a.ru.
     "Сообщает независимое информационное агентство "Антарктида online".
     Белый континент всегда был средоточием загадок и таинственных историй. Вспомнить хотя бы сообщения сразу нескольких антарктических экспедиций о замеченных во внутренних районах материка крупных животных, напоминающих белых кроликов, но размером с носорога. Или об обнаруженной сейсмоакустиками в толще льда вблизи полюса Недоступности гигантской пирамиде, весьма напоминающей пирамиды Центральной Америки. Или...
     Да мало ли возникало в последние сто лет подобных сенсаций? Антарктида ввиду удаленности от густонаселенных мест и весьма ограниченной доступности делилась своими тайнами весьма неохотно, однако теперь-то времена изменились!
     Разумеется, если что-либо экстраординарное в тающих льдах Антарктиды действительно будет найдено, первыми узнают об этом именно антаркты. Но, опять же разумеется, далеко не все. Тем интереснее следить за муссирующимися среди обитателей станция Новорусская (или, как теперь чаще говорят, - поселка Новорусский) слухами, что где-то во льдах, совсем недалеко от побережья (по одной версии) или от одной из бывших континентальных станций (по другой), найден вмерзший в незапамятные времена инопланетный космический корабль.
     Кое-кто осмеливается даже утверждать, будто бы загадочный прыжок целого материка из южной полярной области в центр Тихого океана - это результат неосторожных экспериментов ученых-зимовщиков с инопланетной техникой.
     Распространился также слух, будто бы руководитель одной из ведущих европейских держав в полушутливой форме спросил у эмиссаров так называемого Конгресса Свободной Антарктиды, использовала бы Антарктида секретное оружие, если бы таковое имелось в ее распоряжении, в случае внешней агрессии, на что представители Антарктиды дружно заявили, что они искренне не завидуют агрессору в любом случае. Легко заметить, что от читающегося между строк вопроса, действительно ли Антарктида располагает каким-нибудь секретным оружием, ее представители изящно уклонились, хотя одновременно дали понять, что ничего не боятся.
     Смешно, разумеется, в большой политике козырять оружием инопланетян, однако, если и будет когда-либо установлено присутствие на нашей планете инопланетных существ или их изделий, можно смело предполагать, что следы отыщутся именно в Антарктиде. И найди в действительности антаркты чужой космический корабль, кричать о находке на каждом углу и сетевом форуме они точно не станут. Более того, даже от соотечественников факт находки скроют - секретное оружие тем и ценно, что его наличие держится в секрете. Однако если зайти достаточно далеко и предположить, что антаркты действительно располагают внеземными технологиями, вторжение на ледовый материк и впрямь кому угодно покажется весьма и весьма небезопасным. Осталось только дождаться демонстрации антарк-тами упомянутого оружия. Например, заброски любого из барражирующих у антарктических берегов американских авианосцев, скажем, во льды того же полюса Недоступности - то-то перепугаются американские вояки вкупе со сговорчивым американским народом!"
     Стас прочел сообщение дважды. "Бред какой-то, - думал он, привычно подверстывая его в новости и закачивая обновление на сайт. - Однако, если за выкладывание бреда платят - отчего же не выложить?"
     Помозговав, он решил, что антаркты не так просты, как можно вообразить, бегло ознакомившись с поступившим от них материалом. Инопланетный корабль и внеземные технологии, ясен пень, шелуха и камуфляж, а главное тут, наверное, провокация насчет факта встречи руководителя европейской державы (какой, кстати?) с антарктами... Ну-ну. Чего они хотят достичь своей дезой - им виднее. Их дело правое, а наше дело сторона...
     Жаль было только, что данный источник дохода скоро иссякнет. В то, что Антарктида способна отстоять свою независимость, трезвомыслящий Стас, само собой, ни на грош не верил. Ну абсолютно.
     ***
     Пройдя между атоллом Стюарт и островами Нупани, затем между увенчанным горой Киракира Сан-Кристобалем и островами Санта-Крус, оставив по левому борту Новые Гебриды, а по правому Ион и рифы Д'Антркасто, экспедиция антарктов отвернула к западу. Но ненадолго: обогнув острова Белеп, катер снова устремился на юг, даже на юго-восток. Берег Новой Каледонии расстилался невдалеке - неправдоподобно зеленый, будто из рекламного ролика туристической фирмы. Шли в столицу, Нумеа.
