кинулся за ними  вдогонку  и
едва успел перехватить их возле лифта.
      -  Что  случилось?  -  не успев перевести  после  бега
дыхание, недоумевающе воскликнул он. - Куда вы собрались?
      На  нем  был бесформенный серый балахон странствующего
монаха,  в  складках  которого таилось  изрядное  количество
смертоносного   оружия.  Капюшон  был  откинут   на   спину.
Взволнованное   лицо  запыхавшегося  от   бега   старика   у
незнакомых  с монахом людей могло вызвать разве  что  только
сочувствие и жалость.
      - Мы разве обязаны отчитываться перед ним? - посмотрев
через плечо на Василия, отрывисто бросил Гаридзе.
      Он  хотел было добавить еще что-то, но Тейнер властным
жестом остановил его.
     - Цели и задачи экспедиции требуют от нас более полного
контакта  с  населением  Сферы, - сказал  он.  -  В  секторе
Паскаля   остается   только  Адлер,   которой   вы   любезно
предоставили возможность пользоваться вашей лабораторией. Мы
же приняли решение отправиться на территорию Информационного
отдела,  чтобы вступить в непосредственный контакт с Советом
сохранения стабильности.
      -  А как же Стинов? - растерянно произнес монах. -  Он
ведь еще не вернулся.
     - Надеюсь, что мы с ним еще увидимся, - коротко ответил
Тейнер.  - Как выяснилось, задачи экспедиции и те цели,  что
преследует Стинов, несколько не совпадают.
       Двери   лифта   раздвинулись,   открывая   доступ   в
остановившуюся кабину.
       Василий   недоумевающе  переводил  взгляд  с   одного
землянина  на  другого, лихорадочно пытаясь понять  причину,
' ab "("hcn их столь скоропалительно изменить свои планы. Он
чувствовал, что изменилось не только отношение землян к нему
и Стинову, но и внутри их группы назревает конфликт, который
Тейнеру   пока  еще  удается  сдерживать.  Но   что   именно
произошло,  монах  понять не мог,  как  ни  старался.  Да  и
времени  у  него на это уже не оставалось. Земляне  один  за
другим  заходили  в  кабину лифта.  Последним  вошел  в  нее
Тейнер.   Проведя   карточкой  удостоверения   личности   по
контрольной щели, он назвал адрес:
     - Руководство Информационного отдела.
       -   Сектор  Эйнштейна,  второй  уровень,  -   уточнил
механический голос информационного устройства лифта.
      -  Да,  -  подтвердил  правильность  названного  места
Тейнер.
     - Стойте!
      Понимая,  что  удержать землян  ему  уже  не  удастся,
Василий   бросился  к  лифту.  Перехватив   руками   створки
закрывающейся  двери, он проскользнул  в  узкую  щель  между
ними.
      -  Я  еду  с вами, - сказал он и, достав удостоверение
личности, быстро провел им по контрольной щели. - Я  являюсь
членом   консультативного   совета   при   высшем   духовном
руководстве  Ордена  геренитов и,  по  крайней  мере,  смогу
достойным     образом    представить     вас     руководству
Информационного  отдела. Если только  нам  удастся  добиться
аудиенции.
     - А какие могут возникнуть проблемы? - спросил Морвуд .
       -   О   подобных   встречах  следует   договариваться
заблаговременно, - ответил монах.
      Взявшись руками за края капюшона, Василий накинул  его
на голову.
      Оживленный, наполненный снующими вдоль проходов людьми
сектор Эйнштейна с первого взгляда произвел на землян  самое
благоприятное  впечатление.  Если  бы  не  высокий   плоский
потолок вместо неба над головами, центральный проход  вполне
бы мог сойти за улицу крупного земного города в час "пик".
      -  Теперь  мне  понятно, почему нас так  старались  не
допустить  сюда,  - бросив торжествующий  взгляд  в  сторону
монаха,   сказал   Гаридзе.  -  Оказывается,   здесь   живут
нормальные люди.
        Василий    оставил   без   ответа   это   откровенно
недоброжелательное высказывание.
      Когда люди встали на ленту движущегося тротуара, монах
как бы случайно оказался рядом со Штайнером.
      -  Стинов  сказал мне, что у тебя имеется  устройство,
возводящее силовой барьер, - тихо, чтобы его слова  не  были
услышаны другими, сказал он.
