. -  Пикассо
- плагиатор?
   - Круто берешь, - усмехнувшись  краем  рта,  слегка  покачал  головой
Векслер. - А если так, то будь добр дать какое-то  обоснование  тому,  о
чем говоришь.
   - Ну, здесь все просто, -  с  демонстративной  небрежностью  взмахнул
рукой Егоршин. - Пикассо увидел "Авиньонских девиц" еще до того, как сам
написал картину. Следовательно, он не сотворил что-то  новое,  а  просто
воспроизвел то, что видел.
   - А каким образом "Авиньонские девицы" оказались на майке?
   - Откуда же мне знать,  -  пожал  плечами  Егоршин.  -  Должно  быть,
какой-то модельер решил, что картина Пикассо будет хорошо смотреться  на
ней.
   - Так, значит, она все же принадлежит кисти Пикассо?
   Егоршин хотел было что-то ответить, но, подумав, смолчал.
   - Получается, что Пикассо воспроизвел  свою  собственную  картину?  -
Векслер обвел вопросительным, да при  этом  еще  и  немного  насмешливым
взглядом обступивших его столик  инспекторов.  -  По-вашему,  это  можно
назвать плагиатом?
   - Для чего же Пикассо утащил майку? - спросил один из инспекторов.
   - Между прочим, на тот момент, о котором идет речь, кубизма вообще не
существовало, - заметил другой.
   - И о чем это говорит? - насмешливо прищурился Векслер.
   Инспектор, сделавший последнее замечание, смущенно пожал плечами.
   - Если вас интересует мое мнение, - сказал Векслер, - то  я  полагаю,
что к тому моменту, когда в руки Пикассо попала майка  моего  напарника,
он думал о  новом  стиле,  который,  по  сути,  уже  существовал  в  его
сознании. Но по какой-то причине Пикассо все еще  не  решался  совершить
революцию в искусстве. Возможно, он  сомневался,  будут  ли  оценены  по
достоинству его  творческие  поиски.  Изображение  же,  которое  Пикассо
увидел на майке, убедило его в  том,  что  медлить  далее  нельзя.  Само
собой, Пикассо не знал, что майка попала к нему  из  далекого  будущего,
поэтому, увидев ее, он, скорее всего, решил, что идея кубизма  витает  в
воздухе, и если не он, то кто-то другой непременно реализует ее в  самое
ближайшее время. Вот  и  все,  -  Векслер  показал  слушателям  открытые
ладони, словно хотел продемонстрировать, что он ничего от них не  утаил.
- Но если бы не Славик, то не исключено,  что  первая  картина  в  стиле
кубизма появилась бы двумя-тремя годами позже.
   - Два-три  года  -  немалый  срок,  -  качнул  головой  светловолосый
инспектор, державший в  руке  сандвич  с  тунцом,  который  он  даже  не
надкусил. - История искусства  могла  пойти  иначе,  не  продемонстрируй
Пикассо публике свои картины, написанные в новом стиле, в 1907 году.
   Прежде чем  ответить,  Векслер  заглянул  в  свою  чашку,  в  которой
оставалось только несколько чаинок, прилипших к стенкам.
   - Очень многое в мире пошло бы совсем иначе,  не  открой  мы  однажды
временной спирали и не научись прыгать с  одного  ее  витка  на  другой.
Должно быть, у каждого из нас имеется история, о которой он не  очень-то
хочет распространяться, - Векслер обвел  строгим,  придирчивым  взглядом
столпившихся вокруг его столика  инспекторов  Департамента  контроля  за
временем.  -  Порою  мне  кажется,  что  если  всех  вас   как   следует
порасспросить, то сыскался бы и тот голубь, что принес благую весть Деве
Марии.
   Сказано это было в шутку. Но почему-то  вдруг  все  инспекторы  разом
принялись изучать рисунки на потолке бара.

ДЕЛО О КАРТИНАХ ВАН ГОГА

Глава 1

   Утро  выдалось  божественно  прекрасным.   Небо   сияло   изумительно
волшебной, кажущейся почти невозможной голубизной, для  которой  Винсент
давно уже подбирал краски.
   К сожалению, рассмотреть остальное мешала стена.
   Винсент неторопливо направился к воротам.
   Ворота, как всегда, были не заперты. Но обычно  возле  них  сидел  на
табурете сторож, старик с неизменной потухшей трубкой в углу рта.
