о  руководителя  Информационного
отдела Марата Шалиева.
      -  Доброе утро, господа! - обратился он ко всем,  кого
мог   видеть  на  своем  экране,  но  в  первую  очередь   к
руководителю экспедиции. - Должно быть, вы провели не  самую
приятную  ночь,  но могу заверить вас, это  будет  последней
подобной ночью за все время вашего дальнейшего пребывания  в
Сфере.
      - Здравствуйте, господин Шалиев, - стараясь быть таким
же  приветливым, ответил Тейнер. - Судя по всему, у вас  для
нас приятные новости?
        -    Факты,   изложенные   вами   вчера,   полностью
подтвердились.  - Улыбка Шалиева сделалась еще  шире,  хотя,
казалось   бы,   больше   уже  было  некуда.   -   Позвольте
приветствовать вас от лица всех жителей Сферы!  Примите  мои
самые  искренние  извинения  за ту  несколько  недружелюбную
встречу, которая была оказана вам вчера.
      Морвуд, сидевший в стороне от экрана, с иронией развел
руками.
      - Как будто нас до него еще никто не приветствовал,  -
негромко произнес он.
      Штайнер,  взглянув на него, сделал серьезное выражение
лица и приложил палец к губам, призывая серьезно отнестись к
торжественному моменту.
      Морвуд  хмыкнул и, прикусив губу, откинулся на  спинку
стула.
      -  Думаю, после тяжелой ночи вам следует отдохнуть,  -
продолжал Шалиев. - В доме напротив для вас уже приготовлены
две  большие  комнаты, объединенные в одну  секцию.  Там  вы
a,.&%b% удобно устроиться и найдете все необходимое.  Сейчас
за  дверью  вас ожидает охрана, которая будет приставлена  к
вам  исключительно  в целях обеспечения вашей  безопасности.
Она  ни  в  коей мере не должна вас стеснять. Вы  совершенно
свободны в своих действиях. При личной встрече я передам вам
полноценные удостоверения личности, которыми пользуются  все
свободные граждане Сферы.
      Надеюсь,  Информационный отдел станет для  вас  вторым
домом.
      -  Мы  благодарны  вам за заботу, господин  Шалиев,  -
быстро кивнул Тейнер. - Но некоторые из вопросов, которые мы
должны обсудить и решить, не терпят отлагательства. Я просил
вас  как можно скорее организовать наше выступление в Совете
сохранения стабильности.
      -  Прежде всего мне хотелось бы переговорить с  лично,
господин Тейнер, - все так же мило улыбаясь, ответил Шалиев.
       -   Если  вы  считаете,  что  в  достаточной  степени
отдохнули, я готов принять вас прямо сейчас.
     - Хорошо, - кивнул Тейнер. - Я готов встретиться вами.
      - В таком случае один из охранников проводит вас в мой
кабинет,  - сказал Шалиев. - До встречи, господа! До  скорой
встречи, господин Тейнер!
     Экран погас.
     Тейнер, развернувшись на стуле, посмотрел на монаха.
     - Ну, что ты на это скажешь, Василий? - спросил он.
     - Шалиев убедился в том, что вы именно те, за кого себя
выдаете, - медленно произнес геренит. - Я думаю, что  теперь
мы можем покинуть комнату, не опасаясь ловушки.
      -  А  здорово он себя держал! - с восхищением  заметил
Борщевекий. - Так, словно каждый день принимает делегации  с
Земли!
      -  Это  умеет любой политик, - ответил ему Гаридзе.  -
Прежде чем допустить к власти, их учат улыбаться, даже  если
под  ногти тебе загоняют раскаленные иглы, и пускать  слезу,
когда хочется разразиться злорадным смехом.
       -   А  что  ты  думаешь  по  поводу  желания  Шалиева
переговорить  со  мной  лично? -  поинтересовался  у  монаха
Тейнер.
      - Это обычная практика ведения переговоров в Сфере,  -
едва  заметно улыбнулся Василий. - Сначала лидеры на  личной
встрече  должны  выработать линию поведения, удовлетворяющую
обоих, и лишь после этого можно выходить на люди.
      -  А  по-моему,  шеф,  вам не  стоило  соглашаться,  -
высказал  свое  мнение  Бочков.  -  Нужно  сразу  добиваться
встречи с Советом сохранения стабильности.
      - Шалиев, - один из членов совета, - возразил Штайнер.