      Штайнер  только  покосился на Василия,  но  ничего  не
ответил.  Ему  совсем  не понравилось то,  что  Стинов  счел
возможным поделиться с монахом секретной информацией.
      -  Держи  его  наготове,  - приняв  его  молчание  как
должное,  так  же  тихо  сказал  Василий.  -  Всякое   может
случиться.
      Подумав  над его словами, Штайнер ослабил левую  лямку
`  -f   так, чтобы в любую минуту можно было быстро сбросить
ее и перекинуть ранец на грудь.
     - Приехали. - Василий указал на здание, стены которого,
о  отличие  от  прочих, были свободны от самодельных  картин
замалеванных разноцветной краской лозунгов.
      Спрыгнув с движущегося тротуара на неподвижную полосу,
он подошел к широкому крыльцу у парадного подъезда.
       -  Здесь  располагается  руководство  Информационного
отдела, - сказал он, обращаясь главным образом к Тейнеру.  -
Нo  я  бы  предложил  вам  для  начала  просто  прогуляться,
познакомиться  с сектором. Чуть позже можно будет  связаться
со Стиновым...
      - Хватит с меня Стинова! - заявил Гаридзе и решител но
направился к двери.
      - Гаридзе! - негромко, но властно окликнул его Тейнер.
Гаридзе,  обернувшись, замер на верхней ступени.  Тейнер  не
спеша поднялся по лестнице и, дождавшись, когда рядом с  ним
встал Василий, открыл дверь.
      Они оказались перед небольшим холлом, в конце которого
находилась  широкая лестница. Чтобы попасть  в  него,  людям
нужно  было  пройти  по узкому проходу  между  стойками,  за
которыми находилась охрана.
      Двое  охранников,  одетые в  темно-синюю  униформу,  с
электрошокерами в руках, загородили им дорогу.
      -  А  это что еще за компания? - отнюдь не приветливым
тоном произнес один из них. - Вам что здесь нужно?
     Вперед вышел Василий.
      - Я представитель высшего духовного руководства Ордена
геренитов,  - сказал он, протягивая находящемуся за  стойкой
охраннику   свое  удостоверение  личности.   -   Мне   нужно
встретиться  с  кем-нибудь  из  руководства  Информационного
отдела.
     Охранник пропустил удостоверение личности Василия через
определитель.
      -  Удостоверение  в  порядке, - сказал  он,  возвращая
карточку монаху.
      -  А  это кто с тобой? - Охранник в проходе кивнул  на
землян, стоявших за спиной Василия.
      -  Эти люди как раз и являются предметом разговора,  -
ответил  монах.  -  Все  они имеют статус  почетных  граждан
сектора Паскаля.
      -  Ты  разве  не  знаешь, монах,  что  для  встречи  с
руководством      отдела     необходима      предварительная
договоренность?  -  жестко  произнес  охранник.   -   Помимо
удостоверения  личности ты должен иметь еще  и  спецпропуск,
без которого вход в здание руководства закрыт.
      - Мне это известно, - покорно склонил голову монах.  -
Но  вопрос,  который  я хочу обсудить с  вашим  руководством
весьма необычен и не терпит отлагательства. Я надеялся,  что
учитывая мое высокое положение, вы соблаговолите доложить  о
нас...
      -  Если  хочешь  встретиться  с  руководством  отдела,
действуй  согласно существующей процедуре, -  грубо  перебил
его  охранник. - А сейчас выметайтесь на улицу, иначе я буду
"k-c&$%- применить силу.
       Красноречивым  жестом  охранник  перехватил  рукоятку
шокера  и  направил  его  конец с оголенными  электродами  в
сторону незваных гостей.
      -  Послушайте, - вышел из-за спины Василия  Тейнер.  -
Дело  в  том,  что мы прибыли в Сферу с Земли.  Мы  являемся
членами      специальной     экспедиции,      организованной
правительством  Объединенной  Земли  с  целью   установления
контакта  с  обитателями Сферы стабильности. И я думаю,  что
ваше руководство будет крайне вами недовольно, когда узнает,
что  вы  пытались чинить нам препятствия в выполнении  нашей
миссии.
      Охранники  недоумевающе переглянулись. Уверенный  тон,
которым  произнес всю эту, на их взгляд, полнейшую околесицу
человек,  пришедший  вместе  с  монахом,  несколько   смутил
информационников.
      -  Я  подтверждаю это, - сказал Василий.  -  Эти  люди
прибыли с Земли. Их уже приняло руководство сектора Паскаля.