   Анри  Божеле.  Так  звали  сторожа  приюта   для   душевнобольных   в
Сен-Поль-де-Мозоле. Собственно, он  почти  все  время  дремал,  сидя  на
низком неокрашенном табурете, оперевшись спиной о выбеленный столб.  Его
фигура являла собой некий сакральный символ, не понятный  никому,  кроме
обитателей приюта, у каждого из которых  при  одном  только  взгляде  на
старика  Божеле  пропадало  само  желание  пересечь  черту,   отделяющую
территорию приюта от мира, лежащего за воротами. За  те  пять  лет,  что
Анри Божеле исполнял обязанности сторожа в приюте, у  него  ни  разу  не
возникло непонимания с кем-либо из больных.
   Но сегодня старика Божеле на месте не было.  Возле  чуть  приоткрытой
створки ворот стоял только его табурет.
   Сей удивительный факт вызвал у  Винсента  легкое  недоумение.  В  его
понимании отсутствие старика Божеле на обычном  месте  было  равносильно
тому, как если бы таинственным образом исчезли сами ворота.
   Винсент  приблизился  к  воротам  и  тронул  правую  створку   рукой.
Металлическая решетка качнулась на петлях, тихо пропевших свою  короткую
скрипучую песню, знакомую каждому, кто хотя бы раз выходил за ворота.
   Винсент выглянул за ворота лишь за тем, чтобы убедиться, что  старика
Божеле нет и там.
   Вдоль ограды тянулась узкая грунтовая дорога, по  которой  редко  кто
проезжал.  А  чуть  дальше,  всего  в  нескольких  метрах  от   обочины,
начиналось поле, засаженное подсолнухами.
   Не поле, а бескрайнее море фантастических желтых цветов.
   Огромные круглые соцветия с большими корзинками, плотно  заполненными
крошечными  оранжевыми  цветками,  окаймленные   широкими   ярко-желтыми
лепестками, сидели на упругих  зеленых  стеблях,  сгибающихся  под  этой
тяжестью, и плавно качались  из  стороны  в  сторону,  когда  над  полем
пролетал легкий, едва ощутимый вздох ветра.
   Винсент приподнял голову, чтобы взглянуть  на  неспешно  проплывающие
над полем облака. Созданное самой природой сочетание голубого, желтого и
белого цветов было настолько великолепным, что у художника на  мгновение
перехватило дыхание. Голова закружилась, а  в  ушах  послышался  слабый,
отдаленный, протяжный звон, похожий на комариную  трель.  Перед  глазами
поплыли, накладываясь друг на друга, словно  мазки,  положенные  широкой
кистью, фрагменты картин, которые Винсент только собирался написать.
   Винсенту было знакомо подобное состояние. Он неизменно  погружался  в
него всякий раз перед  тем,  как  приняться  за  новую  картину.  Прежде
Винсент полагал, что это  удивительное  состояние  даровано  ему  богом,
который, выбрав его в  качестве  посредника,  предоставил  ему  чудесную
возможность не просто запечатлять удивительные  моменты  окружающей  его
реальности, но раскрывать при этом внутреннюю суть предметов и  образов,
которые  для  подавляющего  большинства  людей  чаще  всего   оставались
невидимыми. Но врачи в приюте объяснили ему, что это не так.  Посещающие
его видения вовсе не божественное откровение,  а  всего  лишь  плод  его
больной фантазии. Поэтому, если он хочет чувствовать себя здоровым,  ему
следует бороться с видениями, гоня их прочь всякий раз, как  только  они
попытаются овладеть его разумом.
   У Винсента не было никаких оснований не  верить  тому,  что  говорили
врачи. С тех пор, как он оказался в  Сен-Поль-де-Мозоле,  художник  и  в
самом деле стал чувствовать себя лучше. И, хотя видения посещали его все
реже, он нарисовал много новых картин, перенося на  холст  то,  что  уже
было явлено ему когда-то. А одну из картин, "Красную виноградную  лозу",
даже удалось продать. Купила ее дама, которую пригласил в приют один  из
врачей, предложив ей взглянуть на картины Винсента. Даму звали Анна Бош,
и заплатила она за картину Винсента ровно четыреста франков. Винсент был
на седьмом небе от счастья. "Красная виноградная лоза" оказалась  первой
картиной, которую ему удалось продать. Кроме того,  что  теперь  у  него
имелись деньги, необходимые для покупки холста,  красок  и  кистей,  сам
факт продажи свидетельствовал о том,  что  есть  люди,  которым  удалось
увидеть в картинах Винсента то, что он пытался до них донести.
