е был уверен), ситуация временно вышла из-под контроля, однако контроль уже восстановлен (гвоздями, что ли, Антарктиду приколотить, дабы отучить прыгать?), мы готовы отразить угрозу своей безопасности (ага, сбить ракетой "Пэтриот" остров Борнео, если ему вздумается свалиться на Капитолий), тем не менее мы будем молиться Всевышнему (полезное занятие, а еще можно в бубен постучать), уповая на неизменное великодушие Создателя, да свершится Его воля, аминь. Можно еще призвать нацию к сплочению, это никогда не вредно.
     Другой президент произнес бы такую речь экспромтом, да много ли в ней толку? Какую речь ни напиши, окружение президента четко разделится на две группы. Одна займется прагматичной геополитикой, другая будет принуждена играть роль буфера между нею и общественным мнением: реагировать на протесты обществ охраны животных, пекущихся о здоровье пингвинов, убеждать сектантов, гиперпатриотов, противников абортов и прочих сумасшедших недоэкстремистов в том, что перемещение тектонических плит не имеет ничего общего с их идиотской деятельностью... Никчемный сизифов труд, утомительный и заведомо безрезультатный.
     Ничего этого секретарь, разумеется, не произнес вслух, но на один миг привычное тайное презрение к президенту сменилось в его душе сочувствием.
     - Договорились, Дон. Жду вас в Картографическом кабинете... скажем, через четверть часа. Надеюсь, к тому времени появятся новые данные. - Президент зевнул. - Пойду приму приличный вид. Ну и ночка, пропади она совсем...
     - По-моему, он так и не поверил до конца, - тихо сказал госсекретарь, когда президент удалился.
     - А какая разница, Колин? - возразил министр обороны. - Поверил он или нет, но попотеть ему придется, это как пить дать. Да и нам с тобой тоже.
     Он принужденно улыбнулся, прежде чем добавить:
     - Если честно, мне самому хочется ущипнуть себя. Надо же - Антарктида...
     ***
     Солнце, воздух и... нет, не вода, совсем не вода, а снег. Сверкающий под февральским солнцем снег, укатанная выровненная трасса и горные лыжи. Горные пики. Горный воздух. Стрекочущий в синеве вертолет наблюдения. Немного раздражает, но пусть следит за перевалами, предосторожность не лишняя. Вчера в ста километрах отсюда спецназ запер в ущелье бандформирование человек из восьмидесяти, по нему работают из всех видов. Похоже, на этот раз уделают всех, хотя прорыв, как всегда, не исключен.
     Холуи не советовали ехать сюда, мало ли что... Дудки, пусть другие прячутся от террористов по авиабазам. Пренебрег, приехал. Наверняка в "Куклах" по этому поводу изобразят поставленный на горные лыжи переносной сортир для бандитомочения... Ерничают, но уважают. А что, разве лучше быть обвиненным в трусости, чем в безответственности? Ну то-то. У нас - никогда.
     Предшественнику за бесшабашность прощалось и не такое, люди выли от восторга, когда он полез на танк. Потом, правда, стали подвывать уже не от восторга... Но все равно хохотали до слез и сквозь слезы над глупым ирландским премьером, напрасно прождавшим у трапа самолета. Знай наших!
     Президент усмехнулся про себя - так, чтобы на лице ничего не отразилось. Холуи глупы... Тщатся обозначить свое никчемное присутствие, проявить заботу о безопасности президента - можно подумать, им известно о безопасности больше, чем ему самому! На самом деле шанс нарваться на пулю здесь нисколько не выше, чем в любом другом месте. Были бы заинтересованные серьезные силы, а снайпер найдется. Кто из лидеров уцелел, имея таковые силы против себя? Один де Голль, пожалуй. Редкостно везло его охране... ну и ему, понятно, тоже. Рейгана - смех! - пытался завалить недоросль из пукалки двадцать второго калибра...
     Президент погасил невидимую усмешку. Мысленно встряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли. Не нужно их сейчас. Солнце, горы, снег. Никого и ничего лишнего. Что может быть лучше? Хотя бы два, нет, даже один день настоящего, полноценного отдыха без бумаг, без людей, без проблем, требующих незамедлительного решения...