      Углы  губ  одного  из охранников медленно  поползли  в
стороны.  Он  попытался  сдержать себя,  но  не  выдержал  и
захохотал   в   полный  голос.  Через   мгновение   к   нему
присоединились и другие охранники.
      -  Вот  что, посланники Земли, - отсмеявшись и вытирая
выступившие  на  глазах слезы, сказал  старший  охранник,  -
посмешили вы нас отменно, а теперь убирайтесь...
     - Я могу предъявить вам соответствующие документы.
      Вне  себя  от  распирающей его злости на  недоверчивых
охранников,  Тейнер  двинулся  им  навстречу.  -  В  секторе
Паскаля предоставленные нами доказательства полностью  сняли
всякие сомнения у руководства...
      -  Не  знаю, что вы там вытворяете в своем секторе,  -
охранник направил конец шокера Тейнеру в грудь, - но здесь у
нас  свои  порядки. Никаких послов с Земли мы не ждем.  Если
хотите  рассказать  эту  сказку руководству,  заранее  через
секретариат    договоритесь   о   встрече    и    запаситесь
пропусками...
      Конец  шокера уперся в грудь Тейнера. На электродах  с
сухим  треском  вспыхнули  голубоватые  разряды.  Защищенный
армокостюмом, Тейнер, не обращая ни малейшего вни  мания  на
шипящий и плюющийся искрами шокер в руках охранника,  скинул
с   плеч   ранец  и  поставил  его  на  плоскую  поверхность
огораживающей проход стойки, собираясь достать и  предъявить
охранникам верительные грамоты.
     - Да чтоб тебя!..
       Раздосадованный   неэффективностью   своего   оружия,
охранник   отключил  подачу  тока  и,  сделав  шаг   вперед,
замахнулся на чужака рукояткой шокера.
       Краем   глаза  заметив  движение  охранника,   Тейнер
машинально  пригнулся,  прикрыв голову  согнутой  рукой,  и,
отведя  удар,  оттолкнул противника,  ударив  его  локтем  в
живот.
      Увидев  такое,  вскочили  на  ноги  даже  сидевшие  за
стойками  охранники.  В руке одного из  них  Василий  увидел
маленький  арбалет  с  рукояткой  пистолетного  типа.  Монах
"',  e-c+  рукой, и из широкого раструба его рукава  вылетел
большой,  но острый как бритва сюрикен. Огромное  количество
шипов  на нем слились при вращении в полете в единый  острый
край   и,   словно  лезвие,  распороли  запястье  охранника.
Вскрикнув,  охранник выронил арбалет и,  пригнувшись,  зажал
другой рукой перерезанные вены.
     Кто-то из информационников нажал на кнопку тревоги. Под
потолком   пронзительно   взвыла  сирена.   Позади   землян,
перекрывая  выход  из здания, сверху вдоль  дверных  косяков
упала тяжелая стальная плита.
      -  Давай!  -  Василий  схватил  за  плечо  Штайнера  и
вытолкнул его вперед.
      Тот  уже  перекинул ранец на грудь и, откинув  крышку,
запустил в него руку.
      Три  метательные  стрелки, брошенные  охранниками,  не
долетев до целей, натолкнулись на невидимую преграду и упали
на пол.
     - Прекратите! - закричал Тейнер, обращаясь одновременно
и к охранникам, и к своим людям.
      Земляне отступили назад, под прикрытие силового  поля,
Охранники  замерли с оружием в руках. Один из  них,  вытянув
руку,  робко  сделал шаг вперед, пытаясь проверить,  что  за
преграда останавливает их оружие.
      -  Стоять! - рявкнул на него Тейнер. Охранник,  словно
обжегшись, отдернул руку.
      -  Что  ж,  попробуй  наладить контакт,  -  с  мрачной
усмешкой  произнес Василий. - Уйти нам теперь все  равно  не
дадут.
      -  Да  что,  черт  возьми, происходит?  -  раздраженно
взмахнув руками, обратился Тейнер к стоявшему ближе  всех  к
нему  охраннику. - Какой закон мы нарушили? Мы просто хотели
встретиться с вашим руководством.
      -  Я  не вправе самостоятельно решать вопрос о допуске
посторонних в охраняемое здание, - ответил охранник.
      - Ну так позови кого-нибудь, с кем мы могли бы уладить
эту поблему! - крикнул Тейнер.