   Чтобы прийти в себя, Винсент сделал глубокий вдох. Достав из  кармана
пеньковую трубочку на  тонком  прямом  чубуке,  он  аккуратно  набил  ее
табаком и, сунув в угол рта, не спеша раскурил. Выпустив из  уголка  рта
струйку  сизого  табачного  дыма,  Винсент  вновь  посмотрел   на   поле
подсолнухов.
   На этот раз на губах его появилась  мечтательная,  немного  смущенная
улыбка. Полуприкрыв глаза, Винсент задумался о чем-то  своем.  Время  от
времени он подносил к губам трубку и делал глубокую затяжку.
   Так он стоял неподвижно возле открытых ворот приюта минут семь,  пока
в трубке не выгорел весь табак.
   Выбив трубку о выбеленную стойку ворот, Винсент сунул ее в  карман  и
неторопливо зашагал в сторону поля.
   Раздвинув обеими руками зеленые, мясистые стебли, Винсент  погрузился
в море  подсолнухов,  наполненное  тихим  шелестом  листвы  и  тяжелыми,
дурманящими запахами летнего полдня, смешавшего  воедино  ароматы  сухой
земли, подвядшей на солнце листвы, пыльцы, слетающей с  оранжевых  рылец
миллионов крошечных цветков, и еще что-то, напоминающее о пчелином улье,
соты в котором полны меда.
   Винсент двигался вперед, не выбирая пути. Он не знал,  куда  и  зачем
идет. Он просто прокладывал себе дорогу среди стеблей подсолнухов. Время
от времени, ладонью  прикрывая  глаза  от  острых  солнечных  лучей,  он
поглядывал на небо, как будто надеялся, что оттуда,  сверху,  ему  будет
явлен  знак,  узрев  который  он  наконец-то  поймет,  верным  ли  путем
движется.
   Неожиданно поле кончилось.
   Винсент вышел на выкошенную лужайку и чуточку удивленно посмотрел  по
сторонам. Причина  его  удивления  крылась  в  том,  что  когда  Винсент
пробирался  среди  подсолнухов,  видя  вокруг  себя  только   безбрежное
желто-оранжевое, слегка колышущееся полотно, он почти поверил, что  поле
это никогда не кончится, поскольку оно  и  есть  весь  мир.  И,  вопреки
расхожему мнению, жизнь  -  это  тоже  поле,  которое  каждому  надлежит
перейти.
   Неподалеку виднелся крестьянский двор. Трехоконный дом под двускатной
крышей,  чуть  покосившийся  сарай,  хлев  с  распахнутыми  воротами   и
истоптанный скотиной  двор  были  обнесены  изгородью  из  двух  длинных
параллельных жердей, перекинутых от столба к столбу.
   Винсент подошел к изгороди и,  взобравшись  на  верхнюю  перекладину,
уселся на нее, поджав ноги, словно петух  на  насесте.  Окинув  взглядом
двор,  он  не  увидел  ни  единого  живого  существа,  если  не  считать
бабочки-капустницы, присевшей на конец топорища,  глубоко  загнанного  в
чурбак колуна.
   Что-то странное происходило сегодня в мире. Вначале от  ворот  приюта
исчез старик Божеле, который никогда не покидал своего поста,  а  теперь
еще и этот опустевший двор. Куда исчезли все люди?
   Размышляя над этим вопросом,  Винсент  достал  из  кармана  трубочку,
набил ее табаком и не спеша выкурил.
   Выбив трубку о перекладину изгороди, Винсент спрыгнул на землю.
   Сначала он заглянул в хлев. Здесь царил полумрак. Свет проникал через
узкие горизонтальные окошки, похожие  на  бойницы.  Резко  пахло  теплым
навозом и прелой соломой. Но, так же как на дворе, в хлеву  не  было  ни
единого живого существа. Не видно  было  даже  кур,  которые  на  каждом
крестьянском дворе глупо топчутся тут и там,  разрывая  лапами  землю  и
мусор, в надежде отыскать что-нибудь, что можно кинуть в набитый мелкими
камешками желудок.
   Винсент озадаченно покачал головой. Выйдя из хлева, он  направился  к
сараю. Двери сарая были распахнуты настежь. Зайдя в  помещение,  Винсент
увидел справа от себя длинный стол -  две  широкие,  гладко  оструганные
доски, уложенные на  козлы.  На  столе  и  вокруг  него  были  рассыпаны
золотистые стружки, наполнявшие воздух восхитительным ароматом древесной
смолы.
