и я бы его не выставил, но Мрак не такая уж грозная Сила.
   - Джентльмены, прошу извинить нас, - произнес Найджел Холмонделей.  -
Мы должны кое-что обсудить.
   Они отправились  в  соседний  кабинет,  которым  безраздельно  владел
Холмонделей. В прошлый раз, когда они там беседовали, я  не  слышал,  ни
слова. Но сейчас вопли мадам Руфь доносились сквозь стену. Через  минуту
послышались крики Холмонделея. Если бы они не предупредили нас, что идут
"кое-что обсудить", я решил бы, что они ссорятся.
   И все же, вернувшись, оба выглядели  умиротворенными  и  лучезарными.
Мадам Руфь взглянула сначала на меня, потом на Судакиса, потом опять  на
меня.
   - Поехали, - сказала она.
   Я прямо-таки раскрыл от изумления рот.
   - Что, прямо сейчас?
   - Прямо сейчас, - отрезала мадам Руфь. - У нас ничего не назначено до
вечера. Авось успеем. Ну а если застрянем в Девяти преисподних,  то  нам
все равно уже не будет дела  до  обиженных  клиентов.  Так  что  давайте
пошевеливайтесь.
   И мы зашевелились. Мы с Тони полетели в Уэст-Хиллзский Храм Исцеления
каждый на своем ковре и подождали там Холмонделея и мадам Руфь,  которым
еще нужно было собрать все свое  оборудование.  Наконец  подлетел  ковер
медиумов. - Мы можем идти прямо к ней,  -  объявил  Холмонделей,  волоча
свой чемодан к двери. - Я  предварительно  позвонил,  чтобы  узнать,  не
подвергается ли сейчас мисс Адлер какой-нибудь душевной терапии.
   А он расторопнее, чем кажется.
   - Отлично, - сказал я.
   Мне и вправду приятно было узнать,  что  Джуди  пока  не  перевели  в
Отделение Интенсивной Молитвы. Обычно в таких случаях сестры  милосердия
звонят близким и предупреждают, но меня не было дома все  утро.  Значит,
хуже ей не стало. Впрочем, куда уж хуже?
   Мы поднялись на пятый этаж. Вместе с констеблем в  палате  Джуди  нас
ожидал целитель  Мурад.  Они  обменялись  с  мадам  Руфь  недружелюбными
взглядами. Мне захотелось напомнить  им,  что  они  сражаются  на  одной
стороне, но они и сами это  сообразили.  Мурад  по  собственному  почину
расставил стулья по кругу. И даже не забыл,  что  понадобится  еще  один
стул для нового участника эксперимента.
   На сей раз я сам переложил Джуди. Как я ни убеждал себя, но так и  не
смог почувствовать, что прикасаюсь  к  любимой  женщине.  Ее  тело  было
здесь, на постели, но ее самой не было.
   Найджел Холмонделей надел ей на голову шлем.  Как  и  прежде,  они  с
мадам Руфь сели по обе стороны кровати. Я устроился ближе к мадам  Руфь,
а Тони - между мною и Холмонделеем. Я надел свой шлем  и  погрузился  во
тьму.  Как  и  раньше,   последовало   несколько   секунд   бестолкового
нащупывания, когда каждый пытался поймать руку своего соседа.
   А потом мы вновь очутились в  Девяти  преисподних.  Они  были  чернее
черного, влажные, горячие, зловонные. Почему-то мне почудилось, что Мрак
быстрее, чем накануне, прознал о том, что мы в его владениях.  Я  ничего
не видел, но пространство вокруг меня казалось  плотным  и  напряженным,
словно мой дух пытался влезть в  тело,  на  пару  размеров  теснее,  чем
нужно.
   - Это, может, и Иная Реальность, - заметил Тони, - но явно  не  самый
престижный район.
