замерли
в воздухе, а затем медленно опустились на поверхность стола.
Растопырив  пальцы,  Шалиев прижал их  с  такой  силой,  что
побелели ногти.
      Хук продолжил досмотр. На стол ложились извлеченные из
карманов   Шалиева  предметы:  носовой  платок,   авторучка,
кожаный  бумажник с набором кредитных карточек, пропусков  и
визиток, несколько электронных ключей...
      -  Смотри-ка!  -  Хук  выудил из  внутреннего  кармана
пиджака  Шалиева  электронную записную  книжку  и  кинул  ее
Стинову.  -  Поройся  в ней... А может  быть,  вы  сами  нам
поможете,  господин  руководитель?  -  доверительным   тоном
поинтересовался он, наклонившись к Шалиеву.
     - Чего, собственно, вы добиваетесь? - равнодушным тоном
спросил тот.
      -  Нам нужен код для остановки боевых клонов, - сказал
Стинов.
     Лицо Шалиева исказилось в болезненной усмешке.
      - Напрасный труд, - устало, но с оттенком собственного
превосходства произнес он. - Вы что же, думаете, я сам отдам
вам  в  руки то, с помощью чего вы собираетесь свернуть  мне
шею?
      - Ну, допустим, шею я могу свернуть тебе и так, голыми
руками, - сказал Хук положив руку на затылок Шалиева.
     - В таком случае никто из нас не выйдет отсюда живым, -
презрительно  тряхнул  головой тот.  -  Я  дам  распоряжение
прекратить  бойню  только  в том случае,  если  мятежники  в
секторе  Менделеева сложат оружие и предоставят  моим  людям
беспрепятственный  доступ в здание Главного  информационного
центра.
      Отдельные записи и короткие пометки в записной  книжке
Шалиева,  которую быстро пролистывал Стинов, не  были  никак
систематизированы. Разобраться в них было почти  невозможно.
На   световом   табло  записной  книжки  мелькали   какие-то
кажущиеся  абсолютно  бессмысленными цифры  и  слова.  Введя
ключевое  слово  "клон", Стинов нашел  лишь  две  ссылки,  в
которых, как он понял, речь шла только о численности  клонов
и их размещении по секторам.
      - Сфера обречена, - не спеша, ровным голосом продолжал
вещать  Шалиев.  -  Спасти ее в создавшейся  ситуации  может
только единоначалие... Твердая рука... Вы согласны со  мной,
#.a/.$(-   Стинов?..  По  крайней  мере,  вам   нечего   мне
возразить...
      Бегло  просматривая стремительно скользящие  по  табло
имена,  даты  и  названия секторов, Стинов  внезапно  поймал
взглядом   слово,  значение  которого  было  ему  совершенно
непонятно.  Он  нажал на кнопку паузы  и  еще  раз  прочитал
незнакомое слово. Что бы это могло быть?.. Сознание Стинова,
работая  в эти критические минуты с фантастической даже  для
него  быстротой, принялось анализировать сочетание из  шести
букв.  Пока Стинов пытался найти хоть какой-то смысл,  читая
слово  задом  наперед и переставляя в нем буквы,  из  глубин
памяти  словно бы само собой всплыло объяснение  незнакомого
термина.   Слово,  найденное  в  записной  книжке   Шалиева,
являлось  названием  старинного земного  города!  Зачем  оно
могло  понадобиться  Шалиеву?.. И вдруг  Стинов  понял,  что
нашел то, что искал. Именно такое слово, которое попросту не
могло  прийти в голову ни одному жителю Сферы, и должен  был
использовать  Шалиев в качестве кода для уничтожения  боевых
клонов.
     - Есть! - воскликнул Стинов, радостно взглянув на Хука.
- Звони Медлеву!
      Шалиев непонимающе приподнял бровь. Он не мог поверить
в то, что разгадать его секрет оказалось так легко.
      Из  прихожей раздалась короткая автоматная  очередь  и
следом за ней крик Александрова:
     - Охрана! Человек двадцать!
      -  Иди  к  нему! - указав рукой на дверь, крикнул  Хук
Пескову.  - Скажи охране, что у нас руководитель  отдела!  И
если   они   только  попытаются  ворваться  в   кабинет,   я
собственноручно его прикончу!
