Стинова, спросил Тейнер.
     - В таком случае можешь впредь считать меня закоренелым
параноиком, - не то в шутку, не то всерьез ответил тот.
       В   сектор  Менделеева  Стинов  прибыл  за   час   до
назначенного времени встречи.
     Василий снабдил его стандартным удостоверением личности
и  кредитной карточкой, которые он на время позаимствовал  у
одного  из  своих знакомых. Он же настоял и  на  том,  чтобы
Стинова  сопровождали двое геренитов. Им было дано  указание
держаться  в  стороне, но в случае необходимости  обеспечить
Стинову прикрытие.
      Для  начала  Стинов  просто прошелся  по  центральному
проходу,  время  от времени заглядывая в  небольшие  кафе  и
бары.  Целью  этой  его прогулки было снова  всеми  органами
чувств   ощутить  жизненный  ритм  обычного  жилого  сектора
влиться в его поток, почувствовать и заново привыкнуть к его
суете,  многоголосице  и сутолоке, в  которых  без  привычки
легко было потеряться.
      Время уже близилось к вечеру, и тысячи жителей сектора
Менделеева,  закончив  рабочий день,  заполняли  теперь  его
проходы  в  поисках развлечений, наслаждений  либо  каких-то
иных  ощущений,  что  могли спасти их от страха  завтрашнего
дня,  который будет в точности копировать бесконечную череду
уже  прожитых дней. То и дело в толпе мелькали опустошенные,
  !a.+nb-.  ничего не выражающие лица с застывшими  глазами,
огромные   зрачки  которых  заполняли  собой  всю   радужную
оболочку.   Сознание   таких   людей   было   погружено    в
полупризрачный  мир,  в  котором  сливались  воедино  детали
окружающих   их   реальных  картин   и   образы,   созданные
воображением,    простимулированным   эфимером.    Насколько
адекватно реагировали они на внешние раздражители,  зависело
от    того,    какую   по   счету   таблетку   галлюциногена
сосредоточенно пережевывали сейчас их челюсти.
       После   покоя  и  умиротворенности  сектора   Паскаля
заполненные  толпой  проходы  сектора  Менделеева   казались
Стинову  похожими на котел с кипящей смолой, на  поверхности
которого  медленно  вздувались и в одно мгновение  лопались,
разбрасывая вокруг мириады клейких, жгущихся брызг, огромные
черные  пузыри. Пока содержимое бездонного котла лишь только
вяло  клокотало,  но в любой момент, как только  температура
окажется   поднятой  еще  на  пару  градусов,  готово   было
забурлить и, вырвавшись наружу, расплескаться.
     Вначале Стинов чувствовал себя здесь неуютно. То и дело
кто-то  толкал  его плечом, наступал на ноги или  же  просил
посторониться и освободить проход. Стинову казалось, что его
пронзают насквозь сотни взглядов, которые на самом деле  без
всякого интереса, не останавливаясь, лишь скользили по нему.
       Но  очень  скоро  сознание  Игоря  адаптировалось  к,
казалось   бы,  напрочь  забытым  условиям  окружающей   его
действительности. Теперь оно уже не пыталось переварить  всю
огромную, пеструю смесь из информации, передаваемой органами
чувств,  а как бы просеивало ее сквозь мелкое сито, уверенно
вычленяя   лишь   самое   главное,  то,   что   представляло
несомненный интерес.
      Поставив  себе  целью найти двух своих сопровождающих,
которых  он  потерял из вида, едва только  ступив  на  ленту
движущегося тротуара, Стинов буквально через несколько минут
обнаружил    их   присутствие.   Ребята   вели    наблюдение
профессионально, не привлекая к себе внимание ни напряженной
сосредоточенностью,  ни показным безразличием.  Стинов  даже
сам  себе  не  смог  объяснить, каким  образом  сумел  четко
выделить их из окружающей пестрой толпы.
      Убедившись в том, что уверенность и легкость,  которые
он  в  себе  ощутил,  не являются следствием  беспечности  и
самомнения,  Стинов  направился к месту,  где  у  него  была
назначена встреча.
     Кафе "Зеленый дракон" находилось на углу центрального и
одного  из боковых проходов, в глубине которого располагался
корпус,  где  Стинов жил когда-то по соседству  с  Медлевым.
