тебя  от  твоих
намерений отговаривать. Просто прошу, будь осторожнее... мудрее.
   - Да ведь потому я и пришел к вам. За советом и помощью.
   - Советы давать легко, - усмехнулся генерал. - А помощь... Я отставник,
Саша, частное лицо. Могущество нашей конторы  за  мной  уже  не  стоит.  А
самому бегать с пистолетом -  староват...  Ладно,  шутки  в  сторону.  Как
думаешь действовать?
   Последняя фраза была произнесена с такой интонацией, что Кремнев  вдруг
увидел перед собой не пожилого человека в домашней одежде с чашкой  чая  в
руках, а прежнего генерала Васильева.
   - Старинная рукопись профессора  Стрельникова,  -  ответил...  нет,  не
ответил - _доложил_ он. - В ней, как мне представляется, все дело. Если бы
удалось достать полные списки контактов профессора...
   - В таких списках может оказаться пол-России... И  остального  мира,  -
заметил генерал.
   - Да, но я не думаю, что Стрельников просто отдал рукопись кому попало,
как дают книжку почитать. Тут два варианта. Либо он хотел спрятать  ее  от
кого-то,  либо  отдал  своему  коллеге  по  соображениям...  ну,   научных
консультаций, что ли. Мне кажется, оба мотива имели  место.  Значит,  надо
искать человека, близкого профессору по роду деятельности  и  одновременно
такого, связь которого со Стрельниковым неочевидна.
   Васильев одобрительно кивнул:
   - Грамотно, Саша. Только вот как найти такого человека?
   - Насколько я  понял,  Стрельников  был  известной  личностью  еще  при
коммунизме.  Книги  писал,  а  это  -  идеологический  фронт,  тем   более
исторические науки - прямой упор в марксизм-ленинизм. Не может быть, чтобы
в наших архивах не существовало подробного досье на Стрельникова.
   - Скорее всего, оно существует. - Васильев  пожал  плечами.  -  Но  эти
сведения давно устарели, а нам нужны новые связи профессора.
   - Новые? Едва ли он отдал бы рукопись новому знакомому... Но если и так
- от прошлого может протянуться ниточка к настоящему.
   - Возможно... И ты хочешь от меня...
   - Да, - сказал Кремнев, - хочу, чтобы вы достали  для  меня  дискету  с
досье Стрельникова. Это ведь в ваших силах?
   - Конечно, тем более что такое досье сейчас  государственной  тайны  не
составляет. Если оно есть, не выбросили за ненадобностью.
   - Будем надеяться, что не выбросили и не стерли... Впрочем, вам  ли  не
знать, товарищ генерал, что в  родном  учреждении  любую  бумажку  гораздо
проще подшить, чем списать... Так было всегда, и многое ли изменилось  при
демократах?
   - Многое, Саша, - вздохнул Васильев. - Многое. Но я попытаюсь.  Позвоню
одному человеку...
   - Сегодня?
   - Кремнев! Быстро только кошки родятся.
   - Простите, Виктор Дмитриевич. Там, у бандитов, - Ира...
   - Чего уж, - примирительно буркнул генерал. - Сегодня и позвоню...  Эх,
жаль былой власти! Задействовать бы с  десяток  крепких  оперативников  по
всем направлениям...
   Кремнев несколько удивленно взглянул на генерала:
   - Так нельзя, если бы мы и могли. Вы  сами  меня  предостерегали.  Быть
мудрее... Нельзя и краешком засветиться, дать им хоть  крохотную,  хоть  в
теории, зацепку. Если они найдут рукопись раньше нас...
   Генерал засмеялся и похлопал Кремнева по плечу:
   - Молодец! Прошел мой тест. Теперь  я  за  тебя  более  спокоен.  -  Он
посмотрел на часы. - Так, звонить пока рано...  Используем  время  вот  на
что. Сейчас еще раз, с самого начала и очень подробно, все мне расскажешь.
Будем обсуждать каждую мелочь. Чем  черт  не  шутит...  Две  головы  лучше
одной.
   Настроение Кремнева с момента прихода к генералу  поднялось  настолько,
что он даже позволил себе корявую шутку:
   - Пусть обе и в отставке...



38

   "Оперативный центр" - так Мартов называл квартиру, где поселил Кремнева
и Богушевскую, - располагался действительно в центре Москвы, в старом доме
невдалеке от Арбата. Зоя спала на диване в гостиной, а Мартов и Кремнев не
первый час сидели у  компьютера,  изучая  досье  профессора  Стрельникова.