-  Именно  его спецслужбам придется заниматься террористами,
которых, можно сказать, мы притащили в Сферу. Кроме того, от
него зависит информационное освещение нашего визита.
      Бочков криво усмехнулся, пожал плечами и молча  развел
руки в стороны.
     - Если хочешь, можешь пойти к Шалиеву вместе со мной, -
предложил ему Тейнер. - Я думаю, он не станет возражать.
     - Да нет уж, - махнул рукой Бочков, - Я лучше вместе сo
"a%,(.  Хотя бы высплюсь по-человечески. Надеюсь,  во  время
вашей  встречи  с руководителем отдела никакой экстремальной
ситуации не возникнет.
      Шалиев  встретил  Тейнера у  дверей  своего  кабинета.
Знаком   велев  охраннику  остаться  за  дверью,  он  провел
землянина в небольшое помещение с интерьером, выдержанным  И
строгом  деловом стиле. Единственным украшением  в  нем  был
золоченый  диск на стене с барельефом, изображающим  строгий
профиль основателя Сферы Хабера ван Герена. Усадив Тейнера в
удобное кресло, Шалиев, вопреки своей (обычной привычке,  не
занял  место  за  столом, а, пододвинув стул,  сел  напротив
гостя.
     - Я еще раз хочу официально принести вам свои извинения
за  вчерашний инцидент с охраной. - Шалиев подался в сторону
гостя  и  повинным  жестом приложил руку  к  груди.  -  Ваше
появление было столь неожиданным...
      -  Не  стоит, господин Шалиев, - чуть приподняв  руку,
махнул кончиками пальцев Тейнер. - Я прекрасно понимаю,  как
трудно  жителю Сферы поверить в то, что перед ним  находится
живой землянин.
      -  Мы  привыкли жить, зная, что мы одиноки,  -  тяжело
вздохнул Шалиев. - За долгие годы Земля превратилась для нас
всего  лишь  в  далекое  воспоминание,  к  которому  хочется
вернуться,  но верится в которое с трудом. Если бы  мы  были
заранее  оповещены  о  вашем  прибытии,  то  вас  ожидал  бы
совершенно иной прием.
      -  Охотно  верю  вам,  - сказал  Тейнер  и,  деликатно
улыбнувшись, добавил:
      -  Надеюсь,  что в дальнейшем, когда визиты  землян  в
Сферу не будут чем-то из ряда вон выходящим, подобные ошибки
будут исключены.
     - Я представляю себе, через сколько трудностей пришлось
вам  пройти, пока вы наконец не добрались до Информационного
отдела, - с сочувствием покачал головой Шалиев. - Сначала  -
полет в неизвестность, затем - сектор бешеных. Наверняка  же
вам пришлось использовать ваш генератор силового поля и там?
-  Тейнер  утвердительно наклонил голову. -  А  после  всего
этого вы оказываетесь в секторе, контролируемом религиозными
фанатиками. У вас ведь могло сложиться впечатление, что  вся
Сфера  представляет  собой примитивное, полудикое  общество,
влачащее жалкое существование!
      -  Но  в  секторе Паскаля нас встретили совсем неплохо
возразил ему Тейнер. - И я бы не назвал геренитов дикарями.
      -  Это  смотря с чем сравнивать! - назидательно поднял
вверх  указательный палец Шалиев. - Сейчас вы  находитесь  в
Информационном  отделе, в подлинном  центре  политической  и
духовной жизни Сферы! Только здесь вы сможете по достоинству
оценить  то,  чего  смогли мы достичь  при  весьма  скромных
возможностях, предоставляемых условиями жизни в Сфере.
      - Надеюсь, у нас будет возможность все это увидеть,  -
сдерживая нетерпение, ответил Тейнер.
      Он был настроен на серьезное обсуждение тревожащих его
проблем,  а  вовсе не на светскую беседу, которую,  судя  по
всему, пытался завязать Шалиев.
      Несмотря на свою внешнюю легкомысленность, Шалиев  все
же   уловил  интонации,  прозвучавшие  в  последней   фразе,
произнесенной Тейнером.
      -  Я  вижу, вам не терпится перейти к более  серьезным
проблемам.  -  Откинувшись на спинку стула,  Шалиев  положил
локоть  на  стол. - Мои агенты, посланные в сектор  Ньютона,
видели   людей,  которых  вы  называете  террористами.   Они
действительно вооружены огнестрельным оружием и, кроме того,
окружили  себя  толпой бешеных. Так что взять  их  -  задача
непростая,   требующая  тщательной  подготовки   и   умелого
проведения серьезной войсковой операции.