Посетителями кафе, как и прежде, были по большей части  люди
среднего возраста и неплохо устроенные в жизни. Здесь  можно
было заказать простые, но прекрасно приготовленные блюда  из
натуральных продуктов, которые заказчик по желанию мог взять
домой. В таком случае их укладывали для него в прямоугольную
пластиковую коробку с ручкой на застегивающейся  крышке,  на
боку  которой  был нарисован, естественно,  зеленый  дракон,
свернувший  длинное туловище в три тугих кольца.  Те  же  из
посетителей,   которые   предпочитали   трапезу   в    кафе,
".a/.+l'."  "h(al подведенными к каждому столику наушниками,
могли прослушать свежий выпуск новостей, а затем обсудить их
с соседом.
     Стинов подошел к "Зеленому дракону" за пятнадцать минут
до  назначенного срока. Сначала он уверенной походкой прошел
мимо  дверей кафе, внимательно изучая окрестности на предмет
обнаружения скрытого наблюдения за входящими в заведение. Не
заметив ничего подозрительного, он тем не менее прошел целый
квартал, прежде чем встать на ленту тратyapa, движущегося  в
обратном направлении.
      Сойдя  на  неподвижную полосу тротуара  неподалеку  от
кафе,   он  подошел  к  нему  и,  делая  вид,  что   изучает
выставленное   в   витрине   меню,   внимательно    осмотрел
присутствующих в зале посетителей. Медлева среди них  он  не
нашел  Впрочем,  до  восьми  часов  оставалось  еще  две   с
половиной минуты. Медлев, если он, конечно, решил прийти  на
встречу подойдет к условленному месту секунда в секунду, как
и положено работнику службы безопасности. Изучать местность,
как Стинову, ему было ни к чему. Он проходил мимо этого кафе
каждый день, и каждая полоска граффити, покрывающей сплошным
слоем  стены  прохода, была отпечатана в его профессионально
натренированной памяти.
      -  Я был уверен, что это какая-то ловушка, до тех пор,
пока не увидел тебя...
      Стинов  отшатнулся в сторону и стремительно обернулся.
Позади  него стоял Медлев. Руки его были засунуты в  карманы
наглухо  застегнутой до подбородка черной куртки со  стоячим
воротником. Поза Петра казалась расслабленной, но лицо  было
сосредоточенно и напряженно. Глубокая складка пересекала лоб
между сдвинутыми бровями.
      - Впрочем, я и сейчас не знаю, как относиться к твоему
внезапному появлению, - закончил начатую фразу Медлен.
      Стинов  окинул окрестности быстрым изучающим взглядом.
Одного  из  наблюдающих за ним геренитов он  заметил  Парень
внимательно  следил  за происходящим, но  условного  сигнала
опасности  не  подавал. Сам Стинов так же не заметил  вокруг
ничего подозрительного.
      -  Я  пришел  один, - верно оценив его взгляд,  сказал
Медлев. - А кто те двое, которые сопровождают тебя?
      -  Это просто друзья, - ответил Стинов. Чуть приподняв
левый   угол  рта,  Медлев  изобразил  на  лице  ироническую
усмешку.
     - И что за друзья у тебя теперь? - спросил он.
     - Герениты, - ответил Стинов.
     - Так это в их секторе ты скрывался полгода?
      -  Нет,  не  у них... Гораздо дальше... Стинов  сделал
паузу.
      Медлев  молча ожидал продолжения. В конце концов,  это
Стинов пригласил его на встречу.
      -  У  тебя в кармане, как всегда, арбалет? - как бы  в
шутку задал вопрос Стинов.
      -  Нет,  -  ответил Медлев. - Просто нож и  миниатюрна
вертушка.
     - Выходит, мы уже не доверяем друг другу?
      -  Многое  изменилось с тех пор,  как  мы  виделись  в
последний раз.
     - Да, нам есть о чем поговорить...
     Медлев, соглашаясь с этими словами, кивнул.
      -  Может  быть, зайдем в кафе? - предложил  Стинов,  -
Обсудим все за столиком?
      -  Лучше  просто пройдемся по улице, - оглядевшись  по
сторонам, сказал Медлев.
     - Как скажешь, - не стал спорить Стинов. Плечом к плечу
они   медленно   направились  в   сторону   дальнего   конца
центрального  прохода,  где  сектор  Менделеева  граничил  с
сектором Пифагора.
      Глядя  на  отражения в стеклах витрин, Стинов  пытался
выявить  возможную  слежку  со стороны  службы  безопасности
Информационного  отдела. Но сейчас он не  видел  даже  своих
геренитов.
