лин
разрушенных челноком корпусов.
     Еще два шага, и стены скрыли бы их от взглядов бешеных.
Но    неожиданно   Баев,   выдернув   руку   из-под    локтя
/.$$%`&(" ni%#. его Бодо, выхватил у него из руки  топор  и,
отпрыгнув  в  сторону,  принялся  махать  им  из  стороны  в
сторону.
       Перегруженное   эфимером  сознание   человека   вновь
перепутало  реальность с бредом. Баев,  размахивая  топором,
разгонял  чудовищ, которые наседали на него со всех  сторон.
Теряя конечности и головы, омерзительные твари разбегались в
стороны  либо замертво падали у его ног. И только две  серые
тени,  упорно  не  желавшие  смириться  с  тем,  что  добыча
ускользнула  из  их  рук,  продолжали  кружить  вокруг  его,
уворачиваясь от ударов разящей стали.
      -  Прекрати,  Олег! Это же я, Нильс! - Выставив  перед
собой   руки   с   раскрытыми   ладонями,   Бодо   попытался
приблизиться  к неистовствующему Баеву. Зловеще оскалившись,
безумец  занес  топор  над  головой.  Удар  широкого  лезвия
неминуемо  раскроил бы череп Бодо, если бы Суни не оттолкнул
его в сторону. При этом Сунн и сам едва успел увернуться  от
удара.
     Упав вниз, острие топора вонзилось в дорожное покрытие.
Пригнувшись,  Суни  с оттяжкой ударил дубинкой  по  правому,
раненому  плечу  Баева. Боль не привела безумца  в  чувство.
Должно  быть,  он даже и не почувствовал ее.  Вырвав  лезвие
топора  из  дорожного  покрытия,  он  вновь  взмахнул  своим
оружием  и,  описав  им  широкий  полукруг,  едва  не  задел
отпрыгнувшего назад Суни.
     - Эй!.. Вы чего там?..
      Бодо и Суни одновременно оглянулись на окрик. К ним  с
оружием в руках, приближались четверо бешеных.
      На  лице Баева появился зловещий оскал. Он тоже увидел
новых врагов и, не теряя попусту времени, бросился на них.
      Все  остальное произошло в течение нескольких  секунд.
Заметив  бегущего  на него человека с занесенным  для  удара
топором,  бешеный  выставил перед  собой  короткое  копье  с
толстым  металлопластиковым древком.  Трехгранный  титановый
наконечник, войдя Баеву в живот, пронзил его тело насквозь и
вышел  на  спине.  Баев бросил топор вниз,  пытаясь  достать
пригнувшегося  к  полу  бешеного.  Выпустив  из  рук  копье,
бешеный  упал  на пол и откатился в сторону. Баев  попытался
поднять топор для нового удара, но силы уже оставили его,  и
рукоятка  топора  выскользнула  из  рук.  Он  пошатнулся  и,
удивленно  взглянув  на торчащую из живота  палку,  упал  на
дорогу лицом вниз.
      Вскочивший  на  ноги бешеный выдернул  из  тела  Баева
копье, подкинув, удобнее перехватил его окровавленное древко
и, зажав тупой конец копья под мышкой, развернулся в сторону
двух  других  землян.  То,  что  у  них  не  было  при  себе
огнестрельного оружия, навело бешеного на мысль, что  пришла
пора  посчитаться  с заносчивыми пришельцами.  Трое  других,
похоже,  угадали  его намерение и тоже,  поигрывая  оружием,
медленно двинулись в сторону землян.
        Потрясенные   чудовищной   в   своей   нелепости   и
неотвратимости смертью Баева, Бодо и Суни на какое-то  время
словно  бы  выпали  из  реальности.  Они  просто  стояли   и
оторопело  смотрели  на  неподвижное тело,  вокруг  которого
,%$+%--.  растекалась  темная  лужа.  Сознание  отказывалось
признать  смерть  как реальность. Поэтому-то  они  не  сразу
обратили  внимание на ту опасность, которая теперь  угрожала
им самим.
     Первым очнулся Бодо. Схватив Суни за руку, он попятился
к  входу в частично разрушенное здание, которое находилось у
них  за  спиной. Увидев наконец обступивших  их  бешеных,  к
которым  присоединились  еще двое, Суни  удобнее  перехватил
дубинку и выставил ее перед собой. О бегстве теперь не могло
быть  и  речи.  Единственное, что он еще  мог  сделать,  это
только  попытаться  задержать  бешеных.  Хотя  вряд  ли   им
потребуется много времени для того, чтобы разобраться с ним,
вооруженным   дубинкой,   которой   он   толком   не    умел
пользоваться.