   Заговорив,  Тони  проявился  во  мраке.  Когда  мы  познакомились,  я
подумал, что он выглядит, как  хороший  футбольный  нападающий,  который
только ростом не вышел. Ну а его добровиртуальный образ был ростом футов
семи, да и в плечах фута четыре - габариты не просто хорошего игрока, но
целой хорошей команды. Кроме размера, больше ничего не изменилось.
   - Я же тебя предупреждал, - сказал я, преимущественно для того, чтобы
сделаться видимым.
   Мадам Руфь и Найджел Холмонделей тоже заговорили и тоже проявились из
тьмы. Но ни следа Джуди. Я, правда, и не ожидал ее увидеть,  но  все  же
надеялся Холмонделей повернулся к Тони Судакису:
   - Если мы собираемся что-то предпринять,  надо  действовать  быстрее,
чтобы сохранить преимущество неожиданного нападения.
   -  О'кей.  -  Добровиртуальный  голос  Тони  звучал  на  октаву  ниже
настоящего.
   Он полез под рубашку и извлек маленький янтарный  амулет,  который  я
впервые увидел в его кабинете.
   Здесь, однако, амулет уже не походил на простой янтарь. Амулет  сиял,
как  осколочек  солнца,  и  проливал  настоящий  свет  во  мраке  Девяти
преисподних. Рассматривать деревья, грязь и стоячую воду  -  не  слишком
приятно, но куда занятнее, чем тыкаться по Девяти преисподним вслепую.
   - Перкунас, Громовержец, услышь своего верного  слугу!  -  рокочущим,
громоподобным голосом позвал Тони. - Сотвори для нас, запертых в  Девяти
преисподних,  то  же,  что  сотворил  ты  для  Утренней  Звезды  при  ее
обручении, даруй нам, молю тебя, Девять Солнц в Небе!
   Он и раньше несколько раз поминал Перкунаса и Девять Солнц. Потому-то
я и решил, что его бог будет достаточно силен и в Девяти преисподних.
   Мы  ждали,  казалось,  целую  вечность  (хотя   время,   конечно,   в
добровиртуальной реальности ничего не значит). И вдруг  сияющий  кусочек
того, что раньше было янтарем, слетел с цепочки и  устремился  в  черное
небо. Вам, конечно, случалось загадывать желание на падающую звезду. Так
вот, здесь, в Девяти преисподних, я загадал на поднимающуюся.
   Сияющая искорка взлетала все выше и выше. Чем выше  она  поднималась,
тем ярче становилась. Она разгоралась прямо у меня над головой, то  есть
над тем местом, где должна была быть моя голова.
   Еще мгновение - и безрадостный мир вокруг нас озарила мощная вспышка,
такая яркая, что, будь у меня реальные, а не виртуальные глаза, я мог бы
ослепнуть. Небо оставалось темным, но на  нем  вдруг  засверкали  девять
солнц. Они кружились самым восхитительным хороводом, какой я  когда-либо
видел.
   Над Девятью преисподними разлился свет - впервые с тех пор, как  Тот,
Кто Зовется Мраком, устроил тут свое логово. Я наконец увидел  все,  что
нас окружало.
   Я могу ошибаться, но мне показалось, что  каждое  из  Солнц  освещало
свою преисподнюю. Я видел  все  Девять  преисподних.  Все,  что  я  могу
сказать о них, это то, что они даже при свете  одна  другой  хуже.  Если
Тот,  Кто  Зовется  Мраком,  создавал   это   место   для   собственного
отдохновения,  то,  на  мой   взгляд,   ему   лучше   было   бы   нанять
профессионального декоратора.
   И вот, одновременно и далеко, и близко,  так  близко  что,  казалось,
протяни руку и  коснешься,  я  заметил  нечто,  явно  не  принадлежавшее
мрачным потусторонним джунглям.
   - Джуди! - закричал я.
   Мрак пытался спрятать ее, но не сумел, когда Девять  Солнц  Перкунаса
засияли в черном небе. Лишь только я назвал имя моей  любимой,  как  она
оказалась рядом со мной. Я  уже  говорил,  что  образы  добровиртуальной
реальности отличаются от реальных. Понимаете, не то чтобы мне  казалось,
что Джуди следует приукрасить, но,  увидев  ее,  я  сразу  понял,  какой
казалась Беатриче влюбленному Данте.