      -  Ты  не  боишься  так спокойно  разгуливать  в  зоне
Информационного отдела? - спросил его Медлев.
      - Насколько мне известно, благодаря Шалиеву считается,
что сейчас я нахожусь в изоляторе, под усиленной охраной,  -
пожал плечами Стинов.
       -   Однако   до  сих  пор  каждый  сотрудник   службы
безопасности   имеет  в  своей  служебной  записной   книжке
ориентировку  на  тебя,  -  сказал  Медлев.  -  С  указанием
немедленно  задержать, а в случае оказания  сопротивления  -
убить.
      - Я не убивал Бермера, - спокойно произнес Стинов, - Я
стрелял мимо, а стрелу, прикончившую Бермера, выпустил  кто-
то  другой. Шалиев хотел использовать меня в качестве  козла
отпущения.
      -  То, что к убийству Бермера приложил руку Шалиев, не
сомневается почти никто из тех, кто его знает.  Но  то,  чтo
касается  твоей роли в этой истории... - Медлев  еще  глубже
засунул  руки  в  карманы куртки. - Ты  можешь  предоставить
какие-либо доказательства причастности Шалиева к заговору  с
целью убийства Бермера?
     - Нет, - покачал головой Стинов.
      -  О чем тогда говорить? - пожал плечами Медлев. - Где
бы  ты  ни скрывался все это время, продолжай прятаться  там
же. Может быть, тебя никогда и не найдут.
      -  Ты  до  сих пор работаешь в службе безопасности?  -
задал вопрос Стинов.
       -   Конечно,  -  ответил  Медлев.  -  Из  "безопаски"
cyществует только один выход - в молекулярный распылитель.
     - Кто сейчас руководит "безопаской"? Медлев взглянул на
Стинова с внезапно проснувшимся интересом.
      -  Уж  не у бешеных ли ты скрывался? - спросил  он.  -
Наверное, только там можно прожить полгода, ни разу заглянув
в инфосеть.
     - Есть и другое такое место, - сказал Стинов.
      -  И что же это за место такое? Если, конечно, это  не
секрет.
     - Земля, - сказал Стинов. - Я был на Земле.
     - Что ты называешь Землей? - удивленно спросил Медлев.
      -  Землей  называется то место, которое  находится  за
пределами окружающего Сферу поля стабильности...
      Медлев  остановился  и посмотрел на  Стинова  каким-то
странным взглядом.
      -  Ты  это серьезно? - спросил он. - Или это  какая-то
шутка?
      -  Абсолютно серьезно, - кивком подтвердил свои  слова
Стинов. - На Земле существует жизнь. И более того...
      -  Стоп, - прервал его Медлев. - Давай-ка обо всем  по
порядку. Как тебе удалось попасть на Землю?
      -  Вспомни, ты сам рассказывал мне об экспериментах по
преодолению  поля, - сказал Стинов. - И о  капсуле,  которая
после  того,  как  работы  в  этой  области  были  прерваны,
осталась стоять на крыше сектора Ньютона.
      - Верно. - Медлев чуть замедлил шаг. - Так, значит, ты
добрался до самого верхнего уровня Сферы, вылез на  крышу  и
воспользовался капсулой?
      -  У  меня  просто  не было другого выхода,  -  словно
оправдываясь, развел руками Стинов. - На крышу меня  загнали
бешеные.
     - А как ты оказался в их секторе?
      - За компанию с монахами-геренитами. Раньше у них были
неплохие отношения с бешеными.
      -  Значит,  убегая от бешеных, ты рванул на  Землю?  -
Задав вопрос, Медлев не спеша шел вперед.
     Стинов шагал рядом, стараясь не перегонять Медлева.
      -  Капсула  разбилась при посадке,  -  быстро,  словно
опасаясь,  что  Медлев может прервать его,  не  дослушав  до
конца,  говорил  Стинов. - Но земляне,  изучив  ее  останки,
смогли  создать новый, более совершенный аппарат,  способный
преодолевать поле стабильности.
     - И на нем-то ты и вернулся в Сферу?
      Стинова  просто-таки выводил из себя ровный,  нарочито
невыразительный  голос  Медлева, слушая  который  невозможно
было  понять,  верит ли Петр в то, что он ему  рассказывает,
или  же  попросту насмехается над ним и всей его невероятной
историей.