     - Я предлагаю вам сдаться...
      На лестнице появились еще несколько охранников. Позади
них  шел  высокий худой человек с зачесанными назад  жидкими
бесцветными волосами. Одет он был в серый цивильный костюм с
маленьким золотистым значком на левом лацкане.
      Увидев  гражданского,  старший  охранник  оборвал,  не
закончив,  фразу  и  вытянулся в струнку,  прижав  ладони  к
бедрам.
      -  Что  здесь  происходит? - строгим  голосом  спросил
гражданский, подходя к стойкам.
      - Эти люди, - охранник кивнул в сторону группы землян,
- не имея пропусков, пытались силой проникнуть в здание. Они
ранили одного из наших.
      -  Это  была самооборона, - возразил Тейнер. - На  нас
напали первыми.
      -  Почему же они до сих пор не арестованы? - удивленно
спросил гражданский, по-прежнему обращаясь только к старшему
охраннику.'
      -  Они  укрылись  за  силовым полем,  -  ответил  тот.
Гражданский вынул из кармана авторучку и кинул ее в  сторону
землян,  проследив взглядом за тем, как, не долетев полметра
до цели, она ударилась о невидимую преграду и упала на пол.
      -  Переносной  генератор силового  поля?  -  Удивленно
пиподняв  бровь,  гражданский  наконец-то  удостоил   землян
взглядом. - Это что-то новое.
     - Конечно, новое, - сказал Тейнер. - Мы прибыли с Земли
для  проведения  переговоров  с представителями  руководства
Сферы.  Я  попытался  предъявить  охраннику  соответствующим
документы, в ответ на что он вознамерился вышвырнуть, нас за
дверь.
     Гражданский удивленно посмотрел на охранника. Тот молча
пожал плечами и кивнул.
      -  Вы  должны  его понять и простить,  -  обращаясь  к
Тейнеру, сказал гражданский. - К нам не каждый день являются
гости с Земли.
     В голосе его звучала почти неприкрытая издевка.
      -  Я  вижу,  мои  слова не вызывают у вас  доверия,  -
констатировал Тейнер.
       -   Честно   признаться,  нет.  -  Покачав   головой,
гражданский  слегка  развел руки в  стороны.  -  Даже  детям
известно, что поле стабильности непроницаемо для любого вида
материи.
      - Мы готовы предъявить соответствующие доказательства,
-  сказал  Тейнер.  -  Если только  нам  будет  организована
встреча с представителями руководства отдела.
     - Меня зовут Дмитрий Песков, - сказал гражданский.
      -  Шеф  службы безопасности Информационного отдела,  -
прокомментировал его слова для землян Василий.
      - Совершенно верно, - слегка наклонил голову Песков. -
Таким   образом,  я  являюсь  одним  из  членов  руководства
Информационного отдела.
       -   Мы   будем  разговаривать  прямо   здесь?   -   с
демонстративным  изумлением  указал  на  охрану  Тейнер.   -
Направив друг на друга оружие?
      -  Ну,  если вы снимете защитное поле и сдадите охране
все имеющееся у вас оружие...
      -  Не  вздумай  отключать поле, - схватил  Тейнера  за
локоть Василий.
      -  Честно  говоря,  после столь  радушного  приема  мы
испытываем  определенную  долю недоверия,  -  сказал  Тейнер
Пескову.
      - К сожалению, иного выхода из положения я не вижу,  -
ответил тот.
      -  Мы могли бы провести предварительные переговоры  по
инфосети, - предложил Василий.
      -  А  что, на Земле тоже есть герениты? - усмехнувшись
поинтересовался Песков.
      - Я представитель высшего духовного руководства Ордена
геренитов,  -  не  обращая внимания на тон Пескова,  ответил
Василий.  -  В  отличие от вас, мы уже провели переговоры  с
представителями Земли.
      - Сожалею, но выпустить вас из здания до тех пор, пока
(-f($%-b  не будет до конца исчерпан, я не могу. - Изображая
сожаление, Песков снова развел руками.
      -  А почему бы не использовать защитное устройство  на
волне   покорности?  -  тихо  произнес  за  спиной   Тейнера
Борщевский.
       -   Откуда  тебе  известно,  что  такая  имеется?   -
настороженно спросил его Гаридзе.