     Сделав шаг назад, Суни локтем втолкнул Бодо в разбитый
     Подъезд, а сам занял место в дверном проеме.
      -  Уходи,  - не оборачиваясь, произнес он негромко.  -
Попытайся спрятаться где-нибудь в развалинах. Потом, когда
     Бешеные уйдут, найдешь шахту...
     - А как же ты? - стоя у него за спиной, спросил Бодо.
     - Вдвоем нам все равно не уйти, - ответил Суни. - А кто-
то должен сообщить Тейнеру имя предателя.
      -  Но  все  окажется бессмысленным, если у террористов
останется хотя бы один заложник.
      - Не думаю, что бешеные собираются брать заложников, -
криво  усмехнулся  Суни.  -  Уходи!  -  крикнул  он,  быстро
обернувшись назад.
      Бодо  медленно  попятился в глубь подъезда.  Оставшись
один,  Суни окинул оценивающим взглядом своих врагов. Сейчас
ему  почему-то не было страшно, хотя он и знал,  что  должен
умереть.  Это  удивляло  его,  но  одновременно  и   вселяло
уверенность, пусть даже всего лишь иллюзорную, в собственных
силах.
      Бешеные  не торопились нападать. Видя, что  жертва  не
собирается  убегать,  они,  как  волки,  ходили  вокруг  нее
кругами,  постепенно подбираясь все ближе и  выбирая  момент
для единственного точного удара.
      Наконец  один  из  них,  с  длинным  палашом  в  руке,
оказавшись ближе всех к Суни, сделал ложный выпад. Купившись
на  этот  довольно-таки  примитивный  обманный  трюк,  Суни,
пытаясь отбить удар, взмахнул перед собой дубинкой. Не попав
по цели, его рука с оружием ушла далеко влево.
      Бешеный вновь взмахнул палашом, готовясь нанести новый
удар, который должен был снести противнику голову.
      Дальнейшее  показалось  Суни  похожим  на  замедленное
воспроизведение  эпизода,  записанного  на  видеопленку.  Он
видел,  как  взлетел к левому плечу бешеного занесенный  для
удара  палаш.  Незащищенной шеей он  уже  ощущал  обжигающее
касание  холодной стали. Напрягая все силы, он тащил дубинку
вверх,  понимая, что уже не успевает прикрыться ею от удара,
а  проклятая  пластиковая палка упорно не желала подчиняться
ему,  словно  кто-то невидимый держал ее за  противоположный
конец.
     И в тот момент, когда предсмертное отчаяние захлестнуло
$chc   Суни,  над  ухом  его  что-то  негромко  просвистело.
Сжимающая палаш рука бешеного замерла в воздухе.
      Еще  не  понимая, что же, собственно, произошло,  Суни
нанес  бешеному чудовищный удар дубинкой в правый  висок.  И
уже  в момент удара, когда голова врага мотнулась из стороны
в  сторону,  как мяч на веревке, Суни увидел,  что  в  левую
надбровную   дугу   бешеного   глубоко   вонзился    большой
шестиконечный сюрикен.
      Кто-то  сзади  толкнул  Суни в  спину.  Он  машинально
подался  в  сторону, и из-за его спины выскользнул невысокий
человек,  одетый в серый бесформенный балахон с  закрывающим
голову  и  верхнюю часть лица капюшоном.  В  правой  руке  у
незнакомца  был длинный посох с тяжелым острым наконечником.
Другую,  свободную руку человек на бегу выбросил  вперед,  и
вылетевшая  из  нее  метательная стрелка  вонзилась  в  глаз
одному   из  бешеных.  Выставив  вперед  наконечник  посоха,
незнакомец  воткнул его в живот бешеного, замахнувшегося  на
него копьем.
      Следом  за  первым  незнакомцем из  развалин  появился
второй,  также одетый в серый балахон и с посохом  в  руках.
Ловко  орудуя  посохами,  двое незнакомцев  кружились  среди
бешеных,   то   отражая,  то  нанося  удары.  Движения   их,
скрадываемые  развевающимися вокруг их тел широкими  легкими
балахонами,  были настолько быстры, легки  и  неуловимы  для
глаз,  что  возникала  иллюзия, будто они  не  перемещались,
подобно обычным людям, а вдруг растворялись в воздухе, чтобы
в  то  же  самое мгновение материализоваться  снова  уже  за
спиной  своего  противника  и  нанести  неотразимый  удар.Не
прошло  и  двух  минут, как со всеми бешеными было  кончено.