      -  Да,  я вернулся в Сферу на челноке, построенном  на
Земле,  -  остановившись, едва ли не в полный голос произнес
Стинов.  - И не только я один. Со мной прибыли еще несколько
человек. Сейчас они находятся в секторе Паскаля.
       -   Что  ж  ты  так  раскричался-то?  -  обернувшись,
укоризненно произнес Медлев.
       Оглядевшись  по  сторонам,  он  обратил  внимание  на
приоткрытую дверь небольшого бара.
     - Давай зайдем, - указал движением подбородка, на дверь
Медлев. - По-моему, теперь нам уже пора присесть.
      Войдя в помещение бара, Стинов сел за свободный столик
неподалеку  от  входа. Медлев, прежде чем  присоединиться  к
нему,  подошел к стойке бара, чтобы заказать пиво Стинову  и
джин с тоником себе.
      Медлев  сел  за стол, свободно откинувшись  на  спинку
стула. От внимания Стинова не укрылось то, что поза его была
уже не такой напряженной, как в начале встречи.
     - Значит, если верить твоим словам, на Земле существует
жизнь, - сделав глоток из своего стакана, произнес Медлев. -
несколько землян сейчас находятся в Сфере.
     - А у тебя есть основания не верить мне? - положив руки
на стол, спросил Стинов.
      Медлев задумчиво провел пальцем по гладкой поверхности
стола.
      -  Видишь ли, - медленно произнес он. - То, о  чем  ты
говоришь,  слишком уж невероятно. - Палец  его  добрался  до
края  стола и начал движение в обратном направлении. - Но  в
то  же  время  я  не  могу понять, что за причина  могла  бы
заставить  тебя  с риском для жизни искать встречи  со  мной
только затем, чтобы рассказать эту фантастическую историю.
     - Мне нужна твоя помощь, - сказал Стинов. Медлев ничего
не ответил, ожидая более детального объяснения.
      -  Я  хочу, чтобы ты помог мне организовать и провести
предварительные  переговоры с Шалиевым от  имени  землян,  -
сказал Стинов.
      Подобного удивленно-беспомощного выражения, как то что
появилось  на  лице  Медлева после  его  слов,  Стинову  еще
никогда не доводилось видеть. Медлев готов был ожидать  чего
угодно от невесть где пропадавшего почти целый год друга, но
только  не  того,  что Стинов пожелает вновь  ветретиться  с
Шалиевым,  знакомство с которым однажды уже едва  не  стоило
ему жизни.
      -  С  головой  у  меня  все в порядке,  -  усмехнулся,
наблюдая за выражением лица собеседника, Стинов. - Земляне в
Сфере - это реальность, а не плод моей больной фантазии.
      -  Почему,  в  таком  случае,  земляне  скрываются?  -
невозмутимо  спросил  Медлев. - Зачем  им  вести  сепаратные
переговоры с руководством Информационного отдела?
      -  Даже ты еще не до конца уверен в том, что я  говорю
правду,  -  усмехнулся Стинов. - И при  этом  считаешь,  что
должностные лица с первых же слов поверят незнакомым  людям,
которые скажут им, что прибыли с Земли?
     - Но, наверное, существуют какие-то доказательства...
     - Существуют, - кивнул Стинов. - Но ты только представь
себе,  какие  разброд и шатания воцарятся в  Сфере!  К  тому
времени,  когда  удастся  убедить  всех  маловеров  было  бы
удивительно, если кто-нибудь, преследуя личные интересы,  не
попытался бы воспользоваться обстановкой хаоса. Тебе кажется
привлекательной  перспектива  раскручивания   нового   витка
активной борьбы за влияние и власть в Сфере?
      -  Такое впечатление, что ты считаешь Шалиева образцом
морали  и  нравственности! - возмущенно стукнул  кулаком  по
краю   стола  Медлев.  -  Уж  он-то  точно  в  любом  случае
постарается своего не упустить!
      -  Я  знаю  это...  Если земляне станут  строить  свои
контакты  через Щалиева, то тем самым они выделят его  среди
остальных  руководителей отделов и  сделают  самым  значимым
лицом в Сфере!
     - Ты считаешь, что этого нельзя допустить?
      -  Вспомни  сектор Лапласа! Ту бойню, которую  он  там
учинил  только  ради  того, чтобы  заполучить  под  контроль
a".%#.  отдела  новую  территорию!  Шалиев  -  это  человек,
который  ради расширения границ своей власти не  остановится
ни перед чем!