   Данте не требовалась магия, чтобы видеть,  но  Данте  был  творцом  и
гением. А я - я простой чиновник АЗОС. Как бы то ни было, но я знал, что
буду до конца дней хранить в памяти добровиртуальный образ Джуди.
   И знаете что? Судя по выражению ее  лица,  я  тоже  не  показался  ей
подурневшим.
   - Спасибо, Дэвид, - сказала она. - Я уже начала бояться, что  никогда
не выберусь из этого кошмарного места. Я не  теряла  надежды,  но  стала
беспокоиться. Когда Тот, Кто  Зовется  Мраком,  прятал  меня  от  вас  в
прошлый раз (не знаю, как  давно  это  было),  я  усомнилась,  что  меня
когда-нибудь найдут. Но вы все же нашли способ.
   - Я тоже не терял  надежды,  -  сказал  я.  -  Я...  -  И  тут  свет,
заливавший Девять преисподних, начал  меркнуть.  Я  посмотрел  на  небо.
Девять Солнц тускнели с каждой секундой.
   - Нужно удирать, и немедленно, - испуганно сказала мадам Руфь. -  Это
жилище Мрака. Перкунас и Девять Солнц могли застать его врасплох, но  не
они здесь правят.
   - Мадам Руфь права, - согласился Найджел  Холмонделей.  -  Мы  должны
разорвать круг добровиртуальной реальности.  Вспомните  о  своих  телах,
заставьте их разомкнуть руки. Быстро!
   Я  сосредоточился  на  теле,   которое   оставил   далеко-далеко,   в
Уэст-Хиллзском Храме Исцеления. Для того чтобы  вспомнить,  что  у  меня
есть руки, не говоря уже о  том,  чтобы  пошевелить  ими,  потребовалось
больше усилий, чем я ожидал. А  в  Девяти  преисподних  становилось  все
темнее, темнее и темнее! Я почувствовал, как Мрак окружает нас.
   А потом я вдруг снова оказался в палате номер пятьсот сорок  семь.  Я
все еще сжимал руки Тони Судакиса  и  мадам  Руфь,  следовательно,  круг
разорвал кто-то другой. Это было первое, что я  понял,  когда  стащил  с
головы шлем добровиртуальной  реальности.  И  только  потом,  щурясь  на
слишком яркий свет, я осознал, что Тот, Кто Зовется Мраком, на  сей  раз
не попытался нас преследовать.
   Понимаете, все это промелькнуло у меня в голове за  доли  секунды.  А
потом я перестал думать, потому что Джуди  тоже  сняла  свой  шлем.  Она
сидела на койке и смотрела на меня через плечо и улыбалась так ясно, как
все Девять Солнц, вместе взятые.
   Я улыбнулся в ответ. И Тони, и Найджел Холмонделей, и целитель Мурад,
и даже констебль, который наблюдал за нею, - все заулыбались. Джуди была
одета  в  чужую  больничную  рубаху  из  белоснежного  полотна,  которая
держалась на спине с помощью пары не очень надежных  завязок.  Обнаружив
это, она вскрикнула и повернулась так, чтобы мы видели  только  закрытую
часть сорочки. Потом она обратилась ко мне:
   -  Дэвид,   по-моему,   ты   должен   познакомить   меня   со   всеми
присутствующими. Ведь вы вывели меня через добровиртуальную  реальность,
правда?
   -  Правда,  -  сказал  я  и   выполнил   ее   просьбу.   После   всех
"здравствуйте", "очень приятно" и "спасибо" я продолжал: - Ты  говорила,
что мечтаешь побольше узнать о новом открытии магов. Не думаю, что  тебе
еще раз захочется взглянуть на добровиртуальную реальность изнутри.