   Винсент взял лежавшую на  краю  стола  соломенную  шляпу  с  широкими
полями. Шляпа была изрядно помятой и далеко не новой. Из прорех на тулье
и полях торчали пучки бледно-желтой  соломы.  Покрутив  шляпу  в  руках,
Винсент надел ее на голову и медленно двинулся вдоль стены,  на  которой
были развешаны столярные инструменты.
   Так он дошел до  противоположной  стены  с  большим  окном.  Рамы  со
стеклами в окне не было, а широкая ставня, которой окно  закрывалось  на
ночь, стояла снаружи, прислоненная к стенке сарая.
   На краю подоконника, залитого  золотистым  солнечным  светом,  лежала
вещь, которую Винсент никак не ожидал здесь  увидеть.  Это  был  черный,
покрытый  слоем  смазки  пистолет,  выглядевший  совсем  как  новенький.
Винсент ничего не понимал в оружии, а  потому  не  мог  определить  даже
марку пистолета. Да ему это было и не интересно вовсе.
   Винсент взял пистолет в руку.  Ладонь  почувствовала  приятное  тепло
нагретого солнцем металла. Капля смазки  потекла  по  запястью.  Винсент
поймал ее указательным пальцем другой руки, после  чего  вытер  палец  о
край рубахи.
   Винсент надавил большим пальцем на выступающую  скобу  затвора.  Сухо
щелкнула взводящая курок пружина.
   Винсент посмотрел за окно, на  расстилающееся  от  края  и  до  края,
залитое ясным июльским солнцем поле золотых подсолнухов, за  которым  не
было  видно  даже  крыш  приюта,  который  он  покинул,  и  улыбнулся  -
счастливо, как еще никогда в жизни.
   Прижав ствол пистолета к  тому  месту  с  левой  стороны  груди,  под
которым явственно ощущались  ровные,  неспешные  удары  сердца,  Винсент
нажал на спусковой крючок.

Глава 2

   Тимур Барцис,  генеральный  инспектор  Отдела  искусств  Департамента
контроля за временем,  возвышался  над  огромным,  тяжелым  двухтумбовым
столом как скала, как монолит, как вечная, незыблемая основа всех основ.
Абрис этой впечатляющей своими масштабами композиции напоминал пирамиду,
причем, как отметил про себя инспектор Малявин,  скорее  пирамиду  Храма
Солнца в Мачу-Пикчу, нежели погребальную египетскую.
   Про  стол,  так  же  как  про  самого  генерального  инспектора,   по
Департаменту ходили легенды. Кто-то даже поговаривал, что стол  этот,  в
достопамятные  времена  принадлежавший  Леониду  Брежневу,   одному   из
правителей Советской Империи, до того приглянулся Барцису в бытность его
оперативником, что, став генеральным инспектором, он не удержался  и  во
время операции, проводимой под его контролем в середине  70-х  годов  XX
столетия, умыкнул его прямо из Кремля.
   Редкая возможность как следует изучить  легендарный  стол  отнюдь  не
наполняла радостью души инспекторов Малявина и Фроста. Так уж повелось в
Отделе искусств: вызов в кабинет генерального инспектора чаще  всего  не
сулил оперативнику ничего хорошего.
   - Итак, господа, - генеральный инспектор поднял голову и обратил свое
красное, одутловатое лицо с огромным носом-картошкой и высоко  поднятыми
широкими  надбровными  дугами  в  сторону  инспекторов.  Тяжелый  взгляд
медленно переместился с одного на другого.
   Малявин зябко передернул плечами и, опустив глаза,  принялся  изучать
носок своего левого ботинка. Фросту же пришла в  голову  безумная  мысль
побороться   с   генеральным   инспектором   взглядами.   На   это   его
спровоцировало, скорее всего, то, что он  не  ощущал  за  собой  никакой
вины. Но он совершенно упустил из виду тот  факт,  что  вина  -  понятие
весьма субъективное. И если сам ты не чувствуешь за собой никакой  вины,
то это вовсе не означает, что начальство придерживается на сей счет  той
же точки зрения.
   Должным образом оценив тоскливый взгляд Фроста, генеральный инспектор
решил начать именно с него.
   - Может быть, вы перестанете строить мне глазки, инспектор  Фрост,  -
медленно изрек он. - Я предпочел бы услышать  ваше  мнение  о  последнем
Лондонском аукционе.