      -  Я  же  психолог, - пожал плечами Борщевский.  -  По
логике  вещей  психотропное оружие в первую  очередь  должно
обладать способностью вызывать у людей чувство покорности.
      -  Почему  бы  просто не проводить нас в  комнату  для
переговоров? - предложил Пескову Тейнер.
      -  До  тех  пор, пока вы при оружии, я  не  могу  быть
уверен,   что  представители  руководства  отдела  в   вашем
присутствии будут чувствовать себя в безопасности, - ответил
Песков.
      - Предлагаю компромиссное решение, - сказал Василий. -
Вы  проводите  нас  в любое свободное помещение,  снабженное
терминалом инфосети. Мы изнутри запечатываем вход в  него  с
помощью  имеющегося у нас устройства, после чего по инфосети
вступаем в переговоры с Шалиевым.
     Песков в нерешительности почесал пальцем кончик острого
носа.
      -  Пожалуй,  это  вполне возможно, - сказал  он  после
долгого раздумья.
     - Только помещение это должно находиться не в крыле для
задержанных,  -  добавил Василий. -  И  прежде,  чем  начать
переговоры,  мы  хотим связаться с Орденом геренитов,  чтобы
сообщить  о том, что руководство Информационного отдела  все
же соблаговолило нас принять.
      -  Хорошо, - немного подумав, согласился Песков.  -  В
таком случае вы должны подняться на третий этаж.
      -  Не  выключай поле, - громко, чтобы  слышали  и  шеф
безопасности,  и  окружающие его охранники,  сказал  Василий
Тейнеру.
      Тот  только молча кивнул. Он не стал объяснять монаху,
что   "сверчок"   не   может  обеспечить  круговой   защиты.
Оставалось  только надеяться, что никому  из  охранников  не
придет в голову проверить надежность прикрытия землян.
     Штайнер медленно двинулся вперед. Почувствовав давление
поля, стоявший у него на пути охранник отошел в сторону.
      Песков  первым поднимался по лестнице, указывая  путь.
Следом  за  ним,  прикрывая шефа безопасности,  шли  четверо
охранников.  Затем,  как  можно плотнее  прижавшись  друг  к
другу,  поднимались  монах и земляне. Замыкали  шествие  еще
семь  человек  из  охраны, вооруженные  шокерами  и  ручными
арбалетами.
      На  третьем этаже Песков прошел по коридору  и  открыл
одну из дверей. Повинуясь взмаху его руки, из комнаты быстро
выбежали две секретарши.
     - Это комната для совещаний, - сделав приглашающий жест
в  сторону двери, сказал Песков. - Надеюсь, вам здесь  будет
удобно.
      Василий,  осмотрев дверь, убедился, что замок  на  ней
-%-  $%&-k).  Но  на всякий случай он все же  достал  нож  и
привел  его  в полную негодность. После этого он заглянул  в
помещение.
      Комната  была около десяти метров в длину  и  примерно
четырех метров в ширину. Почти всю противоположную от  входа
стену  занимал голографический симулятор окна,  изображающий
морское   побережье  с  медленно  накатывающимися  на   него
волнами. В помещении находился один длинный стол и несколько
кресел.  У  дальнего конца стола стояла стойка с  терминалом
инфосети, рядом с которой в стену был встроен большой экран.
Слева была еще одна дверь, за которой находилась комната для
отдыха с ванной и туалетом.
     - Все в порядке, - кивнул Василий.
      Земляне  вошли  в  комнату.  Шедший  теперь  последним
Штайнер прикрыл дверь и заблокировал ее силовым полем.
      Подойдя к столу, Тейнер что было сил врезал кулаком по
его крышке.
      - Ну что? - обвел он пылающим взглядом свою команду. -
Вы  все еще считаете, что мы поступили правильно, заявившись
сюда без приглашения?
      Василий,  который  уже занял место  в  конце  стола  и
включил терминал, вскинул руку в предостерегающем жесте.
     - Попридержите пока свои эмоции при себе, - сказал. он.
-  Если шеф безопасности решил предоставить нам эту комнату,
то  это  означает,  что  она лучше всех  остальных  оснащена
аппаратурой для наблюдения за тем, что в ней происходит.  По
крайней  мере,  того, что вы хотели, вам  удалось  добиться.
Какая  разница,  будете ли вы сидеть  с  Шалиевым  за  одним
столом  или  увидите  его на экране?  Главное,  постарайтесь
убедить его. Иначе нам придется приложить очень много усилий
для