   - Еще бы! - Она так встряхнула  головой,  что  волосы  разлетелись  в
стороны, - это присущее ей движение я заметил еще в  день  нашей  первой
встречи. Тут развеялись последние сомнения - Джуди вернулась в Наш  мир,
целиком и полностью. - И все же это было интересно, - добавила она. -  Я
узнала всех вас, хотя в добровиртуальной реальности вы выглядели немного
иначе. Кроме тебя, Дэвид. Ты там ничуть не изменился.
   Холмонделей и мадам Руфь как-то очень странно посмотрели на  меня.  Я
сначала ничего не понял, и  только  потом  до  меня  дошло:  нужно  быть
человеком немыслимой добродетели -  скажем,  как  брат  Ваган,  -  чтобы
сохранить свой привычный облик в  добровиртуальной  реальности.  У  меня
загорелись уши.
   - Должно быть, это от любви, - пробормотал я.
   - Очень может быть, - поддержал меня Найджел Холмонделей. -  В  конце
концов, если бы не ваша любовь к мисс Адлер, она бы  навеки  осталась  в
Иной Реальности.
   От этого мои уши раскалились еще сильнее. Там, в Девяти  преисподних,
я видел идеальную Джуди, образ которой сохраню навечно,  но  она  видела
меня таким, как я есть. Что приятнее? Затрудняюсь ответить.
   Констебль достал пергамент и перо. Среди всеобщих восторгов  он  один
сохранял серьезность.
   - Можете ли вы указать мотивы преступников,  которые  принудили  вашу
душу переместиться в пространство Иной Реальности, известное как  Девять
преисподних, мисс Адлер? - спросил он официальным тоном.
   - Вы хотите сказать, зачем меня туда отправили? - переспросила  Джуди
- настоящий редактор до мозга костей. Она опять  встряхнула  головой.  -
Они со мной почти не разговаривали, что, вероятно,  было  разумно  с  их
точки зрения. Мне кажется, им просто не хотелось беспокоиться о том, что
я убегу. Но я знаю, что у них были грандиозные планы. Они намекали,  что
еще разберутся со мной, когда произойдет что-то, чего они ждут.
   Я вспомнил, что Джуди еще не знает о событиях на Девонширской  свалке
и в "Шоколадной ласке". Мне не хотелось думать, что бы эти  люди  с  ней
сделали, обрети они то могущество, которого добивались.
   Я коротко рассказал ей о  событиях  в  Нашем  мире.  Джуди  задумчиво
кивнула:
   - Это увязывается с тем, о чем мы с тобой говорили до того, как  меня
похитили. Я так рада, что нам удалось расстроить их планы.
   - Не "нам", мисс Адлер, - поправил ее Тони Судакис, - а ему. -  И  он
указал на меня. - Если бы он не догадался вызвать птицу  Гаруду,  никого
из нас уже не было бы.
   - Кажется, я должен что-то сделать, - сказал я и, поймав восторженный
взгляд Джуди, поспешно добавил: - Например, нанять Тони, чтобы  он  меня
рекламировал. Однако не надо забывать о том, что мы не  спасли  бы  тебя
без Перкунаса и Девяти Солнц.
   - Да, но ведь это ты вспомнил о них и уговорил мадам Руфь  и  мистера
Холмонделея  прийти  сюда,  хотя  нельзя  сказать,  что  их  это  сильно
обрадовало,  -  заметил   Тони.   Оба   исследователя   добровиртуальной
реальности энергично закивали.
   - Ну ладно, если вам так хочется меня отблагодарить, то знаете что? -
сказал я. - Я не против! - Все засмеялись и захлопали.
   - А у меня здесь есть  какая-нибудь  одежда,  кроме  этого  дурацкого
балахона? - спросила Джуди. - Раз уж я опять в своем теле, то все,  чего
я хочу, - это поскорее убраться отсюда... Кстати, а где я?