     Скорее всего так не получится. Почти никогда не получалось. Неотложные проблемы найдут президента в Красной Поляне с той же неизбежностью и почти с той же скоростью, как и в кремлевском кабинете. Махни отдохнуть в Сочи, в любимую Чупу Шуйскую, куда угодно, хоть погрузись в батискафе на дно океанской впадины, хоть уйди в медитацию и в позе лотоса созерцай собственный пуп - все равно достанут и из впадины, и из медитации. До обидного мало инициативных исполнителей, все приходится решать самому. Почему в России всегда так: преданных дураков пруд пруди, а если человек умен, то за ним нужен глаз да глаз? Где командные игроки, не работающие втайне на чужого дядю, не гребущие под себя обеими граблями?
     Да греби, шут с тобой, но оправдывай греблю, не будь лукавым холопом, будь человеком государственным! Где Потемкины, Горчаковы и Лорис-Меликовы? Ау! Теперь такие наверх не всплывают, всплывает всякая мелочь и сволочь. Может, умные, преданные и готовые рискнуть головой не ради себя - ради страны только при монархии и произрастали? Сколько раз об этом думано. Может, демократия с ее выборностью органически не может не плодить временщиков? Хотя нет, вряд ли. Вон у американского коллеги вполне приличная команда, аж завидно...
     Легонько оттолкнувшись, президент начал спуск по трассе. Краем глаза разглядел телеоператора, сделал вид, что не заметил. Черт с ним. Трасса "чайниковая", сенсации с кувырканием лидера страны по типу "голова-ноги" не предвидится. И пускай, увидев на экране съезжающего президента, мастера презрительно бросят: "Постыдился бы!" Будто он сам не знает, что и палки держит не так, как у мастеров принято, и поворот у него корявый, и сам-то он классический чайник. Ну и что? Собака лает, а караван идет, и рейтинг президента высок, как никогда. Нет, было бы забавно в частном порядке пригласить одного-двух горнолыжных злопыхателей продолжить спор... на татами. Много вы видели людей, господа, которые и на лыжах съезжают, и истребитель пилотируют, и имеют седьмой дан... ну хорошо, если по-честному, то третий, но и его поди заработай. А много ли вам известно таких, которые при всем том еще и президенты большой страны? Только один и известен? Ответ верен, ставлю "отлично", пригласите следующего.
     Так получается, что спорт для президентов, будь то теннис, бег трусцой, дайвинг или ловля лосося нахлы-стом, - не самоцель и даже не средство поддерживать себя в сносной форме, а попросту удобный способ хотя бы ненадолго остаться в одиночестве, очистить голову от проблем, подумать о какой-нибудь ерунде, а то и вовсе ни о чем. Как раз в такие минуты в голову ни с того ни с сего приходят удачные мысли. Зря нынешний американский коллега увлекается гольфом - глупый это спорт, ходьба да болтовня о тех же, как правило, проблемах...
     Оп!.. Вынесло на перегиб, поджался, чуть-чуть даже пролетел по воздуху. Теперь немного притормозим и обработаем поворот... Ага, получилось. Нет, разгоняться мы не будем, сделаем это в следующий раз, а пока просто продлим удовольствие...
     Трасса все равно кончилась быстрее, чем хотелось. Внизу стояли охранники, и один из них молча протягивал радиотелефон. Опять что-то неотложное...
     - Да! - бросил он в трубку.
     - Господин президент! - Он узнал взволнованный голос секретаря. - Пожалуйста, не поднимайтесь на гору. Только что получено сообщение чрезвычайной важности. Я сейчас направляюсь к вам...
     Понятно. Разговор не телефонный. Президент мысленно чертыхнулся и заставил себя не смотреть на ползущую канатку. Кажется, с лыжами на сегодня покончено...
     - Если я сам прибуду, это упростит дело?
     - Очень, господин президент.
     - Ждите.
     Лыжи - в сугроб. Машина уже заведена, дверца услужливо распахнута. Пешком до оборудованного под резиденцию альпийского домика всего ничего, но на колесах секунд на тридцать быстрее, проверено.