Дискету принес Кремнев, но  и  Мартов  вернулся  не  пустым.  Он  раздобыл
фотографию дочери профессора, и  Кремнев  категорически  опознал  девушку,
гостившую у Шатилова. Кроме того, Мартову удалось поговорить с несколькими
друзьями и знакомыми Марины.  Он  рассчитывал  выяснить,  куда  она  могла
отправиться, если ей повезло ускользнуть от бандитов.  Кое-какую  полезную
информацию он получил, но ее проверкой разумнее было заняться  позднее,  в
сопоставлении с данными из досье профессора.
   Бдение у монитора позволило выделить четыре имени.  Эти  люди  отвечали
условиям, которые сформулировал Кремнев в разговоре с генералом Васильевым
(и повторил потом Мартову). Все они были учеными, работавшими в близких  к
интересам Стрельникова сферах, и факт связи покойного профессора с  каждым
из них устанавливался далеко не напрямую.
   - Придется посетить всех, - сказал Мартов, переписывая адреса  на  лист
бумаги. - Давайте по алфавиту. Вы берите Андреева и Зимина, а я отправлюсь
к Левитину и Юдину.
   - Да, но... - Кремнев с сомнением посмотрел на монитор.  -  Под  каким,
собственно, предлогом? Не можем ведь мы  сказать  любому  из  них:  будьте
добры, выдайте манускрипт.
   - Этого и не потребуется... Мы должны только присмотреться.  Признаюсь,
работа психолога не по мне, однако у нас нет другого выхода.
   - Но предлог все-таки нужен.
   - Разумеется. - Мартов встал и  подошел  к  книжным  полкам.  -  Скажем
полуправду. Мол, незадолго  до  смерти  профессору  была  одолжена  ценная
книга, которую хотелось бы вернуть...
   - Какая?
   - Сейчас посмотрим.
   Евгений  Максимович  снял  с  полки  довольно  толстый  том  в  твердой
картонной обложке под названием "Невозможная цивилизация".
   - Это сборник научно-популярных работ, - пояснил он. - Тут есть  ссылки
на источники...
   Он   перелистал   книгу   с   конца   и   задержался   на   фотографии,
воспроизводившей титульный лист старинного издания.
   -  Вот...  Сочинение  некоего  Ивана   Ивановича   Бахтина,   именуемое
"Вдохновенный идеи". Выпущено типографией господина Иоаннесова... Господи,
Иванов, что ли?.. В Санкт-Петербурге в  1816  году.  По-моему,  достаточно
раритетная вещь, чтобы потрудиться ее разыскивать. А по-вашему?
   - Подходит, - кивнул Кремнев.
   - Значит, на охоту, - подвел итог Мартов. -  Кстати,  "москвичонок"  не
барахлит?
   - Коробка передач постукивает.
   - Увы!  Ничего  лучшего  я  вам  предложить  не  могу.  У  меня  же  не
автосалон...
   - Да все в порядке, - махнул рукой Кремнев. - Ездит, и ладно.
   - С автоинспекцией проблем не было?
   - Остановили один  раз.  Те  документы,  что  вы  мне  дали,  сработали
отлично.
   - Они настоящие, Александр Андреевич. - Мартов улыбнулся. - Ну что  же,
пора разъезжаться по адресам. Жаль будить Зою Арсеньевну...
   - Оставим ей записку.
   - Правильно.
   Кремнев нацарапал пару строк в записной книжке, вырвал листок и положил
его на тумбочку возле дивана,  где  спала  Зоя.  Он  невольно  залюбовался
изящными линиями худенького тела спящей женщины, трогательной  ямочкой  на
щеке...
   Сначала Кремнев направился к Андрееву, следуя не  столько  алфавитному,
сколько географическому принципу: Андреев  жил  ближе.  Не  застав  никого
дома, он поехал в Черемушки, к Зимину.
   На четвертом этаже  архитектурного  шедевра  эпохи  зрелого  застоя  он
позвонил в дверь и услышал опасливое:
   - Кто там?
   - К Виктору Михайловичу Зимину... Коллега, по делу.
   - Виктора Михайловича нет, - ответил женский голос. - Может  быть,  ему
что-нибудь передать?
   - Да, пожалуй... - Кремневу надоело орать через дверь.  -  Отоприте,  я
безопасен.
   Прошло  несколько  секунд,  в  течение  которых   Кремнева,   очевидно,
разглядывали  в  глазок.  Последовало  решение  в  его  пользу,  и   дверь
распахнулась.  Растрепанная  женщина  средних  лет   в   домашнем   халате
пригласила гостя в квартиру.