Один из незнакомцев схватил Суни за руку.
      -  Пойдем,  -  сказал  он и потащил  его  за  собой  в
развалины.
      Не  в  силах понять, что происходит, Суни просто молча
подчинился своим таинственным спасителям.Они пролезли  через
дыру  в  стене  и  поднялись по шаткой лестнице  с  частично
выбитыми ступенями. На втором этаже знакомец толкнул  каким-
то чудом сохранившуюся дверь, в небольшой комнатке без одной
стены,  из-за  чего она казалась висящей над бездной,  перед
Суни  предстал Бодо. Увидев друга, Бодо бросился  к  нему  и
обнял за плечи.
     - Они все-таки успели! - радостно воскликнул он.
      -  Кто  они?  -  Суни повернулся в сторону  неподвижно
перших в дверном проеме незнакомцев. - Кто вы такие?
      -  Мы монахи-герениты, - ответил ему один из них. - Мы
наблюдаем  за  террористами по просьбе ваших друзей.  -  Нам
очень жаль, что погиб ваш товарищ, - сказал другой монах.  -
Если  бы  нам  было  известно о том, что сегодня  ночью  вас
оставят под присмотром только нескольких бешеных, мы бы сами
предприняли попытку освободить вас.
       -   Мы  очень  удивились,  когда  увидели,  что   все
террористы,  уводя  с  собой толпу  бешеных,  направились  в
западное  крыло  сектора. Мы решили  проследить  за  ними  и
поэтому   слишком  поздно  пришли  вам  на  помощь.   Честно
признаться,  мы  так  и не поняли, что  затеяли  террористы.
Rакое  впечатление,  что  они  решили  устроить  на  кого-то
засаду.
      -  Им  стало  известно,  что  информационники  готовят
вторжение в сектор, - сказал Бодо. - Эта засада для них.
     Монахи быстро переглянулись.
     - Мы об этом ничего нe знали, - сказал один из них.
      -  Нужно  уходить, пока не вернулись террористы  и  не
начали  облаву на нас, - сказал другой. - Мы отведем  вас  в
сектор Паскаля.
      -  Я  не  успел  поблагодарить вас, - сказал  Суни.  -
Просите,  не  знаю,  кто из вас бросил первый  сюрикен,  но,
появись  вы  на мгновение позже, и меня уже  не  было  бы  в
живых. Я ваш вечный должник.
      -  Все  в  руках  Провидения, - ответил  ему  один  из
монахов. - Благодарите его. Мы всего лишь его слуги.

                          Глава 27
                        ПЕРЕД ВЗРЫВОМ

      К  неимоверному  удивлению  Пескова,  готовившегося  к
грандиозному  разносу, а то и к снятию с  должности,  Шалиев
воспринял  его сообщение о полном уничтожении отряда  боевых
клонов в секторе Ньютона с абсолютным спокойствием.
     - Что ж, это были не последние наши клоны, - сказал он,
почесав  пальцем правую бровь. - Мы встретились с достойными
противниками.
     Песков, не зная, как реагировать на это замечание, счел
за лучшее промолчать.
      - Ты говоришь, что наш отряд попал в засаду? - спросил
его Шалиев.
      - Именно так, господин Шалиев, - ответил Песков. - Все
клоны были уничтожены непосредственно в том проходе, где они
проникли в сектор. В противном случае...
      - Меня не интересует твой анализ проваленной операции,
-  поморщившись,  перебил его Шалиев. -  Лучше  ответь  мне,
каким   образом  противнику  стало  известно  о  готовящемся
нападении?  Именно  так,  -  наклонил  он  голову,   заметив
удивленный взгляд Пескова. - Иначе каким образом они узнали,
где именно нужно устроить засаду?
      - Операция обсуждалась со всеми членами руководства, -
развел руками Песков.
      -  Ты  хочешь сказать, что в руководстве нашего отдела
имеется  человек, который сам решил установить отношения  со
второй  группой  землян?  - Откинувшись  на  спинку  кресла,
Шалиев  задумчиво  приложил палец к губам.  -  Такое  вполне
могло  бы  быть, если бы в руководстве имелся хотя  бы  один
человек,  который решился бы на ведение собственной  игры  с
тем,  чтобы в итоге занять мое место. Вот только я  не  вижу
такого  человека.  Уж не ты ли этим занимаешься,  Песков?  -
насмешливо посмотрел на шефа службы безопасности Шалиев.