     Шеф безопасности поспешно кивнул и кинулся в приемную.
      -  Александров! - окликнул Стинов спецназовца и, когда
тот обернулся, кинул ему запасную обойму.
      -  Медлев! - закричал Хук в телефонную трубку.  -  Жив
еще?..  Ну  так хватай мегафон и беги на улицу! У  нас  есть
кодовое слово!..
     Хук вопросительно посмотрел на Стинова.
     - "Рязань", - сказал тот.
      По  тому,  как  внезапно  осунулось  и  посерело  лицо
Шалиева, Стинов понял, что догадка его была верной.
      -  "Рязань"! - закричал в трубку Хук. -  Да  откуда  я
знаю, что это такое!.. Иди разбирайся с клонами, потом  тебе
все  объясню!.. Уже отправил?.. Комендантам код  сообщи,  их
клоны  тоже уже, наверное, достали!.. Работает?.. -  Прикрыв
микрофон  ладонью, Хук подмигнул Стинову. - Действует!  Петр
говорит, что клоны словно засыпают на ходу!
      Стинов  устало  опустился в кресло  и  кинул  записную
книжку Шалиева на стол.
      - Напомни ему, чтобы не забыл и нас отсюда вытащить, -
сказал он. - Я не собираюсь снова лезть в вентиляцию.

                          Глава 39
                  ДА ЗДРАВСТВУЕТ РЕЗЕРВАЦИЯ

      Ведя  под  руку Синди, Стинов поднимался  по  парадной
лестнице  здания  правления  Информационного  отдела.  Ровно
неделю  назад для того, чтобы попасть в это же самое здание,
ему  пришлось  ползти  по трубам вентиляционной  системы.  А
сейчас  на  нем был не слишком дорогой, но вполне  приличный
костюм, который одолжил ему Медлен, а рядом с ним находились
не  бойцы  спецназа в маскировочных комбинезонах, а  молодая
симпатичная девушка.
      Стинов  на мгновение задумался. Ожидал ли он подобного
поворота событий, когда давал согласие отправиться вместе  с
экспедицией  в Сферу? Скорее всего, нет. В то  время  в  его
подсознании   просто  зародилось  предчувствие   того,   что
появление  землян окажется именно тем фактором,  воздействие
которого  не  просто изменит жизнь Сферы, а потрясет  ее  до
самого  основания.  Сможет ли сохранить  равновесие  гладкий
металлический шар, балансирующий на острие иглы,  в  случае,
если  к нему только слегка прикоснуться? Сейчас, когда снова
начала  работать  инфосеть,  на  этот  вопрос,  к  огромному
удивлению  всех, кто наблюдал за рискованным  экспериментом,
можно   было  с  уверенностью  дать  утвердительный   ответ.
Обществу Сферы удалось удержаться от саморазрушения.
     После падения Шалиева руководство Комендантского отдела
самостоятельно  приняло  решение уйти  в  отставку.  Правда,
представители комендантов, которые договаривались с Медлевым
о  совместных действиях по ликвидации последствий сражений в
жилых  секторах  и наведению порядка на тех участках  Сферы,
где   еще   продолжались   волнения,  ехидно   посмеивались,
рассказывая о "добровольной" отставке Сафарина.  Но  тем  не
менее после ликвидации боевых клонов никакой междоусобицы  в
зоне Комендантского отдела не возникло.
      Ну  а  после того, как объединились два самых  крупных
отдела,  к которым примкнул еще и Орден геренитов, остальным
руководителям  отделов попросту не оставалось ничего  иного,
как  одобрить и поддержать предложение о формировании нового
Совета  сохранения стабильности на выборной основе,  хотя  у
многих  из  них и были вполне обоснованные опасения,  что  в
этом совете места для них уже не найдется.
     На глаза Стинову попался участок стены с покоробленными
огнем  облицовочными  панелями.  Здесь  сторонники  Шалиева,
засевшие  в  здании  правления,  пытались  отбить  нападение
спецназа, используя имеющиеся в их распоряжении огнеметы.  И
тогда Медлев отдал приказ применить против них захваченные у
террористов автоматы.