   - Извините, - пробормотала она, - и за мой вид, и за то, что  не  сразу
открыла. Понимаете, Виктор  Михайлович  уже  год  как  в  Бельгии,  и  его
коллегам это известно...
   Завершение фразы сопровождалось подозрительным взглядом.
   - Ах, вот как, - разочарованно сказал Кремнев, сразу потерявший интерес
к Зимину. - Я не знал. Я недавно приехал из Санкт-Петербурга...
   - Но он регулярно звонит, - продолжала женщина, заметно успокаиваясь. -
И я могу передать ему...
   Она выжидательно умолкла. Собственно, Кремнев  предпочел  бы  уйти,  но
теперь это выглядело бы странно. Придется пускаться в объяснения.
   - Тут такое  дело,  -  начал  он.  -  Возможно,  вы  слышали  о  смерти
профессора Стрельникова...
   - Конечно... Это большая потеря для науки... И для моего мужа. Они были
друзьями, хотя и редко встречались.
   - Видите ли, профессор Стрельников  просил  меня  прислать  ему  редкую
книгу... Я выполнил просьбу, а тут случилось  несчастье,  и  после  смерти
профессора эту книгу разыскать не удалось. Она  нужна  мне  для  работы...
Профессор как-то упоминал при мне о Викторе Михайловиче, я узнал адрес  от
институтского знакомого и вот рискнул приехать - думал, может, моя книга у
Виктора Михайловича... Жаль, что мой знакомый сразу  не  сказал  мне,  что
Виктор Михайлович в Бельгии, тогда бы я не беспокоил вас  понапрасну.  Но,
вероятно, он решил, что я в курсе и хочу повидаться именно с вами. Приношу
извинения и... до свидания!
   - Подождите, - сказала женщина с сочувственной  интонацией.  -  Так  вы
считали, что профессор Стрельников мог одолжить вашу книгу моему мужу?
   - Ну да... Они работали по близкой тематике...
   - Если дело в этом, есть еще один человек, у которого  могла  оказаться
книга. Наш сын, Игорь.
   - Игорь?
   - Вы ничего не слышали о нем от профессора Стрельникова?
   - Нет.
   - А между тем Игорь, можно сказать, его любимый ученик... То  есть  был
учеником. Правда, он два года провел в Англии, но вот недавно вернулся  и,
кажется, виделся с профессором. Да, Игорю профессор  вполне  мог  спокойно
доверить   редкую   книгу.   Их   взаимоотношения   выходили   за    рамки
наставничества... Покойный профессор стал для Игоря чем-то  вроде  второго
отца. А с дочерью Стрельникова, Мариной, у Игоря  как  будто  даже  что-то
намечалось... И хорошо бы, такая славная девушка, осталась совсем одна...
   - А как бы мне поговорить  с  Игорем?  -  спросил  Кремнев  тоном,  уже
лишенным разочарованного безразличия.
   - Он живет отдельно, у него своя квартира... Телефона нет,  я  дам  вам
адрес. Сошлитесь на меня...
   - Спасибо, - искренне поблагодарил Кремнев, когда женщина  вручила  ему
тетрадный листок с адресом. - Сегодня же зайду.
   - Передайте ему, чтобы позвонил, лентяй эдакий! До автомата ему дойти -
целый подвиг!
   - Непременно передам, - поклонился Кремнев.
   На обратном пути он еще  раз  заехал  к  Андрееву,  которого  снова  не
застал,  но   сделал   это   больше   для   очистки   совести.   Интуиция,
профессиональное чутье, опыт - все подсказывало, кричало ему: Игорь Зимин!
Конечно,  возможность  ошибки  существовала,  но  уж  очень   хорошо   все
сходилось. Любимый ученик, два года пробыл вдали  от  России  (достаточно,
чтобы выпасть из поля зрения заинтересованных лиц), да и личные  отношения
с дочерью профессора что-нибудь да значат...
   Исполненный надежды, Кремнев прибыл в  "оперативный  центр",  куда  уже
успел возвратиться и Мартов.



39

   Телепередача с  участием  генерала  Болотова  близилась  к  концу.  Она
транслировалась лишь на  Москву  и  область,  но  популярность  и  влияние
генерала росли так стремительно, что недалек был день,  когда  выступления
Болотова начнут передавать и общероссийские каналы. До сих пор ОРТ  и  РТР
ограничивались фрагментами речей генерала да иногда освещали его эпатажные
демарши в Государственной Думе.  Однако  многим  становилось  понятно:  на
политическом небосклоне вспыхнула сверхновая звезда.  Болотов  -  сила,  с
которой грех не считаться...