   - В Уэст-Хиллзском Храме Исцеления, мисс Адлер,  -  сообщил  целитель
Мурад. Он открыл шкафчик и указал на блузку и брюки. - Это та одежда,  в
которой вас нашли. После того как полиция изучила ее, все это постирали.
   Не сомневаюсь, что стирка ничуть не помешала этой одежде.  Интересно,
как долго тело Джуди находилось в ней, пока ее душа  томилась  в  Девяти
преисподних? Должно быть, она подумала о том же, потому что сказала:
   - Что ж, она подойдет, чтобы выбраться отсюда. А потом я ее сожгу.
   - Как хотите, мисс Адлер, - не стал  спорить  целитель  Мурад.  -  Но
сначала вам придется выполнить  одну  небольшую  формальность.  -  Джуди
бросила на него нетерпеливый взгляд,  и  целитель  поспешно  пояснил:  -
Прежде чем выписать вас, я должен  удостовериться,  что  с  вами  все  в
порядке.
   - Так давайте, - попросила Джуди, заметно успокаиваясь.
   Как человек, занимающийся магией, она прекрасно понимала,  как  важно
строго следовать всем правилам. Надо отдать должное целителю Мураду - он
превратил осмотр Джуди в ту самую формальность, о которой  предупреждал.
Он пощупал ее пульс и измерил давление, потом сказал:
   - Пожалуйста, скажите главную заповедь вашей веры.
   - Sh'ma Yisroyal, adonai elohaynu, adonai akhod, - произнесла  Джуди,
а потом добросовестно повторила: - Слушай,  Израиль:  Господь  Бог  наш.
Господь един есть.
   Целитель Мурад нацарапал  какие-то  таинственные  закорючки  в  своей
карте.
   - Имею удовольствие объявить вас  физически  и  духовно  здоровой,  -
улыбнулся он.
   - Тогда, пожалуйста, выйдите все и позвольте мне одеться, - попросила
Джуди. - Дэвид, когда я выпишусь, ты отвезешь меня домой?
   - Конечно, - ответил я. - Только надо  передать  полиции  Лонг-Бич  и
Энджел-Сити, что ты в порядке: и те, и другие хотят поговорить с  тобой.
- И торопливо договорил, пока она не швырнула в  меня  вазой  с  ночного
столика: - Это вовсе не обязательно делать тотчас же!
   - Я позабочусь  об  этом,  -  усмехнулся  дежурный  констебль.  -  Но
немножко времени я вам оставлю.
   - Спасибо, - сказала Джуди.
   Мы вышли из палаты. Целитель Мурад  отправился  к  другому  пациенту.
Мадам Руфь и Найджел  Холмонделей  зашагали  к  лифту.  Следом  за  ними
поплелся и констебль. Я повернулся к Тони Судакису:
   - Тони, у меня нет слов, чтобы выразить...
   - А, пустяки, - отмахнулся он. - Я рад, что все получилось.  Ну,  мне
пора на работу. Еще увидимся -  когда  ты  заявишься  туда  с  очередной
проверкой.
   - Отныне туда будут посылать кого-нибудь другого,  -  пообещал  я.  -
Чтобы избавить меня от борьбы между чувством и долгом.
   Тони засмеялся, похлопал меня по спине и ушел. Я ждал в коридоре.  На
другой его стороне я заметил надпись большими красными буквами:
 
*** 
 
   ОТДЕЛЕНИЕ ИНТЕНСИВНОЙ МОЛИТВЫ. БЕЗ БЛАГОСЛОВЕНИЯ НЕ ВХОДИТЬ!
 
*** 
 
   Какое счастье, что Джуди не пришлось входить в эту дверь.
   Она вышла из палаты. Мне пришлось показать, где нужно выписываться, -
она ничего не помнила и  не  знала,  как  попала  сюда.  В  регистратуре
затеяли было перебранку,  пока  Джуди  не  произнесла  волшебные  слова:
"Голубой Щит". Тогда вдруг все  стало  легко  и  просто,  хотя  пришлось
некоторое время заполнять бумажки.