     В сущности, все порты мира одинаковы, будь то Роттердам, яхт-клуб НКИ или песчаный пляж с пирогами где-нибудь в Микронезии - той ее части, что не откочевала к Южному полюсу взамен прыгнувшей на экватор Антарктиды. Порт - это всего лишь место соприкосновения моря с сушей, люди, которым что-либо нужно от моря, и корабли, с помощью которых люди отвоевывают у моря свое.
     Неважно, что в Нью-Йорке длина причальной линии превышает тысячу километров, а к пирсу какой-нибудь Малой Коренихи больше одного речного трамвайчика за раз не подойдет. Отношения между моряками и морем остаются прежними - как во времена Магеллана, да и между собой моряки самых разных национальностей, вероисповеданий и цветов кожи почему-то ладят куда охотнее, нежели изнеженный береговой люд. Возможно, потому и ладят, что не понаслышке знают, как порой бывают хрупки сработанные человеком скорлупки в ладонях разгневанного океана. И что противостоять гневу стихий способна только команда, в которой каждый за каждого.
     И если по океанским хлябям скорлупка судейского катера дошла от самого ледового континента, благополучно дошла, значит, на борту именно команда.
     Поэтому посланцев Шимашевича столица Новой Каледонии встречала улыбками на устах портового люда. Да и флаг Свободной Антарктиды, треплющийся на ветру, сыграл свою роль: и лоцман добровольный моментально отыскался, и место у битого штормами пирса "семерке" мигом освободили, потеснив какую-то полуфантастического вида джонку с вымпелами-драконами на вантах.
     По общему мнению, джонке повезло. Ее заведомо не могло быть здесь, когда над Новой Каледонией резвился тайфун Роберт. Иначе рассыпаться бы ей мелким мусором в полосе прибоя или быть выброшенной далеко на берег. Как был выброшен плавучий кран, несуразно и дико задравший свою стрелу над остатками пальмовой рощи среди расщепленных и измочаленных стволов.
     И все же ликующая тропическая зелень резала глаз, успевший привыкнуть к суровой графике скал и льдов. И никто из островитян, по-видимому, не винил Свободную Антарктиду в обрушившемся на них катаклизме. Э, что там говорить! Бывает! Жить в Океании и не страдать от тайфунов? Ну, ты, приятель, сказанул! Да разве так бывает?
     Среди встречающих был и поделыцик Шимашевича, хозяин щитовых домиков, будущей недвижимости антарктов. Не потребовалось никого искать, все произошло само собой. И даже судно для перевозки груза подвернулось: неделю назад в Нумеа прибыл черный, как смоль, пароходик из Нью-Плимута, разгрузился и тут же был счастливо отловлен и зафрахтован Шимашевичем посредством нескольких телефонных звонков и короткого обмена факсами. Более того, домики в разобранном состоянии - "дрова", по терминологии Женьки, - уже пребывали в трюмах пароходика. Николаю Семеновичу осталось только принять груз, дать добро Шимашевичу на транзакцию, хлопнуть с продавцом по рукам, хлопнуть по рюмке русской водки и назначить дату отхода.
     На все про все суток хватило с головой. Можно было отойти и раньше, но шеф обещал команде сутки берега. И слово сдержал. "Башибузуки" тоже успели оттянуться, в три смены по восемь часов. Что поделать - они подчиненные Шимашевича, а украинцы-яхтсмены и бывшие судьи - всего лишь подданные...
     Короткий визит на берег, в цивилизацию, после недель гонки и недолгого сюрреалистического пребывания среди тающих льдов Антарктиды, произвел на яхтсменов неизгладимое впечатление. Сутки промелькнули как единый миг, оставив на губах терпкий привкус местного спиртного, а в памяти - смуглокожих красоток и пестрый, говорящий на непонятном языке городок.
     Понять этот мир и этих людей за сутки было невозможно. Да никто и не пытался его понять. Просто радовались жизни и пытались оторваться на полную катушку, втайне веря, что и на антарктических берегах скоро будет так же весело и беззаботно, хотя и не так зелено на первых порах.