      -  У нас нет иного выхода, - сказал Тейнер. - Пытаться
вести  с  ними  переговоры бессмысленно. Эти люди  прекрасно
понимают,  что  их ожидает в случае, если они сложат  оружие
.Террористы  не  могут рассчитывать на снисхождение.  Захват
заложников  по действующим на Земле законам считается  одним
из самых тяжких преступлений.
     - Интересно, - задумчиво произнес Шалиев. - Что сказали
бы  эти, как вы их называете, террористы, если бы им удалось
добраться до Информационного отдела раньше вас?
     - Что вы хотите этим сказать? - насторожился Тейнер.
      -  Только то, что мне приходится верить вам на  слово,
господин  Тейнер,  - тяжело вздохнув, ответил  Шалиев.  -  В
данный  момент  в  Сфере находятся две  противостоящие  друг
другу  группы  землян, одну из которых я должен  поддержать.
Поймите  меня правильно, я нахожусь в весьма затруднительной
ситуации.  -  Шалиев  сделал паузу, ожидая,  как  собеседник
отреагирует на эти его слова. Тейнер молчал, выжидающе глядя
на  руководителя  отдела, неторопливо,  но  умело  плетущего
сложное  кружево  интриги.  - Я для  того  и  пригласил  вас
встретиться  наедине,  чтобы обсудить  некоторые  щекотливые
моменты,  которые, как мне кажется, не следует  выносить  на
публику.
      -  Признаться, я не понимаю, что вы имеете в  виду,  -
стараясь  скрыть раздражение, ответил Тейнер. - Но  если  вы
считаете, что в этом есть необходимость...
       Изображая  нерешительность,  Шалиев  взял  со   стола
авторучку,  несколько раз повернул ее между пальцев,  уронил
на пол колпачок, наклонился, чтобы поднять его, и, не найдя,
положил открытую авторучку на место. Плотно переплетя пальцы
рук, он положил их на колени.
       -   Какие   планы   у   правительства,   которое   вы
представляете, относительно Сферы? - спросил Шалиев.
      - Вопрос о статусе Сферы будет решаться на переговорах
представителей  Сферы с официальной делегацией  Объединенной
Земли, - ответил Тейнер. - Правительство Объединенной  Земли
считает  Сферу  суверенным  государством,  но  хотелось   бы
надеяться,  что  Сфера согласится войти в союз  Объединенной
Земли на равных с прочими условиях.
      -  И  какова  в таком случае будет судьба Сферы?  Поле
Стабильности вокруг нее будет снято?
      -  Поле  стабильности, окружающее Сферу,  представляет
собой  еще одну проблему. Дело в том, что исследования  поля
стабильности,  проведенные  на  Земле,  привели   к   весьма
-%cb%h(b%+l-k, результатам. В случае отключения генераторов,
поддерживающих окружающее Сферу поле, произойдет катострофа.
Поле  не  исчезнет  без  следа, растворившись  в  окружающем
пространстве,  а  сожмется,  уничтожив  все,  что  находится
внутри его.
      - Следовательно, Сфера так навсегда и останется Сферой
стабильности? - спросил Шалиев.
      - Правительство Объединенной Земли готово предоставить
возможность  покинуть Сферу и поселиться на  Земле  каждому,
кто этого пожелает, - ответил Тейнер. - Проблема заключается
в  том,  что массовое переселение жителей Cферы на  Землю  в
данный  момент неосуществима технически, что какое-то время,
о  продолжительности которого я судит не  берусь,  Земля  не
будет  иметь  возможности  активно  влият  на  жизнь  Сферы.
Однако, когда связь между Землей и Cферой станет действовать
бесперебойно, мы, несомненно, будеи оказывать жителям  Сферы
всестороннюю помощь в решении имеющихся у вас проблем.
     - Весьма любезно с вашей стороны, - улыбнулся Шалиев. -
Но порядок-то внутри Сферы придется поддерживай нам самим.
     - Вы считаете, господин Шалиев, что союз с Землей может
породить  в Сфере наразрешимые проблемы? - так же с  улыбкой
ответил Тейнер.
     - Видите ли, господин Тейнер, - вкрадчиво начал Шалиев.
