них надвигались громадные, черные безголовые фигуры  с  вытянутыми  вперед
руками. Тут снова быстрый полет, смещение изображения - и я вновь оказался
под открытым  небом,  в  местности,  где,  по  всей  видимости,  произошла
какая-то катастрофа. Там были руины, развалины, так изуродованные, что  не
представлялось возможным понять, от каких объектов  они  остались.  И  вот
здесь я увидел совсем рядом черную фигуру без головы. Она  состояла  точно
из плотного сгустка клубящегося черного тумана, ее очертания были  как  бы
не совсем реальными. И этот туманный монстр, это  порождение  мрака...  Он
тянул руки к моему горлу!
   Схватившись за чашку, Гладилин судорожно глотнул.
   - А дальше? - спросила Таня с замиранием сердца.
   - Почти все. Я - тот виртуальный  я,  который  находился  внутри  этого
странного мира, - метнулся прочь от чудовища.  Промелькнули  еще  какие-то
картины - толпы людей с  бессмысленными  улыбками,  показывающих  пальцами
вверх... И все погасло. Я сидел  перед  темным  монитором  в  лаборатории.
Плохо помню, как  я  выбежал  оттуда,  как  домой  добирался...  Таня,  ты
литератор, твое воображение богаче моего. Эти картины погибающего  мира...
Скажи, к какому каналу я мог подключиться, что мог видеть? Другую планету?
Ужасное будущее нашей Земли?
   - Ты говоришь, там были машины, дома, люди - все, как у нас?
   - Не знаю. Я не рассматривал подробно. На беглый взгляд -  все,  как  у
нас... Но не поручусь.
   После непродолжительного молчания Таня осторожно произнесла:
   - Юра, в вашей лаборатории, наверное, хватает разных излучений...  Даже
домашний компьютер создает сильный фон, а у вас...
   - Ты о чем? Ах да... Знаешь, может быть. Об этом я как-то  не  подумал.
Ну да!  В  момент  разрыва  цепи  мог  возникнуть  кратковременный  мощный
высокочастотный импульс, около 415 мегагерц... Такая частота  черт-те  как
воздействует на человеческий  мозг...  И  потом,  когда  я  выключил  ток,
просто-напросто галлюцинировал  у  пустого  монитора...  Да,  такое  очень
возможно.
   Эту чепуху Гладилин излагал ради Тани. Он-то прекрасно знал, что ни при
каких условиях в лаборатории не могло появиться подобных излучений. Но  он
любил  Таню,  и  он  видел,  что  ей  легче   примириться   с   мыслью   о
кратковременном помешательстве мужа, чем о контакте  с  непонятным  жутким
миром в иных измерениях.
   Юра Гладилин не нашел в себе сил ни поведать о своих  видениях  кому-то
еще, ни повторить эксперимент. Много позже его самостоятельно, проверяя ту
же догадку, повторил коллега  Юры,  Володя  Бажин.  Хотя  опыт  и  не  дал
ожидаемых результатов, он прошел вполне гладко, без каких бы  то  ни  было
непредвиденных эффектов.


   В конце осени - начале зимы девяносто восьмого года, а также  в  январе
девяносто девятого в разных частях  света  при  различных  обстоятельствах
обнаруживали  тела  людей,  умерших  загадочной  смертью.  Эти  люди,   по
документам и свидетельствам достаточно молодые, выглядели после  ухода  из
жизни  как  глубокие  старики.  Вскрытие  всегда  показывало   характерные
старческие изменения в организме. Возникло  предположение,  что  эти  люди
были отравлены неизвестным ядом, действующим таким образом, но присутствия
посторонних химических соединений во внутренних органах выявлено не  было.