   Наконец мы вышли на стоянку и уселись на мой ковер.  И  вот  тогда  я
нагнулся к Джуди и поцеловал ее. И она  обняла  меня.  И  когда  наконец
ковер взмыл в воздух, я старался вести его медленно и осторожно.
   Была середина дня, поэтому на дорогах было спокойно. Почти все соседи
Джуди  были  на  работе.  Мне  пришлось  воспользоваться  моим   входным
талисманом - у нее не оказалось своего.
   - О Боже, как хорошо опять оказаться дома! - воскликнула Джуди, когда
мы вошли. Занавески были раздвинуты; она задернула их. Потом побежала на
кухню и открыла ледник.  Я  услышал  страдальческий  вздох.  -  Половину
продуктов придется выбросить. Ах, вот оно, отлично! Осталось еще немного
пива.
   - Пива? - повторил я.
   Она опять вздохнула - на сей раз из-за моей недогадливости.
   - Для "чаши корня", - пояснила она так, словно я чего-то  не  понимал
(хотя в тот момент я действительно ничего не понимал).
   Джуди вернулась в гостиную, где я топтался на  месте,  как  заблудшая
душа. Она сделала все, что могла, чтобы оживить  меня;  этот  поцелуй...
ну, если бы мои веки были оконными шторами, они захлопали и  закрутились
бы на своих палках, будто от урагана.
   - Вот что я собираюсь сделать, - сказала  Джуди,  загибая  пальцы:  -
Во-первых, выпить "чашу  корня".  Во-вторых,  вылезти  из  этих  тряпок.
В-третьих, принять душ, чтобы забыть, что они на мне  были.  А  потом  я
надену что-нибудь, что покажется тебе  поинтереснее,  и  постараюсь  как
следует  отблагодарить  тебя  за  то,  что  ты  спас  меня   из   Девяти
преисподних. Ну как?
   - Великолепно, - прохрипел я.
   - Мне это тоже нравится. - Джуди выпила "чашу корня" до дна, а  потом
сбросила с себя одежду прямо посреди комнаты. Когда я потянулся  к  ней,
она  увернулась.  -  Подожди.  Мне  действительно  нужно  искупаться.  Я
недолго, обещаю. Хорошо?
   - Хорошо. - И я послушно сел на диван.
   Джуди одобрительно кивнула  и  побежала  в  ванную.  Послышался  звук
текущей воды.
   Я упал и заснул...
   Джуди меня простила, хотя еще долго ворчала. С той самой минуты,  как
я занялся делом о Девонширской свалке,  мне  хотелось  только  одного  -
чтобы все опять шло нормально. Армагеддон - это для святых или героев, а
не для тихих бюрократов. Нужно сказать, что дела мои пошли в гору. Мы  с
Джуди назначили день свадьбы, и я торжественно поклялся не  засыпать  во
время бракосочетания и в ночь после него.
   - Лучше тебе сдержать слово, а не то я выйду за кого-нибудь  другого,
- пригрозила она. Но мы оба шутили и оба знали об этом, так что все было
в порядке.
   Я до сих пор не успел разделаться со всей своей работой. Я  стараюсь,
только мне приходится проводить больше времени в суде,  чем  за  рабочим
столом. Но зато меня радует,  что  люди,  похитившие  Джуди  и  едва  не
разрушившие Энджел-Сити (и Бог весть какую часть Конфедерации), получили
по заслугам.
   Одно дело я все-таки успел завершить -  доклад  о  влиянии  импортных
гномов на окружающую среду. Я не видел никаких  препятствий  для  этого,
особенно теперь, когда не нужно было думать о Силах чумашей.
   Би прочитала доклад и сказала  обо  мне  несколько  теплых  слов  (по
крайней мере мне так передали; меня не было  на  общем  собрании,  но  я
как-нибудь это переживу). Но фирма "Спасите Нашу Лужу" решила оспаривать
мое решение, так что это дело будет тянуться до бесконечности. Я увер