- Даже просто широкая огласка того факта, что жизнь на Земле
по-прежнему существует, не говоря уж о постоянном общении  с
землянами,  как  вы, должно быть, сами понимаете,  неминуемо
приведет  к  потрясениям и переменам в обществе  Сферы.  При
том,  далеком  от  идеального,  состоянии,  в  котором   оно
находится   сейчас,   это  может  привести   к   необратимым
последствиям.  Совершенно ясно, что перемены необходимы,  но
процесс этот должен быть постепенным и, что, пожалуй,  самое
главное, контролируемым. Я хочу сказать, что для того, чтобы
удержать  общество  от  распада, на время  преобразований  в
Сфере  должно  быть  введено  единоначалие.  Источник   всех
новшеств   должен  быть  один.  В  противном  случае   волна
стихийных,  никем  не  контролируемых событий  захлестнет  и
уничтожит Сферу.
      -  Разве  не для этой цели существует Совет сохранения
стабильности? - спросил Тейнер.
      -  Совет с трудом удерживает общество Сферы от  полной
дезинтеграции даже в условиях относительно спокойной  жизни,
-  улыбнувшись, объяснил Шалиев. - Мне кажется, что интересы
Земли  в  Сфере должен представлять какой-то один достаточно
большой и влиятельный отдел, вокруг которого объеденятся все
остальные  отделы и общественные структуры. -  медленно  как
будто размышляя вслух, закончил он.
     - Информационный? - усмехнулся Тейнер.
     - Я этого не говорил, - словно бы защищаясь от ничем не
обоснованных  нападок, вскинул руки  Шалиев.  -  В  конечном
итоге  выбор  остается  за вами. Но, учитывая  те  отношения
доверия  и взаимопомощи, которые складываются между  нами  я
думаю, что такой выбор был бы вполне логичен.
      -  Видите  ли, господин Шалиев, - Тейнер наклонился  в
сторону собеседника, пытаясь таким образом подчеркнуть  свою
`  a/.+.&%--.abl  к  нему,  -  к  сожалению,  мы  не  вправе
принимать подобные решения. В задачи нашей экспедиции входит
всего лишь установление первого контакта с обитателями Сферы
и  подготовка базы для будущих переговоров. Но при  этом  мы
готовы  признать,  что  переговоры  целесообразно  вести  на
территории  Информационного отдела, поскольку  вы  обладаете
возможностью   оперативно  информировать   о   них   широкую
общественность.
       -  Вы  ошибаетесь,  если  полагаете,  что  я  пытаюсь
выторговать  какие-либо преимущества для  своего  отдела,  -
протестующе  взмахнул рукой Шалиев. - Я полностью  на  вашей
стороне.  Мой интерес заключается только в том,  чтобы  все,
что мы планируем, прошло без эксцессов.
      - Так вы не отказываетесь провести операцию по захвату
террористов?  -  все еще с изрядной долей  сомнения  спросил
Тейнер.
      - Конечно же нет! - горячо заверил его Шалиев. - И чем
скорее она будет завершена, тем лучше для всех нас!
     - Без каких-либо предварительных условий?
      -  Я  бы,  конечно же, не отказался получить некоторые
гарантии  того, что Информационный отдел будет  занимать  не
последнее  место  в  планах  освоения  землянами  Сферы.  Но
поскольку  вы  не  имеете  таких  полномочий...   -   Шалиев
разочарованно развел руками. - Придется действовать на  свой
страх и риск.
     - Все, что будет зависеть в этом вопросе лично от меня,
я сделаю, - пообещал Тейнер.
      - О большем я и не прошу, - одарил его улыбкой Шалиев.
-   План   операции  уже  разрабатывается  в  нашей   службе
безопасности  и будет приведен в исполнение не  позднее  чем
через  двадцать четыре часа. Естественно, предварительно  мы
обсудим  его с вами. Так что жду вас в шесть часов вместе  с
вашими  друзьями,  с которыми мне не терпится  познакомиться
лично. Надеюсь, в этот раз никаких проблем с охраной  у  вас
не возникнет.
      -  Благодарю вас. - Тейнер поднялся и после секундного
колебания протянул Шалиеву руку.
      -  Всего  хорошего, господин Тейнер. -  Шалиев  крепко
стиснул протянутую ладонь. - До скорой встречи.
      Проводив  Тейнера  до двери и уже  взявшись  за  ручку
Шалиев неожиданно замер.