     Секретарь ждал при входе. Физиономия его была растерянной и, пожалуй, глупой. Так мог бы выглядеть суровый завуч, уличенный в стрельбе из рогатки по воробьям, либо профессор астрономии, проигравший спор на желание: объявить на научной конференции, что Земля стоит на трех китах, а звезды намертво приколочены к хрустальной сфере.
     Проходя в кабинет, бросил "слушаю". Выслушал.
     Дважды вперился в лицо секретаря - непробиваемая маска, а не лицо. Нарочно говорит деревянным, без всякого выражения голосом, и легко понять почему. Кому охота выглядеть идиотом. Не виноват, но пытается оправдаться хотя бы тоном: мол, не я это все устроил и не я обнаружил, я тут ни при чем, я только передаточное звено, не бейте по голове...
     Усмехнулся - опять про себя. Спросил:
     - Это точно?
     - Подтверждено данными со спутников, сигналами бедствия с иностранных кораблей и самолетов. Из Чили и Новой Зеландии поступили сообщения о цунами средней силы. Есть сообщение с американской антарктической станции Амундсен-Скотт. Капитан судна "Зина Туснолобова", находящегося в районе Маршалловых островов, сообщил о внезапном изменении координат... судно находится сейчас на восемьдесят первом градусе южной широты, по-видимому, вместе с островами...
     - Когда это произошло?
     - Два часа пятьдесят минут назад.
     "Так, - подумал президент. - Медленно, медленно работаем. Нет сомнений: американцы опережают часа на два... два часа уже на ушах стоят".
     - Есть ли сообщения о катаклизмах на нашей территории?
     - Пока не поступало.
     - Докладывайте мне немедленно, если поступят.
     Чуть-чуть отлегло от сердца. Катастрофы на российской территории в довесок к прыгающему континенту - это уже лишнее, не надо их... Почему-то у нас всегда так: стоит лидеру со скрипом повернуть государственный руль - нежданные катастрофы сыплются как из рога изобилия, один Чернобыль чего стоит. У народа крыша съезжает с понятными последствиями. А четыре года неурожая при Борисе Годунове? Мало ли, что давно это было! Для государственной власти нет слова "давно", законы ее всегда одни и те же. Власть - она и в Африке власть, и в шестнадцатом веке.
     Стабильность нужна, стабильность. И цены на нефть чтобы не падали. Тогда лет через двадцать можно будет делать настоящие дела на мировой арене, не увязая по уши во внутренней политике, а главное, имея крепкий тыл, - подрастет новое, внушаемое поколение. Без непомерной армии интеллигентов и полуинтеллигентов с обязательной фигой в кармане. Вырастет стадо кичливых, сытых, самодовольных болванов, которым так легко внушить, что они свободны, и которыми так легко управлять. Безопасен раб, вообразивший себя одним из господ.
     Пока еще в стране чересчур много умников. Не верящих. Рассуждающих. Кто широко образован и не прикормлен, тот всегда опасен. Нельзя всех их взять на службу, да не все и пойдут. Пьяный люмпен лучше: то, чего ему хочется, можно разрешить без ущерба для Власти.
     Нужно время. Страна станет иной. Жаль будет, если достанется она уже преемникам...
     Пронесет нынешний катаклизм мимо России - все равно хлопот не оберешься. Коммунисты поднимут вой, мол, у президента не все под контролем, да и вообще чего хорошего можно ждать от антинародной власти? Много они сами пеклись о народе... Свались завтра Луна на Землю - ответственность ляжет на президента: почему не удержал? Как будто президент отвечает за нарушение физических законов.
     - Только Антарктида? - спросил он, помолчав.
     - Пока только она одна. - Секретарь мгновенно уловил, куда клонит президент. Если материки начнут скакать туда-сюда, как блохи... Господи, пронеси, не надо!
     Скакнул только один, притом обледенелый и по большому счету никому не нужный, - этого уже более чем достаточно. Политический катаклизм превзойдет размахом катаклизм природный.
     - Причина? - спросил президент, подняв бровь. Секретарь едва заметно развел руками.
     - Пока не установлена.