     Сейчас все оставшееся огнестрельное оружие находилось в
запертом   и   надежно  охраняемом  помещении.   Запрет   на
использование  огнестрельного  и  прочего  оружия  массового
поражения   стал   одним   из  первых   пунктов   временного
законодательства Сферы, на смену которому должна была прийти
постоянно   действующая  конституция,   утвержденная   новым
Советом сохранения стабильности.
      На  третьем  этаже  Стинов открыл дверь  и,  пропустив
вперед  Синди,  вошел следом за ней в ярко освещенный  холл,
который  нужно  было  миновать для  того,  чтобы  попасть  в
большой зал совещаний, куда они были приглашены.
      В холле находились двое. Возле зеркала стоял одетый  в
строгий  темно-синий  костюм Хук.  Он  то  приглаживал  свои
длинные  волосы, следя за тем, чтобы они ровно  ложились  на
воротник  пиджака, то, подняв подбородок, поправлял галстук-
бабочку,  то,  вытянув руки, подтягивал  манжеты  безупречно
белой  рубашки.  Рядом  с  ним, безмолвно  наблюдая  за  его
действиями,  со  страдальческим выражением  на  лице  стояла
Светлана.
     - Опаздываете, - скосив глаза на вошедших, сказал Хук.
      -  Женщине  всегда не хватает времени для того,  чтобы
собраться, - улыбнувшись, ответил Стинов.
      - У нас, как видите, ситуация прямо противоположная, -
развела  руками  Светлана. - Я давно  уже  готова,  а  этого
красавца просто невозможно оттащить от зеркала.
      Хук  смущенно кашлянул и, в последний раз  одернув  на
себе пиджак, повернулся к Стинову.
     - Никак не могу привыкнуть к этой одежде, - счел нужным
объяснить он. - То здесь тянет, то там...
      -  Конечно, - кивнул Стинов. - А слева еще и  рукоятка
ножа выпирает.
      Хук  быстро  провел  ладонью по левому  боку,  приводя
одежду в порядок.
     - Для того чтобы костюм сидел на нем нормально, тебе бы
следовало вначале заставить Хука разоружиться, - посоветовал
Стинов Светлане.
      -  Заставишь  его... - безнадежно  вздохнула  спутница
Хука.
     - Ладно вам, умники. - Хук развернул Светлану в сторону
входа  в  зал и рукой указал ей направление. - Пошли,  а  то
только нас одних, наверное, и ждут.
      -  Мы  вас  сейчас догоним, - сказала  Синди,  схватив
Светлану за руку.
      -  Сейчас, конечно, самое подходящее время  для  того,
чтобы поболтать, - ворчливо заметил Хук.
      - Тем не менее спорить с ними бесполезно, - ответил  с
усмешкой Стинов.
      -  Послушай, - тихо, чтобы не услышали мужчины сказала
Синди.  -  Я  все  хотела у кого-нибудь узнать,  Хук  -  это
настоящее имя?
      -  Конечно нет, - так же тихо ответила Светлана. - Так
его   прозвали  сослуживцы.  Но  можешь  не  смущаться,  Хук
предпочитает, чтобы его называли только так. Он  терпеть  не
может свое настоящее имя.
      -  И  что  же  это за имя такое? - удивленно  спросила
Синди.
      Светлана  посмотрела на спину идущего впереди  Хука  и
совсем тихо, наклонившись к уху Синди, произнесла:
     - Теодор.
      Синди  тоже  посмотрела  на Хука  и,  не  удержавшись,
прыснула, прикрыв рот ладонью.
      -  Да  уж, - покачала она головой. - Имя для  него  на
редкость неподходящее.
      - Что там у вас еще? - услышав смешок Синди, обернулся
Хук.
      -  Все  в  порядке, Теодор, - помахала ему  пальчиками
Светлана.
     Лицо у Хука обиженно вытянулось.
      -  Ведь  предупреждал же тебя,  Светка!  -  в  сердцах
воскликнул он. - Ладно, когда еще дома...
      -  Успокойся, - взял его за локоть Стинов. - Как будто
не  знаешь, что для того, чтобы сообщить новость всей Сфере,
совсем  не  обязательно  пользоваться инфосетью.  Достаточно
сообщить ее по секрету женщине.
     Услышав их голоса, из зала выглянул Медлев. Так же, как
и остальные, он был при параде.