     - Ну что вы, господин Шалиев! - с искренним возмущением
воскликнул тот.
      - Шучу, - махнул на него рукой Шалиев. - Куда уж тебе.
Скорее  уж  это  дело  рук  того самого  землянина,  который
/.$*(-c+ нам информацию на Тейнера. Только вот зачем ему все
это? Как думаешь, Песков?
     - Возможно, он каким-то образом связан с группой землян
из  сектора  Ньютона? - нерешительно предположил шеф  службы
безопасности.
      -  Вполне,  разумная мысль, - удивленно  поднял  брови
Шалиев. - Как это вдруг тебе пришло в голову?
     Пеской смушенно пожал плечами.
      - Ладно, как бы там ни было, - сказал Шалиев, - а наша
задача  сейчас  заключается  в том,  чтобы  проинформировать
Совет  и  всю Сферу о прибытии землян. Если будем  и  дальше
этим  тянуть, то в конце концов информация просочится  сама.
Не  можем же мы вечно держать землян под замком. К  тому  же
есть   еще  и  группа  в  секторе  Ньютона,  которая  вообще
непонятно  чем  собирается  заняться.  Да  и  Стинов  где-то
бродит. Хотя бы его нашел, что ли.
     - Я делаю все возможное, господин Шалиев, - заверил его
Песков.
     Шалиев безнадежно махнул рукой.
      -  Нужно  было  в  свое время Стинова поставить  шефом
службы  безопасности.  Ловкий был  парень,  -  с  запоздалым
раскаянием покачал головой Шалиев. - Запись готова?
     - Да, господин Шалиев, - быстро кивнул Песков.
      -  Запускай  ее в инфосеть, - распорядился  Шалиев.  -
Через   полчаса   пригласишь  ко  мне  Тейнера.   -   Шалиев
усмехнулся. - Если он прежде сам не попросит об аудиенции.
       -   А   как  мы  поступим  с  террористами?  -  робко
поинтересовался   Песков.  -  Они  же   представляют   собой
угрозу...
      -  Только  не  для Информационного отдела,  -  покачал
головой Шалиев. - Если им удалось уничтожить из засады  роту
клонов,  то это вовсе не означает, что им так же  повезет  в
открытом  бою. Даже если предположить, что целью их является
именно  Информационный отдел, то пробраться незамеченными  в
сектор  Эйнштейна  им не удастся, а прорваться  сюда  силой,
даже  при условии того, что имеющееся у них оружие не  имеет
себе  равных  в  Сфере, совершенно нереально.  Их  же  всего
восемь  человек, а все люди, как известно, смертны. - Шалиев
снова  с  сомнением покачал головой. -  Я  бы  на  их  месте
воздержался от столь необдуманных действий.
     - Они используют бешеных, - напомнил Песков.
      -  Бешеные ненадежные союзники, - уверенно возрази ему
Шалиев. - На них можно полагаться только до тех пор пока  на
пути  не  встретится первая забегаловка, набитая спиртным  и
эфимером. После этого они станут неуправляемыми Но даже если
террористы  и  решатся  идти на прорыв  в  направлении  зоны
Информационного  отдела, то по дороге они  наделают  столько
шуму,  что об их продвижении мы будем знать заблаговременно.
А  если они немного пощиплют ближайшие к ним сектора, то нам
это только на пользу.
      Песков удивленно приподнял брови. Он придерживался  на
этот счет несколько иного мнения, но, как обычно, держал его
при себе.
      -  А  как  ты считаешь? - спросил вдруг Шалиев,  когда
Oесков  был уже почти уверен в том, что их беседа закончена.
-  Не стоит ли нам попробовать вести параллельные переговоры
одновременно с обеими группами землян? Возможно, у тех, кого
Тейнер называет террористами, тоже есть что предложить нам?
      - В этом вопросе я полностью полагаюсь на ваше мнение,
- ни секунды не раздумывая, выдал стандартную фразу, которую
ему уже не раз приходилось использовать, Песков.
      -  И  совершенно правильно делаешь, - Шалиев устало  и
совершенно невыразительно улыбнулся и хозяйским жестом  руки
отпустил Пескова.
      Стинов  ждал  Медлева  за  столиком  в  кафе  "Зеленый
дракон".