     - Узнайте, кто в Академии наук ведущий специалист по геофизике, свяжитесь с ним немедленно. Также и с его научными противниками. Их мнение мне нужно знать уже сегодня, хотя бы в виде сугубо предварительных соображений. Для прессы: президент прервал отпуск и возвращается в Москву. Пусть подготовят самолет. Пока никаких публичных выступлений не будет. Впрочем, подготовьте черновик, я потом посмотрю. Лейтмотив: Россия не намерена вмешиваться в потенциальный конфликт... хотя нет, о конфликте не надо... Россия далека от намерений извлечь одностороннюю выгоду из создавшегося положения, войска - это подчеркните особо - не приведены в повышенную боеготовность, мы ждем от всех заинтересованных стран точного выполнения положений Вашингтонского э... какого года? ; - Пятьдесят девятого, господин президент.
     - ...Вашингтонского, тысяча девятьсот пятьдесят девятого года, договора о статусе Антарктиды. Точка. Текст договора найдется?
     Секретарь оказался на высоте - текст был. Свежеотпечатанный на принтере. Быстро и цепко, как умели немногие, президент пробежал глазами документ. Ага... указан сам материк, перечислены попадающие под договор острова, и никакой географической привязки в виде широт и долгот. Стало быть, договор никак не может утратить силу автоматически...
     Уже кое-что. Хотя ясно: это только отсрочка. Любой договор перестает соблюдаться, как только перестает быть выгодным. Но можно поволынить, потянуть время демаршами и апелляциями к так называемой мировой общественности... никто не знает, что это такое, но все к ней апеллируют... Все равно ясно, чем это кончится рано или поздно, но пусть лучше Штаты проглотят бесхозный континент поздно, нежели рано.
     Может, под шумок и мы свой кусок пирога урвем - невкусный пирог, признаться, без него бы расчудесно обошлись, но не оставлять же другим! А хорошо, что при "танкисте", пэнэмаэш, мы из Антарктиды не ушли, не забывали выделять зимовщикам копейки, пэнэмаэш... Миллионы надо было давать, не жалея, новые станции строить десятками, столбить каждый ледник, на каждого тюленя бирку навесить - российский тюлень! Пусть российский криль жрет только законная российская треска, а чужую - взашей!
     Смеялись бы над нами - да на здоровье! Всем известно, кто хорошо смеется... Ну ничего, главное, наши там есть. Пусть мало. И сейчас еще не поздно занять кое-что явочным порядком. Как "танкист" в Косове, пэнэмаэш. Заставим с нами считаться. Надо будет - пингвинов соберем, пусть попросят о протекторате России над какой-нибудь Землей Королевы Мод...
     - Есть ли официальные обращения из-за рубежа? - спросил президент. Секретарь покачал головой. - Неофициальные? Тоже пока нет? - Кивнул, - Ну хорошо.
     На самом деле ничего хорошего в этом не было. Дождаться звонков или самому позвонить американскому и китайскому коллегам, прозондировать их позиции? Ладно, немного выждем, время пока терпит. Позвонить можно и из самолета.
     - На восемнадцать ноль-ноль назначаю экстренное совещание Совета национальной безопасности, - сказал президент. - Известите всех... что? он все еще в Иркутске? Пусть вылетает немедленно... Как скоро можем выехать мы?
     - Распоряжения уже отданы. Через пять минут можем ехать.
     Кивнул. Отметил, что секретарь очень доволен собой, - понимает, что угадал и угодил. Улыбнулся ему одними глазами. Не выдержал - взглянул напоследок в окно на сверкающий снежный склон с очень хорошо подготовленной трассой.
     И подавил вздох.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Антимагелланы

     Все-таки древние не зря назвали этот океан Тихим. Четвертая неделя идеальной погоды, четвертая неделя идеального ветра.
     Сказка. Курорт.
     После сложнейшего по всем параметрам перехода через Индийский команда блаженствовала и, разбившись на две вахты, попеременно отсыпалась. Нужный коридор с попутным пассатом давно был найден двумя с небольшим градусами севернее экватора, и устойчивый фордак равномерно влек яхту на восток. Раз в неделю показывался судейский катер, оставлял по курсу плотик с припасами. Плотик с гиканьем вылавливали, перегружали припасы на борт, а взамен выгружали севшие батареи и пакеты с мусором - у босса этой безумной гонки были какие-то тесные связи с экологами, поэтому капитану "Анубиса" строго наказали: даже окурки за борт не бросать!