     Впервые каждый из яхтсменов не только головой, а и всем нутром осознал, что получил уникальную возможность реально строить свою будущую страну и свою будущую жизнь. И что быть первопроходцем - это ведь здорово. И в учебниках потом напишут, что Антарктиду открывали два раза...
     Назад шли караваном. Чернявый новозеландец взял "семерку" на буксир - Николай Семенович решил не жечь понапрасну топливо, запасы которого в Нумеа, разумеется, пополнили. Вахта теперь раздробилась на две: Палыч или старпом большей частью пребывали в рубке новозеландца; там же обретались двое "башибузуков". Два матроса скучали в рубке "семерки" - приходилось только подруливать в кильватере новозеландца, а это было делом не слишком обременительным. Штормов метеорологи не обещали, но все равно вахтенным полагалось в любой момент быть готовыми соскочить с буксировочного конца.
     Только и дел. Ленились, зевали, глазели на летучих рыб и альбатросов, обменивались впечатлениями о желтокожих береговых красотках. Начитанный Баландин портил настроение, живописуя ужасы элефантиаза, лихорадки Денге, "жемчужной болезни" и прочих тропических хвороб.
     - Вы хоть резинками-то пользовались?
     - А то! - ответил за всех Крамаренко.
     - Уже лучше. Но от проказы не поможет.
     - Да какая проказа! Что я, без глаз? У меня была такая... такая... - И Юра сладко улыбался, описывая ладонями плавные линии и закатывая глаза от приятных воспоминаний.
     - Проказница? - подкалывал Баландин.
     - Да... Что?! Тьфу на тебя!
     - Не дрейфь, у этой болезни инкубационный период большой. Глядишь, еще и помереть успеешь здоровеньким.
     - Скажи лучше, что никого на берегу не снял! Признайся. Завидуешь, да?..
     Направлялись, кстати, не туда, откуда стартовали, не к ныне западному побережью Антарктиды, а к ныне южному, на станцию Новолазаревская. Понятно, что такая прорва жилья на Новорусской была попросту не нужна. Шимашевич планировал сгрузить часть домиков в Новолазаревской, и для местных нужд, и для внутренних станций. Те же станции, что располагались на побережье, должен был обойти и осчастливить караван во главе с Николаем Семеновичем.
     Новозеландец шел довольно резво; во всяком случае, яхтсмены ожидали более спокойного хода. Однако пароходик шуровал раза в полтора быстрее, чем "семерка" по пути на Новую Каледонию. Несколько суток нечувствительно утекло в кильватерную струю - под негромкое дыхание океана и еле-еле доносящийся гул машин новозеландца. Из возможных развлечений случилось только стадо китов, шумно пускавшее фонтаны в отдалении чуть левее курса. Юра с Женькой поглазели на это все еще не приевшееся зрелище и обменялись многозначительными взглядами.
     - А ведь мы уже в антарктических водах, - заметил Юра.
     - И чего? - не понял Женька. Юра ухмыльнулся:
     - Как чего? Это ж наши, выходит, киты! Родимые! Антарктические! Земляки, можно сказать!
     Женька обернулся и еще поглазел на фонтаны.
     - Интересно, - вздохнул он. - А киты об этом знают?
     - Вряд ли... А вот еще интересно - они вместе с Антарктидой перелетели или уже потом, своим ходом приплыли?
     - Что значит - перелетели? - переспросил Женька ворчливо. - Думаешь, Антарктида как тот воздушный шар, взмыла и - курсом на север?
     Юра неопределенно пошевелил пальцами руки, небрежно покоящейся на штурвале:
     - Я образно... Кстати, прикинь, каково этим антарктам-полярникам на Южном полюсе было, а? Ни запада, ни востока, ни тем более юга. Кругом один сплошной север! Рехнуться можно.
     Женька не замедлил весело оскалиться:
     - Ты еще скажи, что именно поэтому Антарктида и прыгнула! Замаялась, мол, иметь один сплошной север по любому направлению...
     - Скажешь тоже! - Юра хохотнул. - Но полярникам свою гипотезу как-нибудь изложи - посмеются вволю!
     - Ты подруливай, подруливай, - напомнил капитану "Анубиса" Женька. - Ща вправо оттащит.
     Юра крутнул штурвал и скосил глаза на компас.