Правда, в домах некоторых жертв таинственной эпидемии были найдены  ампулы
с бесцветной жидкостью и шприцы, а локтевые сгибы покойных  хранили  следы
уколов. Анализ вещества в ампулах, состав которого оказался  исключительно
сложным, позволил, однако, установить, что оно не  является  ни  ядом,  ни
наркотиком.  Но  этот  вывод  экспертизы  был  единственным...  Назначение
препарата осталось тайной, и не было доказано,  что  умершие  делали  себе
инъекции содержимого  этих  ампул.  Если  такое  и  происходило,  препарат
бесследно распадался в крови, а  стало  быть,  и  доказать  что-либо  было
нельзя.
   Среди вещей погибших обнаруживали  также  предметы,  вызвавшие  большой
интерес специальных служб (спецслужбы подключались  практически  в  каждом
случае, ибо жертвы, как  правило,  занимали  в  своих  странах  высокие  и
ответственные посты.  Если  это  было  не  так,  расследование  все  равно
засекречивалось и передавалось  в  руки  спецслужб  -  по  аналогии).  Эти
предметы,  представлявшие  собой  прямоугольные  пластины  с   прозрачными
кристаллами по углам и рубиновыми полушариями в центре, покрытые сеточками
тонких серебристых проводов, пристально  изучались  в  лабораториях.  Увы,
эксперты были бессильны сказать о них что-либо конкретное, кроме того, что
эти устройства, судя по отсутствию внутренних источников энергии, являлись
частью неких более сложных технологических комплексов.  В  руки  экспертов
попали и другие аппараты, внешне похожие на портативные  радиостанции.  Но
если они обеспечивали связь, любой из  исследователей  дорого  дал  бы  за
информацию о том, с кем и на каком принципе.
   Той же осенью и зимой  в  различных  регионах  планеты  резко  возросла
активность так называемых аномальных явлений - по традиции в  это  понятие
включались НЛО, необъяснимые световые спектакли  в  атмосфере,  наблюдение
миражей неясной природы, сообщения о встречах со  странными  существами  и
объектами, массовые вспышки временных  психических  отклонений  у  жителей
какой-либо местности и даже иногда  загадочные  исчезновения  самолетов  и
судов, хотя следы таких катастроф обычно  рано  или  поздно  отыскивались.
Аномальные явления во множестве отмечались в американском штате  Огайо,  в
Западной Европе, в центральных  районах  Южной  Америки,  на  юго-западном
побережье Австралии, а в России - в  Хабаровском  крае  и  в  Подмосковье.
Тому,  кто  принимал  эти  сообщения  всерьез,   могло   показаться,   что
перегородки, отделяющие наш мир от мира Неведомого, стали совсем тонкими и
готовы вот-вот рухнуть...
   Уфологи били тревогу. Так, например, известный исследователь аномальных
явлений Алексей Константинович  Прийма  писал  в  одной  из  своих  работ:
"Поразительно, что  мы  не  испытываем  никакого  страха  перед  Чужими...
Местоимение "мы" я использую здесь в широком смысле,  не  включая  в  него
себя лично. Я-то хорошо осознаю весь  специфический  колорит  ситуации,  в
которой все  мы  находимся  перед  устрашающими  силами  и  потенциальными
возможностями Чужих. Таинственные эти Чужие неуловимы и непобедимы. Мотивы
их поступков всегда непроницаемо загадочны для человеческого  сознания,  а
последствия их действий катастрофичны для людей".
   Итак, уфологи беспокоились,  уфологи  предупреждали...  Но  только  они
одни. Ибо кто из людей солидных и основательных, будь то  ученый,  военный
или политик, мог поверить в угрозу, таящуюся за однажды  открытой  Дверью?
Кто мог поверить, что на Землю надвигается  неописуемый  кошмар  Фоксхола,
переставшего уже именоваться так, ибо иные  силы  завладели  им  и  пришло
время иных имен?
   А когда-то, не столь давно, молодой человек (его  звали  Олег  Мальцев)
сидел за письменным  столом  и  вспоминал  книгу  американского  автора  о
вампирах, которые захватили Лос-Анджелес...
   Потому что в них никто не верил.