     Вот интересно: гадить за борт можно, а бычки бросать - ни-ни! Хотя, с другой стороны, продукты человеческого метаболизма - суть естественная для океана органика. Кит нагадит - куда там человеку. А пластиковые бутылки или окурки - чужеродная дрянь и планктону не по зубам. В сигаретных фильтрах, говорят, какую-то химию последнее время применяют. Или не последнее, Юрий не разбирался. В экипаже курили все: Олег Баландин, Мишка Брылев по прозвищу Нафаня, капитан Юрий Крамаренко и его напарник по вахте Женька Кубицкий (Большой). Большим Женьку называли потому, что в родном Николаевском яхт-клубе имелся еще и Малый Женька, причем Малый - это была настоящая фамилия. Так и повелось: "Женьку видел? - Какого, Малого? - Нет, Большого!"
     Юра задумчиво сплюнул за борт и покосился на компас.
     - Хорошо идем! - сказал Женька и довольно причмокнул.
     - Хорошо...
     Родимый допотопный компас Баландин и Женька притащили со своей многострадальной "Асты", третий год терзаемой бесконечным ремонтом. И парусов с "Асты" взяли на всякий случай - штормовой комплект, хотя у Юры на "Анубисе" таковой, конечно же, имелся. Да много чего взяли - Нафаня с "Косатки" тоже немало прихватил. Но почему-то дороже всего после старта стал им этот компас - металлическая полусфера с прозрачным оконцем, под которым лениво шевелилась магнитная стрелка. Выпуклую крышку полусферы можно было приоткрыть, словно дверцу, и поставить внутрь горящую свечу. Дверца защищала свечу от ветра и случайных брызг, а огонек позволял пользоваться компасом даже ночами.
     Женька задрал голову, провожая взглядом здоровенную белую чайку. Неправдоподобно здоровенную.
     - О, гляди! - сказал он воодушевленно. - Наверное, альбатрос!
     Юра тоже покосился на птицу.
     В тот же миг альбатрос (или чайка, черт их разберет тут на экваторе) вдруг дернулся, словно подстреленная из рогатки ворона, разинул клюв, сложил на мгновение крылья и, протяжно хрипя, стал валиться к волне.
     - Ух ты, - поразился Женька.
     В следующий миг альбатрос опомнился, сильно замолотил крыльями и кое-как выровнял полет, зато из воды, вспенив поверхность, полезла стая летучих рыб.
     Первое время непривычный к экваториальным водам экипаж даже нервничал от всех этих радостей. Потом поосвоился. Но такой огромной стаи за два месяца регаты они еще не встречали.
     - Че это с ними? - пробормотал с недоумением Юра.
     Женька, опомнившись, подобрал брасс, а то спинакер начал было слегка заполаскивать. Юра тоже подработал рулем и привычно уже покосился на компас.
     В океане курс держать - это не на лимане, когда вечно пилишь вдоль берега. Тут ориентиров нет, только вода. Одна надежда на компас. Первое время, как сказали с судейского, "Анубис", подобно всем новичкам, заметно рыскал на курсе. А потом ничего, освоился экипаж.
     Ко всему ведь привыкаешь.
     Регату-кругосветку для малотоннажных яхт практически сразу нарекли "гонкой самоубийц". Так оно, в сущности, и было, ибо максимум, что "Анубис" мог выдержать, - это семи-, ну восьмибалльный (если повезет) шторм. А сложности начинались уже с шестерки, когда ветер начинал рвать с гребней белесую пену и полосами вытягивать ее поперек волн.
     Сумасшедший русский миллиардер Денис Шимашевич, папа "гонки самоубийц", гарантировал участникам только две вещи: солидное вознаграждение после финиша и спасение экипажа - только экипажа, не яхты - в случае жестокого шторма.
     Николаевцы купились, ибо риск того стоил. "Анубис" вместе со всем такелажем и вооружением по максимуму тянул тысяч на двадцать - двадцать пять зеленых американских рублей. В Николаеве больше чем за пятнадцать продать его было нереально, разве что в Одессе. Или каким залетным москвичам-питерцам.
     Все участники гонки подписывали специальную бумагу - дескать, пускаются они в эту авантюру добровольно, без принуждения и снимают с устроителей регаты всякую ответственно