   Плотный и приземистый, похожий, по мнению одних, на медведя (если не на
борова), а по мнению других  -  на  настоящего  русского  витязя,  Болотов
говорил веско, уверенно, решительно.
   - Суммируя вышесказанное, я делаю выводы, которые одновременно являются
ключевыми пунктами моей программы. Они таковы. Первое. Хватит  мириться  с
униженным положением пенсионеров,  врачей,  учителей,  шахтеров  и  вообще
доброй половины жителей России. Мы обязаны  не  просто  поднять  жизненный
уровень населения, а поднять его резко. Популизм, прекрасные мечты, благие
намерения? Нет! Имеются совершенно реальные пути для этого. Прежде всего я
считаю необходимым сократить огромные расходы  на  космические  программы,
неперспективные  научные  исследования,  никому  не   нужные   амбициозные
культурные проекты. Все это съедает  большие  деньги,  которые  мы  должны
направить на повышение пенсий и выплату зарплат. Почему-то хватает  у  нас
миллионов на то, чтобы безвозвратно вышвыривать  в  космос  тонны  железа,
которое, кстати, очень пригодилось бы на Земле, и  все  это  под  вопли  о
могуществе  державы...  А  по-моему,   могущество   державы   определяется
благосостоянием ее народа. Не говорю уж  о  том,  что  пол-Москвы  утыкано
претенциозными статуями. В какие суммы они обошлись? Могут возразить,  что
при сокращении ненужных отраслей появятся новые  безработные.  Но  хорошие
специалисты сразу найдут работу во вновь создаваемых полезных отраслях,  а
остальные какое-то время прекрасно просуществуют  на  повышенное  пособие.
Далее, следует кардинально пересмотреть взимание налогов с так называемого
шоу-бизнеса. Почему бездарные крикуны и шептуны раскатывают в "мерседесах"
за счет того самого народа, для которого  они  якобы  поют  и  пляшут?  Не
должны они раскатывать в "мерседесах" и  не  будут.  И  наконец,  довольно
гнуть  спину  перед  иностранными  банкирами.  Мы  богаче  их!  Российская
недвижимость за рубежом и царское золото в западных банках  оцениваются  в
сотни миллиардов долларов! И это  золото  не  лежит  мертвым  грузом,  оно
работает, только доходы приносит не нам. Вот  куда  мы  обязаны  направить
наши усилия.
   Второе. Национальный вопрос  в  плане  управления  государством.  Часто
слышу я о том, что российским государством должны управлять русские  люди,
а вот о том, что управлять должны  умные  люди,  честные  люди,  -  весьма
редко. Кто-то не любит евреев, кто-то эскимосов или папуасов, а вот  я  не
люблю дураков и  воров.  Дураку  любой  национальности  не  место  у  руля
государства, вору любой национальности место  в  тюрьме.  Вот  и  вся  моя
национальная политика.
   Раз уж я заговорил о ворах, самое время перейти к третьему пункту  моей
программы  -  борьбе  с  преступностью.  Проблема  эта,   пожалуй,   самая
болезненная, самая животрепещущая. Она касается всех и каждого. Речь  идет
и об уличной преступности, и о коррупции,  и  о  разгуле  терроризма.  Всю
страну потрясла недавняя трагедия в городе Нижельске, где был убит  мэр  и
совершен    жестокий,    бессмысленный     террористический     акт     на
нефтеперерабатывающем заводе. Дальше терпеть нельзя, надо  ставить  точку.
Нынешняя власть бессильна против преступности, а многие ее представители и
не хотят ничего делать, потому что от этой самой преступности и  кормятся.
Но можем ли мы сказать, что все потеряно, что Россию навсегда  захлестнула
мутная волна? Нет и еще раз нет! Есть здоровые силы в  армии  и  флоте,  в
правоохранительных органах, в самом народе. Вот на эти  силы  мы  можем  и
должны опереться. Вместе мы победим!
   Генерал умолк, и звукорежиссер за пультом жестом показал, что он  точно
уложился в отведенное время.  Болотов  облизал  пересохшие  губы,  глотнул
минеральной воды из стакана.
   - Ну, как я? - Он обращался к помощнику, остававшемуся вне рамки кадра.
   В ответ помощник выставил вверх большой палец над сжатым кулаком.



40

   На двух машинах Кремнев и Мартов подъехали к  дому  Игоря  Зимина.  При
обмене впечатлениями в "оперативном центре" Мартов согласился  с  доводами
Кремнева, тем более что его собственная поездка не принесла  и  намека  на
вдохновляющий результат. Да и в любом случае Игоря Зимина необходимо  было
проверить...