     - Курс меняем, что ли? - пробормотал он.
     - "Семерка"! - неожиданно рявкнула висящая на крюке перед выходом рация голосом Палыча. Женька проворно переместился к ней.
     - На связи.
     - Сбрасываем ход, конец подберите там, если что, чтоб на винты не намотало.
     - Понял, подберем. А что стряслось-то?
     - Да нарушители... Гонять будем, я думаю.
     - Какие еще нарушители? - недоуменно протянул Юра и непонимающе уставился на напарника. Женька только плечами в ответ пожал - он и сам ничего не понял.
     Новозеландец тем временем сбросил ход до малого и плавно уходил левее прежнего курса. К китам.
     - Пойду на рубку влезу, - Женька решительно шагнул наружу и вскарабкался на кровлю рубочной надстройки.
     - Что там? - нетерпеливо поинтересовался Юра. Женька всматривался.
     - Пароход какой-то... Недалеко от китов. Рыбак, что ли? Не вижу.
     - Бинокль на.
     Приняв бинокль, Женька всматривался еще с полминуты.
     - Точно рыбак, - сообщил он уже более уверенно. - Трал волочится по корме, и чаек над ним до хренища. Флаг красно-белый. Это чей - не помнишь? Верх белый, низ красный.
     - Поляки, кажется, - сообщил капитан. - Ха! Я понял, друже! Левый рыбак решил потралить в антарктических водах рыбки! Нашей, законной! А Семеныч его к ногтю нацелился! Правильно, нефиг нашу рыбу тырить.
     - А Семеныча не пошлют? - с сомнением вопросил с крыши Женька.
     - А Семеныч Ваню со стволом на переговоры прихватит, - предположил Юра. - Если бы ко мне на борт такие монстры заявились, я не то что рыбу - я бы пароход отдал и не пикнул.
     - Пароход - это уже пиратство! - назидательно проинформировал Женька. - Статью, правда, не помню, но пиратство - стопудово.
     - Не-а! Поскольку мы - судно пограничной охраны Антарктиды, это не пиратство, а конфискация незаконного улова и арест судна, вторгшегося в территориальные воды суверенного государства и нарушившего тем самым морские границы!
     - Загнул, - отметил Женька с уважением, даже бинокль от глаз отнял и свесился с надстройки головой вниз, чтоб поглядеть на Юру.
     - Внимание! - раздался тем временем усиленный громкоговорителями голос Николая Семеновича. - Говорит патрульное судно пограничной охраны Антарктической республики! Вы вторглись в территориальные воды суверенного государства! Вы осуществляете несанкционированный лов рыбы в прибрежных водах! Ваше судно арестовано; приказываю лечь в дрейф и обеспечить доступ на борт пограничникам! В случае неповиновения мы .будем вынуждены применить оружие!
     "Семерка" медленно догоняла новозеландца; Женька быстренько смотался на нос, выбрал буксировочный трос и трусцой вернулся на свой импровизированный наблюдательный пункт. Захватив рацию, к нему почти сразу присоединился и Юра.
     Рыбак был по океанским меркам небольшой, эдакий кургузый сейнерочек привычно неряшливого вида, присущего судам экс-социалистического лагеря, но и не такой убитый, какие по сей день встречаются в какой-нибудь африканской Тмутаракани. Было видно, что по палубе у траловых лебедок суетливо мечутся несколько человек. Что делается на новозеландце, видно не было, но оттуда звонко и отчетливо гавкнул одиночный выстрел.
     Юра с Женькой непроизвольно вздрогнули. Недавнее противостояние с пиратами до сих пор заставляло кровь в жилах то застывать коллоидом, то течь быстрыми горячими толчками.
     - Твою мать, - выругался Женька шепотом. - Опять война?
     Стрельба, впрочем, не возобновлялась. Новозеландец осторожно подрулил к борту рыбака, обогнув пузатый мешок трала, и Юре пришлось тоже бежать в рубку подруливать, чтобы не въехать в новозеландца или в тот же трал. Женька продолжил наблюдать.
     Он успел заметить, как через борта перекинули трапик, а потом черный корпус новозеландца скрыл от него все, что происходило на палубе рыбака.
     - Что там? - жадно поинтересовался снизу Юра.