      -  И тем не менее нам придется к нему обратиться, -  с
сожалением  произнес Стинов. - Все дело в том, что  в  Сферу
прибыли  одновременно два челнока с Земли. В  одном  из  них
находился   я   и   участники   экспедиции,   организованной
правительством Объединенной Земли. Второй челнок перед самым
стартом  был  захвачен  бандой террористов.  С  какой  целью
прибыли  они в Сферу, мне неизвестно, но они имеют при  себе
большой   запас  огнестрельного  оружия.  Сейчас  террористы
находятся в секторе Ньютона. Им удалось объединить  и  взять
под  свой  контроль банды бешеных. Их следует нейтрализовать
прежде, чем они начнут активно действовать. И для этого  нам
необходима помощь спецслужб Информационного отдела.
      -  Вот  так  номер!  - Медлеву уже с  трудом  давались
невозмутимость тона и спокойствие на лице. - Сфера,  похоже,
превращается в пересечение всех путей.
     - Естественно, - согласился с этим утверждением Стинов.
- Открыв дорогу в Сферу, земляне ринулись осваивать ее.
      -  Мы  же  не  дикари,  чтобы  нас  колонизировать!  -
возмутился Медлев.
      -  Все  зависит от того, с чьей точки  зрения  на  это
посмотреть, - пожал плечами Стинов. - Террорист, вооруженный
штурмовой  винтовкой,  способной  производить  сто  двадцать
выстрелов  в минуту, может считать нас дикарями только  лишь
на  основании  того, что мы ничего не можем противопоставить
его оружию.
      -  Оружие - это еще не признак высокой цивилизации,  -
отчеканил Медлев.
      - Правильно. - Стинов, подавшись вперед, наклонился  к
нему  через  стол. - Но оно дает уверенность  в  собственных
силах.   А   сила  приносит  власть.  Мы  должны  остановить
преступников и предотвратить расползание оружия в Сфере.
     - И ты рассчитываешь, что в этом тебе поможет Шалиев. -
скептически  усмехнулся Медлен. -  А  ты  не  считаешь,  что
террористы  заинтересуют  его  в  гораздо  большей  степени,
нежели   официальные  представители  Земли?  Шалиеву   нужна
власть,  полная, не ограниченная ничем, а вовсе не  покой  и
порядок  в  Сфере.  Или  же  в обмен  на  сотрудничество  вы
согласитесь считать Шалиева полноправным представителем всей
Сферы?
     - Я хочу поставить Шалиева в такие условия, при которых
он  будет вынужден сотрудничать с землянами. - Губы  Стинова
расползлись в злорадной усмешке. - Рискуя в противном случае
потерять даже свое нынешнее положение.
     - Интересно, каким образом?
      -  С  твоей помощью, друг мой, с твоей помощью. Стинов
поднес к губам кружку и обнаружил, что она уже пуста.
     - Может быть, угостишь меня еще пивом? - обратился он к
Медлеву.
      После  того  как Медлев сходил к стойке и  вернулся  с
новыми   порциями   выпивки,  Стинов,  вместо   того   чтобы
продолжить изложение своего плана, напомнил Медлеву  вопрос,
*.b.`k) уже задавал ему:
      -  Так  кто  же сейчас руководит службой  безопасности
Информационного отдела?
      -  Некто по имени Дмитрий Песков, - ответил Медлев.  -
Ставленник  Шалиева. Полнейший бездарь и тряпка.  Фактически
сам Шалиев руководит через него службой безопасности.
     - Не то что при Стояновиче?
     - Стоянович... - Медлев усмехнулся. - Стоянович тоже не
был  идеальным шефом службы безопасности. Но он, по  крайней
мере,  не  позволял посторонним вмешиваться в работу  своего
ведомства.   И   он   не   считал  подчиненных   безмозглыми
исполнителями.  Сейчас он находится в бегах и  разыскивается
как особо опасный преступник. Наравне с тобой.
      -  Я слышал об этом, - кивнул Стинов. - Занимается  ли
"безопаска" прослушиванием участка инфосети, задействованной
в секторе Паскаля?
     - Орден геренитов не входит в список приоритетных целей
работы службы безопасности нашего отдела, - ответил Медлев.
      -  А  ты  мог  бы  организовать  такое  прослушивание,
сославшись, скажем, на данные анонимного информатора?
     - Причина для этого должна быть весьма веской.
     - Информация о контактах геренитов с Землей подойдет?
      -  Если