      -  Ну,  сколько можно вас ждать! - радостно воскликнул
он. - Все уже давно собрались!
     Зал был полон гостей. Почетное место в центре огромного
подковообразно  изогнутого стола было отведено  для  землян.
Среди  них  находился и Штайнер, лицо и руки  которого  были
закрыты  медицинской синтетической кожей. Врачи  из  сектора
Паскаля,  имевшие  богатый  опыт в  проведении  пластических
операций, предлагали ему свои услуги, но Штайнер решил,  что
операцию по полному восстановленнию лица сделает, вернувшись
на Землю.
      Рядом  с  землянами  сидел монах Василий  и  еще  трое
представителей   высшего   духовного   руководства    Ордена
геренитов.  Неподалеку от них - Аксель,  Александров  и  еще
несколько спецназовцев из отряда Хука. Противоположный  край
стола  был  отведен для гостей, прибывших из  Комендантского
отдела.
      -  Ну что ж, - произнес Медлев, когда Стинов и Хук  со
своими  спутницами заняли предназначенные для них  места.  -
Теперь,  когда  все  в сборе, мы можем начать.  Мне  никогда
прежде не доводилось проводить подобных мероприятий, поэтому
заранее  прошу извинить, если что не так. Впереди у нас  еще
масса  дел.  Но  тем  не менее я счел нужным  устроить  этот
небольшой  банкет.  Не столько для того,  чтобы  праздновать
нашу  победу,  сколько  затем, чтобы  отдать  должное  нашим
друзьям  с Земли, принимавшим самое непосредственное участие
во  всех  последних событиях и которым, к  огромному  нашему
сожалению, в скором времени предстоит отбыть домой.  Поэтому
и  первое слово я хотел бы предоставить руководителю  земной
экспедиции господину Карлу Гансу Тейнеру.
      -  Благодарю вас. - Тейнер поднялся со своего места и,
выпрямившись, расправил плечи. - Поскольку наша  сегодняшняя
встреча, как я понимаю, носит неофициальный характер,  я  не
стану говорить о перспективах тесного сотрудничества Земли и
Сферы.    Оставлю   это   для   официальных   представителей
правительства Объединенной Земли, которые прибудут  в  Сферу
следом  за  нами.  Надеюсь, что у них уже не  возникнет  тех
проблем,  с  которыми пришлось столкнуться нашей экспедиции.
Господин  Медлев упомянул о том, что мы принимали участие  в
событиях, приведших к кардинальным переменам в жизни  Сферы.
Я  бы  сказал  более  скромно  -  мы  всего  лишь  послужили
невольной  причиной того, что произошло.  Все  остальное  вы
сделали  сами,  своими  руками. Что, на  мой  взгляд,  самое
главное  - вам удалось объединиться. И я счастлив,  что  нам
$."%+.al разделить вместе с вами чувства радости и гордости.
Я  счастлив,  потому что в решающий момент мы находились  на
одной  стороне баррикады с мужественными людьми,  принявшими
на себя нелегкий груз ответственности за будущее Сферы. Если
кому  и  принадлежит решающая роль в нашей победе,  так  это
славной троице, сумевшей остановить армию боевых клонов...
      - Должен сказать, что это оказалось даже проще, чем  я
думал, - счел нужным заметить Хук.
     - Пусть так, - не стал спорить Тейнер. - И тем не менее
я горд тем, что среди них находился и Игорь Стинов, человек,
принадлежащий  одновременно  и  Сфере  и  Земле,   которого,
согласен он с этим или нет, - Тейнер улыбнулся, - я все  еще
считаю  членом  нашей  экспедиции.  -  Тейнер  взял  в  руку
наполненный  бокал.  -  На Земле, в  процессе  подготовки  к
экспедиции, мне не раз доводилось слышать, как кто-нибудь  с
иронией в голосе называл Сферу резервацией для человечества.
Подобное высказывание я слышал и здесь, в Сфере. Если это  и
соответствует действительности, то я безмерно рад тому,  что
люди  в  резервации  смогли остаться людьми,  сохранив  свои
лучшие   человеческие  качества.  Признаться,  я  не  мастер
произносить хвалебные речи, поэтому скажу просто... - Тейнер
вскинул руку с бокалом:
     - Да здравствует резервация!