     - Вот еще что, господин Тейнер, - приложив два пальца к
виску,  он  сделал вид, что только что вспомнил о  том,  что
собирался сказать. - Наверное, не стоит откладывать в долгий
ящик подготовку информации как для совета, так и для рядовых
жителей  Сферы.  Центральной частью ее  будет,  конечно  же,
обращение  правительства Объединенной Земли которое  вы  мне
уже  передали. Но, надеюсь, вы не станете возражать хотя  бы
против   того,  чтобы  новость  эта  была  подана  от   лица
информационного  агентства  нашего  отдела  и   сопровождена
соответствующими комментариями?
      -  Это ваше право, - улыбнувшись, ответил Тейнер. - На
то и Информационный отдел, чтобы сообщать новости.
     - Именно так, - поспешно кивнул Шалиев.

                          Глава 20
                           ПЛЕННИК

      -  Как  же мне осточертела эта вонь! - протяжно просто
нал,  не  разжимая стиснутые зубы, Саепин. Подцепив пальцами
воротник  тонкого свитера, одетого под армейскую куртку,  он
дернул его вверх и натянул на огромный нос.
      Он сидел на верхней ступени трапа челнока, положив  на
колени автомат.
      Сидевший  на  нижней  ступеньке Москвин  саркастически
усмехнулся.
      - Вонь! - выпятив нижнюю губу, передразнил он Саепина.
-  Мне  вся  эта история давно уже стоит поперек горла.Сидим
здесь  как  кролики  уже который день! Чего  мы  дожидаемся?
Чтобы к нам в гости явились местные службы безопасности?
      - Бешеные говорят, что спецслужбы сюда не заходят, - в
воротник свитера, ответил Саепин.
       -   "Бешеные"!   -  снова  передразнил   Москвин.   -
Мразь!Придурки чертовы!
      -  Ладно  тебе... - попытался успокоить  разошедшегося
напарника Саепин.
      -  Что  "ладно"? - взорвался Москвин. - Нравятся  тебе
бешеные, так нацепи на себя малиновые штаны и давай  начинай
вместе с ними копаться в мусоре!
      Стволом  автомата  Москвин  махнул  в  сторону  группы
бешеных, расположившихся среди обломков рухнувшей стены.
      Как обычно, глядя на них, невозможно было понять,  что
за  интересы  свели  эту группу и какая сила  заставляла  их
оставаться  вместе, если общество себе подобных  вызывало  у
каждого  из  них лишь раздражение и злость. Хотя,  возможно,
именно  эти  два чувства как раз и объединяли их.  Стадность
действовала   на  них,  подобно  наркотику,   стимулируя   и
многократно  усиливая  проявление агрессивности,  которая  и
составляла тонкую эмоциональную прослойку сознания  бешеных.
Теряя  по  какой-либо  причине запал агрессивности,  бешеный
начинал  испытывать  нервозность, переходящую  в  панический
ужас, похожий на страх неумолимо приближающейся смерти.
      Челнок  был слишком тесен и малопригоден для  жизни  в
нем,  поэтому  уже  на второй день после прибытия  в  Сферу,
разобравшись с бандами бешеных, обитающими на том же Уровне,
Юрген решил перебраться в один из близлежащих Домов. Бешеные
быстро  вычистили  и привели в порядок две расположенные  на
втором этаже секции, хотя и не могли взять в толк, для  чего
это  нужно.  Сложнее оказалось найти мебель  для  помещений,
поскольку ту, что когда-то имелась в секторе, бешеные  давно
уже  искорежили  и  переломали.  С  большим  трудом  удалось
отыскать  три  кровати, конторский стол с  одной  отломанной
ножкой, вместо которой пришлось подставить два пустых ящика,
и два колченогих стула.
     В одну из секций были переведены и трое заложников.
      Основную часть оружия Юрген оставил в челноке, который
постоянно  охраняли  двое террористов. На пятидесятиметровом
расстоянии    от    челнока   Юрген    обозначил    границу,
/`.".+*.).Пересекать которую бешеным было  запрещено.  После
того  как  несколько  человек, по неосторожности  переступив
запретную черту, были застрелены, бешеные твердо уяснили что
возле челнока им делать нечего.
      И  все  же по какой-то непонятной причине их постоянно
тянуло к покореженному летательному аппарату. Являлся ли  он
для  них  символом иного мира или же просто вызывал праздное
любопытство  как  предмет,  абсолютно  не  вписывающийся   в
окружающее  пространство?  Возможно,  он  казался  им  неким
источником разрушительной силы, способной уничтожать  всему,
с   чем   соприкасался?  Кто  знает...  Сообществе   бешеных
представляло собой золотую жилу для этно