      Ночь  он  провел в комнате подруги Хука.  Поскольку  в
помещении была только одна кровать, спать ему пришлось  сидя
на стуле, положив голову на сложенные на столе руки. Конечно
же, это был не самый лучший способ провести ночь, но нервное
возбуждение,  постоянно  стимулируемое  ожиданием   грядущих
событий,   не   давало   Стинову  в  полной   мере   ощутить
накопившуюся  усталость. Утром, как  только  Светлана  и  ее
соседи  разошлись по своим делам, Стинов покинул  комнату  и
отправился  в  заранее условленное место,  куда  должен  был
прийти Медлев, чтобы сообщить ему свежие новости.
      Прежде  чем Медлев появился, Стинов упел перекусить  и
выпить  кофе.  Кафе "Зеленый дракон", как и в былые  времена
славилось  своими блюдами из так называемой "морской  рыбы",
приготовленными  настолько искусно, что, даже  опробовав  на
Земле  настоящей рыбы, Стинов не мог сказать, что  подделка,
изготовленная местными кулинарами из искусственной  белковой
массы, чем-то сильно отличается от нее.
      Войдя в кафе, Медлев сразу увидел Стинова и направился
к его столику.
      Стинов пододвинул ему заранее приготовленную тарелку с
тунцом  под  соевым  соусом и высокий  стакан  с  джином,  в
который была добавлена изрядная порция тоника.
      Медлев набросился на еду с такой жадностью, словно  не
ел  неделю.  Мгновенно разделавшись с рыбой, он  вытер  губы
салфеткой  и  со  стаканом излюбленного  напитка  в  руке  с
довольным видом откинулся на спинку стула.
      -  Ну,  что  скажешь? - сдерживая нетерпение,  спросил
Стинов.
      - Штурм сектора Ньютона закончился, даже не начавшись,
- сказал Медлев и, поднеся к губам стакан, сделал глоток.
      -  Террористы уничтожили роту боевых клонов  вместе  с
шестью инструкторами.
     - Какие потери с их стороны?
      - Нулевые. Если не считать убитых бешеных, которых они
первыми  бросили в бой, используя их как отвлекающий маневр.
Это   была   засада,   точно  спланированная   и   тщательно
подготовленная.
      -  Засада? - удивленно переспросил Стинов.  -  Значит,
террористам было известно о готовящемся нападении?
      -  Сама  по себе операция по захвату террористов  была
организована далеко не на лучшем уровне, - сказал Медлев.
      -  Вторжение  крупными силами по одному направлению  -
mb., согласись, редкостный примитив, если не сказать более -
глупость. У меня лично складывается впечатление, что  Шалиев
не   был   особенно  заинтересован  в  успешном   завершении
операции.
      -  Естественно,  - кивнул Стинов. -  Пока  сохраняется
противостояние   двух  групп  землян,  у   Шалиева   имеется
прекрасная  возможность для маневрирования  и  для  оказания
давления на Тейнера.
      -  Но,  с другой стороны, если бы террористам не  было
заранее  известно о готовящейся операции, они  не  имели  бы
понятия,  в  каком  месте и когда именно следует  устраивать
засаду,  - сказал Медлев. - Не вызывает сомнения то,  что  у
них  имелся  надежный источник информации. Это мог  быть  их
агент  из  состава экспедиционной группы. Стинов с сомнением
покачал головой.
     - У него нет связи с сообщниками.
     - Ты в этом уверен?
      -  Террористы  до  сих  пор не  предпринимали  никаких
активных  действий,  потому что у них  не  было  достоверных
сведений о том, где сейчас находятся и что делают земляне из
группы Тейнера. Кроме того, их сдерживает то, что у них  нет
пути  к  отступлению. Им нужен челнок, код которого известен
каждому  из  экспедиционной группы, в том числе и предателю.
Инфосеть,  насколько  мне  известно,  не  охватывает  сектор
Ньютона?
      -  Бешеные  давно уже вывели ее из строя, - подтвердил
Медлев.  - Я очень удивился бы, если бы узнал, что в секторе
Ньютона сохранился хотя бы один действующий терминал.
       -   Следовательно,   тот,  кто   передал   информацию
террористам,  встречался с ними лично, -  сказал  Стинов.  -
Рискованная, надо сказать, затея.
       -   Террористы   не   имеют   возможности   завладеть
экспедиционным челноком, но при этом им становится  известен
детальный  план операции, разработанный службой безопасности
Информационного  отдела,  -  задумчиво  произнес  Медлев.  -
Выходит, что их информировал кто-то из "безопаски"?
      -  И  ты, и Хук говорили мне, что в настоящее время  в
службе   безопасности  Информационного  отдела  есть   много
недовольных нынешней политикой Ша