   Поднявшись на второй этаж, Кремнев позвонил в  квартиру  (Мартов  стоял
поодаль, за его спиной).
   - Кто? - послышалось из-за двери. Кремневу показалось, что он уловил  в
этом голосе нотку страха. Не ждут ли здесь нежеланных гостей?
   -  Игорь  Викторович?  -   Кремнев   говорил   подчеркнуто   спокойным,
дружелюбным тоном.
   - Да, это я... А вы кто?
   - Я приехал из Санкт-Петербурга... Петров,  доктор  исторических  наук.
Ваша мама посоветовала мне повидаться с вами, она дала мне адрес...
   За дверью  послышалась  какая-то  возня,  потом  ушей  Кремнева  достиг
испуганный женский голос, сказавший что-то  вроде:  "Не  открывай".  Зимин
тихо забубнил в ответ, Кремнев  разобрал  фрагменты  фраз:  "Сидеть  здесь
вечно" и "Не могли найти тебя тут".  Он  многозначительно  переглянулся  с
Мартовым, и в этот момент дверь отворилась. Увидев,  что  пришедших  двое,
Игорь  Зимин  растерянно   отступил   в   прихожую.   Кремнев   и   Мартов
воспользовались этим и заняли оставленную территорию.
   - Здравствуйте, Марина, - приветливо сказал Кремнев.
   Девушка ахнула и прикрыла рот рукой:
   - Это вы! Как вы нашли меня?
   - Собственно, я искал не вас...
   - Одну минутку, - решительно вмешался Игорь. Он запер входную  дверь  и
повернулся к визитерам: - Что происходит? Марина, кто эти люди?
   - Игорь, это он... друг Шатилова, помнишь, я говорила...
   - Раз уж наша легенда  рассыпалась,  -  произнес  Кремнев  виновато,  -
представимся настоящими именами. Я  Александр  Андреевич  Кремнев,  бывший
сотрудник КГБ. Это Евгений Максимович Мартов, полковник милиции.
   - Бывший? - язвительно спросил Игорь.
   - Действующий, - поклонился Мартов.
   Кремнев прошел в комнату и сел в кресло, Мартов последовал его примеру.
Марина смотрела на Кремнева во все глаза.
   - Если бы вы знали, как он ждал вас, - прошептала она.
   - Шатилов?
   - Да, Юрий Дмитриевич...  Он  говорил,  что  только  вы  можете  помочь
разрешить мою проблему...
   Кремнев нахмурился:
   - Марина, я не знаю ваших проблем. Теперь у меня своя проблема. Бандиты
похитили Иру - помните девушку, с которой я приехал?
   - Да... Они могли перепутать ее со мной... Я  пряталась  под  кроватью,
потом убежала... Понимаете, ведь и меня сперва похитили. Везли куда-то  на
машине, но произошла авария. Я одна  уцелела.  Шатилов  случайно  подобрал
меня на дороге. Я боялась этих... Похитителей, всей этой  шайки.  Упросила
Шатилова не обращаться в милицию и не везти меня в больницу, он отвез меня
к себе домой...
   - Если бандиты и перепутали Иру с  вами,  -  сказал  Кремнев,  доставая
сигареты, - теперь-то разобрались... Марина, нам известно,  что  они  ищут
некую рукопись.
   - Из-за нее-то все и заварилось.
   - И мы предполагаем, что эта рукопись попала к Игорю...
   - Правильно, - сразу подтвердила девушка.
   - Марина! - воскликнул Игорь, но было поздно.
   - Ничего страшного, - проговорил Мартов, - Думаю, наши и ваши  проблемы
взаимосвязаны, и нам есть  чем  поделиться  друг  с  другом.  А  тогда  мы
вместе...
   Его прервал звонок в дверь.
   - Это еще кто, - пробормотал Игорь, вышел в  прихожую  и  там  повторил
свой вопрос - не буквально, зато громко.
   - Из домоуправления, - ответили ему. - На вас жалоба поступила.
   - Какая жалоба? У меня все в порядке.
   - Мы должны проверить трубы.
   - Мало ли что вы должны... Я занят.
   В дверь ударили кулаком.
   - Открывайте, Зимин! Милиция!
   Перепугавшийся Игорь все же нашел в себе силы возвысить голос:
   - Так милиция или домоуправление?
   -  Открывайте,  -  потребовал  властный  баритон,  к  которому  тут  же
добавился визгливый фальцет: - Открывай, или вышибем дверь!
   В замке загромыхало и заскрежетало -  оче