   - Ничего особенного, - дернул плечом  Фрост.  -  Ни  одна  из  работ,
выставлявшихся в этом году на аукционе,  не  представляет  интереса  для
нашего ведомства.  Мемори-чип  с  компьютерной  версией  каталога  мы  с
инспектором Малявиным приложили к нашему отчету и сдали в архив.
   - В архив, значит, - как будто просто констатируя факт,  Барцис  пару
раз вяло кивнул. - А как насчет двух новых картин Ван Гога, не внесенных
в Каталог всемирного наследия? Их, выходит, тоже в архив?
   Малявин, не отрывая взгляда от  ботинка,  меланхолично  кивнул.  Едва
узнав о том, что шеф затребовал его с Фростом к себе, он  уже  понял,  о
чем именно пойдет речь.
   Последние пару месяцев Винсент Ван Гог не давал старику покоя.  Да  и
не только ему одному. Весь отдел передернуло два месяца назад, когда  на
традиционной весенней галерее в Киеве были выставлены сразу  три  новые,
никому прежде не известные картины  Ван  Гога.  Спустя  пару  недель  на
аукционе "Кристи" всплыли еще две новые работы Винсента. Барцис поставил
на  уши  весь  отдел,  но,  естественно,  никаких  следов  таинственного
обладателя неизвестных картин Ван Гога, неожиданно решившего  расстаться
со своим сокровищем, обнаружить не удалось. Торговцы искусством, которые
были  обязаны  предоставлять  Департаменту  контроля  за  временем   всю
необходимую информацию, ничем помочь не могли - все сделки по  Ван  Гогу
были заключены через  подставных  лиц.  Торговцев  такое  положение  дел
вполне устраивало, поскольку в противном случае они  рисковали  потерять
самых выгодных своих клиентов.  А  инспекторам  Департамента  оставалось
только зло скрипеть зубами да грозить торговцам санкциями,  которых  те,
как правило, не слишком-то боялись, поскольку  государственные  служащие
всегда были вынуждены действовать в рамках закона, который они же сами и
защищали, а у  частных  предпринимателей  зачастую  оставались  лазейки,
через  которые  они  при  каждом  удобном  случае  пытались   что-нибудь
протащить.
   Пять ранее неизвестных картин Ван Гога, появившиеся за две недели,  -
это, как ни крути, нечто выходящее за рамки обыденного. Поэтому критику,
которую обрушил генеральный инспектор Отдела искусств  на  головы  своих
подчиненных, следовало признать вполне обоснованной. Однако со  временем
все как будто улеглось. Факт внезапного появления пяти картин  Ван  Гога
сам по себе, несомненно, настораживал, однако никакого злого  умысла  за
ним, похоже, не крылось. Новые работы  великого  голландца  заняли  свои
места в Каталоге всемирного наследия, а сотрудники Департамента, забыв о
Винсенте, занялись более неотложными делами. Впрочем,  как  оказывается,
забыли о нем все, за исключением генерального инспектора.
   Меланхолично ковыряя носком ботинка ковер на полу  кабинета,  Малявин
пытался припомнить, чем он мог  в  последнее  время  прогневать  судьбу?
Почему еще две новые картины Ван  Гога  всплыли  на  всеобщее  обозрение
именно на  том  аукционе,  на  котором  пришлось  присутствовать  ему  с
напарником? Разве мало на свете других мест, где торгуют картинами?
   Как  бы  там  ни  было,  выбранная  Малявиным  тактика   отмалчивания
оказалась более чем успешной.  Генеральный  инспектор  только  время  от
времени бросал на него косой взгляд, вроде как просто для того, чтобы не
забыть о его существовании,  но  все  внимание  шефа  было  обращено  на
Фроста.
   А Фроста словно вдруг прорвало. Вместо того  чтобы  повинно  склонить
голову, он вознамерился защитить  свои  честь  и  достоинство,  прочитав
Барцису вводный курс теоретической темпористики.
   - Видите ли, господин генеральный инспектор, - уверенно начал  Фрост.
- Все дело в том, что  время  представляет  собой  не  прямую  линию,  а
спираль с длиной витков, варьирующейся в своей протяженности от  ста  до
ста  пятидесяти  лет.   Соответственно,   и   путешествие   во   времени
представляет собой не путь по прямой, а,  образно  выражаясь,  прыжок  с
одного  витка  временной  спирали  на  другой.  Используя   темпоральный
модулятор, мы можем попасть не в любой, какой пожелаем, день прошлого, а
лишь в  один  из  дней,  сопряженных  через  определенное  число  витков
временной спирали с днем се