     - Да не видно ни хрена, - пожаловался Женька с досадой.
     Слабо доносились голоса, но понять было невозможно ни слова. Потом, минуты через три-четыре, истошно взвыли лебедки, а минутой позже стало вообще ничего не слыхать из-за гнусавых воплей чаек, что реяли над рыбаком, как бомбардировщики над целями.
     - Слушай, - неожиданно спросил Юра. - А откуда тут чайки? Открытый же океан!
     - Да мало ли, вдруг тут до берега доплюнуть можно.
     - А ты в бинокль погляди.
     С полминуты Женька молчал - вглядывался.
     - Берега не видно вроде, хотя что-то такое вдали белеет. Айсберги, наверное.
     - Во! - облегченно выдохнул Юра. - Понял! На айсбергах они и гнездятся! А то я уж засомневался - не могут же эти сволочи сутками парить над океаном?
     - Альбатросы могут, - сообщил Женька. - Мне Баландин рассказывал. И потом, что мешает чайкам отдыхать на воде? Спать даже.
     - Акулы, - проворчал Юра. - Ладно, фиг с ними, с чайками, что еще видишь?
     - Да ничего, - виновато признался Женька. В ту же секунду застучали двигатели рыбака; минутой позже дал ход и новозеландец. И по рации пришло:
     - "Семерка"!
     - На связи!
     - Идем прежним курсом!
     Несколькими минутами спустя стало понятно: рыбак возглавил караван, новозеландец с "семеркой" на буксире следовал за ним в некотором отдалении.
     - Видать, и впрямь арестовали, - сказал Женька задумчиво.
     - Надо будет сказать, чтоб рыбы конфискованной набрали, - протянул Юра мечтательно. - Ухи наварим... А то задрали уже эти консервы!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

"Сделай сам"

ИЗ ЗАПИСОК ЛОМАЕВА

     "Вы пробовали когда-нибудь сколотить дощатый сарай? Если нет, то обязательно попробуйте. Если да, тогда вы можете построить дом, посадить дерево, воспитать сына и сделать еще множество важных и полезных дел. Но вот вам мой совет: ни за что не беритесь строить дееспособное государство. А если вы из тех, кому неймется строить, займитесь лучше строительством сараев.
     Нет-нет, вы меня не так поняли. Я вовсе не хочу вас унизить, даже не разобравшись, на что вы способны. Я просто от души рекомендую: не ввязывайтесь вы в это дело. Особенно если не хотите заработать букет болезней, свойственных требухе, начиная с язвы желудка на нервной почве, и в конце концов загнуться от сердечного приступа гораздо раньше, чем выйдет проектный срок эксплуатации вашего бренного тела.
     Это еще в самом лучшем случае, при удачном строительстве. В худшем вас ожидает лет сто тюрьмы, а то и одно из многих средств, придуманных людьми для прекращения жизнедеятельности себе подобных. Пуля или петля еще не самые худшие варианты.
     Не убедил? Тогда пеняйте на себя...
     Я бы и сам пенял на себя, только мне было некогда. В сутках мне не хватало часов двадцати, если не больше. Сплошная бестолковая канитель, и никакого опыта, чтобы с нею справиться.
     Шимашевич, как я и предполагал, взялся оказать содействие, и даже слишком рьяно. Предварительных условий - никаких.
     Этого я никак не ожидал. И очень мне это не понравилось. Вообще во время разговора с антарктическим набобом у меня сложилось впечатление, что ему известны не только постановления Конгресса (у нас в Новорусской они были известны всякому, кто не ленился вникнуть в их суть и проголосовать за или против), но и кулуарные разговоры и шепотки. По-видимому, они волновали его весьма слабо.
     Я тогда ушел "проконсультироваться", не сказав ни да, ни нет. Послал запрос Тейлору. А на следующий день ко мне в домик ворвался взмыленный Игорь Не-прухин и вызвал меня на тет-а-тет в тумане:
     - Только что... Радиограмма...
     - Ну?
     - С Беллинсгаузена... Морзянкой...
     В первую секунду я не поверил ушам. Потом сообразил. В наше время радисты успели забыть о точках и тире - связь голосом через спутник вполне надежна. Если кто и в состоянии работать ключом или на датчике и разбирать радиокод тренированным ухом